- Предлагаешь мне сбежать, как крыса с тонущего корабля?
- Крыса? - колдун посмотрел на меня непонимающе. - А они убегают? Куда?
Ну да. Он ведь никогда не имел дела с кораблями, и вряд ли в книгах дроу можно было прочитать о том, как ведут себя тамошние крысы.
Вернее, паппеи.
- Неважно. Я не собираюсь бросать вас в таком положении. Не после всего, через что мы прошли.
- Я не знаю, когда прореха откроется в следующий раз. И тогда может быть уже поздно, - его взгляд был цепким, несмотря на усталость. - Когда светлые вторгнутся под горы... я не знаю, что случится с тобой. Со всеми нами. Но даже если они решат поторопиться, их армия достигнет гор не раньше, чем через неделю. Ты успеешь уйти, и в своём мире будешь в безопасности.
Я помолчала. Глотнула напиток, горчивший терпкими нотками лаванды.
Я и сама думала о том, что мне лучше уйти. Ещё на той крыше в Мирстофе. Потому что какая-то часть меня без устали шептала, что моё теперешнее положение невыносимо унизительно - положение бесполезного балласта в войне, которую собираются завершить без меня, третьей лишней в любовном треугольнике, который почти невозможно разорвать. Ведь Лод говорил, что никогда не желал и никогда не пожелает служить никому, кроме Альи; и заставлять его отказываться от всего - от положения, от власти, от дружбы, от клятвы, от верности, от своего народа - ради неказистой девчонки из другого мира... какое право я имею на это?
Но от осознания того, что он даст мне уйти, снова стало больно.
А думать о том, что он, возможно, хочет моего ухода - отчаянно не хотелось.
- И ты думаешь, у меня это получится? - спросила я равнодушно. - Вернуться?
- Ты ведь скучаешь по дому. Ты сама говорила о твоём возвращении на родину. Значит, ты хочешь туда. - Он неотрывно смотрел на меня. Говорил спокойно, ровно, рассудительно, словно о какой-то абстрактной задаче. - Поскольку всё зависит исключительно от твоего желания... наверное, получится.
И что я должна сказать? Правду? Что не представляю, как смогу навсегда его оставить? Что мне плевать на опасность, что, если понадобится, я умру ради него или рядом с ним?
Да. Может, всё это мне и надо было сказать. Только вот та же часть меня, что уже шептала слова сомнений, напомнила: он никогда и ничего мне не обещал. Он говорил, что не сможет быть для меня всем, чем я хочу, и я не знаю, готов ли он действительно когда-нибудь разорвать отношения с Морти. Не знаю наверняка даже того, любит ли он меня - так же, как я люблю его.
Напомнила, что, быть может, я собираюсь отдать всё тому, кто не оценит моей жертвы. Тому, кто никогда не отдаст того же ради меня.
А раз так...
- Да. Пожалуй, - считая степени семёрки, я потянулась за следующим печеньем, радуясь, что ни в пальцах, ни в голосе нет предательской дрожи. - Ладно, попробуем. Попытка не пытка, в конце концов.
Он смотрел, как я ем. Долгим, пронизывающим, немигающим взглядом, от которого мне стало не по себе.
Ожидал другого ответа? Прости, если разочаровала. Но я знаю себе цену, и быть твоей комнатной собачкой до конца жизни - не хочу.
Я заглушила тоненький голос сердца, призывавший меня прямо сейчас проглотить грёбаное печенье и спросить всё, что мне хотелось спросить. Просто открыть рот и задать вопросы.
Поставить себя в ещё более унизительное положение, чем сейчас: анекдотичную позицию любовницы, с надеждой вопрошающей, когда же её кавалер разорвёт отношения с законной супругой...
Нет уж.
- Хорошо. На том и договорились. - Лод стремительно поднялся на ноги, и лицо его вдруг озарила широкая улыбка. - А теперь мы идём праздновать Солирдаг.
Неожиданность этого заявления чуть не заставила меня поперхнуться.
- Так дроу... кха... тоже его отмечают? - с трудом сглотнув, поинтересовалась я.
