– Хорошо. Веди нас, – сказал он вампиру.
Зеллан повернулся и пошел в обратном направлении. Товарищи и дриада двинулись следом.
Кто-то дернул Дармера за рукав, над ухом прошептали:
– Куда он нас тащит?
– Не знаю, – ответил Веспер, вырывая руку из пальцев Кси.
– Мы же к берегу возвращаемся, так? – не отставала она. – Где мы там скроемся? На скалах что ли? Этот кровосос думает, оборотни не смогут нас там достать?
– Кси, перестань! – вмешалась Салли.
– Не волнуйтесь, Зелл знает, что делает. Скоро вы все будете в безопасности, – вмешалась дриада. – Я Ниим. Меня так зовут, – добавила она на случай, если кто-то недопонял.
Кси тихо хмыкнула. Салли что-то зашептала дриаде.
– Не нравится мне это, – раздался голос над другим ухом.
– Мне тоже, – обернулся Дармер к Адель. – Но что-то нужно делать. Его слова об оборотнях не кажутся мне неправдой. Гильдии нужны наземные патрули, ведь здоровые виверны не смогут преследовать в лесу...
Едва Дармер это произнес, как тут же вспомнил о том, от кого он услышал эти слова. Веспер обернулся.
– Где Трим?
И увидел на лице девушки отражение собственных мыслей. Она тоже только вспомнила о бывшем кураторе.
Не дождавшись ответа, Дармер кинулся вперед, обгоняя Зеллана. Выбежав на пляж, он заозирался и с облегчением выдохнул.
– Вспомнил обо мне таки? – раздраженно поинтересовался Трим, когда Дармер приблизился.
«Друид» сидел на камне и дрожащими руками выжимал мокрую водолазку. Снятый доспех лежал рядом. Зубы Трима стучали, когда он говорил.
– Мы уже не в тропиках вообще-то.
– Ты бы предпочел оказаться у виверны в зубах? – насмешливо поднял бровь Дармер.
– Очень смешно. Лучше помоги мне обсохнуть. Как ты-то выбрался? Неужели обеих порешал?
– Нет, – ответил Веспер, обволакивая Трима энергией согревающего заклинания, вариацией того, что он когда-то накладывал на стены дома в Глабере. – У нас появились неожиданные союзники.
Дармер кивнул на вышедшую на берег компанию.
– Только вопросов не задавай, – предупредил он. – Я пока сам мало что понимаю.
Дрожать Трим перестал, и то ли дело в заклинании, то ли вид незнакомцев так его поразил, что заставил замереть на месте – но удивить «друида» получилось точно.
Оставив Трима сохнуть и переваривать новый поворот их путешествия, Дармер отошел и начал следить за тем, что собрался делать вампир. Мелькнувшее подозрение, что Кси права, и Зеллан полезет на гору, улетучилось, когда тот, не замедляясь, пересек полосу гальки и ступил в воду.
– Что ты делаешь? – не смог удержаться от вопроса Дармер.
Зеллан поднял палец.
– Минутку.
Зайдя чуть дальше, чтобы вода не перелилась за край сапог, он снял со спины меч. Дармер удивился еще сильнее. Хотя он по-прежнему не доверял вампиру, но ситуация абсурдна для внезапного нападения: по колено в воде и спиной к магам. Из такого положения хороший удар не нанесешь.
Без особого труда Зеллан поднял тяжелый двуручный меч над головой. А затем со свистом резанул воздух, и клинок вошел в воду, разметав брызги.
Дармер почувствовал себя очень странно. Пожалуй, то, что он испытывал, и удивлением не назовешь. Веспер не понимал, что происходит, и в ступоре наблюдал за вампиром. А тот еще дважды ударил по воде, опровергнув предположение Дармера, что в первый раз у него сорвалась рука.
– Погодите! Сейчас скоро все увидите!
Звонкий голосок дриады донесся до Веспера. Друзей он не слышал, но они наверняка тоже удивлены странными действиями вампира.
Подняв в очередной раз меч, Зеллан встряхнул его от капель и убрал за спину, но на берег не вышел. Прекратив бить воду, он замер, вглядываясь в горизонт.
Прошла минута. Дармер уже собрался нарушить тишину и спросить, какого демона творится, когда Зеллан вдруг обернулся. От неожиданности Дармер отшатнулся, но вампир поманил его.
