Но Аглая точно не хотела бы иметь с леди Кариной дело, как с клиенткой. Такими как она слишком трудно манипулировать. Даже ее отцом и то легче – потому что он мужчина.
И теперь она прекрасно понимала, что уговорить леди Карину не удастся. Но раз приехала, надо хотя бы попробовать.
Та подняла на Аглаю холодный взгляд.
– Зачем вы приехали? Я уже сообщила ярлу, что никогда на это не соглашусь.
– Почему?
– Я не обязана вам объяснять.
– Но вы же понимаете, что речь идет о вашей жизни. Благородный лорд Регис беспокоится о вас…
– Ему нет до меня никакого дела, он просто хочет, чтобы ему наследовал мужчина.
Аглая с сожалением подумала, что слишком мало знает о жизни лорда Региса. Права леди Карина или она просто с детства ревновала отца к Этьену?
Но та словно мысли ее прочитала и вдруг усмехнулась.
– Я знаю, кто вы такая. Вы помогли Этьену жениться. Думаете, я его ненавижу? Вы ошибаетесь, мне не за что его ненавидеть. На самом деле отец и его не любит. Он просто знает свою вину перед ним – позабавился с его матерью и думать забыл. Ведь его уродство можно было вылечить, в детстве, хорошие маги и не с таким справляются. А отец вспомнил, что у него есть сын, только тогда, когда понял, что от моей матери ему мальчика не дождаться. К тому времени лечить было уже поздно.
– Мне кажется, вы не правы…
– Права. Я не виню вас, отец умеет очаровывать. Только не обольщайтесь, он никого не любит. Говорят, любил когда-то, один раз, но она его предала, и он эту любовь вырывал из сердца. И больше никогда не интересовался этой женщиной и ее судьбой. А всеми остальными и подавно.
Леди Карина встала, показывая, что аудиенция окончена, и Аглае ничего не оставалось кроме как уйти. Но, пожалуй, она приезжала не зря. Тут было о чем подумать.
– Зачем мы сюда приехали? – сухо спросил ярл, выходя из кареты.
Аглая улыбнулась.
– Вы же обещали исполнить любую мою просьбу, если я найду способ решить вашу проблему.
– Однако она не решена.
– Но это ведь не моя вина, вы согласны? Способ я нашла, и мой совет сработал бы, если бы леди Карина согласилась ему последовать.
– Справедливо. Но что вам понадобилось в этом городишке?
– Я хочу вам кое-что показать. И рассказать одну историю.
– Какую?
Аглая сделала вид, что не заметила раздражения в его голосе, и задумчиво оглядела тихую зеленую улочку, по которой они шли.
– Давно, лет тридцать назад, в этом городке произошла довольно банальная любовная история. Юноша и девушка полюбили друг друга, но ее семья была против их брака. Молодой человек, видите ли, по их мнению был недостаточно богат и перспективен. Он был из знатного рода, но всего лишь сын младшего сына. Все деньги и влияние были у его дяди, с которым он не ладил. К тому же у дяди было три собственных сына, так что и шансов на наследство у него тоже не было.
– Да, банальная история, – ледяным тоном подтвердил ярл.
Аглая уже была готова в очередной раз напомнить ему, что он обещал приехать сюда и выслушать ее, но он больше ничего не сказал, и она продолжила:
– Будь девушка немного постарше, юноша, наверное, уговорил бы ее на побег. Но она была несовершеннолетняя, заключить брак им все равно не удалось бы, денег у них не было, поэтому они оба понимали – побег приведет только к тому, что их найдут, и юноша сядет в тюрьму за похищение, уж ее родня об этом позаботится. Но, конечно, молодые люди не сдались. В это время лорд Юлиус готовил свою первую экспедицию. Тогда он был еще не адмиралом, а всего лишь авантюристом, которому мало кто верил, так что пошли за ним тоже только такие же авантюристы. В том числе и наш юноша. Вы ведь знаете о судьбе первой экспедиции лорда Юлиуса?
– Да.
