– Думал, за время путешествий Дух лишил меня единственного дара, которым способен одарить Тёмный – магии. Но нет! Лишь услышав от Кей Лорриэна, что у стонгардского Сильнейшего моё лицо, я понял. Это большая редкость, но так случается. Вся колдовская сила ушла к потомку.
Илиан отступил снова, потому что Фалагар вытянул руку в жадном жесте, так, словно кончиками пальцев чувствовал текущую в жилах внука силу.
- Я – не первый твой потомок, Фалагар.
- Уже знаю, - хрипло подтвердил Морран. – Ради интереса я посмотрел и на сына тоже. Бездарность, магия в котором родилась лишь по счастливой случайности, благодаря открывшимся подле него вратам воздуха. Не он стал причиной моего бессилия. Клянусь, я был очень, очень силён. И это ты. Это ты…
- Меня не случилось бы, если бы ты держал духовные обеты, – процедил Илиан, оглядываясь на окружившие их отряды.
Их надежно удерживал магический купол Моррана и серебристая защита Сильнейшего, наброшенная поверх, но на смотровой площадке стало трудно дышать: спереди наступал Фалагар Морран, жаждущий вернуть свою силу, слева – генерал Донован, не сводивший глаз с диадемы альдских тэйоханов, справа заслонял пути к отступлению мастер Галион с отрядом альдов.
- Не следует обвинять меня во всех грехах, мальчик, - склонив голову, чуть растянул губы в улыбке бывший духовник. – Катриона была святой. Мимо такой добродетели не прошёл бы никакой исповедник. Молодой – в особенности. Я любил её ещё до того, как произнёс своё первое заклинание. И она, поверь, отвечала взаимностью – ровно до тех пор, пока я не пришёл к ней в дом, чтобы разделить радость на двоих. Она сказала, что ей стыдно даже слушать меня, что не этого она ждала, и что глубоко разочарована. Велела мне принести покаяние, пока не поздно…
- Ты взял её силой, - тихо, не сводя глаз с предка, проронил Илиан.
- Я проверил теорию, - жёстко усмехнулся Фалагар. – Незадолго до того, как познал тайну времени. И знаешь, что, внук? Небо не упало мне на голову, а Великий Дух не явился из обители, чтобы покарать меня. Это Он позволил мне сойти с пути, Он же попустил, чтобы я и дальше шёл по другой дороге. А значит, ничто не истинно, мальчик мой. И всё дозволено…
Илиан медленно покачал головой, не сводя глаз с двойника.
- Отец… никогда не знал матери, Фалагар. Его вырастил имперский капитан Луций.
- Я искал Катриону, когда попадал в её временной отрезок, - кивнул Морран. – Но не находил. Пряталась мастерски… и младенца прятала тоже. Я не знал…
- Знаешь, чего ещё ты не знал, Фалагар? – перебил Илиан. – То, что в тот день и час, когда вошёл к женщине, поправ духовные обеты, ты зачал себе смерть! Не этого ли ты сейчас боишься, недожёванный временем?
- О нет, - скривившись, проронил Фалагар. – Я боюсь не тебя, мальчик. Единственное, чего не хотелось бы – вновь очутиться в петле. В последний раз время едва не обернулось против меня, а это значит только одно: неминуемая и стремительная смерть. Признаюсь, мне нравится текущее положение дел. Я не хочу стареть – и умирать не хочу тоже. Чего я по-прежнему не понимаю, так это зачем тебе сдался амулет стихий, дорогой внук?
Илиан сузил глаза, не сводя глаз с архимага Доминиона, но отвечать, похоже, не собирался.
- Зачем же он тебе, дитя? Получить преимущество в войне? Ты мог вспомнить и про диадему. Одного тебя в ней хватило бы, чтобы… А каков риск в противном случае? Впрочем, ты уже убедился в этом. Разумнее, право, было бы не трогать царства стихий и всеми силами препятствовать созданию амулета…
Именно то, что и предлагала Деметра Иннара. Именно то, от чего его отговаривал отец, иммун Сибранд. Дагборн не мог даже мысленно ругнуться из опасения, что Сильнейший его услышит.
- Отдай амулет, пожалуйста.
