Вынырнув из безрадостных мыслей, глянула на Иствана. Тот спокойно доедал кашу, будто мы до этого говорили о погоде. Заметив, что я таращусь, вкинул подбородок.
- Чего?
- Истван, я вопрос задала.
- Слышал. Ответить пока не могу. Допрашивать тоже нечего.
- Так, может, проверить кладбища днём? – предложила я. – Если трупный яд, следы ведут туда.
- Ой, какая умная! Кладбища проверить! – передразнил Истван. – Я-то, дурак, не догадался! Чисто там. Хоть чего со мной делай. Одно возмущение, которого в Сойме навалом, не знаешь, где рванёт. Так что, теоретик, доставай мозги из кладовки. Думай, короче, Рената. И вперёд, под дождик. А я ноги погрею.
Вот так, спихнул всё на меня. Некромантскую задачу, между прочим, безо всяких вводных данных. Так Иствану и высказала.
- Ропщем, значит? – прищурился некромант. – А чего там у нас в должностной инструкции написано?
- Там написано, что издеваться над напарниками нельзя.
- Напарниками? – Истван изогнул бровь. – Может, я пропустил, когда ты второе высшее получила? Рената, - усталым голосом предложил он, - давай не будет ругаться? Ты просто пойдёшь и сделаешь. Я вечером найду, послушаю, чего нарыла, и в ночное. Заметь, тебя с собой не тащу, хотя надо. Сам пройдусь по линии прорыва, посмотрю, может, проглядел чего.
Хм, определённо, некромант изменился. Или просто устал настолько, что не мог больше язвить.
Но это всё хорошо, фактов-то никаких. Пододвинула стул ближе к Иствану и попросила всё рассказать. Тот пожал плечами:
- Особо нечего. В летаргию без видимых причин впадают, мрут от оспы, которая и не оспа, вроде, потому как выборочно людей выкашивает. Потом яд этот. У девчонки опять царапина. Упырь упырём хватанул! Целитель подтвердил. Вот в Управе и дали задание: найди, убить, обеззаразить.
- А последнее почему мы? – удивилась я.
Как-то не хотелось тоже заболеть оспой. Там специальная защита нужна, одежда. Нет, в должностных обязанностях помощника некроманта такого точно нет.
- Потому, Рената, что я падальщик, - Истван поднял голову и с вызовом посмотрел в глаза. – Вся грязная магическая работа мне, другие-то брезгуют. А вот господин Кирай и руки в мертвечине может измазать, и в могильнике не постесняется копаться, и к больным полезет. Сама посуди, не городским же магам этим заниматься? У них детишки, жёнушки, а у меня никого. Помру, никто не заметит.
Он так зло это сказал, что не осталось сомнений: прятал горькую обиду. К некромантам действительно относились с предубеждением, уважали только тех, кто преподавал. А так… Бояться боялись, но не более.
- Истван, не надо! – накрыла руку напарника своей. – Найдутся те, кто вас оценят по достоинству.
- Уже оценила, - губы некроманта искривила горькая усмешка. – И на твоём месте я бы так легкомысленно не лапал пальцы, которые неизвестно где копались. Вдруг заболеешь?
Пропустила колкость мимо ушей и спросила, куда Истван ездил ночью. Руку убрала. Действительно, мало ли, да и неприлично. Выходило, будто он мне дорог. Но так жалко стало! До болей в сердце.
- На погост дальний ездил. Были подозрения… Не оправдались.
Истван рассказывал скупо, неохотно, и я решила сходить к больной девочке, чтобы поговорить с родственниками и проверить строение материи в доме. Вдруг тварь туда телепортировалась? А что, всякое бывает. Тогда можно вычислить, откуда пришла.
Адрес пострадавшей взяла в Управе. Как и шептались в гостинице, кладбище рядом, рукой подать. Оставалось только гадать, почему заболела именно эта девочка, а не, скажем, её мать. В прятки среди могил играла? Возможно. Дети порой не задумываются, какие опасности таят те же склепы.
