А им с Лукасом важнее найти источники финансирования и заставить «Черепа» самораспуститься. Джек и Реджи ясно дали понять, что предпочли бы разобраться с сектой без скандала, уж очень у многих влиятельных людей там оказались родственники.
Аделина усмехнулась. И они еще сетовали на утечку информации! Не из министерских кабинетов информация утекала, а из спален. Ох уж эта скучающая аристократия... Давно пора начать искусственно организовывать их в липовые секты, где они смогут наслаждаться своими лозунгами, никому не принося вреда...
Стоп!
Она вскочила. Вот оно – решение!
Аделина на радостях закружилась по комнате, врезалась в диван, что, впрочем, ничуть не испортило ее прекрасного настроения, и упала назад в кресло. Идея есть, теперь надо ее обдумать. Этому занятию она предавалась до тех пор, пока не услышала за спиной голос Райна.
– Доброе утро, миссис Крейн.
Аделина с улыбкой повернулась, решив оставить на следующий раз замечание о том, что так спокойно заходить в чужой дом не очень-то вежливо. Тем более что ее больше заинтересовал вопрос: как Джеку удается с одинаковым небрежным изяществом носить и обычную одежду, и мантии? Большинство волшебников смотрятся в брюках и пиджаках, как на маскараде, а Райна светло-бежевый костюм делает похожим на героя какого-нибудь сериала про аристократов.
– Доброе утро, – все-таки приятно находиться рядом с привлекательным мужчиной и знать при этом, что он к тебе очень даже неравнодушен. – Присаживайтесь, пожалуйста.
– Благодарю вас, – Райн сел в одно из кресел.
Повисла пауза.
– Я полагаю, вы пришли что-то мне рассказать, – с вежливым ехидством произнесла Аделина. – Возможно, о ходе расследования?
Райн слегка вздрогнул и с некоторым усилием произнес:
– Да, вы оказались абсолютно правы насчет мисс Нейл, – его голос звучал сухо и немного устало, – миссис Локвуд выявила многократные нарушения, финансовые махинации, подделку отчетности и так далее. Теперь проводится расследование в отношении тех сотрудников финансового отдела, которые не смогли обнаружить все это во время плановых проверок.
– Не думаю, что они виноваты в чем-то большем, чем небрежность, – спокойно сказала Аделина, мысленно гадая, зачем Джек пришел на самом деле. Было видно, что он не сразу переключился со своих мыслей на проблемы расследования.
– Для спецагентов такого уровня подобная небрежность недопустима, а для финансистов – тем более, – отрезал Райн и уже более спокойно добавил: – Кстати, взять мисс Нейл удалось в основном благодаря миссис Локвуд. Именно она обездвижила ее во время попытки к бегству, вызвала охрану и провела допрос с Эликсиром правды. Признаюсь честно, сколько лет ее знаю, но такой решительности не ожидал.
– Эта сирена пыталась увести у нее Реджи, такое не прощают, – ответила Аделина, пытаясь сообразить, как могло так получиться, что Джек знаком с Элли много лет, а та никогда о нем не говорила.
– Должен сказать, ваш подбор исполнителей производит впечатление, – задумчиво произнес Райн, – похоже, Локвуд был прав.
– Реджи всегда прав, должность у него такая. А в чем именно он прав на этот раз?
– Видите ли, Аделина... надеюсь, я могу вас так называть? – он кинул на нее вопросительный взгляд.
– Разумеется. Я разрешила вам это еще при первой встрече.
– А я все как-то не решался, – блеснул глазами Джек, но после короткой паузы снова вернулся к деловому тону. – Мистер Локвуд считает, что в аналитическом отделе довольно большая часть ваших талантов просто зря пропадает. Он уже давно мечтает вручить вам руководство одной из оперативных групп.
– Планирование, разработка и осуществление секретных операций, – медленно произнесла Аделина.
– Именно. То, чем вы и занимаетесь последние четыре дня.
– Так вот, значит, почему Реджи меня в это втянул, то-то у него был такой виноватый вид...
Райн покачал головой.