Дагборн удивлённо глянул на Сильнейшего, но произошло жуткое и невероятное: вместо того, чтобы ухмыльнуться или отказать зарвавшемуся родственнику, Фалагар медленно поднял руку и снял сияющий амулет с груди.
Беззвучно закричали за плотной магической стеной десятки альдских глоток; вылетело оружие из ножен; глухо хлопнули о надёжную защиту несколько арбалетных болтов и колдовских зарядов.
- Получить безграничную власть? – продолжал гадать Фалагар, не замечая воцарившегося за магической стеной хаоса. – Ты и так силён.
Амулет лёг в ладонь Илиана.
- Я даже слишком силён, дед. И это иногда мешает.
Фалагар сообразил быстрее, чем Дагборн, прекрасно знавший главную причину создания амулета.
- Женщина? Неужели?..
Миг, за который амулет очутился на шее у Илиана, а глаза Фалагара Моррана расширились, словно архимаг Доминиона наконец прозрел.
- Да ты чист…
В следующий миг Фалагара отшвырнуло от Илиана к крепостной стене – но архимаг Доминиона хотя бы удержался на смотровой площадке. Всех прочих снесло со стен будто смерчем – и ни мастер Галион, ни генерал Донован не успели и не смогли бы сделать ничего, чтобы сдержать получившего своё Илиана Иннара.
В сверкающей альдской диадеме, с сияющим амулетом на груди, Илиан был прекрасен и страшен одновременно. Дагборн отошёл на шаг, ошеломленно заглядывая в стремительно темнеющие глаза Сильнейшего, потянул из ножен оружие.
- Девственно чист… - хрипло повторил Фалагар, опираясь на стену. Страх проступил на его лице явственно, так, что увидел даже Дагборн. – Язык сердца… вот почему ты видел меня… читал, как книгу… и сделал за меня… Как я не догадался… язык сердца…
- Вот тебе твоя красота, - жутко проговорил Илиан, вскидывая руку вверх. – Вот тебе твоя сверхраса…
Дрогнула твердь под ногами – так, будто всколыхнулось само сердце земли, пошатнув и древний город, и застонавший дворец. Кто-то из воинов, не удержавшись, полетел со стены; снизу, из сада, взревели встревоженные ящеры.
- И вот тебе… новый порядок!..
Илиан резко опустил руку ладонью вниз, и на несколько бесконечно долгих мгновений вокруг воцарилась абсолютная, мёртвая, страшная тишина.
А в следующий миг потемневшее небо прорвало сотнями ярких вспышек, и вниз, к беззащитной земле, с жутким гулом понеслись стремительно увеличивающиеся в размере пылающие чёрные точки.
Фалагар бросился к стене, крикнул что-то, свесившись вниз. Дагборн отпустил рукоять меча, выхватил из-за плеча арбалет, вскинув к плечу. Он не успел всего на миг – Морран, обернувшись, резко махнул рукой перед собой, и вылетевший болт срикошетил в Илиана.
Телохранитель глухо вскрикнул, хватаясь за бок – туда, куда угодил Сильнейшему арбалетный заряд. Так выходит, диадема тэйоханов отражала не только колдовские удары…
Вспыхнула над головой усиленная защита, накрывая собой весь дворец. Затрещал плотный купол, готовясь принять первый удар с неба. Дагборн пропустил миг, когда на землю упал первый небесный камень, потому что именно тогда Фалагар Морран выхватил из-за плеча двуручник, всадив острие в светлый камень дворцовой стены под ногами.
Архимаг Доминиона воспользовался той же хитростью, что и мастер Левент в Оше – не пытаясь дотянуться до могущественного противника, он сделал то единственное, что мог – выбил почву у него из-под ног. Вот только что сработало у сикирийца, не получилось у архимага времени.
Отчаянная попытка не остановила огненный дождь, павший на Тэйохар Терриум, и не защитила тех, на кого не хватило колдовской защиты альдских магов. Часть крепостной стены, там, где стоял Илиан, обрушилась, обнажив зияющую пустоту, но Сильнейший не упал. Отпрянув к уцелевшему островку неповрежденного пола, Дагборн смотрел, как тело Илиана отрывается от посыпавшегося камня и зависает в воздухе.
