В любом случае Лё должна была бы об этом знать, поэтому Дарья не рискнула задавать вопросы, чтобы не вызывать подозрения, и собиралась решить проблему самостоятельно. Если уж нигде поблизости нет никаких специальных приспособлений для мытья, то уж речка какая-никакая должна быть!
Дарье ничего не оставалось, как шататься по округе в надежде наткнуться на какую-нибудь лужу. Благо привычка Лё отделяться от коллектива и бродить в одиночку этому способствовала. Но даже спустя несколько дней поиски успехом не увенчались.
Дома прислуги остались позади, и девушка углубилась в парк. Ну, как парк… Это был самый настоящий лес с исполинскими деревьями и буйной растительностью, и только регулярность посадки и облагороженные дорожки намекали на вмешательство человека.
«Как бы не заблудиться», – встревожилась девушка, но, оглядевшись, успокоилась. Королевский дворец, высившийся неприступной громадой на скале, был виден, наверное, из любой точки страны.
Несмотря на не слишком радужное настроение, Дарья тем не менее не могла не любоваться окружающей природой. Этот мир был великолепен в своей эпичности. Долины, открывающиеся в просветы между деревьями, казались бескрайними, а горы на неимоверно далеком горизонте казались протыкающими небо и выходящими за пределы атмосферы. И весь этот фантастический пейзаж заливало своим светом огромное солнце.
Но вот водоемов нигде не было видно. И если так подумать… Дарья попыталась вспомнить и пришла к выводу, что во время ее пребывания в этом мире дождя тоже еще ни разу не было. Но в воздухе ощущалась свежесть, трава зеленела, деревья шелестели насыщенно-изумрудной сочной листвой. Да и температура воздуха была очень комфортной. В своей прошлой жизни Дарья практически всегда мучилась: летом умирала от жары, зимой замерзала. Но не здесь.
«Как будто местной погодой кто-то управляет», – усмехнулась про себя Дарья.
Хотя, возможно, это всего лишь особенность организма каэки – уметь приспосабливаться к окружающей среде.
Пробираясь сквозь заросли, девушка вдруг услышала шум, похожий на плеск воды. Предвкушение заставило ее ускорить шаг. Деревья расступились, и Дарья оказалась на берегу. Ну, почти. Перед ее глазами действительно катила свои волны река. Самая настоящая река, манившая окунуться в ее глубины. Манившая и обманывавшая. Подойдя к краю обрыва, девушка заглянула вниз. Спуститься с практически отвесного склона не представлялось возможным.
«Ладно, – попыталась успокоить себя Дарья. – Все в порядке».
Главное, саму реку она нашла. Со временем найдет и спуск.
Она развернулась, чтобы идти в обратном направлении, но замерла, не сделав и шагу. Потому что прямо перед ней стоял каэки. Самый обычный, среднего роста, коренастый, светловолосый, с голубыми глазами. Но вот выражение этих глаз Дарье категорически не понравилось. Самец перегораживал ей тропинку, поэтому доступ к лесу был закрыт. Девушка сделала шаг в сторону в надежде обойти каэки, тот синхронно качнулся туда же.
Если бы на его месте был обычный мужчина, Дарья непременно бы с ним заговорила, уболтала, отвлекла. В конце концов, психолог она или кто? Но как воздействовать на того, кто практически не понимает речь?
Она непроизвольно взглянула себе за спину: действительно ли берег был таким неприступным, как ей показалось изначально? Увы, рисковать и прыгать вниз на камни казалось весьма рискованным.
Что ему нужно? Но чтобы ни было нужно этой мужской особи, явно это ничего хорошего не предвещало. Он сделал еще один шаг ей навстречу. Дарья непроизвольно попятилась.
«Это плохо, – тут же одернула она себя. – Показала свой страх. Нехорошо».
– Уйди с дороги! – стараясь, чтобы голос звучал уверенно и грозно, сказала она.
Если каэки не поймет смысла слов, то, может, сработает интонация.
Тот неприятно оскалился и вновь шагнул вперед. Неожиданно кусты раздвинулись, и на опушку вышел еще один каэки. Это был выше ростом и шире в плечах, но такой же светловолосый и голубоглазый.
«Отлично, – саркастически подумала Дарья. – Против двоих у меня вообще нет шансов. Не убьют, так покалечат».