Воздух дома больной душил безысходностью. Я предусмотрительно обмотала лицо шарфом и решила не снимать перчаток. По идее, ни до чего дотрагиваться тоже нельзя. Ох, надеюсь, водяными прыщиками не покроюсь! Эрно, конечно, приедет и за такой ухаживать, но не входило в мои планы стать такой красивой. Да и умереть ведь можно, если та болезнь – одна из форм оспы. Пока против этого говорили врачи и характер заражения, но ведь и подтверждающие симптомы тоже имелись.
Мне открыла мать семейства. Судя по опухшим глазам и осунувшемуся лицу, несчастная не спала, не ела и не одну ночь провела у постели больной.
- К нам нельзя, - с порога предупредила она, - у нас сонная болезнь.
Женщина говорила ровным бесцветным голосом, будто кукла.
Теперь я уже знала: все жертвы заболели во сне, поэтому и сонная болезнь. Хотелось тут же развернуться и уйти, но нельзя. Назвалась и прошла внутрь скромного жилища.
В нос ударил запах лекарств.
- Могу я взглянуть на вашу дочь? Говорят, её оцарапали…
Хозяйка посторонилась и махнула на лестницу. Поднялась наверх по скрипучим ступеням и локтем, чтобы не подцепить заразу, толкнула дверь, от которой исходил сильный запах можжевельника. Значит, окуривали помещение.
Девочка пластом лежала на узкой кровати. Неестественно тоненькая, бледная, с заострившимися скулами. Волосы острижены под мальчика. Судя по неровным прядям, недавно и наспех. Интересно, зачем? Лицо уже покрылось странными буро-фиолетовыми пятнами. Выглядело жутко, даже мурашки по коже пробежали. Невольно порадовалась, что не целитель. Зато теперь точно знала: у девочки не оспа, а самое настоящее отравление трупным ядом.
- На какой руке? – я обернулась к стоявшей за спиной хозяйке дома. – Покажите, пожалуйста.
Не хотела портить перчатки, но, видимо, придётся. Их после этого только выбросить. Вот так и разлетятся деньги, а до жалования ещё дожить нужно. Хоть у Иствана занимай! Впрочем, он не даст.
Мать подошла к постели ребёнка, с гримасой боли – не физической, душевной - поправила одеяло и перевернула тощую ладошку. Я подошла ближе и увидела характерную припухлость и пятна вокруг небольшого пореза или царапины. Трогать, разумеется, не стала: трупный яд – вещь коварная, а уж трупный яд упыря…
Стоп, а с чего я взяла, что это упырь? Только со слов Иствана, но ведь он не сам проверял – целители сказали. Рядом кладбище, дети – существа непоседливые, девочка могла играть на кладбище, оцарапалась, вот и заразилась.
- Её можно спасти? – с надеждой спросила женщина и с грустной нежностью промокнула горячечный лоб ребёнка.
- Я не целитель, увы! – предпочла соврать, а не говорить правду.
Нельзя же вот так сказать: она умрёт в течение трёх дней. Увы, заражение крови шло полным ходом, шансов никаких.
- Вы отпускали дочь гулять на кладбище?
Обвела глазами комнату. Да, небогато! И у девочки явно есть младшие братья или сёстры: вон, колыбелька, игрушки-неваляшки. Вряд ли всё это сохранили как память.
- Иногда, - упавшим голосом ответила женщина, начиная прозревать. – Запрещала, но разве уследишь! Так она там?..
Пожала плечами. Точно сказать не могу, но вывод напрашивается.
Хозяйка закашлялась, прижав ладонь ко рту, и опустилась на кровать. На тыльной стороне заметила два пятнышка: тоже больная.
- У вас ещё один ребёнок есть, - указала на пустую колыбель. – Как он?
- У бабки. Сразу отправила, как заметила, с Норой что-то не так.
- Давно навещали?
Подозревала, старшая сестрица успела-таки заразить. Много ли младенцу надо? на руки возьми, и готово.
- Да нельзя же, - недоумённо взглянула на меня женщина. – Доктор запретил.
- Нельзя, - согласилась я и попросила адрес бабки.
Оказалось, она жила за городом, в версте от Соймы. Ладно, прогуляюсь для успокоения совести, а пока погляжу, что тут с магией.
