– Не без этого. Но, главное, ты, наконец, осознала, что никуда отсюда не денешься. Домой ты вернешься только после нашей победы на войне. И тебе придется очень постараться, чтобы сойти с трапа своими ногами, а не в деревянном ящике на чужих плечах. Но если не оставишь свою дурь, ящик я устрою намного раньше. В военное время никого не волнует мораль, нравственность и прочая чушь. Солдат гоняют до кровавого пота, чтобы они не сдохли в первом же бою. У тебя хороший потенциал, Денеб, – последняя фраза заставила перевести на Киару взгляд. – Это правда. Через пару лет ты сможешь стать машиной смерти и уничтожать магов одним ударом. Но только если выкинешь из головы всякую ерунду. Запомни, размазни мрут первыми!
Несколько секунд Тормента смотрела на Цульфим, потом процедила: «Свободна». Денеб поспешила убраться.
Однако она ошибалась, думая, что для нее на этом все закончится. На следующий день отряд собрался для тренировки, но Тормента не спешила приступать к занятию. К полной неожиданности Денеб, она рассказала о вчерашнем происшествии. Когда Киара закончила, сокомандники не замедлили поделиться мнением.
– Ха, я же говорила, что ты ничего не добьешься, – воскликнула Лира.
– Да, затея была глупая, – согласился Анибис.
– С самого начала было понятно, что не стоит тратить время, – сказала Лацерта.
– Только лишних тумаков получила! – хихикнул Иласмус.
– И почему ты вчера так рано из лазарета пришла? – насмешливо поинтересовался Эридан. – А не утром? Неужто командир во второй раз не стала сильно бить?
Денеб не смотрела на товарищей. Она глядела на Киару. У той сделался такой вид, словно она услышала именно то, что хотела.
– То есть, – начала она вкрадчиво, – вы все знали о том, что собирается сделать Цульфим, знали, что это не только бесполезно, но и может нехорошо кончиться, однако ни один из вас не попытался ее остановить?
Стало очень тихо. Сокомандникам резко стало не до насмешек.
– Но... мы пытались ее отговорить! – начала оправдываться Лацерта. – Разве вы не слышали? Мы говорили ей, что это плохая идея!
– Пытаться отговорить и зубоскалить – разные вещи, – отчеканила Тормента. – Не думаю, что вы хотели остановить Цульфим на самом деле. Вам хотелось посмотреть, чем все кончится. Что ж, ваше любопытство удовлетворено. Я доказала Цульфим, что как ни старайся – от меня избавиться не выйдет. Она все осознала и, надеюсь, больше не будет так делать. А остальным следует понять, что раз вы команда, поступки каждого отразятся на всех. Вы не должны допускать, чтобы кто-то действовал в обход вашего командира, то есть меня. Потому что если начнутся проблемы у меня, они начнутся и у вас. Я об этом позабочусь. А теперь, чтобы мои слова побыстрее усвоились, а новый принцип «провинился один – наказание получают все» покрепче вбился вам в головы, сейчас будет особая тренировка. Для всех, кроме Цульфим.
Строй людей содрогнулся. Кое-кто даже отшатнулся. «Особой тренировкой» Тормента называла их первую встречу, закончившуюся сутками в лазарете. Пройти через нее еще раз довелось только Денеб, но и остальные прекрасно помнили боль и унижение, что несли в себе эти два слова.
– Нет!
Это воскликнул не один из будущих пациентов лазарета, а Денеб, единственная, кому не грозило стать избитым куском мяса.
– Они здесь не при чем! Они не виноваты, что я пошла к Предводителю и в центр связи! Только я за это отвечаю. Накажите меня!
Но глядя в застывшие холодные глаза, она понимала, что любые слова бесполезны.
– Ты вроде умная, Цульфим, но не понимаешь некоторых вещей, – произнесла Тормента. – Зачем мне тебя наказывать? Я уже добилась, чего хотела. Ведь наказания для того и нужны – добиваться от субъекта того поведения, что требуется. Ты уже усвоила урок. А им, – она обвела взглядом строй учеников, – еще предстоит его понять. Так что отойди в сторону. Ты нам мешаешь. Но если тебе не хочется смотреть, можешь уйти.