– Нет, это была не его идея, мистер Локвуд просто дал свое согласие... после долгих колебаний. Никак не мог преодолеть сомнения насчет этичности... – он резко оборвал свои рассуждения и перешел к делу: – У вас наверняка есть идея, как покончить с «Черепами» и завершить это дело?
– Да есть. – Аделина даже не сразу сообразила, о чем ее спрашивают. Слишком уж заинтересовали ее слова насчет сомнений Реджи. И кто же его уговаривал? Но дело есть дело, так что она собралась с мыслями и продолжила: – Я предлагаю изолировать Коризанду, а остальных членов секты просто держать под незаметным наблюдением.
Джек приподнял брови.
– Вы предлагаете их всех отпустить?
– Я предлагаю вообще их не брать, – она немного полюбовалась удивлением Райна. – «Черепа» объединяют самую активную группу «скучающей аристократии», как называет их Лукас. Это те люди, которых падение Кровавого принца не напугало, а высокое положение в обществе спасло от наказания. Через полгода они создадут новую секту, и нам придется все начинать сначала. Поэтому, если вам интересно мое мнение, я считаю, что нам стоит сохранить «Черепа». Пусть они произносят речи, готовят липовые теракты, придумывают тайные знаки... Главное, чтобы ими руководил наш человек.
– Думаете, Лукасу стоит занять место Коризанды?
– Да вы что! Мерлин с вами! – содрогнулась Аделина. – Ни в коем случае. Я думала о Мелюзине или Тео, но вообще-то лучше спросить Лукаса, он знает, кто там на что способен.
– Ну что же... мне надо еще обдумать ваше предложение и, разумеется, проконсультироваться с мистером Локвудом, – Райн встал, – но что-то мне подсказывает, что лучшего варианта не предложит ни один из наших стратегов.
Аделина чувствовала себя лучше некуда. Уже после обеда Джек сообщил, что руководство Спецотдела сочло ее план подходящим. Крейн, когда она объяснила ему свою теорию, прикинул и сказал, что Мелюзина точно не согласится возглавить «Черепа», зато можно попробовать уговорить Эйтона. В общем, все складывалось как нельзя удачно.
Но когда Крейн вернулся после разговора с , настроение Аделины немного упало.
– Он не согласен, – буркнул Крейн, бросив на стул мокрую мантию, – говорит, что спокойная работа по подготовке терактов ему больше по душе. А Корино место слишком опасное.
– Другие кандидатуры есть? – поинтересовалась Аделина.
– Народу много, но таких, кого будут хоть худо-бедно слушаться, почти нет... – Крейн нахмурился. – К тому же прав, занять это место согласится только идиот, а нам нужен умный союзник.
– Даже не думай, – быстро сказала Аделина, – ты туда вернешься только через мой труп. По мне, так лучше пусть Коризанда остается на свободе и...
– Отличная идея! – произнес насмешливый голос и, прежде чем супруги успели обернуться, добавил: – Оцепенейте!
Первое, что Аделина увидела, когда очнулась, было ее собственное лицо. За несколько кошмарных секунд в ее голове промелькнул десяток ужасных версий, из которых вариант, что она умерла и видит теперь свое тело со стороны, был далеко не самым худшим. Но когда сознание полностью прояснилось, она с облегчением поняла, что просто-напросто сидит напротив зеркала. Приглядевшись, она поняла еще и то, что не очень-то ей увиденное нравится.
А кому бы понравилось очнуться привязанной к стулу? И то, что компанию в этом ей составлял любимый муж, тоже как-то не радовало.
– Лукас, – тихо позвала она, – ты в порядке?
– Цел и невредим, если ты это имеешь в виду, – отозвался Крейн, который сидел спиной к ней, привязанный к другому стулу, – но нельзя сказать, что чувствую себя «в порядке».
– Как, Лукас, тебя что-то не устраивает? – резковатому голосу Коризанды не очень-то удавался вкрадчивый тон. – А я так старалась разместить тебя поудобнее.
Аделина хмуро посмотрела на расположившуюся на диване миссис Дефорж. Все-таки двадцать пять процентов – это слишком много.
– Кора, что тебе нужно? – спокойно поинтересовался Крейн.
– Выкуп, – тоном опытной террористки ответила Коризанда.
