Правда, через два дня явилась Кристинка и немного скрасила впечатление. Вот уж кто не собирался на цыпочках ходить. Наоборот, она сразу атаковала Маришку претензиями, что та не была на новогоднем королевском балу, хотя обещала там с ней встретиться. Точнее, не на самом балу, на котором Маришка по причине несовершеннолетия быть не могла, а на приеме перед балом. Они так уже виделись осенью, когда во время торжественной части сбежали в парк, где разговаривали часа три. Потом Кристинка разумеется помчалась танцевать, объяснив, что рада бы поболтать подольше, но ей же еще жениха ловить. А Маришка тогда ушла в зимний сад, читать книгу, поскольку Карел с Михалом конечно же были обязаны присутствовать на балу.
Приличного жениха Кристинка во дворце не поймала, о чем теперь и сообщила, скорчив грустную рожицу. И добавила заодно, что если Маришка знает подходящих кандидатов, то она готова их рассмотреть. Девушка со смехом ответила, что во дворце ни с кем, кроме принца и его шута не общалась, но у первого и так невест несколько больше, чем нужно, а второй пока не слишком торопится жениться. Заодно, на всякий случай, осторожно закинула приманку насчет университета. Но Кристинка, как она и ожидала, нисколько не заинтересовалась. Скорее наоборот пришла в ужас при мысли, что пришлось бы отложить брачные планы на несколько лет. Вот ведь загадка – ну как могут дружить люди с такими разными взглядами? В смысле, скажи Маришке кто посторонний, что она могла бы общаться с девушкой, у которой все помыслы только о муже, она бы не поверила. Но вот ведь, Кристинка как раз такая, и ничего, сколько лет они уже дружат.
А еще, Маришка вспомнила про обещание, данное графине, и отправила Полинке записку с приглашением навестить ее. Она бы и сама съездила, но в деревне все на виду, а уж она теперь тем более. Стоит ей зайти к кому в гости, сразу пойдут разговоры и предположения, с чего это госпожа королевская воспитанница вдруг решила подружиться с тем-то или тем-то. Расспросами замучают, врать придется, а не хочется. В общем, куда проще пригласить к себе, мало ли любопытных к ним за эти дни приходило.
Полинка, естественно, долго ждать не заставила, в тот же день приехала. И явно с намерением получить от старой знакомой все, что получится. Маришка не стала тянуть время, тем более что не слишком представляла, о чем им разговаривать. Поэтому она попросту изобразила страшное желание поделиться секретом с умным человеком, взяла с Полинки слово молчать и рассказала в общих чертах о проекте премьер-министра.
– В Королевском Университете? Девушки? И ты будешь среди них? – глаза Полинки горели азартом и нескрываемой завистью. – Невероятно! О, небеса, я мечтала о таком всю жизнь. Что надо сделать, чтобы тоже попасть в эту группу? Я готова даже продать душу демонам.
– Ну я не знаю, – протянула Маришка, старательно скрывая радость, – это ведь не я там всем заправляю. Но я могу устроить тебе приглашение на аудиенцию к премьер-министру, а там уж от тебя будет зависеть, сможешь уговорить его, или нет. По секрету скажу только, что главное – убедить его жену, это ее идея.
Полинка ушла полная азарта и радужных надежд. Теперь Маришка была полностью уверена, что осенью они отправятся в университет вместе.
С делами разобралась, это хорошо, но в родных местах надо было сделать еще кое-что. Маришка долго раздумывала, стоит ли, но потом поняла, что если есть вопросы, нельзя упускать ни одного шанса получить на них ответы. Значит, надо было ехать к ведунье Дагмаре.
В последний раз она видела ведунью еще до встречи с Карелом. И услышала от нее в ту встречу много интересного. Правда, ничего не поняла. Но зато теперь, вспоминая слова госпожи Дагмары, Маришка понимала, как много важного та говорила. Жаль, что любые предсказания всегда ужасно расплывчаты и непонятны.