А лечить тут вряд ли ее кто-то будет.
Девушка всерьез задумалась о том, чтобы спрыгнуть вниз. Шансов выжить в случае прыжка, казалось, будет больше.
К ее удивлению, второй каэки выломал сук, подскочил к первому, зарычал и ударил. Первый огрызнулся, оскалился, но второй снова ударил наотмашь. Коренастый взвыл от боли, шарахнулся в сторону. Высокий отступил, как будто освобождая дорогу, чем пострадавший сразу же воспользовался.
«Это что, битва за самку? – растерянно подумала Дарья, настороженно наблюдая за оставшимся каэки. – Теперь я достанусь победителю?»
Самец сделал еще шаг в сторону, сойдя с тропинки, и махнул рукой, как бы показывая ей, что путь свободен. Дарья продолжала стоять на месте, не решаясь проскочить мимо него.
Оставшийся каэки тоже выглядел дико. Его взгляд был напряженным, как и у первого, ноздри раздувались, он тяжело и шумно дышал. По мнению Дарьи, быстрая драка, которая произошла только что, не предполагала такой сильной усталости.
Он некоторое время смотрел на Дарью, но поняв, что она не сделает ни шагу, полурыком приказал ей:
– Иди!
Речь была довольно внятной. Этот парень умел говорить.
Дарья осторожно покачала головой.
– Иди! – каэки нахмурился и замахнулся на нее дубинкой.
Дарья шарахнулась, сжалась и пояснила:
– Я боюсь. Вдруг тот меня ждет?
Каэки взглянул в сторону леса, как будто прислушиваясь. Ноздри его все так же раздувались.
– Не чую. Далеко.
Речь его была отрывистой. Голос звучал, как заржавевший механизм. Было похоже, что пользоваться словами ему приходилось не часто.
Дарья сделала осторожный шаг к лесу мимо каэки.
– Быстро! – гаркнул он и снова взмахнул дубинкой. На его лбу выступила испарина. – Иди!
«Почему он так усиленно меня прогоняет? – удивленно подумала Дарья и сделала еще один шажок. – Выглядит как-то странно. Может, болен?»
В этот момент лицо каэки перекосилось. Он, отбросив сук, рванул к ней и повалил на землю. Его глаза казались почти черными, верхняя губа вздернулась, обнажив зубы, которые оказались на удивление белыми.
– Нет, пожалуйста, – от растерянности пролепетала Дарья. – Не трогай меня.
Его тяжелое тело прижимало ее к земле, он продолжал так же шумно дышать.
– Пожалуйста! – повторила девушка и тут же подумала: «Он, скорее всего, и слова такого не знает».
Она приподняла руки и коснулась его щек.
– Пожалуйста, – повторила она, добавляя в голос мягкости.
Каэки вздрогнул, его взгляд приобрел осмысленность. Он резко вскочил, и уже стоя, помотал головой, словно пытался сбросить наваждение.
– Пахнешь, – рыкнул он.
Дарья растерялась.
– Плохо пахну?
Неужели ее "аромат" настолько неприятен, что ее готовы за это убить?
– Нет, – мотнул головой каэки и снова нахмурился. – Хорошо.
И тут до нее дошло, что он имел ввиду. Вспыхнув, она отскочила в сторону, намереваясь бежать в лес, но все же на опушке остановилась и спросила у не сдвинувшегося с места каэки:
– Мне нужно помыться. Где можно спуститься к реке?
Самец чуть прищурился. Девушке показалось, что он пытается понять смысл ее слов.
– Река, – показала она рукой на обрывистый берег. – Высоко. – Она вновь показала рукой над самой землей. – Низко. Где?
Теперь, кажется, он понял. Качнул головой в направлении ко дворцу и описал рукой дугу:
– Там. Поворот. Опасно. Люди.
Люди, видимо, не разрешают каэки купаться? Может, там пляж, и им неохота видеть рядом с собой полуживотных? Дарья решила, что разберется на месте, машинально произнесла: «Спасибо», – и нырнула в чащу, оставив каэки на опушке.
Удалившись на безопасное, как ей показалось, расстояние, она остановилась отдышаться. И что это было? Один напал, другой спас, при этом… тоже напал. Правда, сумел взять себя в руки. Казалось, второй был более человекоподобным, хоть и плохо, но владел речью. Почему он защитил ее? Понравилась? Почему не взял себе? Ведь хотел?
