Илиан оторвался от созерцания жуткого в своём гигантском великолепии города и посмотрел в глаза того, кого назвал предком.
- Лучше расскажи, какой ценой, - тихо проговорил он. – Не прельщай меня внешней красотой, Морран. Покажи альдские тюрьмы и лаборатории, где измываются над человеческими пленниками и проводят жуткие опыты. Я… видел. Глазами Дамиана Иннара, Деметры Иннары и всех их предков – я видел, Фалагар Морран, как нелюди вырезают органы и конечности, как создают из людей чудовищных монстров, как живьём… их… как…
Ощутимо запахло серой, стремительно сгустилась тьма – вот только возле которого из магов, Дагборн бы точно не сказал.
- Покажи мне это, Фалагар, - с силой продолжал Илиан. – Людей, которых альды используют, как рабов, как скот… как материал для опытов. Их кости и кровь, стонущие внутри этих великолепных стен. Отчего не показываешь то, что внутри… дед?
Морран нахмурился, а тьма сгустилась ещё стремительнее. Дагборн быстро обернулся на приблизившихся, но пока не вмешивавшихся альдских воинов, на напряжённого Галиона.
- Лучше я покажу тебе кое-что другое, дорогой внук, - проронил Морран, и в голосе его не осталось ничего, кроме могильного холода. – Большинство этих зверств – в прошлом. Но и ты должен понимать, что требуется много, много навоза, чтобы взрастить цветник. Таков закон жизни: кому-то предназначено стать этим навозом, а кому-то – наслаждаться цветником, не задумываясь о том, сколько удобрений для него потребовалось. Ступай за мной, Илиан… Иннар.
Фалагар развернулся, направился вдоль дворцовой стены на противоположный край. Тьма шла с ним и за ним: оба, и он, и стонгардский Сильнейший, едва сдерживали себя.
А у противоположной стены, где на широкой площадке их встретил отряд альдов со знатным нелюдем в сверкающих доспехах, сдерживать себя перестали сразу все.
- Со всем уважением, асса Морран, - обратился сияющий к архимагу Доминиона без всякого почтения, - стонгардский… тхаен… не является приглашенным гостем. Ни он, ни его… - пренебрежительный кивок в сторону Дагборна. – Я против. Показывать потомку Иннаров то, над чем мы так упорно работали!..
- Я работал, почтенный генерал Донован, - с улыбкой поправил Фалагар, а у Дагборна перехватило дыхание: легендарный главнокомандующий альдской армией, на расстоянии вытянутой руки!.. Ну хорошо, нескольких вытянутых рук – но такая возможность, Великий Дух!.. – Напоминаю, наследник рода Иннар сделал за нас всю грязную работу. Он имеет право убедиться, какую неоценимую услугу оказал.
Генерал Донован перевёл горящий взгляд алых, как пламя, глаз на Илиана. И лицо его, серое, чуть обрюзглое, вытянулось от изумления и ненависти.
- Диадема… тэйоханов!..
- Теперь вы понимаете, асса Донован, что присутствие здесь Илиана Иннара нам интересно вдвойне. А также кое-что, что он носит на себе и в себе. Вы позволите?
Фалагар Морран протянул руку, словно указывая генералу пойти прочь. На удивление, тот последовал, куда сказано: отступил на дальний край, к самой стене, позволяя стонгардцам ступить на смотровую площадку.
- Много их у тебя, дед, - задумчиво проговорил на стонгардском Илиан. – И все слушаются отчего-то. Тебя, стонгардца. Человека. Как так?
Архимаг Доминиона задержался на месте, резко обернулся, так, что шагнувший следом Сильнейший невольно подался назад: подходить к сопернику в пределы досягаемости ни один из магов не собирался.
- Работать с альдами показалось разумным ходом, - ровно проговорил Фалагар. – Это стоило мне потерянных лет жизни, но я, пожалуй, не жалею. У них есть то, чего нет у людей. Древние знания, родство с самим Тёмным, магические артефакты и полное согласие с моим видением Мира. Я подумал, что смогу создать из них сверхрасу. Им эта идея понравилась тоже, как и мои познания в древних механизмах. Я знаю всё, мой мальчик, что когда-либо создавали люди и нелюди, а также всё, что они только могут создать. Так уж получилось.
