Интуитивно, следуя странному чувству, Кай пригнулся, забираясь под один из уступов, где обнаружил почти гладкую каменную плиту с небольшим углублением. Крестоносец потянул её вниз; та поддалась с глухим рокотом, открывая низкий, в половину человеческого роста, лаз.
Он нырнул туда тотчас; прокатился под давящим сводом и рухнул в темноту с высокой каменной ступеньки. Упал довольно удачно, приземлившись на четвереньки, но сразу же вскочил, побежав по тесному извилистому туннелю. Тот вёл, очевидно, под землю: узкий, извилистый, каменистый, и очень тёмный. Света, который Кай впустил в пещеру, открыв тайный лаз, оказалось достаточно, чтобы осветить лишь малую часть каменного коридора. Затем рыцарь очутился в почти в кромешной тьме, но темпа оттого не сбавил: касаясь обеими руками неровных стен узкого прохода, он шёл вперёд так быстро, как позволяли собственные ноги. Несколько раз рыцарь падал, соскальзывая вниз по внезапно обрывавшейся тропе, несколько раз вглядывался миг или два в беспросветную мглу, прежде чем идти дальше – и в эти моменты явственно слышал позади чужие шаги.
Чужие, потому что мягкую поступь Сабира он уже запомнил как родную, а тяжёлую походку Штрауба не спутал бы ни с чьей другой. Тем сильнее хотелось достичь Креста первым – потому что чужак, кем бы он ни был, явно шёл за ним с теми же намерениями.
Наконец блуждания во тьме кончились; ещё один шаг перенёс его из узкого коридора в небольшую округлую пещеру, которая заканчивалась тёмным озерцом, над которым возвышались сталагмиты. Света тут оказалось чуть побольше, чем в коридоре – лился с высокого потолка. Где-то наверху, очевидно, находилась дыра, из которой, помимо солнечных лучей, в пещеру врывался свежий воздух и облака пыли.
Всё это Кай рассмотрел лишь мельком. Спрыгнув с последней каменной ступени, крестоносец бросился к ровной плите за озером. Ему пришлось пробежать несколько шагов по воде, но та едва доходила ему до щиколоток: озеро углублялось под небольшим уклоном, но и там воды вряд ли оказалось бы ему больше, чем по колено.
Миновав сталактиты, Кай в нерешительности остановился. У каменной плиты располагался небольшой рычаг; рыцарь положил на него руку. Невольно в памяти всплыли образы из сна: Божественный свет, Крест, Голос… «Первый, кто зайдёт в гробницу – враг Мне!». Что же это значило? Что, нарушив покой святыни, он тотчас станет врагом Господу? Или… или…
- Там, за плитой, есть и другой выход, - хрипло произнёс чужой голос за спиной. – Мы мчались за вами след в след, и уже на подступах к холмам я понял, о каком тайнике идёт речь. Я никогда не был здесь раньше, и не знал, где он находится, но Адам как-то рассказывал про некое убежище, из которого ведёт два прохода. Предатель очень хорошо описал внутреннее устройство тайника, только не признался, где он. Когда я шёл за тобой по коридору, то сразу понял, что это оно.
Кай медленно обернулся, переместив ладонь с рычага на рукоять меча. По ту сторону озера стоял высокий тамплиер в белой рясе ордена Храма. Она порвалась в нескольких местах и заляпалась кровью, но красный крест на груди сохранился превосходно. Как и блестящий шлем, который храмовник тронул в нерешительности, словно размышляя, снять или оставить.
- Кто ты? – спросил Кай, тиская рукоять меча. – Зачем здесь?
Тамплиер молча шагнул вперёд; Кай – тоже, предупреждающе вытащив меч из ножен.
- Я не пропущу тебя, - проронил рыцарь, выставляя оружие перед собой. – Если понадобится, убью, но не пропущу.
- Убьёшь? – храмовник шумно вздохнул, будто решившись наконец. – Родного брата?
Тамплиер положил обе руки на шлем, медленно снял его с головы, и тряхнул стянутыми в хвост, мокрыми от пота волосами.
- Роланд, - потрясённо выдохнул Кай, одним движением отправляя меч обратно в ножны. – Ты! Как ты… зачем…
- Затем же, что и ты, - едва заметно пожал плечами тамплиер. – И твои спутники. Кай, брат мой, что ты забыл в компании ассасина, и как его терпит этот твой госпитальер?