Вот и в этот раз госпожа Дагмара наверняка скажет что-нибудь такое же расплывчатое. Но все равно это лучше, чем те потемки, в которых Маришка блуждает сейчас. А кроме того, она же повзрослела и поумнела. Да-да, поумнела, причем довольно сильно, и значит сможет лучше понять, что скрывается за словами ведуньи!
В общем, Маришка решила не откладывать в долгий ящик и быстренько организовала конную прогулку к домику госпожи Дагмары. Родители не стали возражать, поскольку она предусмотрительно соврала, что это по заданию короля. Врать, конечно, нехорошо, но что делать, если по-другому будет только хуже.
Ах, как красив был заснеженный лес. Все-таки не зря их край называется Лесным. Плохо лишь то, что Маришка в принципе недолюбливала зиму, поэтому и в этот раз ее восхищения белоснежными равнинами и морозным узором веток на фоне синего неба хватило ненадолго. Только до тех пор, пока не замерзла. Дальше все помыслы были направлены уже лишь на то, как бы побыстрее добраться до ведуньи Дагмары.
К счастью, ехать было недолго. Летом Маришка и пешком запросто доходила, но ведь то летом, когда тепло. Да и избаловалась она за эти полгода во дворце, совсем отвыкла пешком ходить, теперь передвигалась все больше в карете или верхом. Все-таки, до чего быстро человек привыкает к хорошему.
На этой философской нотке она и закончила свои размышления, поскольку впереди наконец-то показался долгожданный плетеный забор с горшками на высоких кольях. В окружении припорошенных снегом елей дом за ним казался игрушечным и напомнил Маришке пряничные домики из сказок. Она весело рассмеялась. Ну да, из сказок, причем не из самых добрых. К счастью, ведунья Дагмара детей не ест, хотя впрочем, и Маришка уже не ребенок.
Ведунья, закутанная в расшитую шаль, встретила гостей у ограды, словно знала об их приезде. Даже не пришлось звонить в колокольчик и ждать у калитки.
– Здравствуй, здравствуй, дорогая моя, – добродушно сказала она, обнимая Маришку, – рада тебя видеть. Не забыла в столице старых друзей? Не забыла, вижу.
– Вас не так просто забыть, – девушка поцеловала госпожу Дагмару в подставленную румяную щеку, – так что я и не пыталась.
Ведунья прищурила голубые глаза и погрозила пальцем.
– Ну-ну, не подлизывайся. Лучше заходи, что мерзнуть на пороге. И друзья твои пусть заходят, – она скользнула взглядом по Маришкиным спутникам, – если не боятся, конечно. Идите, идите, я вас не съем.
Две девушки и юноша, которых супруги Ридон попросили отправиться вместе с их дочерью, переглянулись и без особой радости слезли с коней. Они, говоря по правде, были Маришке вовсе не друзья, а так просто, знакомые, но поехали с ней совершенно добровольно. Всем хотелось называться друзьями королевской воспитанницы.
Госпожа Дагмара усадила гостей за стол в передней комнате и налила им молока, а Маришку повела за собой в мастерскую.
– Ну, садись, садись, моя милая, рассказывай, что тебя привело, – она смахнула с крепкой приземистой табуретки стружку и тоже села, – не просто же так ты решила меня навестить.
– Да я и сама не знаю, – рассеянно ответила Маришка, оглядывая знакомую комнату, – вроде бы надо посоветоваться, а о чем – не пойму никак.
За прошедшие месяцы мастерская ведуньи нисколько не изменилась. Все такая же захламленная и с паутиной в углах, но при этом с идеально ровно разложенными мотками разноцветных ниток и стопками белоснежных льняных платков. Ткацкий станок в углу по-прежнему был завешан оберегами, а на подоконнике лежала очередная незаконченная вышивка.
– Ты для начала реши, о чем спрашивать, – усмехнулась ведунья. Она привычным жестом заплела как всегда распустившийся кончик одной из длинных белокурых кос. Маришка как-то давно спросила, почему госпожа Дагмара не завязывает волосы лентами или не закрепляет шпильками. Но та лишь отшутилась, мол у них на севере так принято.