– Я так и думала. Но на всякий случай напомню детали. Она пропала. Друзья лорда Юлиуса каким-то чудом сумели снарядить спасательный отряд – маленький и на слабом суденышке, только чтобы исследовать побережье. И там они нашли следы крушения и несколько могил. После этого все пришли к выводу, что лорд Юлиус и его отряд погибли.
– Смешно.
– Что тут смешного?
Лорд Регис бросил на нее быстрый взгляд и вновь уставился куда-то на горизонт.
– Вы правы, ничего смешного, скорее грустно. Увидели пять могил и решили, что все погибли. А кто тогда хоронил?
– Да, действительно грустно. Спасательный отряд поспешно вернулся назад, сообщил о гибели экспедиции, и все, желающих снова отправиться к Проклятым берегам больше не было. Но через несколько месяцев вся империя была потрясена – лорд Юлиус вернулся, а с ним почти половина его отряда.
– Их было бы куда больше, если бы «спасатели» не поспешили сбежать.
– Увы. Но речь сейчас не об этом. Лорд Юлиус не просто вернулся – он вернулся с победой, с триумфом и с огромным богатством. Легенды о Проклятых берегах говорили правду, и экспедиция действительно нашла драконье золото. Все ее участники стали богачами.
– Да, драконье золото… – пробормотал лорд Регис. Его четко очерченные губы искривила горькая усмешка.
– Вы не верите в то, что на золоте было проклятье?
– Нет.
– А я вот не знаю, верю или нет. Я слышала о судьбе нескольких участников этой экспедиции. Кто-то вскоре погиб, а кто-то жил долго, но ни одного из них нельзя назвать счастливым человеком. А ведь они стали так богаты, ну что бы им не радоваться жизни?
– А вы знаете много людей, которых можно назвать счастливыми?
– Мало, вы правы. Но все же знаю. Но вернемся к нашим героям. Юноша тоже получил свою долю драконьего золота, поспешил к возлюбленной, но узнал, что она уже замужем за неким лордом Д. Печально…
– Да.
– Не знаю, были бы они счастливы вместе или нет. Юноша, несмотря на молодость, был очень сильной личностью, а девушка была…
– Слабой.
Аглая покачала головой и поправила его:
– Робкой. Она не умела бороться с обстоятельствами. Хотя и робкие люди способны на поступки – совершенно неожиданные для людей сильных.
Она свернула за ограду храма и остановилась у невысокого памятника – простая мраморная плита с изображением колыбели, осеняемой двумя крыльями.
– Лорд Д. уже много лет покоится в фамильном склепе – вон в том великолепном сооружении, изукрашенном резьбой. Там же когда-нибудь похоронят и его сыновей. Но не всех. Первый ребенок леди Д. умер сразу после рождения, и она, несмотря на всю свою робость, настояла, чтобы его не хоронили в темном помпезном склепе, а положили вот здесь, рядом, под белой плитой, освещаемой утренним солнцем…
Тяжелый взгляд лорда Региса давил на нее почти физически, но она не отвела глаза, пока он сам не отвернулся и не подошел к могиле. Аглая не пошла вслед за ним, она и так знала, что под колыбелью написана только дата рождения – она же дата смерти. И имя.
– Норман… – лорд Регис произнес это вслух. А потом еще раз повторил: – Норман.
Аглая молча ждала его – слова здесь были излишни. Она проверила даты и не сомневалась, что он тоже мгновенно сосчитал месяцы. Знала она и то, что имя Норман было фамильным в роду Регисов.
– Вы очень легко вычеркиваете людей из своей жизни, лорд Регис. А ведь бывает так, что у человека не было другого выхода.
– Бывает…
Аглая не стала больше ничего говорить – не ее дело читать ему нотации. Нет у нее на это ни прав, ни желания. Она на самом деле и вмешиваться во все это не имела права, и даже была готова к тому, что ярл будет сопротивляться – откажется приезжать в этот город, не захочет ее слушать. Ведь по сути это было исключительно дело его доброй воли, пожелай он больше не видеть ее и не слышать, и она никогда не сможет подойти к нему ближе чем на полмили.
