- Все в порядке,- тут же крикнул он,- Я камень ногой зацепил.
После подъема первым встреченным чертогом оказалась мыльня. На ее двери намалеван березовый веник и большая лохань. Уф поднял очи над крышей, так прямо над трубой застыл столб дыма
- Смотрите вот он,- указал рукою Теодор,- Дворец короля всего Налдерета.
На каменной опоре торчал как, дерево над кустами, большой дом. Вход во дворец сторожили две башни, к подошве которых прилип выгнутый мост.
Нужен был еще один хороший переход, а они устали. Нашли свободный уголок. Без костра и горячей еды привал вышел не шибко веселый. По совету Уфа Йнари легла спать, тут и он сам устроился. Лег отдыхать даже Нобар, а Теодор вызвался приглядеть за всеми:
-Я все равно не хочу спать. Кое о чем подумаю пока.
Теодор сел на свое одеяло, положил посох рядом и задумался. В башнях, в Эхтериате он не нашел что искал. Значит потеряли. И одна мысль, словно блоха что кусает и кусает, так и зудит в голове. А что если этот самый дух и нашел нарукавник? Вдруг все, что здесь случилось детище тех далеких лет? Каким ярким был мир, какими зелеными луга и какими белоснежными башни! Сколько важных имен собралось, сколько всего было сделано, сколько еще могли сделать. А какие чудеса свершались…- Теодор замотал головой, он чуть не уснул. Вот она вражья сила! Морочит, когда не ждешь.
-Нобар! Враги! Скорее!
Спросонья Уф ничего не понял. Он сел моргая. Протер глаза, борясь с сонной одурью. Потом посмотрел в сторону Теодора. Напротив мага стоял высокий воин с серой кожей. На нем кольчуга до колен, поверх кольчуги темный плащ. На руках плотные наручи. Бороды нет, волосы убраны в короткую косу. В руке копье с широким наконечником.
- Разве я вам враг?- заговорил чужак.
- Кто ты?- спросил Нобар.
- Я тот, кого вы ищите.
- Учулкан,- прошептала Йнари.
- Вон оно как,- сказал Уф и потянулся за молотом.
- Да. Меня когда-то звали так,- незнакомец поставил копье острием вверх,- И вы тоже можете.
- Где мой брат? Что ты с ним сделал?- спросила Йнари.
- Он делает то, что должен.
- Зачем ты пришел?- спросил Теодор. Волшебный шар засветил ярче, а Учулкан скривился:
- Нет нужды слепить меня, старик. Я вам не враг.
- Я когда мальцом был и объедался малины с клубникою, которые мне много нельзя, вишь ли покрываюсь красными пятнами и в животе, будто кошки дерутся, тоже морочил всем голову. Мол, не ел. Разве что по одной ягодке.
-Кто он такой и почему говорит? Разве он старший над вами?- спросил Учулкан, глядя на Теодора и Нобара.
- У нас нет старшего,- ответил Нобар и обратился у Уфу,- Я согласен с твоими словами.
- Вы не понимаете,- начал Учулкан,- Я не зло. Напротив я лучше каждого из вас. Я тот, кто нужен. Только я могу исправить все зло, сделать счастливыми всех и каждого. Я могу всех спасти и всех излечить. Вот чего я хочу. Не мешайте и я все сделаю.
-Ты говоришь о счастье для всех, а слышится только «я, я, я»,- заметил Теодор,- И не ты ли напал на Веран? Не ты ли слал на нас морок и погибель? А создал витаров и напустил их банды? Не твои ли чары лежат на гномах Налдерета? Это ты называешь помощью?
- Можешь говорить что угодно. Я делал все только ради лучшего мира. Раз это не понять тебе поймет владыка Нобар.
- Нет,- отмахнулся Нобар,- Ты натворил столько лиха и хочешь уговорить меня сказать за тебя слово? Никогда.
- Ты бы Учу…эх, не совладать мне с этим именем,- в сердцах воскликнул Уф,- Вот что. Расколдуй-ка своих витаров, обрати обратно в землицу, гномов разбуди, брата Йнари отпусти и растолкуй ему, что он не прав. Тогда и будет за тебя слово. Я первым и скажу, ты только не серчай, что скажу как сумею. Но прежде чем заслужить доброго слова, надобно поступить как положено. Я не разумею, как у всех других народов водиться, но в моем краю так поступают, ты уж не погневайся.