– У вас еще гости? – неожиданно для себя вдруг спросила Маришка. С чего это пришло ей в голову? Впрочем, она всегда чувствовала себя в этом доме как-то по-особенному, словно он живой и сам подсказывал ей, что происходит.
– Ох, догадливая моя, – улыбка на ведуньи стала лукавой, на щеках заиграли ямочки. – Это тебе дом подсказал, или сердце почувствовало, что гости тебе не чужие?
– Не чужие? – Маришка вскочила. – Как это?
– Ай-ай, как всполошилась, – госпожа Дагмара тоже встала и аккуратно расправила вышитое платье, – ну видно не судьба мне узнать, о чем ты хотела посоветоваться. Чую, что дело твое с гостями связано, и лучше вам самим разобраться, а я вмешиваться не буду. Пойдем, радость моя, пойдем.
Она отворила дверь, ведущую из мастерской в столовую. Маришка раньше удивлялась, что домик снаружи кажется чуть ли не в два раза меньше, чем он на самом деле есть. А потом лорд Алан что-то пытался ей объяснить насчет управления пространством, но она все равно ничего не поняла. Зато перестала удивляться таким вот странностям. Так что, сейчас она без всяких вопросов прошла за ведуньей в столовую.
Там на резных стульях сидели действительно знакомые гости. Очень хорошо знакомые. И даже не один, а два.
– Карел?! – Маришка растерянно оглянулась на госпожу Дагмару. – Михал?! А вы что здесь делаете? Вы ведь должны быть в Вальденсе!
Оба молодых человека выглядели не менее обескураженными, чем она. Они вскочили при ее появлении и теперь растерянно переминались с ноги на ногу, переглядывались и молчали. Правда, надо сказать, что Карел все больше переводил взгляд с Маришки на госпожу Дагмару, а Михал, сдерживая улыбку, поглядывал на него.
– Здравствуй, Маришка, – сказал наконец Карел, – мы не ожидали тебя здесь увидеть.
– Да я уж догадываюсь, – фыркнула девушка, – вряд ли вы вообще собирались кому-нибудь показываться. Королю не слишком понравится ваше самовольство.
– Надеюсь, ты ему не расскажешь, – с нажимом произнес принц. Его четко очерченные брови почти сошлись на переносице, как бывало, только когда он очень сильно нервничал.
– Надеюсь, он не будет спрашивать, – тем же тоном ответила Маришка. – Или ты хочешь, чтобы я тоже стала вруньей?
Михал хихикнул, но поймал сердитый взгляд Карела и снова изобразил на лице полнейшую серьезность.
– Маришка, – серьезно сказал Карел, – это неблагородно.
– Конечно, – передернула плечами девушка, – а целоваться в чужом обличье – страх, как благородно.
– Что?! – ахнул Михал, мгновенно растеряв всю веселость.
– Я смотрю, вы тут и без меня договоритесь, – бодро сказала ведунья, – а я наверное пойду, дела, знаете ли. – Она поставила на стол невесть откуда взявшийся кувшин молока и несколько кружек.
– Погодите, – принц повернулся к шуту и смерил его ледяным взглядом, – Михал, выйди, пожалуйста, вместе с госпожой Дагмарой. Мне необходимо серьезно поговорить с Маришкой. Наедине.
Михал покачал головой.
– Нет.
– Что значит, нет?
– Нет, значит – нет, – шут говорил хмуро и серьезно, как никогда. – Я поручился перед королем, что закон будет соблюден, и ты полгода не увидишься с Маришкой. Я не буду оскорблять вас обоих подозрениями в том, что эта встреча не случайна. Но вы не должны ни минуты оставаться наедине, чтобы я мог подтвердить это под присягой.
– Ты с ума сошел, – прошипел принц, – ты ведь знаешь, в чем суть закона.
– А мне плевать, – угрюмо ответил Михал, – я обязан следовать букве закона и вовсе не обязан думать, что там на самом деле подразумевается. Нет и все.