Но раз он согласился на это возвращение в прошлое, надо продолжать, пока он не передумал.
– Пойдемте?
– Куда?
– Экскурсия еще не окончена. Вы должны увидеть еще кое-что.
Они остановились у небольшого ресторанчика, из тех, что стоят на одном месте сотни лет, были когда-то харчевнями, десятки раз перестраивались, но продолжают гордо писать на вывеске название, восходящее еще к временам Ольгерда Мудрого. За ресторанчиком начинался городской парк, такой же старый, с обязательным дубом, посаженным все тем же Ольгердом Мудрым.
– Когда-то давно один юноша перед тем как отправиться в далекое путешествие, расставался с девушкой в этом парке. И сказал ей, что если судьба разлучит их, они должны искать друг друга на том месте, где расстались. И даже назначил время – полдень.
– Как глупо.
– Да, наверное, – Аглая решительно свернула в сторону и подвела его к мастерской художника недалеко от входа в парк. – Зайдем, посмотрим картины.
– Зачем?
– Вы не любите искусство? – она дернула за шнур колокольчика и сказала открывшей дверь служанке: – Я леди Аглая Стефани. Мэтр Лоран ждет нас.
Лорд Регис молча последовал за ней, после кладбища он больше не пытался возражать. Было даже страшновато видеть его таким покорным.
Аглая поздоровалась с художником, представлять своего спутника ему не стала, а сразу попросила провести их в галерею, о которой они говорили в прошлый раз.
Тот сам распахнул перед ними двери и гордо сказал:
– Я рисовал их двадцать лет! Здесь не все, некоторые куплены, но с некоторыми я не расстанусь ни за какие деньги. Разве хоть у одного художника есть еще такая же серия?
Аглая слушала и кивала, полностью взяв мэтра Лорана на себя, чтобы не мешать лорду Регису. Впрочем, того сейчас только взрыв отвлек бы, да и то не факт. Он медленно шел по галерее, увешанной портретами и набросками.
И с каждого на него смотрело одно и то же лицо.
Тонкое, нежное, с большими печальными глазами, обрамленное слишком темными для такой белой кожи волосами…
Юное, молодое, зрелое, начинающее увядать…
Менялись времена года, менялась мода, отгремела война, сменился император, а хрупкая женская фигурка, освещенная полуденным солнцем, сидела на все той же скамейке около пруда. Сидела и ждала…
– Слышите, часы бьют полдень, – прервала молчание Аглая. Художнику она наконец шепнула, кто оказал ему честь посещением, и сумела выпроводить из галереи.
– Когда сделан последний портрет? – без выражения, непривычно тусклым голосом спросил лорд Регис.
Аглая кивнула на дату в углу наброска.
– Десять дней назад, – она решительно взяла ярла под руку и буквально повела его к выходу, по пути сделав выразительный жест, чтобы им не мешали.
Они вышли на улицу и остановились около входа в парк.
– Идите, – твердо сказала Аглая. – Вам пора встретиться со своим прошлым.
– Это будет свадьба года. А может и десятилетия! Я уже видела рекламу новой пьесы, явно по мотивам этой истории. Как тебе это удалось?
– Отстань, – Аглая закрылась газетой.
Но Марта и не думала замолкать.
– И что ты вдруг стала такой молчаливой? Ты же всегда любила рассказывать, как все провернула!
– Я тебе уже все рассказала.
– О том, как нашла леди Амелию и этого художника, который двадцать лет развлекался тем, что ее рисовал, да. Я поняла, что это было несложно, и ярл сам мог бы это сделать, если бы не вычеркнул ее из своей жизни. Но как ты их помирила после стольких лет?
