Переняв недовольство бармена, я почти сбросил со стола один стул, и уселся на него. Можно подумать, Аса кто-то прямо заставляет на работу ходить! А на лице его, меж тем, все сильнее прорезалась складочка между бровей.
– Это чего это я – неудачник?! – не сдавался я. Даже не только не сдавался, а еще и Асу все же шанс давал. Но чихать он на мои шансы хотел.
– Да, а кто еще по барам в такое время шастает?
– А сам то?
– В такое время в баре только неудачники и бармены, без последних не обойтись! – снова нагрубил он. Вот будто это и не Ас был, а совсем другой человек!
Да и правда, я же его никогда таким и не видел! Со всей этой кутерьмой, прятками и побегами от Ри, я даже ни разу и не задумался, а что на душе может скрывать Ас!
– Без первых бармены вообще бы не появились, – уже более миролюбиво напомнил я. Но Ас взъелся:
– Спрос всего лишь рождает предложение! И не надо этого отрицать!
Я лишь пожал плечами. Впервые за последние дни я почувствовал себя... Ну, нормально! Будто насморк прошел. Свободно! Я огляделся и принялся снимать со столов другие стулья, и расставлять их по местам. Ас осоловело уставился на меня, пощелкал какой-то своей мыслью, и, как только я закончил со стульями, позвал меня к себе. За стойку. Вроде как тоже бармена, значит – чтобы мы с ним вроде как были на одной стороне, и я мог не считаться неудачником уже.
Изнутри барная стойка представляла собой эдакий мебилизованный фартук моей мамаши. Тоже та еще ведьма была! Не дай Бог что-то не на свое место поставить! Так и тут. Я словно оказался там, где и должен был быть, сразу заприметил несколько бутылок не на своих местах, чуть передвинул – и сразу перед глазами будто симфония заиграла: в голове так и складывалось, что с чем можно намешать, сколько чего добавить, и какой в итоге будет эффект.
– А что тут раньше было? До бара?
– Гараж, – все еще отрывисто бросил, впрочем, уже не как в начале, Ас.
– Гараж? – удивился я. – Да не может быть! Тут же место – волшебное!
Меня и вправду перестали терзать кошмары.
– Ну а ты чего ждал? Что бар на месте старого капища построен? Нет, все совсем не так. Забавная штука, Поль, то, как меняется весь мир, стоит только чуть сместить угол зрения, – назидательно сказал мне Ас. – Магия тут есть. Но магия – это люди! Мы сами, каждый день ее творим – и себе, и для других! Я напитываю магией этот бар тем, что я делаю, чтобы люди, все, кто бы ни пришел, оставили тут свои невзгоды, прочувствовали свою радость, и смогли просто отдохнуть. Выстроить свои стены и разрушить их. Переговорить и выговориться. Двигаться, не задумываясь о красоте движений, а так, как просит душа.
В какой-то момент я понял, что неосознанно киваю в такт его словам. Еще бы! Ведь я и сам прошел через все это!
– Только что-то магией ты сам не напитан, – ну правда, будто это не Ас, а его брат-близнец! И он поначалу хмурится, морщит нос, но все же говорит:
– Все женщины – ведьмы! А то ты не знаешь!?
А-а, вон оно что. Почему-то я улыбаюсь его словам, и вовсе не от злорадства.
– Помиритесь еще! – с каждой минутой все более радостным ощущал себя я. – Вот сегодня же – и помиритесь!
Ас снова морщит нос, будто я гадость сказал.
– Вон, иди, – кивнул в сторону входа он, – сотвори свою магию!
Я глянул туда: к нам приближался явный неудачник. С этой стороны стойки такое все же сильно бросается в глаза! Здесь в это время других и не бывает. И только глядя на него, я уже знал, что ему нужно. Не успел он и сделать заказ, как мои руки протянулись, почти не глядя, захватили пару бутылок, и скоро перед посетителем стояло... чудо! А, притронувшись к чуду, посетитель в один миг перестал быть неудачником.
