Глава 1. Дела семейные
Эллина беззвучно плакала в ванной комнате: она опасалась разбудить супруга. Ольер ли Брагоньер сегодня ночевал в ее спальне. По традиции аристократы, состоящие в браке, не спали в одной постели. Муж наведывался к жене, исполнял супружеский долг и удалялся. В случае если брак строился не на голом расчете, оставался до утра. Ли Брагоньеры не могли пожаловаться на отсутствие чувств. Если на то пошло, любовь спасла каждому жизнь. Начиналось все прозаически: два абсолютно разных человека, принадлежащие к полярным сословиям, которых свело преступление.
До недавнего времени Эллина ли Брагоньер влачила унылое существование гоэты, то есть мага низшего порядка, по сути, ремесленника. Закончив училище, подобные специалисты оказывали разные бытовые услуги населению. К примеру, искали пропавший скот, готовили зелья, помогали составить официальные бумаги для обращения к властям, переводили тексты с "мертвых" языков, ставили охранные заклинания — словом, делали все, лишь бы выжить. Гоэтов в королевстве Тордехеш много, заказы разлетались быстрее ветра, на всех не хватало. А ведь лицензия не бесплатная, ее нужно продлевать каждый год. Без свидетельства о разрешении на работу заказы брать нельзя: угодишь в тюрьму. Маги в Лицензионной конторе не бывали и посматривали на гоэтов свысока. Они не считали их за конкурентов, обычно не нисходили до общения и воспринимали как бесталанных ремесленников. Имели полное право. У гоэтов отсутствовал дар или наличествовал в зародыше, при всем желании, они не могли подняться выше четвертого-пятого магического уровня. Он указывался в допуске на работу и определял круг вещей, которыми мог заниматься человек. Истинная магия начиналась с третьего уровня. Эллине доводилось встречать волшебников высшего порядка — боевиков. Собственное ничтожество рядом с ними ощущалось особенно остро.
Словом, Эллина не могла похвастаться престижной работой и уважением окружающих. Пусть гоэта формально относилась ко второму сословию, по факту балансировала на грани третьего. Виной всему происхождение. Мать будущей жены баронета была крестьянкой, отец — мещанином. Фермеры и мелкие лавочники — не лучший билет в высший свет, а уж пьяница-отчим — подавно. Пусть Эллина давным-давно сбежала из семьи, происхождение никуда не делось. В соответствии с ним и вел себя Ольер ли Брагоньер, тогда еще не Королевский прокурор Сатии, а Главный следователь того же города, второго по величине в Тордехеше. Соэра — так величали любого работника королевской судебной системы среднего и высшего звена — волновала поимка темного мага и уничтожение его зверушки — твари из Бездны, а не какая-то женщина. Однако Эллина сумела пробить броню любившего только работу Брагоньера, незаметно стала важнее чести. Он тоже превратился из безликого инквизитора и служителя закона в свет в окошке.
Только вот любовник не спешил делать предложение и не сделал бы, если бы регент не приказал. Выбор невелик: брак или смерть. Брагоньер знал слишком много о государственном перевороте, едва не поплатился за верность убитому королю жизнью. Если бы не Эллина, истек кровью в камере пыток.
Оба не знали, для чего Арлану ли Сомерашу, герцогу Ланкийскому, ныне супругу Ее королевского величеству, регенту при малолетнем принце Гидеоне, понадобился этот брак. Поразмыслив, соэр пришел к выводу: ради блага государства. Бывший министр внутренних дел ценил ревностное служение Родине, хорошо знал Брагоньера и не собирался лишаться неподкупного инквизитора и следователя. Сработал метод кнута и пряника, которым, по примеру кумира — именно от Арлана ли Сомераша соэр перенял ряд привычек — пользовался сам нынешний Королевский прокурор. Бывшему Главному следователю досталось повышение, которое одновременно лишало возможности вмешиваться в дела монарха, Эллине — личное дворянство и брак с любимым мужчиной. Король оценил ее преданность и решимость — по его мнению, самые важные человеческие качества. Заодно бросил Брагоньеру кость, сделал обязанным и не прогадал. Пусть сквозь зубы, но соэр принес клятву верности, и Сомераш успокоился. Поступками Брагоньера всегда руководили честь и долг, отныне Королевский прокурор — опора трона. Врагов у будущего Арлана Первого — никто не сомневался, короны принц не получит — хватало, требовалось разобраться и с былыми союзниками — темными магами. Орудием предстояло стать Ольеру ли Брагоньеру.