Аглая промолчала. Да, это было на удивление несложно. Леди Карина дала ей бесценную зацепку – стоило только начать задавать правильные вопросы, и ответы полились рекой. Оказалось, что о несчастливой любви лорда Региса знали очень многие, когда-то их роман с леди Амелией наделал много шума – ее семья даже обращалась к тогдашнему лорду-хранителю Пограничья с жалобой и утверждала, что готовится похищение. А после того, как он вернулся из экспедиции и получил внезапное наследство, слухи всколыхнулись заново, все ждали, что теперь будет, семья леди Амелии вообще покинула Пограничье, видимо опасаясь мести нового лорда-хранителя. Кстати, Аглая была почти уверена, что он действительно этого так не оставил.
С тех пор прошло много лет, все подзабылось, все-таки сплетня тридцатилетней давности уж очень старая и неактуальная. Но когда Аглая начала спрашивать, многие охотно посмаковали полузабытый скандал. Так что с получением информации никакой сложности не было. Найти леди Амелию оказалось тоже легко, она по-прежнему жила в том же городе, где вся эта история и начиналась. А вот дальнейшее стало сюрпризом. Точнее, множеством сюрпризов!
На всякий случай она аккуратно познакомилась с леди Амелией, чтобы составить о ней собственное впечатление – не хотелось сделать ситуацию еще хуже. Та оказалась совершенно адекватной, приятной, хорошо образованной и вежливой женщиной, полностью соответствующей тому, что о ней говорили в городе. Единственное, что с ней не очень вязалось, это намеки некоторых кумушек, что у леди что-то не в порядке с головой – это же надо всю жизнь каждый день гулять в парке ровно с полудня до часу дня, причем в одном и том же месте.
Выяснить, почему леди Амелия гуляла именно там и именно в это время, тоже труда не составило, тут помогла Марта, которая всегда хорошо умела разговорить старых преданных слуг…
Конечно, Аглая рассчитывала, что женщина, которая разбила сердце такого человека как ярл, не должна быть совсем уж обыкновенной. Бывает, что и незаурядные люди влюбляются в полных ничтожеств, но все же чаще всего сильных ярких личностей притягивают тоже личности. Но чего она точно не ожидала, так это настолько невероятной истории терпеливого многолетнего ожидания. Что вообще может быть в голове у такой женщины?
Если бы Аглая действовала исключительно так, как ей подсказывал разум, возможно, она в тот момент и отказалась бы от своей затеи. Опасно иметь дело с людьми, которых совсем не понимаешь.
А возможно и не отказалась бы – эта история уже засела как заноза в ее душе, и скорее всего ей не удалось бы убедить себя, что лучше не вмешиваться. Бывают такие люди, которым не стоит сообщать всю правду, а бывают и такие, от которых лучше ничего не скрывать. И она чувствовала, что ярл относится именно ко вторым.
В любом случае кроме разума у нее была еще и интуиция, которой Аглая доверяла даже больше чем разуму. И внутренний голос говорил ей совершенно четко – надо продолжать. Лорд Регис и его бывшая возлюбленная оба застряли в сетях прошлого, каждый по-своему, и эти сети необходимо разорвать.
Но кто бы знал, что они так разорвутся…
Она наконец опустила газету и посмотрела на Марту.
– Если честно, мне и в голову не приходило, что он вдруг решит на ней жениться. Мне показалось, что я нашла причину, по которой ему не удается наладить отношения с детьми. Думала, встреча с леди Амелией поможет ему отпустить прошлое. А получилось вот как.
– Ты как будто недовольна.
Аглая пожала плечами.
– Нет, я просто растеряна.
Марта понимающе кивнула.
– Отвыкла ты от того, что люди не всегда пляшут под твою дудку.
– Не зарывайся! – сухо посоветовала ей Аглая. – И вообще помолчи, мне надо сосредоточиться. Лорд Регис решил жениться – я за него рада. Но проблема, ради которой он меня пригласил, еще не решена.
Леди Карина встретила ее еще холоднее чем в прошлый раз. Но все-таки не отказалась принимать, что уже было хорошим признаком.
Аглая не стала тянуть, а сразу же после обязательного обмена вежливыми приветствиями сказала напрямик:
– Теперь вы примете предложение лорда Региса насчет вашего сына? Уж теперь-то вам должно быть ясно, что он хочет спасти вас, а не унизить.
