Нет, не почивать на лаврах, а заниматься рунотворчеством. Мне нужна эйваз, чтобы высвободить скрытую силу и победить анлака. Рисуется она просто: палочка и две чёрточки под углом. Лучше всего работает на дереве, но и на земле сойдёт, главное, не стереть.
Эх, надеюсь, у меня хорошие отношения с Мировым Ясенем и эльфийской магией! Оказалось, приличные. Прошло не меньше часа, а я не пала жертвой разъярённого анлака. К сожалению, никак не могла его поймать, промахивалась. Вёрткий!
Солнце лизало горизонт. Наступала влажная холодная ночь, грозившая заморозками.
Руки зябли и постепенно теряли чувствительность. Надо бы надеть перчатки, но в них сложнее колдовать. И духи постепенно подтягиваются… М-да, весёлая намечается ночка! Вдобавок ко всему потёк нос и запершило горло – сказалась длительная прогулка после болезни. Где, где, спрашивается носит штатного городского некроманта? Ему плевать на помощницу, или анлак – сущие пустяки для теоретика?
Преисполнившись злости, сплела очередной огненный шар и со всей дури запустила в духа, послав вдогонку россыпью ещё три. И завопила от радости: попала! Теперь добить, и я свободна, гордая собой. Всё-таки не каждый теоретик способен одолеть нежить.
Поставить эффектную точку не позволили: анлака буквально разорвало на части.
«Ну ни на минуту нельзя оставить бестолочь!» – послышался недовольный голос Иствана, и через минуту он подъехал собственной персоной. Очень недовольной, с моей сбежавшей кобылой в поводу.
Не прошло и года! Теперь начнёт отчитывать, издеваться…
И всё-таки обидно, что не добила анлака!
- Ты уедешь отсюда, - голос будто отдавал приказ. – И никогда не вернёшься.
Заворочалась, силясь понять, кто это. Сизый туман, вересковая пустошь. Солнца не видно. Небо слилось с землёй, стало с ним единым целым. Себя не видела. Поначалу испугалась, а потом поняла: сплю. Так, хорошо, Рената, выдохни и успокойся. Сейчас кошмар закончится, а голос замолчит.
За спиной рассмеялись. Кто: мужчина или женщина, - понять не могла. Обернуться тоже. Мой сон, а управлять им не могу.
Страшно. По ногам и рукам гуляет холодок.
- Ты уедешь, - с напором повторил голос. – А теперь спать!
Вздрогнув, проснулась. Резким движением села и затеплила световой шар. Выставила полную мощность, чтобы свет слепил глаза. Внутри по-прежнему жил страх, а дыхание не могло успокоиться.
Неизвестный не шутил, я чувствовала. Напрямую не угрожал, но подразумевал: за ослушание придётся дорого заплатить. А вдруг он ещё здесь, вдруг я не спала? Огляделась и с облегчением перевела дух. Сон. Я в гостиничном номере. За окном ночь, даже не думало светать. Мирно покачиваются уличные фонари на бульваре. Ни звука, даже собаки не лают. Постояла немного у окна, убеждая себя: никого тут нет, просто кошмар. Даже проверила, не пошутили ли духи. Номер оказался чист. Если в гостинице и водились привидения, то обитали они в других комнатах.
Приснится же такое! Видимо, сказались события прошедшего дня. Опять же Истван настроение испортил, долго перемывал косточки, оскорблял. Ничего я не умею, деньги платить не за что, по лицу сразу видно – научная степень только для красоты, плюсик в погоне за женихами и прочее. Попутно в красках узнала, как мне повезло с напарником. Другой бы, по словам некроманта, и ухом не повёл, получив весточку, а он из тёплого кабака выполз. Цени, мол, и благодари. Я не стала, в сердцах заявила, что прекрасно сама бы справилась.
- Чего ж не справилась? – ответило чудовище. – Минимум час возилась с дрожащими коленками. Теоретик хренов! Да нормальный теоретик анлака заранее почувствовал бы.
- А нормальный некромант перебил бы всю нежить в округе, - на повышенных тонах парировала я.