Кай не успел ответить: Роланд внезапно улыбнулся, делая ещё один шаг вперёд.
- И что бы сказал на это наш отец? – полушутя добавил он, всё ещё улыбаясь.
- Странно, что ты заговорил о нём, - напряжённо ответил Кай, закусывая губу. – Ведь это ты ушёл от него, и… и от меня – тоже.
- Я предлагал тебе идти со мной, и всё ещё не отказываюсь от своего предложения. – Роланд вновь улыбнулся, шагнул вперёд, раскрывая объятия. – Ох, ради всего святого, Кай! Я так по тебе соскучился!
Вместо ответа Кай шагнул назад, не сводя с Роланда изучающего, недоверчивого взгляда. Тамплиер остановился, глядя на младшего брата почти обиженно.
- В чём дело? – спросил он, чуть нахмурившись.
- Где ты был эти несколько лет? – вопросом на вопрос ответил Кай. – Чем занимался?
- Служил ордену, - слегка удивлённо произнёс Роланд. – Все эти годы. Выполнял поручения сеньора – в основном здесь, на Святой земле…
- Ты ни разу не вспомнил обо мне, - напряжённо перебил Кай. – Ни разу не послал о себе весть. И после этого говоришь, что соскучился! Ждёшь, что я поверю! Роланд, ты… ты лжёшь!
Тамплиер вновь шагнул вперёд; Кай – назад, упираясь спиной в ровную плиту.
- Кай, - грустно позвал тамплиер, качая черноволосой головой. – Кай, брат мой, что я тебе сделал, что ты меня так боишься?
- Я тебя не боюсь, Роланд, - Кай положил левую ладонь на плиту, пытаясь своим телом заслонить Святой Крест от тамплиера. – Но я помню, что говорил отец. Ты опасен…
- Я? – поразился тамплиер. – Я опасен? Я, малыш Кай, мой нежно любимый младший брат? Я ли не защищал тебя в детстве? – Роланд сделал ещё один шаг, и рука Кая инстинктивно сжалась на рукояти меча. – Я ли не ввязывался в бесконечные ссоры с отцом, пытаясь отстоять тебя? Я ли первым не признал тебя законным сыном лорда Ллойда, разделив с тобой наследство? Кто обучал тебя, говорил с тобой, выслушивал тебя? Кто, в конце концов, приехал за тобой в монастырь, куда сослал тебя отец?!
- Ты, - с трудом выговорил Кай. В горле встал ком, глаза застлала мутная пелена. Роланд был прав, как всегда – прав во всём…
- Я предлагал тебе идти со мной, - в чёрных глазах Роланда Кай увидел самое настоящее сожаление, даже сострадание. – Предлагал тайные знания, могущество, высшую цель...
- Это всё неправда, - сдавленно прошептал рыцарь. – Отец мне рассказывал… это всё ложь. Христианин не стремится к могуществу, не жаждет скрыть от других нечто, что стало известно ему одному, не ищет цели иной, кроме как войти в Царство Отца Небесного...
- Кай, Кай, - вновь покачал головой Роланд, делая ещё шаг вперед. – Отец попросту ревновал нас друг к другу. А я хотел, чтобы мы всегда были вместе. Ты же избегал меня, - Роланд шагнул ещё ближе, на расстояние вытянутой руки. Кай от плиты не отступал, наполовину вытянув меч из ножен. – Но в том нет твоей вины: отец всегда нам мешал. Теперь мы одни. Чем я обидел тебя? В чём моя вина?
- Не подходи, Роланд! Пожалуйста, - Кай выхватил наконец меч, выставив оружие перед собой, - я не хочу сражаться с тобой! Почему... Господи, почему именно ты, Роланд?!
- Я здесь по личному распоряжению магистра, сеньора де Сабле. Я не могу не выполнить приказ, иначе мне бы лучше вовсе не возвращаться, - Роланд улыбнулся той живой, мальчишеской улыбкой, которую так хорошо помнил Кай. – Но чего ты боишься? Должно быть, отец ввёл тебя в заблуждение...
- Это не заблуждение, - Кай упрямо мотнул головой, - у каждого ордена своя цель. Те, кому нечего скрывать, кто чист перед Богом и перед людьми, не вступают в тайные общества. Они не носят на теле перевёрнутые кресты! Они не отрекаются от Христа! Роланд, ваш орден — от сатаны! Я знаю, с какой целью вы ищете святые реликвии. Отец не стал бы мне врать! Он никогда не любил меня так, как я того желал, но никогда, никогда не обманывал!
