— Вы меня спасли, — пробормотал он, пожимая её руку в благодарность. Нина смущённо кивнула.
— Мы ведь должны помогать друг другу, правда? — просто ответила она и пожала хрупкими плечами.
— Игорь, — представился мужчина, — очень рад знакомству.
— Нина, — легкая улыбка и кивок в ответ, — Тоже рада. Вы живете в этом районе?
— Нет, еду к знакомому. Моя квартира на другой стороне города, ближе к окраине.
— Надо же, моя раньше тоже там была, — Нина прикусила язык, который спешил рассказать всё незнакомцу. И что это она так разоткровенничалась?
— Правда? — заинтересованно произнёс Игорь, заглядывая ей в глаза, отчего Нине стало немного не по себе. Ей казалось, что он пытается заглянуть в душу. Она отвела взгляд и сделала вид, что хочет расспросить водителя троллейбуса об аварии.
— Извините, я отойду к водителю. Может, там тоже нужна помощь.
Игорь пропустил Нину, а сам помрачнел и вновь смотрел на неё из-под насупленных бровей. Он понял, что она почувствовала его попытки соприкоснуться с её душой. Как так получилось, что простая девчонка распознала морок, наложенный сильным колдуном? Что-то с ней было не то, и ему хотелось выяснить, что именно.
Нина в это время беседовала с водителем, которым оказалась довольно молодая девушка, перепуганная и не знавшая, что ей делать. Первым делом они позвонили в ГАИ и сообщили об аварии, а затем Нина принялась успокаивать новую знакомую, которую звали Юля.
— Всё будет в порядке, Юля, — потрепала она ту по плечу, — Сразу видно, что авария произошла не по твоей вине. Посмотри на водителя авто — да он на ногах еле держится, и я отсюда чую, как от него водкой несёт.
От спокойного голоса Нины Юля и сама успокоилась, задышала ровнее. С лица сошёл испуганный румянец, и она даже улыбнулась подошедшему к ним Игорю.
— Всё в порядке, гражданин, — сказала она, предупреждая его вопросы, — ГАИ скоро приедет и во всём разберется. Если у вас нет возможности ждать, можете оставить мне свои имя и номер телефона. Чтобы, если нужно, с вами связались по поводу аварии.
Нина кивала, удивляясь тому, как быстро Юля пришла в себя. И вдруг она заметила, как на плече у девушки мелькнуло и исчезло странное существо. Мгновение, и она заметила его уже на ладони, а после и на локте у Юли. Та словно и не замечала ничего, продолжая разговаривать с Игорем. А тот, заметив следящий за существом взгляд Нины, проследил за ним и замер. Незаметно щёлкнув пальцами, он заморозил существо, когда оно перемещалось с одного плеча на другое.
Перед ними находилась фигурка остроносой белки. Та бешено вращала глазами и постоянно фыркала, пытаясь пошевелиться. Игорь сделал вид, что удивлён увиденному и осторожно обратился к Нине.
— Вы тоже её видите?
— Кого? — ответила она вопросом на вопрос.
— Белку. — он пальцем ткнул в сторону существа. — Она на нас смотрит.
— Да. Странно, что она пошевелиться не может, только что летала, как сумасшедшая.
Нина ойкнула, осознав, что выдала себя. Она не понимала, как такое могло произойти. Ведь давно привыкла и научилась скрывать от других, что видит то, что людскому глазу не видимо. Очень странно на неё действовал этот мужчина, и она невольно внутренне съёжилась.
— Мне кажется, у нас коллективные галлюцинации, — наконец, сообразив, что нужно делать, воскликнула она, — Иначе откуда в троллейбусе взяться белке. Странно, пил тот водила, а глюки у нас.
Она нервно рассмеялась, поглядывая на Игоря. Тот сперва насторожённо наблюдал за ней, но после этих слов взгляд его снова смягчился. Кажется, ему стало легче.
"А значит, он не хочет, чтобы я видела то, что вижу. Но почему?" — вопросы выстроились в хоровод и выводили круги в её голове. От этого немного мутило и хотелось избавиться от съеденного за обедом. Нина сделала несколько вдохов и заставила себя присесть.