Истван надулся, как жаба, и больше со мной не разговаривал. Даже до гостиницы не проводил, бросил на въезде в город.
Я же познала все прелести длительной загородной поездки для неокрепшего после болезни организма. Разыгрался кашель, пришлось прибегнуть к народным средствам и «для сугреву» выпить. Самогон тут варили знатный, прошибал на слезу. Зато сразу нос прочистился, простуда отступила.
Спать легла рано, а ночью приснилось такое.
Провела рукой по вспотевшему лбу и, прихватив стакан, побрела в умывальную комнату попить воды. Нужно успокоиться и попытаться снова заснуть.
Разумеется, я долго ворочалась до того, как задремала. Разбудила меня весточка от Иствана. Некромант ждал через полчаса в Управе. Зачем, не уточнил.
Кое-как приведя себя в порядок, зевающая, невыспавшаяся и подкашливающая, потащилась в Управу. Даже не удивилась, узнав, что пришла последней: помимо Иствана, подпиравшего стену, в приёмной обнаружились целитель и незнакомый маг, как выяснилось чуть позже, практик. Вместе нам предстояло найти некий могильник. Некромант вчера, оказывается, не просиживал штаны, а разрабатывал приземлённые версии возникновения чумы, и обнаружил косвенные сведения о наличии старого захоронения жертв нежити. Какой именно, никто не знал, но подозревала, их кто-то покусал. Скорее всего, упыри.
Сбрасывали покойников в яму, подальше от Соймы, но, как видно, не так далеко, как нужно. Только я не понимала, каким боком с этим связана могильная чума. Оказалось, напрямую. Кое-кто – не будем кивать на Иствана – не удосужился объяснить природу этой болезни. Оказывается, она возникла от соприкосновения с «нездоровыми мертвецами», то есть теми, кому спокойно не лежалось, а перед смертью «посчастливилось» встретить нежить. Укушенные упырями нередко мутировали перед смертью. Далеко не все становились клыкастыми мертвецами, некоторые просто меняли состав крови. Обычно тела сжигали, чтобы избежать прироста нежити, но когда покойник казался мирным, хоронили, как есть, не желая лишать душу возможности перерождения. Как известно, старое тело боги меняют на новое.
И всё бы хорошо, только если поднять такого зомби, он превращался в ходячую заразу – носителя могильной чумы.
- Нашего красавца тоже покусали. Слегка. Но так как родился в правильном месте, в могильник не попал. Зачистить теперь всё надо, - Истван беспардонно чистил ногти, и это на глазах у всех! –Того, первого, я уже упокоил.
Тяжело вздохнула и потянулась за носовым платком: при мысли о полях и лесах снова разыгрался насморк.
- Если вы больны, вам лучше остаться, - покачал головой целитель, бросив на меня тревожный, оценивающий взгляд. – Иначе долго проваляетесь в постели. Крайне неосмотрительно с вашей стороны пренебрегать собственным здоровьем. Вам ещё лежать и лежать.
- Лежать и лежать нужно дома, а тут – работать, - резко ответил Истван, метнув на меня полный презрения взгляд. – Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы моя, - он выделил голосом последнее слово, расставляя акценты, - помощница не умерла. В крайнем случае воскрешу.
- Ну, чего на себя напялила? – некромант подошёл и бесцеремонно осмотрел, спасибо, не облапал.
- М-да, сляжешь ты в этом! - вынес он неутешительный вердикт. – Тут поле, а не столичная кафешка. Ладно, время есть, благо день солнечный, пошли.
Истван нетерпеливо протянул руку и приподнял одну бровь, чуть ли не приплясывая на месте.
- Куда пошли? – я не пошевелилась.
- За одеждой. Хоть раз нормальные вещи купишь.
Оказалось, нам предстоял забег по лавкам. На деньги, одолженные до зарплаты у Иствана. Пальто и ботинки он согласился подарить.
Стоило закрыться двери Управы, как, наплевав на дурной нрав некроманта, набросилась на него с вопросами. В конце концов, он напарник, нам вместе работать, а не по отдельности хранить секреты. Так и сказала.
