- Тигира, леди, - опять книксен.
- Да перестань ты приседать, я привыкла общаться по-простому.
- Как скажете, леди, - книксен.
Ясно. Что ж, не буду шокировать девчонку вольностью нравов.
Тигира оказалась на редкость расторопной, и уже через несколько минут для меня был сервирован столик в гостиной.
Тезис «итак, что мы имеем?» я разбирала уже поутру, потому что накануне отрубилась, едва доползла до подушечного моря в спальне.
Так что же? На самом деле расклад много лучше, чем могла рассчитывать. Есть кров, есть стол, причем на несколько порядков качественнее, чем предыдущий. Никто не заставляет меня присягать какому-либо богу. Пока не заставляет. О хлебе насущном можно не беспокоиться – слово владетеля выглядит достаточно весомым. Какие же здесь перспективы? Какие вообще у меня могут быть перспективы в принципе? Задумалась. Когда вопрос выживания снят с горячей повестки, смысл жизни повисает дамокловым мечом. Заняться тем же, что и на Земле – обучать вокалу? Кстати, о вокале! Я спрыгнула с постели, наскоро умылась и, как была в сорочке, выскочила в гостиную к роялю. Откинула крышку, удобно уселась. Огладила пальцами клавиши – немного непривычно. Взяла несколько аккордов. Звук чистый, гармоничный, похож на земное фортепиано, но … хрустальнее, что ли.
С наслаждением пробежалась пальцами по клавиатуре. С чего начнем? Чайковский, пожалуй… Волшебные звуки «Щелкунчика» заструились по гостиной. Прикрыла веки – как будто дома. Хорошо-то как! Ну, все – щас спою! Настроение – Casta Diva, и я запела.
Успела допеть до конца первого куплета, как дверь с грохотом распахнулась под мощными лапами, в гостиную метнулся огромный зверь. В просторной комнате стало тесно. Я замерла, разглядывая маронга. Моего маронга. Сердце заколотилось. Эту морду я ни с чьей не перепутаю. Фиолетовые глаза на меня в упор, оскалил клыки и растянулся на ковре, опустив морду на лапы. Ясно. Концерт по заявкам. Каватину Нормы сменила Хабанера, я допевала, когда в гостиную юркнула горничная, ойкнула и замерла в дверях. Маронг вскинул голову, рыкнул. Тигира бухнулась в глубокий реверанс:
- Прошу прощения, Ваше Высочество, леди Анна еще не завтракала и, ой, она не прибрана! – девчонка прижала ладонь к губам и вытаращила глаза. - Вынуждена Вас просить…
Тут соображаю, что сижу в одной сорочке. Вспыхнула, обхватила голые плечи руками. Стоп! Ваше Высочество???! Но маронга уже след простыл.
Я лупала глазами на Тигиру, она на меня. Молчание нарушила я.
- Тигира, - прокашлялась. – Это… это был кто?
- Его Высочество лорд Марен Арто-Льега ле Корун, ненаследный принц, младший сын владетеля.
Деревянными ногами отмерила гостиную и бухнулась на подушки. Да, знакомство в полуголом виде с высокородными маронгами становится моим почерком. Утешает, что оба раза они… сами нарвались.
- А, скажи, Тигира, местные лорды часто вот так без предупреждения врываются спозаранку в женские покои?
- Ни в коем случае, леди Анна! - Тигира так рьяно замотала головой, что из чепца выбились тугие темные кудряшки. – Лорд Марен всегда ведет… вел себя благовоспитанно. Видимо… Ваша магия так на него влияет.
Еще лучше. Эдак, начнет ко мне по утрам сбегаться все местное мужское население – в зоопарк придется переезжать – здесь под вольеры места не хватит.
Горничная организовала для меня завтрак, а после ко мне ввалился швейный цех: всю гостиную заполонили сундуки с ткаными отрезами, кружевами и прочей затейливой фурнитурой, а между ними шуршали пять портних. В несколько пар рук меня обмерили, нежно обтыкали булавками, скололи тканью, между делом прикладывая ко мне отрезы, стрекоча мудреными терминами и деловито кивая друг другу. Через четверть часа цветной вихрь схлынул, обещав вернуться к вечеру. Пришла Аришта.