– Вы с ума сошли?
– А вы сами подумайте.
И теперь она прекрасно понимала, что уговорить леди Карину не удастся. Но раз приехала, надо хотя бы попробовать.
Та подняла на Аглаю холодный взгляд.
– Зачем вы приехали? Я уже сообщила ярлу, что никогда на это не соглашусь.
– Почему?
– Я не обязана вам объяснять.
– Но вы же понимаете, что речь идет о вашей жизни. Благородный лорд Регис беспокоится о вас…
– Ему нет до меня никакого дела, он просто хочет, чтобы ему наследовал мужчина.
Аглая с сожалением подумала, что слишком мало знает о жизни лорда Региса. Права леди Карина или она просто с детства ревновала отца к Этьену?
Но та словно мысли ее прочитала и вдруг усмехнулась.
– Я знаю, кто вы такая. Вы помогли Этьену жениться. Думаете, я его ненавижу? Вы ошибаетесь, мне не за что его ненавидеть. На самом деле отец и его не любит. Он просто знает свою вину перед ним – позабавился с его матерью и думать забыл. Ведь его уродство можно было вылечить, в детстве, хорошие маги и не с таким справляются. А отец вспомнил, что у него есть сын, только тогда, когда понял, что от моей матери ему мальчика не дождаться. К тому времени лечить было уже поздно.
– Мне кажется, вы не правы…
– Права. Я не виню вас, отец умеет очаровывать. Только не обольщайтесь, он никого не любит. Говорят, любил когда-то, один раз, но она его предала, и он эту любовь вырывал из сердца. И больше никогда не интересовался этой женщиной и ее судьбой. А всеми остальными и подавно.
Леди Карина встала, показывая, что аудиенция окончена, и Аглае ничего не оставалось кроме как уйти. Но, пожалуй, она приезжала не зря. Тут было о чем подумать.
***
– Зачем мы сюда приехали? – сухо спросил ярл, выходя из кареты.
Аглая улыбнулась.
– Вы же обещали исполнить любую мою просьбу, если я найду способ решить вашу проблему.
– Однако она не решена.
– Но это ведь не моя вина, вы согласны? Способ я нашла, и мой совет сработал бы, если бы леди Карина согласилась ему последовать.
– Справедливо. Но что вам понадобилось в этом городишке?
– Я хочу вам кое-что показать. И рассказать одну историю.
– Какую?
Аглая сделала вид, что не заметила раздражения в его голосе, и задумчиво оглядела тихую зеленую улочку, по которой они шли.
– Давно, лет тридцать назад, в этом городке произошла довольно банальная любовная история. Юноша и девушка полюбили друг друга, но ее семья была против их брака. Молодой человек, видите ли, по их мнению был недостаточно богат и перспективен. Он был из знатного рода, но всего лишь сын младшего сына. Все деньги и влияние были у его дяди, с которым он не ладил. К тому же у дяди было три собственных сына, так что и шансов на наследство у него тоже не было.
– Да, банальная история, – ледяным тоном подтвердил ярл.
Аглая уже была готова в очередной раз напомнить ему, что он обещал приехать сюда и выслушать ее, но он больше ничего не сказал, и она продолжила:
– Будь девушка немного постарше, юноша, наверное, уговорил бы ее на побег. Но она была несовершеннолетняя, заключить брак им все равно не удалось бы, денег у них не было, поэтому они оба понимали – побег приведет только к тому, что их найдут, и юноша сядет в тюрьму за похищение, уж ее родня об этом позаботится. Но, конечно, молодые люди не сдались. В это время лорд Юлиус готовил свою первую экспедицию. Тогда он был еще не адмиралом, а всего лишь авантюристом, которому мало кто верил, так что пошли за ним тоже только такие же авантюристы. В том числе и наш юноша. Вы ведь знаете о судьбе первой экспедиции лорда Юлиуса?
– Да.
