Комья земли летели под ноги, шмякались едва ли не на голову.
- Иди помогай, белоручка! – утирая пот ребром ладони: пальцы уже испачкал, обернувшись, позвал некромант. – Выбирай: кирка или лопата?
Ну да, Рената, это не курорт, придётся попотеть. И никого не волнует, что ты устала, что у тебя болит голова, а вчера вообще лежала больная. Всё верно, не практика. Жаловаться глупо. Я и не собиралась.
Взвесив все за и против, предпочла лопату. Пусть твёрдую землю рыхлит мужчина.
В итоге Истван сделал всю работу сам. Толку от меня вышло мало, по словам некроманта, смотреть жалко.
- Отдай, дохлятик! – не выдержав, Истван почти сразу отобрал лопату. – Теоретик теоретиком, даже лопату держать не умеешь.
- Умею! – обиженно буркнула я, растирая горящие ладони. – Только грузчик и маг – не одно и то же. Я не лентяйка…
- Да знаю! – отмахнулся некромант. – Сиди, несчастье ходячее, и смотри. Если что метнётся, убей или хотя бы предупреди.
Значит, дело серьёзное.
Закусив губу, чтобы привести себя в чувство, покорно отдала Иствану лопату и, словно сыч, не мигая, уставилась на разрытую могилу.
Комья земли летели из-под лопаты, множа холмик возле могилы. Вскоре показались доски гроба.
- Рената, - позвал Истван, с облегчением разогнув спину, - иди сюда! Ты нашла, тебе и смотреть. Спуститься помогу.
Влажные руки некроманта ухватили за талию и, вопреки ожиданиям, не выпустили, удерживая навесу. Истван пояснил: доски истлели, не удержат. Так, навесу, и смотрела, чем же примечателен обитатель этой могилы. Оказалось, ему не спалось. Труп, несомненно, вставал, но не по собственной воле: я не чувствовала связи с душой. Более того, сама душа отсутствовала.
- Истван, - встревоженно обернулась к некроманту, всё ещё державшему меня навесу, - тут зомби. Но очень странный зомби: без следов хозяина. И могила целая, мы же проверяли.
Истван выругался и, мало заботясь о чистоте одежды, усадил на край образовавшейся ямы. Сам же склонился над остатками гроба и без всякого почтения к памяти мёртвых разбил его. От хлынувшего зловонья заслезились глаза, а завтрак запросился наружу.
- Он не истлел, мать его! – изумлённо вымолвил некромант и, тряхнув за руку, указал на омерзительные останки. – Пятьдесят лет лежит, а будто в том году похоронили. Спрыгивай сюда и смотри. Что хозяина нет, не верю, и наша задача его найти.
Искать, разумеется, никого не хотелось. По опыту знала, им может оказаться, кто угодно. Например, лич.
Мысли невольно перенеслись в Верешен, к страшной встрече у Часовни духов. Дорого бы дала, чтобы узнать разгадку странного поведения лича и имя таинственной незнакомки, то ли яви, то ли видения.
Устав ждать, пока я вернусь в бренный мир, Истван ущипнул, и, дёрнувшись, я с визгом ухнула в могилу. К счастью, не приземлилась на пятую точку: некромант поймал.
- Если работаешь, так и скажи, а если нет, начинай.
Меня поставили на ноги.
Спазм тошноты сковал горло. От трупа неимоверно воняло, а Истван… Нет, этот тип ещё беспокоился о чуме!
Яблоко смачно шлёпнулось в грязь, а я прочитала лекцию о вреде немытых рук. Мол, умрёт некромант от заражения, и похоронят его тут же – удобно.
Закашлялась: лечение лечением, а болезнь глубоко пустила корни. Тут же, разумеется, последовала отповедь: сама виновата, нечего во всю глотку орать, а яблоко он, видите ли, носовым платком вытер и пальцами после не касался. Мерзкий тип одним словом!
С трудом заставила себя взглянуть на останки. Не думать, не думать, не думать!
Я позорно давилась и зажимала нос, уже не думая, грязные ли у меня пальцы, а этот садист спокойно наблюдал!
