— Да, — сдавлённо всхлипнул Никита и прижался к тёте, — А я о тебе забыл. Просто так вдруг раз, и как будто не было тебя. Только я и мама.
— И я забыла, — призналась Юля, усаживая племянника на скамейку между собой и Ниной. — Миг и ничего, пустота... И одиночество.
— А сейчас почему вспомнила? — нахмурился Никита и строго посмотрел на тётю.
— Заклинание так построено было, — подала голос Ягиня, её волосы топорщились во все стороны из-за пара, идущего от котелка, — Твоя маманька, Никит, всех родных от тебя отвадила. Хитрая магичка, но злобная. И слабая. Не ровня Юле. И тебе не ровня. Потому и не любила тебя.
Нине хотелось шикнуть на Ягиню, чтобы та немного попридержала язык. Ведь слова были слишком суровыми и болезненными. Но увидела, что Никита с пониманием слушает хозяйку аптеки, и взгляд его оттаивает.
— А теперь, когда вы встретились, заклинание силу и потеряло. Ну...— она кашлянула, — почти потеряло. Остался последний кусочек пазла, и стоит ему к вам присоединиться, как всё встанет на свои места.
Юля с Никитой непонимающе уставились на Ягиню. Та топнула ногой и обратилась к коту:
— Тимофей, ну ты им объясни! Сил моих нет, какие непонятливые.
Кот усмехнулся и запрыгнул на колени Никите. Усевшись поудобнее и потянувшись, он начал:
— Вас трое под заклятьем. Как только с третьим зачарованным встретитесь и заговорите с ним, так и вернуться все воспоминания. И нужные, и ненужные.
— И кто этот третий? — спросила Юля недоуменно, а Никита просиял.
— Я понял. Это же папа!
КТО ТЫ, ЛЕШИЙ?
Часть 14. И домовому не снилось
Оказалось, что сваренное зелье нельзя использовать сразу. Сперва нужно в полнолуние искупать его в лунном свете, и лишь тогда магия войдёт в полную силу. Только вот полнолуние наступит лишь через три дня.
Решили ждать у Ягини. Так уж получилось, что между аптекой и её домом был тайный проход, что позволяло незаметно для обычных людей перемещаться туда-сюда и не привлекать лишнего внимания.
Ягиня разместила Никиту и Юлю в одной комнате, Лешему и Нине уступила свою кровать с мягкой периной. Когда смущенная Нина пыталась отказаться, заявив, что как-то неудобно им спать на одной постели, Ягиня фыркнула и заявила:
-- Неужто на траве в лесу удобнее было?
Нина после этого не нашлась, что сказать, а Леший ухмыльнулся хитро и, прошептав ей, что от Яги вообще трудно что-либо утаить, помог взобраться на высокую перину.
Подхватив Тимофея на руки, Ягиня взобралась на теплую печку и, подложив под голову мягкие подушки, намеренно громко засопела, призывая всех ко сну.
На следующий день за завтраком все дружно обсуждали появление Никиты у Ягини. Когда он рассказал о том, что произошло в квартире, Леший хмуро зыркнул на Ягиню, но комментировать не стал. Нина заметила его взгляд и задумалась. Неспроста Лёха хмурит брови -- либо осознал что-то неприятное, но не хочет в этом признаваться, либо никак не оформит все полученные сведения в ясную картину.
Сама Нина чувствовала, что неспроста Никита появился на пороге аптеки. Неспроста домовой выбрал именно Ягиню, чтобы укрыть мальчишку. И это неожиданное воссоединение тёти с племянником. Настолько ли неожиданное оно для Яги, как для них всех?
После завтрака хозяйка позвала с собой Нину и Юлю и отправилась с ними на огород, скрытый густыми зарослями кустарника. Усадив девушек на скамью под яблоней, она разложила на небольшом деревянном столике несколько предметов и предложила им выбрать, на что взгляд упадет.
-- Только не раздумывая выбирайте! Не давайте голове заглушить сердце. Именно оно решает судьбу. -- Ягиня взглянула хмуро на застывших в недоумении Нину и Юлю и неожиданно гаркнула, -- Отключили мозги, быстро! А то вон как зашуршали. И глаза закрывайте, раз так сразу не можете решить.
