Но нет. Сколько ни вслушивайся, ничьих шагов не слыхать. И когда главный подходит на расстояние удара, девушка вдруг поднимает голову и смотрит ему прямо в глаза.
- А ты у нас, оказывается, дерзкая? – ржет тот. – А что ж так долго мясо из себя корчила? Вдруг бы мы с тобой сговорились? Ты ж скрипачка вроде? Так что, детка, поиграем?
- А мне можно и на флейте сыграть, – ржет второй. – Если что, я тебя научу и инструмент предоставлю!
- Поиграем! – вдруг соглашается девушка с недоброй ухмылкой.
Нет, они так ничего не поняли, юные мерзавцы. А стоило бы присмотреться внимательнее и сообразить, что на тебя сейчас глядит сама смерть. Впрочем, что с них взять? Расходный материал эволюции, таких не жалко. Взяли на себя смелость нарушать не ими писаные правила, извольте получить законную расплату.
Мгновение, и рука ныряет за спину, находит рукоять короткого меча и выдергивает оружие из-под футляра, столь удачно прикрывавшего его всё это время. Ну а дальше привычно и буднично: первый лишается головы, да и остальные кто как, но тоже очень быстро прощаются с жизнью. Один в последний момент что-то успевает сообразить и с воплем кидается прочь, но тщетно: клинок достает его аккурат между лопаток. Об его футболку меч и вытирается: негоже оружию храниться не чищенным. А потом девушка продолжает свой путь и уже через несколько минут оказывается в квартире возле старого зеркала. Мутная поверхность не отражает ничего, кроме встрепанной челки девушки и её недоумевающей физиономии.
- Да что ж такое-то? – ругается она про себя. – Или здесь время как-то иначе идет? Что за?..
Часы бьют полночь. Часы соседские, такие сейчас не в моде, но их бой слышит весь дом. Чем дальше, тем сильнее растерянность: что-то явно не так. Короткие ноготки уже обгрызены дальше некуда, чем заниматься в ожидании встречи – совершенно не понятно. Ночь за окном сменяется робким рассветом, но сна ни в одном глазу. Девушка ругает себя за неопытность и самонадеянность. Что она вообще знала об этом мире, кроме тех сбивчивых рассказов её визави? Почему сразу же решила, что дело проще пареной репы, всего-то разобраться с безоружными хулиганами, которые в жизни ничего страшнее батькиного ремня не видели? Тоже мне наемница!
Когда зеркало наконец-то потемнело, а затем в нем отразился её верный напарник Хогг, тащивший в левой лапе не стоявшую на ногах девчонку, у Марты пропал дар речи, что вообще-то было для нее не свойственно.
- Привет! Я торопился, но нас только-только отпустили. Как ты?
- Твою башкой в торф! Что ты с нею сделал?
- Расслабься, Марта. Хельга просто натанцевалась. И играла до рассвета. Спит она. Устала сильно.
- Договор-то хоть выполнила?
- Более чем! – довольно раззявил клыкастую пасть орк, похлопав себя по звенящему карману.
- На длинный меч хватит?
- И на меч, и на доспехи, и на лошадок, да в двойном размере. Так что мы с тобой больше не голодранцы. Скажу прямо: это твой самый выгодный контракт за последнее время. Не прогадала ни на медный грошик. Сама-то как? Все сделала, как договаривались?
- А ты сомневался?
- Да ни разу! Ладно, надо твою подругу обратно вернуть. Я бы донес до места, но меня туда не пускает. Что делать будем?
- Хм… попробуй кинуть её, а я приму здесь.
- Ты, конечно, Железная Марта, но что-то сомнения меня берут, что сможешь ее поймать. Вы ж примерно одинаковые, что по росту, что по сложению. Не упадешь под ней?
- А ты её просто поставь на ноги и аккуратно толкни вперед. Тут мне особой силы, чтоб удержать её, не потребуется. Главное, чтоб она скрипку не уронила при переходе.
- Ну, смотри. И руки, руки ей береги! Если ногу сломает, не страшно, а вот руки для нее… Сама, короче, понимаешь.