- Какие секреты? – отмахнулся Истван. – Я уже всё рассказал. Бестолочь ты всё же, Рената Балош. Мозги-то в двадцать шесть надо иметь.
Напоминать женщине о возрасте неприлично, но где некромант и где приличия?
Однако задевает Иствана что-то, не просто так задирает. Может, дело не во мне, а в нём. Злится за то, что влюбился, что я другого выбрала. Чуть меньше года ведь прошло, может, там ещё что-то живо. Решила проверить. Если до сих пор сохранились чувства, поговорим, спокойно, не как в Верешене, и я переведусь: нечего человека мучить. Если нет, тоже всё проясним и расставим точки в общении. На краткий миг обняла некроманта и поцеловала в щёку, поблагодарив за подарки. Либо пошлёт, либо размякнет, другого не дано. Как же я ошибалась!
- Ты чего? – удивлённо воззрел на меня Истван. – Жар?
Он настороженно пощупал мой лоб, я же уже раскаивалась в содеянном. Нет, поблагодарить некроманта есть за что, друзей в щёку тоже целуют, но вот тон… Как глупо смотрелась со стороны!
- Странно, нормальный, - пожевал губы некромант. – Играешь на публику? Вроде, с Эрно у вас отличные отношения, докучающих кавалеров тоже не вижу. Так что случилось, Рената?
- А просто поцеловать нельзя? – кончики ушей запылали.
Вот что ему ответить? Правду? Станет ещё хуже. Соврать, будто воспылала чувством благодарности? Не поверит. Берегини, как всё сложно! Вот с тем же Джено легко. Спокойно бы могла обнять, похлопать по плечу, никто бы дурного не подумал. Истван же… Легче в бараний рог скрутиться, чем наладить отношения. Всё исказит и высмеет, как только Джено с Андором умудрялись с ним сдружиться?
Интересно, у Иствана с детства такой характер или после Аранки испортился? Сомневаюсь, будто самовлюблённая красавица могла бы вертеть нынешним Истваном. Хотя выполнил же он моё желание в Часовне духов.
- Можно, конечно, - задумчиво протянул некромант, искоса глянув на меня, - но ты не куколка-надутые-губки, а я не твой друг. Поэтому не изображай простушку, а прямо говори, что надо. Отношения заново налаживать?
Кивнула. По сути, правда.
- Извинишься, подумаю. А пока не стой столбом, нас ждут, между прочим, пока ты с мужиками обжимаешься при живом женихе.
Истван смотрел будто наша учительница по этикету. Пренеприятная была дама, одевалась старомодно и придерживалась столь же древних взглядов на взаимоотношения людей. Такие родятся только в провинциальных городках, вроде моего родного Межена. Идеальный пучок, идеально белый воротничок идеально серого платья. За глаза мы прозвали её Застёгнутой мышью – за любовь к самому невзрачному цвету на свете. Только в исполнении «старой девы» укор выглядел естественно, а вот некромант в роли моралиста смотрелся, мягко говоря, странно. Но стыдно всё равно стало. Даже очень.
Отвернувшись, изображала, будто интересуюсь далёкой вывеской цирюльни. Отсюда даже надписи не видно, но это неважно.
Но некромант хорош! Да, мне его нежности не нужны, но неприятно, когда мужчина отвечает равнодушием. Хоть бы оттолкнул – так нет, просто стоял и ждал.
Уфф, осталось только сложить пальцы кружком в храмовом знаке и понадеяться на порядочность некроманта. Объяснять Эрно всю дурость поступка не хотелось.
- Рената, рад за твой восстановившийся моральный облик, но терзаться можно и во время работы, - раздражённо, со злой иронией поторопил Истван и, не дожидаясь, зашагал прочь.
Ничего не оставалось, как последовать за ним. Пришлось бежать: приноровиться к моему шагу некромант не пожелал. Как, впрочем, и предоставить право выбора, где и что покупать, лишив излюбленного женского развлечения.
Истван миновал эльфийские лавки, от одного взгляда на витрины которых текли слюнки. Не заинтересовали его и гномьи магазинчики с отменными кожаными изделиями. Истван предпочитал человеческих торговцев, в лавку одного из них, неприметную, на узенькой проходной улочке, мы и ввалились.