- И не только в твоем краю, друг мой,- поддержал маг,- Доброго слова нам не жалко, но только для того кому совестно за его недоброе дело. А ты им гордишься.
- В тебе говорит зависть, колдун,- не согласился Учулкан,- Каждый из вас пришел сюда, что бы стать героем и заслужить славы. Кто-то жаждет богатств, а кто-то знаний. Я дам вам все. А у вас есть то, что нужно мне.
- Ты искал духа огня,- закончил за него Теодор,- Теперь все ясно. Я мог бы догадаться раньше.
- Искал меня?
- Да,- кивнул Учулкан,- Без твоего пылающего духа мне не хватит сил. Во мне соединились три стихии, я стал могуч и грозен, но этого мало. Нужно пламя. Никто не будет больше плакать никогда-никогда, я обещаю. Я прошу так мало ради великого добра.
- Мало просишь?- Уф постучал по рукояти молота,- Так-так. А что ты надумал до гномов? Дай-ка угадаю - ничего хорошего?
- А вам что за дело?
- Ты можешь их освободить,- сказала Йнари.
- Не могу. Они нужны. Непрошенные сделаны из сырой земли. Они не смышленее комка грязи. И тогда я зачаровал гномов. Связал с витарами.
- В каждом витаре заключен дух плененного гнома?- спросил Теодор.
- Да,- ответил Учулкан.
- Ты не убедил меня,- сказал Нобар,- В устах твоих яд. Ты гладко стелешь, но ни одному твоему обещанию я не верю.
- Как по мне,- сказал Уф,- Через плохое дело нельзя сделать хорошего.
- Но ты можешь поступить правильно. Нужно только сделать шаг навстречу…- начала было Йнари.
- Значит, нет. Я заберу у вас силой, то, что вы не желаете отдать за награду.
Не успел никто и глазом моргнуть, как Учулкан уже прыгнул вперед и нанес удар. И не сдобравать бы магу, но серебристый клинок отбил выпад. Сошлись длинное копье и меч в бою. Враг был грозен и быстр, так что и дикому зверю за ним не поспеть. Но Нобар не дрогнул и, ни шага не уступил лиходею. Удар, еще один, затем снова. С неистовой силой бил Учулкан, и казалось, что земля под ногами Нобара трясется. Но тут обнажил меч маг, и УФ бросился с занесенным над головой молотом, Йнари схватилась за копье. Увидел это Учулкан, отскочил в сторону, прыгнул и завис в воздухе, как одинокое яблоко на ветке. Развел руки в стороны и с них густые, словно ветви, сорвались молнии. Теодор ударил посохом оземь и молнии улетели в сторону. Лицо Учулкана исказилось в гневе, и он взревел. Тогда ото всех сторон бросились на путников витары с оружием и щитами. И несть им числа. А Учулкан навис над этой стальной волной, как колокольня над округой. И молнии сверкают в его прозрачных глазах, не суля ничего доброго.
В ответ взлетела над спутниками Йнари. Яркий свет озарил эти веками мрачные своды. Волосы ее удлинились, и стали похожи на огненные плети. В руках вспыхнуло пламя. Как полуденное солнце горели очи. И голос зазвучал под сводами величаво и грозно:
- Не смей!
Уф приготовился к безнадежной схватке, но витары оробели. Стоят плотно, как колосья пшеницы, друг к другу жмутся, а идти не идут, только с ноги на ноги переминаются. Видно не шибко любят они своего хозяина.
- Бейте их!- приказал Учулкан.
- Нет,- голос Йнари вырос, отраженный могучими сводами. Эхо вернуло слово несколько раз, а потом медленно угасло.
Но воля Учулкана толкнула витаров вперед. Троица не земле как-то сама собой встала в круг.
- Закройте глаза!
Уфретин зажмурился на слова Йнари. И даже так чуть не ослеп. Быстрее закрыл глаза еще и рукавом. Потом свет вроде погас, но послышалось, как зашипело пламя, будто на костер прыснули водой. Хотя речи не было, Уф открыл глаза. Он увидел, что витары бегут, так что пятки сверкают, а на Учулкане обгорели плащ и сапоги, обнажив серые ступни.