Ничего. Пласты не нарушены, только над девочкой сгустки обратной энергии. Странно, конечно. Нет, от больных веет смертью, но это чувствуют только целители и некроманты на особом, интуитивном уровне. Теоретик же ничего не заметит, если только человек не превратился в вампира или ещё какую дрянь, у которой меняются потоки энергии внутри тела. Поэтому и не вычислишь, кто демонам душу продал, кто некромантией балуется, а кто и вовсе лич. Иначе сколько бы проблем решилось! С теми же ложными вурдалаками, которые на самом деле никакие не вурдалаки, а оборотни-полукровки. Но народная молва упорно величала их иначе, в студенческой среде тоже прижилось.
Проверила ещё раз: обратная энергия. От окна не тянется, шлейфов никаких. Уж не маг ли постарался? Склонилась над девочкой и прищурилась. Даже руками воздух пощупала: мёртвое и всё тут! Ни следа живого носителя, который ребёнка заразил. Нежить в комнату не забегала, даже спириты гнездо не вили. Значит, больная повстречалась с виновником своих бед на кладбище.
Достала блокнот и быстро записала результаты осмотра. На прощание посоветовала хозяйке заняться собственным лечением и отправилась на кладбище. Не хочется, а надо. Радовало одно: одежду не жалко, всё равно стирать. А кое-что и выбрасывать. Женщина ведь за рукав трогала, сама тоже неосторожно после девочки касалась. Лучше не рисковать. Трупный яд способен убить, попав в крошечный порез.
Погода, увы, не улучшилась. Дождь перемежался со снегом, к нему добавился порывистый ветер. Натянув капюшон по самый нос, брела к кладбищу. Руки замёрзли, сама я продрогла как собака. Хотелось вернуться в спасительное тепло, даже в дом Норы.
Кое-как, преодолевая сопротивление ветра, толкнула калитку и сразу же по щиколотку угодила в грязь. Невольно порадовалась, что надела высокие сапожки. Стуча зубами, остановилась посреди аллеи. Куда идти? Всё кладбище прочёсывать? Ладно, погляжу пока склепы: дети обычно в них играют. Остальное пусть Истван рассматривает, он у нас некромант.
Первый склеп заприметила неподалёку от входа и побрела к нему, проклиная всё и вся. Приют мертвых занесло снегом. Неприятно пахло прелой листвой. Остановилась на пороге и бегло оглядела строение материи. Обратная энергия. Чистая, без дыр. Всё хорошо, как и должно быть. Следующий. И так раз за разом, хлюпая носом и согревая себя похлопыванием рук по бёдрам.
Я уже приплясывала. Капюшон с головы слетел, уши отмёрзли и, казалось, сейчас отвалятся. Пальцы потеряли чувствительность. Кладбище всё не кончалось, плутала по дорожкам, тыкаясь наугад, будто котёнок.
Богатые ж, однако, сойменцы, раз у них столько склепов! Обычных могил им мало!
Наконец, этот кошмар закончился, но я так ничего и не нашла. С тоской вспомнив о горячем чае, вздохнула. Хотелось есть, но подобную работу лучше делать на голодный желудок. Ладно, разделю кладбище на квадраты и начну прочёсывать.
Медленно, но верно темнело. Самые настоящие сумерки! Ну да, с такой погодкой!.. Чихнула и побрела к ближайшей могиле – простенькой, с голой плитой вместо пышного надгробного камня. Вода таки предательски пробралась в сапожки и теперь холодила ноги сквозь тёплые носки.
Нахохлившись, подула на пальцы и вытянула их над могилой.
- Какая тяга к работе! - На плечи накинули чужой плащ с меховым подбоем, оттого такой желанный, а руки некроманта бесцеремонно притянули к себе, под куртку. – Грейся!
Не ожидала от Иствана такой заботы, но отказываться не стала. Обхватила некроманта за талию и уткнулась носом в рубашку. Ох, тепло, тепло, тепло!
- Рёбра не сломай, - вторая рука легла на затылок, защищая от ветра. – Холоднющая-то! Как покойница.
Руки Иствана прижали крепче. Некромант даже попытался согреть дыханием уши. Приятно… Такое сладостное ощущение, нега, растекающаяся по венам.
Так мы и стояли пару минут, пока пальцы вновь не обрели чувствительность, а меня не перестало трясти. Правда, отлепляться от Иствана не хотелось. Он такой горячий, а дождь такой холодный…
- Истван, а почему ты вдруг такой добрый? – запоздало спросила я.
