Они полюбили друг друга и ушли жить в лес, в домик лесника. Затем родилась я. Назвали Анастасией. Мы жили очень хорошо, почти не болели, кормились лесом и тем, что обменивали на травяные отвары и настои в деревне.
Мама научила меня травничеству. Она была очень сильной ведуньей. Умела толковать сны, видела во времени события будущего и прошлого. Так мы прожили до моих десяти лет.
Мама понесла, очень хотела еще одну доченьку. Но её однажды сильно напугал кабан. И так случилось, что роды начались раньше.
Папа смог спасти маленькую Машу. Но маму спасти не удалось. Мы похоронили её здесь, неподалёку.
Отец взял малышку, и мы пошли к моему дедушке - цыгану. Вот тут-то и начались самые трудные для меня годы. Мы жили с цыганами. Их устои и быт сильно отличались от того, к чему я привыкла, живя в лесу с родителями. У меня появилась мачеха - цыганка. Мне было уже десять лет, поэтому мы плохо ладили.
Я часто приходила сюда, навещала могилу мамы. И вот, после очередной ссоры, я ушла сюда жить. Было мне тогда шестнадцать годков. Мой отец был загружен домашними делами, он был только рад отсутствию ещё одного «рта». А здесь мне было очень хорошо.
Дикие звери меня не трогали. Мы со многими были друзьями. Например, Марфушкой, медведицей, которая вас напугала.
Иногда приходили люди на охоту, но их было мало.
Однажды я спасла тут парня. Он был раненый да беспамятный. Выходила его, вылечила.
Полюбили мы друг друга. Вот ты и появилась на свет. Прожили мы втроём два года. А потом он внезапно исчез. Видимо, память-то я ему вернула. Иваном я его называла. А как величали на самом деле - того не ведаю.
Да не устала ль ты меня слушать, дитятко мое горемычное?»
Настасья погладила Оленьку по голове так нежно, так ласково, что от удовольствия взрослая дочь прикрыла глаза. Руки у мамы были тёплые и заботливые.
Настя подошла к столу и взяла травяной отвар, угостила дочь, и сама тоже пригубила. Вкус показался Оленьке очень знакомым.
— Как получилось, что я ушла из леса? — спросила Ольга.
— Когда тебе было пять лет, пришёл человек. Он сказал, что мой Иван знатного рода. Настоящего имени его человек не называл. Сказал только, чтобы я собирала дочь. Завтра за ней придут. Я очень испугалась! Ведь, если бы тебя забрали, то я никогда больше не увиделась бы с тобой. Иван считал меня ненормальной, говорил, что я неправильно воспитываю дочь, что он её сделает госпожой. Решила я спрятать тебя навсегда. Я одела тебя в лучшую одежду, дала в руки «Добрый сон», с которым ты не расставалась ни на одну ночь, и повела ближе к поместью Полуниных. Я знавала хозяев да их сына Петю, частенько лечила их травами. Как раз он и играл на пригорке. Я его окликнула и велела отвести тебя к его маменьке, Ларисе Андреевне. Сама пойти черед деревню в дом помещика я не решилась.
Настя ещё много говорила, но Оленька так устала, что её веки закрывались сами по себе. Впервые сон был крепкий, без видений. Сколько проспала - не понимала.
Проснулась свежая и отдохнувшая. В доме лесника никого не было. Она покликала маму, но та не отозвалась. Дочь Настасьи с тревогой подумала о своих детях. Надо было сей же час идти в поместье.
На обратном пути некоторое время шла вдоль речки, там в утренние часы обычно никого не было. Однако, в этот раз ещё издали, она заприметила фигуру человека рядом с мольбертом. Путь Ольги Дмитриевны лежал как раз мимо того места, где находился, как она решила, художник.
Сделав небольшой крюк, чтобы обогнуть незнакомца, госпожа Полунина услышала, как тот её окликнул:
— Мадам, доброе утро, не могли бы вы задержаться подле меня на десять минут?
— Здравствуйте. Вам нужна помощь? — Ольга подошла ближе.
— Да, вы могли бы встать вот сюда? Мне нужно понять перспективу и сделать наброски.