– Ну, будет на кого зал оставить, – негромко заметил наблюдавший все это время Ас, и, уже почти что довольный, будто моя магия и на него как-то подействовала, скрылся в подсобке. Я лишь только расхохотался. Какой чудесный способ отправить помощника работать! И на какой-то миг счастливым сделался сам. Может, в этом что-то и есть? Вот вы как думаете?
Вокруг меня будто мелом линию провели. Замкнули и огородили. Ну правда! То, что меня преследовало – отступило, ушло, будто и не было. Будто бы все наконец начало складываться так, как и должно было быть изначально, еще тогда – а не, вымученно, сейчас. Чем больше времени я проводил в баре – по эту сторону стойки, а не по ту, там сильнее и увереннее я становился. Ну, и то, что я делал...
– Можно повторить? – подзывает меня клиент. Мой клиент! У меня – даже не у Аса – появились почитатели! – Больно уж у Вас хорошо получается! Сразу жизнь начинает прямо сказкой казаться! – блаженно смакуя остатки коктейля, улыбается он.
– Сказок в жизни не бывает! – привычно хмыкаю я, а он еще раз машет мне рукой, подзывает поближе.
– Да полноте! Вы на эту сказку только посмотрите! – кивает он в сторону блондинки через два столика справа. Кошу глаз. Ой!
– Это же страшная сказка-то! – шепчу я ему. – Это же – ведьма! Вы что, не видите?!
Но теперь машет рукой уже он. Пустое, мол. Ведьма – пустое! Представляете?
– А это Вы просто не так смотрите! Надо вот просто чуть... Ну? Прищурьтесь! Это же просто волшебница!
Ну вот, опять этот угол. Но я, должно быть, и вправду был в тот день немножечко счастливым, потому что слова посетителя, которые я бы, обычно, тут же отмел в сторону, как и прочую пургу, возымели на меня действие. Пробудили – не поверите – интерес. Я делаю как он показал, и, конечно же, ничего не происходит, но все же... Все же на один миг я это застал! Блондинка и правда была волшебницей – да еще какой прекрасной! Я моргнул глазами, и флёр тут же развеялся, передо мной опять была та же ведьма, но я... Я уже не мог отделаться от увиденного. Так и продолжал весьма уже невежливо пялиться на нее. А клиент расхохотался. Добродушно.
– Вот! Надо просто изменить угол зрения! И многое в жизни тут же станет намного лучше! Как по волшебству!
Я оторвал от этой парочки взгляд, наколдовал им чего-то крайне волшебного, и пожелал клиенту удачи. С двумя порциями моего зелья клиент, кивнув, направился к блондинке.
– Вот она, магия! – подмигнул мне Ас. – Настоящая, искренняя!
Сам он тоже то и дело перекидывался многозначительными взглядами с девчонкой в клетчатой рубашке в дальнем углу. А, помирились, значит!
С того разговора во мне что-то переменилось. Я стал по-другому смотреть на мир. Ну, не прямо вот "по-другому", вместо белого черное я видеть не стал, но... Как бы это описать? Ну вот будто сошел с дороги на обочину, и иду вроде и туда же, но не там же, а где-то и вовсе крюк сделаю. Наверное, это и есть тот самый "другой угол". Непонятно? Ну да ладно, ограничимся этим "другим", и на этом закончим.
И вот еще что произошло. ...Как же это все странно! Но переменился будто не я один – окружающие тоже переменились. Развернулись ко мне на какую-то долю круга, перестали скользить параллельными взглядами, стали улыбаться в ответ. Будто я в сказку попал.
See that girl, watch that scene,
dig in the Dancing Queen!
– Видишь эту девушку? – Ас как бы невзначай скосил взгляд на обворожительное существо, резво прыгающее на танцполе. Подружка Аса пришла сегодня не одна. Музыка орала, будто у нее случилась истерика, и все ринулись своим танцем ей показать, что никто про нее и не думал забывать. – Она на тебя пялится вот уже минут двадцать, – едва заметно толкнул меня он, и весьма недвусмысленно выгнул бровь. О, недвусмысленная бровь Аса – это и правда то, на что стоит посмотреть!
– Смотрю, к нам опять вернулся прежний романтик! Но тебе не кажется, что эта еще совсем молоденькая?