- Так, - Истван сжал плечо лапищей, - вот её, - некромант ткнул в меня пальцем свободной руки, - нужно экипировать по полной.
- Для охоты за нечистью? – похоже, владелец лавки успел познакомиться с Истваном, раз знал о его роде занятий.
- И для этого тоже. Чтобы грело и не сковывало движений. На всё про всё пара минут. Можно без примерки.
- А пальто? Или мне вечно в рабочей куртке ходить? – Спасибо, хоть ее купить успела, но жаль, что к девочке пошла в парадном.
С тоской пробежала глазами по вешалкам с готовым платьем. Всё простое, добротное и тёплое. Из верхней одежды – разнообразные куртки. Пальто нет. И шарфиков тоже. Ну да, тут же полевая форма, какие тебе шарфики.
- Ага, значит, куртку не надо, - бросил хозяину напарник и покосился на меня: мол, могла бы сказать, а не чужие вещи носить, людям неудобства причинять. Ну извините, в бреду и с жаром плохо думается. – Пальто, - это уже мне, - потом куплю. Завтра, в эльфийской лавке, - «добил» Истван. О, он знал, какой эффект произведут его слова!
Эльфы не продавали ничего дешёвого и безвкусного, даже в провинции. Да, вещи не по последней моде, но такие, что на минутку в высший свет забежать не стыдно. Словом, некроманту оставалось только самодовольно ухмыляться, а мне – подсчитывать, насколько бывшее пальто дешевле будущего. Нет, я тоже его не у старьёвщика брала, на заказ шила, но у человеческого мастера, без магической подгонки.
Вот ведь шельма, вдвойне виноватой сделал и лишил поводов на него сердиться!
Экипировали меня быстро. Хозяин глянул опытным взглядом и начал метать вещи на прилавок. Часть отбраковала: не подходили или успела прибарахлиться, - часть взяла, написав долговую расписку: увы, почти все деньги уже успела потратить. О покупках не жалела: всё пригодится. Поручителем моей платёжеспособности выступил Истван. Как и предполагала, он знал хозяина, судя по обмолвкам, избавил того от призрака надоедливой тёщи.
Переодеваться пришлось тут же, в лавке. Сразу стало так тепло, даже простуда отступила.
Свои потрепанные вещи запихала в полевую сумку, чужие отдала Иствану. Не знаю, у кого он их одалживал, пусть сам разбирается. Тот поступил радикально: выбросил. На удивлённый взгляд ответил: «Думаешь, их после тебя кто-то носить станет?» Промолчала, хотя очень хотелось высказаться, и толкнула дверь лавки. Где там могильник? С удовольствием пороюсь.
- Ты извиниться хотела, - мстительно напомнил вышедший следом некромант.
- Уже извинялась. Слушай, - резко развернулась, и ткнула ладонью в грудь Иствана, - мне это надоело! Хочешь заставить уехать, так и скажи. Хочешь вместе работать, перестань донимать. Мог бы смолчать в лавке? Мог, но как же, издеваться веселее! Взрослый мужчина, а ведёшь себя...
- На себя посмотри! – парировал некромант и отвёл мою руку. – Сплошные истерики. Сегодня вообще обниматься полезла. И после этого я виноват. Ну не я же себе по рукам дал за попытку помочь. Не я же отчаянно не желал общаться. Хотя, между прочим, имел все основания. Сердечные раны, знаешь ли, глубокие. И ни откуда я тебя не выживаю, просто не знаю, как реагировать на твоё поведение.
- Прости! – сделав глубокий вдох, с трудом выдавила из себя и протянула руку ладонью вверх. – Ты прав, я нет. Мир?
Ведь действительно поддалась эмоциям, вела себя по-девичьи в худшем смысле этого слова. Нельзя так.
- Мир? - едва заметно улыбнулся Истван и накрыл мою ладонь своей.
Рукопожатие у него крепкое, но осторожное. Иные не принимают в расчёт, кто перед ними, трясут ладонь так, что синяки остаются. Некромант же пожимал руку, а не стискивал.