Она немного удивилась его просьбе, но выполнила всё в точности. Пока художник делал карандашом на холсте свои наброски, внимательно рассмотрела его.
Это был довольно интересный мужчина средних лет, очень обаятельный и симпатичный. Одет он был так, как обычно одеваются художники: свободная холщовая рубаха, летние брюки, всё перепачкано масляными красками. Руки измазаны графитом, лицо очень миловидное для мужчины. Светлые пышные волосы обрамляли лик со всех сторон и спускались до плеч. Это необычно для мужчины, с точки зрения Ольги. Она привыкла к тому, что представитель сильного пола должен быть коротко острижен. Но Ольге Дмитриевне это понравилось.
Художник работал быстро. Бросалось в глаза то, что он мастерски владеет карандашом и кистью. Движения его были размашистыми и точными. Когда карандашный набросок был завершён, живописец взялся за кисть и нанес несколько мазков на холст красками разных оттенков. Затем он тщательно вытерся, подошёл поближе к даме, протянул руку, несколько склонившись, и произнёс:
— Художник Артемьев. Алексей. — он нерешительно поцеловал протянутую ею руку — Простите, сударыня, что ранее не представился. Торопился. Солнце уйдёт. Тени иначе лягут. Понимаете?
— Да-да, конечно, я понимаю. Ольга.
— Ольга? Можно так, без отчества?
— Да, наверное, можно, — мило улыбнувшись, запросто ответила она, сама от себя не ожидая такой лёгкости в общении с мужчиной.
Впервые в жизни она беседовала с незнакомцем сама, без сопровождающих и наблюдающих. До замужества около неё всегда была Татьяна Петровна, а после — супруг.
Алексей вдруг замешкался, заглядывая в Ольгины глаза. Он пронзительным взглядом изучал её лицо, волосы, шею. Живописец заинтересованно приоткрыл рот, и у женщины было ощущение, что художник ощупывает ее своим проникновенным взглядом, миллиметр за миллиметром. Ей стало неловко.
— Довольно, — резко остановила она изучение собственных черт лица.
— Ой, простите! Я вовсе не хотел вас сконфузить, — мужчина густо покраснел и, нехотя, отвел взгляд — это профессиональное, понимаете? Ваша внешность, точнее лицо! Это шедевр, который не сможет передать ни одна кисть!
— Полно вам! — Ольга залилась своим заразительным смехом, — Какой там шедевр!
— Именно шедевр! Мать-Природа - искуснейшая из мастеров. Человеку никогда не отразить всей её красоты. А вы - одно из величайших творений природы!
— Это приятно слышать. Я часто получала комплименты, но такой впервые.
Оленька уже собралась, было, уходить, но ценитель прекрасного взмолился:
— Прошу вас, не откажите мне в любезности. Я просто обязан написать ваш портрет! Понимаете? Обязан! Я ведь теперь ни спать, ни жить спокойно не смогу. Приходите сюда завтра, молю вас. Мне нужно-то всего несколько дней.
— Я не собиралась заказывать вам свой портрет.
— Вы не поняли. Я не отдам его вам. Эта картина будет на моей персональной выставке в столице как доказательство того, что в мире много прекрасного!
— Хорошо, раз вам это нужно для выставки, я приду завтра. На закате.
Акт 2. Лариса Андреевна
Оленька пришла в поместье Полуниных довольно быстро. Навстречу ей вышла Лариса Андреевна:
— Боже мой! Ну, наконец-то. Я места себе не нахожу.
— Всё хорошо, я была дома.
— У кого дома, дорогая?
— У себя.
— Господь с тобой, ты в бреду? Дом твоих родителей в двух часах езды отсюда!
— Нет, Лариса Андреевна. Дом моих родителей — дом лесника. Моя мать - Анастасия, местная ведунья и травница. Разве вы этого не знали?
— Нет. Я впервые это слышу. – Свекровь смущённо опустила взгляд, было видно, что она скрывает правду.
— Расскажите мне, как и когда впервые я появилась в вашем доме? Только не говорите, что после свадьбы с Петром.