– Стоп-стоп, мальчики, – вмешалась ведунья, – не надо ссориться. Давайте, я помогу, раз уж судьба свела вас именно в моем доме, – она с усилием отодвинула деревянную панель, и в стене открылось что-то вроде застекленного окна в соседнюю комнату. – Вы, юноша, можете пройти туда и наблюдать за беседой принца с девушкой. Так и секретность разговора сохранится, и вы свою клятву не нарушите.
Михал немного поколебался, но все-таки кивнул и неохотно направился вслед за хозяйкой в соседнюю комнату.
– Смотри, – он задержался на пороге, глядя на Карела, – иначе… – он не договорил, но взгляд его был достаточно красноречивым.
Маришка стояла посреди столовой, чувствуя себя дура дурой. Все решили без нее, она даже словечка не вставила. Хотя, она-то ничего не обещала, только освободить Карела от клятвы, но до этого еще долго. Эх, сделать бы возмущенный вид и уйти, но так хочется узнать, что он собирается такого важного сказать. Ну ладно, Михал рядом, значит ничего слишком уж непредвиденного можно не опасаться.
– Маришка…
Тон его был просительный, даже жалко стало, но она вспомнила прошлые обиды и сердито поджала губы.
– А где доказательства, что ты вообще Карел? А то я теперь недоверчивая стала, сам знаешь почему.
Молодой человек без улыбки пожал плечами.
– Могу превратиться в…
– Не надо! – испуганно прервала его Маришка. – Это же государственная тайна! Я уже верю. Рада, что это действительно ты, причем под своим именем и в своем настоящем облике. Ну и что ты такого важного хотел мне сказать?
Она демонстративно налила в кружку молока и отпила глоток. Пусть не думает, что ее так уж волнует, чего он там собирается говорить.
Карел подошел ближе и теперь стоял в одном шаге от нее. Сейчас, с твердо сжатыми губами и серьезным, решительным взглядом, он был ужасно похож на своего отца. Этакий молодой, белокурый и светлоглазый вариант короля Томаша. И отцовские же металлические нотки прозвучали в его голосе.
– Маришка, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
Маришка поперхнулась, выронила кружку и залила остатками молока свое новое платье для верховой езды. Впрочем, испорченное платье ее сейчас волновало меньше всего. А больше всего ей хотелось провалиться сквозь землю.
Интересно, признания в любви и предложения руки и сердца бывают вовремя? Или это всегда так? Ну почему, почему? О, небеса, ну что это такое? Может они сговорились? Уже третий раз за месяц ей предлагают выйти замуж, и каждый раз либо не тот, кто надо, либо не вовремя. Да она может об этом всю жизнь мечтала! Принц и вообще… Ну что за издевательство!
Но ответить ей даже не пришлось. Дверь распахнулась, и в комнату влетел разъяренный Михал.
– Карел! Проклятье! – он с неожиданной силой оттащил принца от девушки. – Вот так ты держишь свое королевское слово? Захотел – дал, захотел – взял назад?
– Да ты с ума сошел! – Карел в бешенстве оттолкнул шута так, что тот отлетел к стене и с трудом удержался на ногах. – Как ты смеешь?!
– Я прекрасно читаю по губам, – зло отчеканил Михал. – Ты понимаешь, во что нас втягиваешь? Это государственная измена.
Принц без особых церемоний просто покрутил пальцем у виска.
– Действительно с ума сошел.
– Король дал слово, что ты женишься на принцессе Альмине.
– А я дал ей слово, что никогда на ней не женюсь… – Карел осекся и замолчал, сообразив, что в пылу спора явно сболтнул лишнее.
И не зря он испугался. Будь у Маришки под рукой что-нибудь тяжелое, она бы не сдержалась и точно запустила бы этим тяжелым в него. Так вот что означает его поспешное предложение!