Дарья еще не слишком хорошо разобралась во взаимоотношениях полов у каэки, но, видимо, раз их селили в разные бараки, да и на работу забирали только представителей одного пола, видимо, частое их общение не поощрялось. Возможно, из-за того, что она долго не мылась, то выделяла много феромонов, которые оказали такое сильное влияние на обоих каэки.
А вообще, какого черта они тут оказались? Следили за ней? Вряд ли случайно они забрались так далеко от их бараков и в огромном лесу вышли к тому же месту, где была она.
Голова шла кругом. Что же ей теперь делать? Можно отправиться назад и лечь спать, тем более что от перенесенного приключения ноги и руки противно тряслись. Но Дарья тут же вспомнила потемневший взгляд каэки и его рычание: «Пахнешь!» Наверное, во избежание лишних проблем ей действительно стоит помыться.
Тут же появилось сомнение. А другие самки? Они ведь тоже, судя по всему, не мылись. Во всяком случае те, что ходили с ней на работу, прямиком возвращались и укладывались спать, никуда не заходя, а утром вновь шли работать. Почему на них так не накидывались самцы? Или она пахла иначе? Или просто еще не научилась правильно себя вести, чтобы не возбуждать их инстинкты? Или то, что она находилась в одиночестве так далеко, спровоцировало их, потому что они не опасались наказания?
Изгиб реки оказался не так уж далеко, но берег был по-прежнему чересчур высоким. Дарья решила пройти еще немного и наконец наткнулась на рукав реки, который, судя по всему, был сотворен руками человека. Ну, или руками каэки под руководством человека. Рассудив, что это все неспроста, Дарья решила свернуть и пройти вдоль речного ответвления, которое вело все ближе и ближе к дворцу. Берега у канала становились все ниже и ниже, и наконец девушка спустилась к озеру, скорей всего, тоже рукотворному. Наверное, оно было предназначено для купания людей, о чем и предупреждал ее каэки. А может, не просто людей, а местной знати. Сейчас, правда, ни единой души не было видно. Возможно, где-то дальше, ближе ко дворцу, был обустроен пляж, здесь же природа казалась почти девственной.
Больше не раздумывая, Дарья под прикрытием кустов выбралась на берег, огляделась и быстро разделась. Сейчас вот только ей и не хватало того, чтобы кто-нибудь сюда заявился. Она засунула свой мешок с дырками, который служил одеждой, под камень, и в быстром темпе зашла в воду. Не стоило тянуть время.
Дарья не очень любила плескаться в естественных водоемах. Правда, в бассейны она тоже редко ходила по причине отсутствия лишних денег на такие развлечения. Но в бассейне хотя бы подогревалась вода. В реках и озерах даже при самой жаркой погоде вода никогда не прогревалась до температуры, которую Дарья посчитала бы комфортной. Вот и сейчас девушка была готова к тому, что все ее тело запротестует при контакте с холодом. Но на ее удивление, озеро приняло ее в свои объятия как в родные.
Как ни хотелось просто лежать в воде, наслаждаясь, Дарья сделала над собой усилие и в рекордные сроки помылась. Конечно, без шампуней и гелей для душа она чувствовал себя недостаточно чистой, но все же это было лучше, чем ничего. Закончив, она сначала осторожно огляделась, а затем со скоростью молнии выбралась из реки и, подбежав к своей одежде, быстро ее на себя натянула. Лишь потом облегченно вздохнула. Кажется, ее никто не видел.
Нужно было торопиться, так как огромный диск солнца, ставший алым, уже касался кромки леса на горизонте. Когда она доберется до барака, станет совсем темно.
Побив все рекорды собственной скорости, она вышла на площадку перед домами для ночлега как раз, когда первая местная луна появилась над горизонтом. Девушка с облегчением вздохнула, но тут же нырнула в кусты, так как на дорожке увидела двоих самцов. Они шли как-то необычно, в раскачку, и только когда они поравнялись с тем местом, где она спряталась, Дарья поняла, что они несут на носилках третьего. Тот лежал на животе, а рубаха почему-то была задрана. Вторая луна появилась на небе, сделав ночь почти такой же светлой как день, и девушка различила багровеющие полосы на спине того, кто лежал на носилках.