- Почему же альды? Почему бы не создавать… сверхрасу… из своего народа?
Фалагар Морран видимо удивился. Приподнял бровь, оценивающе рассматривая потомка.
- Альды – уже готовый материал. Люди слишком привязаны к первозданной энергии Творца. Да и жаль на своих опыты ставить, не находишь?
Дагборна едва не передёрнуло: эдакое уродливое переплетение духовного знания, искажённого патриотизма и больных идей о превосходстве. Сильнейший, как оказалось, был полностью согласен с телохранителем.
- Да что ты вообще такое, - с отвращением выплюнул Илиан, рассматривая двойника.
Моррана брезгливость стонгардского мага явно не задела.
- То, чем скоро станешь и ты, мой мальчик.
И усмехнулся, рассматривая потомка холодно и отрешённо.
- Ведь и ты честолюбив.
Не дожидаясь ответа, архимаг Доминиона подошёл к самому краю смотровой площадки. Прикрыл глаза ладонью, словно заслоняясь от нестерпимого солнца.
- Смотри.
Дагборн подождал, пока Илиан не отойдет к краю отвесной дворцовой стены, внимательно следя, чтобы никто из альдов не воспользовался отличной возможностью. Стал спиной к спине, резанув взглядом по напряжённым нелюдям. Глянул через плечо на застывшего господина Иннара и невольно охватил взором то, что творилось внизу.
Эта часть дворцового колодца выходила на огромную площадь, отделённую от среднего города гигантской стеной. На площади уже выстроились ровные ряды облачённых в чёрное воинов, и к ним всё присоединялись новые полчища: даже не нелюдей, но творений странных и жутких, выпрыгивавших из огромной чёрной воронки посреди площади. Уродливый провал в площади утробно рычал, выплёвывая и рождая всё новых тварей, а командующие прибывающими силами альды распределяли их вдоль уже готовых линий.
- Верно, стоит уже закрыть, - задумчиво проронил Фалагар. – И завтра открыть поближе к границе, чтобы не перебрасывать войска даром – амулет стихий, даже искажённый, неиссякаем, а вот я – вполне. Эдакую массу засунуть в портал – наружу может вылезти что-то очень запутанное. Но пробный опыт оказался успешен, мой мальчик! Как тебе моя работа?
Илиан, смертельно бледный, с почерневшими глазами, разглядывал бездну, откуда всё появлялись новые и новые нелюди: альды и не-альды, человекообразные и невообразимые, жуткие и искажённые, но все, как один, готовые к битве.
- Вот откуда, - мёртво проронил он. – А я ведь видел… битва у Живых Ключей… ещё поражался, как вы успели… столько сил подтянуть… наплодить…
- О, я успел – благодаря тебе. Врата Тёмного готовы и они – неиссякаемый источник силы для всех альдов, даже не наделенных магией. Право, я горжусь своей работой.
- Отчего же… хозяина своего не зовёшь? – проронил Илиан, чуть поворачивая голову. – Тёмный ждёт всего одного слова… и одного тела, чтобы прийти сюда. Отчего не произносишь… этого слова?
- Именно потому, что не хочу отдавать ему тело, - невозмутимо откликнулся Фалагар.
Илиан наконец оторвался от жуткого зрелища. Посмотрел в глаза врагу.
- Ты был прав, мальчик, - медленно проронил Фалагар, - когда-то я считался духовником. И как духовник опытный и, не побоюсь бахвальства, один из лучших, я прекрасно понимал, какой будет моя награда после смерти – в подобном случае. Тёмный, увы, не может пообещать ни вечной жизни, ни вечного блаженства. Первенство в его рядах также вещь сомнительная. И я, как человек, который не боится времени, считаю мудрым оставить положение дел так, как есть.
- Ты лжёшь.
Дагборн вновь бросил взгляд по сторонам, отметив, как генерал Донован делает знак мастеру Галиону. Снова прислушался к напряженному диалогу за спиной.