Марта проворчала себе под нос, что руки важны для любого человека, и неважно – скрипач он или наемник, но предпочла тему не развивать. А то бы Хогг мигом привел ещё кучу аргументов в свою пользу, а ей не терпелось закончить с формальностями и наконец-то поспать. День выдался длинным и излишне суетливым, а Марта, как бы смешно это ни звучало, любила порядок во всем. Даже резня должна быть по расписанию, а не спонтанно. Свежее происшествие, конечно, во многом было спланированным и подготовленным, одно изучение карты местности чего стоило, но договор подразумевал, что обратный обмен произойдет еще до полуночи. А уж никак не шесть часов спустя. И это безумно нервировало девушку.
Хогг насколько смог придал Хельге вертикальное положение и по команде толкнул её в зеркало. Марте и впрямь стоило изрядных усилий, поймав девицу и её скрипку, удержаться и не растянуться позорно перед напарником, но гордость не позволила. Она отогнала нехорошую мыслишку бросить скрипачку прямо на полу возле зеркала и свалить, вместо этого кое-как взвалила непосильную ношу на правое плечо и поволокла в сторону спальни. Хвала небесам, Хельга хотя бы ногами перебирала, и на том горячее спасибо.
Оставив девушку и её скрипку на кровати, Марта, проверив меч, бесстрашно шагнула прямо в зеркало к поджидающему её орку, оставив валяться в коридоре совершенно бесполезный пустой футляр от инструмента.
Ольга проснулась поздно, часы показывали уже полдень. Впрочем, в выходные сам бог велел отдыхать на полную катушку. А уж после занятий в оркестре… стоп! Это что такое? Почему скрипка лежит в постели вместо того, чтобы чинно-благородно покоиться в футляре? Экстраординарный какой-то случай.
И сон этот странный. Таверна с народом, где на нормального человека похож лишь один из трех. То череп неправильный, то клыки во всю морду, то бородища по пояс. Но как же им заходил фолк! Особенно ирландщина. Аж самой в пляс хотелось идти, когда весь кабак пританцовывать начал. Даже большой палец справа натерла, вот как чувствовала, что лучше другую обувь надеть.
Ольга машинально бросила взгляд на правую ногу и похолодела. Там виднелась свежая мозоль, даже ещё не сдувшаяся. Заиметь её за вчерашний день было настолько же нереально, как получить миллионное наследство от незнакомой тетушки. Старенькие ботиночки, верой и правдой служившие хозяйке вот уже третий год, такой подлости на ровном месте ей устроить не могли. Неужели привидевшееся ей действо было правдой, и она и вправду успела где-то натанцеваться?!
Ольга подошла к старому зеркалу, внимательно вгляделась в него. Нет, ничего такого. Мутное от времени стекло, большая рама с резными вензелями. Но всё было завязано именно на него, без сомнения. Именно здесь она, рыдая после очередной погони от остановки до дома, увидела своего двойника. Та девчонка тоже плакала, но делала это как-то яростно, со злостью сбрасывая со щек непрошенные слезы, так что заметить разницу между Ольгой и Мартой смог бы в тот момент любой.
Вздрогнули они при виде друг друга практически синхронно. А потом слово за слово, и как-то само собой выяснилось, что с той стороны зеркала дела обстоят тоже не фонтан. Призвание зовет в дорогу и на подвиги, а из имеющегося в наличии снаряжения только старый отцовский меч, короткий, аккурат для сражений в ограниченном пространстве. Но нужен-то ещё и полноразмерник, и кинжал, и хотя бы наручи, а лучше доспех целиком. Иначе ж тебя на смех поднимут: мало того, что девица, так ещё и осмеливается наемницей себя называть при такой хилой амуниции. Спасибо верному другу, что верит в тебя, но одной веры как-то маловато. И убедить потенциального работодателя, что твоей силы духа и умений хватит на десятерых даже без нормального меча – ну… так себе затея. И здравствуй, замкнутый круг. Без оружия нет заказов, без заказов нет денег на оружие.
