Оттуда послышался звон посуды и шум воды. Заинтересовавшись, заглянула: некромант ставил чайник. А ничего кухонька, чистенькая такая, светлая. В шкафчике, наверное, очередные скелеты лежат. Помнится, в Верешене я наткнулась на чью-то руку.
Стол, накрытый полосатой скатертью, три стула со спинками сердечком. Истван – и сердечком! Хихикнула и тут же зашлась кашлем.
- Послал Белбог на мою голову! – ругнулся некромант и щедро сыпанул в заварник побольше шишек и ягод из жестяной банки. – Иди, мой руки, кикимора! Умывальник за шторкой, - Истван махнул на занавеску в цветочек.
Тут я не выдержала и прыснула. Цветочки стали последней каплей.
- Ну, не сменил после прежних хозяев и чего? – неожиданно зло ответил некромант и расправил плечи. На миг показалось, ещё и заклинанием пульнёт. – Черепов купить? Да на здоровье! Руки мыть пошла!
Вздрогнув, закивала и кинулась к занавеске. За ней оказался простенький умывальник. Мыло и полотенце тоже нашлись.
- Так, у плиты садись, - Истван вернулся к прежнему тону и захлопал дверцей буфета. Показалось, или?.. Он достал варенье! Только не говорите, что малиновое. Невольно облизнулась: люблю его. – Заодно за чайником последишь и чай заваришь. После я тебя осмотрю.
- Зачем? – насторожилась и попятилась к двери.
Может, я лучше в гостиницу? Не так уж далеко, если бегом. Холодно, конечно, продрогла до костей. Плащ плащом, но пальто-то нет. И руки красные от ветра.
Истван вздохнул и закатил глаза. После глянул на меня, как на маленького неразумного ребёнка. Даже неловко стало, чуть ли не до румянца.
- Рената, - некромант говорил медленно, чуть ли не по слогам, и устало, - может, хватит пререкаться? Делай то, что велят, и не заболеешь. Я за тебя отвечаю, между прочим. И все эти три года ты будешь здоровой, сытой и загруженной работой, на радость Управе.
- Истван, ты говорил о заразе, вроде оспы… - бочком подошла к плите и присела у огня. По телу разлилось живительное тепло. Руки оттаяли и начали пощипывать, обретая чувствительность. - Но там отравление трупным ядом.
- Могильная чума там, - не оборачиваясь, ответил некромант. – Такую мертвецы разносят. Сегодня к целителю зашёл, поболтали. И доболтались, - мрачно заключил напарник.
На стол со стуком легла ложка, вслед за ней брякнула банка. Тут и чайник закипел. Заварить напиток не смогла: руки не слушались, это сделал Истван с ремаркой: «Доверь хоть что-нибудь теоретику!» Спорить не стала: лечил, как-никак.
Некромант накрыл заварник полотенцем и, развернувшись, пристально уставился на меня. Пожевал губы, ругнулся вполголоса и погнал наверх. Как выяснилось, в спальню. Там насильно усадил на кровать, смахнув с неё рубашку, и ощупал лимфатические узлы. После опустился на корточки и велел вытянуть руки.
- Так, хорошо, - пробубнил себе под нос Истван. – Вроде, не заразилась. Точно скажу, когда тело осмотрю.
- Истван! – возмутилась я.
Вот ещё! А вдруг он до сих пор неровно ко мне дышит? Нет, провоцировать не собираюсь.
- Чем девочку щупала, предметов касалась? – деловито продолжил Истван, проигнорировав моё недовольство. Будто сидела и молчала. – Платье снимай, сердце послушать нужно. И, - по губам некроманта скользнула усмешка, - даже не надейся на ласки. А тебя погреют банки. Их я ставить умею, мигом на ноги вскочишь.
Представляю! Интересно, это уже пытки или всё ещё лечение?
- Ой, ой, какие мы неженки, как напарнику не доверяем! – ехидничал Истван. От него не укрылся мой скепсис, впрочем, я за выражением лица не следила. – Как, вещи завтра соберёшь и пойдёшь позориться?
- Почему? – нерешительно потянулась к верхней пуговице и расстегнула.