- Ты боишься. До нервной дрожи, до позорного бегства из разрушенной кристарской крепости, до ужаса. Ты – боишься, Фалагар Морран. Я вижу тебя.
Архимаг Доминиона резко подобрался, коснулся амулета стихий. В воздухе ощутимо затрещало, но ни Сильнейший, ни его телохранитель даже не шелохнулись.
- Бессмертие не означает того, что ты не поймаешь стрелу, не умрёшь от заразы, не погибнешь в бою, если найдёшь в себе смелость явиться туда, - продолжал Илиан, и от каждого слова, спокойного, рубленого, холодного, Фалагар всё сильнее сжимал искажённый амулет – но не мог нанести никакого вреда стоящему перед ним. – Ты понял секрет времени, но пользоваться им – боишься. Я не знаю, почему, Морран, но сердце твоё полно страха. Ты отчаянно боишься. Теперь ответь мне… почему?
Мгновение архимаг Доминиона ещё вглядывался в лицо потомка, затем резко махнул рукой, опуская на них плотный колдовской щит. Оставшиеся по ту сторону что-то предупреждающе закричали, но до них не донеслось ни слова. Верно, и снаружи их слышать не могли.
- Ты слишком умён, Илиан, - сбросив прежнюю обходительную маску, без привычной улыбки заговорил Морран. – Я не знаю, откуда тебе это известно. Что, старый Кристофер напел? Мы и встречались-то с ним один раз – жалкое зрелище! Почти постиг секрет времени – а затем отказался от великого знания, предпочёл рабское служение Духу. Я – не побоялся! Постиг тайну времени в молодых летах, научился управлять потоками… моё тело теперь вне времени! Я не состарюсь, мальчик, и умирать не собираюсь тоже. Та битва у Кристара полвека назад, когда альды разрушили старую крепость… Я не перебежал тогда к нелюдям, мой недалёкий потомок! Я решил вернуться во времени, оставив в крепости свиток времени на случай, если запутаюсь во временных потоках и не сумею из них выбраться сам. Так и случилось – позже. Вот только свитка в сундуке уже не оказалось. А я пытался и никак не мог вырваться из временной петли…
- Свитком воспользовалась Велена из Оша, тринадцать лет назад, - нахмурился Илиан.
- О, я знаю – теперь знаю. Я вернулся во времени, чтобы предотвратить нападение альдов на крепость. У меня не получилось – напротив, сделал лишь хуже, в ловушку попались наши отряды вместо альдских, а меня заметили и сделали неверные выводы. Именно с той неудачной попытки меня и запомнили, как предателя. Но на тот момент – я не предавал. Я вернулся снова. Затем снова и снова, но никак не мог попасть в тот же временной отрывок. Понадобилось несколько попыток, пока я не понял, что не сумею прожить один и тот же миг дважды.
- А когда же ты понял, что с Империей тебе не по пути? – жёстко усмехнулся Илиан. – Когда всё-таки предал?
- Когда побывал в будущем, и понял, что времена могут меняться сколько угодно, но люди не изменятся никогда. На них забавно смотреть, но построить идеальный порядок из них не получится. Тебе не понять, Илиан. Я видел будущее… то будущее, которое с людьми не построить…
- А себя в будущем – ты видел? – снова перебил Сильнейший. – Ну, скажи мне? Видел ли ты себя в будущем, обхитривший время?
Морран нахмурился, закусил губу.
- Я не искал. Ведь я из будущего вполне мог оказаться и в прошлом – так я тогда думал.
- Больше нет?