- Нет. Поэтому мы отправимся в Айвентирри. Это городок в окрестностях Солэна, небольшой и изумительно красивый, - бесцеремонно отобрав у меня кружку, колдун отставил её на стол. - Тебе понравится.
Я моргнула.
И ещё раз моргнула.
- Ты... собираешься пойти на праздник... в город светлых? - то ли из-за печенья, то ли ещё из-за чего, но голос мой вышел хриплым. - Сейчас?
Лод весело кивнул.
Нет, он точно с ума сошёл. Напряжение последних дней явно не пошло ему на пользу.
Собственно, эту мысль я и не замедлила высказать.
- Ничуть. Просто с детства мечтал побывать на этом празднике, а другой возможности может не представиться, - ответил колдун с убийственным здравомыслием. - Мы с Альей, Морти и Литой часто думали об этом... изменить им внешность при помощи чар и отправиться туда вчетвером. В Айвентирри. Это город людей и полукровок, туда на праздник всегда съезжается много народа. Но проблема в том, что любой маг разглядит под иллюзией ореол силы дроу, а это, как ты понимаешь, ничем хорошим не закончилось бы. Вот и получалось, что без опаски пойти туда мог только я, а в одиночку на празднике не повеселишься.
- 'Повеселишься'? Ты это серьёзно? У нас тут как бы война!
- Ты думаешь, я могу об этом забыть? Не могу. В том-то и проблема. - Улыбка исчезла с его лица. - Я не могу думать ни о чём, кроме этого. Не могу заснуть, даже когда пытаюсь. Кусок не лезет в горло. Принимать зелья или спиртное не хочу. Но если так пойдёт и дальше, то к тому моменту, когда войска противника подойдут к горам, я буду ни на что не годен. - Колдун взял меня на плечи, и взгляд его был серьёзным. - Помоги мне. Пожалуйста.
Мои губы невольно дрогнули.
Развеяться напоследок... не могу сказать, что это такая уж плохая идея. Безумная, но не плохая. Сбросить напряжение, выйти из стрессового состояния... а то Лод уже явно не в себе.
В конце концов, что здесь такого? Несколько лишних часов ничего не решат. Мы будем просто ещё одной парочкой, приехавшей на праздник, так что ничем не рискуем. Не говоря уж о том, что мне действительно захотелось оказаться там: под лунным небом, среди света и праздничных костров.
Но...
- Ну же, пойдём. Ненадолго, - негромко добавил Лод, когда моё молчание затянулось. - Если ты покинешь Риджию, я хочу, чтобы в твоих воспоминаниях о ней осталось что-то светлое.
- Ну, - тихо откликнулась я, - в них останешься ты.
Горькая усмешка в ответ:
- Что-что, а меня вряд ли можно назвать светлым.
Я не стала спорить.
- А что скажет Морти?
- Она сама говорила, что мне надо отвлечься, - колдун безмятежно пожал плечами. - Мне не обязательно спрашивать её разрешения, чтобы отлучиться на пару часов.
Слабо верится. Что-то подсказывало мне, что принцесса не слишком одобрит подобную отлучку своего хальдса в подобной компании, и Лод не мог этого не понимать... хотя, может, и не понимал. На подобное предложение его могло толкнуть лишь отчаянное желание забыться, мысль, порождённая сумеречным состоянием сознания. Трое суток без сна - и ты почти что пьяный; возможно, даже хуже. Становишься не в силах сдерживать свои эмоции, свои порывы постоянным контролем разума, как делаешь обычно.
И когда к этому прибавилось моё решение уйти...
С другой стороны, мы же не собираемся заниматься ничем предосудительным. Это ведь не свидание.
Наверное.
Нет, конечно, порядочно было бы сказать 'нет'. Вот Морти на моём месте наверняка сказала бы 'нет'. Да и для Лода, думаю, полезнее было бы просто отоспаться.
Но предательская мыслишка, что другой возможности нам и правда не представится...
- Хорошо, - всё-таки стыдливо произнесла я.
Безмолвно протянув руку в сторону, Лод всучил мне какую-то синюю тряпку.
- Переоденься, - велел он. - Женщины наверху одеваются иначе, и штаны на девушке светлые не оценят.
Я недоумённо развернула то, что мне дали.