Лариса Андреевна, заломив руки, призналась во лжи и стала рассказывать:
«Это случилось, когда Пете было тринадцать лет. Он гулял неподалеку от поместья, как вдруг привел домой необычную девочку. Тебя. Ты была одета небогато, но чисто и очень приятно пахла травами. Твои вьющиеся волосы были распущены. В руках ты держала любимую игрушку и называла её «Добрый сон».
Ты неплохо разговаривала, знала название предметов, трав, деревьев, очень хорошо пела. Назвала своё имя - Оленька, свой возраст - пять лет.
Петя привел тебя за руку, и сказал, что травница из леса попросила отдать тебя мне и спрятать от чужих людей, пришедших из леса, чтобы никто в деревне не знал, что ты её дочь. Она боялась какого-то Ивана. Я ничего не понимала. Но просьбу выполнила.
В скором времени к нам приехали друзья из соседнего поместья. Семейная пара, помещики Заречные. Супруга незадолго до этого визита потеряла ребенка - случился выкидыш. И врачи сообщили ей о бесплодии. Татьяна очень горевала. Когда мы разговорились наедине, даже расплакалась.
Вдруг ты вышла из соседней комнаты, подошла к моей рыдающей подруге и сказала:
— Не надо плакать. Ты очень хорошая. Хочешь, я стану жить с тобой? Тогда ты будешь всегда улыбаться!
Так ты и попала в семью Заречных. И стала Ольга Дмитриевна Заречная. Татьяна Петровна и Дмитрий Борисович прекрасно воспитали тебя. Они любили тебя, как родную. Жаль, что с ними приключилась эта беда.»
Ольга не хотела вспоминать о смерти людей, которых она всегда считала своими родителями. Они ехали в свое поместье из города, где гостили у нее. На экипаж напали бандиты, ограбили, а всех, кто был свидетелем разбоя, убили.
— Но как же пережила расставание со мной моя кровная мама? Разве она не искала встречи? — поинтересовалась Оленька.
— Да, она приходила сюда, искала тебя. Но я рассказала о той сцене с моей подругой Татьяной. Настасья стойко пережила то, что ты живёшь в соседнем поместье у хороших людей. Её это устраивало потому, что теперь люди Ивана никогда не найдут тебя. Она боялась, что отец заберёт тебя к себе, настроит против неё и не разрешит вам встречаться.
— Неужели ей никогда не хотелось увидеть меня?
— Она мне сказала, что вы видитесь во сне. Правда, спустя четыре года, Настя пришла вместе со своей сестрой Машей очень встревоженная. Лесная ведунья тогда потребовала срочного свидания с тобой, заявив, что тебе грозит серьёзная болезнь. Она принесла травы и уверяла, что должна лечить тебя ими несколько дней. Мы поехали к Татьяне Заречной.
— Да, да, я помню, как меня лечили от удушающего кашля. Я вдруг начала задыхаться и впала в бред. Но сквозь сон помню вкус травяных отваров.
— Правильно. Мы с Настасьей поехали, а сестра её, Машенька, осталась здесь. Петя предложил проводить девушку в деревню. Они подружились.
— Мой Петенька? Наш Петя?
— Да, Оленька. Наш Петя. Они оказались одногодки. Было им тогда по семнадцать лет. После того, как мы вернулись домой, Петя и Маша почти не расставались. Они полюбили друг друга с первого взгляда. Я, конечно, была против их отношений. Она - наполовину цыганка, без роду, без племени! А он заладил - женюсь, и всё тут, — Лариса Андреевна по-бабьи всплеснула руками и заплакала. — Ну, кто же знал, что всё оно так обернется?
— Что обернётся? Что произошло дальше?
Акт 3. Никита
— Смерть Петеньки неслучайна. Ты вот ищешь преступников. Так вот знай - я этот преступник. Но меня жизнь уже наказала. Она отняла у меня самое дорогое - моего единственного сына! — свекровь разрыдалась на плече у Ольги.
На крыльцо тихо вышел Никита. Он был скрыт от взора беседующих женщин, однако слышал их разговор. Лариса Андреевна присела на скамейку у дома и продолжала свой рассказ:
«Я грешный человек. Я была против отношений сына с простолюдинкой. Но сын очень любил Машеньку, твою тетю. Она забеременела. Отец-цыган, узнав об этом, проклял девушку и выгнал из дома. Та пришла жить в дом лесника к Насте.