- ЗНАЧИТ, НЕ ЗАХОТЕЛ МЕНЯ ВЫПУСТИТЬ…
Фалагар с усилием вырвал клинок из треснувших плит, поднял глаза на парящего перед ним Илиана Иннара – или того, кто говорил сейчас его устами.
- ЧТО Ж, МНЕ ДОСТАТОЧНО ДАЖЕ ТВОЕГО СТРАХА… ПОКА ТЫ СЛУЖИШЬ…
- Господин Иннар! – крикнул Дагборн, запрыгивая на зубец крепостной стены, подальше от посыпавшегося пола. – Довольно, господин Иннар! Остановите…
Сильнейший обернулся к нему, и телохранитель едва удержался, чтобы не отшатнуться и не полететь вниз со стены. Вместо лица зиял чёрный провал, а амулет больше не сверкал на солнце – превратился в бездонную воронку, пожиравшую одежду и плоть стонгардского мага.
- И… лиан, - выдохнул Дагборн, когда снизу ударил ещё один небесный камень, обдав нестерпимым жаром спину. Кольчуга раскалилась и впилась раскалённым металлом в кожу, но телохранитель даже не заметил. Мельком обернувшись, он застыл: по стенам к ним лезли полчища тварей, выбравшихся из всё растущей воронки на площади, разбитой дымящимися, раскалёнными небесными камнями размером с крытую повозку. Илиан не закрыл врата Тёмного, как предполагал телохранитель – наоборот, распахнул настежь. А это значило…
- Он получит твоё тело, мальчик! – крикнул с другой стороны обрушенной стены Фалагар. – Он уже в тебе! Это не амулет стихий, внук! Амулет Тёмного… нужно знать, как!.. только духовник… может, не боясь…
Их взгляды – напряженный Дагборна и безумный Фалагара – на миг пересеклись. Вокруг сходил с ума Тэйохар Терриум, ещё падали с небес раскалённые глыбы, разрушая дворцовую площадь и средний город альдской столицы, дрожала твердь, кричали нелюди, защищали и не могли защитить от жутких ударов альдские мастера…
Сожжённый дотла лес у врат земли оказался ничем перед воплощённой магией двенадцатого круга. Тогда Илиан пользовался лишь своими силами. В этот раз – призвал небесные.
И среди развернувшегося безумия был заключен самый дикий союз двух стонгардцев, соединяла которых лишь тёмная сила двуручника и желание вырвать Сильнейшего из власти амулета. Дагборн – потому что не хотел терять Илиана. Фалагар – потому что нуждался в силе украденного артефакта.
- Амулет!.. – только и выкрикнул Морран, раскручивая двуручник над головой.
Илиан – или то, что от него осталось – обернулся на атаковавшего мага, и Дагборн воспользовался единственной возможностью: оттолкнувшись от крошащегося камня, телохранитель прыгнул вперёд и вверх, вцепившись в зависшего над пропастью Сильнейшего. Стонгадский маг зарычал, стряхнул с себя телохранителя, ухватив за горло и без видимого труда удерживая его на вытянутой руке. Дагборн засипел, обеими руками вцепившись в крепкое запястье подопечного.
- ПУСТОЙ СОСУД… ЗАЧЕМ ОН ПОВСЮДУ БЕРЁТ ТЕБЯ С СОБОЙ?..
- Полагаю, - сипло вытолкнул телохранитель, - за… этим!..
Тьма стремительно отступила, захлебнувшись яростным рёвом, отхлынула от побелевшего лица стонгардского Сильнейшего – уступив тёмной синеве уже знакомых глаз. Дагборн крепко зажал в одной руке сорванный амулет, другой ухватившись за ослабшее предплечье Илиана. Колдовство – или что там удерживало господина Иннара в воздухе – развеялось внезапно, вдруг, так что оба рухнули с высоты обратно в дворцовый колодец.
Туда, где ждал их мастер Галион с отрядом альдских воинов, туда, куда снесло генерала Донована с телохранителями. Кувыркнувшись в полёте, Дагборн сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул, едва не упустив цепь амулета. И глухо вскрикнул от удара о жёсткую спину метнувшегося к хозяину Снежка.