- Ты же уезжаешь. Только куда ж тебя возьмут с формулировкой: «Неумение ладить с людьми»? Не иначе к Авалону под крыло. Вернее, к Эрно. И правильно, чистенько, уютненько и работать не надо. Ну, - некромант скрестил руки на груди, - банки ставим или гордо болеем?
- Да с чего ты вообще решил, будто я заболею?
И тут же закашлялась, так, что стало больно глотать.
Виски ломит, немного познабливает.
Так как Истван молчал и выразительно смотрел на мокрый подол платья, поспешила найти виновного:
- Это всё из-за тебя!
- Конечно, - язвительно согласился некромант, - другой заразы в твоей жизни нет. Грел её, жалел…
- Ты сам меня на кладбище послал! И в дом с могильной чумой отправил, одежды лишил…
- Рената…
Раздумал, сделал пару шумных вдохов и угрюмо поинтересовался:
- В последний раз спрашиваю: лечить? О чуме я тогда не знал, иначе бы даже сам не пошёл. Там любого касания хватит, попадёт под кожу – и никакой целитель не спасёт.
Я предпочла лечиться и, попросив Иствана отвернуться, кое-как стянула платье и нижнюю рубашку. По телу сразу побежали мурашки, захотелось забраться под тёплое одеяло, но ведь надо и чулки снять. Практичнее было бы штаны надеть, но не пойдёшь же в таком больную навещать? Простой люд не поймёт. Женщина – значит, в юбке. Вот при исполнении – другое дело, только лучше бы тоже не отсвечивать.
- Истван, а можно мне под одеяло? – растирая себя руками, с мольбой глянула на некроманта.
Тот слово сдержал, не смотрел. Скрестил руки на груди и буравил взглядом дверь.
- Ложись, - пожал плечами Истван. – Всё равно, чувствую, кровать у меня отберёшь. Или как, - он хмыкнул, - потерпишь соседа?
Шутит или всерьёз? Ладно, потом разберёмся, сейчас под одеяло!
Быстро – пальцы-то отогрелись – скинула мокрые чулки и юркнула в спасительное тепло. Аж зажмурилась от удовольствия. Потом вспомнила, чья это постель и что со мной собираются делать, и стало так неловко. Тут же пододвинулась к краешку, перевернулась на живот и, помедлив, приспустила одеяло с плеч.
- Так, чего тут у нас? – кожи коснулись прохладные пальцы Иствана.
От неожиданности вздрогнула.
Некромант подул на руки – во всяком случае, теперь они стали теплее. Истван наскоро растёр спину и велел не дёргаться.
- А банок много? – забеспокоилась я, с тревогой наблюдая за поползновениями Иствана.
- Тебе хватит. Замри уже, я, между прочим, поесть хочу.
Я бы тоже не отказалась от еды, но вряд ли меня покормят.
Вздохнула и зажмурилась. С детства помню, какая это неприятная процедура.
Истван банки ставить умел. С бытовыми заклинаниями вышло быстро. После некромант накрыл одеялом и милостиво разрешил полежать, погреться.
- Так и быть, укрепляющий чай с вареньем принесу. А вот с едой сама, я тебе не прислуга. Где что лежит, покажу, порежу, но не более.
Истван есть Истван. Даже не сомневалась, кормить он не станет.
Разомлев в тепле, задремала. Некромант разбудил, чтобы снять банки. Я только осоловело глянула и вновь провалилась в сон. На задворках сознания промелькнуло: жар. Иначе почему так хочется спать?
Проснулась от ощущения: рядом кто-то есть. Заворочалась и убедилась: спит под боком, привалился и нагло похрапывает. Повинуясь мимолётному порыву, пихнула нечто в бок и заработала сонный рык: «Сдурела?!»
Истван!
Сознание возвращалось медленно. Сначала вспомнился гадкий холод, проникавший сквозь одежду, затем девочка в трупных пятнах, затем Истван, сжигающий одежду. Значит, мы ночевали вместе.
- Прости, испугалась, - попыталась загладить вину.
Глаза неохотно разлепились, явив недовольного некроманта… в одних кальсонах. Он что, спал рядом практически голый? То, что на нём, приличным не назовёшь, простора для фантазии мало.
- Поэтому синяков наставила? – Истван глянул исподлобья и растёр спину. – Зато выздоровела. Храпишь ты совсем не как девушка.
- А ты… ты здесь спал?