На этом фоне проблемы юной скрипачки выглядели просто пустяковыми. Жить ей было на что: спасибо родителям, выделившим небольшой счет в банке и эту квартирку на краю города. Но вот возвращаться домой после очередной репетиции каждый раз было мучительно. Ольга, или как называла её новая знакомая – Хельга, до дрожи и паники боялась этой парочки, которая буквально каждый вечер караулила её возле автобусной остановки. Спасалась от них она всегда бегом. Один раз захлопнула дверь подъезда буквально перед носом агрессоров, а потом долго лежала в постели, не в силах заснуть после пережитого. Обычная история, о чем тут говорить?
Но Марта вцепилась в неё, словно бульдог. Слово за слово вытянула все подробности: откуда ехать с репетиции, где находится остановка, а где дом, есть ли по пути места, где нет лишнего народа. А потом будто мимоходом предложила: баш на баш. Она избавляет Хельгу от преследователей, а Хельга взамен играет на скрипке в местной таверне и зарабатывает деньги на амуницию. В качестве импресарио выступает некий Хогг, орк и в целом хороший малый. Так что с Хельги нужно только одно: разводить посетителей таверны на добровольные пожертвования. И то, даже эту обузу благородно берет на себя орк. А ей нужно просто играть. Всего-то!
Вот она и играла. Играла и пританцовывала вместе со всеми, кто зажигал в зале под её мелодии. Танцевала так, что в какой-то момент поняла, что натерла ногу. А потом на выходе из таверны их поймал обходительный господин, что-то начал ей объяснять, но тут вмешался Хогг, а ещё через пять минут выяснилось, что возвращение чуть-чуть задерживается, потому что местный лорд Стрейм, герцог Кантийский, любезно приглашает маэстрину Хельгу в свой замок на ужин. Ну и на очередной концерт, разумеется.
Оказалось, что лорд Стрейм поклонник более тонкой музыки, так что здесь Ольга отрывалась даже покруче, чем в таверне. Моцарт? Вивальди? Паганини? Ноктюрн или партия из симфонии? А вот получи и распишись!
Хогг сидел за столом с невозмутимой физиономией, не забывая поглощать очередной деликатес, а она всё играла и играла, играла и играла. Она вспомнила всё, даже набившие оскомину этюды пригодились. А уж как зашли хозяину замка фуги Баха…
По лицу седовласого герцога катилась скупая слеза, он прочувственно внимал исполнительнице. Когда он заметил, что его гостья вот-вот свалится от усталости, он любезно предложил ей и её импресарио свой кров и гостеприимство. Но Хогг уверенно заявил, что они крайне благодарны за столь щедрое предложение, но маэстрина Хельга завтра должна играть – тут он назвал крайне заковыристое название городка, а это значит, ей уже через час нужно отправляться в путь.
Лорд Стрейм едва уловимо пошевелил пальцами, как рядом с ним возник все тот же обходительный господин. Ещё через пять минут замок герцога Кантийского остался позади, а в кармане орка убедительно позвякивали золотые. Целый кошелек, пожертвованный щедрой рукой ценителя редкой музыки. Ну и приватно было высказано пожелание маэстрине Хельге заезжать сюда как можно чаще.
А вот что было дальше?.. Нет, никаких воспоминаний. Так было это или не было? Странный сон или всё-таки явь?
Через пару часов Ольга, определив скрипку в валявшийся в коридоре возле зеркала футляр, поехала на очередную репетицию. На сей раз уже не для диплома, а ради души, в составе фолк-панк группы. На входе подставила щечку под поцелуй ударника, обнялась с солисткой и хлопнула пять гитаристу, силой воли отогнав от себя так и не нашедший ответа вопрос, что же произошло накануне. Поверить в то, что привидевшееся ей было правдой, она до сих пор не могла.
- А чем лучше начинать второе отделение? Нам бы под заказ лучше раскачать народ по максимуму, ресторан это любит. Возьмем авторскую или народную?
- Берем авторскую, - вдруг уверенно заявила Ольга, от которой до сих пор мало кто мог услышать что-то кроме «здравствуйте», «спасибо» и «до свидания». – Она заводная и припев быстро запоминается.