– Да чтобы вы все провалились! – она злобно пнула кружку из-под молока, которая так и валялась на полу. – Надавали друг другу слов, а теперь никто сдержать не хочет! Вы ведь все так и мечтаете, чтобы я свое обещание нарушила и помешала вам исполнить ваши клятвы. Короли, принцы, принцессы! Конечно, разве можете вы не сдержать слово? Это же уронит вашу королевскую честь. Вот вам и нужна такая деревенщина вроде меня, без предрассудков насчет клятв, чести и прочих глупостей.
Приличного жениха Кристинка во дворце не поймала, о чем теперь и сообщила, скорчив грустную рожицу. И добавила заодно, что если Маришка знает подходящих кандидатов, то она готова их рассмотреть. Девушка со смехом ответила, что во дворце ни с кем, кроме принца и его шута не общалась, но у первого и так невест несколько больше, чем нужно, а второй пока не слишком торопится жениться. Заодно, на всякий случай, осторожно закинула приманку насчет университета. Но Кристинка, как она и ожидала, нисколько не заинтересовалась. Скорее наоборот пришла в ужас при мысли, что пришлось бы отложить брачные планы на несколько лет. Вот ведь загадка – ну как могут дружить люди с такими разными взглядами? В смысле, скажи Маришке кто посторонний, что она могла бы общаться с девушкой, у которой все помыслы только о муже, она бы не поверила. Но вот ведь, Кристинка как раз такая, и ничего, сколько лет они уже дружат.
А еще, Маришка вспомнила про обещание, данное графине, и отправила Полинке записку с приглашением навестить ее. Она бы и сама съездила, но в деревне все на виду, а уж она теперь тем более. Стоит ей зайти к кому в гости, сразу пойдут разговоры и предположения, с чего это госпожа королевская воспитанница вдруг решила подружиться с тем-то или тем-то. Расспросами замучают, врать придется, а не хочется. В общем, куда проще пригласить к себе, мало ли любопытных к ним за эти дни приходило.
Полинка, естественно, долго ждать не заставила, в тот же день приехала. И явно с намерением получить от старой знакомой все, что получится. Маришка не стала тянуть время, тем более что не слишком представляла, о чем им разговаривать. Поэтому она попросту изобразила страшное желание поделиться секретом с умным человеком, взяла с Полинки слово молчать и рассказала в общих чертах о проекте премьер-министра.
– В Королевском Университете? Девушки? И ты будешь среди них? – глаза Полинки горели азартом и нескрываемой завистью. – Невероятно! О, небеса, я мечтала о таком всю жизнь. Что надо сделать, чтобы тоже попасть в эту группу? Я готова даже продать душу демонам.
– Ну я не знаю, – протянула Маришка, старательно скрывая радость, – это ведь не я там всем заправляю. Но я могу устроить тебе приглашение на аудиенцию к премьер-министру, а там уж от тебя будет зависеть, сможешь уговорить его, или нет. По секрету скажу только, что главное – убедить его жену, это ее идея.
Полинка ушла полная азарта и радужных надежд. Теперь Маришка была полностью уверена, что осенью они отправятся в университет вместе.
***
С делами разобралась, это хорошо, но в родных местах надо было сделать еще кое-что. Маришка долго раздумывала, стоит ли, но потом поняла, что если есть вопросы, нельзя упускать ни одного шанса получить на них ответы. Значит, надо было ехать к ведунье Дагмаре.
В последний раз она видела ведунью еще до встречи с Карелом. И услышала от нее в ту встречу много интересного. Правда, ничего не поняла. Но зато теперь, вспоминая слова госпожи Дагмары, Маришка понимала, как много важного та говорила. Жаль, что любые предсказания всегда ужасно расплывчаты и непонятны.
Вот и в этот раз госпожа Дагмара наверняка скажет что-нибудь такое же расплывчатое. Но все равно это лучше, чем те потемки, в которых Маришка блуждает сейчас. А кроме того, она же повзрослела и поумнела. Да-да, поумнела, причем довольно сильно, и значит сможет лучше понять, что скрывается за словами ведуньи!