- Ну пусть уж вырвет, наконец! – прокомментировал он очередной спазм и цинично добавил: - Только не на мои сапоги.
Собственно, именно туда и вырвало. Не скрою, могла отвернуться, но захотелось отомстить. Истван немилосердно ругался, зато мне полегчало. Нет, труп всё так же вонял, просто уже не мутило.
- Кисейная барышня! Ещё пятна останутся! – Истван всё переживал по поводу испорченного внешнего вида.
Ну да, не только на сапоги попало, но сам виноват, нечего было в могилу тащить.
Мысленно злорадно хмыкнув, сосредоточилась на деле.
В первый раз сталкивалась с подобным и ничего не понимала. Никаких следов чар, одни провалы, изменение завихрения энергии, искажения на уровне тонких материй. Энергия, разумеется, обратная, но не активная, а пассивная.
Закусив губу, наклонилась ниже, даже пощупала остатки гроба.
Странно. Источник – именно мертвец, однако он не маг. Или?..
- Истван, - испуганно тихо спросила я, не решившись обернуться через плечо, - а личи как в могиле выглядят?
Некромант тут же оттеснил за спину и, широко расставив ноги, нагнулся над останками. Он простоял так минут пять, потом с облегчением выдохнул и выпрямился.
- Сплюнь! – посоветовал Истван. – Мне одного лича на всю жизнь хватило. А неупокоенные маги в могиле никак не выглядят. Хотя…
Некромант снова склонился над мертвецом, даже рукой лба коснулся.
Втроём в одной могиле тесно, поэтому решила выбираться наверх. Одежду не жалко: не моя. Уже оперлась рукой о край могилы, чтобы подтянуться, когда разум кольнула одна мысль. Отпихнула Иствана и ещё раз всё проверила.
Не излучает он ничего! Труп, в смысле. Вернее, излучает, но не свою. Кто-то оставил на трупе «пальчики», только отчего-то безымянные. Создавалось впечатление, будто мертвеца вырвали из могилы через пространство, а потом аккуратно вернули обратно. Но как? Захоронение не тронуто, следов магии нет, между тем, есть дыры в пространстве, заболевшая чумой девочка и много обратной энергии. Наибольшей концентрации она достигала в районе лба. Вряд ли случайно. Что там у нас? Мозг. Для чего он нужен? Для управления. Только вот беда, у зомби мозгов нет.
- Истван, ты можешь осторожно посмотреть, пустой ли у него череп?
Деловито подбоченившись, начала командовать. Само собой получилось.
- Зачем? – некромант сообразил, не просто так просила, не стал ёрничать.
- Так, проверить одну идейку.
Карт раскрывать не стала. Сначала выясню, потом признаюсь. А то скажу, ошибусь, Истван на смех подымет.
- Рена-ааа-та?
Некромант требовательно приподнял бровь, постукивая носком по дну могилы. Там скопилась вода, которая мерзко чвакала.
Даже головы не повернула, продолжая усердно водить руками над останками, пытаясь нащупать нити чар или всплески энергии. Вони старалась не замечать, благо желудок теперь не реагировал.
- Рената Балош, - голос Иствана прозвучал неожиданно жёстко, я аж вздрогнула, - либо вы немедленно скажете, что собираетесь делать, либо я отправлю вас домой и сообщу, куда следует. И пальцем не пошевелю, пока не расскажете.
О да, некромант обожал «стучать»! Помню по жизни в Верешене. На редкость ворчливый гадкий тип. Теперь, вот, решил командовать. Всю жизнь мечтала тащиться на это кладбище и работать с напарником, который меня простудил!
Выпрямилась, уперлась руками в бока и высказала всё, что думала о поведении Иствана. Тот выслушал с кривой усмешкой и указал глазами направо. Оказывается, пока мы исследовали могилу и препирались, вокруг собралась толпа зевак. Они со страхом взирали на зияющую пустоту и гроб с останками некогда уважаемого горожанина и перешёптывались, косясь на некроманта.