Девушки покорно прикрыли веки и, следуя указаниям Яги, постарались отключиться от внешнего мира. Нина начала вспоминать, как в детстве они с папой и бабушкой ходили в лес за грибами. Аромат позднего лета, прелой травы, шуршание листвы под ногами. Голоса лесных животных и деревьев. Она вдруг поняла, что видит это всё, как наяву. И шелест листьев на ветру тоже слишком громок, чтобы быть просто воспоминанием. Она сама не поняла, когда успела вытянуть вперёд руку и ухватить какой-то предмет. Голос в голове прошептал:
-- Ты уверена в своём выборе?
И она чётко услышала себя, своё сердце, которое затрепетало, стоило коснуться ладонью этого предмета. И ответила просто:
-- Да.
Вокруг зашуршал, зашумел, зашептался лес. Он подхватил её волосы, вплетая в них листья и ветки. Нина радостно рассмеялась и открыла глаза.
-- Ну, смотри, что выбрала, -- буркнула ей Ягиня, у которой глаза подозрительно блестели.
Нина опустила взгляд на руку и обнаружила, что сжимает тонкий браслет, сплетенный из коры дерева. Он легко выскользнул из ладони и обернулся вокруг запястья Нины. Она удивленно вскрикнула, увидев, как браслет превращается в тонкую ветвь, обрамлённую изумрудными листьями. Он словно слился с её кожей, стал неделимой частью её тела.
-- Невеста Лешего, -- довольно хмыкнула Ягиня, -- Разделяющая с ним дар и приумножающая его силу. Помощница, напарница и вторая половинка.
Нина покраснела от этих слов, но не удержалась от вопроса:
-- Что это значит?
Ягиня отвернулась к Юле, бросив только пару слов в ответ:
-- Скоро узнаешь.
Нина посмотрела на Юлю, которая сжимала в руке что-то маленькое. По просьбе Ягини та разжала ладонь и вместе со всеми посмотрела на миниатюрный хрустальный шар. Такие обычно покупают в качестве сувениров. Стоит его потрясти, и закружатся, словно вьюга, кусочки серебристой бумаги. А внутри шарика были дома. И Нине показалось, что она видит их родной город, улочки, постройки. Она тряхнула головой, и видение исчезло.
-- А ты ведь и правда непростая ведьма, -- задумчиво произнесла Ягиня, разглядывая лицо притихшей Юли. -- Но судьба у тебя пока скрыта туманом. Городским смогом даже. Посмотрим, как всё разрешится. И что ты выберешь.
Когда троица вернулась в избу, Лёха с Никитой и Тимофеем играли в карты. И кот нагло у них выигрывал. Никита задорно смеялся, а Леший хлопал его по плечу и заявлял, что помощник Ягини -- тот ещё жулик.
Незамеченные сперва, они некоторое время наблюдали за мирной домашней игрой. Но когда Тимофей предложил играть на деньги, Ягиня тут же вмешалась и заявила, что подобной ерунды в своей избе не потерпит.
Лёха обернулся к Нине и тут же увидел браслет на её руке. Глаза его вспыхнули, и столько было в них счастья и довольства, что жаркая волна нежности поднялась у нее в груди, и стало так невыносимо горячо щекам, а губы сами сложились в улыбку.
Он быстрым шагом приблизился к ней и, приобняв, шепнул:
-- Всё-таки сердце верный выбор сделало. А ты сомневалась. -- Он провёл пальцем по её запястью, едва касаясь опоясавших его веточек, и продолжил уверенно, -- Теперь тебе никуда от нас не деться.
И это твёрдое "нас" огненным жаром опалило душу. Нина замерла, забыв, как дышать. А губы Лешего уже накрыли её, словно впитывая в себя пламя её души.
Ближе к обеду по тайному пути добрались до аптеки, чтобы проверить зелье. Но стоило им оказаться в пустом зале, как Никита вскрикнул и показал на дверь:
-- Они идут! -- от этого наполненного ужасом шёпота у Нины волосы едва не встали дыбом.