You come in to look for a King
Anybody could be that guy
Night is young and the music's high
You are the Dancing Queen, young and sweet, only seventeen
Dancing Queen, feel the beat from the tambourine
You can dance, you can jive, having the time of your life
See that girl, watch that scene, dig in the Dancing Queen
А она улыбалась уже, вот прямо в открытую, мне, а секунд через десять направилась в нашу сторону. Правда, я этого не планировал! Но тут что-то стало совсем не по себе, ну виданное ли это дело, чтобы девушка себя так вела? И отказаться-то ведь нельзя! Вот, хотя я был уже и ЗА стойкой, я все же плеснул чего-то себе. Была ли в этом какая-то магия? Перелился ли мой страх и растерянность в бутылку, а из нее – в мой же стакан, уже не понять.
Но дальше опять со мной начали происходить эти странные штуки.
– Ты удивишься, на что может быть способен такой эльф, – доверительно шепчет мне Ас. – У таких магия особого рода!
Я и вправду сильно удивился, внезапно оказавшись с ней на свидании. Сам не понял, как это произошло. Телепорт. Но вот, только что мы были в баре, а вот уже мы идем с Софией по людной улице, а вокруг праздник, и музыканты, и фокусники ряженые. Ведьминские заморочки. Её темные кучеряшки прыгают под сочно-лиловым беретом, но мне все же почему-то так и хочется назвать ее Ри, хотя что может быть общего у этого юного эльфа с огромными, всегда удивленными глазами Александрии? Должно быть, я просто был пьян. Много ли мне надо-то?
– Поль, Поль, пойдем, там артисты! – дергает меня София, и я, уже покорно, иду к сцене. В одной руке сахарная вата, в другой – тоже сахарная вата, и София аккуратно отщипывает от нее кусочки, будто маленькая милая пиранья. Не свидание, а детский праздник. Но, как ни странно, мне от этого даже хорошо. Нет никакого чувства вины.
Кроме того, трещала София без умолку! Она трещала, когда мы гуляли, трещала на представлении, трещала, когда мы делали совместное фото (а я еще – и счастливое лицо), и ее треск только усилился, когда мы встретили пару ее подружек. Я ждал момента, когда София сделает паузу между словами, чтобы насладиться ревущим не в унисон оркестром. Скажу честно, я купил ей этой ваты только чтобы она набила хоть чем-то рот, но даже это слабо помогло. Клянусь, я еще ни у кого не наблюдал такой отличной дикции во время еды! Часа через два, когда мы уже брякнулись на лавочку, ее треск стал настолько невыносим, что… стал просто восприниматься как фон. Ну вот, бегают трамваи за окном, гудят машины, орут мальчишки, кошки там с собаками – но замечаешь это только если будешь нарочно прислушиваться, а так это все сливается в однотонный гул. Так и тут. И что-то этот гул, то есть треск, меня так усыпил, что я впал в какое-то оцепенение. Спать – не спал, но видел вот явно что-то не то. Взгляд непроизвольно уткнулся в книжку паренька, сидящего рядом. И, так же непроизвольно, взгляд стал читать.
Совершенно непонятно, бегала Алиса за Белым Кроликом, или от него. Но в какой-то момент он зацепился цепочкой часов за куст, а Алиса схватила его за лапку.
– Я же совершенно не умею обращаться с животными, – подумала Алиса, поправляя подол своего танжеринового платья. – Вдруг я его случайно покалечу? Что я скажу тогда герцогине? Или, еще что хуже, он сам не в себе и поцарапает меня?
Как бы то ни было, оставлять его тут одного, на поляне, было бы совершенно неприлично. А у него был такой мягкий и пушистый мех! Возможно, если обращаться с ним осторожно, то ничего и не произойдет, и даже удастся увернуться от сборищ клише, которые, конечно же, понабегут? А Алиса, как и всякая хорошая девочка, конечно же избегала опасностей и клише.
– Одно – еще куда ни шло, не такие они и страшные, – говорила в таких случаях она, – но стоит появиться второму – и от них никак уж невозможно избавиться! Так и придется их втыкать то и дело, чтобы дать дорогу нормальным мыслям!