Но Денеб осталась, зная, что если уйдет, ей будет еще хуже.
Тормента издевалась над учениками не меньше часа, и все время Цульфим стояла у стены и смотрела, не позволяя себе отвернуться. Когда экзекуция кончилась, девушка помогала вызванным гильдийцам отнести товарищей до лазарета. Было очень сложно смотреть в глаза тем, кто оставался в сознании. Денеб знала, что они ее ненавидят.
Отношения Цульфим с сокомандниками и раньше нельзя было назвать близкими. До попадания в один отряд только Эридан и Иласмус оказались знакомы. Но за время, проведенное бок и бок, многое изменилось. Анибис и Лира чаще проводили вместе свободные часы, шутили друг над другом и остальными. Даже нелюдимый Корван и одиночка Лацерта иногда общались. Но с Денеб никто не спешил становиться даже приятелями. Для них она была слишком «правильной». И случившееся только укрепило их точку зрения.
Не сказать, что отношения Денеб с отрядом сильно переменились. Но теперь товарищи говорили с ней еще реже, а в моменты, когда момент вынуждал обратиться к Цульфим, от них исходила холодность, а иногда и враждебность. Денеб подозревала, что если б не была второй по силе в отряде после Эридана и первой в контроле жизненной силы, товарищи выместили бы злость не только в словах.
Со временем эмоции улеглись, боль позабылась, и к Денеб стали относиться почти как раньше. Да и сама она не давала новых поводов для ненависти, смирившись с командованием Торменты.
Киара была неплохим тренером, если не считать, что после занятий редко кому удавалось избежать посещения лазарета. Но вскоре отряд привык к ее методе. А с повышением мастерства в контроле энергии им все чаще удавалось избегать или отклонять большинство ударов.
Тормента в целом была довольна учениками. С того случая прошло больше трех лет, и за это время никто не оставался на «особую тренировку». Хотя некоторые члены отряда паиньками не были. По случаю годовщины пребывания в Галфкраге Эридан и Иласмус выкрали со склада алкоголь и устроили пирушку, в которой приняла участие даже Денеб. Тот же Эридан и Анибис дважды устраивали драки во вне учебное время, а один раз сцепились Лира и Лацерта. Не обошлось без стычек с местными обитателями.
Если Киара знала об этих проступках, то смотрела на них сквозь пальцы. Иногда она вскользь напоминала основное правило, которое буквально вбила в учеников: если у нее из-за отряда появятся проблемы – проблемы появятся и у отряда. Товарищи сделали вывод, что пока об их проделках не узнало руководство Гильдии, Киаре плевать, чем они занимаются в свободное время.
Следовало лишь проявлять осторожность и не появляться на тренировке в ненадлежащем виде. Кое-кто проявлял чудеса изобретательности. Денеб удивляло, как у Эридана и Иласмуса после жесточайших попоек получается приходить на занятие бодрыми и свежими. Пока Лира не просветила, что они платят целителю из лазарета, чтобы тот убирал симптомы похмелья.
Однако рано или поздно все заканчивается. Закончилось и мирное сосуществование с командиром. Произошло это после их первого настоящего боя.
Когда Тормента рассказала, каким будет их боевое задание, в большинстве члены отряда обрадовались выпавшей возможности проявить себя и опробовать силы. Пусть Киара и пыталась максимально приблизить тренировки к реальности, превращая каждую встречу в битву за право спать в своей койке, а не больничной, но не могла вызвать у подопечных страх смерти и заставить сражаться за жизнь.
Однако другие более здраво смотрели на порученную миссию. Денеб не сомневалась, что будь у Гильдии другой вариант, они бы ни за что не отправили отряд неопытных солдат на столь важное и опасное задание. Слишком круто для них сражаться неподалеку от древнего Старейшины с, возможно, с элитными воинами Варнорта. Будет большая удача, если весь отряд вернется в Галфкраг в полном составе.