Подтянула одеяло к груди и зачем-то поджала ноги.
Истван же развалился рядом и сладко потянулся.
Взгляд невольно скользнул по неприкрытому одеждой мужскому телу. Ну да, всё то же: мышцы и отсутствие болезненной худобы. Только за последние месяцы некромант разъелся, нарастил небольшой жирок.
- Я тебе не окорок, глаза убери.
Покраснев, отвела взгляд.
Истван самодовольно хмыкнул и сел. Пощупал лоб на предмет жара и констатировал: банки помогли.
- Ты действительно спал рядом? – отчего-то это казалось важным.
- Естественно.
Истван и не думал смущаться. Встал и спокойно оделся, будто я – пустое место. Даже спину почесал – верх неприличия!
- Это мой дом и моя кровать, - застегнув рубашку, пояснил Истван. – И я не собирался спать на полу. Не нравится, твои проблемы. Давай узлы посмотрю. А то заразишь чумой…
Некромант скривился и сотворил солнечный знак. Я же испуганно ощупала шею и попробовала, не больно ли глотать. Вроде, нет.
Истван между тем плюхнулся рядом, откинул одеяло и нагло ощупал, едва ли не раздел. За что заработал оплеуху. Я же в ответ – крепкое словцо и тычок в грудь, чтобы не рыпалась. В итоге некромант повторил процедуру осмотра и с облегчением констатировал: не заболела.
- Вставай и пошли на кладбище. Одеждой обеспечу. Надо, сам погрею и первача волью.
Спасибо, одного раза хватило! Нет, сначала приласкали, зато потом взяли сторицей за заботу. Интересно, а от своей одежды он тоже избавился? Или только мою сжёг? Помнится, плащ был хороший, жалко его. Если в том доме могильная чума, пришлось, наверное. Я этого заболевания не знаю, но обычная чума – страшная вещь.
Ох, хорошо эпидемии нет! Или это только начало? Вот умеешь ты, Рената, оказываться в центре танца смерти!
- Но, Истван…
- Да хоть чего, лишь бы могилу разносчика нашла, - огрызнулся некромант. – Иначе тут такое начнётся!
- А сам не можешь?
Мне решительно не хотелось идти на кладбище. При мысли о мокрых дорожках и замшелых могилах стыла кровь. Но Истван не желал ничего слушать. Ты помощник некроманта и точка, обязана идти. В итоге пришлось подчиниться и облачиться в принесённую Истваном одежду. Мужскую, разумеется. И не по размеру. Зло напомнила некроманту об обещании купить новое пальто и получила в ответ: «Я и так тебе новую куртку отдал». Ну да, в ней я впервые увидела Иствана в Сойме. Вдобавок мне выдали сапоги и шарф, призванный так же заменить головной убор.
Некромант ворчал, что никогда больше не станет лечить разных неблагодарных тварей, вроде меня.
- Я тут из кожи вон лезу, а она кочевряжится! То рожа моя не устраивает, то, что работать заставляю, то, что сплю не на коврике в прихожей, - поджаривая оладьи, не переставал жаловаться на судьбу Истван.
Я сидела поодаль и глотала слюнки: пах завтрак бесподобно. Надо отдать должное, готовил некромант отменно. Для холостяка. Хотя, судя по рассказам, подобными мелочами в браке занимался именно он: вряд ли бы Аранка стала торчать на кухне. Судя по обмолвкам, и не только бывшего супруга, сия особа обожала обновки, гулянки и поклонников, а никак не домашний очаг. Иначе когда Истван научился готовить? Дома? Вряд ли. Мать бы закормила любимое чадушко. После развода? Яичница – высший пилотаж холостяка. А тут оладьи.
Быстро поев, выдвинулись на кладбище.
С непривычки – тяжело в одежде с чужого плеча – постоянно спотыкалась, усиливая и без этого немалое недовольство Иствана. В конце концов, чуть не плакала: столько обидного услышала в свой адрес.
Зато потом наступил мой звёздный час. По колено в грязи, зато с чувством нужности и неповторимости бродила вдоль могил, проверяя магический фон. Истван следовал тенью, но молчал, не мешал. Даже не отпускал шуточек насчёт моей неуклюжести и никчёмности.
- Истван, а отчего ты уверен, что это могильная чума и разносчик её на этом кладбище? – не выдержав, спросила я.