- Окей, - удивленно протянул гитарист. – Мне тоже так казалось, но я хотел услышать мнение других.
До остановки Ольгу провожал ударник. Это давно стало их тайным ритуалом, впрочем, кто хотел, давно был в курсе, что эта парочка друг другу крепко симпатична.
- А в тебе что-то изменилось, Тростинка, - тихо сказал провожатый. – Ты стала какая-то другая, целеустремленная, что ли?
- Да нет, тебе показалось, - торопливо заявила Ольга. – И да, мне нужен твой совет. Я подумала, и решила, что хочу пойти на историческое фехтование. Мечи, кинжалы, вот это всё.
- Ой, не стоит, - покачал головой парень. – Там ничего не стоит руку случайно отсушить при неудачном ударе. А у тебя ж все на них завязано. Не рискуй, умоляю.
- Но мне кажется, у меня есть к этому склонность?
- Даже если так, приходится выбирать, - вздохнул ударник. – У меня друг через это прошел, едва инвалидом не остался. И даже не по собственной вине, просто это очень опасный вид спорта. Поэтому играй на скрипке и не думай про железяки. Обе дисциплины ты не потянешь просто физически.
Ольга ничего не ответила, но про себя признала, что приятель прав. Вот реально: долбанут ей по кисти мечом, даже тупым, что она потом будет делать? Йех, а ведь после общения с Мартой ей словно открылось тайное знание. Вот прямо бери и руби, страха нет, полная уверенность в себе…
Дорога обратно пролетела незаметно. Возле остановки, вопреки смутной тревоге, никого не было. Поскольку опасность миновала, а погода была отличной, скрипачка выбрала дальний путь к дому через бульвар. Красиво здесь. Машин мало, кудрявые цветущие липы расточают направо-налево безумный аромат, кружится голова и кажется, что весь мир у тебя рядышком под боком, вот только коснись.
Засидевшаяся на лавочке у подъезда старушка, завидев Ольгу, аж привстала в нетерпении. Понятно, хочет поделиться свежими новостями. Соседка, конечно, тот ещё фрукт: недаром из-за пересвеченной перекисью шевелюры и в прошлом более чем сомнительной репутации все вокруг зовут её не иначе, как Белокурая Жози. Но к скрипачке она относилась хорошо, так что Ольге волей-неволей пришлось расплыться перед ней в неискренней улыбке.
- Что ж ты так поздно-то домой возвращаешься? Или не знаешь, какие ужасы у нас тут творятся? Прошлой ночью в гаражах пятерых ребят порубили. Вот просто в капусту, живого места нет! Анатольевич из двадцать первого дома их утром обнаружил, так его по скорой с сердечным приступом увезли. Маньяк какой-то зверствует, не иначе! И ведь мальчишки-то не плохие, старший, говорят, сын нашей мировой судьи. Что их туда в гаражи понесло? Может, гипноз это? Не могли пацаны так запросто с жизнью расстаться!..
У Ольги было что сказать и по поводу «хороших ребят» и про «гипноз», но она каким-то чудом сдержалась. Значит, это всё было по-настоящему? И она больше может не бояться того, что кто-то нагонит её, когда она будет возвращаться домой после затянувшейся репетиции? С кем же её столкнуло старое зеркало? Как эта девчонка, похожая на неё как две капли воды, реально смогла дать отпор сразу пятерым?..
Скрипачка, ответив местной сплетнице расхожими фразами, ринулась в квартиру (испугалась, - удовлетворенно подумала Жози) и тут же прилипла к зеркалу, тщетно всматриваясь в помутневшее от времени собственное отражение. Марта?..
- Здесь нам лучше не задерживаться, - в сотый раз повторил Хогг, с любовью поглаживая свежекупленный нагрудник. – Если тебя перепутают с маэстриной Хельгой, проблем не оберешься. Славу лучше набирать там, где нас ещё не знают.
- Не занудствуй, сама не дура, - отозвалась Марта, не отрываясь от первого в своей жизни полноручного меча.