Чуда не произошло. Иласмус погиб, а Киара избежала этой участи лишь благодаря Фенрику, который был ее запасным планом на случай, если «вы, салаги, заиграетесь в воинов и завалите все дело!»
Тормента была вне себя от гнева. Холодная ярость исходила от нее волнами и пробирала до костей любого, кто оказывался рядом. До этого ученики считали, что эмоциональный максимум Киары – змеиная язвительность, которой она исходила на тренировках, если была недовольна подопечными. Теперь, впервые за четыре года, открылась новая сторона ее характера, не самая приятная для отряда.
Это был третий раз, когда Тормента устроила «особую тренировку». Он стал худшим. Хуже, чем два предыдущих вместе взятых. Киара пообещала, что под конец они будут завидовать покойному Иласмусу. Слово она сдержала. Целителям пришлось задержаться в лазарете до полуночи, чтобы залечить все гематомы, раны и переломы людей.
Но никто не пострадал так, как Денеб – больше всего Тормента была зла именно на нее. И назначила дополнительную «тренировку» специально для Цульфим.
– Остальные – либо идиоты, либо слишком осторожничали и упустили момент, – говорила Тормента, стоя над Денеб. – Но ты... Ты могла уничтожить этих магов, что потравили твой отряд, твоего командира и почти сорвали наш план. Я не ясно выразилась перед переносом – убивать всех, кто будет рядом? Что тебе помешало, Цульфим? Жалость? – это слово она произнесла с видом, будто во рту у нее было что-то мерзкое. – Ну, отвечай мне.
Что Денеб могла ей сказать? Что на острове чувствовала куда больше симпатии к магам, что просто защищали себя и товарищей, чем к соратникам, которые развлекались, пробуя навыки на противниках, точно на живых мишенях? Что, сражаясь с огненным мечником, осознавала, что ей не желают смерти, и не могла хотеть для оппонента того же? Что он в итоге убил Иласа, но у Денеб не получалось его за это винить?
Жутко представить, что на такое ответит командир. А больше Денеб было нечего сказать.
Тормента сверлила ее взглядом. Она явно намеревалась добиться ответа, даже если придется выбивать его силой.
К счастью, духи-покровители наконец-то вспомнили о существовании Денеб.
– Госпожа Киара! – неожиданно раздался визгливый голос.
Денеб вздрогнула. Обе девушки повернули головы. От дверей шел низкий человечек с серой кожей и длинными острыми ушами.
– Что ты здесь делаешь? Я же запретила тебе, Дират, являться во время тренировки.
– Я помню, госпожа Киара, я все помню! – зачастил человечек. – Но у меня послание от Предводителя, господина Герпетона! Он сказал, это срочно.
С этими словами Дират передал Торменте сложенную бумажку. Протянутая рука с длинными пальцами дрожала, пока Киара не забрала послание. После чего существо отступило на два шага.
Тормента быстро прочитала написанное и скомкала бумагу.
– И впрямь срочно.
По ставшему отстраненным лицу командира было невозможно понять, хорошие новости она получила или нет. Взявшись за навершие меча свободной рукой, Тормента дважды потянула. Оружие уменьшилось до кинжала и отправилось в ножны.
– Отнеси в лазарет, – Киара кивнула на Денеб и быстро покинула зал.
– Э? – Дират уставился за захлопнувшиеся двери. – Да ты шутишь! Как я донесу эту буренку через пол замка? Она весит в три раза больше меня! Гоблины выносливы, но это перебор!
– Не кричи ты, – Денеб совершенно не хотелось слушать визгливое существо. И чтобы она тащило ее на руках – тоже.
Напрягшись, она перекатилась на четвереньки и медленно встала.
– Вот, правильно, сама иди! – обрадовался Дират. – Киара же не успела тебя сильно поколотить? Я вовремя пришел, скажи, а? – гоблин ухмыльнулся, показав острые зубы.