Лиходей собрался колдовать еще какое злодейство, но с рук Йнари сорвался сгусток огня и полосой топленого масла врезался в самую грудь Учулкана. Следом Теодор ударил посохом, мягкое сияние окутало лиходея. Но дух не сдался. Он разорвал заклятие, как досадную паутину и метнул в Йнари яркую молнию. Перед девицей налился светом щит. Молния ударила в него и погасла. Йнари высоко взлетела, нависла над Учулканом, словно статуя что путники видели при входе в столицу. С руки девицы сорвалось пламя. Супостата отбросило далеко назад, и неуемный поток прижал его к каменной стене. Пламя слепило, и жар от него мог бы оплавить закаленную сталь, но Йнари не остановилась, пока дух не запросил пощады. Тогда она спустилась и будто лист по водной глади, подплыла по воздуху к поверженному Учулкану:
- Остановись же,- ее голос наполнил пещеру.
- Никогда,- сказал Учулкан и могучим ветром поднялся к своду, а затем умчался как ураган в сторону дворца.
- За ним?- спросил Уф.
- Нет. Нам его не догнать,- ответил Нобар,- А впереди может быть засада.
- Силой мне его не остановить,- сказала Йнари.
- Нет,- кивнул Нобар,- Но есть то, что остановит.
- Неужели?- оживился Теодор.
- Я рассмотрел его наручь. Это он, Теодор.
- Наручь?- спросила Йнари.
- Наручь?- повторил Уф,- На кой он?
- Учулкан похитил силу двух духов,- сказал маг,- Как? И вот ответ. В этом наруче спрятан магический клинок. Я искал его в башне, но тщетно. Он был создан магами Эхтериата, но был утерян. Я боялся, что он попадет не в те руки, но и предположить не мог, что окажется причиной такого лиха. С помощью клинка Учулкан может похитить твой дух, Йнари.
- А теперь мне придется сделать это для него,- закончила Йнари.
- Нет,- возразил Нобар,- Кто бы ни попытался снять его, Учулкан тут же сбежит как сейчас.
- Да пускай бежит. Пускай и скитается один в пустошах без друзей и родного дома,- воскликнул Уф.
- Нельзя. Мы должны положить конец его злодействам,- не согласился Теодор.
- Тогда магический клинок нужно у него забрать,- сказал Уф,- Но как это сделать?
- Все равно попробовать одолеть,- громовым голосом отозвалась Йнари.
- А проку?- не согласился Уф,- Как только запахнет жареным, Учулкан свернется ветром и поминай как звали. Я как-то помогал с забором. А выбора у нас было только два. Колотить все к загнившему столбу или вкопать новый. А вкапывать новый такая морока! Это ж еще и старый надо вытащить. Вот мы ковырялись полдня, пытаясь поправить старый столб. А проку? Так все основательно и пришлось переделать. И нам с вами нужно чтоб наверняка все получилось.
- Уфретин верно говорит,- согласился маг.
- Да,- сказала Йнари, но благодаря высоким сводам показалось, что она согласилась дюжину раз.
- Ни украсть, ни победит нельзя. Все одно улизнет и плакала наша удача,- Уф снял с головы шапку, сел на одеяло,- Хм.
- Если сила не помогает, что если взять хитростью?- спросил Теодор.
- Какой такой хитростью?- оживился Уф.
- Обратим против врага его же уловки,- подмигнул маг,- Я может и не самый сильный волшебник, но кое-что умею. И главное что мы сделаем - отдадим ему Йнари.
Прежде самого замысла решили не спешить. Хотя у всех сердце было не на месте, Нобар советовал отдохнуть. Учулкана не догнать, а сам лиходей от Йнари теперь не отстанет. Свои силы он, наконец, опробовал и посрамился. Теперь жди хитрости и коварства, какой уловки.
- Своих слуг он может и пошлет,- раздумывал Нобар,- Но сам не явиться.
- Филарет?- так и не обернувшись девушкой, Йнари стеснялась голоса и говорила мало.
- Не думаю. Скорее всего, Учулкан запрется во дворце и поставит стражу. С ними будет и Филарет. И там дух обдумает, как же нас обмануть.
- Он пообещает обменять Филарета. Снова,- сказал Уф.
- Думаешь?- спросила Йнари.
- А мы и согласимся,- ответил Нобар,- А сейчас давайте поедим, а после отдохните все. Я посторожу.
Позже Уфретин проснулся, хотя никто его не будил. Он откинул одеяло. Нобар сидел рядом и смотрел на дворец.