В общем, Маришка решила не откладывать в долгий ящик и быстренько организовала конную прогулку к домику госпожи Дагмары. Родители не стали возражать, поскольку она предусмотрительно соврала, что это по заданию короля. Врать, конечно, нехорошо, но что делать, если по-другому будет только хуже.
Ах, как красив был заснеженный лес. Все-таки не зря их край называется Лесным. Плохо лишь то, что Маришка в принципе недолюбливала зиму, поэтому и в этот раз ее восхищения белоснежными равнинами и морозным узором веток на фоне синего неба хватило ненадолго. Только до тех пор, пока не замерзла. Дальше все помыслы были направлены уже лишь на то, как бы побыстрее добраться до ведуньи Дагмары.
К счастью, ехать было недолго. Летом Маришка и пешком запросто доходила, но ведь то летом, когда тепло. Да и избаловалась она за эти полгода во дворце, совсем отвыкла пешком ходить, теперь передвигалась все больше в карете или верхом. Все-таки, до чего быстро человек привыкает к хорошему.
На этой философской нотке она и закончила свои размышления, поскольку впереди наконец-то показался долгожданный плетеный забор с горшками на высоких кольях. В окружении припорошенных снегом елей дом за ним казался игрушечным и напомнил Маришке пряничные домики из сказок. Она весело рассмеялась. Ну да, из сказок, причем не из самых добрых. К счастью, ведунья Дагмара детей не ест, хотя впрочем, и Маришка уже не ребенок.
Ведунья, закутанная в расшитую шаль, встретила гостей у ограды, словно знала об их приезде. Даже не пришлось звонить в колокольчик и ждать у калитки.
– Здравствуй, здравствуй, дорогая моя, – добродушно сказала она, обнимая Маришку, – рада тебя видеть. Не забыла в столице старых друзей? Не забыла, вижу.
– Вас не так просто забыть, – девушка поцеловала госпожу Дагмару в подставленную румяную щеку, – так что я и не пыталась.
Ведунья прищурила голубые глаза и погрозила пальцем.
– Ну-ну, не подлизывайся. Лучше заходи, что мерзнуть на пороге. И друзья твои пусть заходят, – она скользнула взглядом по Маришкиным спутникам, – если не боятся, конечно. Идите, идите, я вас не съем.
Две девушки и юноша, которых супруги Ридон попросили отправиться вместе с их дочерью, переглянулись и без особой радости слезли с коней. Они, говоря по правде, были Маришке вовсе не друзья, а так просто, знакомые, но поехали с ней совершенно добровольно. Всем хотелось называться друзьями королевской воспитанницы.
Госпожа Дагмара усадила гостей за стол в передней комнате и налила им молока, а Маришку повела за собой в мастерскую.
– Ну, садись, садись, моя милая, рассказывай, что тебя привело, – она смахнула с крепкой приземистой табуретки стружку и тоже села, – не просто же так ты решила меня навестить.
– Да я и сама не знаю, – рассеянно ответила Маришка, оглядывая знакомую комнату, – вроде бы надо посоветоваться, а о чем – не пойму никак.
За прошедшие месяцы мастерская ведуньи нисколько не изменилась. Все такая же захламленная и с паутиной в углах, но при этом с идеально ровно разложенными мотками разноцветных ниток и стопками белоснежных льняных платков. Ткацкий станок в углу по-прежнему был завешан оберегами, а на подоконнике лежала очередная незаконченная вышивка.
– Ты для начала реши, о чем спрашивать, – усмехнулась ведунья. Она привычным жестом заплела как всегда распустившийся кончик одной из длинных белокурых кос. Маришка как-то давно спросила, почему госпожа Дагмара не завязывает волосы лентами или не закрепляет шпильками. Но та лишь отшутилась, мол у них на севере так принято.
– У вас еще гости? – неожиданно для себя вдруг спросила Маришка. С чего это пришло ей в голову? Впрочем, она всегда чувствовала себя в этом доме как-то по-особенному, словно он живой и сам подсказывал ей, что происходит.