– Я так и думала. Но на всякий случай напомню детали. Она пропала. Друзья лорда Юлиуса каким-то чудом сумели снарядить спасательный отряд – маленький и на слабом суденышке, только чтобы исследовать побережье. И там они нашли следы крушения и несколько могил. После этого все пришли к выводу, что лорд Юлиус и его отряд погибли.
– Смешно.
– Что тут смешного?
Лорд Регис бросил на нее быстрый взгляд и вновь уставился куда-то на горизонт.
– Вы правы, ничего смешного, скорее грустно. Увидели пять могил и решили, что все погибли. А кто тогда хоронил?
– Да, действительно грустно. Спасательный отряд поспешно вернулся назад, сообщил о гибели экспедиции, и все, желающих снова отправиться к Проклятым берегам больше не было. Но через несколько месяцев вся империя была потрясена – лорд Юлиус вернулся, а с ним почти половина его отряда.
– Их было бы куда больше, если бы «спасатели» не поспешили сбежать.
– Увы. Но речь сейчас не об этом. Лорд Юлиус не просто вернулся – он вернулся с победой, с триумфом и с огромным богатством. Легенды о Проклятых берегах говорили правду, и экспедиция действительно нашла драконье золото. Все ее участники стали богачами.
– Да, драконье золото… – пробормотал лорд Регис. Его четко очерченные губы искривила горькая усмешка.
– Вы не верите в то, что на золоте было проклятье?
– Нет.
– А я вот не знаю, верю или нет. Я слышала о судьбе нескольких участников этой экспедиции. Кто-то вскоре погиб, а кто-то жил долго, но ни одного из них нельзя назвать счастливым человеком. А ведь они стали так богаты, ну что бы им не радоваться жизни?
– А вы знаете много людей, которых можно назвать счастливыми?
– Мало, вы правы. Но все же знаю. Но вернемся к нашим героям. Юноша тоже получил свою долю драконьего золота, поспешил к возлюбленной, но узнал, что она уже замужем за неким лордом Д. Печально…
– Да.
– Не знаю, были бы они счастливы вместе или нет. Юноша, несмотря на молодость, был очень сильной личностью, а девушка была…
– Слабой.
Аглая покачала головой и поправила его:
– Робкой. Она не умела бороться с обстоятельствами. Хотя и робкие люди способны на поступки – совершенно неожиданные для людей сильных.
Она свернула за ограду храма и остановилась у невысокого памятника – простая мраморная плита с изображением колыбели, осеняемой двумя крыльями.
– Лорд Д. уже много лет покоится в фамильном склепе – вон в том великолепном сооружении, изукрашенном резьбой. Там же когда-нибудь похоронят и его сыновей. Но не всех. Первый ребенок леди Д. умер сразу после рождения, и она, несмотря на всю свою робость, настояла, чтобы его не хоронили в темном помпезном склепе, а положили вот здесь, рядом, под белой плитой, освещаемой утренним солнцем…
Тяжелый взгляд лорда Региса давил на нее почти физически, но она не отвела глаза, пока он сам не отвернулся и не подошел к могиле. Аглая не пошла вслед за ним, она и так знала, что под колыбелью написана только дата рождения – она же дата смерти. И имя.
– Норман… – лорд Регис произнес это вслух. А потом еще раз повторил: – Норман.
Аглая молча ждала его – слова здесь были излишни. Она проверила даты и не сомневалась, что он тоже мгновенно сосчитал месяцы. Знала она и то, что имя Норман было фамильным в роду Регисов.
***
– Вы очень легко вычеркиваете людей из своей жизни, лорд Регис. А ведь бывает так, что у человека не было другого выхода.
– Бывает…
Аглая не стала больше ничего говорить – не ее дело читать ему нотации. Нет у нее на это ни прав, ни желания. Она на самом деле и вмешиваться во все это не имела права, и даже была готова к тому, что ярл будет сопротивляться – откажется приезжать в этот город, не захочет ее слушать. Ведь по сути это было исключительно дело его доброй воли, пожелай он больше не видеть ее и не слышать, и она никогда не сможет подойти к нему ближе чем на полмили.