- Доброго дня! - Истван изобразил саму любезность, даже чуть улыбнулся. Зло взяло. На меня кричит, а с посторонними вежлив. Немудрено, что о нём так хорошо отзываются. – Ничего страшного, не волнуйтесь. Могилу мы, разумеемся, приведём в порядок и представим отчёт о своих действиях в Управу. Заодно, если заметили что-то подозрительное, связанное с духами, кладбищами и потусторонними обитателями, скажите, мы с помощницей постараемся решить ваши проблемы.
Сплошной елей! Так бы, наверное, говорил Эрно. Куда делся хам, к которому боялся обратиться с просьбой Авалон? Помнится, в Верешене некромант презрительно посматривал на людей, даже с заказчиками общался свысока.
Нет, не выдержу до выходных, рвану к Эрно!
До слёз захотелось увидеть любимого и нажаловаться на некроманта. Глупо? Возможно, но так хотелось высказаться. В Управу идти бессмысленно, сочтут истеричкой. Писать матери? Упаси Белбог! Примчится, задушит заботой и опозорит. Безусловно, матушка посочувствует и пожелает наказать обидчика, но в своей любви она всегда переусердствует. После придётся увольняться и менять фамилию. Да и маму жалко. Истван не овечка, он терпеть не станет. А насколько не умеет терпеть некромант, я хорошо знала. На собственной шее. В своё время боялась, придушит.
Внутри копилась злость и требовала выхода. Хоть стену кулаками колоти, потому как разговаривать с чудом природы по имени Истван Кирай бесполезно, только нервы себе испортишь. Ему же не объяснишь, что такое уважение, его только собственная особа интересует.
Горожане помолчали и потихоньку начали расходиться, поглядывая через плечо. И, разумеется, творили солнечные знаки. Оно и немудрено: некромант лишь немногим лучше упыря, надо поостеречься. Народная молва вообще магов не жалует, а уж тех, кто связан с кладбищами и смертью, подавно. Сойма, конечно, город культурный, образованный, но и здесь наверняка сильны предубеждения.
- Я же говорила, - не удержалась от злобной «шпильки», - не стоило разрывать могилу днём! Теперь будут проблемы.
- С тобой не посоветовался! – огрызнулся Истван, стряхнув с сапога комок грязи. – Лучше скажи, до чего додумалась. И перестань юлить! Мы в одной лодке, и я не собираюсь расхлёбывать последствия твоей глупости.
Разумеется, после такого оставалось только гордо вылезти из могилы и протопать к ближайшей лавке готового платья, чтобы обзавестись хотя бы плащом, раз новое пальто пока не по карману. Но я поступила иначе: углубилась в работу. Не желает Истван вскрывать череп, не надо, у меня тоже ножик имеется. А то, что противно, - ничего, работа вся не сахар. Знала, на что соглашалась.
Череп поддавался плохо. Закусив губу, пилила его под пристальным взглядом Иствана. Нет, он не хмыкал, скептически не поджимал губы, а отстранённо наблюдал за мучениями.
Как же это делают некроманты? Они ведь режут кости, как бумагу.
Чуть покачивало. Пришлось даже найти точку опоры. Могила – ненадёжный пол, глина засасывает и одновременно таит другую опасность. Неверное движение – поскользнёшься.
Щёки горели. Подозреваю, вновь поднялась температура. То-то мне так всё тяжело даётся! Но ничего, проверю, сохранился ли в черепе мозг, воздействовали ли на него, и в гостиницу. В чём есть. И лежать, лежать, лежать!
- Вот упрямая! – Истван обхватил за талию и, не боясь, пораниться: как-никак, я нож держала, могла от неожиданности рефлекторно ударить, усадил на край могилы. – Нет, чтобы сказать, попросить…
- Да у тебя жар! – присвистнул напарник, заглянув в глаза, и, обтерев ладонь об одежду, положил на лоб.
Попыталась вырваться, заявив, что Иствана это не касается, но некромант уже, подтянувшись, уселся рядом. Судя по деловитому виду, собрался лечить. Так и есть, скинул куртку, уложил и велел не лезть, «пока маги работают». Даже тут не мог не поддеть!
- Я возвращаюсь в гостиницу. Принесёшь выкладку фона, потоков, слоёв, обмозгую.
Лежать на стылой земле не хотелось. Видеть Иствана тоже. Он успел изрядно опостылеть за время, проведённое на кладбище.