Настя долго беседовала со мной, объясняя, что нельзя запрещать любящим сердцам быть вместе. Это большой грех.
Но я её не послушала. Мы с Николаем Федоровичем так и не дали согласия на свадьбу.
Тогда Анастасия уговорила нас не мешать счастью молодых без венчания. Мы поселили их в гостевом домике. Маша вынашивала ребёнка, Петя готовился к поступлению в Университет. Так они и жили. Ждали рождения малыша.
Настасья сразу сказала, что это будет мальчик. Но расположение плода неудачное, роды будут сложные. Да и здоровье будущей мамочки оставляло желать лучшего, она с детства было болезненной и очень худенькой девочкой. А тут ещё ранняя беременность.
Когда начались роды, Настю мы не позвали, хотя она строго приказала - позвать! Лил проливной дождь. Сбегали в деревню за повитухой. Роды были очень сложными, бедная девочка мучилась всю ночь. К утру родился мальчик. А Маша умерла.
Я сказала Насте, что и малыш тоже умер. Ей мы отдали тело сестры, а мальчика, якобы, похоронили мы сами, как нашего родственника.
Анастасия очень сильно горевала. Наши отношения после этого ухудшились. Она называла меня демоном. Говорила, что это я виновата в смерти сестры, что отомстит моему отродью. Что накажет меня. И она отомстила!»
Свекровь уже не плакала. Она сидела с бледным непроницаемым лицом и без эмоций рассказывала дальше:
— Мальчика мы отдали в семью кузнеца. У них не было детей. Жена его была очень полной женщиной, часто беременела, но не донашивала. Повитуха сказала, что вчера у неё случился очередной выкидыш, хотя срок уже был приличный. Так мальчик попал к ним в семью. Назвали его…
— Никитой! — громко крикнул гувернёр и вышел из своего укрытия.
— Что? — Оленька широко раскрыла глаза.
— Да, Ольга Дмитриевна, да. Я - сын Петра Николаевича! Да ещё, ко всему прочему, ваш племянник!
Лариса Андреевна схватилась за сердце:
— Вы всё знали? Никита!
— Представьте себе! Мне рассказал отец, мой настоящий отец - кузнец, перед смертью. Так что, вы, Лариса Андреевна, не просто преступница! Вы сволочь, каких мало! — сквозь зубы процедил гувернер.
Оленька боялась сойти с ума. Оказывается, Петя все знал про своего незаконнорожденного первенца. Но, чтобы скрыть позор, отдал мальчика в чужую семью и тайком занимался его образованием.
— Уж не знаю, кто там прирезал моего благодетельного папеньку, но у меня руки чесались это сделать! — кричал Никита — тетка Настасья всегда твердила, что отомстит за мою мать. Но она мстила не «напрямую». Она говорила, что жизнь сама накажет злодеев. А моя мама - ангел на небесах!
Никита прослезился и убежал в свою комнату. Лариса Андреевна сидела с каменным лицом. Ольга от услышанного тоже не могла прийти в себя. Она так утомилась от всех этих разговоров и откровений, что не было сил даже шелохнуться. Так и сидели на скамейке.
Соня прибежала из деревни. Она была у своих родителей. Принесла охапку полевых цветов и крынку молока. Радостная и счастливая, девушка подбежала к Ольге Дмитриевне и начала рассказывать новости:
— Добрый день, хозяюшки. Представляете, те два брата - цыгана, которых мы подозревали в убийстве Петра Николаевича, скоро женятся. Им нашлись хорошие невесты. Все готовятся к свадьбе.
Ольга и Лариса Андреевна молча переглянулись.
— Знаешь, Сонечка, я что-то так устала! Милая моя, расстели-ка ты мне постель. Спать пойду. — Ольга с трудом поднялась на ноги и медленно пошла в спальню.
В своей комнате она сняла с себя всю одежду и взглянула на себя в зеркало. Неужели Пётр никогда не любил её? Может быть, она просто напоминала ему Машу? И только лишь её одну он любил всю жизнь?