- Долго мы спим?
- Дольше чем обычно, но меньше чем нужно,- ответил Нобар,- Отдыхай.
- А тебе разве не нужен сон?
- Не так часто и не так много как тебе, друг мой. Я выспался, Уф, отдыхай сам.
- Не только Уф проснулся,- подала голос Йнари. Она приняла свой людской облик, но обувку мастерить снова не стали. Все одно ей скоро обратно в пламенного духа воротиться.
Нобар заметил, что и маг открыл глаза.
-Значит все готовы.
-К такому будешь готов,- заворчал Уф,- Но как уж могу, так и помогу.
Йнари сидела, укрыв голые ступни одеялом:
-Так я пламенею или нет? Чего теперь замялись-то?
Нобар улыбнулся:
-Будь, по-твоему, красавица Йнари. Становись духом. Мы идем на счастье или на беду. Но идем.
Собрали вещи и отправились. На пути встречались дома, лавки, склады и длинные хоромы, где гномы верно праздновали и пели песни. Дорога выдалась длинная, но путники не торопились и два раза делали привал. Витары не показались, Учулкан не наложил ни одного наговора. Без спешки и препонов друзья добрались до сердца Наледрета - дворца гномьего короля.
Перед мостом стояла несметная рать недругов. Некоторые для какой-то надобности залезли прямо на башни и глядели с них.
- Учулкан,- заговорил Нобар,- В добром ли здравии Филарет?
- Я здесь,- раздался знакомый голос. Филарет или Старший вышел из рядов витаров.
- Тогда вот что,- продолжил Нобар,- Нам не одолеть тебя дух и ты это знаешь. Тебе же не по силам совладать с нами пока мы друг за друга. Сколько не гадай дружбы тебе не понять. Но я скажу слово: освободи гномов, отдай нам Филарета и поклянись, что свою силу обратишь во благо.
Не успел Нобар договорить, как со стороны дворца налетел ветер, а с ним голос:
- Что отдашь взамен?
- Повелитель,- упал на колено Филарет,- Ты обещал отдать ее огонь мне!
Но Учулкан ничего ему не ответил:
- Что вы отдадите?- еще раз спросил дух.
Нобар склонил голову:
- Мы оба знаем. Нечего скрывать. Йнари пойдет с тобой, чтобы спасти брата и несчастных гномов. Но только если дашь слово сделать мир лучше и не пускать свою силу во зло. Поостерегись давать такую клятву! Она свяжет тебя покрепче веревки, скует без цепей.
-Клянусь всем сущим, прошлым и будущим. Клянусь тем, чем тебе хочется. Можете забирать Филарета прямо сейчас.
Из дворца поднялся вихрь пыли. Бушуя и крутясь, он пролетел над рядами витаров и спустился напротив Нобара,- Ты сказал слово, но что твои спутники? Согласны ли они?
На Учулкане новый наряд и следов от боя не видать. В этот раз он явился без копья.
- Я согласен с Нобаром,- сказал Теодор.
- А что скажет гном? Кивка не достаточно! Пускай скажет.
- Оставь его,- вмешался Нобар,- Чего ты хочешь? Признание что отдает друга тебе на погибель? Может клятвы в вечной дружбе? Или могучий Учулкан убоялся храброго гнома?
-Пусть так,- согласился дух,- Этот бородач не опаснее вши.
-Господин! Господин!- взмолился Филарет,- Позволь сказать. Я верно служил тебе и все рассказал. Я обманул Нобара, как ты велел, покинул дом, чтобы помогать тебе, я предал семью, свой народ. Ты обещал, что в новом мире я стану великим государем и владыкой. Все любили бы меня и боялись.
- Непомерно большое притязание,- заметил Нобар.
- Ступай назад к своему народу,- указал дух,- Ты мне больше не нужен.
- Повелитель!
- Забирайте его хоть силой,- отмахнулся Учулкан,- Хотя если желаете я повелю витарам его связать и отнести к выходу из пещер.
- Филарет, у тебя здесь ничего нет. Да и не было. А на Стене все еще есть дом и народ,- сказал Теодор.
- Я не вернусь туда! Я предатель. Меня не примут обратно.
- Тебя накажут за поступки,- сказал маг,- Но примут обратно. Филарет, наберись храбрости, она в тебе есть. И поступи правильно.
Филарет посмотрел на Йнари. Но его сестра-дух молчала.