Цульфим сделала пару шагов и едва не упала, ступив на больную ногу. Сидя на полу, Денеб забыла о поврежденной лодыжке. Боль прошила голень раскаленным сверлом.
– Эй-эй!
Девушка почувствовала на бедрах и талии костлявые руки гоблина и с трудом сдержалась, чтобы не дернуться из хватки прочь. Нога напоминала о себе пульсирующей болью и не потерпела бы новых резких движений. Да и не доберется Денеб без сопровождения до лазарета. Сделав над собой усилие, она оперлась рукой плечи Дирата, позволяя поддерживать себя.
Шли они медленно. Визгливый голос гоблина без продыху сопровождал путь к лазарету, ставший бесконечно длинным. Денеб с тоской вспоминала прошлый раз, когда потеряла сознание и очнулась уже на больничной кровати. Она не имела ни малейшего понятия, кто ее тащил и как, но только теперь поняла, какое это иногда благо – провалы в памяти.
– На чем ты так отъелась, скажи мне? – уже минут пять Дират мусолил тему превосходящего веса сопровождаемой. – Это ведь даже для твоего вида нездорово быть такой огромной для девчонки.
Денеб не отвечала. Она часто слышала шутки и комментарии о своих габаритах и научилась не обращать на них внимания. Так уж получилось, что Цульфим выше всех знакомых женщин и даже большинства мужчин. В отряде только Эридан и Анибис превосходили девушку в росте.
При этом внешность у нее весьма симпатичная. Но желание стать в армии сильным бойцом, а не стрелять из лука, заставляло Денеб с подросткового возраста усиленно заниматься спортом. К призыву на службу она раскачалась так, что в учебке долго ходила шутка о девчонке с премилым лицом и телосложением атлета, которому завидуют все новобранцы.
– У меня уже руки болят, такая ты тяжелая! – ныл Дират.
В противовес словам, ладони гоблина активно гуляли по бокам Денеб.
– Если не остановишь свои клешни, я оторву тебе голову! – рявкнула девушка, с силой сжимая плечо мерзкой твари.
– Ай! Все-все, прекрати! Вот брошу тебя тут и уйду по своим делам, а ты делай, что хочешь! Так что нечего пугать меня угрозами. Все равно ты этого не сделаешь, потому что Киара оторвет голову тебе!
– Уверен? Какой от тебя толк, если ты хочешь нарушить прямой приказ? Не понимаю, почему Тормента еще не прогнала тебя.
– Хе... Зато я знаю. Это наш маленький с Киарой секрет, но тебе, так и быть, расскажу. Мы были одноклассниками в Бладпоизонсе. И, как бы сказать... немножко друг друга не любили.
– Нашел, чем удивить, – фыркнула Денеб. Встретились змея с жабой...
– Она такой рохлей тогда была, ты не представляешь. Ходила по стенке, вздрагивала от каждого шороха. Мы делали ставки, когда и кто ее убьет. Весело было. А потом Киара стала убивать всех вокруг. У нее такие способности были… мороз по коже. Не важно. Теперь Киара – крутой Властитель и держит меня при себе, чтобы издеваться. Гоняет с поручениями целый день. Заставляет делать грязную работу. Возиться с тобой, например. В общем, развлекается она за мой счет. Коза тощая.
– Не боишься, что Киара узнает, что ты про нее понарассказывал?
Гоблин громко фыркнул.
– Откуда? Кто ей сообщит? Ты, что ли? Что-то не припомню, когда вы с Киарой в последний раз беседовали за чашечкой чая? А стучать ты не станешь. Белобрысая из твоих или тот угрюмец со странным мечом могли бы, а ты – нет. Слишком правильная. Ты стучишь только, если где-то нарушена справедливость, – хихикнул Дират. – А даже если скажешь, Киаре плевать. Она все равно меня не прогонит. И смерть мою тебе не простит. Киара, знаешь ли, очень не любит, когда одни ее игрушки ломают другие.
– Игрушки? О чем ты?