Но раз он согласился на это возвращение в прошлое, надо продолжать, пока он не передумал.
– Пойдемте?
– Куда?
– Экскурсия еще не окончена. Вы должны увидеть еще кое-что.
Они остановились у небольшого ресторанчика, из тех, что стоят на одном месте сотни лет, были когда-то харчевнями, десятки раз перестраивались, но продолжают гордо писать на вывеске название, восходящее еще к временам Ольгерда Мудрого. За ресторанчиком начинался городской парк, такой же старый, с обязательным дубом, посаженным все тем же Ольгердом Мудрым.
– Когда-то давно один юноша перед тем как отправиться в далекое путешествие, расставался с девушкой в этом парке. И сказал ей, что если судьба разлучит их, они должны искать друг друга на том месте, где расстались. И даже назначил время – полдень.
– Как глупо.
– Да, наверное, – Аглая решительно свернула в сторону и подвела его к мастерской художника недалеко от входа в парк. – Зайдем, посмотрим картины.
– Зачем?
– Вы не любите искусство? – она дернула за шнур колокольчика и сказала открывшей дверь служанке: – Я леди Аглая Стефани. Мэтр Лоран ждет нас.
Лорд Регис молча последовал за ней, после кладбища он больше не пытался возражать. Было даже страшновато видеть его таким покорным.
Аглая поздоровалась с художником, представлять своего спутника ему не стала, а сразу попросила провести их в галерею, о которой они говорили в прошлый раз.
Тот сам распахнул перед ними двери и гордо сказал:
– Я рисовал их двадцать лет! Здесь не все, некоторые куплены, но с некоторыми я не расстанусь ни за какие деньги. Разве хоть у одного художника есть еще такая же серия?
Аглая слушала и кивала, полностью взяв мэтра Лорана на себя, чтобы не мешать лорду Регису. Впрочем, того сейчас только взрыв отвлек бы, да и то не факт. Он медленно шел по галерее, увешанной портретами и набросками.
И с каждого на него смотрело одно и то же лицо.
Тонкое, нежное, с большими печальными глазами, обрамленное слишком темными для такой белой кожи волосами…
Юное, молодое, зрелое, начинающее увядать…
Менялись времена года, менялась мода, отгремела война, сменился император, а хрупкая женская фигурка, освещенная полуденным солнцем, сидела на все той же скамейке около пруда. Сидела и ждала…
– Слышите, часы бьют полдень, – прервала молчание Аглая. Художнику она наконец шепнула, кто оказал ему честь посещением, и сумела выпроводить из галереи.
– Когда сделан последний портрет? – без выражения, непривычно тусклым голосом спросил лорд Регис.
Аглая кивнула на дату в углу наброска.
– Десять дней назад, – она решительно взяла ярла под руку и буквально повела его к выходу, по пути сделав выразительный жест, чтобы им не мешали.
Они вышли на улицу и остановились около входа в парк.
– Идите, – твердо сказала Аглая. – Вам пора встретиться со своим прошлым.
***
– Это будет свадьба года. А может и десятилетия! Я уже видела рекламу новой пьесы, явно по мотивам этой истории. Как тебе это удалось?
– Отстань, – Аглая закрылась газетой.
Но Марта и не думала замолкать.
– И что ты вдруг стала такой молчаливой? Ты же всегда любила рассказывать, как все провернула!
– Я тебе уже все рассказала.
– О том, как нашла леди Амелию и этого художника, который двадцать лет развлекался тем, что ее рисовал, да. Я поняла, что это было несложно, и ярл сам мог бы это сделать, если бы не вычеркнул ее из своей жизни. Но как ты их помирила после стольких лет?
Аглая промолчала. Да, это было на удивление несложно. Леди Карина дала ей бесценную зацепку – стоило только начать задавать правильные вопросы, и ответы полились рекой. Оказалось, что о несчастливой любви лорда Региса знали очень многие, когда-то их роман с леди Амелией наделал много шума – ее семья даже обращалась к тогдашнему лорду-хранителю Пограничья с жалобой и утверждала, что готовится похищение. А после того, как он вернулся из экспедиции и получил внезапное наследство, слухи всколыхнулись заново, все ждали, что теперь будет, семья леди Амелии вообще покинула Пограничье, видимо опасаясь мести нового лорда-хранителя. Кстати, Аглая была почти уверена, что он действительно этого так не оставил.
