— Мастер Алистер приглашает вас спуститься к обеду, — с лёгким поклоном произнесла Ряска.
Клёне оставалось лишь со вздохом кивнуть и спуститься на первый этаж вслед за служкой. «Интересно какую игру затеял этот «лис»?» — подумала девушка. Но отказ от приглашения был бы попранием всех законов гостеприимства. Ряска проводила девушку в ту же комнату, где несколькими часами ранее привечал их с рухом хозяин дома.
Алистер уже сидел за столом.
— Милое дитя, вы составите мне компанию? — Голос колдуна звучал ласково, а в глаза лукаво прищурены.
— Разве я могу отказать, ведающий мастер Алистер? — учтиво ответила девушка и села напротив него.
Ряска уже поставила на стол плоскую сковороду с тушёным мясом и горохом, корзинку со свежим хлебом и кувшин кваса. К трапезе гостья и хозяин дома приступили молча. Но затишье продлилось недолго.
— Витарр, был немногословен, когда описывал мне ваше, — «лис» сделал небольшую паузу, подбирая слово, — Ммм… положение. Возможно, вы расскажете мне больше?
Внутри у Клёны всё застыло. Вспоминать, как в один день она потеряла жениха, дом и всех знакомых не хотелось. Но мужчина внимательно наблюдал за её реакцией на свои слова, пряча расчет за маской участия. Клёне с трудом удалось заставить себя не дрожать, не плакать, и не грубить, отвечая бившему по больному «лису».
— Я бы не хотела вспоминать события, которые свели наши с Витарром, — она немного замялась, называть руха по имени было неловко, — Дороги. Слишком болезненно.
— Ох, простите, милое дитя, — Алистер наиграно смутился, — Это было так грубо с моей стороны. Я не хотел напоминать о вашем горе.
Какое-то время они ели молча. Клёна старалась не смотреть на колдуна. Девушку начинал раздражать этот рыжий нахальный «лис», который пытался с ней играть в какие-то свои игры. Мужчина наблюдал за ней очень внимательно, словно что-то прикидывая. В этот раз молчание нарушила гостья.
— Витарр, не говорил надолго ли уходит? — Она старалось не показывать своего волнения.
— Я думаю, осуществление его плана займет два, самое большее три дня, милое дитя, — ответил Алистер и обворожительно улыбнулся, — У нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться ближе.
От его нарочито ласкового «милое дитя» Клёну уже начало подташнивать, но она продолжала вежливо улыбаться и изображать кроткую овечку.
— Возможно вы хотели бы осмотреть город?
— Ох, ведающий мастер Алистер, это невозможно. Витарр не велел покидать без него дом, — в притворном расстройстве произнесла девушка, вздыхая, — Спасибо, что накормили. Если вы позволите, я хотела бы подняться в комнату и отдохнуть. Я неважно чувствую себя после дороги.
«Лис» едва заметно нахмурился, явно раздосадованный, но тут же ласково произнес:
— Разумеется, милое дитя. Спасибо, что составили мне компанию.
Со смесью торжества и раздражения Клёна покинула комнату и поднялась наверх. Алистер проводил её задумчивым взглядом, а когда услышал, как хлопнула дверь отведенной гостье комнаты, позвал служку.
— Ряска, а сходила бы ты на рынок. Принесла бы, скажем, свежей сметаны к ужину, — и колдун лукаво подмигнул девушке.
После обеда Клёну долго никто не тревожил. Она слышала, как сначала хлопнула входная дверь, а затем раздались шаги на лестнице и после на чердаке. Единственным доступным гостье развлечением был вид из окна на неширокий, но на удивление оживленный переулок. Один раз мимо дома даже прошёл небольшой патруль из четырех дружинников, и Клёне снова почудилась светловолосая голова Светлика, от чего стало только тоскливее на душе.
Рух специально шёл к восточным воротам по самым людным улицам Зимогорья. Витарр на несколько верст удалился от городского укрепления прежде, чем обратился огромной птицей цвета грозовых туч, в когтях которой была зажата небольшая котомка, и полетел на северо-восток.