- Больше – нет, - ровно подтвердил Морран. – Я слишком долго выпутывался из временной петли. Меня швыряло из прошлого в будущее против моей воли: я едва наладил альдам воздушные механизмы, как, без предупреждения – меня оттуда вынесло напрочь, как пробку из перебродившей бутылки. Едва внёс изменения в альдские летописи, чтобы моё имя запомнили в веках и признавали верховным архимагом Доминиона – снова вышвырнуло, в дикий древний век. Оттуда – в далёкое будущее, в которое я влюбился всем сердцем… Но когти временной петли вырвали меня и оттуда тоже. Всё законно, мой мальчик: я являлся аномалией для любого временного отрезка и никак не мог выплыть там, где нужно. Если бы только проклятая девчонка не прочла тот свиток! У меня был единственный шанс, я попал именно в тот год, но сундук оказался пуст…
- Проклятая девчонка отдала полжизни, чтобы спасти Кристар! То, чего не получилось у тебя, о бессмертный, - презрительно скривился Илиан.
- Так она ещё и глупа, - не менее презрительно отозвался Фалагар. – Проклятье свитка можно снять играючи: если по прочтении время замерло, то обойти временной казус можно, ускорив хотя бы одну минуту своей жизни. Баланс восстановится, и её внутренние часы возобновят привычный ход.
- Велена мертва, - темнея лицом, перебил Илиан. – А если бы и не так – она не владеет секретом времени, чтобы ускорить эту самую минуту и снять проклятье!
Архимаг Доминиона равнодушно дернул плечом, и Илиан не выдержал:
- И как же ты выбрался?
- Никак, - посерьёзнел Фалагар. – Выбраться из временной петли, если уж угораздило попасть, без вневременного свитка нельзя. И прыгать из одного периода в другой – не следовало тоже. Надо было ограничить путешествие одним прыжком, затем вернуться в своё время. Затем снова – и снова вернуться. А я… увлёкся. Да ты бы и сам не сдержался, внук. Время завораживает… Вечность, как миг, и миг, словно вечность…
- То есть ты решил поиграть в Творца, и Великий Дух, полагаю, в какой-то момент просто вышвырнул тебя из петли, куда пришлось, - предположил Илиан. – Перемолол, как здоровое тело – заразу.
Фалагар задумчиво глянул на потомка и медленно кивнул.
- Хорошее сравнение. Вот только вышвырнул он меня полвека спустя после событий в Кристаре. И я уверен, что смогу войти во временной разрыв вновь. Но не уверен, что смогу оттуда выйти – и не лишиться разума, как уже едва не случилось. Ещё я не уверен, что меня не вытолкнет вновь. То, что я живу в этом периоде уже почти десять лет, вселяет некоторую надежду, но я всё равно не уверен. Знаю только, что увижу будущее, если Мир пойдёт по пути Доминиона. И это прекрасное, невообразимое будущее! Мир не людей, но машин, не веры, но магии, не искусств, но наук…
- Кому это всё нужно, если людей нет? – снова вставил Илиан, но на этот раз – Фалагар его будто не услышал.
- Знаешь, что самое страшное? – продолжил мысль архимаг. – Оказаться в том же теле, на том же месте, где тебя никто не узнает, убедиться, что ты уже пропустил одно создание амулета Тёмного адептом по имени Люсьен, узнать, что врата закрыли, а силы Тёмного победили стонгардские войска во главе с неким Сибрандом… и обнаружить, что после выхода из временной петли в тебе не осталось ни капли колдовского могущества. Ни единой проклятой капли.
Фалагар подался вперёд, Илиан – назад. Дагборн повернулся лицом к архимагу Доминиона, понимая, что опасность сейчас только одна, и это – искаженный амулет стихий на груди у Моррана.
- К счастью, альды помнили меня. Я появлялся в их летописях и записях, я работал с ними в прошлом, меня помнили, как асса Моррана – архимага времени, покорителя древних механизмов. В последний раз меня вышвырнуло к ним за год до смерти Дейруина, когда я помог им создать воздушный флот, затем – через три года после. И мастер Галион любезно преподнёс мне этот меч, - Фалагар дёрнул плечом, за которым виднелась рукоять двуручника. – С силой Иннаров внутри. Подарок, на который я, лишённый всяких колдовских сил, не смел и рассчитывать.
- Так почему же ты их лишился? – нахмурился Илиан, разглядывая двойника.
И едва успел шатнуться назад, подальше от отвесной стены, когда Морран метнулся вперёд.