- Гони! Гони, родной! – хрипло выдохнул бывший легионер, пытаясь одновременно нащупать поводья, удержать ослабленного Илиана, который пытался и не мог остановить мутный взгляд на телохранителе, и не упустить цепь амулета стихий, обмотанную вокруг двух пальцев.
Снежок тяжело взмахнул крыльями, вырываясь прочь из дворцового колодца, и почти перелетел уцелевшие зубья крепостной стены.
Снизу прилетело сразу несколько стрел: две вонзились в ящера, ещё одну поймал Дагборн – в правую ладонь, на которой болтался чёрный, как ночь, амулет Тёмного. Снежок взревел от боли, резко накренился – и оба всадника покатились по спине ящера, едва не рухнув с крыла вниз. Цепь амулета зацепилась о гребень крылатого зверя – и порвалась с приглушенным звоном. В тот же миг Дагборн почувствовал, как выскальзывает из напряжённой руки предплечье Сильнейшего, и как оба – и ещё бесчувственный Илиан, и сверкнувший уже обыкновенным блеском амулет – летят вниз.
Телохранитель сделал единственно верный выбор: отпустив гребень Снежка, он рухнул следом за подопечным, свистнув в полёте. Огневик вырвался наконец из окружения альдских воинов, пытавшихся задержать крылатого зверя, дохнул раскалённым паром, мимолётом поразив Дагборна, и успел поймать их в нескольких шагах от земли.
И не сумел бы ни оторваться, ни вырваться, если бы не пришедший в себя Илиан. Стонгардский Сильнейший неровно дёрнул рукой, накрывая их дрожащим колдовским щитом, и Огневик со второй попытки оторвался от земли под двойной ношей, стрелой взвившись в небо. Дагборн обернулся, крепко прижимая к себе стонгардского мага, отметил, как наполняется дворцовый колодец воинством и магами, как летят в них колдовские и арбалетные заряды – и как надёжно держит их полупрозрачная защита Илиана Иннара.
- Снежок, не отставай! – рявкнул Дагборн, оглядываясь на своего ящера.
Тот обиженно заурчал, изо всех сил хлопая кожистыми крыльями. Из бедра ящера стекали длинные тёмные струи, так что времени у них оставалось совсем немного.
- Господин Иннар! – кривясь от боли в простреленной руке, позвал Дагборн. – Щит бы нам… покрепче! Господин Иннар!..
Илиан вновь приоткрыл мутные глаза, обвёл невидящим взглядом пылающее небо, в котором горели воздушные корабли альдов и вились столбы чёрного дыма из догоравших и полуразрушенных домов-ульев. Со стоном, трудно, вслух выговорил колдовскую формулу, едва не сбившись на середине. Навалился на телохранителя, окончательно отказываясь принимать участие в разразившемся безумстве.
- И так сойдёт, - успокаивающе проговорил Дагборн, стараясь не смотреть на собственную кисть, в которой засела стрела со стальным альдским оперением. – Теперь они нас не только не достают, но и не видят… А надолго ли, господин Иннар? Всё же накрыли вы и ящеров тоже, а это, верно, тяжело? Вы хоть предупредите, когда…
Огневик стремительно рванул мимо воздушных кораблей, незамеченным проходя вдоль бортов, стрелой взвился вверх, в клубы низких кучевых облаков, и скрылся как раз вовремя, чтобы находящиеся на земле не увидели, как спадает с крылатого зверя заклинание невидимости.
- Снежок, не отставай, - крикнул Дагборн, когда их догнал послушный и тяжело хрипящий ящер. – Сейчас, только до гряды дотянем, подальше от чужих глаз, и – привал! Верно говорю, господин Иннар? Надо же проверить, дышите ли вы…
За спиной догорал разрушенный небесными камнями город, пылали попавшие под раздачу воздушные корабли, разбирались между собой нелюди, упустившие беглецов из самой пасти Тэйохан Терриума. Дагборна это уже не волновало.
Он гнал летучих зверей на запад, взывая к Великому Духу о том, чтобы довезти подопечного в трезвом уме и добром здравии. Судя по тому, что случилось там, позади – первого ожидать не приходилось.
«Я не слышу, я не слышу тебя… Велена? Ты нужна мне! Больно… Тёмный, мне больно! Почему я ничего не вижу? Так темно вокруг!..