- Как самочувствие, милая? – поприветствовала с порога. – Вижу, все прекрасно, и это прекрасно. Но этот взвар продолжай принимать на ночь по кружке, - она передала Тигире увесистую бутыль.
Я только кивнула, все еще дезориентированная визитом портних.
- Да, самое главное, - добавила Аришта. – Вечером владетель ждет тебя к официальному ужину-представлению.
Я занервничала.
- Ограниченный круг гостей, тебя просто представят первым лицам Маррании. Это не имперский двор, у нас все по-простому – не переживай, - улыбнулась. – Чуть позже доставят официальное приглашение.
Тут беспокоившая меня мысль оформилась окончательно.
- Аришта! Я не умею читать! – сказала, и стало стыдно.
- Тигира – смышленая девочка, научит, – кивнула присевшей в книксене горничной, подмигнула мне и ушла.
До вечера разбиралась с алфавитом. Оказалось, на материке интернациональный язык – литор, на нем - кто лучше, кто хуже - изъясняются все расы, при том у каждой расы есть собственное наречие. У маронгов – нечто ворчаще-мурчащее, что продемонстрировала мне Тигира. Но мне можно не загоняться, заверила она – на литоре меня поймут в любой точке Литары. Мне предстояло выучить всего тридцать восемь согласных и девять гласных. Спасибо, что не иероглифы.
Сумерки запустили в гостиную швейный вихрь – ожидала примерка. Меня облачили в вышитое, активно скалывали, подшивали, подгоняли, чтобы еще через пару часов торжественно внести готовое платье.
Оценила. Это была моя сказка о прекрасной принцессе с этническим колоритом. Не знаю, правда, насколько нехрупкая, давно за тридцать, я на нее тянула, но попытаться вдруг захотелось. Какое-то время вокруг меня сосредоточенно порхала Тигира, потом подтащила большое зеркало в рост. Я замерла, рассматривая фигуристую даму в роскошном платье в пол. Никаких декольте до пупа, или разрезов до талии. Шитое бисером оплечье держало мягкие складки с нежной вышивкой, да затейливыми мережками, на талии эта красота подхватывалась широким поясом, ниспадавшим красивой драпировкой на попу, делая талию нереально хрупкой. Тигира тем временем вернулась с парой туфель. На невысоком каблуке, тонко выделанные из кожи неведомого зверя, на ноге сели идеально. В таких удобно догонять маршрутку – мелькнула мысль, чтобы бесследно кануть в ларце, полном разнообразной косметики. Тигира уже потащила его к туалетному столику, а я устремилась вслед.
Когда прибыл пожилой распорядитель, седой маронг в церемониальной мантии, я его встретила в боевой готовности к любым ударам судьбы: не очень послушные волосы Тигира сноровисто прибрала в нечто замысловатое, я подчеркнула глаза стрелками, приведя горничную в полный восторг – местные дамы так не красятся, а губы тронула чем-то нежно перламутровым. Одним словом, отражение в зеркале мне понравилось.
Я семенила за широкими шагами распорядителя, глазела на интерьеры – вырубленный в скале дворец обходился почти без окон, таинственный полумрак подсвечивали подвешенные в воздухе шары - и волновалась. Сердце время от времени екало и проваливалось, чтобы вынырнуть, неровно бултыхаясь. Да, не привыкла я к высокому обществу.
Наконец, пришли. Распорядитель толкнул массивные двустворчатые двери, изрезанные затейливым орнаментом и громко огласил куда-то в просторную залу, залитую светом сотен светильников:
- Леди Анна Варе-Льенна!
Я растерянно вошла, щурясь с яркого света: через зал, размером с театральное фойе, раскатилась ковровая дорожка и упиралась где-то на том конце в возвышение, где восседал владетель, окруженный группой мужчин. Подле возвышения также чинно выстроилась пара-тройка десятков маронгов. Внимание аудитории дружно переключилось на меня. Физически ощущала жадное любопытство присутствующих. Итак, ваш выход, Анна Валерьевна! Вас ждут ваши зрители! И я двинула вслед за распорядителем, который чинно вышагивал по букве церемониала, и старалась унять волнение. Наконец, распорядитель приблизился к ожидающим господам и опять провозгласил мое имя, после чего последовал чинный поклон владетелю, больше похожий на танец, и маронг провозгласил:
- Владетель маронгов, правитель Маррании, наместник Великого, лорд Эмиан Арто-Льега ле Ассин!