- Заново познакомились, теперь работать! До могильника вёрст пять-шесть. От беседки у озера– полверсты, может, чуть больше.
- А тот мертвец, он кто?
Эх, надеюсь, у меня хорошие отношения с Мировым Ясенем и эльфийской магией! Оказалось, приличные. Прошло не меньше часа, а я не пала жертвой разъярённого анлака. К сожалению, никак не могла его поймать, промахивалась. Вёрткий!
Солнце лизало горизонт. Наступала влажная холодная ночь, грозившая заморозками.
Руки зябли и постепенно теряли чувствительность. Надо бы надеть перчатки, но в них сложнее колдовать. И духи постепенно подтягиваются… М-да, весёлая намечается ночка! Вдобавок ко всему потёк нос и запершило горло – сказалась длительная прогулка после болезни. Где, где, спрашивается носит штатного городского некроманта? Ему плевать на помощницу, или анлак – сущие пустяки для теоретика?
Преисполнившись злости, сплела очередной огненный шар и со всей дури запустила в духа, послав вдогонку россыпью ещё три. И завопила от радости: попала! Теперь добить, и я свободна, гордая собой. Всё-таки не каждый теоретик способен одолеть нежить.
Поставить эффектную точку не позволили: анлака буквально разорвало на части.
«Ну ни на минуту нельзя оставить бестолочь!» – послышался недовольный голос Иствана, и через минуту он подъехал собственной персоной. Очень недовольной, с моей сбежавшей кобылой в поводу.
Не прошло и года! Теперь начнёт отчитывать, издеваться…
И всё-таки обидно, что не добила анлака!
Глава 6.
- Ты уедешь отсюда, - голос будто отдавал приказ. – И никогда не вернёшься.
Заворочалась, силясь понять, кто это. Сизый туман, вересковая пустошь. Солнца не видно. Небо слилось с землёй, стало с ним единым целым. Себя не видела. Поначалу испугалась, а потом поняла: сплю. Так, хорошо, Рената, выдохни и успокойся. Сейчас кошмар закончится, а голос замолчит.
За спиной рассмеялись. Кто: мужчина или женщина, - понять не могла. Обернуться тоже. Мой сон, а управлять им не могу.
Страшно. По ногам и рукам гуляет холодок.
- Ты уедешь, - с напором повторил голос. – А теперь спать!
Вздрогнув, проснулась. Резким движением села и затеплила световой шар. Выставила полную мощность, чтобы свет слепил глаза. Внутри по-прежнему жил страх, а дыхание не могло успокоиться.
Неизвестный не шутил, я чувствовала. Напрямую не угрожал, но подразумевал: за ослушание придётся дорого заплатить. А вдруг он ещё здесь, вдруг я не спала? Огляделась и с облегчением перевела дух. Сон. Я в гостиничном номере. За окном ночь, даже не думало светать. Мирно покачиваются уличные фонари на бульваре. Ни звука, даже собаки не лают. Постояла немного у окна, убеждая себя: никого тут нет, просто кошмар. Даже проверила, не пошутили ли духи. Номер оказался чист. Если в гостинице и водились привидения, то обитали они в других комнатах.
Приснится же такое! Видимо, сказались события прошедшего дня. Опять же Истван настроение испортил, долго перемывал косточки, оскорблял. Ничего я не умею, деньги платить не за что, по лицу сразу видно – научная степень только для красоты, плюсик в погоне за женихами и прочее. Попутно в красках узнала, как мне повезло с напарником. Другой бы, по словам некроманта, и ухом не повёл, получив весточку, а он из тёплого кабака выполз. Цени, мол, и благодари. Я не стала, в сердцах заявила, что прекрасно сама бы справилась.
- Чего ж не справилась? – ответило чудовище. – Минимум час возилась с дрожащими коленками. Теоретик хренов! Да нормальный теоретик анлака заранее почувствовал бы.
- А нормальный некромант перебил бы всю нежить в округе, - на повышенных тонах парировала я.
Истван надулся, как жаба, и больше со мной не разговаривал. Даже до гостиницы не проводил, бросил на въезде в город.