Я не справился. Думал, что подчиню амулет – и едва не потерял себя. Фалагар сказал, лишь духовник может, не боясь… А я знаю лишь, как управлять амулетом стихий.
Илиан отступил снова, потому что Фалагар вытянул руку в жадном жесте, так, словно кончиками пальцев чувствовал текущую в жилах внука силу.
- Я – не первый твой потомок, Фалагар.
- Уже знаю, - хрипло подтвердил Морран. – Ради интереса я посмотрел и на сына тоже. Бездарность, магия в котором родилась лишь по счастливой случайности, благодаря открывшимся подле него вратам воздуха. Не он стал причиной моего бессилия. Клянусь, я был очень, очень силён. И это ты. Это ты…
- Меня не случилось бы, если бы ты держал духовные обеты, – процедил Илиан, оглядываясь на окружившие их отряды.
Их надежно удерживал магический купол Моррана и серебристая защита Сильнейшего, наброшенная поверх, но на смотровой площадке стало трудно дышать: спереди наступал Фалагар Морран, жаждущий вернуть свою силу, слева – генерал Донован, не сводивший глаз с диадемы альдских тэйоханов, справа заслонял пути к отступлению мастер Галион с отрядом альдов.
- Не следует обвинять меня во всех грехах, мальчик, - склонив голову, чуть растянул губы в улыбке бывший духовник. – Катриона была святой. Мимо такой добродетели не прошёл бы никакой исповедник. Молодой – в особенности. Я любил её ещё до того, как произнёс своё первое заклинание. И она, поверь, отвечала взаимностью – ровно до тех пор, пока я не пришёл к ней в дом, чтобы разделить радость на двоих. Она сказала, что ей стыдно даже слушать меня, что не этого она ждала, и что глубоко разочарована. Велела мне принести покаяние, пока не поздно…
- Ты взял её силой, - тихо, не сводя глаз с предка, проронил Илиан.
- Я проверил теорию, - жёстко усмехнулся Фалагар. – Незадолго до того, как познал тайну времени. И знаешь, что, внук? Небо не упало мне на голову, а Великий Дух не явился из обители, чтобы покарать меня. Это Он позволил мне сойти с пути, Он же попустил, чтобы я и дальше шёл по другой дороге. А значит, ничто не истинно, мальчик мой. И всё дозволено…
Илиан медленно покачал головой, не сводя глаз с двойника.
- Отец… никогда не знал матери, Фалагар. Его вырастил имперский капитан Луций.
- Я искал Катриону, когда попадал в её временной отрезок, - кивнул Морран. – Но не находил. Пряталась мастерски… и младенца прятала тоже. Я не знал…
- Знаешь, чего ещё ты не знал, Фалагар? – перебил Илиан. – То, что в тот день и час, когда вошёл к женщине, поправ духовные обеты, ты зачал себе смерть! Не этого ли ты сейчас боишься, недожёванный временем?
- О нет, - скривившись, проронил Фалагар. – Я боюсь не тебя, мальчик. Единственное, чего не хотелось бы – вновь очутиться в петле. В последний раз время едва не обернулось против меня, а это значит только одно: неминуемая и стремительная смерть. Признаюсь, мне нравится текущее положение дел. Я не хочу стареть – и умирать не хочу тоже. Чего я по-прежнему не понимаю, так это зачем тебе сдался амулет стихий, дорогой внук?
Илиан сузил глаза, не сводя глаз с архимага Доминиона, но отвечать, похоже, не собирался.
- Зачем же он тебе, дитя? Получить преимущество в войне? Ты мог вспомнить и про диадему. Одного тебя в ней хватило бы, чтобы… А каков риск в противном случае? Впрочем, ты уже убедился в этом. Разумнее, право, было бы не трогать царства стихий и всеми силами препятствовать созданию амулета…
Именно то, что и предлагала Деметра Иннара. Именно то, от чего его отговаривал отец, иммун Сибранд. Дагборн не мог даже мысленно ругнуться из опасения, что Сильнейший его услышит.
- Отдай амулет, пожалуйста.
Дагборн удивлённо глянул на Сильнейшего, но произошло жуткое и невероятное: вместо того, чтобы ухмыльнуться или отказать зарвавшемуся родственнику, Фалагар медленно поднял руку и снял сияющий амулет с груди.