- Я всё думал, временные потоки так сказались, - прошипел бывший духовник в лицо Сильнейшему.
- Лучше расскажи, какой ценой, - тихо проговорил он. – Не прельщай меня внешней красотой, Морран. Покажи альдские тюрьмы и лаборатории, где измываются над человеческими пленниками и проводят жуткие опыты. Я… видел. Глазами Дамиана Иннара, Деметры Иннары и всех их предков – я видел, Фалагар Морран, как нелюди вырезают органы и конечности, как создают из людей чудовищных монстров, как живьём… их… как…
Ощутимо запахло серой, стремительно сгустилась тьма – вот только возле которого из магов, Дагборн бы точно не сказал.
- Покажи мне это, Фалагар, - с силой продолжал Илиан. – Людей, которых альды используют, как рабов, как скот… как материал для опытов. Их кости и кровь, стонущие внутри этих великолепных стен. Отчего не показываешь то, что внутри… дед?
Морран нахмурился, а тьма сгустилась ещё стремительнее. Дагборн быстро обернулся на приблизившихся, но пока не вмешивавшихся альдских воинов, на напряжённого Галиона.
- Лучше я покажу тебе кое-что другое, дорогой внук, - проронил Морран, и в голосе его не осталось ничего, кроме могильного холода. – Большинство этих зверств – в прошлом. Но и ты должен понимать, что требуется много, много навоза, чтобы взрастить цветник. Таков закон жизни: кому-то предназначено стать этим навозом, а кому-то – наслаждаться цветником, не задумываясь о том, сколько удобрений для него потребовалось. Ступай за мной, Илиан… Иннар.
Фалагар развернулся, направился вдоль дворцовой стены на противоположный край. Тьма шла с ним и за ним: оба, и он, и стонгардский Сильнейший, едва сдерживали себя.
А у противоположной стены, где на широкой площадке их встретил отряд альдов со знатным нелюдем в сверкающих доспехах, сдерживать себя перестали сразу все.
- Со всем уважением, асса Морран, - обратился сияющий к архимагу Доминиона без всякого почтения, - стонгардский… тхаен… не является приглашенным гостем. Ни он, ни его… - пренебрежительный кивок в сторону Дагборна. – Я против. Показывать потомку Иннаров то, над чем мы так упорно работали!..
- Я работал, почтенный генерал Донован, - с улыбкой поправил Фалагар, а у Дагборна перехватило дыхание: легендарный главнокомандующий альдской армией, на расстоянии вытянутой руки!.. Ну хорошо, нескольких вытянутых рук – но такая возможность, Великий Дух!.. – Напоминаю, наследник рода Иннар сделал за нас всю грязную работу. Он имеет право убедиться, какую неоценимую услугу оказал.
Генерал Донован перевёл горящий взгляд алых, как пламя, глаз на Илиана. И лицо его, серое, чуть обрюзглое, вытянулось от изумления и ненависти.
- Диадема… тэйоханов!..
- Теперь вы понимаете, асса Донован, что присутствие здесь Илиана Иннара нам интересно вдвойне. А также кое-что, что он носит на себе и в себе. Вы позволите?
Фалагар Морран протянул руку, словно указывая генералу пойти прочь. На удивление, тот последовал, куда сказано: отступил на дальний край, к самой стене, позволяя стонгардцам ступить на смотровую площадку.
- Много их у тебя, дед, - задумчиво проговорил на стонгардском Илиан. – И все слушаются отчего-то. Тебя, стонгардца. Человека. Как так?
Архимаг Доминиона задержался на месте, резко обернулся, так, что шагнувший следом Сильнейший невольно подался назад: подходить к сопернику в пределы досягаемости ни один из магов не собирался.
- Работать с альдами показалось разумным ходом, - ровно проговорил Фалагар. – Это стоило мне потерянных лет жизни, но я, пожалуй, не жалею. У них есть то, чего нет у людей. Древние знания, родство с самим Тёмным, магические артефакты и полное согласие с моим видением Мира. Я подумал, что смогу создать из них сверхрасу. Им эта идея понравилась тоже, как и мои познания в древних механизмах. Я знаю всё, мой мальчик, что когда-либо создавали люди и нелюди, а также всё, что они только могут создать. Так уж получилось.
