Повернувшись к Юле, она поняла, что та абсолютно нормально воспринимает происходящее с ней. Чуть тронув её за плечо, Нина прошептала:
— Ты так спокойна. Тебя что, ничего не удивляет и не пугает?
Юля покачала головой.
— Знаешь, — ответила она, — Я сейчас здесь нахожусь и слушаю вас, а у самой словно память возвращается. Я когда в детстве у бабушки гостила, тоже с разными странными людьми знакома была. И не только с людьми. А как она умерла, забыла обо всём.
Нина понимающе кивнула. Она ведь тоже пережила что-то подобное в детстве, но благодаря заклятию Лешего забыла пережитые ужасы и спокойно прожила пятнадцать лет. Только у любой магии есть срок годности. Вот и у Юли, похоже, он истекал.
Тем временем Лара сходила в дальний угол шатра и вернулась с довольно крупным зеркалом в золотистой оправе. Она аккуратно поставила его на маленький столик и уселась рядом на подушку. Остальные последовали её примеру, рассевшись вокруг столика так, чтобы видеть гладь зеркала. Ягиня посадила на колени кота Тимофея, и он довольно замурчал, чем привлёк внимание Лары.
— Какой у тебя помощник замечательный! — воскликнула она и легко прошлась по шёрстке Тимофея, получив предостерегающий взгляд кота. — Ой, прости, милый. Я просто котиков так люблю, но не могу здесь их держать. — на непонимающие взгляды Нины и Юли она отвечала, — Зеркала — это порталы между вселенными. А коты — природные портальщики. Они легко проходят сквозь грани миров. Но у меня слишком много зеркал, а потому кот может просто затеряться среди измерений.
— Значит, Семёныч и Лисса тоже живут в другом мире?
— Нет, — покачала головой Лара, — они хранители граней. Но по истечение службы смогут оставить пост и уйти в свои миры. А пока владеют огромным пластом информации, который получают от всех зеркал измерений, на границе которых обитают.
— Поразительно, — не удержалась Нина, и Лара улыбнулась с лёгким превосходством.
— Ты еще молода и многого не знаешь. Но твой Леший поможет и научит тебя всему, что ты сама захочешь узнать.
Нина смутилась, когда почувствовала на себе три пары заинтересованных глаз. Лёха не смотрела на неё, и она была благодарна за это.
— Он пока не мой Леший.
От слова "пока" на лице "не её Лешего" заиграла довольная улыбка, а Ягиня и Тимофей понимающе переглянулись. Юля же смотрела во все глаза на Лёху.
— А ты Леший? — наконец спросила она, — Я ведь тебя видела в лесу, когда с друзьями к бабушке ездила. Только ты по-другому выглядел.
— Хозяину леса позволено выглядеть, как человек, в черте города, — заявила недовольно Ягиня, — Странно, что бабушка тебе не рассказывала.
Юля смутилась.
— Может, и рассказывала, только я пока не всё помню. Так, обрывки из прошлого. Вы не обижайтесь, — снова повернулась она к Лёхе. — Я просто когда волнуюсь, с трудом управляю своим языком. Болтушка.
Тот только хмыкнул и улыбнулся Нине. "А вы похожи, — пронеслось у неё в голове, — Но она с тобой не сравнится".
Чувствуя, что невольно краснеет, Нина отвела взгляд и обратилась к Ларе:
— А мы можем сейчас поговорить с Семёнычем? Дело очень срочное.
— Конечно, — та сделала несколько пасов над зеркалом и прошептала, — Свет мой, зеркальце, ответишь, что случилось за день в свете?
Зеркальная гладь всколыхнулась, дрогнула, и из темноты выступило красивое мужское лицо. Точёное, как и лицо его зеркальной подруги, но более мужественное.
— Лара, много в свете дел. Что узнать бы ты хотела?
После Семёныч увидел окруживших его гостей и закашлялся. Лара пробормотала что-то и рукой погладила рамку зеркала.
— Извините, друзья, — уже простыми словами продолжал зеркальный собеседник, — Не знал, что Ягиня тут, вот и немного удивился. Так какие у вас ко мне вопросы?
Получив молчаливое разрешение от остальных, Нина подвинулась к нему и спросила:
— Ты знаешь что-нибудь о Городничем?