Я же познала все прелести длительной загородной поездки для неокрепшего после болезни организма. Разыгрался кашель, пришлось прибегнуть к народным средствам и «для сугреву» выпить. Самогон тут варили знатный, прошибал на слезу. Зато сразу нос прочистился, простуда отступила.
Спать легла рано, а ночью приснилось такое.
Провела рукой по вспотевшему лбу и, прихватив стакан, побрела в умывальную комнату попить воды. Нужно успокоиться и попытаться снова заснуть.
Разумеется, я долго ворочалась до того, как задремала. Разбудила меня весточка от Иствана. Некромант ждал через полчаса в Управе. Зачем, не уточнил.
Кое-как приведя себя в порядок, зевающая, невыспавшаяся и подкашливающая, потащилась в Управу. Даже не удивилась, узнав, что пришла последней: помимо Иствана, подпиравшего стену, в приёмной обнаружились целитель и незнакомый маг, как выяснилось чуть позже, практик. Вместе нам предстояло найти некий могильник. Некромант вчера, оказывается, не просиживал штаны, а разрабатывал приземлённые версии возникновения чумы, и обнаружил косвенные сведения о наличии старого захоронения жертв нежити. Какой именно, никто не знал, но подозревала, их кто-то покусал. Скорее всего, упыри.
Сбрасывали покойников в яму, подальше от Соймы, но, как видно, не так далеко, как нужно. Только я не понимала, каким боком с этим связана могильная чума. Оказалось, напрямую. Кое-кто – не будем кивать на Иствана – не удосужился объяснить природу этой болезни. Оказывается, она возникла от соприкосновения с «нездоровыми мертвецами», то есть теми, кому спокойно не лежалось, а перед смертью «посчастливилось» встретить нежить. Укушенные упырями нередко мутировали перед смертью. Далеко не все становились клыкастыми мертвецами, некоторые просто меняли состав крови. Обычно тела сжигали, чтобы избежать прироста нежити, но когда покойник казался мирным, хоронили, как есть, не желая лишать душу возможности перерождения. Как известно, старое тело боги меняют на новое.
И всё бы хорошо, только если поднять такого зомби, он превращался в ходячую заразу – носителя могильной чумы.
- Нашего красавца тоже покусали. Слегка. Но так как родился в правильном месте, в могильник не попал. Зачистить теперь всё надо, - Истван беспардонно чистил ногти, и это на глазах у всех! –Того, первого, я уже упокоил.
Тяжело вздохнула и потянулась за носовым платком: при мысли о полях и лесах снова разыгрался насморк.
- Если вы больны, вам лучше остаться, - покачал головой целитель, бросив на меня тревожный, оценивающий взгляд. – Иначе долго проваляетесь в постели. Крайне неосмотрительно с вашей стороны пренебрегать собственным здоровьем. Вам ещё лежать и лежать.
- Лежать и лежать нужно дома, а тут – работать, - резко ответил Истван, метнув на меня полный презрения взгляд. – Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы моя, - он выделил голосом последнее слово, расставляя акценты, - помощница не умерла. В крайнем случае воскрешу.
- Ну, чего на себя напялила? – некромант подошёл и бесцеремонно осмотрел, спасибо, не облапал.
- М-да, сляжешь ты в этом! - вынес он неутешительный вердикт. – Тут поле, а не столичная кафешка. Ладно, время есть, благо день солнечный, пошли.
Истван нетерпеливо протянул руку и приподнял одну бровь, чуть ли не приплясывая на месте.
- Куда пошли? – я не пошевелилась.
- За одеждой. Хоть раз нормальные вещи купишь.
Оказалось, нам предстоял забег по лавкам. На деньги, одолженные до зарплаты у Иствана. Пальто и ботинки он согласился подарить.
Стоило закрыться двери Управы, как, наплевав на дурной нрав некроманта, набросилась на него с вопросами. В конце концов, он напарник, нам вместе работать, а не по отдельности хранить секреты. Так и сказала.
- Какие секреты? – отмахнулся Истван. – Я уже всё рассказал. Бестолочь ты всё же, Рената Балош. Мозги-то в двадцать шесть надо иметь.