- Рената, - некромант присел на корточки и заглянул в глаза, - ты специально? Я сделаю, но только тогда, когда буду знать зачем. Ты мой помощник, мы работаем в связке, а не тянем одеяло каждый на себя.
- Да, - он правильно прочитал вопрос в моих глазах, - я могу быть милым, приветливым и всякое такое, но при соблюдении ряда условий. Даже накормить, растереть могу, банки снова поставить, только дело закончим. Ну?
Истван коснулся моего колена и покосился на могилу.
- Марионетка, - со вздохом сдала я собственную версию. – Если там остался мозг, его легко загипнотизировать.
Некромант перевёл взгляд с распотрошённого гроба на меня и покачал головой.
- Рената, - голос звучал спокойно, чуть устало, но убедительно, - это невозможно. Мозг умирает вскоре после смерти, за считанные часы.
- Так нужно просто наличие мозга, а не его работоспособность, - настаивала я.
- Череп, значит, вскрыть? – Истван покосился на могилу. – Без проблем, если только родственники потом не набегут. Скажут ведь добрые люди, некромант тело терзал. Проверят – а череп испорчен. Объяснять придётся, если не упырь, зачем трогали.
- Но я уже начала пилить, какая теперь разница-то?
Некромант пожал плечами.
- Мозг принести, если найду? Только зря время теряем, Рената, - покачал головой Истван. – Нет там гипноза, уж поверь специалисту по мертвякам, я такое чувствую, просто не могу не заметить.
Представила, как выглядит этот самый мозг. Передёрнуло. Но надо, Рената, надо.
- Я сам осмотрю, - сжалился Истван. – Лежи уж! Хватит того, что сапоги мне испортила.
И не только сапоги: на штанинах пятна.
Некромант снова спрыгнул в могилу и склонился над покойником. Что он с ним делал, не видела, но результат вышел неутешительным: моя версия с треском провалилась.
- Тогда не знаю, - села и тут же легла: кладбище покачнулось перед глазами.
Уже из горизонтального положения продолжила:
- Там стороннее воздействие. Какое, не пойму. Непосредственно чары не наложены. Если только не лич, конечно, но не похож. Или похож? Ты ведь лучше разбираешься.
С вопросом и надеждой посмотрела на Иствана. В тоне сквозило раболепие, как перед начальством, более того, я едва ли не дополнила речь слова: «Ты же самый умный, опытный, компетентный». Мужчины на такое ведутся, вот и некромант не устоял, поворчал, но сдался перед хлопающими глазками. Неожиданно, если честно. Или потому, что глазки лихорадочные?
Совместными усилиями окончательно убедились: не лич.
Истван осторожно спустил в могилу, и я продолжила осмотр. Сначала ощущала некоторую неловкость оттого, что некромант обнимал за талию, но потом перестала замечать. Оказывается, я кое-что упустила и теперь тщательно, очень медленно, распутывала ниточку. Да, обратная энергия была в трупе, но её туда занесли. Покойника подвергали порциям заклинаний, и они постепенно накапливались внутри, начинали фонить.
Почерк ускользал, но однозначно могла сказать: работал профессионал. Слишком тщательно скрыты концы, подобрана доза.
Какого рода заклинания применяли к трупу, понять не могла. Всякие следы магии отсутствовали на надгробном камне. Но покойник каким-то образом поднимался из могилы. Будто порталом вытаскивали. Небольшим, местным, открываемым прямо в могилу. Я ведь и не нашла бы ничего, если бы не обратила внимание на гроб. Именно он, а не труп, хранил характерный отпечаток.
Однако силён маг! На моей памяти немногие умели открывать порталы. Это доступно докторам наук, архимагам и очень опытным практикам. Возможно, Авалону, но точно сказать не могу, не спрашивала. Только вот зачем забирать тело столь изощрённым способом, если его можно откопать?
- Можешь определить координаты? – Истван теперь тоже видел следы портала.
Пожалуй, да.
Повозившись немного, выдала некроманту расчёты. Истван прямо сейчас бы кинулся проверять, если б я не закашлялась. Некромант тут же насупил брови и рявкнул:
- Быстро в номер!