Некромант ничего не делает бескорыстно, а уж греть бы точно не стал.
- Находит иногда, - хмыкнул Истван и нагло погладил ниже спины. Я стерпела, понимая: провоцирует. – Собственно, я тебя искал. Знаю вас, теоретиков: домой одежду потащишь. Раздевайся.
- Что?! – отпрянув, оторопело уставилась на него.
- То, - передразнил некромант. – Всё, чем больной и её родных касалась, вещей всяких, снимай, сожжём. Прямо тут, на кладбище. Самое то. Не бойся, голой по улице не пойдёшь, пригрею.
Спасибо, конечно, но не хочется.
Видимо, мысли отразились на лице, потому что Истван покрутил пальцем у виска и указал на валявшуюся неподалёку сумку:
- Сухое. Я отвернусь, не переживай.
Даже не собиралась, потому как запачкала только верхнюю одежду. Это и сказала некроманту, как и то, что пальто сжигать не собираюсь.
- Дура, - поставил диагноз Истван. – Заразишься ведь! Я только что от целителя, он сказал, тела трупный яд выделяют. Такое не отстираешь.
Ужас какой!
Меня передёрнуло.
И всё же…
- У меня денег на новое пальто нет.
- Да куплю я тебе, снимай! – рявкнул некромант, теряя терпение. – Всё лучше, чем с того света тащить. Мне с тобой три года работать, сбежать к мёртвым и отлёживаться в постели не позволю.
Как ни хотелось оставить пальто, пришлось с ним расстаться. С плащом, перчатками, шарфом и ботинками тоже. Последние насильно стянул Истван и всучил непонятную обувь не по размеру. После некромант собрал все вещи в кучу и поджог. Горело плохо, поэтому Истван применил магию.
На вопрос: не боится ли некромант сам заразиться, хмыкнул:
- К лицам моей профессии зараза не пристаёт.
Снова стуча зубами, в одном плаще поверх шерстяного платья, побрела на выход. Гостиница далеко, пока дойду, замёрзну.
- Ко мне пошли, - Истван нагнал, ухватил за руку и поволок. – Заодно поговорим. Вижу, мысли есть, раз на кладбище пошла. Намаялся, пока нашёл. В следующий раз говори, куда идёшь.
Я болталась за некромантом, будто шар на верёвочке. Истван и не думал приноравливаться к моему шагу, летел, как на пожар. В итоге едва не потеряла ботинки: те так и норовили свалиться. Немудрено, не моего размера, но женские. Интересно, у кого позаимствовал? У любовницы, не иначе. Крупная, однако, дама! Истван, впрочем, тоже нехилый, справится. Странно, конечно, что Аранка по рассказам, что Вилма, что… я совсем другого типа. Мне казалось, ему нежные, трепетные барышни нравятся.
Наконец мы дошли. Истван оставил дрожать у крыльца, а сам снял чары и открыл дверь. Ничего у него домик, узенький, но аккуратный, с синими ставнями. И дворик имеется, а там наверняка и сарай или конюшня: лошадь надо где-то держать. Разглядеть толком ничего не успела: некромант за шиворот вволок в прихожую, отряхнул и подтолкнул к вешалке.
- Переночуешь у меня, - Истван поставил перед фактом. – Завтра пальто принесу, уйдёшь. Сумму скажу, отдашь частями. Обувь новую достану: должок стрясу.
Чихнула и недоумённо глянула на некроманта. Показалось, или он нервничал? И история с плащом, сожжённой одеждой… Стоп, трупный яд живым телом не выделяется! Подбоченившись, как бы смешно это ни выглядело, и потребовала объяснений. Некромант явно недоговаривал.
- Объяснений ей! - пробурчал Истван и, отряхнув, повесил куртку на вешалку. После с серьёзным, важным видом почистил сапоги и разулся. – Лучше бы заразу не распространяла.
- Что замерла, как статуя? – некромант извлёк из ящика тёплые тапочки и, крякнув, с удовольствием засунул в них ноги. Вторые тапочки, попроще и похолоднее, полетели мне. – Ночевать на коврике собралась? Твоё право, но только ночью не скребись.
Смирившись, рассталась с плащом и чужими ботинками.