- Да спрячь ты железку наконец-то, весь вечер на неё любуешься! – буркнул орк.
- А ты у нас, оказывается, дерзкая? – ржет тот. – А что ж так долго мясо из себя корчила? Вдруг бы мы с тобой сговорились? Ты ж скрипачка вроде? Так что, детка, поиграем?
- А мне можно и на флейте сыграть, – ржет второй. – Если что, я тебя научу и инструмент предоставлю!
- Поиграем! – вдруг соглашается девушка с недоброй ухмылкой.
Нет, они так ничего не поняли, юные мерзавцы. А стоило бы присмотреться внимательнее и сообразить, что на тебя сейчас глядит сама смерть. Впрочем, что с них взять? Расходный материал эволюции, таких не жалко. Взяли на себя смелость нарушать не ими писаные правила, извольте получить законную расплату.
Мгновение, и рука ныряет за спину, находит рукоять короткого меча и выдергивает оружие из-под футляра, столь удачно прикрывавшего его всё это время. Ну а дальше привычно и буднично: первый лишается головы, да и остальные кто как, но тоже очень быстро прощаются с жизнью. Один в последний момент что-то успевает сообразить и с воплем кидается прочь, но тщетно: клинок достает его аккурат между лопаток. Об его футболку меч и вытирается: негоже оружию храниться не чищенным. А потом девушка продолжает свой путь и уже через несколько минут оказывается в квартире возле старого зеркала. Мутная поверхность не отражает ничего, кроме встрепанной челки девушки и её недоумевающей физиономии.
- Да что ж такое-то? – ругается она про себя. – Или здесь время как-то иначе идет? Что за?..
Часы бьют полночь. Часы соседские, такие сейчас не в моде, но их бой слышит весь дом. Чем дальше, тем сильнее растерянность: что-то явно не так. Короткие ноготки уже обгрызены дальше некуда, чем заниматься в ожидании встречи – совершенно не понятно. Ночь за окном сменяется робким рассветом, но сна ни в одном глазу. Девушка ругает себя за неопытность и самонадеянность. Что она вообще знала об этом мире, кроме тех сбивчивых рассказов её визави? Почему сразу же решила, что дело проще пареной репы, всего-то разобраться с безоружными хулиганами, которые в жизни ничего страшнее батькиного ремня не видели? Тоже мне наемница!
Когда зеркало наконец-то потемнело, а затем в нем отразился её верный напарник Хогг, тащивший в левой лапе не стоявшую на ногах девчонку, у Марты пропал дар речи, что вообще-то было для нее не свойственно.
- Привет! Я торопился, но нас только-только отпустили. Как ты?
- Твою башкой в торф! Что ты с нею сделал?
- Расслабься, Марта. Хельга просто натанцевалась. И играла до рассвета. Спит она. Устала сильно.
- Договор-то хоть выполнила?
- Более чем! – довольно раззявил клыкастую пасть орк, похлопав себя по звенящему карману.
- На длинный меч хватит?
- И на меч, и на доспехи, и на лошадок, да в двойном размере. Так что мы с тобой больше не голодранцы. Скажу прямо: это твой самый выгодный контракт за последнее время. Не прогадала ни на медный грошик. Сама-то как? Все сделала, как договаривались?
- А ты сомневался?
- Да ни разу! Ладно, надо твою подругу обратно вернуть. Я бы донес до места, но меня туда не пускает. Что делать будем?
- Хм… попробуй кинуть её, а я приму здесь.
- Ты, конечно, Железная Марта, но что-то сомнения меня берут, что сможешь ее поймать. Вы ж примерно одинаковые, что по росту, что по сложению. Не упадешь под ней?
- А ты её просто поставь на ноги и аккуратно толкни вперед. Тут мне особой силы, чтоб удержать её, не потребуется. Главное, чтоб она скрипку не уронила при переходе.
- Ну, смотри. И руки, руки ей береги! Если ногу сломает, не страшно, а вот руки для нее… Сама, короче, понимаешь.