Видимо, я должна реверанс. Улыбнулась, присела. Владетель ответил кивком, разглядывая меня с искренним любопытством.
- Наследный принц, хранитель Великого, лорд Кирас Арто-Льега ле Тареш!
Присела в реверансе, разглядывая старшего сына владетеля: такой же высокий и мощный, в волосах, заплетенных в хитроумные косицы, блестит первая седина, фиолетовые глаза глядят сосредоточенно и серьезно.
- Ненаследный принц, третий за Великим, лорд Марен Арто-Льега ле Корун!
Сердце бешено заколотилось, перевела взгляд, опускаясь в реверансе, и чуть не плюхнулась оземь – это был он! Я смотрела в глаза моему видению. Так вот кого мне до боли напоминал владетель – его младшего сына, которому я, полыхая в горячке, признавалась в любви, и с которым утром случилось мое полуголое рандеву. Краснею. Безнадежно краснею, подсвечивая зарей великолепное платье. Положение спас владетель.
- Леди Варе-Льенна, Вы еще слишком слабы для придворных церемоний, позвольте, нарушим этикет и сразу отправимся к ужину, - спустился и предложил мне руку.
Прошествовали в соседнюю залу, толпа устремилась следом. В столовой накрыт большой стол персон на сорок. Все по-настоящему, и к счастью, не на полу: скатерть по подолу увита цветочными гирляндами, вокруг свечей изящные бутоньерки, сверкает столовое серебро и хрусталь бокалов. Во главе стола воссел владетель, другую сторону возглавил наследный принц. Одесную владетеля поместился ненаследный принц, а я оказалась напротив. Подняла глаза и вздрогнула под прямым взглядом фиолетовых глаз. Так, Анна, спокойно – ты не девочка, чтоб смущаться от взглядов мальчиков. И ведь все равно смутилась! Лакеи разнесли блюда.
- Леди Анна, позвольте мне, как хозяину поухаживать за Вами? – владетель сноровисто перекинул мне на тарелку исходящие аппетитным паром конвертики.
Растерялась. Не сказать, чтобы я совершенно разбиралась в земном этикете, но основное представление имела – здесь же столовые приборы заметно отличались и разложены совсем в другом порядке.
- Подскажите, как это едят? – чем хватать прибор наугад, лучше спросить напрямую – так меня учила бабушка. Внезапно вспомнила ее: коренная петербурженка, прабабушка по факту, из тех, «старорежимных», что еще помнили огни царских балов - сухонькая, шустренькая, белая как лунь, всегда прибрана, всегда при прическе. Пережила и революцию, и гражданскую, и блокаду, оставаясь всегда верной себе: ухожена и вежлива. Сломили ее лишь лихие девяностые: сокрушалась, что такого количества грязи на улицах, на экранах, и в душах она не видывала даже в революцию.
- Позвольте, я покажу, - мой маронг. Голос низкий, с хрипотцой.
Кивнула, улыбнулась, обожглась о фиолетовый взгляд.
Вдруг что-то пошло не так. Резко хлопнули дверные створки, в столовую стремительно ворвался высокий мужчина, в котором я узнала Румиана. Не успела удивиться, как заметила, что все, кроме титулованных троих, застыли, словно замороженные временем: зависли выплеснутые из оброненного фужера капли вина, вилки остановились у открытых ртов, руки остались поднятыми – моментальный снимок. Лорды Арто-Льега почтительно встали, поприветствовав гостя кивками. Румиан хмуро оглядел собрание и заметил заинтригованную меня. На властном лице отразилось легкое удивление.
- Видит?