За окнами уже показались звёзды, когда мастер Алистер соизволил спуститься с чердака и, выслушав от своей служки отчет о свежих городских сплетнях, попросил подать ужин и позвать гостью. Ряска вернулась через несколько минут с донесением:
— Мастер, гостья уснула. Прикажете разбудить?
Алистер задумчиво погладил свою бороду прежде, чем ответить:
— Не стоит. Подай-ка письменные принадлежности.
Колдун что-то написал на клочке пергамента, подождал пока высохнут чернила, сложил и отдал служке.
— Ты знаешь кому доставить, — многозначительно произнес Алистер, — Ступай.
На следующий день Клёна проснулась на рассвете от того, что кто-то очень упорно стучал в ярко-синюю входную дверь. Ряска опять где-то пропадала, и встречать отправился сам хозяин дома. Клёна подкралась к двери своей комнаты и прислушалась к голосам внизу.
— Я пришёл сразу, как вернулся из дозора, — голос говорившего показался девушке знакомым.
Алистер закрыл за вошедшим входную дверь.
— Располагайтесь. Девушка ещё спит. Возможно вы хотите позавтракать? — «Лис» был как всегда учтив.
Но гость и не думал отвлекаться на речи колдуна.
— Клёна! — громко позвал вошедший, — Клёна, выйди, если ты правда здесь!
— Зачем так шуметь, почтенный? Я же сказал, девушка спит. У нас есть время обсудить детали, — возмутился мастер Алистер.
Голос раннего гостя казался Клёне очень знакомым, и девушка решила спустится вниз вопреки сомнениям. Она замерла на нижней ступеньке лестницы. Лицо «лиса» стало недовольным, когда он понял, что гостья проснулась и показалась раньше, чем ему бы хотелось. Пришедший оказался плечистым светловолосым юношей в форме дружинника.
— Светлик, — ахнула девушка.
Юноша быстро подошёл к ней и порывисто обнял, прижимая голову девушки к своему плечу.
— Клёнка! Живая, — прошептал дружинник и прикрыв глаза поцеловал девушку в макушку, — Значит не почудилось мне. И правда ты была на площади.
С минуту они так и стояли обнявшись.
— Кхм… Мне бы не хотелось прерывать столь трогательную сцену, — громко произнес хозяин дома, — Но может переместимся, наконец, за стол?
Светлик нехотя выпустил из рук подругу и сделал шаг назад. На предложение колдуна юноша и девушка кивнули почти одновременно.
— Ряска! — Крикнул Алистер и пробубнил себе под нос ругательства, прежде чем ещё раз громко позвать служку — Ну где шишиморы носят эту нерадивую девку? Ряска!
Сонная запыхавшаяся девушка появилась откуда-то со стороны кухни.
— Соизволь подать нам завтрак, наконец! — Колдун был явно раздражен то ли нерасторопностью служанки, то ли тем, что всё пошло несколько не по плану.
Трапезничать сели в той же комнате, где днём ранее Алистер принимал Клёну с рухом. Девушка и дружинник сели рядом. Светлик нисколько не смущаясь приобнял подругу за плечи.
— Как ты узнал, что я здесь? — Тихо спросила Клёна, обращаясь к юноше.
Но ответить тот не успел, потому что в разговор вмешался мастер:
— Я оповестил вчера ночью, — чуть самодовольно произнес Алистер.
— Ясиня всегда говорила: «Благие дела в ночи не делаются», — шёпотом проворчала Клёна и нахмурившись уже громко спросила, — И зачем, мастер Алистер, вам это было нужно?
— Нехорошо было бы оставлять вашего друга в неведении, — «лис» ласково улыбнулся и покачал головой, —относительно вашей судьбы, милое дитя.
Светлик нахмурился, но ничего не сказал. Напряжение немного разрядила Ряска, которая принесла завтрак. На стол были выставлены крынка молока, блюдо с ещё горячими оладьями и небольшая плошка со сметаной.
— Ну наконец-то! — Всплеснул руками мастер Алистер, — Прошу вас угощайтесь. Светлик, вы, наверное, голодны после целой ночи на посту.
Колдун обворожительно улыбался. Но верилось в его доброе расположение Клёне всё меньше. Однако гости поблагодарили за угощение и приступили к еде.