Истван не стал дожидаться, пока я приведу себя в порядок, и хлопнул дверью на кухню.
- Чего?
- Истван, я вопрос задала.
- Слышал. Ответить пока не могу. Допрашивать тоже нечего.
- Так, может, проверить кладбища днём? – предложила я. – Если трупный яд, следы ведут туда.
- Ой, какая умная! Кладбища проверить! – передразнил Истван. – Я-то, дурак, не догадался! Чисто там. Хоть чего со мной делай. Одно возмущение, которого в Сойме навалом, не знаешь, где рванёт. Так что, теоретик, доставай мозги из кладовки. Думай, короче, Рената. И вперёд, под дождик. А я ноги погрею.
Вот так, спихнул всё на меня. Некромантскую задачу, между прочим, безо всяких вводных данных. Так Иствану и высказала.
- Ропщем, значит? – прищурился некромант. – А чего там у нас в должностной инструкции написано?
- Там написано, что издеваться над напарниками нельзя.
- Напарниками? – Истван изогнул бровь. – Может, я пропустил, когда ты второе высшее получила? Рената, - усталым голосом предложил он, - давай не будет ругаться? Ты просто пойдёшь и сделаешь. Я вечером найду, послушаю, чего нарыла, и в ночное. Заметь, тебя с собой не тащу, хотя надо. Сам пройдусь по линии прорыва, посмотрю, может, проглядел чего.
Хм, определённо, некромант изменился. Или просто устал настолько, что не мог больше язвить.
Но это всё хорошо, фактов-то никаких. Пододвинула стул ближе к Иствану и попросила всё рассказать. Тот пожал плечами:
- Особо нечего. В летаргию без видимых причин впадают, мрут от оспы, которая и не оспа, вроде, потому как выборочно людей выкашивает. Потом яд этот. У девчонки опять царапина. Упырь упырём хватанул! Целитель подтвердил. Вот в Управе и дали задание: найди, убить, обеззаразить.
- А последнее почему мы? – удивилась я.
Как-то не хотелось тоже заболеть оспой. Там специальная защита нужна, одежда. Нет, в должностных обязанностях помощника некроманта такого точно нет.
- Потому, Рената, что я падальщик, - Истван поднял голову и с вызовом посмотрел в глаза. – Вся грязная магическая работа мне, другие-то брезгуют. А вот господин Кирай и руки в мертвечине может измазать, и в могильнике не постесняется копаться, и к больным полезет. Сама посуди, не городским же магам этим заниматься? У них детишки, жёнушки, а у меня никого. Помру, никто не заметит.
Он так зло это сказал, что не осталось сомнений: прятал горькую обиду. К некромантам действительно относились с предубеждением, уважали только тех, кто преподавал. А так… Бояться боялись, но не более.
- Истван, не надо! – накрыла руку напарника своей. – Найдутся те, кто вас оценят по достоинству.
- Уже оценила, - губы некроманта искривила горькая усмешка. – И на твоём месте я бы так легкомысленно не лапал пальцы, которые неизвестно где копались. Вдруг заболеешь?
Пропустила колкость мимо ушей и спросила, куда Истван ездил ночью. Руку убрала. Действительно, мало ли, да и неприлично. Выходило, будто он мне дорог. Но так жалко стало! До болей в сердце.
- На погост дальний ездил. Были подозрения… Не оправдались.
Истван рассказывал скупо, неохотно, и я решила сходить к больной девочке, чтобы поговорить с родственниками и проверить строение материи в доме. Вдруг тварь туда телепортировалась? А что, всякое бывает. Тогда можно вычислить, откуда пришла.
Адрес пострадавшей взяла в Управе. Как и шептались в гостинице, кладбище рядом, рукой подать. Оставалось только гадать, почему заболела именно эта девочка, а не, скажем, её мать. В прятки среди могил играла? Возможно. Дети порой не задумываются, какие опасности таят те же склепы.
Воздух дома больной душил безысходностью. Я предусмотрительно обмотала лицо шарфом и решила не снимать перчаток. По идее, ни до чего дотрагиваться тоже нельзя. Ох, надеюсь, водяными прыщиками не покроюсь! Эрно, конечно, приедет и за такой ухаживать, но не входило в мои планы стать такой красивой. Да и умереть ведь можно, если та болезнь – одна из форм оспы. Пока против этого говорили врачи и характер заражения, но ведь и подтверждающие симптомы тоже имелись.