Владетель лишь развел руками. Проявлять пренебрежение богам – не самая лучшая идея, поэтому встала и сделала учтивый реверанс. Румиан прошелся по столовой, задумчиво потирая подбородок. Стою, молчу, рассматриваю его, пользуясь возможностью. Словно воплощенная стихия подземного огня – порывистые движения, пугающие скрытой мощью, огненные пряди в длинных черных волосах, резкие, даже грозные черты лица. Невольно сравнила с Натайри – словно два полюса… единой системы. Они такие разные, но так похожи.
Остановился, впился черными глазами – жутковато.
- Ну, чего молчишь?
- Мы не представлены друг другу.
- Глупости! – глаза полыхнули огнем. – Ты прекрасно осведомлена, кто я.
Не стала спорить, лишь вежливый реверанс. Пожалуй, с таким обществом и физкультуры не надо – реверансов накачала на всю жизнь вперед.
Раздраженно дернул плечом.
- Давай без этого официоза и расшаркиваний, - помолчал секунду, раздумывая, резко развернулся – и на выход.
- Потом вернемся к разговору, - бросил уже в дверях.
Мир вокруг ожил: гости продолжили ужинать и общаться, как ни в чем не бывало. Я невольно посмотрела на младшего Арто-Льега – перехватил взгляд и улыбнулся кончиками твердых губ. Опять смутилась. Да что со мной такое?
После ужина владетель попрощался со мной традиционным кивком и удалился. Гости стали расходиться, я растерянно оглянулась. Он неожиданно оказался совсем рядом, молча предложил локоть. Также молча взяла. Скосила взгляд: высокий, красивый, серьезный. Открыла, было, рот, но он опередил.
- Леди Анна, - кашлянул. – Леди Анна, мне очень неловко за утреннее происшествие. Ваша магия… Она будит во мне что-то первобытное, нечто более древнее, чем сами инстинкты. Я теряю контроль над собой. Прошу меня простить.
О-о-о..!!! Чувствую, как опять краснею!
- Ваше высочество, Вам не за что извиняться. Напротив, я должна… Я вам обязана жизнью. Если бы Вы не вывели меня тогда из джунглей…
Пристальный взгляд.
- Я думал, для людей все маронги … на одну морду, - криво улыбнулся.
- Нет! Ваша морда… - смутилась. - Ваше …
Смеялся долго, искренне и заразительно – в итоге хохотали оба.
- Вы хотели сказать, что у Вас хорошая память на морды, - закончил.
Кивнула.
Мы уже покинули столовую, когда моего спутника окликнули.
- Ваше Высочество! Лорд Марен! – к нам спешила красивая маронга. В отличие от мужчин, у женщин маронгов нет татуировок, а у этой вдобавок сияющая фарфоровая кожа. Лицо довольно широкое, но с узкой челюстью и аккуратным подбородком. Огромные раскосые глаза, цвета холодной сирени мазнули по мне надменно и остановились на принце.
Так, а вот и главная соперница – все согласно законам жанра. Я приуныла – с чего я вообще взяла, что мой маронг одинок и свободен сердцем?
Красотка тем временем щебетала соловьем, старательно подчеркивая свою близость к принцу:
- Мой лорд, вы же обещались развеять мне тоскливый вечер? – подшаг к принцу, и вот она уже почти прижимается к нему грудями, призывно заглядывая в глаза.
Стало неловко, я высвободила руку, шаг в сторону - и деликатно отвернулась.
- Дарха, я не говорил о конкретно сегодняшнем вечере.
- Я думала, что поскольку вопрос о нашей помолвке почти решен, то я имею право на кусочек вашего внимания, – Дарха сделала еще один заход, капризно вытянув губки.
Принц лишь молча отодвинул девицу.
- Марен!
- Прошу меня простить, леди,- вежливо поклонился и повернулся ко мне.
Была бы бумажная – задымилась бы от жгучей ненависти, которой окатила меня девица. Мы продолжили путь.
- Извините, леди Анна, что пришлось стать свидетельницей неприятной сцены.
Путь до гостевых покоев пролетел незаметно – мы приятно болтали обо всем подряд. Вышли на открытую галерею. Огромная луна заливала террасу красным туманом. Полнолуние. Я остановилась, зачарованная. Необычный, самобытный мир. Скучала ли по дому? Несомненно. Нравилось ли мне здесь? Определенно. Хотя, значительную роль в этом играл стоящий рядом мужчина.