— К чему эти игры, мастер Алистер? — Клёна прямо посмотрела колдуну в глаза. Она явно начинала раздражаться и больше не желала изображать недалекую деревенскую девчонку.
— Милое дитя, чем я заслужил такое недоверие? — «Лис» грустно улыбнулся и покачал головой.
Светлик хранил молчание. Смысл поступков колдуна от него ускользал. В городе у этого мастера Алистера была репутация самодура и большого чудака, склонного к излишней таинственности. Поговаривали будто рыжий колдун на самом деле мавкино отродье, а то и вовсе нелюдь какой или дух недобрый, и очень любит пакости и проказы.
Клёна хмурилась, вопрос «лиса» её смутил. «Недобро хозяина обижать в его доме, коль приютил, накормил и ничем не оскорбил,» — вспомнились девушке слова Ясини.
— Простите моё непочтительное поведение, ведающий мастер Алистер, — Клёна попыталась улыбнуться и сделать так, чтобы голос её звучал мягко, — Но мне думается, Витарр не был бы рад, что вы открыли кому-то наше присутствие в вашем доме.
Колдун приподнял левую бровь. Казалось, это обстоятельство он в расчет не принял.
— Может вы оба объясните-таки мне, что здесь происходит, полудницы защекочи вас до икоты! — Раздосадованный Светлик пристукнул ладонью по столу.
От неожиданности Клёна вздрогнула. А колдун и бровью не повёл, лишь усмехнувшись погладил бороду и произнес:
— Оставлю право первых объяснений за этой без сомнения прекрасной юной девой, — и лукаво улыбнулся Клёне, чем заставил её слегка покраснеть.
Довольный «лис» отправил в рот кусочек оладушки со сметаной.
Клёна не таясь плакала на груди у Светлика. Около получаса она подробно рассказывала о нападении рухов на Заречье и обо всех событиях, последовавших за этим в плоть до прихода в дом колдуна. И как девушка ни пыталась, не смогла сдержать рыдания, оказавшись в объятьях с детства знакомого парня, единственного, кто теперь связывал её с домом. Светлик молчал, только желваки заходили, выдавая чувства. Алистер, сидевший за столом напротив гостей, был предельно серьезен. Подождав, пока девушка немного успокоится, он заговорил:
— Клёна, я не просто так оповестил Светлика, — колдун старался, чтобы голос звучал спокойно, но твердо, — Ряска слышала на базаре, народ шепчется о рухах в городе.
Дружинник хмуро кивнул:
— Мы видели их на западных воротах вчера днём. Они, конечно, были без плащей, — юноша хмыкнул, — Но руха сразу признаешь по повадкам да по внешности. Даже если только в сказках слыхивал, да видом не видывал.
— За вами идут по пятам, милое дитя, — обратился колдун к Клёне и грустно улыбнулся, — Я боюсь, план Витарра может и не сработать.
Клёна подняла на колдуна заплаканное лицо и поджала губы.
— Ряска! — Вдруг встрепенулся «лис» и, когда служка вошла, распорядился, подмигнув Клёне, — Сделай-ка нашей гостье отвара из ромашки и зверобоя.
«Успокоительное… Мда, видно совсем плохо я выгляжу,» — мельком подумалось заплаканной девушке.
— Кто-то мог видеть, как Витарр в плаще руха, — размеренно произнес Алистер, а про себя добавил: «И о чём он только думал!», — с некой девушкой входили в мой дом. Рано или поздно, эти слухи дойдут и до преследователей, — девушка вздрогнула, пальцы её, выдавая волнение, теребили подол запоны. Светлик только крепче её обнял. А ведающий, сделал вид, что не заметил и продолжил, — И хорошо, если это случится уже после того, как Витарр вернется, и вы будете уже далеко от города. Чтобы закончить амулет мне понадобится ещё день, может два. Но тебе опасно оставаться у меня.
— Но Витарр не велел покидать ваш дом, — растеряно ответила Клёна.
— Витарр не учел, что рухи могут, почти не таясь, искать вас в городе, — мягко возразил колдун, — Он рассчитывает, что сможет отвлечь их, сбить со следа. Но нельзя полагаться на удачу. Чудо, что вас до сих пор не нашли!