Так и стояла - нагая и босая перед зеркалом. Густые вьющиеся волосы каскадом ниспадали по её плечам и бёдрам. Подумала:
— А ведь прав был художник. Я действительно очень красива.
Мама научила меня травничеству. Она была очень сильной ведуньей. Умела толковать сны, видела во времени события будущего и прошлого. Так мы прожили до моих десяти лет.
Мама понесла, очень хотела еще одну доченьку. Но её однажды сильно напугал кабан. И так случилось, что роды начались раньше.
Папа смог спасти маленькую Машу. Но маму спасти не удалось. Мы похоронили её здесь, неподалёку.
Отец взял малышку, и мы пошли к моему дедушке - цыгану. Вот тут-то и начались самые трудные для меня годы. Мы жили с цыганами. Их устои и быт сильно отличались от того, к чему я привыкла, живя в лесу с родителями. У меня появилась мачеха - цыганка. Мне было уже десять лет, поэтому мы плохо ладили.
Я часто приходила сюда, навещала могилу мамы. И вот, после очередной ссоры, я ушла сюда жить. Было мне тогда шестнадцать годков. Мой отец был загружен домашними делами, он был только рад отсутствию ещё одного «рта». А здесь мне было очень хорошо.
Дикие звери меня не трогали. Мы со многими были друзьями. Например, Марфушкой, медведицей, которая вас напугала.
Иногда приходили люди на охоту, но их было мало.
Однажды я спасла тут парня. Он был раненый да беспамятный. Выходила его, вылечила.
Полюбили мы друг друга. Вот ты и появилась на свет. Прожили мы втроём два года. А потом он внезапно исчез. Видимо, память-то я ему вернула. Иваном я его называла. А как величали на самом деле - того не ведаю.
Да не устала ль ты меня слушать, дитятко мое горемычное?»
Настасья погладила Оленьку по голове так нежно, так ласково, что от удовольствия взрослая дочь прикрыла глаза. Руки у мамы были тёплые и заботливые.
Настя подошла к столу и взяла травяной отвар, угостила дочь, и сама тоже пригубила. Вкус показался Оленьке очень знакомым.
— Как получилось, что я ушла из леса? — спросила Ольга.
— Когда тебе было пять лет, пришёл человек. Он сказал, что мой Иван знатного рода. Настоящего имени его человек не называл. Сказал только, чтобы я собирала дочь. Завтра за ней придут. Я очень испугалась! Ведь, если бы тебя забрали, то я никогда больше не увиделась бы с тобой. Иван считал меня ненормальной, говорил, что я неправильно воспитываю дочь, что он её сделает госпожой. Решила я спрятать тебя навсегда. Я одела тебя в лучшую одежду, дала в руки «Добрый сон», с которым ты не расставалась ни на одну ночь, и повела ближе к поместью Полуниных. Я знавала хозяев да их сына Петю, частенько лечила их травами. Как раз он и играл на пригорке. Я его окликнула и велела отвести тебя к его маменьке, Ларисе Андреевне. Сама пойти черед деревню в дом помещика я не решилась.
Настя ещё много говорила, но Оленька так устала, что её веки закрывались сами по себе. Впервые сон был крепкий, без видений. Сколько проспала - не понимала.
Проснулась свежая и отдохнувшая. В доме лесника никого не было. Она покликала маму, но та не отозвалась. Дочь Настасьи с тревогой подумала о своих детях. Надо было сей же час идти в поместье.
На обратном пути некоторое время шла вдоль речки, там в утренние часы обычно никого не было. Однако, в этот раз ещё издали, она заприметила фигуру человека рядом с мольбертом. Путь Ольги Дмитриевны лежал как раз мимо того места, где находился, как она решила, художник.
Сделав небольшой крюк, чтобы обогнуть незнакомца, госпожа Полунина услышала, как тот её окликнул:
— Мадам, доброе утро, не могли бы вы задержаться подле меня на десять минут?
— Здравствуйте. Вам нужна помощь? — Ольга подошла ближе.
— Да, вы могли бы встать вот сюда? Мне нужно понять перспективу и сделать наброски.
Она немного удивилась его просьбе, но выполнила всё в точности. Пока художник делал карандашом на холсте свои наброски, внимательно рассмотрела его.