– Тогда похищать нас вместе – не очень разумно. И с кого теперь ты собираешься требовать деньги?
– Деньги, деньги... – проворчала Коризанда. – Почему все только о деньгах думают? Не нужны они мне! Я сама вам могу заплатить.
Аделина вытаращила глаза. Вот это заявление!
– Хм... и как ты тогда хочешь, чтобы нас выкупили? – вполне серьезно спросил Крейн. – Дубинкой по голове?
– Лукас, ты что, с ума сошел, ей такое подсказывать? – зашептала Аделина.
Но тот невозмутимо продолжил:
– На переговоры с тобой Спецотдел не пойдет, они люди принципов, не то что я...
Коризанда неожиданно закрыла лицо руками и разрыдалась.
– Ну за что, за что меня все так не любят? – подвывала она. – Что я такого сделала? Я просто хотела, чтобы меня уважали... Никто меня не любит, все норовят обидеть бедную вдову...
– А что, Ник Дефорж умер? – удивился Крейн.
– Нет, – Коризанда отняла руки от лица и удивленно уставилась на него, – а с чего ты взял?
– Тогда почему вдова?
Коризанда немного подумала и неуверенно произнесла:
– Так красивее звучит.
– Лукас, она что, дура? – не выдержала Аделина.
– Лукас, твоя жена меня оскорбляет! – возмутилась оказавшаяся все-таки не вдовой Коризанда.
– Кора, – ласково сказал Крейн, – сколько раз тебе повторять: когда тебя называют дурой – это не оскорбление, это правда.
– И ты, Лукас! – трагически воскликнула Коризанда. – И это после всего, что у нас было!
– Что у вас было? – Аделина задергалась, пытаясь повернуться. Коризанда была ей хорошо видна, но выражение лица мужа интересовало ее гораздо больше. – Лукас, что у тебя с ней было?
– Ничего не было, – огрызнулся Крейн.
– А с Мелюзиной?
– Было, но давно... и вообще, что за допрос?
– Как это ничего? – возмущению Коризанды не было предела. – Да я могу даже показать, где у него шрам в форме короны...
– Нет у него там шрама, – Аделина сверкнула глазами, – мы его удалили три года назад.
– Кора, – Крейн снова вернулся к спокойно-терпеливому тону, – пьянки у Кровавого принца не в счет. Это было что-то вроде работы.
– Ах работы... – Коризанда поджала губы. – Ну ладно... А как тебе такая история. Однажды мы с Милли выпили превращающее зелье, потом она пошла навестить моего Ника, а я...
– Не ври! – в голосе Крейна звучало беспокойство.
– Мелюзина, а с каких пор ты полюбила пиво? Раньше я у тебя таких плебейских привычек не замечал, – ехидно процитировала Коризанда.
– Ну стерва бел... белокурая, – прошипел Крейн. – Мало того, что она мужу изменяла, так она еще и мне...
– Лукас, я не поняла, ты что – на Мелюзину обижаешься? – только глухой не заметил бы в голосе Аделины угрожающих раскатов. – А она случаем не в курсе, есть у тебя сейчас шрам или нет?
– Не в курсе, – отрезал Крейн.
– А кто в курсе? – заинтересовалась Коризанда.
– А ты не вмешивайся! – рявкнул Крейн.
– Не надо на нас кричать, – Аделина снова попыталась повернуться. – Мне вот тоже интересно, кто еще в курсе твоих шрамов. Может, я заодно и пойму, почему тебя постоянно нет дома?
– Это меня нет? Это тебя никогда нет. А когда и есть, ты вечно спать хочешь.
– Вот уж не надо! – начала кипятиться Аделина. – Если я позавчера смолчала, это еще не значит, что я буду терпеть такое каждый раз. Это ты все время засыпаешь!
– Я? И когда это было?
– Ммм... – растерялась Аделина. – Ну вот тогда в воскресенье... потом в среду, когда ты только к часу ночи явился, потом на прошлой неделе ты вообще в кресле уснул и... и...
– И все. Три раза за месяц. А теперь вспомни, сколько раз я от тебя выслушивал про твою усталость, плохое настроение, трудную работу и желание выспаться.