— Мастер Алистер, как вы узнали, что Светлику можно довериться? — В голосе девушки явно сквозило сомнение.
— Клёна, Клёна, — «лис» усмехнулся и погладил бороду, — Сразу видно, что вы ещё очень молоды, милое дитя. Какой же я был бы ведающий, коли не знал бы, что за люди поживают в городе? Он же зареченский! Что за резон ему вас выдавать? — На миг показалось, что Алистер хотел добавить что-то ещё, но счет благоразумным смолчать.
Ряска, наконец, подала заплаканной Клёне кружку с теплым питьем и, почему-то смутившись, вручила ещё и носовой платок. Гостья попыталась улыбнуться служке и поблагодарила.
— И то верно, — рассеянно согласилась девушка, отпивая принесенный отвар.
Светлик, до того почти не участвовавший в разговоре, задумчиво произнес:
— За южными воротами недалеко от пристани живёт моя тетушка. Она недавно овдовела и осталась одна с дитятками мал мала меньше. Ей бы пригодилась помощь, пусть даже ненадолго.
Клёна всё равно сомневалась в этой затее.
— Милое дитя, — увещевал девушку Алистер, — Что бы там не думал Витарр. Как бы вы не спешили в гнездо, но даже с амулетом опасно будет лететь сразу из Зимогорья и его окрестностей. А с пристани у южных ворот можно на струге или, если повезёт, даже ладье какого-нибудь торговца за умеренную плату и довольно быстро добраться до Триречья.
— Но Витарр…, — хотела что-то возразить девушка.
— Когда Витарр явится, я опишу ситуацию, и он согласится, что это самый разумный выход, — вкрадчиво произнес рыжеволосый колдун.
Но девушка всё равно колебалась.
— Клёнка, — тихо и ласково обратился Светлик, — Понимаю твоё недоверие к этому …, — юноша замялся, подбирая слова, — Ведающему. Но мы ж с тобой знакомы с младых ногтей. Я б костьми лёг, но не предал. Ты же знаешь.
Последние слова дружинник произнес с такой интонацией и так красноречиво на неё посмотрел, что щёки девушки заалели. После такого признания отказаться Клёна уже не смогла.
— Тогда решено, — довольный потёр ладони Алистер, видя, что девушка сдалась, — Только идти средь бело дня нельзя. Дождёмся вечерних сумерек.
Светлик поднялся и поцеловал сидящую Клёну в макушку.
— Мне к десятнику нужно, — будто извиняясь произнес он, — Отпрошусь тетушку проверить. Скажу, мол, весточку кинула, прийти подсобить просила. Наш десятник — мужик хороший. Не откажет.
Клёне очень не хотелось, чтобы Светлик уходил, с ним она чувствовала себя спокойнее. Но деваться было некуда. Алистер проводил дружинника до двери и вернулся к столу. Девушка как раз допивала успокоительный отвар. Колдун хотел было откланяться, но Клёна попросила его задержаться.
— Ведающий мастер Алистер, простите меня за несправедливость, непочтительность и мысли дурные! — девушка, смущенно смотря в пол, встала, поклонилась и только после этого нашла силы посмотреть на «лиса», — Не держите на меня зла. Пусть Старшие Боги отблагодарят вас по делам вашим.
Колдун едва заметно усмехнулся и подумал: «Повинилась и благодарит, однако ввернула воззвание о справедливом возмездии. Вот ж дурная голова!». Поведение девушки Алистера позабавило.
— Полно, милое дитя, — обезоруживающе улыбнулся «лис», — Мне пора продолжить работу над амулетом. Предлагаю вам отдохнуть до возвращения вашего друга. Может хоть теперь вы поспите спокойно.
И мастер Алистер удалился, оставив гостью в лёгком смятении. Девушке послышался в словах хозяина дома укор, но причину она не совсем поняла. «Кто же его разберет? Ну точно мавкин сын,» — промелькнула у Клёны мысль, пока она поднималась в отведенную комнату.
Светлик пришёл перед закатом. Клёна уже готовая ждала его внизу. Алистер всё ещё запирался где-то наверху. Но как только в ярко-синюю дверь постучали, хозяин спустился и сам отворил гостю. Светлик сухо поздоровался с хозяином дома.