- Да перестань ты приседать, я привыкла общаться по-простому.
- Как скажете, леди, - книксен.
Ясно. Что ж, не буду шокировать девчонку вольностью нравов.
Тигира оказалась на редкость расторопной, и уже через несколько минут для меня был сервирован столик в гостиной.
Глава 9
Тезис «итак, что мы имеем?» я разбирала уже поутру, потому что накануне отрубилась, едва доползла до подушечного моря в спальне.
Так что же? На самом деле расклад много лучше, чем могла рассчитывать. Есть кров, есть стол, причем на несколько порядков качественнее, чем предыдущий. Никто не заставляет меня присягать какому-либо богу. Пока не заставляет. О хлебе насущном можно не беспокоиться – слово владетеля выглядит достаточно весомым. Какие же здесь перспективы? Какие вообще у меня могут быть перспективы в принципе? Задумалась. Когда вопрос выживания снят с горячей повестки, смысл жизни повисает дамокловым мечом. Заняться тем же, что и на Земле – обучать вокалу? Кстати, о вокале! Я спрыгнула с постели, наскоро умылась и, как была в сорочке, выскочила в гостиную к роялю. Откинула крышку, удобно уселась. Огладила пальцами клавиши – немного непривычно. Взяла несколько аккордов. Звук чистый, гармоничный, похож на земное фортепиано, но … хрустальнее, что ли.
С наслаждением пробежалась пальцами по клавиатуре. С чего начнем? Чайковский, пожалуй… Волшебные звуки «Щелкунчика» заструились по гостиной. Прикрыла веки – как будто дома. Хорошо-то как! Ну, все – щас спою! Настроение – Casta Diva, и я запела.
Успела допеть до конца первого куплета, как дверь с грохотом распахнулась под мощными лапами, в гостиную метнулся огромный зверь. В просторной комнате стало тесно. Я замерла, разглядывая маронга. Моего маронга. Сердце заколотилось. Эту морду я ни с чьей не перепутаю. Фиолетовые глаза на меня в упор, оскалил клыки и растянулся на ковре, опустив морду на лапы. Ясно. Концерт по заявкам. Каватину Нормы сменила Хабанера, я допевала, когда в гостиную юркнула горничная, ойкнула и замерла в дверях. Маронг вскинул голову, рыкнул. Тигира бухнулась в глубокий реверанс:
- Прошу прощения, Ваше Высочество, леди Анна еще не завтракала и, ой, она не прибрана! – девчонка прижала ладонь к губам и вытаращила глаза. - Вынуждена Вас просить…
Тут соображаю, что сижу в одной сорочке. Вспыхнула, обхватила голые плечи руками. Стоп! Ваше Высочество???! Но маронга уже след простыл.
Я лупала глазами на Тигиру, она на меня. Молчание нарушила я.
- Тигира, - прокашлялась. – Это… это был кто?
- Его Высочество лорд Марен Арто-Льега ле Корун, ненаследный принц, младший сын владетеля.
Деревянными ногами отмерила гостиную и бухнулась на подушки. Да, знакомство в полуголом виде с высокородными маронгами становится моим почерком. Утешает, что оба раза они… сами нарвались.
- А, скажи, Тигира, местные лорды часто вот так без предупреждения врываются спозаранку в женские покои?
- Ни в коем случае, леди Анна! - Тигира так рьяно замотала головой, что из чепца выбились тугие темные кудряшки. – Лорд Марен всегда ведет… вел себя благовоспитанно. Видимо… Ваша магия так на него влияет.
Еще лучше. Эдак, начнет ко мне по утрам сбегаться все местное мужское население – в зоопарк придется переезжать – здесь под вольеры места не хватит.
Горничная организовала для меня завтрак, а после ко мне ввалился швейный цех: всю гостиную заполонили сундуки с ткаными отрезами, кружевами и прочей затейливой фурнитурой, а между ними шуршали пять портних. В несколько пар рук меня обмерили, нежно обтыкали булавками, скололи тканью, между делом прикладывая ко мне отрезы, стрекоча мудреными терминами и деловито кивая друг другу. Через четверть часа цветной вихрь схлынул, обещав вернуться к вечеру. Пришла Аришта.