Она обернулась к Ягине, но не успела ничего спросить, так как зал уже не был пуст. С лёгкими хлопками вокруг них начали появляться домовые. Глаза их горели алым светом, бороды и космы торчали, словно наэлектризованные. И сразу стало ясно, что пришли они сюда не с миром.
Воздух стал плотным, осязаемым. Всполохи магии пробегали по нему, словно маленькие змейки. Нина поняла, что это Леший приготовился к атаке и ждёт, когда домовые сделают первый ход.
Ягиня стояла чуть позади него, и Нина увидела, как появился у неё в руках клубок, завертелся и начал переливаться золотыми искрами. Юля прикрыла собой Никитку и теперь шептала что-то на странном, непонятном языке. Глаза ее остекленели, и Нина поняла, что подруга находится в трансе.
А домовые начали меняться. Из немного нескладных низеньких мужичков и баб стали вырастать настоящие чудовища. Тела их удлинялись, мышцы на руках уплотнялись, а ногти прекращались в острые когти. Нине вспомнился старый фильм про оборотня, который она смотрела в детстве. Она помнила, сколько боли приносила существу эта трансформация, и в сердце её поднялась внезапная жалость к домовым, что находились под влиянием Городничего, -- и жгучая злость на него самого.
-- Уйди с дороги хозяина города, -- голоса домовых слились в один многоголосый хор, и от него хотелось прикрыть уши и выть. Так собаки реагируют на высокие ноты в песне. -- Он даёт тебе шанс, а иначе тебе не жить.
Леший усмехнулся, но взгляд его был холодным и жёстким. Нина видела, что его тело тоже изменилось. Руки стали мощнее, словно толстые ветви дуба, да и сам он напоминал скорее вековое дерево, мощное и грозное, чем человека.
-- Вы можете передать Городничему, что он может катиться ко всем чертям. Я не позволю наказывать не повинных ни в чем людей за проступки непорядочного меньшинства.
Домовые переглянулись и дружно кинулись в атаку.
Нине показалось, что зал стал шире, просторнее. Словно они очутились на улице, на одном из пустырей на окраине города. Леший взмахнул руками, и магическая паутина резко опустилась на головы атакующих домовых, отчего те взвыли и начали яростно рвать окутавшие их тела нити магии. Первый освободившийся от пут подскочил к Лешему и рукой-плетью ударил его по плечу.
Нина видела, как дернулся Лёха, как могучее тело отреагировало на атаку. Но он уже откинул от себя домового и взмахом ладони прибил его к земле. Но тут же подоспели и другие, они пытались когтями срезать куски плоти с тела Лешего, но тот ловко уворачивался.
Крик Ягини привёл Нину в чувство. Она увидела, как на неё мчится существо, бывшее совсем недавно маленькой женщиной в милом платьице, посеревшем от старости. Когти готовы были вспороть тело Нины, но она успела отскочить в сторону, невольно прикрываясь ладонями в защитной реакции. И вдруг перед ней появилась едва видимая завеса, сотканная из света и крупиц пыли, летающей вокруг. Домовушка, что снова пыталась напасть на Нину, наткнулась на неожиданную преграду и теперь яростно молотила по ней руками с длинными когтями.
Ягиня подбежала к Нине сбоку и кинула клубок в сторону домовушки. Тот заискрил, закружился вокруг существа, и нитки глубоко впивались в его тело, отчего то истошно орало в тщетной попытке выбраться из пут.
Вдруг из земли начали расти тонкие стволы молодых деревьев. Это Леший закрывал Нину от нападения, вливая силу в землю. Сам он уже тяжело дышал, отбиваясь от нескончаемого потока нападавших. А те упорно вставали с земли и неуверенным уже шагом плелись в его сторону, готовясь напасть вновь.
Яга металась вокруг, опутывая нитями из клубка еще лежавших на земле домовых, пока они не успели подняться. Те же, что еще не получили отпор, окружали их плотным кольцом. И Нине казалось, что нет конца им и края. Она прорвалась сквозь созданную Лешим защиту и подбежала к нему. Один из домовых попытался схватить её за волосы, но она вдруг, сама того не ожидая, крикнула в его сторону:
-- Уйди! -- и сама не узнала свой голос. Больше похожий на мужской, он зазвенел в тишине и мощной волной покатился в сторону домового.