– А ты что, не понимала? Думала, она вас личностями считает? Может, еще скажешь, относится, как к равным? Ха, не смеши! Здесь все, кто от Киары зависит – ее игрушки, и только она имеет право их ломать. Отряд твой – солдатики. Я – мячик, который она об стену швыряет. Один Фенрик на особом положении. Он у нас комнатная собачонка. Стережет хозяйскую спальню, хе-хе.
Несколько секунд Тормента смотрела на Цульфим, потом процедила: «Свободна». Денеб поспешила убраться.
Однако она ошибалась, думая, что для нее на этом все закончится. На следующий день отряд собрался для тренировки, но Тормента не спешила приступать к занятию. К полной неожиданности Денеб, она рассказала о вчерашнем происшествии. Когда Киара закончила, сокомандники не замедлили поделиться мнением.
– Ха, я же говорила, что ты ничего не добьешься, – воскликнула Лира.
– Да, затея была глупая, – согласился Анибис.
– С самого начала было понятно, что не стоит тратить время, – сказала Лацерта.
– Только лишних тумаков получила! – хихикнул Иласмус.
– И почему ты вчера так рано из лазарета пришла? – насмешливо поинтересовался Эридан. – А не утром? Неужто командир во второй раз не стала сильно бить?
Денеб не смотрела на товарищей. Она глядела на Киару. У той сделался такой вид, словно она услышала именно то, что хотела.
– То есть, – начала она вкрадчиво, – вы все знали о том, что собирается сделать Цульфим, знали, что это не только бесполезно, но и может нехорошо кончиться, однако ни один из вас не попытался ее остановить?
Стало очень тихо. Сокомандникам резко стало не до насмешек.
– Но... мы пытались ее отговорить! – начала оправдываться Лацерта. – Разве вы не слышали? Мы говорили ей, что это плохая идея!
– Пытаться отговорить и зубоскалить – разные вещи, – отчеканила Тормента. – Не думаю, что вы хотели остановить Цульфим на самом деле. Вам хотелось посмотреть, чем все кончится. Что ж, ваше любопытство удовлетворено. Я доказала Цульфим, что как ни старайся – от меня избавиться не выйдет. Она все осознала и, надеюсь, больше не будет так делать. А остальным следует понять, что раз вы команда, поступки каждого отразятся на всех. Вы не должны допускать, чтобы кто-то действовал в обход вашего командира, то есть меня. Потому что если начнутся проблемы у меня, они начнутся и у вас. Я об этом позабочусь. А теперь, чтобы мои слова побыстрее усвоились, а новый принцип «провинился один – наказание получают все» покрепче вбился вам в головы, сейчас будет особая тренировка. Для всех, кроме Цульфим.
Строй людей содрогнулся. Кое-кто даже отшатнулся. «Особой тренировкой» Тормента называла их первую встречу, закончившуюся сутками в лазарете. Пройти через нее еще раз довелось только Денеб, но и остальные прекрасно помнили боль и унижение, что несли в себе эти два слова.
– Нет!
Это воскликнул не один из будущих пациентов лазарета, а Денеб, единственная, кому не грозило стать избитым куском мяса.
– Они здесь не при чем! Они не виноваты, что я пошла к Предводителю и в центр связи! Только я за это отвечаю. Накажите меня!
Но глядя в застывшие холодные глаза, она понимала, что любые слова бесполезны.
– Ты вроде умная, Цульфим, но не понимаешь некоторых вещей, – произнесла Тормента. – Зачем мне тебя наказывать? Я уже добилась, чего хотела. Ведь наказания для того и нужны – добиваться от субъекта того поведения, что требуется. Ты уже усвоила урок. А им, – она обвела взглядом строй учеников, – еще предстоит его понять. Так что отойди в сторону. Ты нам мешаешь. Но если тебе не хочется смотреть, можешь уйти.
Но Денеб осталась, зная, что если уйдет, ей будет еще хуже.