Лицо в зеркале закаменело и оставалось таким несколько секунд. Затем он произнёс слегка отстранённым голосом, что отличался от его собственного:
— Домовые города! Я призываю вас восстать против хозяев. Сколько можно терпеть унижения и издевательства? Они не уважают вас, не следят за городом, не почитают обычаи, не берегут домовых. Они оставляют после себя горы мусора. Воруют, нападают друг на друга, причиняют боль, а порой и смерть. Они несут хаос в наш город. Мы должны это остановить!
Все дружно переглянулись. Они понимали, что сейчас слышат голос Городничего, призывающего к бунту. И если Домовые послушаются его, в городе реально наступит хаос. И не ограничится поломками лифта, прорывом канализации и другой подобной ерундой. Город снесет ураганом гнева. И пострадают не только те, что нарушают законы как людские, так и природные. Пострадают простые люди, работяги и пенсионеры, и даже дети.
— Что же делать? — прошептала Юля, и её голос прозвучал в шатре, как раскат грома в поле.
— Ничего! — ответ раздался от входа в шатёр, и они дружно обернулись, увидев Игоря собственной персоной. Его лицо скривилось от ненависти, — Вы ничего не сможете сделать! Город заслуживает лучшего, а эти жалкие людишки разрушают его.
Леший и Нина вскочили на ноги и направились было в сторону Городничего. Но тот уже исчез за пологом шатра. Юля помогла Ягине подняться, и они втроём поспешили за выбежавшими из палатки.
Лара осталась у зеркала. Она что-то прошептала, и Семёныч скрылся во тьме зеркального экрана.
Нина и Лёха бежали мимо ярких и красочных палаток, пытаясь не потерять Игоря из вида. Тот то и дело резко сворачивал то направо, то налево, но они не отставали. Чувствовали, что если упустят его сейчас, он сможет исполнить задуманное. А этого никак нельзя допустить.
Неожиданно на пути Городничего оказалась тёмная кирпичная стена, покрытая графити, и он начал водить по рисункам ладонью, пытаясь найти нужные письмена.
Тут к нему подоспел Леший и, ухватив за серый пиджак, резко дёрнул на себя. От неожиданности Игорь повалился на землю и зашипел, как кот, столкнувшийся со стаей собак.
— Вы не остановите меня, жалкие подобия магов. У тебя, Нина, — он посмотрел ей в глаза, и тьма плескалась в его взгляде, — вообще нет магии. Я её не чувствую. А значит, ты не сможешь меня одолеть. А твой Леший, — он кивнул в сторону Лёхи, — теряет половину своей силы в городе. Таков закон. И вам его не нарушить.
— Я и с половиной тебя осилю! — крикнул Лёха и схватил Городничего за плечо. Его рука удлинилась и стала похожа на корень дерева. Игорь закричал от боли, и человеческий облик начал сползать с него, как туман растворяется в утреннем свете.
Лицо превратилось в страшную маску с провалами вместо глаз. Руки искривились и стали похожи на жгуты из кабелей и проводов, что можно было увидеть над домами в городе. Тело неестественно выгнулось, ноги змеями обвились вокруг Лешего и стиснули его в тесные стальные объятия. Теперь закричал Лёха. Нина бросилась было ему на помощь, но подбежавшая к ней Юля удержала.
— У тебя нет пока магии, — закричала на неё Ягиня, — куда ты лезешь?
Она вытащила из кармана клубок и начала его разматывать. Тимофей схватил конец нити и кинулся в сторону борющихся Лёхи и Игоря. Он бегал между их ног, вокруг, снова между ног. Словно паук плел паутину.
Ягиня продолжала разматывать нить, а Нина вдруг увидела, как по нити в сторону дерущихся идут мелкие искорки магии. По мере приближения они разрастались и вскоре сияли ярко, как свет фонаря после кромешной тьмы. Они обвивались вокруг Лёхи, затем струились к Игорю, и так пока не закончилась нить.
А потом вдруг искрящаяся паутина сжалась и оторвала дерущихся друг от друга. Повиснув в воздухе, Лёха и существо, больше не похожее на Игоря, буравили друг друга ненавидящими взглядами. Воздух вокруг них искрился магией, и Нина вдруг испугалась за Лешего.