- Иди помогай, белоручка! – утирая пот ребром ладони: пальцы уже испачкал, обернувшись, позвал некромант. – Выбирай: кирка или лопата?
Ну да, Рената, это не курорт, придётся попотеть. И никого не волнует, что ты устала, что у тебя болит голова, а вчера вообще лежала больная. Всё верно, не практика. Жаловаться глупо. Я и не собиралась.
Взвесив все за и против, предпочла лопату. Пусть твёрдую землю рыхлит мужчина.
В итоге Истван сделал всю работу сам. Толку от меня вышло мало, по словам некроманта, смотреть жалко.
- Отдай, дохлятик! – не выдержав, Истван почти сразу отобрал лопату. – Теоретик теоретиком, даже лопату держать не умеешь.
- Умею! – обиженно буркнула я, растирая горящие ладони. – Только грузчик и маг – не одно и то же. Я не лентяйка…
- Да знаю! – отмахнулся некромант. – Сиди, несчастье ходячее, и смотри. Если что метнётся, убей или хотя бы предупреди.
Значит, дело серьёзное.
Закусив губу, чтобы привести себя в чувство, покорно отдала Иствану лопату и, словно сыч, не мигая, уставилась на разрытую могилу.
Комья земли летели из-под лопаты, множа холмик возле могилы. Вскоре показались доски гроба.
- Рената, - позвал Истван, с облегчением разогнув спину, - иди сюда! Ты нашла, тебе и смотреть. Спуститься помогу.
Влажные руки некроманта ухватили за талию и, вопреки ожиданиям, не выпустили, удерживая навесу. Истван пояснил: доски истлели, не удержат. Так, навесу, и смотрела, чем же примечателен обитатель этой могилы. Оказалось, ему не спалось. Труп, несомненно, вставал, но не по собственной воле: я не чувствовала связи с душой. Более того, сама душа отсутствовала.
- Истван, - встревоженно обернулась к некроманту, всё ещё державшему меня навесу, - тут зомби. Но очень странный зомби: без следов хозяина. И могила целая, мы же проверяли.
Истван выругался и, мало заботясь о чистоте одежды, усадил на край образовавшейся ямы. Сам же склонился над остатками гроба и без всякого почтения к памяти мёртвых разбил его. От хлынувшего зловонья заслезились глаза, а завтрак запросился наружу.
- Он не истлел, мать его! – изумлённо вымолвил некромант и, тряхнув за руку, указал на омерзительные останки. – Пятьдесят лет лежит, а будто в том году похоронили. Спрыгивай сюда и смотри. Что хозяина нет, не верю, и наша задача его найти.
Искать, разумеется, никого не хотелось. По опыту знала, им может оказаться, кто угодно. Например, лич.
Мысли невольно перенеслись в Верешен, к страшной встрече у Часовни духов. Дорого бы дала, чтобы узнать разгадку странного поведения лича и имя таинственной незнакомки, то ли яви, то ли видения.
Устав ждать, пока я вернусь в бренный мир, Истван ущипнул, и, дёрнувшись, я с визгом ухнула в могилу. К счастью, не приземлилась на пятую точку: некромант поймал.
- Если работаешь, так и скажи, а если нет, начинай.
Меня поставили на ноги.
Спазм тошноты сковал горло. От трупа неимоверно воняло, а Истван… Нет, этот тип ещё беспокоился о чуме!
Яблоко смачно шлёпнулось в грязь, а я прочитала лекцию о вреде немытых рук. Мол, умрёт некромант от заражения, и похоронят его тут же – удобно.
Закашлялась: лечение лечением, а болезнь глубоко пустила корни. Тут же, разумеется, последовала отповедь: сама виновата, нечего во всю глотку орать, а яблоко он, видите ли, носовым платком вытер и пальцами после не касался. Мерзкий тип одним словом!
С трудом заставила себя взглянуть на останки. Не думать, не думать, не думать!
Я позорно давилась и зажимала нос, уже не думая, грязные ли у меня пальцы, а этот садист спокойно наблюдал!
- Ну пусть уж вырвет, наконец! – прокомментировал он очередной спазм и цинично добавил: - Только не на мои сапоги.