Некромант фыркнул, будто речь шла об очевидных вещах, и бесцеремонно уселся на чей-то надгробный памятник. Даже листья не смахнул.
- Рената, не заставляй считать тебя дурой. Ищи, а?
И я искала, пока не наткнулась на странный разлом в слоях. Нет, с виду всё казалось нормальным, но если копнуть... Словом, натыкалась на некую чёрную дыру. Она пересекала все слои, истончая потоки энергии. Приглядевшись, поняла: многие из них поменяли направление.
- Истван, похоже, я нашла, - с гордостью сообщила некроманту.
Тот встрепенулся, мгновенно пересёк разделявшее нас пространство и уставился туда, куда указывала я, а именно на неприметное старое захоронение. Его давно никто не навещал, а надгробную плиту обвил шиповник.
- Уверена? – Истван недоверчиво покосился на могилу. – По виду покойник смирный, как похоронили, так и лежит.
- Сам посмотри. Неужели ничего не чувствуешь?
Знаю, не обладай я способностями теоретика, тоже решила бы, будто передо мной обычная старая могила, но профессиональное зрение не обманешь. И чем больше я смотрела, тем больше убеждалась, с захоронением что-то не так. Может, это и не причина странной болезни, но наверняка источник неприятностей.
Истван прищурился и опустился на корточки. Просидел так некоторое время, то хмурясь, то прищёлкивая пальцами, а потом послал за лопатой. На изумлённое: «Неужели ты среди бела дня могилку раскопаешь?» ответил: «И кирку прихвати, она в кладовке. От входа налево».
Вот и забылась моя болезнь, начались унылые будни помощника некроманта.
Кирка отбила всю спину, но Истван и не подумал помогать. Он с деловитым видом расхаживал вокруг могилы и потирал руки. «А вдруг война, а я уставший?» - великолепная иллюстрация старой доброй мужской отговорки. Только тут её следовало изменить на: «А вдруг там армия зомби, а я с лопатой?»
Ну вот и кладбище.
Угораздило же того типа забраться так далеко, не могли родственники у ограды похоронить? А я тащись по дорожкам, мешок неси. Вместо благодарности получила окрик: «Ну, что копаешься?» Не выдержав, огрызнулась и бросила мешок на землю.
- Рената, - Истван глянул исподлобья и выдержал паузу, - давай с самого начала расставим все точки. Ты – помощник некроманта. Не фифочка, не аспиранточка, не квартирантка, соседка или девушка, которой я слишком много себе позволил. Ты на работе, и я твой старший напарник. Вопросы?
Некромант требовательно приподнял бровь, и я со вздохом подняла поклажу и подала ему.
- Тяжело! - пожаловалась я.
Вместо ответа Истван взвесил инструменты и хмыкнул. Явно считал, напрасно жаловалась. Ну да, он ведь здоровый мужчина, а не больная хрупкая женщина.
- Или тошнит? – неожиданно беспокойно спросил некромант. Я аж опешила от такой заботы. – Так и скажи. Закончу с покойником, посмотрю.
На этом сюрпризы не закончились: последние пять минут Истван нёс мешок сам! Для него это нечто немыслимое, подобным всегда занимался Винс. Ну или я, если угораздило под руку попасться.
- Вот ведь несчастие! – пожаловался богам Истван и кинул мешок на землю. – Так и знал, от помощника никакой помощи не дождусь. Надеюсь, хоть место нужное нашла.
- Учти, - пригрозил некромант, сбросив куртку на ближайшую могилку и засучив рукава грубого свитера, - если ошиблась, сама закапывать станешь.
Не удержавшись, спросила, что стало с одеждой некроманта. Той, в которой ходил на кладбище. Оказалось, он и не думал её сжигать, просто чем-то обработал.
- Я не настолько богат, - Истван плюнул на ладони и принялся за работу. Свитер тут же прилип к спине, мышцы на шее напряглись. – Это ты у нас при состоятельном кавалере.
Вспыхнула, но промолчала. Всё равно бесполезно.
Покрытое мхом надгробие полетело в сторону. Некромант отбросил его, будто пушинку. Приноровился за годы службы. Никогда не думала, что для такой работы необходимо обладать серьёзной физической силой. Наоборот, некроманты всегда представлялись в виде юношей со взором горящим, то есть тощих, со впалыми щеками. Тут же совсем другое.