– Знаешь, Лукас, – вдруг сказала Коризанда, о которой супруги уже успели подзабыть, – теперь я поняла, почему после бесед с тобой наш Принц всегда подолгу объяснял мне, как сложна и опасна работа двойного агента. Ты кому угодно что угодно докажешь!
– Подожди, Кора, – продолжала злиться Аделина. – Лукас, так ты хочешь сказать, что и отсутствую все время тоже я?
– А ты хочешь сказать, что нет? – с издевкой спросил Крейн. – А кто с работы возвращается только к одиннадцати?
– Я, в отличие от тебя, не жаворонок! Я работаю с десяти утра, а вечером у меня курсы по невербальной магии.
– А по субботам что? Танцевальная студия под руководством Тео Лероя?
– Ты за мной следил? – возмутилась Аделина.
– Этого не потребовалось. У меня человек двадцать мило поинтересовались, как я отношусь к дружбе своей жены с первым ловеласом Англии.
– Аделина, как ты с ним живешь? – сочувственно спросила Коризанда. – Я бы не выдержала такого тотального контроля.
– Он... он еще на меня совсем не обращает внимания, – в запале пожаловалась та, смутно ощущая, что говорит что-то не то. Но Коризанда отнеслась к ее словам совершенно серьезно.
– И внимания не обращает... Даже наш Принц себе такого не позволял. Может, тебе стоит поискать кого-нибудь еще? Милли говорила, что этот спецагент к тебе неравнодушен. Тоже очень интересный мужчина.
– Джек? – Аделина задумалась. – Он мне тоже нравится... правда, он брат Лукаса.
– Да ну? – удивилась Коризанда. – Похоже, у тебя слабость к мужчинам из этой семьи. Лукас, у тебя еще одного брата нет?
– Зачем тебе? – мрачно поинтересовался Крейн.
– Это не ей, а мне, – объяснила ему Аделина. – А вдруг у твоей матери был хоть один порядочный сын...
– Ну, это уже слишком! – возмутился Крейн. – Кора, перестань настраивать мою жену на всякую чушь. Ты, между прочим, вообще преступница.
– Я? – глаза Коризанды наполнились слезами. – И что я сделала?
– А кто устраивал теракты по всему миру?
– Во-первых, их ты планировал! – в запальчивости воскликнула та. – А во-вторых, они же ненастоящие!
Воцарилась мертвая тишина. Первым дар речи обрел Крейн, который, будучи опытным шпионом, и не такое в своей жизни слышал.
– И давно ты знаешь?
– Да, в общем... с самого начала, – смущенно сказала та.
– Проклятье! Ну, Эйтон! – рявкнул Крейн. – Думает не головой, а...
– Эйтон меня любит, не то что ты, – обиделась Коризанда.
– Лукас, – Аделина толкнула мужа локтем, – а может, оставим ее, а?
– Где оставим?
– Ну, во главе «Черепов». Нам же надо, чтобы ими кто-то руководил.
– Кому она там нужна без денег? – скептически ответил Крейн. – Мы же заказчиков уже взяли и в банке порядок навели.
– Я новых найду, – с надеждой сказала Коризанда, – мало ли дураков на свете. Будем работать, как раньше, Эйтон уже научился почти не хуже тебя теракты планировать.
– Дурдом, – констатировал Крейн.
Примерно через полчаса препирательств решено было все-таки оставить Коризанду во главе секты «Черепа» в качестве внештатного агента Спецотдела. На самообеспечении, естественно.
– Ну все, Кора, теперь развяжи нас, – сказала Аделина.
– Сейчас, – та сделала шаг вперед, но Крейн процедил сквозь зубы:
– Не надо, – он неожиданно встал, потирая затекшие, но совершенно свободные руки.
– А как ты... – растерялась Коризанда.
– Ты и правда думала, что я не смогу снять эти веревки? – снисходительно спросил Крейн.
– Но я на них столько заклятий наложила, – жалобно сказала Коризанда.
– Ты что, все это время притворялся? – рассердилась Аделина.
Крейн усмехнулся и снова обратил свое внимание на Коризанду.
– Кора, я мысленно связался с Локвудом, он скоро будет здесь и подтвердит нашу договоренность. Предупреждаю, он не особо счастлив, что, впрочем, неудивительно, учитывая, сколько у него к тебе личных претензий.