Собственно, именно туда и вырвало. Не скрою, могла отвернуться, но захотелось отомстить. Истван немилосердно ругался, зато мне полегчало. Нет, труп всё так же вонял, просто уже не мутило.
- Кисейная барышня! Ещё пятна останутся! – Истван всё переживал по поводу испорченного внешнего вида.
Ну да, не только на сапоги попало, но сам виноват, нечего было в могилу тащить.
Мысленно злорадно хмыкнув, сосредоточилась на деле.
В первый раз сталкивалась с подобным и ничего не понимала. Никаких следов чар, одни провалы, изменение завихрения энергии, искажения на уровне тонких материй. Энергия, разумеется, обратная, но не активная, а пассивная.
Закусив губу, наклонилась ниже, даже пощупала остатки гроба.
Странно. Источник – именно мертвец, однако он не маг. Или?..
- Истван, - испуганно тихо спросила я, не решившись обернуться через плечо, - а личи как в могиле выглядят?
Некромант тут же оттеснил за спину и, широко расставив ноги, нагнулся над останками. Он простоял так минут пять, потом с облегчением выдохнул и выпрямился.
- Сплюнь! – посоветовал Истван. – Мне одного лича на всю жизнь хватило. А неупокоенные маги в могиле никак не выглядят. Хотя…
Некромант снова склонился над мертвецом, даже рукой лба коснулся.
Втроём в одной могиле тесно, поэтому решила выбираться наверх. Одежду не жалко: не моя. Уже оперлась рукой о край могилы, чтобы подтянуться, когда разум кольнула одна мысль. Отпихнула Иствана и ещё раз всё проверила.
Не излучает он ничего! Труп, в смысле. Вернее, излучает, но не свою. Кто-то оставил на трупе «пальчики», только отчего-то безымянные. Создавалось впечатление, будто мертвеца вырвали из могилы через пространство, а потом аккуратно вернули обратно. Но как? Захоронение не тронуто, следов магии нет, между тем, есть дыры в пространстве, заболевшая чумой девочка и много обратной энергии. Наибольшей концентрации она достигала в районе лба. Вряд ли случайно. Что там у нас? Мозг. Для чего он нужен? Для управления. Только вот беда, у зомби мозгов нет.
- Истван, ты можешь осторожно посмотреть, пустой ли у него череп?
Деловито подбоченившись, начала командовать. Само собой получилось.
- Зачем? – некромант сообразил, не просто так просила, не стал ёрничать.
- Так, проверить одну идейку.
Карт раскрывать не стала. Сначала выясню, потом признаюсь. А то скажу, ошибусь, Истван на смех подымет.
- Рена-ааа-та?
Некромант требовательно приподнял бровь, постукивая носком по дну могилы. Там скопилась вода, которая мерзко чвакала.
Даже головы не повернула, продолжая усердно водить руками над останками, пытаясь нащупать нити чар или всплески энергии. Вони старалась не замечать, благо желудок теперь не реагировал.
- Рената Балош, - голос Иствана прозвучал неожиданно жёстко, я аж вздрогнула, - либо вы немедленно скажете, что собираетесь делать, либо я отправлю вас домой и сообщу, куда следует. И пальцем не пошевелю, пока не расскажете.
О да, некромант обожал «стучать»! Помню по жизни в Верешене. На редкость ворчливый гадкий тип. Теперь, вот, решил командовать. Всю жизнь мечтала тащиться на это кладбище и работать с напарником, который меня простудил!
Выпрямилась, уперлась руками в бока и высказала всё, что думала о поведении Иствана. Тот выслушал с кривой усмешкой и указал глазами направо. Оказывается, пока мы исследовали могилу и препирались, вокруг собралась толпа зевак. Они со страхом взирали на зияющую пустоту и гроб с останками некогда уважаемого горожанина и перешёптывались, косясь на некроманта.
- Доброго дня! - Истван изобразил саму любезность, даже чуть улыбнулся. Зло взяло. На меня кричит, а с посторонними вежлив. Немудрено, что о нём так хорошо отзываются. – Ничего страшного, не волнуйтесь. Могилу мы, разумеемся, приведём в порядок и представим отчёт о своих действиях в Управу. Заодно, если заметили что-то подозрительное, связанное с духами, кладбищами и потусторонними обитателями, скажите, мы с помощницей постараемся решить ваши проблемы.