Клёне оставалось лишь со вздохом кивнуть и спуститься на первый этаж вслед за служкой. «Интересно какую игру затеял этот «лис»?» — подумала девушка. Но отказ от приглашения был бы попранием всех законов гостеприимства. Ряска проводила девушку в ту же комнату, где несколькими часами ранее привечал их с рухом хозяин дома.
Алистер уже сидел за столом.
— Милое дитя, вы составите мне компанию? — Голос колдуна звучал ласково, а в глаза лукаво прищурены.
— Разве я могу отказать, ведающий мастер Алистер? — учтиво ответила девушка и села напротив него.
Ряска уже поставила на стол плоскую сковороду с тушёным мясом и горохом, корзинку со свежим хлебом и кувшин кваса. К трапезе гостья и хозяин дома приступили молча. Но затишье продлилось недолго.
— Витарр, был немногословен, когда описывал мне ваше, — «лис» сделал небольшую паузу, подбирая слово, — Ммм… положение. Возможно, вы расскажете мне больше?
Внутри у Клёны всё застыло. Вспоминать, как в один день она потеряла жениха, дом и всех знакомых не хотелось. Но мужчина внимательно наблюдал за её реакцией на свои слова, пряча расчет за маской участия. Клёне с трудом удалось заставить себя не дрожать, не плакать, и не грубить, отвечая бившему по больному «лису».
— Я бы не хотела вспоминать события, которые свели наши с Витарром, — она немного замялась, называть руха по имени было неловко, — Дороги. Слишком болезненно.
— Ох, простите, милое дитя, — Алистер наиграно смутился, — Это было так грубо с моей стороны. Я не хотел напоминать о вашем горе.
Какое-то время они ели молча. Клёна старалась не смотреть на колдуна. Девушку начинал раздражать этот рыжий нахальный «лис», который пытался с ней играть в какие-то свои игры. Мужчина наблюдал за ней очень внимательно, словно что-то прикидывая. В этот раз молчание нарушила гостья.
— Витарр, не говорил надолго ли уходит? — Она старалось не показывать своего волнения.
— Я думаю, осуществление его плана займет два, самое большее три дня, милое дитя, — ответил Алистер и обворожительно улыбнулся, — У нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться ближе.
От его нарочито ласкового «милое дитя» Клёну уже начало подташнивать, но она продолжала вежливо улыбаться и изображать кроткую овечку.
— Возможно вы хотели бы осмотреть город?
— Ох, ведающий мастер Алистер, это невозможно. Витарр не велел покидать без него дом, — в притворном расстройстве произнесла девушка, вздыхая, — Спасибо, что накормили. Если вы позволите, я хотела бы подняться в комнату и отдохнуть. Я неважно чувствую себя после дороги.
«Лис» едва заметно нахмурился, явно раздосадованный, но тут же ласково произнес:
— Разумеется, милое дитя. Спасибо, что составили мне компанию.
Со смесью торжества и раздражения Клёна покинула комнату и поднялась наверх. Алистер проводил её задумчивым взглядом, а когда услышал, как хлопнула дверь отведенной гостье комнаты, позвал служку.
— Ряска, а сходила бы ты на рынок. Принесла бы, скажем, свежей сметаны к ужину, — и колдун лукаво подмигнул девушке.
***
После обеда Клёну долго никто не тревожил. Она слышала, как сначала хлопнула входная дверь, а затем раздались шаги на лестнице и после на чердаке. Единственным доступным гостье развлечением был вид из окна на неширокий, но на удивление оживленный переулок. Один раз мимо дома даже прошёл небольшой патруль из четырех дружинников, и Клёне снова почудилась светловолосая голова Светлика, от чего стало только тоскливее на душе.
***
Рух специально шёл к восточным воротам по самым людным улицам Зимогорья. Витарр на несколько верст удалился от городского укрепления прежде, чем обратился огромной птицей цвета грозовых туч, в когтях которой была зажата небольшая котомка, и полетел на северо-восток.
***
За окнами уже показались звёзды, когда мастер Алистер соизволил спуститься с чердака и, выслушав от своей служки отчет о свежих городских сплетнях, попросил подать ужин и позвать гостью. Ряска вернулась через несколько минут с донесением:
— Мастер, гостья уснула. Прикажете разбудить?