После подъема первым встреченным чертогом оказалась мыльня. На ее двери намалеван березовый веник и большая лохань. Уф поднял очи над крышей, так прямо над трубой застыл столб дыма
- Смотрите вот он,- указал рукою Теодор,- Дворец короля всего Налдерета.
На каменной опоре торчал как, дерево над кустами, большой дом. Вход во дворец сторожили две башни, к подошве которых прилип выгнутый мост.
Нужен был еще один хороший переход, а они устали. Нашли свободный уголок. Без костра и горячей еды привал вышел не шибко веселый. По совету Уфа Йнари легла спать, тут и он сам устроился. Лег отдыхать даже Нобар, а Теодор вызвался приглядеть за всеми:
-Я все равно не хочу спать. Кое о чем подумаю пока.
Теодор сел на свое одеяло, положил посох рядом и задумался. В башнях, в Эхтериате он не нашел что искал. Значит потеряли. И одна мысль, словно блоха что кусает и кусает, так и зудит в голове. А что если этот самый дух и нашел нарукавник? Вдруг все, что здесь случилось детище тех далеких лет? Каким ярким был мир, какими зелеными луга и какими белоснежными башни! Сколько важных имен собралось, сколько всего было сделано, сколько еще могли сделать. А какие чудеса свершались…- Теодор замотал головой, он чуть не уснул. Вот она вражья сила! Морочит, когда не ждешь.
Глава 14
-Нобар! Враги! Скорее!
Спросонья Уф ничего не понял. Он сел моргая. Протер глаза, борясь с сонной одурью. Потом посмотрел в сторону Теодора. Напротив мага стоял высокий воин с серой кожей. На нем кольчуга до колен, поверх кольчуги темный плащ. На руках плотные наручи. Бороды нет, волосы убраны в короткую косу. В руке копье с широким наконечником.
- Разве я вам враг?- заговорил чужак.
- Кто ты?- спросил Нобар.
- Я тот, кого вы ищите.
- Учулкан,- прошептала Йнари.
- Вон оно как,- сказал Уф и потянулся за молотом.
- Да. Меня когда-то звали так,- незнакомец поставил копье острием вверх,- И вы тоже можете.
- Где мой брат? Что ты с ним сделал?- спросила Йнари.
- Он делает то, что должен.
- Зачем ты пришел?- спросил Теодор. Волшебный шар засветил ярче, а Учулкан скривился:
- Нет нужды слепить меня, старик. Я вам не враг.
- Я когда мальцом был и объедался малины с клубникою, которые мне много нельзя, вишь ли покрываюсь красными пятнами и в животе, будто кошки дерутся, тоже морочил всем голову. Мол, не ел. Разве что по одной ягодке.
-Кто он такой и почему говорит? Разве он старший над вами?- спросил Учулкан, глядя на Теодора и Нобара.
- У нас нет старшего,- ответил Нобар и обратился у Уфу,- Я согласен с твоими словами.
- Вы не понимаете,- начал Учулкан,- Я не зло. Напротив я лучше каждого из вас. Я тот, кто нужен. Только я могу исправить все зло, сделать счастливыми всех и каждого. Я могу всех спасти и всех излечить. Вот чего я хочу. Не мешайте и я все сделаю.
-Ты говоришь о счастье для всех, а слышится только «я, я, я»,- заметил Теодор,- И не ты ли напал на Веран? Не ты ли слал на нас морок и погибель? А создал витаров и напустил их банды? Не твои ли чары лежат на гномах Налдерета? Это ты называешь помощью?
- Можешь говорить что угодно. Я делал все только ради лучшего мира. Раз это не понять тебе поймет владыка Нобар.
- Нет,- отмахнулся Нобар,- Ты натворил столько лиха и хочешь уговорить меня сказать за тебя слово? Никогда.
- Ты бы Учу…эх, не совладать мне с этим именем,- в сердцах воскликнул Уф,- Вот что. Расколдуй-ка своих витаров, обрати обратно в землицу, гномов разбуди, брата Йнари отпусти и растолкуй ему, что он не прав. Тогда и будет за тебя слово. Я первым и скажу, ты только не серчай, что скажу как сумею. Но прежде чем заслужить доброго слова, надобно поступить как положено. Я не разумею, как у всех других народов водиться, но в моем краю так поступают, ты уж не погневайся.