Однако, если слишком долго держать Кролика за лапку, рано или поздно непременно подойдешь к нему слишком близко, особенно, если тебе попадался пузырек с надписью "Выпей меня!". Алиса едва не вскрикнула, когда поняла, что под ногами вдруг не осталось ничего, а она с размаху падает прямо в кроличью нору. И все никак не может приземлиться.
– Анти! – окликнула меня Ри. Ах, нет, это была София, и назвала она меня, конечно же, Поль.
– Ты же ведь совсем не про меня сейчас думаешь, верно? – она в первый раз задала вопрос, на который действительно ждала ответа. Не дождалась. Паренек с книжкой со скамейки исчез. – Ясно, – София раскрыла глаза, широко-широко, почти совсем как Ри, и на миг вцепилась мне в руку, – мои чары не действуют, ты же уже влюблен!
– Да вот еще! – возразил я ей, словно первоклашка в ответ на "тили-тили-тесто".
– А-а, – протянула она, – ты еще и самому себе в этом не признался! Сложно тебе с собой. И мне с тобой сложно. Ясно, – снова повторила она.
И свидание закончилось. Само собой. Словно рукой сняло. Телепорт. Ведьминские заморочки.
И, похоже, ту защиту, которую давал мне бар, я сам же таким образом и снял…
При моем появлении Ас вздрогнул. Ну еще бы! Вот только что место пустовало, и вдруг на нем появляюсь я. Точно призрак какой-то! Мне даже рассмеяться захотелось, но настроение что-то такое препаршивое стало, что вышло лишь усмехнуться, да и то – криво.
– Я уж тебя тут и увидеть-то сегодня не ожидал, Поль. Не думал, что такая девушка – и так быстро тебя отпустит!
И тут Ас видит на моем лице досаду. Ну не умею я скрывать чувства! Слишком уж я открытый человек!
– Ага, девушка... Тоже та еще ведьма! И ведь это ты, – я не удержался, и злобно на Аса зыркнул, – меня в ее руки толкнул!
Тут Ас даже оставил свои дела, водрузил табличку "Перерыв", несмотря на урочное время и полный зал, и позвал меня за собою в подсобку. Я слез с высокого табурета, на котором обычно и сидел, пока сам не стал тут работать (и правда, а что это я оказался не за стойкой, с той стороны, а на нем, будто я опять неудачник какой–то?!), и юркнул, хотя и не столь ловко как хотелось бы, во все еще придерживаемую Асом дверь.
Дверь закрылась.
– Так что же такого могла натворить – София?
Музыка сюда доносилась уже не столь отчетливо, не разбавляла собой разговор. А Ас прямо буравил меня взглядом и руки на груди еще сложил. Будто я школьник какой-то, и это меня же сейчас и отчитывать начнут. За проступки другого-то! Только сейчас я заметил, насколько бармен выше меня ростом и шире в плечах. Конечно, мне пришлось расправить и свои!
– Ну да, то есть ты все знал? Что все так обернется?! – наконец додумался я. – Вы все вместе все это подстроили! Ладно еще ведьма – сама меня выпроводила, да и гадостей еще напоследок наговорила, но вот уж на тебя, друг, я никак и подумать не мог!
При моем упоминании, что он мне все-таки друг, Ас как-то сразу потеплел и пообмяк. Слова, что вот уже готовы извергнуться было, сдались, да и растворились.
– Да что тебе такого София и наговорить то могла, что и правдой-то не было? Назвала тебя прекраснейшим из мужчин?
А я отражался как раз в этот миг в каком-то подносе. Пусть за время работы в баре я и пришел в себя, но сейчас там отражалось какое-то не по времени года бледное и осунувшееся лицо. Я перевернул поднос другой, матовой стороной. Нечего меня сейчас вот отвлекать!
– Она сказала, что я влюблен! – без всяких обиняков выдал я. – Представляешь себе такое!?
На что Ас... закатил глаза! Ну вот как такое возможно!? Тоже мне, другом назвался еще!
– А, и поэтому ты сейчас так злишься...
– Злюсь? На что?