И с ужасом спросила:
- Это что... платье?!
- А что, не похоже?
Его сшили из чего-то вроде органзы, и слои невесомой ткани шелестели тончайшим, слегка поблескивающим льдом. Пояс, рукава и низ юбки оторочили белым кружевом - и юбка была короткой. Нет, не совсем короткой, но явно не ниже колена.
В последний раз я примеряла платье перед тем, как отправиться в Гостиный двор, на бал медалистов. В преддверии этого знаменательного события мама потащила меня по магазинам; и в примерочных, глядя на своё отражение в отвратительном белом свете тамошних ламп, безжалостно подчёркивающих все недостатки - при виде плоской сутулой фигуры и кривеньких ног-спичек, поганивших собой любой наряд, мне захотелось расплакаться.
В итоге проблему решили чёрные брюки и симпатичная рубашка из матового синего атласа, но с тех пор на платья мне даже смотреть было противно.
- Нет, - я решительно протянула одеяние колдуну. - Это не для такого чучела, как я.
Щелчок по носу не был болезненным, но заставил меня ойкнуть.
- Ты чего? - изумлённо выдохнула я, когда Лод опустил руку.
- Буду делать это всякий раз, как скажешь подобное, - мрачно ответил он.
- Что? Что я чучело? Ой!
- Именно, - подтвердил Лод, отвесив мне ещё один щелчок. - Ты просто сама не понимаешь, какая ты милая.
Потирая кончик носа, я медленно повторила:
- Милая?
- Да. И смешная иногда. И это делает тебя ещё милее.
На этом месте я осознала, что его словам удалось почти невозможное: ввести меня в ступор.
Если бы я когда-нибудь вздумала представить, что кто-то, кроме мамы, в здравом уме назовёт меня 'милой' - моё воображение скончалось бы в конвульсиях от гомерического смеха.
- Иди, - Лод бесцеремонно развернул меня в сторону библиотеки, для надёжности подтолкнув в спину. - Ты пережила плен, ошейник, Артэйза, отравление и все наши вылазки на территорию светлых. Думаю, пару часов в платье тоже как-нибудь переживёшь.
Так и не оправившись от изумления, я безвольной сомнамбулой побрела в заданном направлении.
В спальне меня встретил Бульдог, радостно попытавшийся привстать на задние лапы и царапнуть мои колени. Кое-как увернувшись, я опасливо погладила пса по голове. Запершись в ванной, облачилась в синий кошмар - который, к сожалению, пришёлся мне впору, как и остальные вещи Литы. Нет, само платье было красивым, а кружевная отделка замечательно гармонировала с высокими сливочными чулками; но я подозревала, что на мне наряд мигом утратил всю свою привлекательность, и на миг снова пожалела о тех временах, когда мы с Лодом играли друг против друга. Ведь тогда мне было совершенно плевать, что на мне надето, как я выгляжу - и что колдун думает обо всём этом.
Хотя юбка, которую я носила тогда, была всё-таки подлиннее.
А, какая разница... если Лод меня и любит, то явно не за сногсшибательную внешность. Значит, вряд ли плачевное зрелище меня в платье что-то поменяет.
Позаимствовав гребень колдуна, я провела им по волосам. Не глядя в зеркало, дабы не огорчаться. И к тому времени, когда вернулась в лабораторию, Лод тоже успел переоблачиться: снял мантию, накинув прямо поверх рубашки жемчужно-серый плащ. Второй плащ - синий, явно предназначенный для меня - был наброшен на спинку кресла.
- Я сказал Алье, что мне нужен отдых. Чтобы никто не искал, - колдун посмотрел на меня, и в прищуре его глаз вспыхнули странные искорки. - Так-то лучше. Только одна маленькая проблема...
- Очки? - нервно спросила я. - Как я понимаю, в Риджии такого не носят.
Не сказать, чтобы одобрение, которым меня наградил его тягучий взгляд, успокаивало. Скорее заставляло лихорадочно искать подвох: не могло же ему действительно понравиться то, что он увидел.
Не могло же?..
- Да. - Лод подошёл ближе. Дотронувшись до одной из пластиковых дужек, пальцами другой руки вычертил руны. - Это поможет.