Мне открыла мать семейства. Судя по опухшим глазам и осунувшемуся лицу, несчастная не спала, не ела и не одну ночь провела у постели больной.
- К нам нельзя, - с порога предупредила она, - у нас сонная болезнь.
Женщина говорила ровным бесцветным голосом, будто кукла.
Теперь я уже знала: все жертвы заболели во сне, поэтому и сонная болезнь. Хотелось тут же развернуться и уйти, но нельзя. Назвалась и прошла внутрь скромного жилища.
В нос ударил запах лекарств.
- Могу я взглянуть на вашу дочь? Говорят, её оцарапали…
Хозяйка посторонилась и махнула на лестницу. Поднялась наверх по скрипучим ступеням и локтем, чтобы не подцепить заразу, толкнула дверь, от которой исходил сильный запах можжевельника. Значит, окуривали помещение.
Девочка пластом лежала на узкой кровати. Неестественно тоненькая, бледная, с заострившимися скулами. Волосы острижены под мальчика. Судя по неровным прядям, недавно и наспех. Интересно, зачем? Лицо уже покрылось странными буро-фиолетовыми пятнами. Выглядело жутко, даже мурашки по коже пробежали. Невольно порадовалась, что не целитель. Зато теперь точно знала: у девочки не оспа, а самое настоящее отравление трупным ядом.
- На какой руке? – я обернулась к стоявшей за спиной хозяйке дома. – Покажите, пожалуйста.
Не хотела портить перчатки, но, видимо, придётся. Их после этого только выбросить. Вот так и разлетятся деньги, а до жалования ещё дожить нужно. Хоть у Иствана занимай! Впрочем, он не даст.
Мать подошла к постели ребёнка, с гримасой боли – не физической, душевной - поправила одеяло и перевернула тощую ладошку. Я подошла ближе и увидела характерную припухлость и пятна вокруг небольшого пореза или царапины. Трогать, разумеется, не стала: трупный яд – вещь коварная, а уж трупный яд упыря…
Стоп, а с чего я взяла, что это упырь? Только со слов Иствана, но ведь он не сам проверял – целители сказали. Рядом кладбище, дети – существа непоседливые, девочка могла играть на кладбище, оцарапалась, вот и заразилась.
- Её можно спасти? – с надеждой спросила женщина и с грустной нежностью промокнула горячечный лоб ребёнка.
- Я не целитель, увы! – предпочла соврать, а не говорить правду.
Нельзя же вот так сказать: она умрёт в течение трёх дней. Увы, заражение крови шло полным ходом, шансов никаких.
- Вы отпускали дочь гулять на кладбище?
Обвела глазами комнату. Да, небогато! И у девочки явно есть младшие братья или сёстры: вон, колыбелька, игрушки-неваляшки. Вряд ли всё это сохранили как память.
- Иногда, - упавшим голосом ответила женщина, начиная прозревать. – Запрещала, но разве уследишь! Так она там?..
Пожала плечами. Точно сказать не могу, но вывод напрашивается.
Хозяйка закашлялась, прижав ладонь ко рту, и опустилась на кровать. На тыльной стороне заметила два пятнышка: тоже больная.
- У вас ещё один ребёнок есть, - указала на пустую колыбель. – Как он?
- У бабки. Сразу отправила, как заметила, с Норой что-то не так.
- Давно навещали?
Подозревала, старшая сестрица успела-таки заразить. Много ли младенцу надо? на руки возьми, и готово.
- Да нельзя же, - недоумённо взглянула на меня женщина. – Доктор запретил.
- Нельзя, - согласилась я и попросила адрес бабки.
Оказалось, она жила за городом, в версте от Соймы. Ладно, прогуляюсь для успокоения совести, а пока погляжу, что тут с магией.