- Почему же альды? Почему бы не создавать… сверхрасу… из своего народа?
Фалагар Морран видимо удивился. Приподнял бровь, оценивающе рассматривая потомка.
- Альды – уже готовый материал. Люди слишком привязаны к первозданной энергии Творца. Да и жаль на своих опыты ставить, не находишь?
Дагборна едва не передёрнуло: эдакое уродливое переплетение духовного знания, искажённого патриотизма и больных идей о превосходстве. Сильнейший, как оказалось, был полностью согласен с телохранителем.
- Да что ты вообще такое, - с отвращением выплюнул Илиан, рассматривая двойника.
Моррана брезгливость стонгардского мага явно не задела.
- То, чем скоро станешь и ты, мой мальчик.
И усмехнулся, рассматривая потомка холодно и отрешённо.
- Ведь и ты честолюбив.
Не дожидаясь ответа, архимаг Доминиона подошёл к самому краю смотровой площадки. Прикрыл глаза ладонью, словно заслоняясь от нестерпимого солнца.
- Смотри.
Дагборн подождал, пока Илиан не отойдет к краю отвесной дворцовой стены, внимательно следя, чтобы никто из альдов не воспользовался отличной возможностью. Стал спиной к спине, резанув взглядом по напряжённым нелюдям. Глянул через плечо на застывшего господина Иннара и невольно охватил взором то, что творилось внизу.
Эта часть дворцового колодца выходила на огромную площадь, отделённую от среднего города гигантской стеной. На площади уже выстроились ровные ряды облачённых в чёрное воинов, и к ним всё присоединялись новые полчища: даже не нелюдей, но творений странных и жутких, выпрыгивавших из огромной чёрной воронки посреди площади. Уродливый провал в площади утробно рычал, выплёвывая и рождая всё новых тварей, а командующие прибывающими силами альды распределяли их вдоль уже готовых линий.
- Верно, стоит уже закрыть, - задумчиво проронил Фалагар. – И завтра открыть поближе к границе, чтобы не перебрасывать войска даром – амулет стихий, даже искажённый, неиссякаем, а вот я – вполне. Эдакую массу засунуть в портал – наружу может вылезти что-то очень запутанное. Но пробный опыт оказался успешен, мой мальчик! Как тебе моя работа?
Илиан, смертельно бледный, с почерневшими глазами, разглядывал бездну, откуда всё появлялись новые и новые нелюди: альды и не-альды, человекообразные и невообразимые, жуткие и искажённые, но все, как один, готовые к битве.
- Вот откуда, - мёртво проронил он. – А я ведь видел… битва у Живых Ключей… ещё поражался, как вы успели… столько сил подтянуть… наплодить…
- О, я успел – благодаря тебе. Врата Тёмного готовы и они – неиссякаемый источник силы для всех альдов, даже не наделенных магией. Право, я горжусь своей работой.
- Отчего же… хозяина своего не зовёшь? – проронил Илиан, чуть поворачивая голову. – Тёмный ждёт всего одного слова… и одного тела, чтобы прийти сюда. Отчего не произносишь… этого слова?
- Именно потому, что не хочу отдавать ему тело, - невозмутимо откликнулся Фалагар.
Илиан наконец оторвался от жуткого зрелища. Посмотрел в глаза врагу.
- Ты был прав, мальчик, - медленно проронил Фалагар, - когда-то я считался духовником. И как духовник опытный и, не побоюсь бахвальства, один из лучших, я прекрасно понимал, какой будет моя награда после смерти – в подобном случае. Тёмный, увы, не может пообещать ни вечной жизни, ни вечного блаженства. Первенство в его рядах также вещь сомнительная. И я, как человек, который не боится времени, считаю мудрым оставить положение дел так, как есть.
- Ты лжёшь.
Дагборн вновь бросил взгляд по сторонам, отметив, как генерал Донован делает знак мастеру Галиону. Снова прислушался к напряженному диалогу за спиной.