Это был довольно интересный мужчина средних лет, очень обаятельный и симпатичный. Одет он был так, как обычно одеваются художники: свободная холщовая рубаха, летние брюки, всё перепачкано масляными красками. Руки измазаны графитом, лицо очень миловидное для мужчины. Светлые пышные волосы обрамляли лик со всех сторон и спускались до плеч. Это необычно для мужчины, с точки зрения Ольги. Она привыкла к тому, что представитель сильного пола должен быть коротко острижен. Но Ольге Дмитриевне это понравилось.
Художник работал быстро. Бросалось в глаза то, что он мастерски владеет карандашом и кистью. Движения его были размашистыми и точными. Когда карандашный набросок был завершён, живописец взялся за кисть и нанес несколько мазков на холст красками разных оттенков. Затем он тщательно вытерся, подошёл поближе к даме, протянул руку, несколько склонившись, и произнёс:
— Художник Артемьев. Алексей. — он нерешительно поцеловал протянутую ею руку — Простите, сударыня, что ранее не представился. Торопился. Солнце уйдёт. Тени иначе лягут. Понимаете?
— Да-да, конечно, я понимаю. Ольга.
— Ольга? Можно так, без отчества?
— Да, наверное, можно, — мило улыбнувшись, запросто ответила она, сама от себя не ожидая такой лёгкости в общении с мужчиной.
Впервые в жизни она беседовала с незнакомцем сама, без сопровождающих и наблюдающих. До замужества около неё всегда была Татьяна Петровна, а после — супруг.
Алексей вдруг замешкался, заглядывая в Ольгины глаза. Он пронзительным взглядом изучал её лицо, волосы, шею. Живописец заинтересованно приоткрыл рот, и у женщины было ощущение, что художник ощупывает ее своим проникновенным взглядом, миллиметр за миллиметром. Ей стало неловко.
— Довольно, — резко остановила она изучение собственных черт лица.
— Ой, простите! Я вовсе не хотел вас сконфузить, — мужчина густо покраснел и, нехотя, отвел взгляд — это профессиональное, понимаете? Ваша внешность, точнее лицо! Это шедевр, который не сможет передать ни одна кисть!
— Полно вам! — Ольга залилась своим заразительным смехом, — Какой там шедевр!
— Именно шедевр! Мать-Природа - искуснейшая из мастеров. Человеку никогда не отразить всей её красоты. А вы - одно из величайших творений природы!
— Это приятно слышать. Я часто получала комплименты, но такой впервые.
Оленька уже собралась, было, уходить, но ценитель прекрасного взмолился:
— Прошу вас, не откажите мне в любезности. Я просто обязан написать ваш портрет! Понимаете? Обязан! Я ведь теперь ни спать, ни жить спокойно не смогу. Приходите сюда завтра, молю вас. Мне нужно-то всего несколько дней.
— Я не собиралась заказывать вам свой портрет.
— Вы не поняли. Я не отдам его вам. Эта картина будет на моей персональной выставке в столице как доказательство того, что в мире много прекрасного!
— Хорошо, раз вам это нужно для выставки, я приду завтра. На закате.
Акт 2. Лариса Андреевна
Оленька пришла в поместье Полуниных довольно быстро. Навстречу ей вышла Лариса Андреевна:
— Боже мой! Ну, наконец-то. Я места себе не нахожу.
— Всё хорошо, я была дома.
— У кого дома, дорогая?
— У себя.
— Господь с тобой, ты в бреду? Дом твоих родителей в двух часах езды отсюда!
— Нет, Лариса Андреевна. Дом моих родителей — дом лесника. Моя мать - Анастасия, местная ведунья и травница. Разве вы этого не знали?
— Нет. Я впервые это слышу. – Свекровь смущённо опустила взгляд, было видно, что она скрывает правду.
— Расскажите мне, как и когда впервые я появилась в вашем доме? Только не говорите, что после свадьбы с Петром.
Лариса Андреевна, заломив руки, призналась во лжи и стала рассказывать:
«Это случилось, когда Пете было тринадцать лет. Он гулял неподалеку от поместья, как вдруг привел домой необычную девочку. Тебя. Ты была одета небогато, но чисто и очень приятно пахла травами. Твои вьющиеся волосы были распущены. В руках ты держала любимую игрушку и называла её «Добрый сон».