Аделина усмехнулась. И они еще сетовали на утечку информации! Не из министерских кабинетов информация утекала, а из спален. Ох уж эта скучающая аристократия... Давно пора начать искусственно организовывать их в липовые секты, где они смогут наслаждаться своими лозунгами, никому не принося вреда...
Стоп!
Она вскочила. Вот оно – решение!
Аделина на радостях закружилась по комнате, врезалась в диван, что, впрочем, ничуть не испортило ее прекрасного настроения, и упала назад в кресло. Идея есть, теперь надо ее обдумать. Этому занятию она предавалась до тех пор, пока не услышала за спиной голос Райна.
– Доброе утро, миссис Крейн.
Аделина с улыбкой повернулась, решив оставить на следующий раз замечание о том, что так спокойно заходить в чужой дом не очень-то вежливо. Тем более что ее больше заинтересовал вопрос: как Джеку удается с одинаковым небрежным изяществом носить и обычную одежду, и мантии? Большинство волшебников смотрятся в брюках и пиджаках, как на маскараде, а Райна светло-бежевый костюм делает похожим на героя какого-нибудь сериала про аристократов.
– Доброе утро, – все-таки приятно находиться рядом с привлекательным мужчиной и знать при этом, что он к тебе очень даже неравнодушен. – Присаживайтесь, пожалуйста.
– Благодарю вас, – Райн сел в одно из кресел.
Повисла пауза.
– Я полагаю, вы пришли что-то мне рассказать, – с вежливым ехидством произнесла Аделина. – Возможно, о ходе расследования?
Райн слегка вздрогнул и с некоторым усилием произнес:
– Да, вы оказались абсолютно правы насчет мисс Нейл, – его голос звучал сухо и немного устало, – миссис Локвуд выявила многократные нарушения, финансовые махинации, подделку отчетности и так далее. Теперь проводится расследование в отношении тех сотрудников финансового отдела, которые не смогли обнаружить все это во время плановых проверок.
– Не думаю, что они виноваты в чем-то большем, чем небрежность, – спокойно сказала Аделина, мысленно гадая, зачем Джек пришел на самом деле. Было видно, что он не сразу переключился со своих мыслей на проблемы расследования.
– Для спецагентов такого уровня подобная небрежность недопустима, а для финансистов – тем более, – отрезал Райн и уже более спокойно добавил: – Кстати, взять мисс Нейл удалось в основном благодаря миссис Локвуд. Именно она обездвижила ее во время попытки к бегству, вызвала охрану и провела допрос с Эликсиром правды. Признаюсь честно, сколько лет ее знаю, но такой решительности не ожидал.
– Эта сирена пыталась увести у нее Реджи, такое не прощают, – ответила Аделина, пытаясь сообразить, как могло так получиться, что Джек знаком с Элли много лет, а та никогда о нем не говорила.
– Должен сказать, ваш подбор исполнителей производит впечатление, – задумчиво произнес Райн, – похоже, Локвуд был прав.
– Реджи всегда прав, должность у него такая. А в чем именно он прав на этот раз?
– Видите ли, Аделина... надеюсь, я могу вас так называть? – он кинул на нее вопросительный взгляд.
– Разумеется. Я разрешила вам это еще при первой встрече.
– А я все как-то не решался, – блеснул глазами Джек, но после короткой паузы снова вернулся к деловому тону. – Мистер Локвуд считает, что в аналитическом отделе довольно большая часть ваших талантов просто зря пропадает. Он уже давно мечтает вручить вам руководство одной из оперативных групп.
– Планирование, разработка и осуществление секретных операций, – медленно произнесла Аделина.
– Именно. То, чем вы и занимаетесь последние четыре дня.
– Так вот, значит, почему Реджи меня в это втянул, то-то у него был такой виноватый вид...
Райн покачал головой.
– Нет, это была не его идея, мистер Локвуд просто дал свое согласие... после долгих колебаний. Никак не мог преодолеть сомнения насчет этичности... – он резко оборвал свои рассуждения и перешел к делу: – У вас наверняка есть идея, как покончить с «Черепами» и завершить это дело?