Тормента издевалась над учениками не меньше часа, и все время Цульфим стояла у стены и смотрела, не позволяя себе отвернуться. Когда экзекуция кончилась, девушка помогала вызванным гильдийцам отнести товарищей до лазарета. Было очень сложно смотреть в глаза тем, кто оставался в сознании. Денеб знала, что они ее ненавидят.
Отношения Цульфим с сокомандниками и раньше нельзя было назвать близкими. До попадания в один отряд только Эридан и Иласмус оказались знакомы. Но за время, проведенное бок и бок, многое изменилось. Анибис и Лира чаще проводили вместе свободные часы, шутили друг над другом и остальными. Даже нелюдимый Корван и одиночка Лацерта иногда общались. Но с Денеб никто не спешил становиться даже приятелями. Для них она была слишком «правильной». И случившееся только укрепило их точку зрения.
Не сказать, что отношения Денеб с отрядом сильно переменились. Но теперь товарищи говорили с ней еще реже, а в моменты, когда момент вынуждал обратиться к Цульфим, от них исходила холодность, а иногда и враждебность. Денеб подозревала, что если б не была второй по силе в отряде после Эридана и первой в контроле жизненной силы, товарищи выместили бы злость не только в словах.
Со временем эмоции улеглись, боль позабылась, и к Денеб стали относиться почти как раньше. Да и сама она не давала новых поводов для ненависти, смирившись с командованием Торменты.
Киара была неплохим тренером, если не считать, что после занятий редко кому удавалось избежать посещения лазарета. Но вскоре отряд привык к ее методе. А с повышением мастерства в контроле энергии им все чаще удавалось избегать или отклонять большинство ударов.
Тормента в целом была довольна учениками. С того случая прошло больше трех лет, и за это время никто не оставался на «особую тренировку». Хотя некоторые члены отряда паиньками не были. По случаю годовщины пребывания в Галфкраге Эридан и Иласмус выкрали со склада алкоголь и устроили пирушку, в которой приняла участие даже Денеб. Тот же Эридан и Анибис дважды устраивали драки во вне учебное время, а один раз сцепились Лира и Лацерта. Не обошлось без стычек с местными обитателями.
Если Киара знала об этих проступках, то смотрела на них сквозь пальцы. Иногда она вскользь напоминала основное правило, которое буквально вбила в учеников: если у нее из-за отряда появятся проблемы – проблемы появятся и у отряда. Товарищи сделали вывод, что пока об их проделках не узнало руководство Гильдии, Киаре плевать, чем они занимаются в свободное время.
Следовало лишь проявлять осторожность и не появляться на тренировке в ненадлежащем виде. Кое-кто проявлял чудеса изобретательности. Денеб удивляло, как у Эридана и Иласмуса после жесточайших попоек получается приходить на занятие бодрыми и свежими. Пока Лира не просветила, что они платят целителю из лазарета, чтобы тот убирал симптомы похмелья.
Однако рано или поздно все заканчивается. Закончилось и мирное сосуществование с командиром. Произошло это после их первого настоящего боя.
Когда Тормента рассказала, каким будет их боевое задание, в большинстве члены отряда обрадовались выпавшей возможности проявить себя и опробовать силы. Пусть Киара и пыталась максимально приблизить тренировки к реальности, превращая каждую встречу в битву за право спать в своей койке, а не больничной, но не могла вызвать у подопечных страх смерти и заставить сражаться за жизнь.
Однако другие более здраво смотрели на порученную миссию. Денеб не сомневалась, что будь у Гильдии другой вариант, они бы ни за что не отправили отряд неопытных солдат на столь важное и опасное задание. Слишком круто для них сражаться неподалеку от древнего Старейшины с, возможно, с элитными воинами Варнорта. Будет большая удача, если весь отряд вернется в Галфкраг в полном составе.
Чуда не произошло. Иласмус погиб, а Киара избежала этой участи лишь благодаря Фенрику, который был ее запасным планом на случай, если «вы, салаги, заиграетесь в воинов и завалите все дело!»