- Ты боишься. До нервной дрожи, до позорного бегства из разрушенной кристарской крепости, до ужаса. Ты – боишься, Фалагар Морран. Я вижу тебя.
Архимаг Доминиона резко подобрался, коснулся амулета стихий. В воздухе ощутимо затрещало, но ни Сильнейший, ни его телохранитель даже не шелохнулись.
- Бессмертие не означает того, что ты не поймаешь стрелу, не умрёшь от заразы, не погибнешь в бою, если найдёшь в себе смелость явиться туда, - продолжал Илиан, и от каждого слова, спокойного, рубленого, холодного, Фалагар всё сильнее сжимал искажённый амулет – но не мог нанести никакого вреда стоящему перед ним. – Ты понял секрет времени, но пользоваться им – боишься. Я не знаю, почему, Морран, но сердце твоё полно страха. Ты отчаянно боишься. Теперь ответь мне… почему?
Мгновение архимаг Доминиона ещё вглядывался в лицо потомка, затем резко махнул рукой, опуская на них плотный колдовской щит. Оставшиеся по ту сторону что-то предупреждающе закричали, но до них не донеслось ни слова. Верно, и снаружи их слышать не могли.
- Ты слишком умён, Илиан, - сбросив прежнюю обходительную маску, без привычной улыбки заговорил Морран. – Я не знаю, откуда тебе это известно. Что, старый Кристофер напел? Мы и встречались-то с ним один раз – жалкое зрелище! Почти постиг секрет времени – а затем отказался от великого знания, предпочёл рабское служение Духу. Я – не побоялся! Постиг тайну времени в молодых летах, научился управлять потоками… моё тело теперь вне времени! Я не состарюсь, мальчик, и умирать не собираюсь тоже. Та битва у Кристара полвека назад, когда альды разрушили старую крепость… Я не перебежал тогда к нелюдям, мой недалёкий потомок! Я решил вернуться во времени, оставив в крепости свиток времени на случай, если запутаюсь во временных потоках и не сумею из них выбраться сам. Так и случилось – позже. Вот только свитка в сундуке уже не оказалось. А я пытался и никак не мог вырваться из временной петли…
- Свитком воспользовалась Велена из Оша, тринадцать лет назад, - нахмурился Илиан.
- О, я знаю – теперь знаю. Я вернулся во времени, чтобы предотвратить нападение альдов на крепость. У меня не получилось – напротив, сделал лишь хуже, в ловушку попались наши отряды вместо альдских, а меня заметили и сделали неверные выводы. Именно с той неудачной попытки меня и запомнили, как предателя. Но на тот момент – я не предавал. Я вернулся снова. Затем снова и снова, но никак не мог попасть в тот же временной отрывок. Понадобилось несколько попыток, пока я не понял, что не сумею прожить один и тот же миг дважды.
- А когда же ты понял, что с Империей тебе не по пути? – жёстко усмехнулся Илиан. – Когда всё-таки предал?
- Когда побывал в будущем, и понял, что времена могут меняться сколько угодно, но люди не изменятся никогда. На них забавно смотреть, но построить идеальный порядок из них не получится. Тебе не понять, Илиан. Я видел будущее… то будущее, которое с людьми не построить…
- А себя в будущем – ты видел? – снова перебил Сильнейший. – Ну, скажи мне? Видел ли ты себя в будущем, обхитривший время?
Морран нахмурился, закусил губу.
- Я не искал. Ведь я из будущего вполне мог оказаться и в прошлом – так я тогда думал.
- Больше нет?
- Больше – нет, - ровно подтвердил Морран. – Я слишком долго выпутывался из временной петли. Меня швыряло из прошлого в будущее против моей воли: я едва наладил альдам воздушные механизмы, как, без предупреждения – меня оттуда вынесло напрочь, как пробку из перебродившей бутылки. Едва внёс изменения в альдские летописи, чтобы моё имя запомнили в веках и признавали верховным архимагом Доминиона – снова вышвырнуло, в дикий древний век. Оттуда – в далёкое будущее, в которое я влюбился всем сердцем… Но когти временной петли вырвали меня и оттуда тоже. Всё законно, мой мальчик: я являлся аномалией для любого временного отрезка и никак не мог выплыть там, где нужно. Если бы только проклятая девчонка не прочла тот свиток! У меня был единственный шанс, я попал именно в тот год, но сундук оказался пуст…
- Проклятая девчонка отдала полжизни, чтобы спасти Кристар! То, чего не получилось у тебя, о бессмертный, - презрительно скривился Илиан.