– Да есть. – Аделина даже не сразу сообразила, о чем ее спрашивают. Слишком уж заинтересовали ее слова насчет сомнений Реджи. И кто же его уговаривал? Но дело есть дело, так что она собралась с мыслями и продолжила: – Я предлагаю изолировать Коризанду, а остальных членов секты просто держать под незаметным наблюдением.
Джек приподнял брови.
– Вы предлагаете их всех отпустить?
– Я предлагаю вообще их не брать, – она немного полюбовалась удивлением Райна. – «Черепа» объединяют самую активную группу «скучающей аристократии», как называет их Лукас. Это те люди, которых падение Кровавого принца не напугало, а высокое положение в обществе спасло от наказания. Через полгода они создадут новую секту, и нам придется все начинать сначала. Поэтому, если вам интересно мое мнение, я считаю, что нам стоит сохранить «Черепа». Пусть они произносят речи, готовят липовые теракты, придумывают тайные знаки... Главное, чтобы ими руководил наш человек.
– Думаете, Лукасу стоит занять место Коризанды?
– Да вы что! Мерлин с вами! – содрогнулась Аделина. – Ни в коем случае. Я думала о Мелюзине или Тео, но вообще-то лучше спросить Лукаса, он знает, кто там на что способен.
– Ну что же... мне надо еще обдумать ваше предложение и, разумеется, проконсультироваться с мистером Локвудом, – Райн встал, – но что-то мне подсказывает, что лучшего варианта не предложит ни один из наших стратегов.
***
Аделина чувствовала себя лучше некуда. Уже после обеда Джек сообщил, что руководство Спецотдела сочло ее план подходящим. Крейн, когда она объяснила ему свою теорию, прикинул и сказал, что Мелюзина точно не согласится возглавить «Черепа», зато можно попробовать уговорить Эйтона. В общем, все складывалось как нельзя удачно.
Но когда Крейн вернулся после разговора с , настроение Аделины немного упало.
– Он не согласен, – буркнул Крейн, бросив на стул мокрую мантию, – говорит, что спокойная работа по подготовке терактов ему больше по душе. А Корино место слишком опасное.
– Другие кандидатуры есть? – поинтересовалась Аделина.
– Народу много, но таких, кого будут хоть худо-бедно слушаться, почти нет... – Крейн нахмурился. – К тому же прав, занять это место согласится только идиот, а нам нужен умный союзник.
– Даже не думай, – быстро сказала Аделина, – ты туда вернешься только через мой труп. По мне, так лучше пусть Коризанда остается на свободе и...
– Отличная идея! – произнес насмешливый голос и, прежде чем супруги успели обернуться, добавил: – Оцепенейте!
Глава 9. Допрос
Первое, что Аделина увидела, когда очнулась, было ее собственное лицо. За несколько кошмарных секунд в ее голове промелькнул десяток ужасных версий, из которых вариант, что она умерла и видит теперь свое тело со стороны, был далеко не самым худшим. Но когда сознание полностью прояснилось, она с облегчением поняла, что просто-напросто сидит напротив зеркала. Приглядевшись, она поняла еще и то, что не очень-то ей увиденное нравится.
А кому бы понравилось очнуться привязанной к стулу? И то, что компанию в этом ей составлял любимый муж, тоже как-то не радовало.
– Лукас, – тихо позвала она, – ты в порядке?
– Цел и невредим, если ты это имеешь в виду, – отозвался Крейн, который сидел спиной к ней, привязанный к другому стулу, – но нельзя сказать, что чувствую себя «в порядке».
– Как, Лукас, тебя что-то не устраивает? – резковатому голосу Коризанды не очень-то удавался вкрадчивый тон. – А я так старалась разместить тебя поудобнее.
Аделина хмуро посмотрела на расположившуюся на диване миссис Дефорж. Все-таки двадцать пять процентов – это слишком много.
– Кора, что тебе нужно? – спокойно поинтересовался Крейн.
– Выкуп, – тоном опытной террористки ответила Коризанда.
– Тогда похищать нас вместе – не очень разумно. И с кого теперь ты собираешься требовать деньги?