– Смотри, – указал он куда-то на воду. – Вон там.
Сперва Дармер не увидел ничего. Он вглядывался в волнистую поверхность, и чем больше уходило секунд, тем сильнее он начинал сомневаться в Зеллане. Но затем произошло то, к чему Дармер оказался не готов.
Из воды поднялось нечто длинное и темное, похожее на гладкую острую ветку без сучьев. Плавно она снова скрылась под водой. Спустя секунду море вздыбилось. Нечто огромное вырастало под поверхностью. А затем вода стекла и обрушилась вниз, обнажая то, что вылезло из океанской пучины.
Дармер быстро отступил, чтобы увидеть его целиком. И чего уж скрывать, это чудище из ночных кошмаров могло напугать кого угодно. Казалось, оно состояло из одних ног. Не меньше десятка длинных тонких конечностей частоколом выступали из воды. Дармер сперва подумал, что это паук, но, найдя взглядом место, откуда исходили ноги, засомневался. На месте туловища змеился клубок желто-зеленых щупалец.
– Это что за...? – вырвалось у стоящей позади Кси. Дармер не мог винить ее за слово, сказанное последним. Сам он бы не смог точнее описать то, что видел перед собой.
– Эй, кто тут Сумерка обижает?
Женский голос шел от чудовищного паука, и у Дармера мелькнула безумная мысль, что эта тварь и говорит. Но между щупалец взметнулась рука и помахала. Дармер порадовался, поняв, что неведомое существо не разговаривает. Это было бы уже слишком.
– Вы маги, да? Откуда они, Зелл, из штаба?
«Им известно про штаб».
Дармер, наконец, увидел среди массы отростков яркое фиолетовое пятно, по-видимому, волосы.
– Нет, они только что прибыли, – ответил Зеллан. – На них напал воздушный патруль. Двоих виверн мы убили.
– Так вот, что в воду падало! Я понять не могла, думала уже вылезти. А с третьей что?
– Улетела. Нужно уходить отсюда.
– Так чего мы ждем? Сумерок, на берег!
Паук, до того стоявший неподвижно, двинулся вперед, по очереди переставляя длиннющие ноги. Когда все конечности вышли из воды, комок щупалец опустился на гальку.
Зеллан посмотрел на друзей.
– Забираемся.
– Куда? – в голове Кси одновременно слышались недоверие, вызов и страх. – Туда?! На эту кучу...?
Фиолетовая голова поднялась выше.
– Если ты брезгуешь Сумерком, можешь тут остаться. Ненадолго, конечно, пока оборотни не прибегут.
Кси сникла. Похоже, выбора у них нет.
– Не переживай, – дриада похлопала Кси по руке, выше она не доставала. – Сумерок только кажется страшным, на самом деле он добрый-добрый!
Кси кисло хмыкнула.
– Идемте, – снова позвал Зеллан. – Незачем время терять. Оборотни скоро доберутся до берега.
Вампир приблизился к пауку, но не подошел сразу к туловищу, а направился в обход между согнутых ног. Ему даже нагибаться не пришлось, настолько длинными были конечности существа.
Друзья не стали повторять его маршрут и обошли паука, не входя в круг расставленных лап.
Встав на основании одной из конечностей твари, Зеллан подтянулся и оказался наверху, где выпрямился во весь рост. Дармера удивило, что там можно стоять, не проваливаясь в щупальца.
Веспер решился идти следующим. Забраться на ногу паука труда не составило. Сложности начались, когда Дармер взялся за ближайшее щупальце, чтобы подтянуться.
Тут же раздался голос фиолетовой.
– Лучи не хватай! Они не предназначены, чтобы на них как на канате висеть!
Сверху появилось лицо Зеллана.
– Руку давай.
Вампир втащил Дармера наверх с той же легкостью, как на скалу, будто маг ничего не весил.
– Ну, привет! На хвост мне не наступи.
Впечатление снизу оказалось обманчиво: щупальца росли только по краям, а в центре была круглая и почти ровная площадка из пористого упругого материала. Стоять на нем было непривычно, но вполне устойчиво.