Я не поняла, что он сделал. Для меня ничего не изменилось. И лишь сняв очки, увидела, что шоколадная оправа обратилась стеклом; даже не стеклом - сгущённым воздухом, переливающимся хамелеоном.
- Чары временные, - добавил колдун. - Потом они вернут свой цвет.
- Но их всё равно будет видно, - возразила я, вернув очки на нос.
- Под этим - нет.
Сначала я подумала, что Лод достал из пустоты полупрозрачный шёлковый шарф, лёгкий, как аквамариновый туман. Но когда его набросили на мою макушку, так, чтобы закрыть лицо, поняла - вуаль. Ткань скользнула по коже мягко, словно лепесток, и мир окутала синеватая дымка.
Следом мне на голову, бережно обняв лоб, надёжно прижав вуаль к волосам, лёг серебряный венец.
- Знать в Солирдаг часто скрывает лица. Это не вызовет подозрений.
Лод поправил вуаль, спустившуюся до губ, и кончики его пальцев скользнули по подбородку - но трудно было понять, погладили или задели случайно. Укрыл мои плечи синим бархатом плаща, спустившимся до пят. Защёлкнув серебряную пряжку, выправил волосы, попавшие под тяжёлую ткань.
А я просто стояла. Молча, неподвижно. Не зная, что делать, чувствуя себя куклой, которую любовно наряжают в новое платье.
Странное ощущение. Но не сказать, чтобы неприятное.
Скорее волнующее.
- Всё. Идём.
- Сейчас, только сапоги...
- Никаких сапог. Оставайся в туфлях. Нечего вечно прятать то, что прятать не стоит, - он взглянул на меня сурово. - Да, и ещё одно. Давай сюда кольцо.
На миг мне захотелось побежать обратно и всё-таки заглянуть в зеркало. Чтобы понять, действительно ли всё не так плохо - или Лод просто окончательно сошёл с ума.
Но вместо этого я лишь стянула серебряный ободок с пальца и протянула колдуну, чтобы тот подвесил его на кожаный шнурок.
- Без кольца, конечно, никуда, но иногда действительно хочется побыть наедине с собой. Или с кем-то ещё, - связав концы шнурка узлом, он набросил его мне на шею. - Заправь под платье.
Я снова подчинилась. Только сейчас заметив, что на руке Лода тоже нет кольца.
Значит, мы и правда будем одни...
А потом нас укрыло прозрачное марево чар невидимости.
- Только не говори, что это будет тайный побег, - почти простонала я.
- Боюсь, именно он. Не все отнесутся к моей отлучке с пониманием, - невидимые пальцы сжали мою ладонь. - Но разве так не веселее?
Когда меня потянули к лестнице, я в который уже раз подумала, что это всё-таки форменное безумие.
Да только с тем, что весёлое, поспорить не могла.
Фаник и Восхт так и сидели в саду, на прежнем месте. Когда мы проходили неподалёку, принц обернулся - видимо, услышав наши шаги: Лод не счёл нужным тратить силы на то, чтобы скрывать и их. Никого не увидев, нахмурился.
Нет, чары невидимости определённо пришлись кстати. Представляю, как бы вытянулись лица этих двоих, если б сейчас они увидели нас.
Проскользнув за дворцовые ворота, Лод обнял меня, и голову вскружила привычная карусель телепорта. Я даже не успела отойти от перемещения, понять, что произошло, а колдун - видимый, как и я - уже тянул меня из тёмного проулка между домами.
На людную, широкую, ярко освещённую улицу Айвентирри.
Я видела уютный Тьядри, волшебный Солэн, завораживавший Мьёркт. Но Айвентирри... белые дома, словно присыпанные сахарной пудрой, черепичные крыши, укравшие цвет у безмятежного летнего неба. Зелёные лозы, оплетающие стены и кованые перила балкончиков, раскрашенные тёплой охрой наступающей осени. Море цветов, яркими звёздами сиявших на балконах, на витражных уличных фонарях, на деревьях - пробившихся сквозь светлую брусчатку, трепетавших листвой под тёплым дыханием ветра. Гирлянды шёлковых флажков, сплетавшиеся над головами пёстрой сетью.