– Деньги, деньги... – проворчала Коризанда. – Почему все только о деньгах думают? Не нужны они мне! Я сама вам могу заплатить.
Аделина вытаращила глаза. Вот это заявление!
– Хм... и как ты тогда хочешь, чтобы нас выкупили? – вполне серьезно спросил Крейн. – Дубинкой по голове?
– Лукас, ты что, с ума сошел, ей такое подсказывать? – зашептала Аделина.
Но тот невозмутимо продолжил:
– На переговоры с тобой Спецотдел не пойдет, они люди принципов, не то что я...
Коризанда неожиданно закрыла лицо руками и разрыдалась.
– Ну за что, за что меня все так не любят? – подвывала она. – Что я такого сделала? Я просто хотела, чтобы меня уважали... Никто меня не любит, все норовят обидеть бедную вдову...
– А что, Ник Дефорж умер? – удивился Крейн.
– Нет, – Коризанда отняла руки от лица и удивленно уставилась на него, – а с чего ты взял?
– Тогда почему вдова?
Коризанда немного подумала и неуверенно произнесла:
– Так красивее звучит.
– Лукас, она что, дура? – не выдержала Аделина.
– Лукас, твоя жена меня оскорбляет! – возмутилась оказавшаяся все-таки не вдовой Коризанда.
– Кора, – ласково сказал Крейн, – сколько раз тебе повторять: когда тебя называют дурой – это не оскорбление, это правда.
– И ты, Лукас! – трагически воскликнула Коризанда. – И это после всего, что у нас было!
– Что у вас было? – Аделина задергалась, пытаясь повернуться. Коризанда была ей хорошо видна, но выражение лица мужа интересовало ее гораздо больше. – Лукас, что у тебя с ней было?
– Ничего не было, – огрызнулся Крейн.
– А с Мелюзиной?
– Было, но давно... и вообще, что за допрос?
– Как это ничего? – возмущению Коризанды не было предела. – Да я могу даже показать, где у него шрам в форме короны...
– Нет у него там шрама, – Аделина сверкнула глазами, – мы его удалили три года назад.
– Кора, – Крейн снова вернулся к спокойно-терпеливому тону, – пьянки у Кровавого принца не в счет. Это было что-то вроде работы.
– Ах работы... – Коризанда поджала губы. – Ну ладно... А как тебе такая история. Однажды мы с Милли выпили превращающее зелье, потом она пошла навестить моего Ника, а я...
– Не ври! – в голосе Крейна звучало беспокойство.
– Мелюзина, а с каких пор ты полюбила пиво? Раньше я у тебя таких плебейских привычек не замечал, – ехидно процитировала Коризанда.
– Ну стерва бел... белокурая, – прошипел Крейн. – Мало того, что она мужу изменяла, так она еще и мне...
– Лукас, я не поняла, ты что – на Мелюзину обижаешься? – только глухой не заметил бы в голосе Аделины угрожающих раскатов. – А она случаем не в курсе, есть у тебя сейчас шрам или нет?
– Не в курсе, – отрезал Крейн.
– А кто в курсе? – заинтересовалась Коризанда.
– А ты не вмешивайся! – рявкнул Крейн.
– Не надо на нас кричать, – Аделина снова попыталась повернуться. – Мне вот тоже интересно, кто еще в курсе твоих шрамов. Может, я заодно и пойму, почему тебя постоянно нет дома?
– Это меня нет? Это тебя никогда нет. А когда и есть, ты вечно спать хочешь.
– Вот уж не надо! – начала кипятиться Аделина. – Если я позавчера смолчала, это еще не значит, что я буду терпеть такое каждый раз. Это ты все время засыпаешь!
– Я? И когда это было?
– Ммм... – растерялась Аделина. – Ну вот тогда в воскресенье... потом в среду, когда ты только к часу ночи явился, потом на прошлой неделе ты вообще в кресле уснул и... и...
– И все. Три раза за месяц. А теперь вспомни, сколько раз я от тебя выслушивал про твою усталость, плохое настроение, трудную работу и желание выспаться.
– Знаешь, Лукас, – вдруг сказала Коризанда, о которой супруги уже успели подзабыть, – теперь я поняла, почему после бесед с тобой наш Принц всегда подолгу объяснял мне, как сложна и опасна работа двойного агента. Ты кому угодно что угодно докажешь!