- И не только в твоем краю, друг мой,- поддержал маг,- Доброго слова нам не жалко, но только для того кому совестно за его недоброе дело. А ты им гордишься.
- В тебе говорит зависть, колдун,- не согласился Учулкан,- Каждый из вас пришел сюда, что бы стать героем и заслужить славы. Кто-то жаждет богатств, а кто-то знаний. Я дам вам все. А у вас есть то, что нужно мне.
- Ты искал духа огня,- закончил за него Теодор,- Теперь все ясно. Я мог бы догадаться раньше.
- Искал меня?
- Да,- кивнул Учулкан,- Без твоего пылающего духа мне не хватит сил. Во мне соединились три стихии, я стал могуч и грозен, но этого мало. Нужно пламя. Никто не будет больше плакать никогда-никогда, я обещаю. Я прошу так мало ради великого добра.
- Мало просишь?- Уф постучал по рукояти молота,- Так-так. А что ты надумал до гномов? Дай-ка угадаю - ничего хорошего?
- А вам что за дело?
- Ты можешь их освободить,- сказала Йнари.
- Не могу. Они нужны. Непрошенные сделаны из сырой земли. Они не смышленее комка грязи. И тогда я зачаровал гномов. Связал с витарами.
- В каждом витаре заключен дух плененного гнома?- спросил Теодор.
- Да,- ответил Учулкан.
- Ты не убедил меня,- сказал Нобар,- В устах твоих яд. Ты гладко стелешь, но ни одному твоему обещанию я не верю.
- Как по мне,- сказал Уф,- Через плохое дело нельзя сделать хорошего.
- Но ты можешь поступить правильно. Нужно только сделать шаг навстречу…- начала было Йнари.
- Значит, нет. Я заберу у вас силой, то, что вы не желаете отдать за награду.
Не успел никто и глазом моргнуть, как Учулкан уже прыгнул вперед и нанес удар. И не сдобравать бы магу, но серебристый клинок отбил выпад. Сошлись длинное копье и меч в бою. Враг был грозен и быстр, так что и дикому зверю за ним не поспеть. Но Нобар не дрогнул и, ни шага не уступил лиходею. Удар, еще один, затем снова. С неистовой силой бил Учулкан, и казалось, что земля под ногами Нобара трясется. Но тут обнажил меч маг, и УФ бросился с занесенным над головой молотом, Йнари схватилась за копье. Увидел это Учулкан, отскочил в сторону, прыгнул и завис в воздухе, как одинокое яблоко на ветке. Развел руки в стороны и с них густые, словно ветви, сорвались молнии. Теодор ударил посохом оземь и молнии улетели в сторону. Лицо Учулкана исказилось в гневе, и он взревел. Тогда ото всех сторон бросились на путников витары с оружием и щитами. И несть им числа. А Учулкан навис над этой стальной волной, как колокольня над округой. И молнии сверкают в его прозрачных глазах, не суля ничего доброго.
В ответ взлетела над спутниками Йнари. Яркий свет озарил эти веками мрачные своды. Волосы ее удлинились, и стали похожи на огненные плети. В руках вспыхнуло пламя. Как полуденное солнце горели очи. И голос зазвучал под сводами величаво и грозно:
- Не смей!
Уф приготовился к безнадежной схватке, но витары оробели. Стоят плотно, как колосья пшеницы, друг к другу жмутся, а идти не идут, только с ноги на ноги переминаются. Видно не шибко любят они своего хозяина.
- Бейте их!- приказал Учулкан.
- Нет,- голос Йнари вырос, отраженный могучими сводами. Эхо вернуло слово несколько раз, а потом медленно угасло.
Но воля Учулкана толкнула витаров вперед. Троица не земле как-то сама собой встала в круг.
- Закройте глаза!
Уфретин зажмурился на слова Йнари. И даже так чуть не ослеп. Быстрее закрыл глаза еще и рукавом. Потом свет вроде погас, но послышалось, как зашипело пламя, будто на костер прыснули водой. Хотя речи не было, Уф открыл глаза. Он увидел, что витары бегут, так что пятки сверкают, а на Учулкане обгорели плащ и сапоги, обнажив серые ступни.