Беззвучно закричали за плотной магической стеной десятки альдских глоток; вылетело оружие из ножен; глухо хлопнули о надёжную защиту несколько арбалетных болтов и колдовских зарядов.
- Получить безграничную власть? – продолжал гадать Фалагар, не замечая воцарившегося за магической стеной хаоса. – Ты и так силён.
Амулет лёг в ладонь Илиана.
- Я даже слишком силён, дед. И это иногда мешает.
Фалагар сообразил быстрее, чем Дагборн, прекрасно знавший главную причину создания амулета.
- Женщина? Неужели?..
Миг, за который амулет очутился на шее у Илиана, а глаза Фалагара Моррана расширились, словно архимаг Доминиона наконец прозрел.
- Да ты чист…
В следующий миг Фалагара отшвырнуло от Илиана к крепостной стене – но архимаг Доминиона хотя бы удержался на смотровой площадке. Всех прочих снесло со стен будто смерчем – и ни мастер Галион, ни генерал Донован не успели и не смогли бы сделать ничего, чтобы сдержать получившего своё Илиана Иннара.
В сверкающей альдской диадеме, с сияющим амулетом на груди, Илиан был прекрасен и страшен одновременно. Дагборн отошёл на шаг, ошеломленно заглядывая в стремительно темнеющие глаза Сильнейшего, потянул из ножен оружие.
- Девственно чист… - хрипло повторил Фалагар, опираясь на стену. Страх проступил на его лице явственно, так, что увидел даже Дагборн. – Язык сердца… вот почему ты видел меня… читал, как книгу… и сделал за меня… Как я не догадался… язык сердца…
- Вот тебе твоя красота, - жутко проговорил Илиан, вскидывая руку вверх. – Вот тебе твоя сверхраса…
Дрогнула твердь под ногами – так, будто всколыхнулось само сердце земли, пошатнув и древний город, и застонавший дворец. Кто-то из воинов, не удержавшись, полетел со стены; снизу, из сада, взревели встревоженные ящеры.
- И вот тебе… новый порядок!..
Илиан резко опустил руку ладонью вниз, и на несколько бесконечно долгих мгновений вокруг воцарилась абсолютная, мёртвая, страшная тишина.
А в следующий миг потемневшее небо прорвало сотнями ярких вспышек, и вниз, к беззащитной земле, с жутким гулом понеслись стремительно увеличивающиеся в размере пылающие чёрные точки.
Фалагар бросился к стене, крикнул что-то, свесившись вниз. Дагборн отпустил рукоять меча, выхватил из-за плеча арбалет, вскинув к плечу. Он не успел всего на миг – Морран, обернувшись, резко махнул рукой перед собой, и вылетевший болт срикошетил в Илиана.
Телохранитель глухо вскрикнул, хватаясь за бок – туда, куда угодил Сильнейшему арбалетный заряд. Так выходит, диадема тэйоханов отражала не только колдовские удары…
Вспыхнула над головой усиленная защита, накрывая собой весь дворец. Затрещал плотный купол, готовясь принять первый удар с неба. Дагборн пропустил миг, когда на землю упал первый небесный камень, потому что именно тогда Фалагар Морран выхватил из-за плеча двуручник, всадив острие в светлый камень дворцовой стены под ногами.
Архимаг Доминиона воспользовался той же хитростью, что и мастер Левент в Оше – не пытаясь дотянуться до могущественного противника, он сделал то единственное, что мог – выбил почву у него из-под ног. Вот только что сработало у сикирийца, не получилось у архимага времени.
Отчаянная попытка не остановила огненный дождь, павший на Тэйохар Терриум, и не защитила тех, на кого не хватило колдовской защиты альдских магов. Часть крепостной стены, там, где стоял Илиан, обрушилась, обнажив зияющую пустоту, но Сильнейший не упал. Отпрянув к уцелевшему островку неповрежденного пола, Дагборн смотрел, как тело Илиана отрывается от посыпавшегося камня и зависает в воздухе.
- ЗНАЧИТ, НЕ ЗАХОТЕЛ МЕНЯ ВЫПУСТИТЬ…
Фалагар с усилием вырвал клинок из треснувших плит, поднял глаза на парящего перед ним Илиана Иннара – или того, кто говорил сейчас его устами.