– На правду, наверное? Это вот прямо достойный оппонент! – Ас со своими интонациями бывает просто невыносим! – Неужели неправда все это?..
– Это чего это я – неудачник?! – не сдавался я. Даже не только не сдавался, а еще и Асу все же шанс давал. Но чихать он на мои шансы хотел.
– Да, а кто еще по барам в такое время шастает?
– А сам то?
– В такое время в баре только неудачники и бармены, без последних не обойтись! – снова нагрубил он. Вот будто это и не Ас был, а совсем другой человек!
Да и правда, я же его никогда таким и не видел! Со всей этой кутерьмой, прятками и побегами от Ри, я даже ни разу и не задумался, а что на душе может скрывать Ас!
– Без первых бармены вообще бы не появились, – уже более миролюбиво напомнил я. Но Ас взъелся:
– Спрос всего лишь рождает предложение! И не надо этого отрицать!
Я лишь пожал плечами. Впервые за последние дни я почувствовал себя... Ну, нормально! Будто насморк прошел. Свободно! Я огляделся и принялся снимать со столов другие стулья, и расставлять их по местам. Ас осоловело уставился на меня, пощелкал какой-то своей мыслью, и, как только я закончил со стульями, позвал меня к себе. За стойку. Вроде как тоже бармена, значит – чтобы мы с ним вроде как были на одной стороне, и я мог не считаться неудачником уже.
Изнутри барная стойка представляла собой эдакий мебилизованный фартук моей мамаши. Тоже та еще ведьма была! Не дай Бог что-то не на свое место поставить! Так и тут. Я словно оказался там, где и должен был быть, сразу заприметил несколько бутылок не на своих местах, чуть передвинул – и сразу перед глазами будто симфония заиграла: в голове так и складывалось, что с чем можно намешать, сколько чего добавить, и какой в итоге будет эффект.
– А что тут раньше было? До бара?
– Гараж, – все еще отрывисто бросил, впрочем, уже не как в начале, Ас.
– Гараж? – удивился я. – Да не может быть! Тут же место – волшебное!
Меня и вправду перестали терзать кошмары.
– Ну а ты чего ждал? Что бар на месте старого капища построен? Нет, все совсем не так. Забавная штука, Поль, то, как меняется весь мир, стоит только чуть сместить угол зрения, – назидательно сказал мне Ас. – Магия тут есть. Но магия – это люди! Мы сами, каждый день ее творим – и себе, и для других! Я напитываю магией этот бар тем, что я делаю, чтобы люди, все, кто бы ни пришел, оставили тут свои невзгоды, прочувствовали свою радость, и смогли просто отдохнуть. Выстроить свои стены и разрушить их. Переговорить и выговориться. Двигаться, не задумываясь о красоте движений, а так, как просит душа.
В какой-то момент я понял, что неосознанно киваю в такт его словам. Еще бы! Ведь я и сам прошел через все это!
– Только что-то магией ты сам не напитан, – ну правда, будто это не Ас, а его брат-близнец! И он поначалу хмурится, морщит нос, но все же говорит:
– Все женщины – ведьмы! А то ты не знаешь!?
А-а, вон оно что. Почему-то я улыбаюсь его словам, и вовсе не от злорадства.
– Помиритесь еще! – с каждой минутой все более радостным ощущал себя я. – Вот сегодня же – и помиритесь!
Ас снова морщит нос, будто я гадость сказал.
– Вон, иди, – кивнул в сторону входа он, – сотвори свою магию!
Я глянул туда: к нам приближался явный неудачник. С этой стороны стойки такое все же сильно бросается в глаза! Здесь в это время других и не бывает. И только глядя на него, я уже знал, что ему нужно. Не успел он и сделать заказ, как мои руки протянулись, почти не глядя, захватили пару бутылок, и скоро перед посетителем стояло... чудо! А, притронувшись к чуду, посетитель в один миг перестал быть неудачником.
– Ну, будет на кого зал оставить, – негромко заметил наблюдавший все это время Ас, и, уже почти что довольный, будто моя магия и на него как-то подействовала, скрылся в подсобке. Я лишь только расхохотался. Какой чудесный способ отправить помощника работать! И на какой-то миг счастливым сделался сам. Может, в этом что-то и есть? Вот вы как думаете?