Но той ночью Эллина думала вовсе не об угрозе, исходившей от регента, ее волновало собственное будущее. Семейству ли Сомерашей ничего не грозило, королева Алисия, супруга покойного короля Донавела Аризиса, разрешилась от бремени мальчиком. Тордехеш отпраздновал его рождение недельными гуляниями, а вот Эллина не могла ничем похвастаться. У нее не получалось зачать ребенка. Может, виной всему возраст? Эллине тридцать семь, а Брагоньеру нужен наследник, чтобы род не оборвался.
Гоэта вздохнула и умылась.
Мальчик… Ей бы хоть девочку родить!
Целый год замужем и ничего, ни следа беременности. Ладно, если бы соэр с ней не спал, так нет, Брагоньер не относился к супружескому долгу, как в повинности, ему нравилось оставаться наедине с Эллиной. При нервной работе и вечном переутомлении секс заменил Королевскому прокурору коньяк. Гоэта заметила, он пил значительно меньше, хотя все так же работал допоздна и вставал ни свет ни заря. Зато она единственная женщина, которую он хотел. Все сорок с небольшим лет жизни Ольер ли Брагоньер довольствовался проститутками. Что там, он и любовь считал болезнью, а любые чувства — проявлением слабости. Только вот на одном желании брак не построишь, Эллина обязана родить. Муж так и сказал: брак без наследника ему не нужен. А уж леди ли Брагоньер и вовсе мечтала сжить невестку со свету. Она презирала ее за происхождение и злорадствовала по поводу бездетности пары. Несомненно, во всем виновата Эллина, повторяла свекровь, укоряя сына за легкомысленный выбор. Столько невест, а он выбрал девицу сомнительного происхождения, сомнительного же поведения, перестарка.
Гоэта взглянула на отражение в зеркале. На нее смотрела исхудавшая усталая кареглазая шатенка в шелковом пеньюаре поверх бледно-зеленой сорочки. Прежде Эллина и подумать не могла, что станет носить подобные вещи, однако деньги счастья не принесли. Судьба вообще ее не баловала: то с семьей не повезло, то работы нет, то мужчины сбегают, хорошо, если не ограбив, то предает лучший друг, то убивают. Казалось, вот оно — Ольер ли Брагоньер, исполнение давней мечты. Эллине ведь хотелось замуж, надоело ходить за заказами в "Белую мышку", провожая тоскливым взором семейные пары, ребенка она тоже хотела, только вот Сората решила: хватит и так слишком много даров для смертной. Богине виднее, только брак вот-вот рухнет. Брагоньер может сколько угодно любить Эллину, но долг перед семьей важнее. Он разведется, женится на какой-нибудь баронессе, а гоэта снова станет содержанкой. О, как она ненавидела этот статус! Вовсе не по моральным убеждениям — Эллина не желала жить на деньги мужчины. Ее подруга, Анабель Меда, с удовольствием принимала подарки от Первого префекта Сатии, давно забыла, что такое работа. Гоэта так не могла. Все ее существо протестовало против подачек. От мужа — одно, от любовника — другое. Можно подумать, Эллина спала с человеком ради золотых цепочек! Но, похоже, придется привыкать.
Эллина порадовалась, что не выбросила ученические тетради, много лет верой и правдой помогавшие в работе. Сохранилась полевая сумка, артефакты, даже документы на продление лицензии она тайком от мужа подала. Старое разрешение на работу, выданное против правил на два года, истекало через три месяца, но гоэта решила не рисковать. Брагоньеру наверняка доложат о действиях Эллины, он воспротивится — соэр придерживался старомодных правил насчет женского труда, — придется искать другие способы.
Ручка ванной комнаты дернулась.
Эллина вздрогнула и поспешила скрыть следы очередной истерики. Муж не любил, когда она плакала, мог и голос повысить. Для него рыдания — распущенность.