«Интересно, что с ним случилось?» – отстраненно подумала Дарья, наблюдая за процессией. Каэки свернули к одному из бараков, и в поле зрения девушки попало лицо лежащего. Она увидела его мельком, к тому же на таком расстоянии не могла как следует разглядеть, но в его облике ей показалось что-то знакомое, и она машинально дернулась вперед, чтобы подойти ближе и рассмотреть получше. Уж не тот ли это высокий каэки, который ее сегодня спас?
– Куда ты собралась? – услышала она, и чья-то рука вцепилась в ее локоть.
Дернувшись и чуть не вскрикнув, Дарья оглянулась и с облегчением увидела назира, того самого, с которым наблюдала за тренировкой принца.
– Я просто хотела посмотреть, – пролепетала она.
В это время каэки скрылись в мужском бараке.
– С ума сошла? – поднял брови Сон Хва, по-прежнему держа ее за руку. – В одиночку к самцам? Да они бы тебя на кусочки разорвали.
– Тот, что на носилках… Он показался мне знакомым, – посчитала нужным объяснить свое поведение Дарья.
– Конечно, ты его знаешь, – хмыкнул Сон Хва. – Это же Сол. За возможность стать его самкой все каэчки готовы выдирать друг другу волосы. Только на тебя он не посмотрит, так что не стоит ради него рисковать.
– Почему? – удивилась Дарья.
Не то чтобы ей нужен был этот альфа-самец, но стало как-то обидно.
– Что почему? – снова поднял брови назир. – Почему не стоит рисковать?
– Почему не посмотрит? – уточнила Дарья. – Ты называл меня миленькой.
Сон Хва отвесил ей несильный подзатыльник:
– Ты достаточно умна, чтобы проявлять уважение, – фыркнул он. – Обращайся правильно.
Она низко поклонилась и смиренно произнесла:
– Извините, господин. – А потом из вредности добавила: – Вы называли меня миленькой.
– Я-то называл. Но я же не вижу в тебе женщину. – Он пожал плечами. – Ты как маленький хорошенький зверек, которого хочется приласкать. Сол же будет искать себе подходящую самку. С его точки зрения ты будешь худшим вариантом.
– Почему? – снова повторила Дарья.
– Вот настырная! – усмехнулся Сон Хва. – Понравился он тебе, что ли? Ты мелкая, слишком молодая для него, еще не вошла в цвет. И если с твоими странностями он бы еще смирился, потому что сам тоже порой ведет себя необычно, то маленькая грудь уж точно не в его вкусе.
«Зато ему понравился мой запах», – упрямо подумала Дарья, а вслух спросила:
– А что с его спиной?
– Принц сегодня не в духе, – ответил назир и замолчал, будто его слова что-то объясняли.
Увидев ее непонимающий взгляд, он оглянулся по сторонам, а потом тихо проговорил:
– Пришлось бедняге его высочеству сегодня государственными делами заниматься, а он это жуть как не любит.
Выяснять подробности Дарья не стала. Нетрудно было догадаться, как связано плохое настроение принца с израненной спиной каэки. Интересно, его высочество сам бьет или только смотрит, как истязают полуживотных-полулюдей по его приказу?
Неожиданно для себя она испытала разочарование и удивилась. Странно. Какое ей дело до незнакомого ей принца? Но тот стройный юноша, с легкостью противостоящий десятку опытных воинов, восхитил ее своей смелостью и мастерством. Этот, что причинил боль спасшему ее самцу, вызывал отвращение, оказавшись жестоким, эгоистичным и, судя по его нелюбви к государственным делам, ленивым.
Дарье ничего не оставалось, как шататься по округе в надежде наткнуться на какую-нибудь лужу. Благо привычка Лё отделяться от коллектива и бродить в одиночку этому способствовала. Но даже спустя несколько дней поиски успехом не увенчались.
Дома прислуги остались позади, и девушка углубилась в парк. Ну, как парк… Это был самый настоящий лес с исполинскими деревьями и буйной растительностью, и только регулярность посадки и облагороженные дорожки намекали на вмешательство человека.
«Как бы не заблудиться», – встревожилась девушка, но, оглядевшись, успокоилась. Королевский дворец, высившийся неприступной громадой на скале, был виден, наверное, из любой точки страны.