Второе открытие относилось к третьей новой знакомой. Выглядела она необычней, чем дриада. Теперь Дармер понял, почему девушка показывала только голову и не могла встать, как Зеллан. Вместо ног у нее был длинный зеленый хвост с сине-фиолетовыми плавниками.
Русалка сидела, откинувшись на щупальца, как на спинку кресла. На молочно-зеленой коже почти не было одежды кроме двух прикрывающих грудь чашечек бикини без завязок. Руки она закинула за голову, и Дармер пару секунд удивленно разглядывал разноцветную ткань в складку, крепившуюся к коже от предплечья до талии. Потом до него дошло, что это плавник.
– У нас сегодня прям практический урок монстроведения, – тихо шепнула на ухо Адель, успевшая забраться на паука.
– Тшш! – зашипел Дармер, оглядываясь на Зеллана. Вампир помогал подняться Салли и, если слышал Адель, ничем это не показал.
– Садитесь, что стоите? – привлекла внимание русалка и похлопала рядом с собой. – Незачем излишне напрягать Сумерка.
– Что это за кличка? – спросил Дармер, садясь. – Какое-то не паучье имя.
– Он и не паук. Сумерок краб. А зовем его так, потому что цветом он прямо как вечерние сумерки.
– А, по-моему, он просто черный.
– То при дневном свете. Вот когда окажемся под водой, увидите, каков он.
– Где окажемся...?
Но мысль сбила Салли.
– Привет, Сфирена.
Русалка озадаченно посмотрела на севшую рядом Сальвадору.
– Мы знакомы? Вроде я тебя где-то видела, а где – не помню... – задумчиво поговорила она.
– Мы учились вместе в школе. Я была тогда маленькая, а вы с Зелланом учились на несколько курсов старше, потому ты меня вряд ли знаешь.
Сфирена не ответила, пристально разглядывая лицо Салли и думая о чем-то.
Последним Зеллан втащил Трима. На «друиде» снова были доспех и водолазка. Заклинание подсушило ее, но местами она оставалась сырой. Неудивительно, что Трим не лучился хорошим настроением.
– Ниим, ты с нами не поедешь? – крикнул вампир вниз.
– Не, я лучше тут подожду! – откликнулся тонкий голосок.
– Как знаешь.
Зеллан сел между Тримом и Кси.
– А как же оборотни? – спросил Мартес. – Они ничего ей не сделают?
– Оборотни не лазают по деревьям, – ответил Трим. Угрюмость не сходила с его лица. – А дриады очень даже.
– А еще Ниим так хорошо прячется в кроне, что никто ее не увидит, если она не захочет. Псы и не узнают, что она рядом, – говоря, Сфирена потянулась назад. – Давай, Сумерок, топай.
Дармера немного подкинуло вверх, когда краб вставал. Затем он развернулся и боком пошел в море. Не замедляясь, Сумерок все глубже заходил в воду. Тогда-то Дармер и вспомнил о словах Сфирены.
– Мы что, и правда уходим под воду?
– Под воду? Как?
– Ты серьезно?
– Мне что, опять мокнуть?
– Так, тихо, угомонитесь! Сидите спокойно, все под контролем, – сказала Сфирена.
– Эй, мы вообще-то не русалки! Мы в воде дышать не умеем!
– А и не надо, – хмыкнула Сфирена. – Все придумано за вас.
– Не волнуйтесь, – сказал Зеллан. – Ничего не случится. Я ведь тоже под водой не дышу. Главное, с Сумерка не упадите.
– Да, можете за лучи взяться, если боитесь. Только не оторвите.
Предложение выглядело не слишком обнадеживающе, но некоторые им воспользовались и схватились за отростки. Дармер решил не поддаваться панике. Триму, казалось, было все равно, а Салли сидела спокойно и вообще не нервничала.
– Ребят, – тихо произнесла она. – Все будет хорошо. Я знаю, куда они нас ведут.
Дармер хотел спросить ее, но именно этот момент Сумерок выбрал для погружения. Или дно резко вниз ушло, или краб захотел ускориться – Дармеру некогда было размышлять, когда со всех сторон его окружили вода и пузыри.
Дармер не успел сделать вдох, и теперь лишь пытался не наглотаться воды. С каждой секундой терпеть становилось труднее. Воздуха отчаянно не хватало. Наконец, он не выдержал.