— Ничего с ним не будет, — не дала ей спросить Ягиня. — Я толк в заклинаниях знаю, и не тебе меня поучать, девчонка!
Впервые она так разговаривала с Ниной, и та поняла, в каком напряжении находилась Яга, а потому отступила к Юле.
— Тебе не одолеть меня, — прошипел Городничий, злобно посмотрев на Ягиню, — Сейчас ты сильна, потому что моё время ещё не пришло. Но я подожду.
Он запрокинул голову, резко вытащил из пут одну руку-плеть и, взмахнув ею, исчез. Растворился в воздухе, будто и не было его. Только лёгкая дымка проскользнула между стоящими и поднялась к ночному небу.
— Ушёл, — заговорил кот, и Юля вскрикнула от неожиданности, — Ягиня, нам срочно надо в аптеку. Нужна книга.
— Ты прав, — Ягиня быстро смотала нити в клубок и спрятала его в карман.
Лёха, избавившись от пут, уже стоял рядом с Ниной и Юлей и подтолкнул их к Яге.
Базар позади них сверкал разноцветными огнями. И никто из посетителей этого волшебного места не знал, что стал невольным свидетелем начала противостояния Города и Леса.
Часть Тринадцатая
ВСПОМНИТЬ ВСЁ... И ВСЕХ
Когда все дружно ввалились в аптеку, стояла кромешная тьма. Только от шкафчиков шло лёгкое зеленоватое свечение, да ароматы трав наполняли помещение, делая воздух тягучим и густым.
— Тимофей, фас! — буркнула Ягиня, протискиваясь за прилавок и громыхая ящиками.
— Я тебе собака, что ли? — возмутился было кот, но хозяйка так на него зыркнула, что он тут же промчался в глубь коридора, звонко гавкнув.
— Ого! — восхищенно протянула Юля, — он не только человечий язык знает.
— А то! — в голосе Ягини промелькнули горделивые нотки, — Я его всему научила. И в Универ отправляла, где лучшие учёные коты получали знания. Так что он не просто умный кот, он иногда мозгами и меня переплюнет. А теперь, милые мои, помалкивайте в тряпочку и не мешайте книгу искать.
Нина с Юлей понятливо переглянулись и присели на скамейку у двери.
— Нин, а разве у Яги не одна книга? — шепнула Юля новоиспеченной подруге, — У моей бабушки всегда одна была, и она её в наследство нам оставила. Мне и Гале.
Она вдруг замолкла, словно погрузилась в свои мысли, и Нина решила её не отвлекать. Похоже, произошедшие за эти пару дней события действительно очень на неё повлияли. Пробудили воспоминания о прошлом, о бабушке, о семье.
— Знаешь, — через несколько минут снова заговорила Юля, — у меня ведь сестра есть. И племянник. Никитка. Я его совсем маленьким помню. Как он ко мне ручки тянул и говорил " Люля". Сейчас ему, наверно, уже десять. Но почему я о нём забыла?
— Заклятье на тебе, — крикнула из-за прилавка Ягиня, — сильное. На забвение и отворот. Чтобы ты любимых забыла. Обоих.
— А что, у меня еще племянник есть? — оживилась Юля, и глаза у неё блеснули в полутьме.
— Ты хорошенько подумай, ведьмочка. — хмуро посмотрела на неё Ягиня. — Любимые только дети бывают?
Та покачала головой и снова задумалась. Нина молчала. Ей казалось, стоит ей произнести хоть слово, и происходящее в аптеке волшебство развеется, а Юля снова станет обычным водителем троллейбуса без каких-либо воспоминаний о прошлом.
Из коридора к ним прошмыгнул довольный Тимофей, крепко сжимавший зубами небольшую потрёпанную книжонку, больше похожую на зачитанный до дыр роман, чем на волшебную книгу , в которой хранятся самые главные ведьминские заклинания и великие тайны мироздания.
— Шиша, шуки пошштавь, — пробормотал он, и когда Нина послушно сложила ладони под его мордой, почти выплюнул книгу из пасти, и та мягко легла ей в руки, раскрывшись почти посередине.