- Как самочувствие, милая? – поприветствовала с порога. – Вижу, все прекрасно, и это прекрасно. Но этот взвар продолжай принимать на ночь по кружке, - она передала Тигире увесистую бутыль.
Я только кивнула, все еще дезориентированная визитом портних.
- Да, самое главное, - добавила Аришта. – Вечером владетель ждет тебя к официальному ужину-представлению.
Я занервничала.
- Ограниченный круг гостей, тебя просто представят первым лицам Маррании. Это не имперский двор, у нас все по-простому – не переживай, - улыбнулась. – Чуть позже доставят официальное приглашение.
Тут беспокоившая меня мысль оформилась окончательно.
- Аришта! Я не умею читать! – сказала, и стало стыдно.
- Тигира – смышленая девочка, научит, – кивнула присевшей в книксене горничной, подмигнула мне и ушла.
До вечера разбиралась с алфавитом. Оказалось, на материке интернациональный язык – литор, на нем - кто лучше, кто хуже - изъясняются все расы, при том у каждой расы есть собственное наречие. У маронгов – нечто ворчаще-мурчащее, что продемонстрировала мне Тигира. Но мне можно не загоняться, заверила она – на литоре меня поймут в любой точке Литары. Мне предстояло выучить всего тридцать восемь согласных и девять гласных. Спасибо, что не иероглифы.
Сумерки запустили в гостиную швейный вихрь – ожидала примерка. Меня облачили в вышитое, активно скалывали, подшивали, подгоняли, чтобы еще через пару часов торжественно внести готовое платье.
Оценила. Это была моя сказка о прекрасной принцессе с этническим колоритом. Не знаю, правда, насколько нехрупкая, давно за тридцать, я на нее тянула, но попытаться вдруг захотелось. Какое-то время вокруг меня сосредоточенно порхала Тигира, потом подтащила большое зеркало в рост. Я замерла, рассматривая фигуристую даму в роскошном платье в пол. Никаких декольте до пупа, или разрезов до талии. Шитое бисером оплечье держало мягкие складки с нежной вышивкой, да затейливыми мережками, на талии эта красота подхватывалась широким поясом, ниспадавшим красивой драпировкой на попу, делая талию нереально хрупкой. Тигира тем временем вернулась с парой туфель. На невысоком каблуке, тонко выделанные из кожи неведомого зверя, на ноге сели идеально. В таких удобно догонять маршрутку – мелькнула мысль, чтобы бесследно кануть в ларце, полном разнообразной косметики. Тигира уже потащила его к туалетному столику, а я устремилась вслед.
Глава 10
Когда прибыл пожилой распорядитель, седой маронг в церемониальной мантии, я его встретила в боевой готовности к любым ударам судьбы: не очень послушные волосы Тигира сноровисто прибрала в нечто замысловатое, я подчеркнула глаза стрелками, приведя горничную в полный восторг – местные дамы так не красятся, а губы тронула чем-то нежно перламутровым. Одним словом, отражение в зеркале мне понравилось.
Я семенила за широкими шагами распорядителя, глазела на интерьеры – вырубленный в скале дворец обходился почти без окон, таинственный полумрак подсвечивали подвешенные в воздухе шары - и волновалась. Сердце время от времени екало и проваливалось, чтобы вынырнуть, неровно бултыхаясь. Да, не привыкла я к высокому обществу.
Наконец, пришли. Распорядитель толкнул массивные двустворчатые двери, изрезанные затейливым орнаментом и громко огласил куда-то в просторную залу, залитую светом сотен светильников:
- Леди Анна Варе-Льенна!
Я растерянно вошла, щурясь с яркого света: через зал, размером с театральное фойе, раскатилась ковровая дорожка и упиралась где-то на том конце в возвышение, где восседал владетель, окруженный группой мужчин. Подле возвышения также чинно выстроилась пара-тройка десятков маронгов. Внимание аудитории дружно переключилось на меня. Физически ощущала жадное любопытство присутствующих. Итак, ваш выход, Анна Валерьевна! Вас ждут ваши зрители! И я двинула вслед за распорядителем, который чинно вышагивал по букве церемониала, и старалась унять волнение. Наконец, распорядитель приблизился к ожидающим господам и опять провозгласил мое имя, после чего последовал чинный поклон владетелю, больше похожий на танец, и маронг провозгласил:
- Владетель маронгов, правитель Маррании, наместник Великого, лорд Эмиан Арто-Льега ле Ассин!