- ЧТО Ж, МНЕ ДОСТАТОЧНО ДАЖЕ ТВОЕГО СТРАХА… ПОКА ТЫ СЛУЖИШЬ…
- Господин Иннар! – крикнул Дагборн, запрыгивая на зубец крепостной стены, подальше от посыпавшегося пола. – Довольно, господин Иннар! Остановите…
Сильнейший обернулся к нему, и телохранитель едва удержался, чтобы не отшатнуться и не полететь вниз со стены. Вместо лица зиял чёрный провал, а амулет больше не сверкал на солнце – превратился в бездонную воронку, пожиравшую одежду и плоть стонгардского мага.
- И… лиан, - выдохнул Дагборн, когда снизу ударил ещё один небесный камень, обдав нестерпимым жаром спину. Кольчуга раскалилась и впилась раскалённым металлом в кожу, но телохранитель даже не заметил. Мельком обернувшись, он застыл: по стенам к ним лезли полчища тварей, выбравшихся из всё растущей воронки на площади, разбитой дымящимися, раскалёнными небесными камнями размером с крытую повозку. Илиан не закрыл врата Тёмного, как предполагал телохранитель – наоборот, распахнул настежь. А это значило…
- Он получит твоё тело, мальчик! – крикнул с другой стороны обрушенной стены Фалагар. – Он уже в тебе! Это не амулет стихий, внук! Амулет Тёмного… нужно знать, как!.. только духовник… может, не боясь…
Их взгляды – напряженный Дагборна и безумный Фалагара – на миг пересеклись. Вокруг сходил с ума Тэйохар Терриум, ещё падали с небес раскалённые глыбы, разрушая дворцовую площадь и средний город альдской столицы, дрожала твердь, кричали нелюди, защищали и не могли защитить от жутких ударов альдские мастера…
Сожжённый дотла лес у врат земли оказался ничем перед воплощённой магией двенадцатого круга. Тогда Илиан пользовался лишь своими силами. В этот раз – призвал небесные.
И среди развернувшегося безумия был заключен самый дикий союз двух стонгардцев, соединяла которых лишь тёмная сила двуручника и желание вырвать Сильнейшего из власти амулета. Дагборн – потому что не хотел терять Илиана. Фалагар – потому что нуждался в силе украденного артефакта.
- Амулет!.. – только и выкрикнул Морран, раскручивая двуручник над головой.
Илиан – или то, что от него осталось – обернулся на атаковавшего мага, и Дагборн воспользовался единственной возможностью: оттолкнувшись от крошащегося камня, телохранитель прыгнул вперёд и вверх, вцепившись в зависшего над пропастью Сильнейшего. Стонгадский маг зарычал, стряхнул с себя телохранителя, ухватив за горло и без видимого труда удерживая его на вытянутой руке. Дагборн засипел, обеими руками вцепившись в крепкое запястье подопечного.
- ПУСТОЙ СОСУД… ЗАЧЕМ ОН ПОВСЮДУ БЕРЁТ ТЕБЯ С СОБОЙ?..
- Полагаю, - сипло вытолкнул телохранитель, - за… этим!..
Тьма стремительно отступила, захлебнувшись яростным рёвом, отхлынула от побелевшего лица стонгардского Сильнейшего – уступив тёмной синеве уже знакомых глаз. Дагборн крепко зажал в одной руке сорванный амулет, другой ухватившись за ослабшее предплечье Илиана. Колдовство – или что там удерживало господина Иннара в воздухе – развеялось внезапно, вдруг, так что оба рухнули с высоты обратно в дворцовый колодец.
Туда, где ждал их мастер Галион с отрядом альдских воинов, туда, куда снесло генерала Донована с телохранителями. Кувыркнувшись в полёте, Дагборн сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул, едва не упустив цепь амулета. И глухо вскрикнул от удара о жёсткую спину метнувшегося к хозяину Снежка.
- Гони! Гони, родной! – хрипло выдохнул бывший легионер, пытаясь одновременно нащупать поводья, удержать ослабленного Илиана, который пытался и не мог остановить мутный взгляд на телохранителе, и не упустить цепь амулета стихий, обмотанную вокруг двух пальцев.