Алистер задумчиво погладил свою бороду прежде, чем ответить:
— Не стоит. Подай-ка письменные принадлежности.
Колдун что-то написал на клочке пергамента, подождал пока высохнут чернила, сложил и отдал служке.
— Ты знаешь кому доставить, — многозначительно произнес Алистер, — Ступай.
***
На следующий день Клёна проснулась на рассвете от того, что кто-то очень упорно стучал в ярко-синюю входную дверь. Ряска опять где-то пропадала, и встречать отправился сам хозяин дома. Клёна подкралась к двери своей комнаты и прислушалась к голосам внизу.
— Я пришёл сразу, как вернулся из дозора, — голос говорившего показался девушке знакомым.
Алистер закрыл за вошедшим входную дверь.
— Располагайтесь. Девушка ещё спит. Возможно вы хотите позавтракать? — «Лис» был как всегда учтив.
Но гость и не думал отвлекаться на речи колдуна.
— Клёна! — громко позвал вошедший, — Клёна, выйди, если ты правда здесь!
— Зачем так шуметь, почтенный? Я же сказал, девушка спит. У нас есть время обсудить детали, — возмутился мастер Алистер.
Голос раннего гостя казался Клёне очень знакомым, и девушка решила спустится вниз вопреки сомнениям. Она замерла на нижней ступеньке лестницы. Лицо «лиса» стало недовольным, когда он понял, что гостья проснулась и показалась раньше, чем ему бы хотелось. Пришедший оказался плечистым светловолосым юношей в форме дружинника.
— Светлик, — ахнула девушка.
Юноша быстро подошёл к ней и порывисто обнял, прижимая голову девушки к своему плечу.
— Клёнка! Живая, — прошептал дружинник и прикрыв глаза поцеловал девушку в макушку, — Значит не почудилось мне. И правда ты была на площади.
С минуту они так и стояли обнявшись.
— Кхм… Мне бы не хотелось прерывать столь трогательную сцену, — громко произнес хозяин дома, — Но может переместимся, наконец, за стол?
Светлик нехотя выпустил из рук подругу и сделал шаг назад. На предложение колдуна юноша и девушка кивнули почти одновременно.
— Ряска! — Крикнул Алистер и пробубнил себе под нос ругательства, прежде чем ещё раз громко позвать служку — Ну где шишиморы носят эту нерадивую девку? Ряска!
Сонная запыхавшаяся девушка появилась откуда-то со стороны кухни.
— Соизволь подать нам завтрак, наконец! — Колдун был явно раздражен то ли нерасторопностью служанки, то ли тем, что всё пошло несколько не по плану.
Трапезничать сели в той же комнате, где днём ранее Алистер принимал Клёну с рухом. Девушка и дружинник сели рядом. Светлик нисколько не смущаясь приобнял подругу за плечи.
— Как ты узнал, что я здесь? — Тихо спросила Клёна, обращаясь к юноше.
Но ответить тот не успел, потому что в разговор вмешался мастер:
— Я оповестил вчера ночью, — чуть самодовольно произнес Алистер.
— Ясиня всегда говорила: «Благие дела в ночи не делаются», — шёпотом проворчала Клёна и нахмурившись уже громко спросила, — И зачем, мастер Алистер, вам это было нужно?
— Нехорошо было бы оставлять вашего друга в неведении, — «лис» ласково улыбнулся и покачал головой, —относительно вашей судьбы, милое дитя.
Светлик нахмурился, но ничего не сказал. Напряжение немного разрядила Ряска, которая принесла завтрак. На стол были выставлены крынка молока, блюдо с ещё горячими оладьями и небольшая плошка со сметаной.
— Ну наконец-то! — Всплеснул руками мастер Алистер, — Прошу вас угощайтесь. Светлик, вы, наверное, голодны после целой ночи на посту.
Колдун обворожительно улыбался. Но верилось в его доброе расположение Клёне всё меньше. Однако гости поблагодарили за угощение и приступили к еде.