Лиходей собрался колдовать еще какое злодейство, но с рук Йнари сорвался сгусток огня и полосой топленого масла врезался в самую грудь Учулкана. Следом Теодор ударил посохом, мягкое сияние окутало лиходея. Но дух не сдался. Он разорвал заклятие, как досадную паутину и метнул в Йнари яркую молнию. Перед девицей налился светом щит. Молния ударила в него и погасла. Йнари высоко взлетела, нависла над Учулканом, словно статуя что путники видели при входе в столицу. С руки девицы сорвалось пламя. Супостата отбросило далеко назад, и неуемный поток прижал его к каменной стене. Пламя слепило, и жар от него мог бы оплавить закаленную сталь, но Йнари не остановилась, пока дух не запросил пощады. Тогда она спустилась и будто лист по водной глади, подплыла по воздуху к поверженному Учулкану:
- Остановись же,- ее голос наполнил пещеру.
- Никогда,- сказал Учулкан и могучим ветром поднялся к своду, а затем умчался как ураган в сторону дворца.
- За ним?- спросил Уф.
- Нет. Нам его не догнать,- ответил Нобар,- А впереди может быть засада.
- Силой мне его не остановить,- сказала Йнари.
- Нет,- кивнул Нобар,- Но есть то, что остановит.
- Неужели?- оживился Теодор.
- Я рассмотрел его наручь. Это он, Теодор.
- Наручь?- спросила Йнари.
- Наручь?- повторил Уф,- На кой он?
- Учулкан похитил силу двух духов,- сказал маг,- Как? И вот ответ. В этом наруче спрятан магический клинок. Я искал его в башне, но тщетно. Он был создан магами Эхтериата, но был утерян. Я боялся, что он попадет не в те руки, но и предположить не мог, что окажется причиной такого лиха. С помощью клинка Учулкан может похитить твой дух, Йнари.
- А теперь мне придется сделать это для него,- закончила Йнари.
- Нет,- возразил Нобар,- Кто бы ни попытался снять его, Учулкан тут же сбежит как сейчас.
- Да пускай бежит. Пускай и скитается один в пустошах без друзей и родного дома,- воскликнул Уф.
- Нельзя. Мы должны положить конец его злодействам,- не согласился Теодор.
- Тогда магический клинок нужно у него забрать,- сказал Уф,- Но как это сделать?
- Все равно попробовать одолеть,- громовым голосом отозвалась Йнари.
- А проку?- не согласился Уф,- Как только запахнет жареным, Учулкан свернется ветром и поминай как звали. Я как-то помогал с забором. А выбора у нас было только два. Колотить все к загнившему столбу или вкопать новый. А вкапывать новый такая морока! Это ж еще и старый надо вытащить. Вот мы ковырялись полдня, пытаясь поправить старый столб. А проку? Так все основательно и пришлось переделать. И нам с вами нужно чтоб наверняка все получилось.
- Уфретин верно говорит,- согласился маг.
- Да,- сказала Йнари, но благодаря высоким сводам показалось, что она согласилась дюжину раз.
- Ни украсть, ни победит нельзя. Все одно улизнет и плакала наша удача,- Уф снял с головы шапку, сел на одеяло,- Хм.
- Если сила не помогает, что если взять хитростью?- спросил Теодор.
- Какой такой хитростью?- оживился Уф.
- Обратим против врага его же уловки,- подмигнул маг,- Я может и не самый сильный волшебник, но кое-что умею. И главное что мы сделаем - отдадим ему Йнари.
Прежде самого замысла решили не спешить. Хотя у всех сердце было не на месте, Нобар советовал отдохнуть. Учулкана не догнать, а сам лиходей от Йнари теперь не отстанет. Свои силы он, наконец, опробовал и посрамился. Теперь жди хитрости и коварства, какой уловки.
- Своих слуг он может и пошлет,- раздумывал Нобар,- Но сам не явиться.
- Филарет?- так и не обернувшись девушкой, Йнари стеснялась голоса и говорила мало.
- Не думаю. Скорее всего, Учулкан запрется во дворце и поставит стражу. С ними будет и Филарет. И там дух обдумает, как же нас обмануть.
- Он пообещает обменять Филарета. Снова,- сказал Уф.
- Думаешь?- спросила Йнари.
- А мы и согласимся,- ответил Нобар,- А сейчас давайте поедим, а после отдохните все. Я посторожу.
Позже Уфретин проснулся, хотя никто его не будил. Он откинул одеяло. Нобар сидел рядом и смотрел на дворец.
- Долго мы спим?