- И что же он говорил тебе? – тихо спросил тамплиер.
- Вы ищете святые реликвии для того, чтобы их уничтожить.
Роланд грустно улыбнулся.
- И зачем же нам делать это, мой возлюбленный брат?
- Вы желаете уничтожить веру Христову. Хотите лишить мир первозданной энергии Творца. Вы очерняете христиан так или иначе, хотя бы тем, что сами присутствуете в их рядах, бросаете тень на Церковь, возглавляете Рим, ведёте их в пропасть...
- Кай, ты только послушай себя! – Роланд подался вперёд, упираясь грудью в острие меча. – Я впервые слышу об этом! Какой-то вселенский заговор, бесовская чушь! Я сам не знаю, верить тебе или смеяться. Но если всё это правда, прости меня, я не знал! Прости меня, Кай. Если желаешь, я сделаю, что ты хочешь. Как ты скажешь, брат мой? Как ты мне велишь?
- Роланд... – простонал Кай, и руки, сжимавшие меч, дрогнули.
Может ли так быть, что брат ничего не знал об истинных целях ордена? Вероятно, его, как и многих, влекло приятное ощущение тайны, жажда превосходства, обогащения или славы? Или Роланда попросту использовали? Но тогда к чему ему снился тот сон, и Голос...
«Первый, кто войдёт в гробницу — враг Мне». Кай не желал таким стать, замешкался на пороге, засомневался. Это справедливая расплата за маловерие. Но Роланд?..
- Роланд, - позвал Кай, - пойми меня. Нам нужно доставить святыню его величеству. Ты же понимаешь, какая опасность грозит всем нам! Мусульмане могут осквернить Святой Крест, если он попадётся им в руки. Верующие начнут вражду за право обладания им. Роланд, если ты всё ещё брат мне, прошу тебя... я прошу... Помоги мне. Я доверяю своим друзьям, но если ты, мой старший брат, будешь рядом… Ведь ты поможешь доставить Крест в Акру? Передашь вместе с нами королю Ричарду?
Роланд на миг опустил черноволосую голову, и пряди смоляных, как вороново крыло, волос блеснули, отражая ворвавшийся в пещеру блик солнца.
- А как же мой магистр? - спросил он задумчиво. – Меня накажут, если я не принесу им хотя бы часть реликвии.
- Мы придумаем что-то, - Кай улыбнулся сквозь слёзы, опуская руку с мечом. – Я обещаю, что всё сделаю, лишь бы ты не пострадал…
- Малыш Кай, - Роланд грустно улыбнулся. – Я, конечно, буду об этом жалеть, но...
Тамплиер шагнул вперёд, не давая Каю времени опомниться, и крепко обнял его. Юный лорд, поначалу напряжённый, встревоженный, постепенно расслабился в объятиях старшего брата. Как и много лет назад, присутствие Роланда меняло сразу всё. Всё будет хорошо, если брат рядом. Он всё уладит, всё решит. Кай вдохнул родной запах, улыбаясь в плечо тамплиеру.
- Мой добрый, славный братишка, - услышал он шёпот Роланда над ухом. – Как ты мог только подумать, что я желаю тебе зла! Я ведь люблю тебя! Как никого на свете – люблю. Никого и никогда я не желал так защищать, как тебя. Брат мой Кай, святой рыцарь, невинная душа, чистое сердце… Брат мой, свет мой, истинный воин Христов… поверь мне, что я очень люблю тебя…
- Я тебе верю, - тихо признался Кай, и тотчас вздрогнул от острой боли.
…Звякнул меч, падая на камни. Роланд чуть отстранился, разжимая ладонь. В правом боку Кая торчала рукоять длинного кинжала.
- Тише, - прошептал тамплиер, поддерживая пошатнувшегося брата. – Тише, малыш...
Кай судорожно, рвано втянул в себя воздух, чувствуя металлический привкус во рту. Роланд поддержал его, вместе с ним опускаясь на пол. Голова Кая всё ещё лежала у него на плече, и тамплиер поднял руку, чтобы отбросить платиновые пряди с юного лица. Кай, его красивый, тихий братишка Кай, единственный, кем он когда-либо дорожил… Почему же именно тебе надо было встать на пути великой миссии...