— Извините, немного тошнит. Кажется, я слегка ударилась о сиденье, когда вас придерживала.
— Тогда скорее присаживайтесь, — воскликнул Игорь и снова незаметно щёлкнул пальцами, освобождая белку от пут. Та мгновенно испарилась в воздухе. — Давайте я вам помогу.
Он помог Нине сесть, и она поспешила вытащить телефон.
— Надо написать Лёше, — сделала вид, что разговаривает сама с собой, — А то волнуется.
Найдя последнее сообщение от Лешего, Нина напечатала: "Я рядом с набережной. Троллейбус попал в аварию. Нужна твоя помощь" — и убрала телефон в карман.
Воздух вокруг неё вдруг стал вязким и немного влажным. Она посмотрела на Игоря и с трудом сдержала крик. Перед ней всё еще стоял довольно красивый мужчина, но одновременно она видела существо, что скрывалось под маской. Узкое морщинистое лицо с тёмными провалами вместо глаз, белые длинные волосы и узкий длинный нос, похожий на кинжал. Существо втягивало воздух, словно принюхивалось к чему-то, и Нина с ужасом поняла, что оно обнюхивает её душу.
Боясь пошевелиться, она пыталась унять бешено колотящееся о рёбра сердце. В голове стоял гул, а пальцы подрагивали, так что она спрятала руки в карманы. Нельзя показывать существу, что увидела его реальную сущность. Кто знает, как оно поступит, если поймет, что раскрыто.
Нина постаралась отвернуться к окну и смотреть на город. Тот и не подозревал, что происходит в обычном троллейбусе под номером "8", что проезжал по этому маршруту каждый день. Даже пьяный водитель автомобиля, с которым они столкнулись, уселся рядом с машиной и не обращал внимание на пассажиров троллейбуса.
Смартфон в кармане Нины вздрогнул и запел. Она быстро схватила трубку и ответила:
— Да, Лёша, ты уже едешь?
На той стороне стояла гробовая тишина, а потом Лёха каким-то чужим голосом произнёс:
— Делай вид, что падаешь в обморок. Не смотри на него.
Нина почувствовала, как мурашки табуном пронеслись по её спине, но заставила себя сползти со стула со словами:
— Ой, что-то мне совсем плохо...
Её подхватили сильные руки, а голос, до боли знакомый и родной произнёс у самого уха:
— Не знал, что ты такая хорошая актриса, — после чего с уже изменившейся интонацией, — Ниночка, зайка, ну что же ты. Ну очнись, милая.
Он легонько тряхнул её за плечи, и Нина медленно приоткрыла глаза.
Она увидела Лёху, а позади него Игоря. Он снова был похож на человека и смотрел встревоженно.
— С ней всё в порядке? — спросил он у Лёхи, и тот кивнул.
— Да, у неё просто клаустрофобия. Видимо, подумала, что придётся долго в закрытом пространстве сидеть, вот и запаниковала. — Он повернулся к Игорю и протянул ему руку, — Алексей. Спасибо, что помогли.
— Игорь, — ответил тот на рукопожатие, — Признаюсь, она меня немного напугала. Сначала что-то странное видела, а потом чуть в обморок не грохнулась. Вам бы к врачу её.
— Обязательно, — согласился Лёха, кивая, — Сейчас и поедем. Девушка, — крикнул он притихшей у двери Юле и протянул ей листок с информацией, — Вот её контакты, а нам нужно идти. А то она и правда сознание потеряет.
С этими словами он подхватил Нину на руки и легко, как пушинку, вынес из троллейбуса и поставил на теплый асфальт. Её ладонь согрели его сильные пальцы, а лёгкая улыбка на лице успокоила.
— Пойдём? — просто сказал он и повёл Нину прочь от троллейбуса и их странного нового знакомого.
Часть Одиннадцатая
ЯРМАРКЕ ТЩЕСЛАВИЯ И НЕ СНИЛОСЬ
Вечер наступил быстро, а с ним и начали зажигаться на небе крупинки звёзд. Фонари на улице не горели, как всегда. Лишь один, стоящий около странной загадочной аптеки, моргал оранжевым глазом, никак не решив, хочет он освещать улицу или нет.