— Ну и что этот Городничий нёс, когда говорил, что у тебя сил никаких нет! — презрительно фыркнул кот и сверкнул изумрудными глазами, — Ты посмотри, прям на нужной странице открыла.
Нина вгляделась в едва различимый текст, но никак не могла прочитать написанное. Было слишком темно, а Ягиня не торопилась включать свет.
Неожиданно около лица Нины возник крошечный огонёк, тёплый и озорной. Он качнулся в сторону, когда она попыталась коснуться его пальцами, и подлетел ближе к странице.
— Читай, — тёплый голос Лёхи окутал её, словно одеяло, и ей вдруг стало жарко, а щёки полыхнули алым пламенем. — Долго Яруша не смогу удержать. Силы поизрасходовал.
— Ух ты, светлячок! — обрадовалась Юля, — а меня бабушка учила их создавать. И многому другому... А я не помню ничего...
— Магия забвения особенная, — вздохнул Леший, — она лишает тебя всех воспоминаний, связанных с прошлым или с конкретным человеком. Знаю, ведь в своё время я на Нину такое заклинание накладывал.
Поймав удивлённый взгляд Юли, Нина пожала плечами и смущённо улыбнулась.
— Долгая история. Я тебе потом расскажу.
И она принялась читать вслух.
— Городничий — человек, принявший дар городской магии во имя блага города, в котором обитает. Может иметь до трёх или четырёх обличий после принятия дара: человек, чёрный пёс, боевая ипостась домового и серый туман. Обороты из одного обличия в другой требуют затраты большого количества энергии, и на восстановление Городничему может понадобиться до трёх суток, в зависимости от его силы.
Городничий — добрый маг, но страшен в гневе. Наказывает тех, кто наносит вред городу, совершает различного вида злодеяния, уничтожает городские постройки и склоняет других совершать преступления.
Городничему подвластны домовые. Они легко поддаются его контролю и могут вредить тем, кто, по мнению Хозяина города, заслуживает наказания.
Средств по борьбе с Городничим очень мало, его невозможно уничтожить, возможно лишь ослабить либо вовсе лишить силы.
Для ослабления сил потребуется...
Дальше следовал длинный список ингредиентов, которые было довольно трудно прочитать, и Нина передала книгу Ягине, которая начала шустро скользить по аптеке в поисках нужных трав и кореньев. Тимофей следил за хозяйкой со спокойной грацией, и при взгляде на него невольно закрадывалась мысль, возможно ли вывести кота из себя. Ведь он всегда был таким спокойным. Даже сейчас, когда над ними нависла весомая угроза.
Наконец все ингредиенты были разложены на прилавке, а Ягиня зажгла газовую конфорку, на которой стоял упитанный чугунный котелок с чистой водой. Вскоре от котелка пошёл пар, а жидкость забурлила в ожидании угощения.
Ловко бросая травы и корешки в воду, Ягиня следила, чтобы всё было чётко по инструкции. Жидкость резко меняла цвета, то яростно булькая, то утихая, но жадно принимала новые травы в свои горячие объятия.
Все напряжённо наблюдали за процессом, когда из коридора послышался детский голос:
— Тимка, вы вернулись?
Юля с Ниной с трудом сдержались, чтобы не вскрикнуть. Лёха вовремя положил им ладони на плечи, успокаивая.
Тимофей отделился от друзей и подошёл к мальчику, что стоял в проходе. Тот сонно потирал глаза худеньким кулачком и отчаянно зевал.
— Никит, иди спать. Мы с Ягиней к тебе попозже зайдём.
— Никита? — подала голос Юля. Голос её прерывался, а глаза вдруг увлажнились, — А фамилия твоя какая?
Она всматривалась в лицо мальчика, словно узнавая его.
— Градский, — пробормотал мальчик и посмотрел на неё в ответ. Что-то промелькнуло у него во взгляде, и Нина вдруг отчётливо поняла, что только что стала свидетелем воссоединения давно не видевшихся родных людей. — А я же вас знаю, правда?
— Я твоя тётя, — радостно воскликнула Юля и, подбежав к мальчику, подхватила его и крутанула в воздухе, а после крепко обняла. — Люля, помнишь?