Видимо, я должна реверанс. Улыбнулась, присела. Владетель ответил кивком, разглядывая меня с искренним любопытством.
- Наследный принц, хранитель Великого, лорд Кирас Арто-Льега ле Тареш!
Присела в реверансе, разглядывая старшего сына владетеля: такой же высокий и мощный, в волосах, заплетенных в хитроумные косицы, блестит первая седина, фиолетовые глаза глядят сосредоточенно и серьезно.
- Ненаследный принц, третий за Великим, лорд Марен Арто-Льега ле Корун!
Сердце бешено заколотилось, перевела взгляд, опускаясь в реверансе, и чуть не плюхнулась оземь – это был он! Я смотрела в глаза моему видению. Так вот кого мне до боли напоминал владетель – его младшего сына, которому я, полыхая в горячке, признавалась в любви, и с которым утром случилось мое полуголое рандеву. Краснею. Безнадежно краснею, подсвечивая зарей великолепное платье. Положение спас владетель.
- Леди Варе-Льенна, Вы еще слишком слабы для придворных церемоний, позвольте, нарушим этикет и сразу отправимся к ужину, - спустился и предложил мне руку.
Прошествовали в соседнюю залу, толпа устремилась следом. В столовой накрыт большой стол персон на сорок. Все по-настоящему, и к счастью, не на полу: скатерть по подолу увита цветочными гирляндами, вокруг свечей изящные бутоньерки, сверкает столовое серебро и хрусталь бокалов. Во главе стола воссел владетель, другую сторону возглавил наследный принц. Одесную владетеля поместился ненаследный принц, а я оказалась напротив. Подняла глаза и вздрогнула под прямым взглядом фиолетовых глаз. Так, Анна, спокойно – ты не девочка, чтоб смущаться от взглядов мальчиков. И ведь все равно смутилась! Лакеи разнесли блюда.
- Леди Анна, позвольте мне, как хозяину поухаживать за Вами? – владетель сноровисто перекинул мне на тарелку исходящие аппетитным паром конвертики.
Растерялась. Не сказать, чтобы я совершенно разбиралась в земном этикете, но основное представление имела – здесь же столовые приборы заметно отличались и разложены совсем в другом порядке.
- Подскажите, как это едят? – чем хватать прибор наугад, лучше спросить напрямую – так меня учила бабушка. Внезапно вспомнила ее: коренная петербурженка, прабабушка по факту, из тех, «старорежимных», что еще помнили огни царских балов - сухонькая, шустренькая, белая как лунь, всегда прибрана, всегда при прическе. Пережила и революцию, и гражданскую, и блокаду, оставаясь всегда верной себе: ухожена и вежлива. Сломили ее лишь лихие девяностые: сокрушалась, что такого количества грязи на улицах, на экранах, и в душах она не видывала даже в революцию.
- Позвольте, я покажу, - мой маронг. Голос низкий, с хрипотцой.
Кивнула, улыбнулась, обожглась о фиолетовый взгляд.
Вдруг что-то пошло не так. Резко хлопнули дверные створки, в столовую стремительно ворвался высокий мужчина, в котором я узнала Румиана. Не успела удивиться, как заметила, что все, кроме титулованных троих, застыли, словно замороженные временем: зависли выплеснутые из оброненного фужера капли вина, вилки остановились у открытых ртов, руки остались поднятыми – моментальный снимок. Лорды Арто-Льега почтительно встали, поприветствовав гостя кивками. Румиан хмуро оглядел собрание и заметил заинтригованную меня. На властном лице отразилось легкое удивление.
- Видит?
Владетель лишь развел руками. Проявлять пренебрежение богам – не самая лучшая идея, поэтому встала и сделала учтивый реверанс. Румиан прошелся по столовой, задумчиво потирая подбородок. Стою, молчу, рассматриваю его, пользуясь возможностью. Словно воплощенная стихия подземного огня – порывистые движения, пугающие скрытой мощью, огненные пряди в длинных черных волосах, резкие, даже грозные черты лица. Невольно сравнила с Натайри – словно два полюса… единой системы. Они такие разные, но так похожи.