Вокруг меня будто мелом линию провели. Замкнули и огородили. Ну правда! То, что меня преследовало – отступило, ушло, будто и не было. Будто бы все наконец начало складываться так, как и должно было быть изначально, еще тогда – а не, вымученно, сейчас. Чем больше времени я проводил в баре – по эту сторону стойки, а не по ту, там сильнее и увереннее я становился. Ну, и то, что я делал...
– Можно повторить? – подзывает меня клиент. Мой клиент! У меня – даже не у Аса – появились почитатели! – Больно уж у Вас хорошо получается! Сразу жизнь начинает прямо сказкой казаться! – блаженно смакуя остатки коктейля, улыбается он.
– Сказок в жизни не бывает! – привычно хмыкаю я, а он еще раз машет мне рукой, подзывает поближе.
– Да полноте! Вы на эту сказку только посмотрите! – кивает он в сторону блондинки через два столика справа. Кошу глаз. Ой!
– Это же страшная сказка-то! – шепчу я ему. – Это же – ведьма! Вы что, не видите?!
Но теперь машет рукой уже он. Пустое, мол. Ведьма – пустое! Представляете?
– А это Вы просто не так смотрите! Надо вот просто чуть... Ну? Прищурьтесь! Это же просто волшебница!
Ну вот, опять этот угол. Но я, должно быть, и вправду был в тот день немножечко счастливым, потому что слова посетителя, которые я бы, обычно, тут же отмел в сторону, как и прочую пургу, возымели на меня действие. Пробудили – не поверите – интерес. Я делаю как он показал, и, конечно же, ничего не происходит, но все же... Все же на один миг я это застал! Блондинка и правда была волшебницей – да еще какой прекрасной! Я моргнул глазами, и флёр тут же развеялся, передо мной опять была та же ведьма, но я... Я уже не мог отделаться от увиденного. Так и продолжал весьма уже невежливо пялиться на нее. А клиент расхохотался. Добродушно.
– Вот! Надо просто изменить угол зрения! И многое в жизни тут же станет намного лучше! Как по волшебству!
Я оторвал от этой парочки взгляд, наколдовал им чего-то крайне волшебного, и пожелал клиенту удачи. С двумя порциями моего зелья клиент, кивнув, направился к блондинке.
– Вот она, магия! – подмигнул мне Ас. – Настоящая, искренняя!
Сам он тоже то и дело перекидывался многозначительными взглядами с девчонкой в клетчатой рубашке в дальнем углу. А, помирились, значит!
***
С того разговора во мне что-то переменилось. Я стал по-другому смотреть на мир. Ну, не прямо вот "по-другому", вместо белого черное я видеть не стал, но... Как бы это описать? Ну вот будто сошел с дороги на обочину, и иду вроде и туда же, но не там же, а где-то и вовсе крюк сделаю. Наверное, это и есть тот самый "другой угол". Непонятно? Ну да ладно, ограничимся этим "другим", и на этом закончим.
И вот еще что произошло. ...Как же это все странно! Но переменился будто не я один – окружающие тоже переменились. Развернулись ко мне на какую-то долю круга, перестали скользить параллельными взглядами, стали улыбаться в ответ. Будто я в сказку попал.
See that girl, watch that scene,
dig in the Dancing Queen!
– Видишь эту девушку? – Ас как бы невзначай скосил взгляд на обворожительное существо, резво прыгающее на танцполе. Подружка Аса пришла сегодня не одна. Музыка орала, будто у нее случилась истерика, и все ринулись своим танцем ей показать, что никто про нее и не думал забывать. – Она на тебя пялится вот уже минут двадцать, – едва заметно толкнул меня он, и весьма недвусмысленно выгнул бровь. О, недвусмысленная бровь Аса – это и правда то, на что стоит посмотреть!
– Смотрю, к нам опять вернулся прежний романтик! Но тебе не кажется, что эта еще совсем молоденькая?