Вместо ожидаемой воды легкие наполнились кислородом. Дармер часто дышал, всякий раз думая, что иллюзия вот-вот развеется, и он захлебнется. Однако он снова и снова вдыхал воздух, словно на поверхности. Что не могло быть правдой. Ведь каждой клеточкой тела Дармер ощущал вокруг себя воду.
– Ну что, раздумали топиться? Тогда открываем глазки!
Голос Сфирены, приглушенный, но отчетливый. Неужели все происходит на самом деле?
Дармер открыл глаза.
За последнее время он пережил немало странных и необычных минут. Но Дармер не припоминал ничего сравнимого с тем, что испытывал сейчас. Мог ли он представить утром на стене, что через несколько часов будет ехать с друзьями на спине гигантского краба в компании вампира и русалки по морскому дну?
Вокруг, куда не посмотри, глубокая синяя толща воды. Сумерок плавно, но весьма шустро переставлял десяток ног по камням, обросшим водорослями. Ездоков слегка покачивало.
Пузырьки, миллионами уходящие вверх, мешали видеть товарищей, и все равно заметно, что они тоже в смятении. Друзья озирались и осторожно вдыхали, не веря, что способны это сделать. Кси водила руками перед собой – проверяла, на самом ли деле вокруг вода. Мартес беспокойно ерзал. Вид Трима с угрюмого сменился на несколько ошалелый. Адель одной рукой держалась за щупальце, а другой вцепилась в плечо Дармера. Только Салли спокойно и с любопытством вертела головой.
– Как вам? Для сухопутных в первый раз, наверное, страшновато, – Сфирена весело ухмылялась, наблюдая за магами. – Хотя, я помню, ты, Зелл, пришел в себя быстрее.
– Вампира не так просто утопить. Потому мне не было так страшно, как им. Будь у нас больше времени, я бы вас предупредил.
При разговоре из их ртов выходили пузыри.
– Мы можем разговаривать? – от удивления Адель резко выпрямилась. – И дышать. Как?
– Наверняка здесь полно заклинаний, – предположил Дармер. – Так, Мартес? Чувствуешь магию?
– Нет. Мы же в воде.
Вид у Мартеса был такой, словно краб шаром катился по дну, а не размеренно шел. Чем-то это напоминало его визит в замок Весперов.
– Я ощущаю, только если соприкасаюсь с землей.
– Ты можешь чувствовать энергию через землю, да? – поинтересовался Зеллан. – Интересно. У дриад похожее чутье. Потому Ниим и отказалась спускаться.
– Ага, она редко гостит у нас, – подтвердила Сфирена. – Говорит, под водой она словно лишается чего-то важного, как если бы нам завязали глаза и уши.
– Я ее понимаю, – пропыхтел Мартес.
– Лучше забудь пока о сенсорике. На поверхности мы в ближайшее время не окажемся.
– А теперь-то вы скажете, куда мы направляемся? – вмешался Дармер. – Оборотни до нас больше точно не доберутся.
Но прежде, чем Зеллан или Сфирена начали говорить, ответила Салли.
– В подводный город морского народа. В Оаннес.
– Ты откуда знаешь? – спросила Кси.
– Вспомнила, что он совсем рядом от места нашей высадки.
– И от штаба Варнорта, – Дармер посмотрел поочередно на Сфирену и Зеллана. Пора прояснить этот вопрос. Эти двое осведомлены о делах Варнорта на Земле Иных Миров больше, чем думал Веспер.
– Думаешь, мы основали город специально, чтобы шпионить за магами?
Дармер выпустил облачко пузырьков, попытавшись фыркнуть.
– Разумеется, нет. Почему штаб появился именно в этом месте? Мне не верится, что Варнорт не знал о вашем городе.
Русалка и вампир переглянулись.
– Маги все знали, – произнес Зеллан. – И о городе, и кто в нем живет. А поставили штаб здесь потому, что… Не считая Носферата, Оаннес – последний город на Земле Иных Миров, неподконтрольный Гильдии, – после паузы вампир добавил: – Потому я сюда и сбежал.
– Дармер! Дармер, проснись!
Голос донесся извне, откуда-то далеко, растревожив облако умиротворения, окутывающее разум Дармера. Он плавал в блаженной глубине, где ничто не беспокоило уставшее сознание.