Стол, накрытый полосатой скатертью, три стула со спинками сердечком. Истван – и сердечком! Хихикнула и тут же зашлась кашлем.
- Послал Белбог на мою голову! – ругнулся некромант и щедро сыпанул в заварник побольше шишек и ягод из жестяной банки. – Иди, мой руки, кикимора! Умывальник за шторкой, - Истван махнул на занавеску в цветочек.
Тут я не выдержала и прыснула. Цветочки стали последней каплей.
- Ну, не сменил после прежних хозяев и чего? – неожиданно зло ответил некромант и расправил плечи. На миг показалось, ещё и заклинанием пульнёт. – Черепов купить? Да на здоровье! Руки мыть пошла!
Вздрогнув, закивала и кинулась к занавеске. За ней оказался простенький умывальник. Мыло и полотенце тоже нашлись.
- Так, у плиты садись, - Истван вернулся к прежнему тону и захлопал дверцей буфета. Показалось, или?.. Он достал варенье! Только не говорите, что малиновое. Невольно облизнулась: люблю его. – Заодно за чайником последишь и чай заваришь. После я тебя осмотрю.
- Зачем? – насторожилась и попятилась к двери.
Может, я лучше в гостиницу? Не так уж далеко, если бегом. Холодно, конечно, продрогла до костей. Плащ плащом, но пальто-то нет. И руки красные от ветра.
Истван вздохнул и закатил глаза. После глянул на меня, как на маленького неразумного ребёнка. Даже неловко стало, чуть ли не до румянца.
- Рената, - некромант говорил медленно, чуть ли не по слогам, и устало, - может, хватит пререкаться? Делай то, что велят, и не заболеешь. Я за тебя отвечаю, между прочим. И все эти три года ты будешь здоровой, сытой и загруженной работой, на радость Управе.
- Истван, ты говорил о заразе, вроде оспы… - бочком подошла к плите и присела у огня. По телу разлилось живительное тепло. Руки оттаяли и начали пощипывать, обретая чувствительность. - Но там отравление трупным ядом.
- Могильная чума там, - не оборачиваясь, ответил некромант. – Такую мертвецы разносят. Сегодня к целителю зашёл, поболтали. И доболтались, - мрачно заключил напарник.
На стол со стуком легла ложка, вслед за ней брякнула банка. Тут и чайник закипел. Заварить напиток не смогла: руки не слушались, это сделал Истван с ремаркой: «Доверь хоть что-нибудь теоретику!» Спорить не стала: лечил, как-никак.
Некромант накрыл заварник полотенцем и, развернувшись, пристально уставился на меня. Пожевал губы, ругнулся вполголоса и погнал наверх. Как выяснилось, в спальню. Там насильно усадил на кровать, смахнув с неё рубашку, и ощупал лимфатические узлы. После опустился на корточки и велел вытянуть руки.
- Так, хорошо, - пробубнил себе под нос Истван. – Вроде, не заразилась. Точно скажу, когда тело осмотрю.
- Истван! – возмутилась я.
Вот ещё! А вдруг он до сих пор неровно ко мне дышит? Нет, провоцировать не собираюсь.
- Чем девочку щупала, предметов касалась? – деловито продолжил Истван, проигнорировав моё недовольство. Будто сидела и молчала. – Платье снимай, сердце послушать нужно. И, - по губам некроманта скользнула усмешка, - даже не надейся на ласки. А тебя погреют банки. Их я ставить умею, мигом на ноги вскочишь.
Представляю! Интересно, это уже пытки или всё ещё лечение?
- Ой, ой, какие мы неженки, как напарнику не доверяем! – ехидничал Истван. От него не укрылся мой скепсис, впрочем, я за выражением лица не следила. – Как, вещи завтра соберёшь и пойдёшь позориться?
- Почему? – нерешительно потянулась к верхней пуговице и расстегнула.
- Ты же уезжаешь. Только куда ж тебя возьмут с формулировкой: «Неумение ладить с людьми»? Не иначе к Авалону под крыло. Вернее, к Эрно. И правильно, чистенько, уютненько и работать не надо. Ну, - некромант скрестил руки на груди, - банки ставим или гордо болеем?