— К чему эти игры, мастер Алистер? — Клёна прямо посмотрела колдуну в глаза. Она явно начинала раздражаться и больше не желала изображать недалекую деревенскую девчонку.
— Милое дитя, чем я заслужил такое недоверие? — «Лис» грустно улыбнулся и покачал головой.
Светлик хранил молчание. Смысл поступков колдуна от него ускользал. В городе у этого мастера Алистера была репутация самодура и большого чудака, склонного к излишней таинственности. Поговаривали будто рыжий колдун на самом деле мавкино отродье, а то и вовсе нелюдь какой или дух недобрый, и очень любит пакости и проказы.
Клёна хмурилась, вопрос «лиса» её смутил. «Недобро хозяина обижать в его доме, коль приютил, накормил и ничем не оскорбил,» — вспомнились девушке слова Ясини.
— Простите моё непочтительное поведение, ведающий мастер Алистер, — Клёна попыталась улыбнуться и сделать так, чтобы голос её звучал мягко, — Но мне думается, Витарр не был бы рад, что вы открыли кому-то наше присутствие в вашем доме.
Колдун приподнял левую бровь. Казалось, это обстоятельство он в расчет не принял.
— Может вы оба объясните-таки мне, что здесь происходит, полудницы защекочи вас до икоты! — Раздосадованный Светлик пристукнул ладонью по столу.
От неожиданности Клёна вздрогнула. А колдун и бровью не повёл, лишь усмехнувшись погладил бороду и произнес:
— Оставлю право первых объяснений за этой без сомнения прекрасной юной девой, — и лукаво улыбнулся Клёне, чем заставил её слегка покраснеть.
Довольный «лис» отправил в рот кусочек оладушки со сметаной.
Глава 5
Клёна не таясь плакала на груди у Светлика. Около получаса она подробно рассказывала о нападении рухов на Заречье и обо всех событиях, последовавших за этим в плоть до прихода в дом колдуна. И как девушка ни пыталась, не смогла сдержать рыдания, оказавшись в объятьях с детства знакомого парня, единственного, кто теперь связывал её с домом. Светлик молчал, только желваки заходили, выдавая чувства. Алистер, сидевший за столом напротив гостей, был предельно серьезен. Подождав, пока девушка немного успокоится, он заговорил:
— Клёна, я не просто так оповестил Светлика, — колдун старался, чтобы голос звучал спокойно, но твердо, — Ряска слышала на базаре, народ шепчется о рухах в городе.
Дружинник хмуро кивнул:
— Мы видели их на западных воротах вчера днём. Они, конечно, были без плащей, — юноша хмыкнул, — Но руха сразу признаешь по повадкам да по внешности. Даже если только в сказках слыхивал, да видом не видывал.
— За вами идут по пятам, милое дитя, — обратился колдун к Клёне и грустно улыбнулся, — Я боюсь, план Витарра может и не сработать.
Клёна подняла на колдуна заплаканное лицо и поджала губы.
— Ряска! — Вдруг встрепенулся «лис» и, когда служка вошла, распорядился, подмигнув Клёне, — Сделай-ка нашей гостье отвара из ромашки и зверобоя.
«Успокоительное… Мда, видно совсем плохо я выгляжу,» — мельком подумалось заплаканной девушке.
— Кто-то мог видеть, как Витарр в плаще руха, — размеренно произнес Алистер, а про себя добавил: «И о чём он только думал!», — с некой девушкой входили в мой дом. Рано или поздно, эти слухи дойдут и до преследователей, — девушка вздрогнула, пальцы её, выдавая волнение, теребили подол запоны. Светлик только крепче её обнял. А ведающий, сделал вид, что не заметил и продолжил, — И хорошо, если это случится уже после того, как Витарр вернется, и вы будете уже далеко от города. Чтобы закончить амулет мне понадобится ещё день, может два. Но тебе опасно оставаться у меня.
— Но Витарр не велел покидать ваш дом, — растеряно ответила Клёна.
— Витарр не учел, что рухи могут, почти не таясь, искать вас в городе, — мягко возразил колдун, — Он рассчитывает, что сможет отвлечь их, сбить со следа. Но нельзя полагаться на удачу. Чудо, что вас до сих пор не нашли!