You come in to look for a King
Anybody could be that guy
Night is young and the music's high
You are the Dancing Queen, young and sweet, only seventeen
Dancing Queen, feel the beat from the tambourine
You can dance, you can jive, having the time of your life
See that girl, watch that scene, dig in the Dancing Queen
А она улыбалась уже, вот прямо в открытую, мне, а секунд через десять направилась в нашу сторону. Правда, я этого не планировал! Но тут что-то стало совсем не по себе, ну виданное ли это дело, чтобы девушка себя так вела? И отказаться-то ведь нельзя! Вот, хотя я был уже и ЗА стойкой, я все же плеснул чего-то себе. Была ли в этом какая-то магия? Перелился ли мой страх и растерянность в бутылку, а из нее – в мой же стакан, уже не понять.
Но дальше опять со мной начали происходить эти странные штуки.
– Ты удивишься, на что может быть способен такой эльф, – доверительно шепчет мне Ас. – У таких магия особого рода!
Я и вправду сильно удивился, внезапно оказавшись с ней на свидании. Сам не понял, как это произошло. Телепорт. Но вот, только что мы были в баре, а вот уже мы идем с Софией по людной улице, а вокруг праздник, и музыканты, и фокусники ряженые. Ведьминские заморочки. Её темные кучеряшки прыгают под сочно-лиловым беретом, но мне все же почему-то так и хочется назвать ее Ри, хотя что может быть общего у этого юного эльфа с огромными, всегда удивленными глазами Александрии? Должно быть, я просто был пьян. Много ли мне надо-то?
– Поль, Поль, пойдем, там артисты! – дергает меня София, и я, уже покорно, иду к сцене. В одной руке сахарная вата, в другой – тоже сахарная вата, и София аккуратно отщипывает от нее кусочки, будто маленькая милая пиранья. Не свидание, а детский праздник. Но, как ни странно, мне от этого даже хорошо. Нет никакого чувства вины.
Кроме того, трещала София без умолку! Она трещала, когда мы гуляли, трещала на представлении, трещала, когда мы делали совместное фото (а я еще – и счастливое лицо), и ее треск только усилился, когда мы встретили пару ее подружек. Я ждал момента, когда София сделает паузу между словами, чтобы насладиться ревущим не в унисон оркестром. Скажу честно, я купил ей этой ваты только чтобы она набила хоть чем-то рот, но даже это слабо помогло. Клянусь, я еще ни у кого не наблюдал такой отличной дикции во время еды! Часа через два, когда мы уже брякнулись на лавочку, ее треск стал настолько невыносим, что… стал просто восприниматься как фон. Ну вот, бегают трамваи за окном, гудят машины, орут мальчишки, кошки там с собаками – но замечаешь это только если будешь нарочно прислушиваться, а так это все сливается в однотонный гул. Так и тут. И что-то этот гул, то есть треск, меня так усыпил, что я впал в какое-то оцепенение. Спать – не спал, но видел вот явно что-то не то. Взгляд непроизвольно уткнулся в книжку паренька, сидящего рядом. И, так же непроизвольно, взгляд стал читать.
Совершенно непонятно, бегала Алиса за Белым Кроликом, или от него. Но в какой-то момент он зацепился цепочкой часов за куст, а Алиса схватила его за лапку.
– Я же совершенно не умею обращаться с животными, – подумала Алиса, поправляя подол своего танжеринового платья. – Вдруг я его случайно покалечу? Что я скажу тогда герцогине? Или, еще что хуже, он сам не в себе и поцарапает меня?
Как бы то ни было, оставлять его тут одного, на поляне, было бы совершенно неприлично. А у него был такой мягкий и пушистый мех! Возможно, если обращаться с ним осторожно, то ничего и не произойдет, и даже удастся увернуться от сборищ клише, которые, конечно же, понабегут? А Алиса, как и всякая хорошая девочка, конечно же избегала опасностей и клише.
– Одно – еще куда ни шло, не такие они и страшные, – говорила в таких случаях она, – но стоит появиться второму – и от них никак уж невозможно избавиться! Так и придется их втыкать то и дело, чтобы дать дорогу нормальным мыслям!