Зеллан повернулся и пошел в обратном направлении. Товарищи и дриада двинулись следом.
Кто-то дернул Дармера за рукав, над ухом прошептали:
– Куда он нас тащит?
– Не знаю, – ответил Веспер, вырывая руку из пальцев Кси.
– Мы же к берегу возвращаемся, так? – не отставала она. – Где мы там скроемся? На скалах что ли? Этот кровосос думает, оборотни не смогут нас там достать?
– Кси, перестань! – вмешалась Салли.
– Не волнуйтесь, Зелл знает, что делает. Скоро вы все будете в безопасности, – вмешалась дриада. – Я Ниим. Меня так зовут, – добавила она на случай, если кто-то недопонял.
Кси тихо хмыкнула. Салли что-то зашептала дриаде.
– Не нравится мне это, – раздался голос над другим ухом.
– Мне тоже, – обернулся Дармер к Адель. – Но что-то нужно делать. Его слова об оборотнях не кажутся мне неправдой. Гильдии нужны наземные патрули, ведь здоровые виверны не смогут преследовать в лесу...
Едва Дармер это произнес, как тут же вспомнил о том, от кого он услышал эти слова. Веспер обернулся.
– Где Трим?
И увидел на лице девушки отражение собственных мыслей. Она тоже только вспомнила о бывшем кураторе.
Не дождавшись ответа, Дармер кинулся вперед, обгоняя Зеллана. Выбежав на пляж, он заозирался и с облегчением выдохнул.
– Вспомнил обо мне таки? – раздраженно поинтересовался Трим, когда Дармер приблизился.
«Друид» сидел на камне и дрожащими руками выжимал мокрую водолазку. Снятый доспех лежал рядом. Зубы Трима стучали, когда он говорил.
– Мы уже не в тропиках вообще-то.
– Ты бы предпочел оказаться у виверны в зубах? – насмешливо поднял бровь Дармер.
– Очень смешно. Лучше помоги мне обсохнуть. Как ты-то выбрался? Неужели обеих порешал?
– Нет, – ответил Веспер, обволакивая Трима энергией согревающего заклинания, вариацией того, что он когда-то накладывал на стены дома в Глабере. – У нас появились неожиданные союзники.
Дармер кивнул на вышедшую на берег компанию.
– Только вопросов не задавай, – предупредил он. – Я пока сам мало что понимаю.
Дрожать Трим перестал, и то ли дело в заклинании, то ли вид незнакомцев так его поразил, что заставил замереть на месте – но удивить «друида» получилось точно.
Оставив Трима сохнуть и переваривать новый поворот их путешествия, Дармер отошел и начал следить за тем, что собрался делать вампир. Мелькнувшее подозрение, что Кси права, и Зеллан полезет на гору, улетучилось, когда тот, не замедляясь, пересек полосу гальки и ступил в воду.
– Что ты делаешь? – не смог удержаться от вопроса Дармер.
Зеллан поднял палец.
– Минутку.
Зайдя чуть дальше, чтобы вода не перелилась за край сапог, он снял со спины меч. Дармер удивился еще сильнее. Хотя он по-прежнему не доверял вампиру, но ситуация абсурдна для внезапного нападения: по колено в воде и спиной к магам. Из такого положения хороший удар не нанесешь.
Без особого труда Зеллан поднял тяжелый двуручный меч над головой. А затем со свистом резанул воздух, и клинок вошел в воду, разметав брызги.
Дармер почувствовал себя очень странно. Пожалуй, то, что он испытывал, и удивлением не назовешь. Веспер не понимал, что происходит, и в ступоре наблюдал за вампиром. А тот еще дважды ударил по воде, опровергнув предположение Дармера, что в первый раз у него сорвалась рука.
– Погодите! Сейчас скоро все увидите!
Звонкий голосок дриады донесся до Веспера. Друзей он не слышал, но они наверняка тоже удивлены странными действиями вампира.
Подняв в очередной раз меч, Зеллан встряхнул его от капель и убрал за спину, но на берег не вышел. Прекратив бить воду, он замер, вглядываясь в горизонт.
Прошла минута. Дармер уже собрался нарушить тишину и спросить, какого демона творится, когда Зеллан вдруг обернулся. От неожиданности Дармер отшатнулся, но вампир поманил его.