— Мастер Алистер, как вы узнали, что Светлику можно довериться? — В голосе девушки явно сквозило сомнение.
— Клёна, Клёна, — «лис» усмехнулся и погладил бороду, — Сразу видно, что вы ещё очень молоды, милое дитя. Какой же я был бы ведающий, коли не знал бы, что за люди поживают в городе? Он же зареченский! Что за резон ему вас выдавать? — На миг показалось, что Алистер хотел добавить что-то ещё, но счет благоразумным смолчать.
Ряска, наконец, подала заплаканной Клёне кружку с теплым питьем и, почему-то смутившись, вручила ещё и носовой платок. Гостья попыталась улыбнуться служке и поблагодарила.
— И то верно, — рассеянно согласилась девушка, отпивая принесенный отвар.
Светлик, до того почти не участвовавший в разговоре, задумчиво произнес:
— За южными воротами недалеко от пристани живёт моя тетушка. Она недавно овдовела и осталась одна с дитятками мал мала меньше. Ей бы пригодилась помощь, пусть даже ненадолго.
Клёна всё равно сомневалась в этой затее.
— Милое дитя, — увещевал девушку Алистер, — Что бы там не думал Витарр. Как бы вы не спешили в гнездо, но даже с амулетом опасно будет лететь сразу из Зимогорья и его окрестностей. А с пристани у южных ворот можно на струге или, если повезёт, даже ладье какого-нибудь торговца за умеренную плату и довольно быстро добраться до Триречья.
— Но Витарр…, — хотела что-то возразить девушка.
— Когда Витарр явится, я опишу ситуацию, и он согласится, что это самый разумный выход, — вкрадчиво произнес рыжеволосый колдун.
Но девушка всё равно колебалась.
— Клёнка, — тихо и ласково обратился Светлик, — Понимаю твоё недоверие к этому …, — юноша замялся, подбирая слова, — Ведающему. Но мы ж с тобой знакомы с младых ногтей. Я б костьми лёг, но не предал. Ты же знаешь.
Последние слова дружинник произнес с такой интонацией и так красноречиво на неё посмотрел, что щёки девушки заалели. После такого признания отказаться Клёна уже не смогла.
— Тогда решено, — довольный потёр ладони Алистер, видя, что девушка сдалась, — Только идти средь бело дня нельзя. Дождёмся вечерних сумерек.
Светлик поднялся и поцеловал сидящую Клёну в макушку.
— Мне к десятнику нужно, — будто извиняясь произнес он, — Отпрошусь тетушку проверить. Скажу, мол, весточку кинула, прийти подсобить просила. Наш десятник — мужик хороший. Не откажет.
Клёне очень не хотелось, чтобы Светлик уходил, с ним она чувствовала себя спокойнее. Но деваться было некуда. Алистер проводил дружинника до двери и вернулся к столу. Девушка как раз допивала успокоительный отвар. Колдун хотел было откланяться, но Клёна попросила его задержаться.
— Ведающий мастер Алистер, простите меня за несправедливость, непочтительность и мысли дурные! — девушка, смущенно смотря в пол, встала, поклонилась и только после этого нашла силы посмотреть на «лиса», — Не держите на меня зла. Пусть Старшие Боги отблагодарят вас по делам вашим.
Колдун едва заметно усмехнулся и подумал: «Повинилась и благодарит, однако ввернула воззвание о справедливом возмездии. Вот ж дурная голова!». Поведение девушки Алистера позабавило.
— Полно, милое дитя, — обезоруживающе улыбнулся «лис», — Мне пора продолжить работу над амулетом. Предлагаю вам отдохнуть до возвращения вашего друга. Может хоть теперь вы поспите спокойно.
И мастер Алистер удалился, оставив гостью в лёгком смятении. Девушке послышался в словах хозяина дома укор, но причину она не совсем поняла. «Кто же его разберет? Ну точно мавкин сын,» — промелькнула у Клёны мысль, пока она поднималась в отведенную комнату.
***
Светлик пришёл перед закатом. Клёна уже готовая ждала его внизу. Алистер всё ещё запирался где-то наверху. Но как только в ярко-синюю дверь постучали, хозяин спустился и сам отворил гостю. Светлик сухо поздоровался с хозяином дома.