Несмотря на не слишком радужное настроение, Дарья тем не менее не могла не любоваться окружающей природой. Этот мир был великолепен в своей эпичности. Долины, открывающиеся в просветы между деревьями, казались бескрайними, а горы на неимоверно далеком горизонте казались протыкающими небо и выходящими за пределы атмосферы. И весь этот фантастический пейзаж заливало своим светом огромное солнце.
Но вот водоемов нигде не было видно. И если так подумать… Дарья попыталась вспомнить и пришла к выводу, что во время ее пребывания в этом мире дождя тоже еще ни разу не было. Но в воздухе ощущалась свежесть, трава зеленела, деревья шелестели насыщенно-изумрудной сочной листвой. Да и температура воздуха была очень комфортной. В своей прошлой жизни Дарья практически всегда мучилась: летом умирала от жары, зимой замерзала. Но не здесь.
«Как будто местной погодой кто-то управляет», – усмехнулась про себя Дарья.
Хотя, возможно, это всего лишь особенность организма каэки – уметь приспосабливаться к окружающей среде.
Пробираясь сквозь заросли, девушка вдруг услышала шум, похожий на плеск воды. Предвкушение заставило ее ускорить шаг. Деревья расступились, и Дарья оказалась на берегу. Ну, почти. Перед ее глазами действительно катила свои волны река. Самая настоящая река, манившая окунуться в ее глубины. Манившая и обманывавшая. Подойдя к краю обрыва, девушка заглянула вниз. Спуститься с практически отвесного склона не представлялось возможным.
«Ладно, – попыталась успокоить себя Дарья. – Все в порядке».
Главное, саму реку она нашла. Со временем найдет и спуск.
Она развернулась, чтобы идти в обратном направлении, но замерла, не сделав и шагу. Потому что прямо перед ней стоял каэки. Самый обычный, среднего роста, коренастый, светловолосый, с голубыми глазами. Но вот выражение этих глаз Дарье категорически не понравилось. Самец перегораживал ей тропинку, поэтому доступ к лесу был закрыт. Девушка сделала шаг в сторону в надежде обойти каэки, тот синхронно качнулся туда же.
Если бы на его месте был обычный мужчина, Дарья непременно бы с ним заговорила, уболтала, отвлекла. В конце концов, психолог она или кто? Но как воздействовать на того, кто практически не понимает речь?
Она непроизвольно взглянула себе за спину: действительно ли берег был таким неприступным, как ей показалось изначально? Увы, рисковать и прыгать вниз на камни казалось весьма рискованным.
Что ему нужно? Но чтобы ни было нужно этой мужской особи, явно это ничего хорошего не предвещало. Он сделал еще один шаг ей навстречу. Дарья непроизвольно попятилась.
«Это плохо, – тут же одернула она себя. – Показала свой страх. Нехорошо».
– Уйди с дороги! – стараясь, чтобы голос звучал уверенно и грозно, сказала она.
Если каэки не поймет смысла слов, то, может, сработает интонация.
Тот неприятно оскалился и вновь шагнул вперед. Неожиданно кусты раздвинулись, и на опушку вышел еще один каэки. Это был выше ростом и шире в плечах, но такой же светловолосый и голубоглазый.
«Отлично, – саркастически подумала Дарья. – Против двоих у меня вообще нет шансов. Не убьют, так покалечат».
А лечить тут вряд ли ее кто-то будет.
Девушка всерьез задумалась о том, чтобы спрыгнуть вниз. Шансов выжить в случае прыжка, казалось, будет больше.
К ее удивлению, второй каэки выломал сук, подскочил к первому, зарычал и ударил. Первый огрызнулся, оскалился, но второй снова ударил наотмашь. Коренастый взвыл от боли, шарахнулся в сторону. Высокий отступил, как будто освобождая дорогу, чем пострадавший сразу же воспользовался.
«Это что, битва за самку? – растерянно подумала Дарья, настороженно наблюдая за оставшимся каэки. – Теперь я достанусь победителю?»
Самец сделал еще шаг в сторону, сойдя с тропинки, и махнул рукой, как бы показывая ей, что путь свободен. Дарья продолжала стоять на месте, не решаясь проскочить мимо него.