- Да с чего ты вообще решил, будто я заболею?
И тут же закашлялась, так, что стало больно глотать.
Виски ломит, немного познабливает.
Так как Истван молчал и выразительно смотрел на мокрый подол платья, поспешила найти виновного:
- Это всё из-за тебя!
- Конечно, - язвительно согласился некромант, - другой заразы в твоей жизни нет. Грел её, жалел…
- Ты сам меня на кладбище послал! И в дом с могильной чумой отправил, одежды лишил…
- Рената…
Раздумал, сделал пару шумных вдохов и угрюмо поинтересовался:
- В последний раз спрашиваю: лечить? О чуме я тогда не знал, иначе бы даже сам не пошёл. Там любого касания хватит, попадёт под кожу – и никакой целитель не спасёт.
Я предпочла лечиться и, попросив Иствана отвернуться, кое-как стянула платье и нижнюю рубашку. По телу сразу побежали мурашки, захотелось забраться под тёплое одеяло, но ведь надо и чулки снять. Практичнее было бы штаны надеть, но не пойдёшь же в таком больную навещать? Простой люд не поймёт. Женщина – значит, в юбке. Вот при исполнении – другое дело, только лучше бы тоже не отсвечивать.
- Истван, а можно мне под одеяло? – растирая себя руками, с мольбой глянула на некроманта.
Тот слово сдержал, не смотрел. Скрестил руки на груди и буравил взглядом дверь.
- Ложись, - пожал плечами Истван. – Всё равно, чувствую, кровать у меня отберёшь. Или как, - он хмыкнул, - потерпишь соседа?
Шутит или всерьёз? Ладно, потом разберёмся, сейчас под одеяло!
Быстро – пальцы-то отогрелись – скинула мокрые чулки и юркнула в спасительное тепло. Аж зажмурилась от удовольствия. Потом вспомнила, чья это постель и что со мной собираются делать, и стало так неловко. Тут же пододвинулась к краешку, перевернулась на живот и, помедлив, приспустила одеяло с плеч.
- Так, чего тут у нас? – кожи коснулись прохладные пальцы Иствана.
От неожиданности вздрогнула.
Некромант подул на руки – во всяком случае, теперь они стали теплее. Истван наскоро растёр спину и велел не дёргаться.
- А банок много? – забеспокоилась я, с тревогой наблюдая за поползновениями Иствана.
- Тебе хватит. Замри уже, я, между прочим, поесть хочу.
Я бы тоже не отказалась от еды, но вряд ли меня покормят.
Вздохнула и зажмурилась. С детства помню, какая это неприятная процедура.
Истван банки ставить умел. С бытовыми заклинаниями вышло быстро. После некромант накрыл одеялом и милостиво разрешил полежать, погреться.
- Так и быть, укрепляющий чай с вареньем принесу. А вот с едой сама, я тебе не прислуга. Где что лежит, покажу, порежу, но не более.
Истван есть Истван. Даже не сомневалась, кормить он не станет.
Разомлев в тепле, задремала. Некромант разбудил, чтобы снять банки. Я только осоловело глянула и вновь провалилась в сон. На задворках сознания промелькнуло: жар. Иначе почему так хочется спать?
Проснулась от ощущения: рядом кто-то есть. Заворочалась и убедилась: спит под боком, привалился и нагло похрапывает. Повинуясь мимолётному порыву, пихнула нечто в бок и заработала сонный рык: «Сдурела?!»
Истван!
Сознание возвращалось медленно. Сначала вспомнился гадкий холод, проникавший сквозь одежду, затем девочка в трупных пятнах, затем Истван, сжигающий одежду. Значит, мы ночевали вместе.
- Прости, испугалась, - попыталась загладить вину.
Глаза неохотно разлепились, явив недовольного некроманта… в одних кальсонах. Он что, спал рядом практически голый? То, что на нём, приличным не назовёшь, простора для фантазии мало.
- Поэтому синяков наставила? – Истван глянул исподлобья и растёр спину. – Зато выздоровела. Храпишь ты совсем не как девушка.
- А ты… ты здесь спал?
Подтянула одеяло к груди и зачем-то поджала ноги.
Истван же развалился рядом и сладко потянулся.