Напоминать женщине о возрасте неприлично, но где некромант и где приличия?
Однако задевает Иствана что-то, не просто так задирает. Может, дело не во мне, а в нём. Злится за то, что влюбился, что я другого выбрала. Чуть меньше года ведь прошло, может, там ещё что-то живо. Решила проверить. Если до сих пор сохранились чувства, поговорим, спокойно, не как в Верешене, и я переведусь: нечего человека мучить. Если нет, тоже всё проясним и расставим точки в общении. На краткий миг обняла некроманта и поцеловала в щёку, поблагодарив за подарки. Либо пошлёт, либо размякнет, другого не дано. Как же я ошибалась!
- Ты чего? – удивлённо воззрел на меня Истван. – Жар?
Он настороженно пощупал мой лоб, я же уже раскаивалась в содеянном. Нет, поблагодарить некроманта есть за что, друзей в щёку тоже целуют, но вот тон… Как глупо смотрелась со стороны!
- Странно, нормальный, - пожевал губы некромант. – Играешь на публику? Вроде, с Эрно у вас отличные отношения, докучающих кавалеров тоже не вижу. Так что случилось, Рената?
- А просто поцеловать нельзя? – кончики ушей запылали.
Вот что ему ответить? Правду? Станет ещё хуже. Соврать, будто воспылала чувством благодарности? Не поверит. Берегини, как всё сложно! Вот с тем же Джено легко. Спокойно бы могла обнять, похлопать по плечу, никто бы дурного не подумал. Истван же… Легче в бараний рог скрутиться, чем наладить отношения. Всё исказит и высмеет, как только Джено с Андором умудрялись с ним сдружиться?
Интересно, у Иствана с детства такой характер или после Аранки испортился? Сомневаюсь, будто самовлюблённая красавица могла бы вертеть нынешним Истваном. Хотя выполнил же он моё желание в Часовне духов.
- Можно, конечно, - задумчиво протянул некромант, искоса глянув на меня, - но ты не куколка-надутые-губки, а я не твой друг. Поэтому не изображай простушку, а прямо говори, что надо. Отношения заново налаживать?
Кивнула. По сути, правда.
- Извинишься, подумаю. А пока не стой столбом, нас ждут, между прочим, пока ты с мужиками обжимаешься при живом женихе.
Истван смотрел будто наша учительница по этикету. Пренеприятная была дама, одевалась старомодно и придерживалась столь же древних взглядов на взаимоотношения людей. Такие родятся только в провинциальных городках, вроде моего родного Межена. Идеальный пучок, идеально белый воротничок идеально серого платья. За глаза мы прозвали её Застёгнутой мышью – за любовь к самому невзрачному цвету на свете. Только в исполнении «старой девы» укор выглядел естественно, а вот некромант в роли моралиста смотрелся, мягко говоря, странно. Но стыдно всё равно стало. Даже очень.
Отвернувшись, изображала, будто интересуюсь далёкой вывеской цирюльни. Отсюда даже надписи не видно, но это неважно.
Но некромант хорош! Да, мне его нежности не нужны, но неприятно, когда мужчина отвечает равнодушием. Хоть бы оттолкнул – так нет, просто стоял и ждал.
Уфф, осталось только сложить пальцы кружком в храмовом знаке и понадеяться на порядочность некроманта. Объяснять Эрно всю дурость поступка не хотелось.
- Рената, рад за твой восстановившийся моральный облик, но терзаться можно и во время работы, - раздражённо, со злой иронией поторопил Истван и, не дожидаясь, зашагал прочь.
Ничего не оставалось, как последовать за ним. Пришлось бежать: приноровиться к моему шагу некромант не пожелал. Как, впрочем, и предоставить право выбора, где и что покупать, лишив излюбленного женского развлечения.
Истван миновал эльфийские лавки, от одного взгляда на витрины которых текли слюнки. Не заинтересовали его и гномьи магазинчики с отменными кожаными изделиями. Истван предпочитал человеческих торговцев, в лавку одного из них, неприметную, на узенькой проходной улочке, мы и ввалились.
- Так, - Истван сжал плечо лапищей, - вот её, - некромант ткнул в меня пальцем свободной руки, - нужно экипировать по полной.