— Лина, открой! — послышалось из-за двери.
Гоэта щелкнула задвижкой. Все равно не отсидишься, Брагоньер выломает дверь.
Понурив голову, Эллина ждала очередной отповеди.
Соэр поставил свечу на умывальник и окинул жену недовольным взглядом. Эллина поежилась. Бледные, водянистые зеленые глаза, казалось, собирались вынуть душу. Смотреть Брагоньер умел. Гоэта успела побывать у него на допросе и убедилась, порой один взгляд способен породить животный страх.
— Опять? — Муж взял ее двумя пальцами за подбородок и повернул к свету. — Я больше с тобой не останусь. Надоели бесконечные истерики! Когда возьмешь себя в руки, скажешь.
— Ольер! — Эллина повисла на нем, вцепилась, будто опасалась: уйдет навсегда.
Брагоньер осторожно разжал ее пальцы и украдкой зевнул.
— Мне завтра рано вставать, — напомнил он, — и я хочу выспаться. С тобой это решительно невозможно. До свадьбы ты вела себя иначе. В чем дело? Казалось бы, должна радоваться, а вечно плачешь. Или я даю мало денег? Так возьми. Доверенность оформлена, можешь распоряжаться моим счетом.
Болезненная гримаса исказила лицо гоэты.
Он все мерил выгодой
Давно пора привыкнуть к холодности супруга, к тому, что им руководил разум, а сердце даже не думало вмешиваться.
Они такие разные! Брагоньер, понимавший, что такое обязанности, трудолюбие и упорство, но понятия не имевший о жалости, грусти и радости, и Эллина, слишком эмоциональная, порывистая, не умевшая просчитывать свои и чужие шаги. Наверное, поэтому Сората и свела их вместе, чтобы дополнить. И все бы хорошо, если бы муж не контролировал каждый вдох. Вот и теперь, отчего ему не спалось, как только почувствовал, что вторая половина кровати опустела? Чутье инквизитора, не иначе. И как бы тихо Эллина ни плакала, он все равно бы услышал, нашел. Гоэта слишком предсказуема, муж не раз говорил.
Эллина тяжко вздохнула и одновременно всхлипнула. Вышло так, будто она захлебнулась воздухом.
— Мне ничего не нужно, ты всем меня обеспечиваешь. — Она робко положила руку на предплечье супруга и ласково шепнула: — Спи!
Однако Брагоньер не спешил уходить. Он хмурился, буравя Эллину льдистыми глазами. Той пришлось сознаться. Лучше сразу, чем терпеть молчаливую пытку. Муж все равно узнает, у него такой характер.
— Полагаешь, будто слезы помогут? — неодобрительно поджал губы Брагоньер. — На твоем месте я бы меньше рыдал, вышло бы больше толку. Лучше сходи к врачу. Может статься, ты уже беременна. Во всяком случае, ведешь себя соответствующе.
— А если нет? — упавшим голосом спросила Эллина и погладила живот.
Она избегала смотреть на мужа.
— Если нет, Эллина, проблему нужно решать. Соберись, наконец! — прикрикнул соэр. — Со стороны смотрится отвратительно. Либо ты перестаешь рыдать, либо меня в твоей спальне больше не будет, госпожа ли Брагоньер. Выбирай!
Развернувшись, он вышел. Эллина выскользнула следом и убедилась в худших предположениях: муж одевался.
Не могла сдержаться и вздыхать молча!
— Я… Ты… — Она никак не могла подобрать слова.
Брагоньер потянулся за брюками и вдел ноги в штанины. Поправил пряжку ремня и взглянул на часы: четыре утра.
— Ты не к себе? — Раз ищет запонки, точно на работу.
— Зачем? — Брагоньер застегнул манжеты. — Ты меня разбудила, снова не усну, лучше просмотрю сводку по Сатии. Вели заварить крепкого кофе, раз уж тоже встала.
— Прости! — Эллина покаянно потупилась и озвучила страшную истину, которая терзала ее весь текущий год: — Я испортила тебе жизнь. Разведись.