Ты неплохо разговаривала, знала название предметов, трав, деревьев, очень хорошо пела. Назвала своё имя - Оленька, свой возраст - пять лет.
Петя привел тебя за руку, и сказал, что травница из леса попросила отдать тебя мне и спрятать от чужих людей, пришедших из леса, чтобы никто в деревне не знал, что ты её дочь. Она боялась какого-то Ивана. Я ничего не понимала. Но просьбу выполнила.
В скором времени к нам приехали друзья из соседнего поместья. Семейная пара, помещики Заречные. Супруга незадолго до этого визита потеряла ребенка - случился выкидыш. И врачи сообщили ей о бесплодии. Татьяна очень горевала. Когда мы разговорились наедине, даже расплакалась.
Вдруг ты вышла из соседней комнаты, подошла к моей рыдающей подруге и сказала:
— Не надо плакать. Ты очень хорошая. Хочешь, я стану жить с тобой? Тогда ты будешь всегда улыбаться!
Так ты и попала в семью Заречных. И стала Ольга Дмитриевна Заречная. Татьяна Петровна и Дмитрий Борисович прекрасно воспитали тебя. Они любили тебя, как родную. Жаль, что с ними приключилась эта беда.»
Ольга не хотела вспоминать о смерти людей, которых она всегда считала своими родителями. Они ехали в свое поместье из города, где гостили у нее. На экипаж напали бандиты, ограбили, а всех, кто был свидетелем разбоя, убили.
— Но как же пережила расставание со мной моя кровная мама? Разве она не искала встречи? — поинтересовалась Оленька.
— Да, она приходила сюда, искала тебя. Но я рассказала о той сцене с моей подругой Татьяной. Настасья стойко пережила то, что ты живёшь в соседнем поместье у хороших людей. Её это устраивало потому, что теперь люди Ивана никогда не найдут тебя. Она боялась, что отец заберёт тебя к себе, настроит против неё и не разрешит вам встречаться.
— Неужели ей никогда не хотелось увидеть меня?
— Она мне сказала, что вы видитесь во сне. Правда, спустя четыре года, Настя пришла вместе со своей сестрой Машей очень встревоженная. Лесная ведунья тогда потребовала срочного свидания с тобой, заявив, что тебе грозит серьёзная болезнь. Она принесла травы и уверяла, что должна лечить тебя ими несколько дней. Мы поехали к Татьяне Заречной.
— Да, да, я помню, как меня лечили от удушающего кашля. Я вдруг начала задыхаться и впала в бред. Но сквозь сон помню вкус травяных отваров.
— Правильно. Мы с Настасьей поехали, а сестра её, Машенька, осталась здесь. Петя предложил проводить девушку в деревню. Они подружились.
— Мой Петенька? Наш Петя?
— Да, Оленька. Наш Петя. Они оказались одногодки. Было им тогда по семнадцать лет. После того, как мы вернулись домой, Петя и Маша почти не расставались. Они полюбили друг друга с первого взгляда. Я, конечно, была против их отношений. Она - наполовину цыганка, без роду, без племени! А он заладил - женюсь, и всё тут, — Лариса Андреевна по-бабьи всплеснула руками и заплакала. — Ну, кто же знал, что всё оно так обернется?
— Что обернётся? Что произошло дальше?
Акт 3. Никита
— Смерть Петеньки неслучайна. Ты вот ищешь преступников. Так вот знай - я этот преступник. Но меня жизнь уже наказала. Она отняла у меня самое дорогое - моего единственного сына! — свекровь разрыдалась на плече у Ольги.
На крыльцо тихо вышел Никита. Он был скрыт от взора беседующих женщин, однако слышал их разговор. Лариса Андреевна присела на скамейку у дома и продолжала свой рассказ:
«Я грешный человек. Я была против отношений сына с простолюдинкой. Но сын очень любил Машеньку, твою тетю. Она забеременела. Отец-цыган, узнав об этом, проклял девушку и выгнал из дома. Та пришла жить в дом лесника к Насте.