– Смотри, – указал он куда-то на воду. – Вон там.
Сперва Дармер не увидел ничего. Он вглядывался в волнистую поверхность, и чем больше уходило секунд, тем сильнее он начинал сомневаться в Зеллане. Но затем произошло то, к чему Дармер оказался не готов.
Из воды поднялось нечто длинное и темное, похожее на гладкую острую ветку без сучьев. Плавно она снова скрылась под водой. Спустя секунду море вздыбилось. Нечто огромное вырастало под поверхностью. А затем вода стекла и обрушилась вниз, обнажая то, что вылезло из океанской пучины.
Дармер быстро отступил, чтобы увидеть его целиком. И чего уж скрывать, это чудище из ночных кошмаров могло напугать кого угодно. Казалось, оно состояло из одних ног. Не меньше десятка длинных тонких конечностей частоколом выступали из воды. Дармер сперва подумал, что это паук, но, найдя взглядом место, откуда исходили ноги, засомневался. На месте туловища змеился клубок желто-зеленых щупалец.
– Это что за...? – вырвалось у стоящей позади Кси. Дармер не мог винить ее за слово, сказанное последним. Сам он бы не смог точнее описать то, что видел перед собой.
– Эй, кто тут Сумерка обижает?
Женский голос шел от чудовищного паука, и у Дармера мелькнула безумная мысль, что эта тварь и говорит. Но между щупалец взметнулась рука и помахала. Дармер порадовался, поняв, что неведомое существо не разговаривает. Это было бы уже слишком.
– Вы маги, да? Откуда они, Зелл, из штаба?
«Им известно про штаб».
Дармер, наконец, увидел среди массы отростков яркое фиолетовое пятно, по-видимому, волосы.
– Нет, они только что прибыли, – ответил Зеллан. – На них напал воздушный патруль. Двоих виверн мы убили.
– Так вот, что в воду падало! Я понять не могла, думала уже вылезти. А с третьей что?
– Улетела. Нужно уходить отсюда.
– Так чего мы ждем? Сумерок, на берег!
Паук, до того стоявший неподвижно, двинулся вперед, по очереди переставляя длиннющие ноги. Когда все конечности вышли из воды, комок щупалец опустился на гальку.
Зеллан посмотрел на друзей.
– Забираемся.
– Куда? – в голове Кси одновременно слышались недоверие, вызов и страх. – Туда?! На эту кучу...?
Фиолетовая голова поднялась выше.
– Если ты брезгуешь Сумерком, можешь тут остаться. Ненадолго, конечно, пока оборотни не прибегут.
Кси сникла. Похоже, выбора у них нет.
– Не переживай, – дриада похлопала Кси по руке, выше она не доставала. – Сумерок только кажется страшным, на самом деле он добрый-добрый!
Кси кисло хмыкнула.
– Идемте, – снова позвал Зеллан. – Незачем время терять. Оборотни скоро доберутся до берега.
Вампир приблизился к пауку, но не подошел сразу к туловищу, а направился в обход между согнутых ног. Ему даже нагибаться не пришлось, настолько длинными были конечности существа.
Друзья не стали повторять его маршрут и обошли паука, не входя в круг расставленных лап.
Встав на основании одной из конечностей твари, Зеллан подтянулся и оказался наверху, где выпрямился во весь рост. Дармера удивило, что там можно стоять, не проваливаясь в щупальца.
Веспер решился идти следующим. Забраться на ногу паука труда не составило. Сложности начались, когда Дармер взялся за ближайшее щупальце, чтобы подтянуться.
Тут же раздался голос фиолетовой.
– Лучи не хватай! Они не предназначены, чтобы на них как на канате висеть!
Сверху появилось лицо Зеллана.
– Руку давай.
Вампир втащил Дармера наверх с той же легкостью, как на скалу, будто маг ничего не весил.
– Ну, привет! На хвост мне не наступи.
Впечатление снизу оказалось обманчиво: щупальца росли только по краям, а в центре была круглая и почти ровная площадка из пористого упругого материала. Стоять на нем было непривычно, но вполне устойчиво.
Второе открытие относилось к третьей новой знакомой. Выглядела она необычней, чем дриада. Теперь Дармер понял, почему девушка показывала только голову и не могла встать, как Зеллан. Вместо ног у нее был длинный зеленый хвост с сине-фиолетовыми плавниками.