Оставшийся каэки тоже выглядел дико. Его взгляд был напряженным, как и у первого, ноздри раздувались, он тяжело и шумно дышал. По мнению Дарьи, быстрая драка, которая произошла только что, не предполагала такой сильной усталости.
Он некоторое время смотрел на Дарью, но поняв, что она не сделает ни шагу, полурыком приказал ей:
– Иди!
Речь была довольно внятной. Этот парень умел говорить.
Дарья осторожно покачала головой.
– Иди! – каэки нахмурился и замахнулся на нее дубинкой.
Дарья шарахнулась, сжалась и пояснила:
– Я боюсь. Вдруг тот меня ждет?
Каэки взглянул в сторону леса, как будто прислушиваясь. Ноздри его все так же раздувались.
– Не чую. Далеко.
Речь его была отрывистой. Голос звучал, как заржавевший механизм. Было похоже, что пользоваться словами ему приходилось не часто.
Дарья сделала осторожный шаг к лесу мимо каэки.
– Быстро! – гаркнул он и снова взмахнул дубинкой. На его лбу выступила испарина. – Иди!
«Почему он так усиленно меня прогоняет? – удивленно подумала Дарья и сделала еще один шажок. – Выглядит как-то странно. Может, болен?»
В этот момент лицо каэки перекосилось. Он, отбросив сук, рванул к ней и повалил на землю. Его глаза казались почти черными, верхняя губа вздернулась, обнажив зубы, которые оказались на удивление белыми.
– Нет, пожалуйста, – от растерянности пролепетала Дарья. – Не трогай меня.
Его тяжелое тело прижимало ее к земле, он продолжал так же шумно дышать.
– Пожалуйста! – повторила девушка и тут же подумала: «Он, скорее всего, и слова такого не знает».
Она приподняла руки и коснулась его щек.
– Пожалуйста, – повторила она, добавляя в голос мягкости.
Каэки вздрогнул, его взгляд приобрел осмысленность. Он резко вскочил, и уже стоя, помотал головой, словно пытался сбросить наваждение.
– Пахнешь, – рыкнул он.
Дарья растерялась.
– Плохо пахну?
Неужели ее "аромат" настолько неприятен, что ее готовы за это убить?
– Нет, – мотнул головой каэки и снова нахмурился. – Хорошо.
И тут до нее дошло, что он имел ввиду. Вспыхнув, она отскочила в сторону, намереваясь бежать в лес, но все же на опушке остановилась и спросила у не сдвинувшегося с места каэки:
– Мне нужно помыться. Где можно спуститься к реке?
Самец чуть прищурился. Девушке показалось, что он пытается понять смысл ее слов.
– Река, – показала она рукой на обрывистый берег. – Высоко. – Она вновь показала рукой над самой землей. – Низко. Где?
Теперь, кажется, он понял. Качнул головой в направлении ко дворцу и описал рукой дугу:
– Там. Поворот. Опасно. Люди.
Люди, видимо, не разрешают каэки купаться? Может, там пляж, и им неохота видеть рядом с собой полуживотных? Дарья решила, что разберется на месте, машинально произнесла: «Спасибо», – и нырнула в чащу, оставив каэки на опушке.
Удалившись на безопасное, как ей показалось, расстояние, она остановилась отдышаться. И что это было? Один напал, другой спас, при этом… тоже напал. Правда, сумел взять себя в руки. Казалось, второй был более человекоподобным, хоть и плохо, но владел речью. Почему он защитил ее? Понравилась? Почему не взял себе? Ведь хотел?
Дарья еще не слишком хорошо разобралась во взаимоотношениях полов у каэки, но, видимо, раз их селили в разные бараки, да и на работу забирали только представителей одного пола, видимо, частое их общение не поощрялось. Возможно, из-за того, что она долго не мылась, то выделяла много феромонов, которые оказали такое сильное влияние на обоих каэки.
А вообще, какого черта они тут оказались? Следили за ней? Вряд ли случайно они забрались так далеко от их бараков и в огромном лесу вышли к тому же месту, где была она.
Голова шла кругом. Что же ей теперь делать? Можно отправиться назад и лечь спать, тем более что от перенесенного приключения ноги и руки противно тряслись. Но Дарья тут же вспомнила потемневший взгляд каэки и его рычание: «Пахнешь!» Наверное, во избежание лишних проблем ей действительно стоит помыться.