Однако, если слишком долго держать Кролика за лапку, рано или поздно непременно подойдешь к нему слишком близко, особенно, если тебе попадался пузырек с надписью "Выпей меня!". Алиса едва не вскрикнула, когда поняла, что под ногами вдруг не осталось ничего, а она с размаху падает прямо в кроличью нору. И все никак не может приземлиться.
– Анти! – окликнула меня Ри. Ах, нет, это была София, и назвала она меня, конечно же, Поль.
– Ты же ведь совсем не про меня сейчас думаешь, верно? – она в первый раз задала вопрос, на который действительно ждала ответа. Не дождалась. Паренек с книжкой со скамейки исчез. – Ясно, – София раскрыла глаза, широко-широко, почти совсем как Ри, и на миг вцепилась мне в руку, – мои чары не действуют, ты же уже влюблен!
– Да вот еще! – возразил я ей, словно первоклашка в ответ на "тили-тили-тесто".
– А-а, – протянула она, – ты еще и самому себе в этом не признался! Сложно тебе с собой. И мне с тобой сложно. Ясно, – снова повторила она.
И свидание закончилось. Само собой. Словно рукой сняло. Телепорт. Ведьминские заморочки.
И, похоже, ту защиту, которую давал мне бар, я сам же таким образом и снял…
При моем появлении Ас вздрогнул. Ну еще бы! Вот только что место пустовало, и вдруг на нем появляюсь я. Точно призрак какой-то! Мне даже рассмеяться захотелось, но настроение что-то такое препаршивое стало, что вышло лишь усмехнуться, да и то – криво.
– Я уж тебя тут и увидеть-то сегодня не ожидал, Поль. Не думал, что такая девушка – и так быстро тебя отпустит!
И тут Ас видит на моем лице досаду. Ну не умею я скрывать чувства! Слишком уж я открытый человек!
– Ага, девушка... Тоже та еще ведьма! И ведь это ты, – я не удержался, и злобно на Аса зыркнул, – меня в ее руки толкнул!
Тут Ас даже оставил свои дела, водрузил табличку "Перерыв", несмотря на урочное время и полный зал, и позвал меня за собою в подсобку. Я слез с высокого табурета, на котором обычно и сидел, пока сам не стал тут работать (и правда, а что это я оказался не за стойкой, с той стороны, а на нем, будто я опять неудачник какой–то?!), и юркнул, хотя и не столь ловко как хотелось бы, во все еще придерживаемую Асом дверь.
Дверь закрылась.
– Так что же такого могла натворить – София?
Музыка сюда доносилась уже не столь отчетливо, не разбавляла собой разговор. А Ас прямо буравил меня взглядом и руки на груди еще сложил. Будто я школьник какой-то, и это меня же сейчас и отчитывать начнут. За проступки другого-то! Только сейчас я заметил, насколько бармен выше меня ростом и шире в плечах. Конечно, мне пришлось расправить и свои!
– Ну да, то есть ты все знал? Что все так обернется?! – наконец додумался я. – Вы все вместе все это подстроили! Ладно еще ведьма – сама меня выпроводила, да и гадостей еще напоследок наговорила, но вот уж на тебя, друг, я никак и подумать не мог!
При моем упоминании, что он мне все-таки друг, Ас как-то сразу потеплел и пообмяк. Слова, что вот уже готовы извергнуться было, сдались, да и растворились.
– Да что тебе такого София и наговорить то могла, что и правдой-то не было? Назвала тебя прекраснейшим из мужчин?
А я отражался как раз в этот миг в каком-то подносе. Пусть за время работы в баре я и пришел в себя, но сейчас там отражалось какое-то не по времени года бледное и осунувшееся лицо. Я перевернул поднос другой, матовой стороной. Нечего меня сейчас вот отвлекать!
– Она сказала, что я влюблен! – без всяких обиняков выдал я. – Представляешь себе такое!?
На что Ас... закатил глаза! Ну вот как такое возможно!? Тоже мне, другом назвался еще!
– А, и поэтому ты сейчас так злишься...
– Злюсь? На что?
– На правду, наверное? Это вот прямо достойный оппонент! – Ас со своими интонациями бывает просто невыносим! – Неужели неправда все это?..