Именно так. Пусть женится на женщине своего круга. Эллине не привыкать, сколько мужчин ушло, даже не оставив записки. Сказки, они для девочек, для взрослых же…
— Леди Ольер ли Брагоньер, — само то, что соэр назвал жену полным титулом, насторожило, — за свою жизнь отвечаю я сам. Да, регент настаивал на браке, но решение принял не он. Или вы полагаете, будто инквизитор Сатийской области способен ошибаться?
Гоэта икнула под его взглядом, вновь ощутив себя арестанткой перед лицом следователя. Хотелось забиться под кровать и не вылезать до рассвета. В такие минуты Брагоньер становился не мужем, а чужим страшным человеком.
Ошибаться соэр не мог. Ольер ли Брагоньер принимал исключительно верные решения. Если и случались промахи, он переносил их крайне болезненно, с удвоенным рвением брался за проблему и не успокаивался, пока не исправлял ошибку.
— Господин инквизитор, несомненно, прав, — Эллина выдавила из себя улыбку.
Право слово, хороша! У Брагоньера крепкие нервы, раз терпит, другой бы давно бросил. Может, он прав, и Эллина ждет ребенка? Нужно же как-то объяснить непонятные истерики, накатывавшие чуть ли не каждый раз после того, как муж сползал на бок и засыпал? Наверное, Эллина помешалась на ребенке, нужно действительно сходить к врачу, полечить нервы. И перестать думать о беременности. Говорят, тогда она быстрее наступает. Но как, если целый год ничего? Они ведь не предохранялись.
— Останься со мной, пожалуйста! — тихо взмолилась гоэта, когда муж взялся за ручку двери.
— Мать? — Брагоньер озвучил одну из причин ее нервного срыва. — Что она опять наговорила?
— Ничего нового. — Эллина рисовала босыми пальцами узоры на ковре.
Отношения со свекровью не складывались, неоспоримый факт. Муж не считал нужным вмешиваться, соблюдал нейтралитет, хотя пару раз одернул мать. В остальных случаях Эллине приходилось справляться самой. Брагоньер предупреждал. "А ведь мог бы, — иногда в минуты досады думала гоэта, — один раз сказать, и леди ли Брагоньер-старшая навсегда оставила бы в покое. Слово сына для нее закон, Ольер глава семьи, мужчина, тут все строго. Но он уважает мать и не желает портить с ней отношения. Скорей бы она вернулась в Калеот!"
Свекровь нагрянула из столицы неделю назад, но уже успела отравить жизнь Эллины. Будто мало наставлений в письмах и издевательства, которое по ошибке назвали подготовкой к свадьбе! Зато гоэта теперь умела фальшиво улыбаться, не падать в обморок после многочасового стояния на каблуках и носить на шее драгоценности стоимостью с особняк.
— Она скоро уедет. — Брагоньер вернулся и встал рядом с женой. — Ты могла бы с ней ужиться, но не желаешь. Немного почтения и уважения, Эллина, она моя мать.
— Помню! — Гоэта состроила кислую мину. — Только пока она здесь, детей у нас точно не будет. Я не могу, Ольер! — уткнувшись в его плечо, скороговоркой зашептала Эллина. — Каждое утро начинается с немого вопроса. Она подробно расспрашивает горничных, лично проверяет белье, вчера не постеснялась спросить, когда у меня месячные. Я с ума сойду, Ольер!
— Выпей воды. Ты слишком импульсивна. Естественно спрашивать о подобных вещах, не находишь? — Во взгляде читалось: "Давно пора!" — А все твои отношения с темными, — жестоко нанес удар супруг. — Думаешь, не знаю об аборте? — Лицо его скривилось. Брагоньер даже не пытался скрыть неприязни. — Еще во время истории Гланера Ашерина доложили. Помнится, тебя осматривал врач на предмет, скажем так, последствий изнасилования. Но я женился, Эллина, а теперь пожинаю плоды. Немудрено, что у нас нет детей.
Гоэте казалось, будто на нее вылили ведро помоев. Она отстранилась от мужа и заглянула ему в лицо. Пусть освещения не хватало, но самое главное Эллина разглядела. Ни толики сочувствия, одно осуждение. Плотно сжатые губы, абсолютно холодные глаза.