Тормента была вне себя от гнева. Холодная ярость исходила от нее волнами и пробирала до костей любого, кто оказывался рядом. До этого ученики считали, что эмоциональный максимум Киары – змеиная язвительность, которой она исходила на тренировках, если была недовольна подопечными. Теперь, впервые за четыре года, открылась новая сторона ее характера, не самая приятная для отряда.
Это был третий раз, когда Тормента устроила «особую тренировку». Он стал худшим. Хуже, чем два предыдущих вместе взятых. Киара пообещала, что под конец они будут завидовать покойному Иласмусу. Слово она сдержала. Целителям пришлось задержаться в лазарете до полуночи, чтобы залечить все гематомы, раны и переломы людей.
Но никто не пострадал так, как Денеб – больше всего Тормента была зла именно на нее. И назначила дополнительную «тренировку» специально для Цульфим.
– Остальные – либо идиоты, либо слишком осторожничали и упустили момент, – говорила Тормента, стоя над Денеб. – Но ты... Ты могла уничтожить этих магов, что потравили твой отряд, твоего командира и почти сорвали наш план. Я не ясно выразилась перед переносом – убивать всех, кто будет рядом? Что тебе помешало, Цульфим? Жалость? – это слово она произнесла с видом, будто во рту у нее было что-то мерзкое. – Ну, отвечай мне.
Что Денеб могла ей сказать? Что на острове чувствовала куда больше симпатии к магам, что просто защищали себя и товарищей, чем к соратникам, которые развлекались, пробуя навыки на противниках, точно на живых мишенях? Что, сражаясь с огненным мечником, осознавала, что ей не желают смерти, и не могла хотеть для оппонента того же? Что он в итоге убил Иласа, но у Денеб не получалось его за это винить?
Жутко представить, что на такое ответит командир. А больше Денеб было нечего сказать.
Тормента сверлила ее взглядом. Она явно намеревалась добиться ответа, даже если придется выбивать его силой.
К счастью, духи-покровители наконец-то вспомнили о существовании Денеб.
– Госпожа Киара! – неожиданно раздался визгливый голос.
Денеб вздрогнула. Обе девушки повернули головы. От дверей шел низкий человечек с серой кожей и длинными острыми ушами.
– Что ты здесь делаешь? Я же запретила тебе, Дират, являться во время тренировки.
– Я помню, госпожа Киара, я все помню! – зачастил человечек. – Но у меня послание от Предводителя, господина Герпетона! Он сказал, это срочно.
С этими словами Дират передал Торменте сложенную бумажку. Протянутая рука с длинными пальцами дрожала, пока Киара не забрала послание. После чего существо отступило на два шага.
Тормента быстро прочитала написанное и скомкала бумагу.
– И впрямь срочно.
По ставшему отстраненным лицу командира было невозможно понять, хорошие новости она получила или нет. Взявшись за навершие меча свободной рукой, Тормента дважды потянула. Оружие уменьшилось до кинжала и отправилось в ножны.
– Отнеси в лазарет, – Киара кивнула на Денеб и быстро покинула зал.
– Э? – Дират уставился за захлопнувшиеся двери. – Да ты шутишь! Как я донесу эту буренку через пол замка? Она весит в три раза больше меня! Гоблины выносливы, но это перебор!
– Не кричи ты, – Денеб совершенно не хотелось слушать визгливое существо. И чтобы она тащило ее на руках – тоже.
Напрягшись, она перекатилась на четвереньки и медленно встала.
– Вот, правильно, сама иди! – обрадовался Дират. – Киара же не успела тебя сильно поколотить? Я вовремя пришел, скажи, а? – гоблин ухмыльнулся, показав острые зубы.
Цульфим сделала пару шагов и едва не упала, ступив на больную ногу. Сидя на полу, Денеб забыла о поврежденной лодыжке. Боль прошила голень раскаленным сверлом.
– Эй-эй!