- Для охоты за нечистью? – похоже, владелец лавки успел познакомиться с Истваном, раз знал о его роде занятий.
- И для этого тоже. Чтобы грело и не сковывало движений. На всё про всё пара минут. Можно без примерки.
- А пальто? Или мне вечно в рабочей куртке ходить? – Спасибо, хоть ее купить успела, но жаль, что к девочке пошла в парадном.
С тоской пробежала глазами по вешалкам с готовым платьем. Всё простое, добротное и тёплое. Из верхней одежды – разнообразные куртки. Пальто нет. И шарфиков тоже. Ну да, тут же полевая форма, какие тебе шарфики.
- Ага, значит, куртку не надо, - бросил хозяину напарник и покосился на меня: мол, могла бы сказать, а не чужие вещи носить, людям неудобства причинять. Ну извините, в бреду и с жаром плохо думается. – Пальто, - это уже мне, - потом куплю. Завтра, в эльфийской лавке, - «добил» Истван. О, он знал, какой эффект произведут его слова!
Эльфы не продавали ничего дешёвого и безвкусного, даже в провинции. Да, вещи не по последней моде, но такие, что на минутку в высший свет забежать не стыдно. Словом, некроманту оставалось только самодовольно ухмыляться, а мне – подсчитывать, насколько бывшее пальто дешевле будущего. Нет, я тоже его не у старьёвщика брала, на заказ шила, но у человеческого мастера, без магической подгонки.
Вот ведь шельма, вдвойне виноватой сделал и лишил поводов на него сердиться!
Экипировали меня быстро. Хозяин глянул опытным взглядом и начал метать вещи на прилавок. Часть отбраковала: не подходили или успела прибарахлиться, - часть взяла, написав долговую расписку: увы, почти все деньги уже успела потратить. О покупках не жалела: всё пригодится. Поручителем моей платёжеспособности выступил Истван. Как и предполагала, он знал хозяина, судя по обмолвкам, избавил того от призрака надоедливой тёщи.
Переодеваться пришлось тут же, в лавке. Сразу стало так тепло, даже простуда отступила.
Свои потрепанные вещи запихала в полевую сумку, чужие отдала Иствану. Не знаю, у кого он их одалживал, пусть сам разбирается. Тот поступил радикально: выбросил. На удивлённый взгляд ответил: «Думаешь, их после тебя кто-то носить станет?» Промолчала, хотя очень хотелось высказаться, и толкнула дверь лавки. Где там могильник? С удовольствием пороюсь.
- Ты извиниться хотела, - мстительно напомнил вышедший следом некромант.
- Уже извинялась. Слушай, - резко развернулась, и ткнула ладонью в грудь Иствана, - мне это надоело! Хочешь заставить уехать, так и скажи. Хочешь вместе работать, перестань донимать. Мог бы смолчать в лавке? Мог, но как же, издеваться веселее! Взрослый мужчина, а ведёшь себя...
- На себя посмотри! – парировал некромант и отвёл мою руку. – Сплошные истерики. Сегодня вообще обниматься полезла. И после этого я виноват. Ну не я же себе по рукам дал за попытку помочь. Не я же отчаянно не желал общаться. Хотя, между прочим, имел все основания. Сердечные раны, знаешь ли, глубокие. И ни откуда я тебя не выживаю, просто не знаю, как реагировать на твоё поведение.
- Прости! – сделав глубокий вдох, с трудом выдавила из себя и протянула руку ладонью вверх. – Ты прав, я нет. Мир?
Ведь действительно поддалась эмоциям, вела себя по-девичьи в худшем смысле этого слова. Нельзя так.
- Мир? - едва заметно улыбнулся Истван и накрыл мою ладонь своей.
Рукопожатие у него крепкое, но осторожное. Иные не принимают в расчёт, кто перед ними, трясут ладонь так, что синяки остаются. Некромант же пожимал руку, а не стискивал.
- Заново познакомились, теперь работать! До могильника вёрст пять-шесть. От беседки у озера– полверсты, может, чуть больше.
- А тот мертвец, он кто?