- Так она ещё и глупа, - не менее презрительно отозвался Фалагар. – Проклятье свитка можно снять играючи: если по прочтении время замерло, то обойти временной казус можно, ускорив хотя бы одну минуту своей жизни. Баланс восстановится, и её внутренние часы возобновят привычный ход.
- Велена мертва, - темнея лицом, перебил Илиан. – А если бы и не так – она не владеет секретом времени, чтобы ускорить эту самую минуту и снять проклятье!
Архимаг Доминиона равнодушно дернул плечом, и Илиан не выдержал:
- И как же ты выбрался?
- Никак, - посерьёзнел Фалагар. – Выбраться из временной петли, если уж угораздило попасть, без вневременного свитка нельзя. И прыгать из одного периода в другой – не следовало тоже. Надо было ограничить путешествие одним прыжком, затем вернуться в своё время. Затем снова – и снова вернуться. А я… увлёкся. Да ты бы и сам не сдержался, внук. Время завораживает… Вечность, как миг, и миг, словно вечность…
- То есть ты решил поиграть в Творца, и Великий Дух, полагаю, в какой-то момент просто вышвырнул тебя из петли, куда пришлось, - предположил Илиан. – Перемолол, как здоровое тело – заразу.
Фалагар задумчиво глянул на потомка и медленно кивнул.
- Хорошее сравнение. Вот только вышвырнул он меня полвека спустя после событий в Кристаре. И я уверен, что смогу войти во временной разрыв вновь. Но не уверен, что смогу оттуда выйти – и не лишиться разума, как уже едва не случилось. Ещё я не уверен, что меня не вытолкнет вновь. То, что я живу в этом периоде уже почти десять лет, вселяет некоторую надежду, но я всё равно не уверен. Знаю только, что увижу будущее, если Мир пойдёт по пути Доминиона. И это прекрасное, невообразимое будущее! Мир не людей, но машин, не веры, но магии, не искусств, но наук…
- Кому это всё нужно, если людей нет? – снова вставил Илиан, но на этот раз – Фалагар его будто не услышал.
- Знаешь, что самое страшное? – продолжил мысль архимаг. – Оказаться в том же теле, на том же месте, где тебя никто не узнает, убедиться, что ты уже пропустил одно создание амулета Тёмного адептом по имени Люсьен, узнать, что врата закрыли, а силы Тёмного победили стонгардские войска во главе с неким Сибрандом… и обнаружить, что после выхода из временной петли в тебе не осталось ни капли колдовского могущества. Ни единой проклятой капли.
Фалагар подался вперёд, Илиан – назад. Дагборн повернулся лицом к архимагу Доминиона, понимая, что опасность сейчас только одна, и это – искаженный амулет стихий на груди у Моррана.
- К счастью, альды помнили меня. Я появлялся в их летописях и записях, я работал с ними в прошлом, меня помнили, как асса Моррана – архимага времени, покорителя древних механизмов. В последний раз меня вышвырнуло к ним за год до смерти Дейруина, когда я помог им создать воздушный флот, затем – через три года после. И мастер Галион любезно преподнёс мне этот меч, - Фалагар дёрнул плечом, за которым виднелась рукоять двуручника. – С силой Иннаров внутри. Подарок, на который я, лишённый всяких колдовских сил, не смел и рассчитывать.
- Так почему же ты их лишился? – нахмурился Илиан, разглядывая двойника.
И едва успел шатнуться назад, подальше от отвесной стены, когда Морран метнулся вперёд.
- Я всё думал, временные потоки так сказались, - прошипел бывший духовник в лицо Сильнейшему.