Снежок тяжело взмахнул крыльями, вырываясь прочь из дворцового колодца, и почти перелетел уцелевшие зубья крепостной стены.
Снизу прилетело сразу несколько стрел: две вонзились в ящера, ещё одну поймал Дагборн – в правую ладонь, на которой болтался чёрный, как ночь, амулет Тёмного. Снежок взревел от боли, резко накренился – и оба всадника покатились по спине ящера, едва не рухнув с крыла вниз. Цепь амулета зацепилась о гребень крылатого зверя – и порвалась с приглушенным звоном. В тот же миг Дагборн почувствовал, как выскальзывает из напряжённой руки предплечье Сильнейшего, и как оба – и ещё бесчувственный Илиан, и сверкнувший уже обыкновенным блеском амулет – летят вниз.
Телохранитель сделал единственно верный выбор: отпустив гребень Снежка, он рухнул следом за подопечным, свистнув в полёте. Огневик вырвался наконец из окружения альдских воинов, пытавшихся задержать крылатого зверя, дохнул раскалённым паром, мимолётом поразив Дагборна, и успел поймать их в нескольких шагах от земли.
И не сумел бы ни оторваться, ни вырваться, если бы не пришедший в себя Илиан. Стонгардский Сильнейший неровно дёрнул рукой, накрывая их дрожащим колдовским щитом, и Огневик со второй попытки оторвался от земли под двойной ношей, стрелой взвившись в небо. Дагборн обернулся, крепко прижимая к себе стонгардского мага, отметил, как наполняется дворцовый колодец воинством и магами, как летят в них колдовские и арбалетные заряды – и как надёжно держит их полупрозрачная защита Илиана Иннара.
- Снежок, не отставай! – рявкнул Дагборн, оглядываясь на своего ящера.
Тот обиженно заурчал, изо всех сил хлопая кожистыми крыльями. Из бедра ящера стекали длинные тёмные струи, так что времени у них оставалось совсем немного.
- Господин Иннар! – кривясь от боли в простреленной руке, позвал Дагборн. – Щит бы нам… покрепче! Господин Иннар!..
Илиан вновь приоткрыл мутные глаза, обвёл невидящим взглядом пылающее небо, в котором горели воздушные корабли альдов и вились столбы чёрного дыма из догоравших и полуразрушенных домов-ульев. Со стоном, трудно, вслух выговорил колдовскую формулу, едва не сбившись на середине. Навалился на телохранителя, окончательно отказываясь принимать участие в разразившемся безумстве.
- И так сойдёт, - успокаивающе проговорил Дагборн, стараясь не смотреть на собственную кисть, в которой засела стрела со стальным альдским оперением. – Теперь они нас не только не достают, но и не видят… А надолго ли, господин Иннар? Всё же накрыли вы и ящеров тоже, а это, верно, тяжело? Вы хоть предупредите, когда…
Огневик стремительно рванул мимо воздушных кораблей, незамеченным проходя вдоль бортов, стрелой взвился вверх, в клубы низких кучевых облаков, и скрылся как раз вовремя, чтобы находящиеся на земле не увидели, как спадает с крылатого зверя заклинание невидимости.
- Снежок, не отставай, - крикнул Дагборн, когда их догнал послушный и тяжело хрипящий ящер. – Сейчас, только до гряды дотянем, подальше от чужих глаз, и – привал! Верно говорю, господин Иннар? Надо же проверить, дышите ли вы…
За спиной догорал разрушенный небесными камнями город, пылали попавшие под раздачу воздушные корабли, разбирались между собой нелюди, упустившие беглецов из самой пасти Тэйохан Терриума. Дагборна это уже не волновало.
Он гнал летучих зверей на запад, взывая к Великому Духу о том, чтобы довезти подопечного в трезвом уме и добром здравии. Судя по тому, что случилось там, позади – первого ожидать не приходилось.
***
«Я не слышу, я не слышу тебя… Велена? Ты нужна мне! Больно… Тёмный, мне больно! Почему я ничего не вижу? Так темно вокруг!..
Я не справился. Думал, что подчиню амулет – и едва не потерял себя. Фалагар сказал, лишь духовник может, не боясь… А я знаю лишь, как управлять амулетом стихий.