Русалка сидела, откинувшись на щупальца, как на спинку кресла. На молочно-зеленой коже почти не было одежды кроме двух прикрывающих грудь чашечек бикини без завязок. Руки она закинула за голову, и Дармер пару секунд удивленно разглядывал разноцветную ткань в складку, крепившуюся к коже от предплечья до талии. Потом до него дошло, что это плавник.
– У нас сегодня прям практический урок монстроведения, – тихо шепнула на ухо Адель, успевшая забраться на паука.
– Тшш! – зашипел Дармер, оглядываясь на Зеллана. Вампир помогал подняться Салли и, если слышал Адель, ничем это не показал.
– Садитесь, что стоите? – привлекла внимание русалка и похлопала рядом с собой. – Незачем излишне напрягать Сумерка.
– Что это за кличка? – спросил Дармер, садясь. – Какое-то не паучье имя.
– Он и не паук. Сумерок краб. А зовем его так, потому что цветом он прямо как вечерние сумерки.
– А, по-моему, он просто черный.
– То при дневном свете. Вот когда окажемся под водой, увидите, каков он.
– Где окажемся...?
Но мысль сбила Салли.
– Привет, Сфирена.
Русалка озадаченно посмотрела на севшую рядом Сальвадору.
– Мы знакомы? Вроде я тебя где-то видела, а где – не помню... – задумчиво поговорила она.
– Мы учились вместе в школе. Я была тогда маленькая, а вы с Зелланом учились на несколько курсов старше, потому ты меня вряд ли знаешь.
Сфирена не ответила, пристально разглядывая лицо Салли и думая о чем-то.
Последним Зеллан втащил Трима. На «друиде» снова были доспех и водолазка. Заклинание подсушило ее, но местами она оставалась сырой. Неудивительно, что Трим не лучился хорошим настроением.
– Ниим, ты с нами не поедешь? – крикнул вампир вниз.
– Не, я лучше тут подожду! – откликнулся тонкий голосок.
– Как знаешь.
Зеллан сел между Тримом и Кси.
– А как же оборотни? – спросил Мартес. – Они ничего ей не сделают?
– Оборотни не лазают по деревьям, – ответил Трим. Угрюмость не сходила с его лица. – А дриады очень даже.
– А еще Ниим так хорошо прячется в кроне, что никто ее не увидит, если она не захочет. Псы и не узнают, что она рядом, – говоря, Сфирена потянулась назад. – Давай, Сумерок, топай.
Дармера немного подкинуло вверх, когда краб вставал. Затем он развернулся и боком пошел в море. Не замедляясь, Сумерок все глубже заходил в воду. Тогда-то Дармер и вспомнил о словах Сфирены.
– Мы что, и правда уходим под воду?
– Под воду? Как?
– Ты серьезно?
– Мне что, опять мокнуть?
– Так, тихо, угомонитесь! Сидите спокойно, все под контролем, – сказала Сфирена.
– Эй, мы вообще-то не русалки! Мы в воде дышать не умеем!
– А и не надо, – хмыкнула Сфирена. – Все придумано за вас.
– Не волнуйтесь, – сказал Зеллан. – Ничего не случится. Я ведь тоже под водой не дышу. Главное, с Сумерка не упадите.
– Да, можете за лучи взяться, если боитесь. Только не оторвите.
Предложение выглядело не слишком обнадеживающе, но некоторые им воспользовались и схватились за отростки. Дармер решил не поддаваться панике. Триму, казалось, было все равно, а Салли сидела спокойно и вообще не нервничала.
– Ребят, – тихо произнесла она. – Все будет хорошо. Я знаю, куда они нас ведут.
Дармер хотел спросить ее, но именно этот момент Сумерок выбрал для погружения. Или дно резко вниз ушло, или краб захотел ускориться – Дармеру некогда было размышлять, когда со всех сторон его окружили вода и пузыри.
Дармер не успел сделать вдох, и теперь лишь пытался не наглотаться воды. С каждой секундой терпеть становилось труднее. Воздуха отчаянно не хватало. Наконец, он не выдержал.