- Я не хотел, чтобы ты пострадал, - Роланд провёл рукой по лицу брата, но Кай всё ещё боролся, всё ещё не желал закрывать больные, преданные глаза. – Так вышло. Пойми. Прости, братишка. Спи теперь спокойно, я обо всём позабочусь. Спи, малыш Кай...
Роланд склонился к самому лицу младшего брата и поцеловал в губы. Потом отстранился, поднимаясь на ноги. Оглянулся на коридор, из которого уже доносились чьи-то торопливые, быстрые шаги, франкская ругань и болезненные вскрики. Повернул рычаг у плиты. Тряхнул чёрными волосами, надел шлем, и только после этого обернулся во второй раз.
…Сабир не мог видеть лица убийцы, только очертания высокой, крепкой фигуры в доспехах с красным мальтийским крестом. Тамплиер шагнул внутрь потайной гробницы, и плита вновь опустилась. Секундой спустя из коридора вылетел Гуго фон Штрауб, замирая на пороге.
- Где? Где он?!
Сабир подлетел к опустившейся плите, разбрызгивая воду мелкого озерца, дёрнул заклинивший рычаг, раз, другой. Для этого ему пришлось почти переступить через тело Кая, и Штрауб за его спиной глухо вскрикнул, увидев мёртвого рыцаря.
Ассасин опустился на колени, оттаскивая крестоносца в сторону, и Гуго с размаху впечатал огромное тело в плиту, пытаясь высадить её вместе со стеной. Сабир приподнял голову молодого рыцаря, вытирая тёмную кровь, выбивавшуюся тонкой струйкой из-под неплотно сжатых губ. Глянул в угасающие глаза...
Штрауб зарычал, пиная неподвижную плиту. Кай тихо вздохнул, не отрывая от него неподвижных глаз, и последнее дыхание святого рыцаря коснулось лица Сабира. Боль и усталость покинули его, будто Кай приложил руки к ране. Как прохладный, живительный глоток влаги в жаркий полдень...
…Сэр Кай Ллойд был уже мёртв, когда Гуго фон Штрауб с диким рёвом налег на рычаг, ломая подъёмный механизм. Плита упала со страшным грохотом, являя им темноту гробницы, и немецкий рыцарь устремился внутрь.
Он нырнул туда тотчас; прокатился под давящим сводом и рухнул в темноту с высокой каменной ступеньки. Упал довольно удачно, приземлившись на четвереньки, но сразу же вскочил, побежав по тесному извилистому туннелю. Тот вёл, очевидно, под землю: узкий, извилистый, каменистый, и очень тёмный. Света, который Кай впустил в пещеру, открыв тайный лаз, оказалось достаточно, чтобы осветить лишь малую часть каменного коридора. Затем рыцарь очутился в почти в кромешной тьме, но темпа оттого не сбавил: касаясь обеими руками неровных стен узкого прохода, он шёл вперёд так быстро, как позволяли собственные ноги. Несколько раз рыцарь падал, соскальзывая вниз по внезапно обрывавшейся тропе, несколько раз вглядывался миг или два в беспросветную мглу, прежде чем идти дальше – и в эти моменты явственно слышал позади чужие шаги.
Чужие, потому что мягкую поступь Сабира он уже запомнил как родную, а тяжёлую походку Штрауба не спутал бы ни с чьей другой. Тем сильнее хотелось достичь Креста первым – потому что чужак, кем бы он ни был, явно шёл за ним с теми же намерениями.
Наконец блуждания во тьме кончились; ещё один шаг перенёс его из узкого коридора в небольшую округлую пещеру, которая заканчивалась тёмным озерцом, над которым возвышались сталагмиты. Света тут оказалось чуть побольше, чем в коридоре – лился с высокого потолка. Где-то наверху, очевидно, находилась дыра, из которой, помимо солнечных лучей, в пещеру врывался свежий воздух и облака пыли.
Всё это Кай рассмотрел лишь мельком. Спрыгнув с последней каменной ступени, крестоносец бросился к ровной плите за озером. Ему пришлось пробежать несколько шагов по воде, но та едва доходила ему до щиколоток: озеро углублялось под небольшим уклоном, но и там воды вряд ли оказалось бы ему больше, чем по колено.