– Подожди, Кора, – продолжала злиться Аделина. – Лукас, так ты хочешь сказать, что и отсутствую все время тоже я?
– А ты хочешь сказать, что нет? – с издевкой спросил Крейн. – А кто с работы возвращается только к одиннадцати?
– Я, в отличие от тебя, не жаворонок! Я работаю с десяти утра, а вечером у меня курсы по невербальной магии.
– А по субботам что? Танцевальная студия под руководством Тео Лероя?
– Ты за мной следил? – возмутилась Аделина.
– Этого не потребовалось. У меня человек двадцать мило поинтересовались, как я отношусь к дружбе своей жены с первым ловеласом Англии.
– Аделина, как ты с ним живешь? – сочувственно спросила Коризанда. – Я бы не выдержала такого тотального контроля.
– Он... он еще на меня совсем не обращает внимания, – в запале пожаловалась та, смутно ощущая, что говорит что-то не то. Но Коризанда отнеслась к ее словам совершенно серьезно.
– И внимания не обращает... Даже наш Принц себе такого не позволял. Может, тебе стоит поискать кого-нибудь еще? Милли говорила, что этот спецагент к тебе неравнодушен. Тоже очень интересный мужчина.
– Джек? – Аделина задумалась. – Он мне тоже нравится... правда, он брат Лукаса.
– Да ну? – удивилась Коризанда. – Похоже, у тебя слабость к мужчинам из этой семьи. Лукас, у тебя еще одного брата нет?
– Зачем тебе? – мрачно поинтересовался Крейн.
– Это не ей, а мне, – объяснила ему Аделина. – А вдруг у твоей матери был хоть один порядочный сын...
– Ну, это уже слишком! – возмутился Крейн. – Кора, перестань настраивать мою жену на всякую чушь. Ты, между прочим, вообще преступница.
– Я? – глаза Коризанды наполнились слезами. – И что я сделала?
– А кто устраивал теракты по всему миру?
– Во-первых, их ты планировал! – в запальчивости воскликнула та. – А во-вторых, они же ненастоящие!
Воцарилась мертвая тишина. Первым дар речи обрел Крейн, который, будучи опытным шпионом, и не такое в своей жизни слышал.
– И давно ты знаешь?
– Да, в общем... с самого начала, – смущенно сказала та.
– Проклятье! Ну, Эйтон! – рявкнул Крейн. – Думает не головой, а...
– Эйтон меня любит, не то что ты, – обиделась Коризанда.
– Лукас, – Аделина толкнула мужа локтем, – а может, оставим ее, а?
– Где оставим?
– Ну, во главе «Черепов». Нам же надо, чтобы ими кто-то руководил.
– Кому она там нужна без денег? – скептически ответил Крейн. – Мы же заказчиков уже взяли и в банке порядок навели.
– Я новых найду, – с надеждой сказала Коризанда, – мало ли дураков на свете. Будем работать, как раньше, Эйтон уже научился почти не хуже тебя теракты планировать.
– Дурдом, – констатировал Крейн.
Примерно через полчаса препирательств решено было все-таки оставить Коризанду во главе секты «Черепа» в качестве внештатного агента Спецотдела. На самообеспечении, естественно.
– Ну все, Кора, теперь развяжи нас, – сказала Аделина.
– Сейчас, – та сделала шаг вперед, но Крейн процедил сквозь зубы:
– Не надо, – он неожиданно встал, потирая затекшие, но совершенно свободные руки.
– А как ты... – растерялась Коризанда.
– Ты и правда думала, что я не смогу снять эти веревки? – снисходительно спросил Крейн.
– Но я на них столько заклятий наложила, – жалобно сказала Коризанда.
– Ты что, все это время притворялся? – рассердилась Аделина.
Крейн усмехнулся и снова обратил свое внимание на Коризанду.
– Кора, я мысленно связался с Локвудом, он скоро будет здесь и подтвердит нашу договоренность. Предупреждаю, он не особо счастлив, что, впрочем, неудивительно, учитывая, сколько у него к тебе личных претензий.