Ничего. Пласты не нарушены, только над девочкой сгустки обратной энергии. Странно, конечно. Нет, от больных веет смертью, но это чувствуют только целители и некроманты на особом, интуитивном уровне. Теоретик же ничего не заметит, если только человек не превратился в вампира или ещё какую дрянь, у которой меняются потоки энергии внутри тела. Поэтому и не вычислишь, кто демонам душу продал, кто некромантией балуется, а кто и вовсе лич. Иначе сколько бы проблем решилось! С теми же ложными вурдалаками, которые на самом деле никакие не вурдалаки, а оборотни-полукровки. Но народная молва упорно величала их иначе, в студенческой среде тоже прижилось.
Проверила ещё раз: обратная энергия. От окна не тянется, шлейфов никаких. Уж не маг ли постарался? Склонилась над девочкой и прищурилась. Даже руками воздух пощупала: мёртвое и всё тут! Ни следа живого носителя, который ребёнка заразил. Нежить в комнату не забегала, даже спириты гнездо не вили. Значит, больная повстречалась с виновником своих бед на кладбище.
Достала блокнот и быстро записала результаты осмотра. На прощание посоветовала хозяйке заняться собственным лечением и отправилась на кладбище. Не хочется, а надо. Радовало одно: одежду не жалко, всё равно стирать. А кое-что и выбрасывать. Женщина ведь за рукав трогала, сама тоже неосторожно после девочки касалась. Лучше не рисковать. Трупный яд способен убить, попав в крошечный порез.
Погода, увы, не улучшилась. Дождь перемежался со снегом, к нему добавился порывистый ветер. Натянув капюшон по самый нос, брела к кладбищу. Руки замёрзли, сама я продрогла как собака. Хотелось вернуться в спасительное тепло, даже в дом Норы.
Кое-как, преодолевая сопротивление ветра, толкнула калитку и сразу же по щиколотку угодила в грязь. Невольно порадовалась, что надела высокие сапожки. Стуча зубами, остановилась посреди аллеи. Куда идти? Всё кладбище прочёсывать? Ладно, погляжу пока склепы: дети обычно в них играют. Остальное пусть Истван рассматривает, он у нас некромант.
Первый склеп заприметила неподалёку от входа и побрела к нему, проклиная всё и вся. Приют мертвых занесло снегом. Неприятно пахло прелой листвой. Остановилась на пороге и бегло оглядела строение материи. Обратная энергия. Чистая, без дыр. Всё хорошо, как и должно быть. Следующий. И так раз за разом, хлюпая носом и согревая себя похлопыванием рук по бёдрам.
Я уже приплясывала. Капюшон с головы слетел, уши отмёрзли и, казалось, сейчас отвалятся. Пальцы потеряли чувствительность. Кладбище всё не кончалось, плутала по дорожкам, тыкаясь наугад, будто котёнок.
Богатые ж, однако, сойменцы, раз у них столько склепов! Обычных могил им мало!
Наконец, этот кошмар закончился, но я так ничего и не нашла. С тоской вспомнив о горячем чае, вздохнула. Хотелось есть, но подобную работу лучше делать на голодный желудок. Ладно, разделю кладбище на квадраты и начну прочёсывать.
Медленно, но верно темнело. Самые настоящие сумерки! Ну да, с такой погодкой!.. Чихнула и побрела к ближайшей могиле – простенькой, с голой плитой вместо пышного надгробного камня. Вода таки предательски пробралась в сапожки и теперь холодила ноги сквозь тёплые носки.
Нахохлившись, подула на пальцы и вытянула их над могилой.
- Какая тяга к работе! - На плечи накинули чужой плащ с меховым подбоем, оттого такой желанный, а руки некроманта бесцеремонно притянули к себе, под куртку. – Грейся!
Не ожидала от Иствана такой заботы, но отказываться не стала. Обхватила некроманта за талию и уткнулась носом в рубашку. Ох, тепло, тепло, тепло!
- Рёбра не сломай, - вторая рука легла на затылок, защищая от ветра. – Холоднющая-то! Как покойница.
Руки Иствана прижали крепче. Некромант даже попытался согреть дыханием уши. Приятно… Такое сладостное ощущение, нега, растекающаяся по венам.
Так мы и стояли пару минут, пока пальцы вновь не обрели чувствительность, а меня не перестало трясти. Правда, отлепляться от Иствана не хотелось. Он такой горячий, а дождь такой холодный…
- Истван, а почему ты вдруг такой добрый? – запоздало спросила я.
Некромант ничего не делает бескорыстно, а уж греть бы точно не стал.