- Дольше чем обычно, но меньше чем нужно,- ответил Нобар,- Отдыхай.
- А тебе разве не нужен сон?
- Не так часто и не так много как тебе, друг мой. Я выспался, Уф, отдыхай сам.
- Не только Уф проснулся,- подала голос Йнари. Она приняла свой людской облик, но обувку мастерить снова не стали. Все одно ей скоро обратно в пламенного духа воротиться.
Нобар заметил, что и маг открыл глаза.
-Значит все готовы.
-К такому будешь готов,- заворчал Уф,- Но как уж могу, так и помогу.
Йнари сидела, укрыв голые ступни одеялом:
-Так я пламенею или нет? Чего теперь замялись-то?
Нобар улыбнулся:
-Будь, по-твоему, красавица Йнари. Становись духом. Мы идем на счастье или на беду. Но идем.
Глава 15
Собрали вещи и отправились. На пути встречались дома, лавки, склады и длинные хоромы, где гномы верно праздновали и пели песни. Дорога выдалась длинная, но путники не торопились и два раза делали привал. Витары не показались, Учулкан не наложил ни одного наговора. Без спешки и препонов друзья добрались до сердца Наледрета - дворца гномьего короля.
Перед мостом стояла несметная рать недругов. Некоторые для какой-то надобности залезли прямо на башни и глядели с них.
- Учулкан,- заговорил Нобар,- В добром ли здравии Филарет?
- Я здесь,- раздался знакомый голос. Филарет или Старший вышел из рядов витаров.
- Тогда вот что,- продолжил Нобар,- Нам не одолеть тебя дух и ты это знаешь. Тебе же не по силам совладать с нами пока мы друг за друга. Сколько не гадай дружбы тебе не понять. Но я скажу слово: освободи гномов, отдай нам Филарета и поклянись, что свою силу обратишь во благо.
Не успел Нобар договорить, как со стороны дворца налетел ветер, а с ним голос:
- Что отдашь взамен?
- Повелитель,- упал на колено Филарет,- Ты обещал отдать ее огонь мне!
Но Учулкан ничего ему не ответил:
- Что вы отдадите?- еще раз спросил дух.
Нобар склонил голову:
- Мы оба знаем. Нечего скрывать. Йнари пойдет с тобой, чтобы спасти брата и несчастных гномов. Но только если дашь слово сделать мир лучше и не пускать свою силу во зло. Поостерегись давать такую клятву! Она свяжет тебя покрепче веревки, скует без цепей.
-Клянусь всем сущим, прошлым и будущим. Клянусь тем, чем тебе хочется. Можете забирать Филарета прямо сейчас.
Из дворца поднялся вихрь пыли. Бушуя и крутясь, он пролетел над рядами витаров и спустился напротив Нобара,- Ты сказал слово, но что твои спутники? Согласны ли они?
На Учулкане новый наряд и следов от боя не видать. В этот раз он явился без копья.
- Я согласен с Нобаром,- сказал Теодор.
- А что скажет гном? Кивка не достаточно! Пускай скажет.
- Оставь его,- вмешался Нобар,- Чего ты хочешь? Признание что отдает друга тебе на погибель? Может клятвы в вечной дружбе? Или могучий Учулкан убоялся храброго гнома?
-Пусть так,- согласился дух,- Этот бородач не опаснее вши.
-Господин! Господин!- взмолился Филарет,- Позволь сказать. Я верно служил тебе и все рассказал. Я обманул Нобара, как ты велел, покинул дом, чтобы помогать тебе, я предал семью, свой народ. Ты обещал, что в новом мире я стану великим государем и владыкой. Все любили бы меня и боялись.
- Непомерно большое притязание,- заметил Нобар.
- Ступай назад к своему народу,- указал дух,- Ты мне больше не нужен.
- Повелитель!
- Забирайте его хоть силой,- отмахнулся Учулкан,- Хотя если желаете я повелю витарам его связать и отнести к выходу из пещер.
- Филарет, у тебя здесь ничего нет. Да и не было. А на Стене все еще есть дом и народ,- сказал Теодор.
- Я не вернусь туда! Я предатель. Меня не примут обратно.
- Тебя накажут за поступки,- сказал маг,- Но примут обратно. Филарет, наберись храбрости, она в тебе есть. И поступи правильно.
Филарет посмотрел на Йнари. Но его сестра-дух молчала.