Девушка почувствовала на бедрах и талии костлявые руки гоблина и с трудом сдержалась, чтобы не дернуться из хватки прочь. Нога напоминала о себе пульсирующей болью и не потерпела бы новых резких движений. Да и не доберется Денеб без сопровождения до лазарета. Сделав над собой усилие, она оперлась рукой плечи Дирата, позволяя поддерживать себя.
Шли они медленно. Визгливый голос гоблина без продыху сопровождал путь к лазарету, ставший бесконечно длинным. Денеб с тоской вспоминала прошлый раз, когда потеряла сознание и очнулась уже на больничной кровати. Она не имела ни малейшего понятия, кто ее тащил и как, но только теперь поняла, какое это иногда благо – провалы в памяти.
– На чем ты так отъелась, скажи мне? – уже минут пять Дират мусолил тему превосходящего веса сопровождаемой. – Это ведь даже для твоего вида нездорово быть такой огромной для девчонки.
Денеб не отвечала. Она часто слышала шутки и комментарии о своих габаритах и научилась не обращать на них внимания. Так уж получилось, что Цульфим выше всех знакомых женщин и даже большинства мужчин. В отряде только Эридан и Анибис превосходили девушку в росте.
При этом внешность у нее весьма симпатичная. Но желание стать в армии сильным бойцом, а не стрелять из лука, заставляло Денеб с подросткового возраста усиленно заниматься спортом. К призыву на службу она раскачалась так, что в учебке долго ходила шутка о девчонке с премилым лицом и телосложением атлета, которому завидуют все новобранцы.
– У меня уже руки болят, такая ты тяжелая! – ныл Дират.
В противовес словам, ладони гоблина активно гуляли по бокам Денеб.
– Если не остановишь свои клешни, я оторву тебе голову! – рявкнула девушка, с силой сжимая плечо мерзкой твари.
– Ай! Все-все, прекрати! Вот брошу тебя тут и уйду по своим делам, а ты делай, что хочешь! Так что нечего пугать меня угрозами. Все равно ты этого не сделаешь, потому что Киара оторвет голову тебе!
– Уверен? Какой от тебя толк, если ты хочешь нарушить прямой приказ? Не понимаю, почему Тормента еще не прогнала тебя.
– Хе... Зато я знаю. Это наш маленький с Киарой секрет, но тебе, так и быть, расскажу. Мы были одноклассниками в Бладпоизонсе. И, как бы сказать... немножко друг друга не любили.
– Нашел, чем удивить, – фыркнула Денеб. Встретились змея с жабой...
– Она такой рохлей тогда была, ты не представляешь. Ходила по стенке, вздрагивала от каждого шороха. Мы делали ставки, когда и кто ее убьет. Весело было. А потом Киара стала убивать всех вокруг. У нее такие способности были… мороз по коже. Не важно. Теперь Киара – крутой Властитель и держит меня при себе, чтобы издеваться. Гоняет с поручениями целый день. Заставляет делать грязную работу. Возиться с тобой, например. В общем, развлекается она за мой счет. Коза тощая.
– Не боишься, что Киара узнает, что ты про нее понарассказывал?
Гоблин громко фыркнул.
– Откуда? Кто ей сообщит? Ты, что ли? Что-то не припомню, когда вы с Киарой в последний раз беседовали за чашечкой чая? А стучать ты не станешь. Белобрысая из твоих или тот угрюмец со странным мечом могли бы, а ты – нет. Слишком правильная. Ты стучишь только, если где-то нарушена справедливость, – хихикнул Дират. – А даже если скажешь, Киаре плевать. Она все равно меня не прогонит. И смерть мою тебе не простит. Киара, знаешь ли, очень не любит, когда одни ее игрушки ломают другие.
– Игрушки? О чем ты?
– А ты что, не понимала? Думала, она вас личностями считает? Может, еще скажешь, относится, как к равным? Ха, не смеши! Здесь все, кто от Киары зависит – ее игрушки, и только она имеет право их ломать. Отряд твой – солдатики. Я – мячик, который она об стену швыряет. Один Фенрик на особом положении. Он у нас комнатная собачонка. Стережет хозяйскую спальню, хе-хе.