Взгляд невольно скользнул по неприкрытому одеждой мужскому телу. Ну да, всё то же: мышцы и отсутствие болезненной худобы. Только за последние месяцы некромант разъелся, нарастил небольшой жирок.
- Я тебе не окорок, глаза убери.
Покраснев, отвела взгляд.
Истван самодовольно хмыкнул и сел. Пощупал лоб на предмет жара и констатировал: банки помогли.
- Ты действительно спал рядом? – отчего-то это казалось важным.
- Естественно.
Истван и не думал смущаться. Встал и спокойно оделся, будто я – пустое место. Даже спину почесал – верх неприличия!
- Это мой дом и моя кровать, - застегнув рубашку, пояснил Истван. – И я не собирался спать на полу. Не нравится, твои проблемы. Давай узлы посмотрю. А то заразишь чумой…
Некромант скривился и сотворил солнечный знак. Я же испуганно ощупала шею и попробовала, не больно ли глотать. Вроде, нет.
Истван между тем плюхнулся рядом, откинул одеяло и нагло ощупал, едва ли не раздел. За что заработал оплеуху. Я же в ответ – крепкое словцо и тычок в грудь, чтобы не рыпалась. В итоге некромант повторил процедуру осмотра и с облегчением констатировал: не заболела.
- Вставай и пошли на кладбище. Одеждой обеспечу. Надо, сам погрею и первача волью.
Спасибо, одного раза хватило! Нет, сначала приласкали, зато потом взяли сторицей за заботу. Интересно, а от своей одежды он тоже избавился? Или только мою сжёг? Помнится, плащ был хороший, жалко его. Если в том доме могильная чума, пришлось, наверное. Я этого заболевания не знаю, но обычная чума – страшная вещь.
Ох, хорошо эпидемии нет! Или это только начало? Вот умеешь ты, Рената, оказываться в центре танца смерти!
- Но, Истван…
- Да хоть чего, лишь бы могилу разносчика нашла, - огрызнулся некромант. – Иначе тут такое начнётся!
- А сам не можешь?
Мне решительно не хотелось идти на кладбище. При мысли о мокрых дорожках и замшелых могилах стыла кровь. Но Истван не желал ничего слушать. Ты помощник некроманта и точка, обязана идти. В итоге пришлось подчиниться и облачиться в принесённую Истваном одежду. Мужскую, разумеется. И не по размеру. Зло напомнила некроманту об обещании купить новое пальто и получила в ответ: «Я и так тебе новую куртку отдал». Ну да, в ней я впервые увидела Иствана в Сойме. Вдобавок мне выдали сапоги и шарф, призванный так же заменить головной убор.
Некромант ворчал, что никогда больше не станет лечить разных неблагодарных тварей, вроде меня.
- Я тут из кожи вон лезу, а она кочевряжится! То рожа моя не устраивает, то, что работать заставляю, то, что сплю не на коврике в прихожей, - поджаривая оладьи, не переставал жаловаться на судьбу Истван.
Я сидела поодаль и глотала слюнки: пах завтрак бесподобно. Надо отдать должное, готовил некромант отменно. Для холостяка. Хотя, судя по рассказам, подобными мелочами в браке занимался именно он: вряд ли бы Аранка стала торчать на кухне. Судя по обмолвкам, и не только бывшего супруга, сия особа обожала обновки, гулянки и поклонников, а никак не домашний очаг. Иначе когда Истван научился готовить? Дома? Вряд ли. Мать бы закормила любимое чадушко. После развода? Яичница – высший пилотаж холостяка. А тут оладьи.
Быстро поев, выдвинулись на кладбище.
С непривычки – тяжело в одежде с чужого плеча – постоянно спотыкалась, усиливая и без этого немалое недовольство Иствана. В конце концов, чуть не плакала: столько обидного услышала в свой адрес.
Зато потом наступил мой звёздный час. По колено в грязи, зато с чувством нужности и неповторимости бродила вдоль могил, проверяя магический фон. Истван следовал тенью, но молчал, не мешал. Даже не отпускал шуточек насчёт моей неуклюжести и никчёмности.
- Истван, а отчего ты уверен, что это могильная чума и разносчик её на этом кладбище? – не выдержав, спросила я.
Некромант фыркнул, будто речь шла об очевидных вещах, и бесцеремонно уселся на чей-то надгробный памятник. Даже листья не смахнул.