Миновав сталактиты, Кай в нерешительности остановился. У каменной плиты располагался небольшой рычаг; рыцарь положил на него руку. Невольно в памяти всплыли образы из сна: Божественный свет, Крест, Голос… «Первый, кто зайдёт в гробницу – враг Мне!». Что же это значило? Что, нарушив покой святыни, он тотчас станет врагом Господу? Или… или…
- Там, за плитой, есть и другой выход, - хрипло произнёс чужой голос за спиной. – Мы мчались за вами след в след, и уже на подступах к холмам я понял, о каком тайнике идёт речь. Я никогда не был здесь раньше, и не знал, где он находится, но Адам как-то рассказывал про некое убежище, из которого ведёт два прохода. Предатель очень хорошо описал внутреннее устройство тайника, только не признался, где он. Когда я шёл за тобой по коридору, то сразу понял, что это оно.
Кай медленно обернулся, переместив ладонь с рычага на рукоять меча. По ту сторону озера стоял высокий тамплиер в белой рясе ордена Храма. Она порвалась в нескольких местах и заляпалась кровью, но красный крест на груди сохранился превосходно. Как и блестящий шлем, который храмовник тронул в нерешительности, словно размышляя, снять или оставить.
- Кто ты? – спросил Кай, тиская рукоять меча. – Зачем здесь?
Тамплиер молча шагнул вперёд; Кай – тоже, предупреждающе вытащив меч из ножен.
- Я не пропущу тебя, - проронил рыцарь, выставляя оружие перед собой. – Если понадобится, убью, но не пропущу.
- Убьёшь? – храмовник шумно вздохнул, будто решившись наконец. – Родного брата?
Тамплиер положил обе руки на шлем, медленно снял его с головы, и тряхнул стянутыми в хвост, мокрыми от пота волосами.
- Роланд, - потрясённо выдохнул Кай, одним движением отправляя меч обратно в ножны. – Ты! Как ты… зачем…
- Затем же, что и ты, - едва заметно пожал плечами тамплиер. – И твои спутники. Кай, брат мой, что ты забыл в компании ассасина, и как его терпит этот твой госпитальер?
Кай не успел ответить: Роланд внезапно улыбнулся, делая ещё один шаг вперёд.
- И что бы сказал на это наш отец? – полушутя добавил он, всё ещё улыбаясь.
- Странно, что ты заговорил о нём, - напряжённо ответил Кай, закусывая губу. – Ведь это ты ушёл от него, и… и от меня – тоже.
- Я предлагал тебе идти со мной, и всё ещё не отказываюсь от своего предложения. – Роланд вновь улыбнулся, шагнул вперёд, раскрывая объятия. – Ох, ради всего святого, Кай! Я так по тебе соскучился!
Вместо ответа Кай шагнул назад, не сводя с Роланда изучающего, недоверчивого взгляда. Тамплиер остановился, глядя на младшего брата почти обиженно.
- В чём дело? – спросил он, чуть нахмурившись.
- Где ты был эти несколько лет? – вопросом на вопрос ответил Кай. – Чем занимался?
- Служил ордену, - слегка удивлённо произнёс Роланд. – Все эти годы. Выполнял поручения сеньора – в основном здесь, на Святой земле…
- Ты ни разу не вспомнил обо мне, - напряжённо перебил Кай. – Ни разу не послал о себе весть. И после этого говоришь, что соскучился! Ждёшь, что я поверю! Роланд, ты… ты лжёшь!
Тамплиер вновь шагнул вперёд; Кай – назад, упираясь спиной в ровную плиту.
- Кай, - грустно позвал тамплиер, качая черноволосой головой. – Кай, брат мой, что я тебе сделал, что ты меня так боишься?
- Я тебя не боюсь, Роланд, - Кай положил левую ладонь на плиту, пытаясь своим телом заслонить Святой Крест от тамплиера. – Но я помню, что говорил отец. Ты опасен…
- Я? – поразился тамплиер. – Я опасен? Я, малыш Кай, мой нежно любимый младший брат? Я ли не защищал тебя в детстве? – Роланд сделал ещё один шаг, и рука Кая инстинктивно сжалась на рукояти меча. – Я ли не ввязывался в бесконечные ссоры с отцом, пытаясь отстоять тебя? Я ли первым не признал тебя законным сыном лорда Ллойда, разделив с тобой наследство? Кто обучал тебя, говорил с тобой, выслушивал тебя? Кто, в конце концов, приехал за тобой в монастырь, куда сослал тебя отец?!