Вместо ожидаемой воды легкие наполнились кислородом. Дармер часто дышал, всякий раз думая, что иллюзия вот-вот развеется, и он захлебнется. Однако он снова и снова вдыхал воздух, словно на поверхности. Что не могло быть правдой. Ведь каждой клеточкой тела Дармер ощущал вокруг себя воду.
– Ну что, раздумали топиться? Тогда открываем глазки!
Голос Сфирены, приглушенный, но отчетливый. Неужели все происходит на самом деле?
Дармер открыл глаза.
За последнее время он пережил немало странных и необычных минут. Но Дармер не припоминал ничего сравнимого с тем, что испытывал сейчас. Мог ли он представить утром на стене, что через несколько часов будет ехать с друзьями на спине гигантского краба в компании вампира и русалки по морскому дну?
Вокруг, куда не посмотри, глубокая синяя толща воды. Сумерок плавно, но весьма шустро переставлял десяток ног по камням, обросшим водорослями. Ездоков слегка покачивало.
Пузырьки, миллионами уходящие вверх, мешали видеть товарищей, и все равно заметно, что они тоже в смятении. Друзья озирались и осторожно вдыхали, не веря, что способны это сделать. Кси водила руками перед собой – проверяла, на самом ли деле вокруг вода. Мартес беспокойно ерзал. Вид Трима с угрюмого сменился на несколько ошалелый. Адель одной рукой держалась за щупальце, а другой вцепилась в плечо Дармера. Только Салли спокойно и с любопытством вертела головой.
– Как вам? Для сухопутных в первый раз, наверное, страшновато, – Сфирена весело ухмылялась, наблюдая за магами. – Хотя, я помню, ты, Зелл, пришел в себя быстрее.
– Вампира не так просто утопить. Потому мне не было так страшно, как им. Будь у нас больше времени, я бы вас предупредил.
При разговоре из их ртов выходили пузыри.
– Мы можем разговаривать? – от удивления Адель резко выпрямилась. – И дышать. Как?
– Наверняка здесь полно заклинаний, – предположил Дармер. – Так, Мартес? Чувствуешь магию?
– Нет. Мы же в воде.
Вид у Мартеса был такой, словно краб шаром катился по дну, а не размеренно шел. Чем-то это напоминало его визит в замок Весперов.
– Я ощущаю, только если соприкасаюсь с землей.
– Ты можешь чувствовать энергию через землю, да? – поинтересовался Зеллан. – Интересно. У дриад похожее чутье. Потому Ниим и отказалась спускаться.
– Ага, она редко гостит у нас, – подтвердила Сфирена. – Говорит, под водой она словно лишается чего-то важного, как если бы нам завязали глаза и уши.
– Я ее понимаю, – пропыхтел Мартес.
– Лучше забудь пока о сенсорике. На поверхности мы в ближайшее время не окажемся.
– А теперь-то вы скажете, куда мы направляемся? – вмешался Дармер. – Оборотни до нас больше точно не доберутся.
Но прежде, чем Зеллан или Сфирена начали говорить, ответила Салли.
– В подводный город морского народа. В Оаннес.
– Ты откуда знаешь? – спросила Кси.
– Вспомнила, что он совсем рядом от места нашей высадки.
– И от штаба Варнорта, – Дармер посмотрел поочередно на Сфирену и Зеллана. Пора прояснить этот вопрос. Эти двое осведомлены о делах Варнорта на Земле Иных Миров больше, чем думал Веспер.
– Думаешь, мы основали город специально, чтобы шпионить за магами?
Дармер выпустил облачко пузырьков, попытавшись фыркнуть.
– Разумеется, нет. Почему штаб появился именно в этом месте? Мне не верится, что Варнорт не знал о вашем городе.
Русалка и вампир переглянулись.
– Маги все знали, – произнес Зеллан. – И о городе, и кто в нем живет. А поставили штаб здесь потому, что… Не считая Носферата, Оаннес – последний город на Земле Иных Миров, неподконтрольный Гильдии, – после паузы вампир добавил: – Потому я сюда и сбежал.
Глава 6 - Город на дне
– Дармер! Дармер, проснись!
Голос донесся извне, откуда-то далеко, растревожив облако умиротворения, окутывающее разум Дармера. Он плавал в блаженной глубине, где ничто не беспокоило уставшее сознание.