Колокольчик на входе бодро возвестил о посетителях. Ягиня вышла навстречу ввалившихся в аптеку Нине и Лёхе.
– Знаю уже о вашей встрече, – хмуро прервала она начавшую было говорить девушку. – Весь город уже гудит о вернувшемся Городничем. Говорят, он за тридевять земель летал, к Кощею, узнавал что-то об истоках городской силы.
– Что ещё говорят? – Леший и Нина переглянулись и снова уставились на Ягиню.
– А вот это мы сейчас узнаем, – та постучала три раза крючковатыми пальцами по стоявшему на прилавке зеркалу, и то ожило. — Свет мой, зеркальце, явись, новостями поделись.
Нина с интересом наблюдала, как в зеркале появилось словно высеченное из камня лицо, которое заулыбалось при виде стольких слушателей.
– Ох, давненько мы с тобой не болтали, Ягушка, – на удивление молодым и звонким голосом заявило зеркало, и Нина поняла, что лицо принадлежит женщине, – И Леший, смотрю, здесь. А где же твой новый помощник?
– Всё-то ты знаешь, – замахала на зеркало руками Ягиня, – об этом потом поговорим. А пока нам бы новости о Городничем узнать.
– Эх, вот тут я тебе помочь не смогу. Не успела ещё наведаться к Семёнычу. Но подскажу, как его найти. Помнишь, в северном районе, у набережной, базар ночной по выходным затевают? Сегодня суббота, так что как раз попадёте туда. Там Семёныча и найдёте. Он в лавке потерянных воспоминаний, у Лары стоит. У них соглашение на ближайшие тридцать лет и три года.
– Вот спасибо, удружила, красавица, – подмигнула зеркалице Ягиня, – как вернусь, поболтаем.
На уже знакомом Нине троллейбусе компания, состоящая из Лёхи, Ягини, Нины и Тимофея – кот наотрез отказался упустить возможность побывать на знаменитом ночном базаре – отправилась в Северный район. За рулём транспорта сидела уже знакомая Нине Юля, которая была рада поболтать с подругой по несчастью.
– Вот видишь, как новенький, – указала она на бок троллейбуса, – быстро выровняли пластину, а других повреждений и не было. ГАИ приезжали, взяли показания у всех. Игорь отлично помог, – она немного покраснела, когда упомянула имя недавнего знакомца, – Он и внушение пьяному водителю сделал, тот сразу свою вину и признал. Так что вас беспокоить не будут.
– Надо же, как быстро у Игоря это получилось, – не стала Нина говорить Юле об истинном обличье Городничего, – Юля, я у тебя спросить хотела. Мне днём показалось, что у тебя на плече белка сидела. Глупости, конечно, что в стрессе не увидишь... – она рассмеялась, но следила при этом за выражением лица собеседницы.
Юля улыбнулась и заявила:
– У меня в детстве ручной бельчонок был. Я любила его очень, а потом он погиб, – помрачнев, Юля нажала какую-то кнопку на панели управления, и рога троллейбуса, слегка треснув от напряжения, сдвинулись, давая возможность повернуться направо.
– А потом я стала замечать, что он появляется иногда. Особенно заметным он становится, когда мне страшно или грустно. Он как ангел-хранитель, поддерживает и защищает.
– Ух ты! – только и могла ответить Нина, поворачиваясь, чтобы встретиться глазами с Ягиней.
Та громко обратилась к Юле:
– А у вас скоро смена заканчивается?
Та кивнула, показывая на график, что висел сверху на окне.
– Это последний рейс. А вы что-то хотели?
– Хочу позвать тебя с нами на ночной базар. С Ниной вы уже подружились, думаю, вам будет интересно провести время в необычном месте.
Вскоре троллейбус выпустил их на конечной остановке, а сам отправился отдыхать в депо. Через пятнадцать минут к компании присоединилась Юля, и уже впятером они направились в сторону набережной. Направляла их Ягиня, которая очень хорошо знала город и его тайные места.
В очередной раз свернув за угол, они оказались перед старым деревянным забором, на котором красовались весьма оригинальные надписи.
– Ого! – дружно воскликнули Нина с Юлей, когда Ягиня провела пальцами по одной из надписей, и та засветилась ядовито-желтым светом. Словно из ниоткуда появилась калитка, отворившаяся перед ними.