Марта проворчала себе под нос, что руки важны для любого человека, и неважно – скрипач он или наемник, но предпочла тему не развивать. А то бы Хогг мигом привел ещё кучу аргументов в свою пользу, а ей не терпелось закончить с формальностями и наконец-то поспать. День выдался длинным и излишне суетливым, а Марта, как бы смешно это ни звучало, любила порядок во всем. Даже резня должна быть по расписанию, а не спонтанно. Свежее происшествие, конечно, во многом было спланированным и подготовленным, одно изучение карты местности чего стоило, но договор подразумевал, что обратный обмен произойдет еще до полуночи. А уж никак не шесть часов спустя. И это безумно нервировало девушку.
Хогг насколько смог придал Хельге вертикальное положение и по команде толкнул её в зеркало. Марте и впрямь стоило изрядных усилий, поймав девицу и её скрипку, удержаться и не растянуться позорно перед напарником, но гордость не позволила. Она отогнала нехорошую мыслишку бросить скрипачку прямо на полу возле зеркала и свалить, вместо этого кое-как взвалила непосильную ношу на правое плечо и поволокла в сторону спальни. Хвала небесам, Хельга хотя бы ногами перебирала, и на том горячее спасибо.
Оставив девушку и её скрипку на кровати, Марта, проверив меч, бесстрашно шагнула прямо в зеркало к поджидающему её орку, оставив валяться в коридоре совершенно бесполезный пустой футляр от инструмента.
***
Ольга проснулась поздно, часы показывали уже полдень. Впрочем, в выходные сам бог велел отдыхать на полную катушку. А уж после занятий в оркестре… стоп! Это что такое? Почему скрипка лежит в постели вместо того, чтобы чинно-благородно покоиться в футляре? Экстраординарный какой-то случай.
И сон этот странный. Таверна с народом, где на нормального человека похож лишь один из трех. То череп неправильный, то клыки во всю морду, то бородища по пояс. Но как же им заходил фолк! Особенно ирландщина. Аж самой в пляс хотелось идти, когда весь кабак пританцовывать начал. Даже большой палец справа натерла, вот как чувствовала, что лучше другую обувь надеть.
Ольга машинально бросила взгляд на правую ногу и похолодела. Там виднелась свежая мозоль, даже ещё не сдувшаяся. Заиметь её за вчерашний день было настолько же нереально, как получить миллионное наследство от незнакомой тетушки. Старенькие ботиночки, верой и правдой служившие хозяйке вот уже третий год, такой подлости на ровном месте ей устроить не могли. Неужели привидевшееся ей действо было правдой, и она и вправду успела где-то натанцеваться?!
Ольга подошла к старому зеркалу, внимательно вгляделась в него. Нет, ничего такого. Мутное от времени стекло, большая рама с резными вензелями. Но всё было завязано именно на него, без сомнения. Именно здесь она, рыдая после очередной погони от остановки до дома, увидела своего двойника. Та девчонка тоже плакала, но делала это как-то яростно, со злостью сбрасывая со щек непрошенные слезы, так что заметить разницу между Ольгой и Мартой смог бы в тот момент любой.
Вздрогнули они при виде друг друга практически синхронно. А потом слово за слово, и как-то само собой выяснилось, что с той стороны зеркала дела обстоят тоже не фонтан. Призвание зовет в дорогу и на подвиги, а из имеющегося в наличии снаряжения только старый отцовский меч, короткий, аккурат для сражений в ограниченном пространстве. Но нужен-то ещё и полноразмерник, и кинжал, и хотя бы наручи, а лучше доспех целиком. Иначе ж тебя на смех поднимут: мало того, что девица, так ещё и осмеливается наемницей себя называть при такой хилой амуниции. Спасибо верному другу, что верит в тебя, но одной веры как-то маловато. И убедить потенциального работодателя, что твоей силы духа и умений хватит на десятерых даже без нормального меча – ну… так себе затея. И здравствуй, замкнутый круг. Без оружия нет заказов, без заказов нет денег на оружие.