– Ох, догадливая моя, – улыбка на ведуньи стала лукавой, на щеках заиграли ямочки. – Это тебе дом подсказал, или сердце почувствовало, что гости тебе не чужие?
– Не чужие? – Маришка вскочила. – Как это?
– Ай-ай, как всполошилась, – госпожа Дагмара тоже встала и аккуратно расправила вышитое платье, – ну видно не судьба мне узнать, о чем ты хотела посоветоваться. Чую, что дело твое с гостями связано, и лучше вам самим разобраться, а я вмешиваться не буду. Пойдем, радость моя, пойдем.
Она отворила дверь, ведущую из мастерской в столовую. Маришка раньше удивлялась, что домик снаружи кажется чуть ли не в два раза меньше, чем он на самом деле есть. А потом лорд Алан что-то пытался ей объяснить насчет управления пространством, но она все равно ничего не поняла. Зато перестала удивляться таким вот странностям. Так что, сейчас она без всяких вопросов прошла за ведуньей в столовую.
Там на резных стульях сидели действительно знакомые гости. Очень хорошо знакомые. И даже не один, а два.
***
– Карел?! – Маришка растерянно оглянулась на госпожу Дагмару. – Михал?! А вы что здесь делаете? Вы ведь должны быть в Вальденсе!
Оба молодых человека выглядели не менее обескураженными, чем она. Они вскочили при ее появлении и теперь растерянно переминались с ноги на ногу, переглядывались и молчали. Правда, надо сказать, что Карел все больше переводил взгляд с Маришки на госпожу Дагмару, а Михал, сдерживая улыбку, поглядывал на него.
– Здравствуй, Маришка, – сказал наконец Карел, – мы не ожидали тебя здесь увидеть.
– Да я уж догадываюсь, – фыркнула девушка, – вряд ли вы вообще собирались кому-нибудь показываться. Королю не слишком понравится ваше самовольство.
– Надеюсь, ты ему не расскажешь, – с нажимом произнес принц. Его четко очерченные брови почти сошлись на переносице, как бывало, только когда он очень сильно нервничал.
– Надеюсь, он не будет спрашивать, – тем же тоном ответила Маришка. – Или ты хочешь, чтобы я тоже стала вруньей?
Михал хихикнул, но поймал сердитый взгляд Карела и снова изобразил на лице полнейшую серьезность.
– Маришка, – серьезно сказал Карел, – это неблагородно.
– Конечно, – передернула плечами девушка, – а целоваться в чужом обличье – страх, как благородно.
– Что?! – ахнул Михал, мгновенно растеряв всю веселость.
– Я смотрю, вы тут и без меня договоритесь, – бодро сказала ведунья, – а я наверное пойду, дела, знаете ли. – Она поставила на стол невесть откуда взявшийся кувшин молока и несколько кружек.
– Погодите, – принц повернулся к шуту и смерил его ледяным взглядом, – Михал, выйди, пожалуйста, вместе с госпожой Дагмарой. Мне необходимо серьезно поговорить с Маришкой. Наедине.
Михал покачал головой.
– Нет.
– Что значит, нет?
– Нет, значит – нет, – шут говорил хмуро и серьезно, как никогда. – Я поручился перед королем, что закон будет соблюден, и ты полгода не увидишься с Маришкой. Я не буду оскорблять вас обоих подозрениями в том, что эта встреча не случайна. Но вы не должны ни минуты оставаться наедине, чтобы я мог подтвердить это под присягой.
– Ты с ума сошел, – прошипел принц, – ты ведь знаешь, в чем суть закона.
– А мне плевать, – угрюмо ответил Михал, – я обязан следовать букве закона и вовсе не обязан думать, что там на самом деле подразумевается. Нет и все.
– Стоп-стоп, мальчики, – вмешалась ведунья, – не надо ссориться. Давайте, я помогу, раз уж судьба свела вас именно в моем доме, – она с усилием отодвинула деревянную панель, и в стене открылось что-то вроде застекленного окна в соседнюю комнату. – Вы, юноша, можете пройти туда и наблюдать за беседой принца с девушкой. Так и секретность разговора сохранится, и вы свою клятву не нарушите.