Нина увидела, как звук приобрел форму, как он снёс на своём пути сразу трёх домовых, но на их место тут же встали другие. И становилось ясно, что так просто они не уйдут. А силы Ягини и Лешего не хватит, чтобы одолеть всех.
Где-то позади неё завопил Никита. Он взвыл тонким, срывающимся голосом:
-- Помоги мне! Где же ты?
Юля, пришедшая в себя от этого крика, пыталась успокоить мальчика, но он продолжал взывать к кому-то. И этот кто-то явился.
-- Хозяин, я пришёл, -- тень прокатилась по помещению, растянулась по стенам и материализовалась в знакомого уже Никите домового.
Леший было собрался атаковать и его, но Ягиня остановила, быстро сказав:
-- Это свой, не трожь!
Домовой склонился к Никите, и его страшные черты сперва напугали мальчика. Но, взяв себя в руки, тот указал на других домовых и срывающимся голосом произнёс:
-- Они хотят нас убить.
В подтверждение его слов домовые завыли, заголосили и вновь начали наступать. Домовой Никитки быстро сжал плечо хозяина и бросился на защиту. Он с удивительной грацией передвигался по залу, хватал домовых за руки, ноги, и одним мощным движением отрывал их от тела. Вопли нападавших стали громче, и Юля закрыла одной рукой Никите глаза.
-- Тебе не нужно на это смотреть, -- и погладила другой рукой его волосы.
Никита резко обернулся к ней и крепко обнял, пряча лицо и закрывая руками уши.
-- И слушать тоже, -- услышала она его приглушённые слова.
Но домовых становилось всё больше. Несмотря на скорость движений Никитиного защитника, другие уже окружали его, готовясь разорвать на части. Леший не мог этого позволить, но чувствовал, что у него уже почти не осталось сил. Он резко притянул к себе Нину и заставил посмотреть в глаза.
-- Ты же знаешь, что мы едины с тобой? -- когда она неуверенно кивнула, он прижал горячую ладонь к её животу. -- Он тоже часть нашего единства. Он частичка тебя и меня. И мы можем объединить наши силы. Ты согласна? -- и снова кивок, но уже более уверенный.
Лёха прижал к себе Нину, и, шепнув, чтобы она доверилась ему, поцеловал. Она напряглась, не понимая, что делать. И вдруг волна пробежала по её телу, жар опалил пальцы, и по браслету прокатились крупицы пламени. Они окружили Лешего и Нину, увеличиваясь в размерах, превращаясь из искр в пламя. И это пламя начало перекидываться на домовых, пожирая сперва их одежду, а после и тела.
И вскоре огонь поглотил почти всю комнату, оставив лишь несколько островков нетронутыми. Там наблюдали за происходящим Ягиня с Тимофеем, Юля и всё еще закрывающий глаза и уши Никита, и Домовой Никиты, что чудом уцелел. Пламя легко лизнуло его пятки и переметнулось на другого домового, что всё еще делал попытки напасть.
Казалось, что прошла вечность, хотя огонь горел лишь несколько минут. А после стал затухать, ускользая к тем, кто его создал. Мягко погладив лицо и руки Лешего и Нины, он пробрался к ее животу и скользнул внутрь.
-- Так вот он какой, ваш секрет, -- во внезапной тишине голос Тимофея прозвучал оглушающе. -- Как неожиданно.
И столько сарказма в нём было, что Ягиня невольно расхохоталась. Напряжение последнего часа схлынуло и яростным потоком омыло души, высвобождая затаённые страхи и надежды. И они пролились смехом вперемешку со слезами. Побеждённые корчились на земле, не в силах подняться. Они остались живы, но огонь лишил их сил и способности нормально двигаться.
Отсмеявшись, все дружно обнялись, успокаивая друг друга. Они понимали, что еще не всё кончено. И если не остановить Городничего, он уничтожит их всех.
-- Зачем он это делает? -- спросил Никита, утирая слёзы. Он уже почти пришёл в себя и лишь изредка всхлипывал. Юля гладила его волосы, успокаивая, и столько было в этом нежности, что Нина невольно представила, как будет гладить по голове своего ребёнка. Свой секрет. Тот, что только что спас их всех.