Сплошной елей! Так бы, наверное, говорил Эрно. Куда делся хам, к которому боялся обратиться с просьбой Авалон? Помнится, в Верешене некромант презрительно посматривал на людей, даже с заказчиками общался свысока.
Нет, не выдержу до выходных, рвану к Эрно!
До слёз захотелось увидеть любимого и нажаловаться на некроманта. Глупо? Возможно, но так хотелось высказаться. В Управу идти бессмысленно, сочтут истеричкой. Писать матери? Упаси Белбог! Примчится, задушит заботой и опозорит. Безусловно, матушка посочувствует и пожелает наказать обидчика, но в своей любви она всегда переусердствует. После придётся увольняться и менять фамилию. Да и маму жалко. Истван не овечка, он терпеть не станет. А насколько не умеет терпеть некромант, я хорошо знала. На собственной шее. В своё время боялась, придушит.
Внутри копилась злость и требовала выхода. Хоть стену кулаками колоти, потому как разговаривать с чудом природы по имени Истван Кирай бесполезно, только нервы себе испортишь. Ему же не объяснишь, что такое уважение, его только собственная особа интересует.
Горожане помолчали и потихоньку начали расходиться, поглядывая через плечо. И, разумеется, творили солнечные знаки. Оно и немудрено: некромант лишь немногим лучше упыря, надо поостеречься. Народная молва вообще магов не жалует, а уж тех, кто связан с кладбищами и смертью, подавно. Сойма, конечно, город культурный, образованный, но и здесь наверняка сильны предубеждения.
- Я же говорила, - не удержалась от злобной «шпильки», - не стоило разрывать могилу днём! Теперь будут проблемы.
- С тобой не посоветовался! – огрызнулся Истван, стряхнув с сапога комок грязи. – Лучше скажи, до чего додумалась. И перестань юлить! Мы в одной лодке, и я не собираюсь расхлёбывать последствия твоей глупости.
Разумеется, после такого оставалось только гордо вылезти из могилы и протопать к ближайшей лавке готового платья, чтобы обзавестись хотя бы плащом, раз новое пальто пока не по карману. Но я поступила иначе: углубилась в работу. Не желает Истван вскрывать череп, не надо, у меня тоже ножик имеется. А то, что противно, - ничего, работа вся не сахар. Знала, на что соглашалась.
Череп поддавался плохо. Закусив губу, пилила его под пристальным взглядом Иствана. Нет, он не хмыкал, скептически не поджимал губы, а отстранённо наблюдал за мучениями.
Как же это делают некроманты? Они ведь режут кости, как бумагу.
Чуть покачивало. Пришлось даже найти точку опоры. Могила – ненадёжный пол, глина засасывает и одновременно таит другую опасность. Неверное движение – поскользнёшься.
Щёки горели. Подозреваю, вновь поднялась температура. То-то мне так всё тяжело даётся! Но ничего, проверю, сохранился ли в черепе мозг, воздействовали ли на него, и в гостиницу. В чём есть. И лежать, лежать, лежать!
- Вот упрямая! – Истван обхватил за талию и, не боясь, пораниться: как-никак, я нож держала, могла от неожиданности рефлекторно ударить, усадил на край могилы. – Нет, чтобы сказать, попросить…
- Да у тебя жар! – присвистнул напарник, заглянув в глаза, и, обтерев ладонь об одежду, положил на лоб.
Попыталась вырваться, заявив, что Иствана это не касается, но некромант уже, подтянувшись, уселся рядом. Судя по деловитому виду, собрался лечить. Так и есть, скинул куртку, уложил и велел не лезть, «пока маги работают». Даже тут не мог не поддеть!
- Я возвращаюсь в гостиницу. Принесёшь выкладку фона, потоков, слоёв, обмозгую.
Лежать на стылой земле не хотелось. Видеть Иствана тоже. Он успел изрядно опостылеть за время, проведённое на кладбище.