Михал немного поколебался, но все-таки кивнул и неохотно направился вслед за хозяйкой в соседнюю комнату.
– Смотри, – он задержался на пороге, глядя на Карела, – иначе… – он не договорил, но взгляд его был достаточно красноречивым.
Маришка стояла посреди столовой, чувствуя себя дура дурой. Все решили без нее, она даже словечка не вставила. Хотя, она-то ничего не обещала, только освободить Карела от клятвы, но до этого еще долго. Эх, сделать бы возмущенный вид и уйти, но так хочется узнать, что он собирается такого важного сказать. Ну ладно, Михал рядом, значит ничего слишком уж непредвиденного можно не опасаться.
– Маришка…
Тон его был просительный, даже жалко стало, но она вспомнила прошлые обиды и сердито поджала губы.
– А где доказательства, что ты вообще Карел? А то я теперь недоверчивая стала, сам знаешь почему.
Молодой человек без улыбки пожал плечами.
– Могу превратиться в…
– Не надо! – испуганно прервала его Маришка. – Это же государственная тайна! Я уже верю. Рада, что это действительно ты, причем под своим именем и в своем настоящем облике. Ну и что ты такого важного хотел мне сказать?
Она демонстративно налила в кружку молока и отпила глоток. Пусть не думает, что ее так уж волнует, чего он там собирается говорить.
Карел подошел ближе и теперь стоял в одном шаге от нее. Сейчас, с твердо сжатыми губами и серьезным, решительным взглядом, он был ужасно похож на своего отца. Этакий молодой, белокурый и светлоглазый вариант короля Томаша. И отцовские же металлические нотки прозвучали в его голосе.
– Маришка, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
***
Маришка поперхнулась, выронила кружку и залила остатками молока свое новое платье для верховой езды. Впрочем, испорченное платье ее сейчас волновало меньше всего. А больше всего ей хотелось провалиться сквозь землю.
Интересно, признания в любви и предложения руки и сердца бывают вовремя? Или это всегда так? Ну почему, почему? О, небеса, ну что это такое? Может они сговорились? Уже третий раз за месяц ей предлагают выйти замуж, и каждый раз либо не тот, кто надо, либо не вовремя. Да она может об этом всю жизнь мечтала! Принц и вообще… Ну что за издевательство!
Но ответить ей даже не пришлось. Дверь распахнулась, и в комнату влетел разъяренный Михал.
– Карел! Проклятье! – он с неожиданной силой оттащил принца от девушки. – Вот так ты держишь свое королевское слово? Захотел – дал, захотел – взял назад?
– Да ты с ума сошел! – Карел в бешенстве оттолкнул шута так, что тот отлетел к стене и с трудом удержался на ногах. – Как ты смеешь?!
– Я прекрасно читаю по губам, – зло отчеканил Михал. – Ты понимаешь, во что нас втягиваешь? Это государственная измена.
Принц без особых церемоний просто покрутил пальцем у виска.
– Действительно с ума сошел.
– Король дал слово, что ты женишься на принцессе Альмине.
– А я дал ей слово, что никогда на ней не женюсь… – Карел осекся и замолчал, сообразив, что в пылу спора явно сболтнул лишнее.
И не зря он испугался. Будь у Маришки под рукой что-нибудь тяжелое, она бы не сдержалась и точно запустила бы этим тяжелым в него. Так вот что означает его поспешное предложение!
– Да чтобы вы все провалились! – она злобно пнула кружку из-под молока, которая так и валялась на полу. – Надавали друг другу слов, а теперь никто сдержать не хочет! Вы ведь все так и мечтаете, чтобы я свое обещание нарушила и помешала вам исполнить ваши клятвы. Короли, принцы, принцессы! Конечно, разве можете вы не сдержать слово? Это же уронит вашу королевскую честь. Вот вам и нужна такая деревенщина вроде меня, без предрассудков насчет клятв, чести и прочих глупостей.