Остановился, впился черными глазами – жутковато.
- Ну, чего молчишь?
- Мы не представлены друг другу.
- Глупости! – глаза полыхнули огнем. – Ты прекрасно осведомлена, кто я.
Не стала спорить, лишь вежливый реверанс. Пожалуй, с таким обществом и физкультуры не надо – реверансов накачала на всю жизнь вперед.
Раздраженно дернул плечом.
- Давай без этого официоза и расшаркиваний, - помолчал секунду, раздумывая, резко развернулся – и на выход.
- Потом вернемся к разговору, - бросил уже в дверях.
Мир вокруг ожил: гости продолжили ужинать и общаться, как ни в чем не бывало. Я невольно посмотрела на младшего Арто-Льега – перехватил взгляд и улыбнулся кончиками твердых губ. Опять смутилась. Да что со мной такое?
После ужина владетель попрощался со мной традиционным кивком и удалился. Гости стали расходиться, я растерянно оглянулась. Он неожиданно оказался совсем рядом, молча предложил локоть. Также молча взяла. Скосила взгляд: высокий, красивый, серьезный. Открыла, было, рот, но он опередил.
- Леди Анна, - кашлянул. – Леди Анна, мне очень неловко за утреннее происшествие. Ваша магия… Она будит во мне что-то первобытное, нечто более древнее, чем сами инстинкты. Я теряю контроль над собой. Прошу меня простить.
О-о-о..!!! Чувствую, как опять краснею!
- Ваше высочество, Вам не за что извиняться. Напротив, я должна… Я вам обязана жизнью. Если бы Вы не вывели меня тогда из джунглей…
Пристальный взгляд.
- Я думал, для людей все маронги … на одну морду, - криво улыбнулся.
- Нет! Ваша морда… - смутилась. - Ваше …
Смеялся долго, искренне и заразительно – в итоге хохотали оба.
- Вы хотели сказать, что у Вас хорошая память на морды, - закончил.
Кивнула.
Мы уже покинули столовую, когда моего спутника окликнули.
- Ваше Высочество! Лорд Марен! – к нам спешила красивая маронга. В отличие от мужчин, у женщин маронгов нет татуировок, а у этой вдобавок сияющая фарфоровая кожа. Лицо довольно широкое, но с узкой челюстью и аккуратным подбородком. Огромные раскосые глаза, цвета холодной сирени мазнули по мне надменно и остановились на принце.
Так, а вот и главная соперница – все согласно законам жанра. Я приуныла – с чего я вообще взяла, что мой маронг одинок и свободен сердцем?
Красотка тем временем щебетала соловьем, старательно подчеркивая свою близость к принцу:
- Мой лорд, вы же обещались развеять мне тоскливый вечер? – подшаг к принцу, и вот она уже почти прижимается к нему грудями, призывно заглядывая в глаза.
Стало неловко, я высвободила руку, шаг в сторону - и деликатно отвернулась.
- Дарха, я не говорил о конкретно сегодняшнем вечере.
- Я думала, что поскольку вопрос о нашей помолвке почти решен, то я имею право на кусочек вашего внимания, – Дарха сделала еще один заход, капризно вытянув губки.
Принц лишь молча отодвинул девицу.
- Марен!
- Прошу меня простить, леди,- вежливо поклонился и повернулся ко мне.
Была бы бумажная – задымилась бы от жгучей ненависти, которой окатила меня девица. Мы продолжили путь.
- Извините, леди Анна, что пришлось стать свидетельницей неприятной сцены.
Путь до гостевых покоев пролетел незаметно – мы приятно болтали обо всем подряд. Вышли на открытую галерею. Огромная луна заливала террасу красным туманом. Полнолуние. Я остановилась, зачарованная. Необычный, самобытный мир. Скучала ли по дому? Несомненно. Нравилось ли мне здесь? Определенно. Хотя, значительную роль в этом играл стоящий рядом мужчина.