- Рената, - некромант присел на корточки и заглянул в глаза, - ты специально? Я сделаю, но только тогда, когда буду знать зачем. Ты мой помощник, мы работаем в связке, а не тянем одеяло каждый на себя.
- Да, - он правильно прочитал вопрос в моих глазах, - я могу быть милым, приветливым и всякое такое, но при соблюдении ряда условий. Даже накормить, растереть могу, банки снова поставить, только дело закончим. Ну?
Истван коснулся моего колена и покосился на могилу.
- Марионетка, - со вздохом сдала я собственную версию. – Если там остался мозг, его легко загипнотизировать.
Некромант перевёл взгляд с распотрошённого гроба на меня и покачал головой.
- Рената, - голос звучал спокойно, чуть устало, но убедительно, - это невозможно. Мозг умирает вскоре после смерти, за считанные часы.
- Так нужно просто наличие мозга, а не его работоспособность, - настаивала я.
- Череп, значит, вскрыть? – Истван покосился на могилу. – Без проблем, если только родственники потом не набегут. Скажут ведь добрые люди, некромант тело терзал. Проверят – а череп испорчен. Объяснять придётся, если не упырь, зачем трогали.
- Но я уже начала пилить, какая теперь разница-то?
Некромант пожал плечами.
- Мозг принести, если найду? Только зря время теряем, Рената, - покачал головой Истван. – Нет там гипноза, уж поверь специалисту по мертвякам, я такое чувствую, просто не могу не заметить.
Представила, как выглядит этот самый мозг. Передёрнуло. Но надо, Рената, надо.
- Я сам осмотрю, - сжалился Истван. – Лежи уж! Хватит того, что сапоги мне испортила.
И не только сапоги: на штанинах пятна.
Некромант снова спрыгнул в могилу и склонился над покойником. Что он с ним делал, не видела, но результат вышел неутешительным: моя версия с треском провалилась.
- Тогда не знаю, - села и тут же легла: кладбище покачнулось перед глазами.
Уже из горизонтального положения продолжила:
- Там стороннее воздействие. Какое, не пойму. Непосредственно чары не наложены. Если только не лич, конечно, но не похож. Или похож? Ты ведь лучше разбираешься.
С вопросом и надеждой посмотрела на Иствана. В тоне сквозило раболепие, как перед начальством, более того, я едва ли не дополнила речь слова: «Ты же самый умный, опытный, компетентный». Мужчины на такое ведутся, вот и некромант не устоял, поворчал, но сдался перед хлопающими глазками. Неожиданно, если честно. Или потому, что глазки лихорадочные?
Совместными усилиями окончательно убедились: не лич.
Истван осторожно спустил в могилу, и я продолжила осмотр. Сначала ощущала некоторую неловкость оттого, что некромант обнимал за талию, но потом перестала замечать. Оказывается, я кое-что упустила и теперь тщательно, очень медленно, распутывала ниточку. Да, обратная энергия была в трупе, но её туда занесли. Покойника подвергали порциям заклинаний, и они постепенно накапливались внутри, начинали фонить.
Почерк ускользал, но однозначно могла сказать: работал профессионал. Слишком тщательно скрыты концы, подобрана доза.
Какого рода заклинания применяли к трупу, понять не могла. Всякие следы магии отсутствовали на надгробном камне. Но покойник каким-то образом поднимался из могилы. Будто порталом вытаскивали. Небольшим, местным, открываемым прямо в могилу. Я ведь и не нашла бы ничего, если бы не обратила внимание на гроб. Именно он, а не труп, хранил характерный отпечаток.
Однако силён маг! На моей памяти немногие умели открывать порталы. Это доступно докторам наук, архимагам и очень опытным практикам. Возможно, Авалону, но точно сказать не могу, не спрашивала. Только вот зачем забирать тело столь изощрённым способом, если его можно откопать?
- Можешь определить координаты? – Истван теперь тоже видел следы портала.
Пожалуй, да.
Повозившись немного, выдала некроманту расчёты. Истван прямо сейчас бы кинулся проверять, если б я не закашлялась. Некромант тут же насупил брови и рявкнул:
- Быстро в номер!