С тех пор прошло много лет, все подзабылось, все-таки сплетня тридцатилетней давности уж очень старая и неактуальная. Но когда Аглая начала спрашивать, многие охотно посмаковали полузабытый скандал. Так что с получением информации никакой сложности не было. Найти леди Амелию оказалось тоже легко, она по-прежнему жила в том же городе, где вся эта история и начиналась. А вот дальнейшее стало сюрпризом. Точнее, множеством сюрпризов!
На всякий случай она аккуратно познакомилась с леди Амелией, чтобы составить о ней собственное впечатление – не хотелось сделать ситуацию еще хуже. Та оказалась совершенно адекватной, приятной, хорошо образованной и вежливой женщиной, полностью соответствующей тому, что о ней говорили в городе. Единственное, что с ней не очень вязалось, это намеки некоторых кумушек, что у леди что-то не в порядке с головой – это же надо всю жизнь каждый день гулять в парке ровно с полудня до часу дня, причем в одном и том же месте.
Выяснить, почему леди Амелия гуляла именно там и именно в это время, тоже труда не составило, тут помогла Марта, которая всегда хорошо умела разговорить старых преданных слуг…
Конечно, Аглая рассчитывала, что женщина, которая разбила сердце такого человека как ярл, не должна быть совсем уж обыкновенной. Бывает, что и незаурядные люди влюбляются в полных ничтожеств, но все же чаще всего сильных ярких личностей притягивают тоже личности. Но чего она точно не ожидала, так это настолько невероятной истории терпеливого многолетнего ожидания. Что вообще может быть в голове у такой женщины?
Если бы Аглая действовала исключительно так, как ей подсказывал разум, возможно, она в тот момент и отказалась бы от своей затеи. Опасно иметь дело с людьми, которых совсем не понимаешь.
А возможно и не отказалась бы – эта история уже засела как заноза в ее душе, и скорее всего ей не удалось бы убедить себя, что лучше не вмешиваться. Бывают такие люди, которым не стоит сообщать всю правду, а бывают и такие, от которых лучше ничего не скрывать. И она чувствовала, что ярл относится именно ко вторым.
В любом случае кроме разума у нее была еще и интуиция, которой Аглая доверяла даже больше чем разуму. И внутренний голос говорил ей совершенно четко – надо продолжать. Лорд Регис и его бывшая возлюбленная оба застряли в сетях прошлого, каждый по-своему, и эти сети необходимо разорвать.
Но кто бы знал, что они так разорвутся…
Она наконец опустила газету и посмотрела на Марту.
– Если честно, мне и в голову не приходило, что он вдруг решит на ней жениться. Мне показалось, что я нашла причину, по которой ему не удается наладить отношения с детьми. Думала, встреча с леди Амелией поможет ему отпустить прошлое. А получилось вот как.
– Ты как будто недовольна.
Аглая пожала плечами.
– Нет, я просто растеряна.
Марта понимающе кивнула.
– Отвыкла ты от того, что люди не всегда пляшут под твою дудку.
– Не зарывайся! – сухо посоветовала ей Аглая. – И вообще помолчи, мне надо сосредоточиться. Лорд Регис решил жениться – я за него рада. Но проблема, ради которой он меня пригласил, еще не решена.
***
Леди Карина встретила ее еще холоднее чем в прошлый раз. Но все-таки не отказалась принимать, что уже было хорошим признаком.
Аглая не стала тянуть, а сразу же после обязательного обмена вежливыми приветствиями сказала напрямик:
– Теперь вы примете предложение лорда Региса насчет вашего сына? Уж теперь-то вам должно быть ясно, что он хочет спасти вас, а не унизить.
– Вы с ума сошли?
– А вы сами подумайте.