Настя долго беседовала со мной, объясняя, что нельзя запрещать любящим сердцам быть вместе. Это большой грех.
Но я её не послушала. Мы с Николаем Федоровичем так и не дали согласия на свадьбу.
Тогда Анастасия уговорила нас не мешать счастью молодых без венчания. Мы поселили их в гостевом домике. Маша вынашивала ребёнка, Петя готовился к поступлению в Университет. Так они и жили. Ждали рождения малыша.
Настасья сразу сказала, что это будет мальчик. Но расположение плода неудачное, роды будут сложные. Да и здоровье будущей мамочки оставляло желать лучшего, она с детства было болезненной и очень худенькой девочкой. А тут ещё ранняя беременность.
Когда начались роды, Настю мы не позвали, хотя она строго приказала - позвать! Лил проливной дождь. Сбегали в деревню за повитухой. Роды были очень сложными, бедная девочка мучилась всю ночь. К утру родился мальчик. А Маша умерла.
Я сказала Насте, что и малыш тоже умер. Ей мы отдали тело сестры, а мальчика, якобы, похоронили мы сами, как нашего родственника.
Анастасия очень сильно горевала. Наши отношения после этого ухудшились. Она называла меня демоном. Говорила, что это я виновата в смерти сестры, что отомстит моему отродью. Что накажет меня. И она отомстила!»
Свекровь уже не плакала. Она сидела с бледным непроницаемым лицом и без эмоций рассказывала дальше:
— Мальчика мы отдали в семью кузнеца. У них не было детей. Жена его была очень полной женщиной, часто беременела, но не донашивала. Повитуха сказала, что вчера у неё случился очередной выкидыш, хотя срок уже был приличный. Так мальчик попал к ним в семью. Назвали его…
— Никитой! — громко крикнул гувернёр и вышел из своего укрытия.
— Что? — Оленька широко раскрыла глаза.
— Да, Ольга Дмитриевна, да. Я - сын Петра Николаевича! Да ещё, ко всему прочему, ваш племянник!
Лариса Андреевна схватилась за сердце:
— Вы всё знали? Никита!
— Представьте себе! Мне рассказал отец, мой настоящий отец - кузнец, перед смертью. Так что, вы, Лариса Андреевна, не просто преступница! Вы сволочь, каких мало! — сквозь зубы процедил гувернер.
Оленька боялась сойти с ума. Оказывается, Петя все знал про своего незаконнорожденного первенца. Но, чтобы скрыть позор, отдал мальчика в чужую семью и тайком занимался его образованием.
— Уж не знаю, кто там прирезал моего благодетельного папеньку, но у меня руки чесались это сделать! — кричал Никита — тетка Настасья всегда твердила, что отомстит за мою мать. Но она мстила не «напрямую». Она говорила, что жизнь сама накажет злодеев. А моя мама - ангел на небесах!
Никита прослезился и убежал в свою комнату. Лариса Андреевна сидела с каменным лицом. Ольга от услышанного тоже не могла прийти в себя. Она так утомилась от всех этих разговоров и откровений, что не было сил даже шелохнуться. Так и сидели на скамейке.
Соня прибежала из деревни. Она была у своих родителей. Принесла охапку полевых цветов и крынку молока. Радостная и счастливая, девушка подбежала к Ольге Дмитриевне и начала рассказывать новости:
— Добрый день, хозяюшки. Представляете, те два брата - цыгана, которых мы подозревали в убийстве Петра Николаевича, скоро женятся. Им нашлись хорошие невесты. Все готовятся к свадьбе.
Ольга и Лариса Андреевна молча переглянулись.
— Знаешь, Сонечка, я что-то так устала! Милая моя, расстели-ка ты мне постель. Спать пойду. — Ольга с трудом поднялась на ноги и медленно пошла в спальню.
В своей комнате она сняла с себя всю одежду и взглянула на себя в зеркало. Неужели Пётр никогда не любил её? Может быть, она просто напоминала ему Машу? И только лишь её одну он любил всю жизнь?
Так и стояла - нагая и босая перед зеркалом. Густые вьющиеся волосы каскадом ниспадали по её плечам и бёдрам. Подумала:
— А ведь прав был художник. Я действительно очень красива.