На этом фоне проблемы юной скрипачки выглядели просто пустяковыми. Жить ей было на что: спасибо родителям, выделившим небольшой счет в банке и эту квартирку на краю города. Но вот возвращаться домой после очередной репетиции каждый раз было мучительно. Ольга, или как называла её новая знакомая – Хельга, до дрожи и паники боялась этой парочки, которая буквально каждый вечер караулила её возле автобусной остановки. Спасалась от них она всегда бегом. Один раз захлопнула дверь подъезда буквально перед носом агрессоров, а потом долго лежала в постели, не в силах заснуть после пережитого. Обычная история, о чем тут говорить?
Но Марта вцепилась в неё, словно бульдог. Слово за слово вытянула все подробности: откуда ехать с репетиции, где находится остановка, а где дом, есть ли по пути места, где нет лишнего народа. А потом будто мимоходом предложила: баш на баш. Она избавляет Хельгу от преследователей, а Хельга взамен играет на скрипке в местной таверне и зарабатывает деньги на амуницию. В качестве импресарио выступает некий Хогг, орк и в целом хороший малый. Так что с Хельги нужно только одно: разводить посетителей таверны на добровольные пожертвования. И то, даже эту обузу благородно берет на себя орк. А ей нужно просто играть. Всего-то!
Вот она и играла. Играла и пританцовывала вместе со всеми, кто зажигал в зале под её мелодии. Танцевала так, что в какой-то момент поняла, что натерла ногу. А потом на выходе из таверны их поймал обходительный господин, что-то начал ей объяснять, но тут вмешался Хогг, а ещё через пять минут выяснилось, что возвращение чуть-чуть задерживается, потому что местный лорд Стрейм, герцог Кантийский, любезно приглашает маэстрину Хельгу в свой замок на ужин. Ну и на очередной концерт, разумеется.
Оказалось, что лорд Стрейм поклонник более тонкой музыки, так что здесь Ольга отрывалась даже покруче, чем в таверне. Моцарт? Вивальди? Паганини? Ноктюрн или партия из симфонии? А вот получи и распишись!
Хогг сидел за столом с невозмутимой физиономией, не забывая поглощать очередной деликатес, а она всё играла и играла, играла и играла. Она вспомнила всё, даже набившие оскомину этюды пригодились. А уж как зашли хозяину замка фуги Баха…
По лицу седовласого герцога катилась скупая слеза, он прочувственно внимал исполнительнице. Когда он заметил, что его гостья вот-вот свалится от усталости, он любезно предложил ей и её импресарио свой кров и гостеприимство. Но Хогг уверенно заявил, что они крайне благодарны за столь щедрое предложение, но маэстрина Хельга завтра должна играть – тут он назвал крайне заковыристое название городка, а это значит, ей уже через час нужно отправляться в путь.
Лорд Стрейм едва уловимо пошевелил пальцами, как рядом с ним возник все тот же обходительный господин. Ещё через пять минут замок герцога Кантийского остался позади, а в кармане орка убедительно позвякивали золотые. Целый кошелек, пожертвованный щедрой рукой ценителя редкой музыки. Ну и приватно было высказано пожелание маэстрине Хельге заезжать сюда как можно чаще.
А вот что было дальше?.. Нет, никаких воспоминаний. Так было это или не было? Странный сон или всё-таки явь?
Через пару часов Ольга, определив скрипку в валявшийся в коридоре возле зеркала футляр, поехала на очередную репетицию. На сей раз уже не для диплома, а ради души, в составе фолк-панк группы. На входе подставила щечку под поцелуй ударника, обнялась с солисткой и хлопнула пять гитаристу, силой воли отогнав от себя так и не нашедший ответа вопрос, что же произошло накануне. Поверить в то, что привидевшееся ей было правдой, она до сих пор не могла.
- А чем лучше начинать второе отделение? Нам бы под заказ лучше раскачать народ по максимуму, ресторан это любит. Возьмем авторскую или народную?
- Берем авторскую, - вдруг уверенно заявила Ольга, от которой до сих пор мало кто мог услышать что-то кроме «здравствуйте», «спасибо» и «до свидания». – Она заводная и припев быстро запоминается.