- Ты, - с трудом выговорил Кай. В горле встал ком, глаза застлала мутная пелена. Роланд был прав, как всегда – прав во всём…
- Я предлагал тебе идти со мной, - в чёрных глазах Роланда Кай увидел самое настоящее сожаление, даже сострадание. – Предлагал тайные знания, могущество, высшую цель...
- Это всё неправда, - сдавленно прошептал рыцарь. – Отец мне рассказывал… это всё ложь. Христианин не стремится к могуществу, не жаждет скрыть от других нечто, что стало известно ему одному, не ищет цели иной, кроме как войти в Царство Отца Небесного...
- Кай, Кай, - вновь покачал головой Роланд, делая ещё шаг вперед. – Отец попросту ревновал нас друг к другу. А я хотел, чтобы мы всегда были вместе. Ты же избегал меня, - Роланд шагнул ещё ближе, на расстояние вытянутой руки. Кай от плиты не отступал, наполовину вытянув меч из ножен. – Но в том нет твоей вины: отец всегда нам мешал. Теперь мы одни. Чем я обидел тебя? В чём моя вина?
- Не подходи, Роланд! Пожалуйста, - Кай выхватил наконец меч, выставив оружие перед собой, - я не хочу сражаться с тобой! Почему... Господи, почему именно ты, Роланд?!
- Я здесь по личному распоряжению магистра, сеньора де Сабле. Я не могу не выполнить приказ, иначе мне бы лучше вовсе не возвращаться, - Роланд улыбнулся той живой, мальчишеской улыбкой, которую так хорошо помнил Кай. – Но чего ты боишься? Должно быть, отец ввёл тебя в заблуждение...
- Это не заблуждение, - Кай упрямо мотнул головой, - у каждого ордена своя цель. Те, кому нечего скрывать, кто чист перед Богом и перед людьми, не вступают в тайные общества. Они не носят на теле перевёрнутые кресты! Они не отрекаются от Христа! Роланд, ваш орден — от сатаны! Я знаю, с какой целью вы ищете святые реликвии. Отец не стал бы мне врать! Он никогда не любил меня так, как я того желал, но никогда, никогда не обманывал!
- И что же он говорил тебе? – тихо спросил тамплиер.
- Вы ищете святые реликвии для того, чтобы их уничтожить.
Роланд грустно улыбнулся.
- И зачем же нам делать это, мой возлюбленный брат?
- Вы желаете уничтожить веру Христову. Хотите лишить мир первозданной энергии Творца. Вы очерняете христиан так или иначе, хотя бы тем, что сами присутствуете в их рядах, бросаете тень на Церковь, возглавляете Рим, ведёте их в пропасть...
- Кай, ты только послушай себя! – Роланд подался вперёд, упираясь грудью в острие меча. – Я впервые слышу об этом! Какой-то вселенский заговор, бесовская чушь! Я сам не знаю, верить тебе или смеяться. Но если всё это правда, прости меня, я не знал! Прости меня, Кай. Если желаешь, я сделаю, что ты хочешь. Как ты скажешь, брат мой? Как ты мне велишь?
- Роланд... – простонал Кай, и руки, сжимавшие меч, дрогнули.
Может ли так быть, что брат ничего не знал об истинных целях ордена? Вероятно, его, как и многих, влекло приятное ощущение тайны, жажда превосходства, обогащения или славы? Или Роланда попросту использовали? Но тогда к чему ему снился тот сон, и Голос...
«Первый, кто войдёт в гробницу — враг Мне». Кай не желал таким стать, замешкался на пороге, засомневался. Это справедливая расплата за маловерие. Но Роланд?..
- Роланд, - позвал Кай, - пойми меня. Нам нужно доставить святыню его величеству. Ты же понимаешь, какая опасность грозит всем нам! Мусульмане могут осквернить Святой Крест, если он попадётся им в руки. Верующие начнут вражду за право обладания им. Роланд, если ты всё ещё брат мне, прошу тебя... я прошу... Помоги мне. Я доверяю своим друзьям, но если ты, мой старший брат, будешь рядом… Ведь ты поможешь доставить Крест в Акру? Передашь вместе с нами королю Ричарду?
Роланд на миг опустил черноволосую голову, и пряди смоляных, как вороново крыло, волос блеснули, отражая ворвавшийся в пещеру блик солнца.