– За мной! – скомандовала Ягиня, и все дружно ступили за порог. И очутились среди разношёрстной толпы.
Вокруг них располагались самые разнообразные шатры и палатки, из которых слышались призывные голоса торговцев. Туда-сюда пробегали странного вида люди, в необычной одежде, и один раз Юля даже заявила, что ей очень хочется заснять это всё на телефон.
– Ни в коем случае! – строго рыкнула на неё Ягиня, а кот зашипел, призывая к порядку. Он прошёлся среди рядов, затем вернулся и мордочкой кивнул на одну из палаток, на которой красовалась яркая надпись:
"Потерянные воспоминания. Быстро. Качественно. Недорого". Они были на месте.
Внутри было на удивление просторно. Нине вспомнились палатки в историях о Гарри Поттере, которые магическим образом вмещали гораздо больше пространства внутри, чем казалось снаружи. Видимо, здесь работала похожая техника.
По краям палатки размещались высокие стеклянные витрины с огромным количеством зеркал разных форм и размеров. Юля подошла к одному из них и постучала пальцем по поверхности. Три раза. Зеркальная гладь пошла рябью, и внутри показалось старческое лицо.
Ягиня с прищуром посмотрела на Юлю.
– А у тебя в роду магией не баловались?
– Бабушка ворожеей была. После её смерти я своего бельчонка и получила. Иногда он мне бабушку напоминал, но это же невозможно.
– Ну почему же невозможно? – пожала плечами Ягиня, – Коль она сильной ворожеей была, могла и наложить на свою душу заклятие. Так что твой ангел-хранитель, возможно, это дух твоей бабушки.
Нина увидела, что в глазах Юли стоят слёзы, и успокаивающе погладила её по плечу.
– Не стоит плакать, – заявил вдруг Леший, – Она сама этот путь выбрала, ей и решать, как своей душой распоряжаться. А тебе стоит принять подарок от бабушки, так её дух быстрее выполнит своё предназначение и будет свободен.
– Да? – вздохнув, спросила Юля, и лицо её просветлело. – Огромное вам спасибо, вы камень с души сняли, правда! – она благодарно сжала ладонь Нины. – Если моя помощь нужна, я готова.
В ответ ей из зеркала послышался слегка дребезжащий голос:
– Явились-таки, а я уж думал, не придёте.
Воздух в шатре замер и нагрелся. Вокруг засверкали волшебные искры, превратив крышу в звёздное небо. А из глубины палатки вышла женщина потрясающей красоты. Только одно в ней было тем, что испугало Нину – женщина улыбнулась, и все увидели её острые клыки.
Часть Двенадцатая
ПО СЛЕДАМ ГОРОДНИЧЕГО
— Да уж, какие все пугливые стали, — женщина вытащила изо рта искусственные клыки и положила их рядом с одним из зеркал. — Присаживайтесь, в ногах правды нет.
Нина усмехнулась. Все, с кем она в последнее время общается, часто говорят такие фразы. Ей иногда казалось, что она попала в сказку, пусть и немного страшную, но полную магии и всяких мифических существ.
— Вы Лара? — спросил Леший, хотя уже знал ответ.
Женщина кивнула, но поправила:
— Ларой меня зовут друзья, для других я Ларунда. Если вы пришли ко мне со злым умыслом, просто не сможете назвать по-другому.
Тут она поняла, что Лёха уже смог назвать её "Ларой" и довольно засмеялась.
— Да, засиделась я в этом шатре, головушка уже и не соображает, как прежде. Ну, зачем пришли?
Вперед вышла Ягиня:
— Ты о Городничем слышала? Нам срочно нужно с Семёнычем поговорить, меня Лисса к тебе направила.
— О, знаю эту лисичку зеркальную, — обрадованно всплеснула руками Лара, — Мне о ней Семёныч рассказывал. Говорил, что, как отслужит у меня положенный срок, к ней вернётся, и они одним зеркалом заживут.
Нина невольно открыла рот от удивления. Она и вообразить не могла, что у волшебных зеркал тоже пары бывают. Однако же, сколько чудес ей ещё стоит открыть в этом мире.