- Окей, - удивленно протянул гитарист. – Мне тоже так казалось, но я хотел услышать мнение других.
До остановки Ольгу провожал ударник. Это давно стало их тайным ритуалом, впрочем, кто хотел, давно был в курсе, что эта парочка друг другу крепко симпатична.
- А в тебе что-то изменилось, Тростинка, - тихо сказал провожатый. – Ты стала какая-то другая, целеустремленная, что ли?
- Да нет, тебе показалось, - торопливо заявила Ольга. – И да, мне нужен твой совет. Я подумала, и решила, что хочу пойти на историческое фехтование. Мечи, кинжалы, вот это всё.
- Ой, не стоит, - покачал головой парень. – Там ничего не стоит руку случайно отсушить при неудачном ударе. А у тебя ж все на них завязано. Не рискуй, умоляю.
- Но мне кажется, у меня есть к этому склонность?
- Даже если так, приходится выбирать, - вздохнул ударник. – У меня друг через это прошел, едва инвалидом не остался. И даже не по собственной вине, просто это очень опасный вид спорта. Поэтому играй на скрипке и не думай про железяки. Обе дисциплины ты не потянешь просто физически.
Ольга ничего не ответила, но про себя признала, что приятель прав. Вот реально: долбанут ей по кисти мечом, даже тупым, что она потом будет делать? Йех, а ведь после общения с Мартой ей словно открылось тайное знание. Вот прямо бери и руби, страха нет, полная уверенность в себе…
Дорога обратно пролетела незаметно. Возле остановки, вопреки смутной тревоге, никого не было. Поскольку опасность миновала, а погода была отличной, скрипачка выбрала дальний путь к дому через бульвар. Красиво здесь. Машин мало, кудрявые цветущие липы расточают направо-налево безумный аромат, кружится голова и кажется, что весь мир у тебя рядышком под боком, вот только коснись.
Засидевшаяся на лавочке у подъезда старушка, завидев Ольгу, аж привстала в нетерпении. Понятно, хочет поделиться свежими новостями. Соседка, конечно, тот ещё фрукт: недаром из-за пересвеченной перекисью шевелюры и в прошлом более чем сомнительной репутации все вокруг зовут её не иначе, как Белокурая Жози. Но к скрипачке она относилась хорошо, так что Ольге волей-неволей пришлось расплыться перед ней в неискренней улыбке.
- Что ж ты так поздно-то домой возвращаешься? Или не знаешь, какие ужасы у нас тут творятся? Прошлой ночью в гаражах пятерых ребят порубили. Вот просто в капусту, живого места нет! Анатольевич из двадцать первого дома их утром обнаружил, так его по скорой с сердечным приступом увезли. Маньяк какой-то зверствует, не иначе! И ведь мальчишки-то не плохие, старший, говорят, сын нашей мировой судьи. Что их туда в гаражи понесло? Может, гипноз это? Не могли пацаны так запросто с жизнью расстаться!..
У Ольги было что сказать и по поводу «хороших ребят» и про «гипноз», но она каким-то чудом сдержалась. Значит, это всё было по-настоящему? И она больше может не бояться того, что кто-то нагонит её, когда она будет возвращаться домой после затянувшейся репетиции? С кем же её столкнуло старое зеркало? Как эта девчонка, похожая на неё как две капли воды, реально смогла дать отпор сразу пятерым?..
Скрипачка, ответив местной сплетнице расхожими фразами, ринулась в квартиру (испугалась, - удовлетворенно подумала Жози) и тут же прилипла к зеркалу, тщетно всматриваясь в помутневшее от времени собственное отражение. Марта?..
***
- Здесь нам лучше не задерживаться, - в сотый раз повторил Хогг, с любовью поглаживая свежекупленный нагрудник. – Если тебя перепутают с маэстриной Хельгой, проблем не оберешься. Славу лучше набирать там, где нас ещё не знают.
- Не занудствуй, сама не дура, - отозвалась Марта, не отрываясь от первого в своей жизни полноручного меча.
- Да спрячь ты железку наконец-то, весь вечер на неё любуешься! – буркнул орк.