- А как же мой магистр? - спросил он задумчиво. – Меня накажут, если я не принесу им хотя бы часть реликвии.
- Мы придумаем что-то, - Кай улыбнулся сквозь слёзы, опуская руку с мечом. – Я обещаю, что всё сделаю, лишь бы ты не пострадал…
- Малыш Кай, - Роланд грустно улыбнулся. – Я, конечно, буду об этом жалеть, но...
Тамплиер шагнул вперёд, не давая Каю времени опомниться, и крепко обнял его. Юный лорд, поначалу напряжённый, встревоженный, постепенно расслабился в объятиях старшего брата. Как и много лет назад, присутствие Роланда меняло сразу всё. Всё будет хорошо, если брат рядом. Он всё уладит, всё решит. Кай вдохнул родной запах, улыбаясь в плечо тамплиеру.
- Мой добрый, славный братишка, - услышал он шёпот Роланда над ухом. – Как ты мог только подумать, что я желаю тебе зла! Я ведь люблю тебя! Как никого на свете – люблю. Никого и никогда я не желал так защищать, как тебя. Брат мой Кай, святой рыцарь, невинная душа, чистое сердце… Брат мой, свет мой, истинный воин Христов… поверь мне, что я очень люблю тебя…
- Я тебе верю, - тихо признался Кай, и тотчас вздрогнул от острой боли.
…Звякнул меч, падая на камни. Роланд чуть отстранился, разжимая ладонь. В правом боку Кая торчала рукоять длинного кинжала.
- Тише, - прошептал тамплиер, поддерживая пошатнувшегося брата. – Тише, малыш...
Кай судорожно, рвано втянул в себя воздух, чувствуя металлический привкус во рту. Роланд поддержал его, вместе с ним опускаясь на пол. Голова Кая всё ещё лежала у него на плече, и тамплиер поднял руку, чтобы отбросить платиновые пряди с юного лица. Кай, его красивый, тихий братишка Кай, единственный, кем он когда-либо дорожил… Почему же именно тебе надо было встать на пути великой миссии...
- Я не хотел, чтобы ты пострадал, - Роланд провёл рукой по лицу брата, но Кай всё ещё боролся, всё ещё не желал закрывать больные, преданные глаза. – Так вышло. Пойми. Прости, братишка. Спи теперь спокойно, я обо всём позабочусь. Спи, малыш Кай...
Роланд склонился к самому лицу младшего брата и поцеловал в губы. Потом отстранился, поднимаясь на ноги. Оглянулся на коридор, из которого уже доносились чьи-то торопливые, быстрые шаги, франкская ругань и болезненные вскрики. Повернул рычаг у плиты. Тряхнул чёрными волосами, надел шлем, и только после этого обернулся во второй раз.
…Сабир не мог видеть лица убийцы, только очертания высокой, крепкой фигуры в доспехах с красным мальтийским крестом. Тамплиер шагнул внутрь потайной гробницы, и плита вновь опустилась. Секундой спустя из коридора вылетел Гуго фон Штрауб, замирая на пороге.
- Где? Где он?!
Сабир подлетел к опустившейся плите, разбрызгивая воду мелкого озерца, дёрнул заклинивший рычаг, раз, другой. Для этого ему пришлось почти переступить через тело Кая, и Штрауб за его спиной глухо вскрикнул, увидев мёртвого рыцаря.
Ассасин опустился на колени, оттаскивая крестоносца в сторону, и Гуго с размаху впечатал огромное тело в плиту, пытаясь высадить её вместе со стеной. Сабир приподнял голову молодого рыцаря, вытирая тёмную кровь, выбивавшуюся тонкой струйкой из-под неплотно сжатых губ. Глянул в угасающие глаза...
Штрауб зарычал, пиная неподвижную плиту. Кай тихо вздохнул, не отрывая от него неподвижных глаз, и последнее дыхание святого рыцаря коснулось лица Сабира. Боль и усталость покинули его, будто Кай приложил руки к ране. Как прохладный, живительный глоток влаги в жаркий полдень...
…Сэр Кай Ллойд был уже мёртв, когда Гуго фон Штрауб с диким рёвом налег на рычаг, ломая подъёмный механизм. Плита упала со страшным грохотом, являя им темноту гробницы, и немецкий рыцарь устремился внутрь.