- Рената, не заставляй считать тебя дурой. Ищи, а?
И я искала, пока не наткнулась на странный разлом в слоях. Нет, с виду всё казалось нормальным, но если копнуть... Словом, натыкалась на некую чёрную дыру. Она пересекала все слои, истончая потоки энергии. Приглядевшись, поняла: многие из них поменяли направление.
- Истван, похоже, я нашла, - с гордостью сообщила некроманту.
Тот встрепенулся, мгновенно пересёк разделявшее нас пространство и уставился туда, куда указывала я, а именно на неприметное старое захоронение. Его давно никто не навещал, а надгробную плиту обвил шиповник.
- Уверена? – Истван недоверчиво покосился на могилу. – По виду покойник смирный, как похоронили, так и лежит.
- Сам посмотри. Неужели ничего не чувствуешь?
Знаю, не обладай я способностями теоретика, тоже решила бы, будто передо мной обычная старая могила, но профессиональное зрение не обманешь. И чем больше я смотрела, тем больше убеждалась, с захоронением что-то не так. Может, это и не причина странной болезни, но наверняка источник неприятностей.
Истван прищурился и опустился на корточки. Просидел так некоторое время, то хмурясь, то прищёлкивая пальцами, а потом послал за лопатой. На изумлённое: «Неужели ты среди бела дня могилку раскопаешь?» ответил: «И кирку прихвати, она в кладовке. От входа налево».
Вот и забылась моя болезнь, начались унылые будни помощника некроманта.
Глава 5.
Кирка отбила всю спину, но Истван и не подумал помогать. Он с деловитым видом расхаживал вокруг могилы и потирал руки. «А вдруг война, а я уставший?» - великолепная иллюстрация старой доброй мужской отговорки. Только тут её следовало изменить на: «А вдруг там армия зомби, а я с лопатой?»
Ну вот и кладбище.
Угораздило же того типа забраться так далеко, не могли родственники у ограды похоронить? А я тащись по дорожкам, мешок неси. Вместо благодарности получила окрик: «Ну, что копаешься?» Не выдержав, огрызнулась и бросила мешок на землю.
- Рената, - Истван глянул исподлобья и выдержал паузу, - давай с самого начала расставим все точки. Ты – помощник некроманта. Не фифочка, не аспиранточка, не квартирантка, соседка или девушка, которой я слишком много себе позволил. Ты на работе, и я твой старший напарник. Вопросы?
Некромант требовательно приподнял бровь, и я со вздохом подняла поклажу и подала ему.
- Тяжело! - пожаловалась я.
Вместо ответа Истван взвесил инструменты и хмыкнул. Явно считал, напрасно жаловалась. Ну да, он ведь здоровый мужчина, а не больная хрупкая женщина.
- Или тошнит? – неожиданно беспокойно спросил некромант. Я аж опешила от такой заботы. – Так и скажи. Закончу с покойником, посмотрю.
На этом сюрпризы не закончились: последние пять минут Истван нёс мешок сам! Для него это нечто немыслимое, подобным всегда занимался Винс. Ну или я, если угораздило под руку попасться.
- Вот ведь несчастие! – пожаловался богам Истван и кинул мешок на землю. – Так и знал, от помощника никакой помощи не дождусь. Надеюсь, хоть место нужное нашла.
- Учти, - пригрозил некромант, сбросив куртку на ближайшую могилку и засучив рукава грубого свитера, - если ошиблась, сама закапывать станешь.
Не удержавшись, спросила, что стало с одеждой некроманта. Той, в которой ходил на кладбище. Оказалось, он и не думал её сжигать, просто чем-то обработал.
- Я не настолько богат, - Истван плюнул на ладони и принялся за работу. Свитер тут же прилип к спине, мышцы на шее напряглись. – Это ты у нас при состоятельном кавалере.
Вспыхнула, но промолчала. Всё равно бесполезно.
Покрытое мхом надгробие полетело в сторону. Некромант отбросил его, будто пушинку. Приноровился за годы службы. Никогда не думала, что для такой работы необходимо обладать серьёзной физической силой. Наоборот, некроманты всегда представлялись в виде юношей со взором горящим, то есть тощих, со впалыми щеками. Тут же совсем другое.