- Находит иногда, - хмыкнул Истван и нагло погладил ниже спины. Я стерпела, понимая: провоцирует. – Собственно, я тебя искал. Знаю вас, теоретиков: домой одежду потащишь. Раздевайся.
- Что?! – отпрянув, оторопело уставилась на него.
- То, - передразнил некромант. – Всё, чем больной и её родных касалась, вещей всяких, снимай, сожжём. Прямо тут, на кладбище. Самое то. Не бойся, голой по улице не пойдёшь, пригрею.
Спасибо, конечно, но не хочется.
Видимо, мысли отразились на лице, потому что Истван покрутил пальцем у виска и указал на валявшуюся неподалёку сумку:
- Сухое. Я отвернусь, не переживай.
Даже не собиралась, потому как запачкала только верхнюю одежду. Это и сказала некроманту, как и то, что пальто сжигать не собираюсь.
- Дура, - поставил диагноз Истван. – Заразишься ведь! Я только что от целителя, он сказал, тела трупный яд выделяют. Такое не отстираешь.
Ужас какой!
Меня передёрнуло.
И всё же…
- У меня денег на новое пальто нет.
- Да куплю я тебе, снимай! – рявкнул некромант, теряя терпение. – Всё лучше, чем с того света тащить. Мне с тобой три года работать, сбежать к мёртвым и отлёживаться в постели не позволю.
Как ни хотелось оставить пальто, пришлось с ним расстаться. С плащом, перчатками, шарфом и ботинками тоже. Последние насильно стянул Истван и всучил непонятную обувь не по размеру. После некромант собрал все вещи в кучу и поджог. Горело плохо, поэтому Истван применил магию.
На вопрос: не боится ли некромант сам заразиться, хмыкнул:
- К лицам моей профессии зараза не пристаёт.
Снова стуча зубами, в одном плаще поверх шерстяного платья, побрела на выход. Гостиница далеко, пока дойду, замёрзну.
- Ко мне пошли, - Истван нагнал, ухватил за руку и поволок. – Заодно поговорим. Вижу, мысли есть, раз на кладбище пошла. Намаялся, пока нашёл. В следующий раз говори, куда идёшь.
Я болталась за некромантом, будто шар на верёвочке. Истван и не думал приноравливаться к моему шагу, летел, как на пожар. В итоге едва не потеряла ботинки: те так и норовили свалиться. Немудрено, не моего размера, но женские. Интересно, у кого позаимствовал? У любовницы, не иначе. Крупная, однако, дама! Истван, впрочем, тоже нехилый, справится. Странно, конечно, что Аранка по рассказам, что Вилма, что… я совсем другого типа. Мне казалось, ему нежные, трепетные барышни нравятся.
Наконец мы дошли. Истван оставил дрожать у крыльца, а сам снял чары и открыл дверь. Ничего у него домик, узенький, но аккуратный, с синими ставнями. И дворик имеется, а там наверняка и сарай или конюшня: лошадь надо где-то держать. Разглядеть толком ничего не успела: некромант за шиворот вволок в прихожую, отряхнул и подтолкнул к вешалке.
- Переночуешь у меня, - Истван поставил перед фактом. – Завтра пальто принесу, уйдёшь. Сумму скажу, отдашь частями. Обувь новую достану: должок стрясу.
Чихнула и недоумённо глянула на некроманта. Показалось, или он нервничал? И история с плащом, сожжённой одеждой… Стоп, трупный яд живым телом не выделяется! Подбоченившись, как бы смешно это ни выглядело, и потребовала объяснений. Некромант явно недоговаривал.
- Объяснений ей! - пробурчал Истван и, отряхнув, повесил куртку на вешалку. После с серьёзным, важным видом почистил сапоги и разулся. – Лучше бы заразу не распространяла.
- Что замерла, как статуя? – некромант извлёк из ящика тёплые тапочки и, крякнув, с удовольствием засунул в них ноги. Вторые тапочки, попроще и похолоднее, полетели мне. – Ночевать на коврике собралась? Твоё право, но только ночью не скребись.
Смирившись, рассталась с плащом и чужими ботинками.
Истван не стал дожидаться, пока я приведу себя в порядок, и хлопнул дверью на кухню.