Тут же появилось сомнение. А другие самки? Они ведь тоже, судя по всему, не мылись. Во всяком случае те, что ходили с ней на работу, прямиком возвращались и укладывались спать, никуда не заходя, а утром вновь шли работать. Почему на них так не накидывались самцы? Или она пахла иначе? Или просто еще не научилась правильно себя вести, чтобы не возбуждать их инстинкты? Или то, что она находилась в одиночестве так далеко, спровоцировало их, потому что они не опасались наказания?
Изгиб реки оказался не так уж далеко, но берег был по-прежнему чересчур высоким. Дарья решила пройти еще немного и наконец наткнулась на рукав реки, который, судя по всему, был сотворен руками человека. Ну, или руками каэки под руководством человека. Рассудив, что это все неспроста, Дарья решила свернуть и пройти вдоль речного ответвления, которое вело все ближе и ближе к дворцу. Берега у канала становились все ниже и ниже, и наконец девушка спустилась к озеру, скорей всего, тоже рукотворному. Наверное, оно было предназначено для купания людей, о чем и предупреждал ее каэки. А может, не просто людей, а местной знати. Сейчас, правда, ни единой души не было видно. Возможно, где-то дальше, ближе ко дворцу, был обустроен пляж, здесь же природа казалась почти девственной.
Больше не раздумывая, Дарья под прикрытием кустов выбралась на берег, огляделась и быстро разделась. Сейчас вот только ей и не хватало того, чтобы кто-нибудь сюда заявился. Она засунула свой мешок с дырками, который служил одеждой, под камень, и в быстром темпе зашла в воду. Не стоило тянуть время.
Дарья не очень любила плескаться в естественных водоемах. Правда, в бассейны она тоже редко ходила по причине отсутствия лишних денег на такие развлечения. Но в бассейне хотя бы подогревалась вода. В реках и озерах даже при самой жаркой погоде вода никогда не прогревалась до температуры, которую Дарья посчитала бы комфортной. Вот и сейчас девушка была готова к тому, что все ее тело запротестует при контакте с холодом. Но на ее удивление, озеро приняло ее в свои объятия как в родные.
Как ни хотелось просто лежать в воде, наслаждаясь, Дарья сделала над собой усилие и в рекордные сроки помылась. Конечно, без шампуней и гелей для душа она чувствовал себя недостаточно чистой, но все же это было лучше, чем ничего. Закончив, она сначала осторожно огляделась, а затем со скоростью молнии выбралась из реки и, подбежав к своей одежде, быстро ее на себя натянула. Лишь потом облегченно вздохнула. Кажется, ее никто не видел.
Нужно было торопиться, так как огромный диск солнца, ставший алым, уже касался кромки леса на горизонте. Когда она доберется до барака, станет совсем темно.
Побив все рекорды собственной скорости, она вышла на площадку перед домами для ночлега как раз, когда первая местная луна появилась над горизонтом. Девушка с облегчением вздохнула, но тут же нырнула в кусты, так как на дорожке увидела двоих самцов. Они шли как-то необычно, в раскачку, и только когда они поравнялись с тем местом, где она спряталась, Дарья поняла, что они несут на носилках третьего. Тот лежал на животе, а рубаха почему-то была задрана. Вторая луна появилась на небе, сделав ночь почти такой же светлой как день, и девушка различила багровеющие полосы на спине того, кто лежал на носилках.
«Интересно, что с ним случилось?» – отстраненно подумала Дарья, наблюдая за процессией. Каэки свернули к одному из бараков, и в поле зрения девушки попало лицо лежащего. Она увидела его мельком, к тому же на таком расстоянии не могла как следует разглядеть, но в его облике ей показалось что-то знакомое, и она машинально дернулась вперед, чтобы подойти ближе и рассмотреть получше. Уж не тот ли это высокий каэки, который ее сегодня спас?
– Куда ты собралась? – услышала она, и чья-то рука вцепилась в ее локоть.
Дернувшись и чуть не вскрикнув, Дарья оглянулась и с облегчением увидела назира, того самого, с которым наблюдала за тренировкой принца.
– Я просто хотела посмотреть, – пролепетала она.
В это время каэки скрылись в мужском бараке.
– С ума сошла? – поднял брови Сон Хва, по-прежнему держа ее за руку. – В одиночку к самцам? Да они бы тебя на кусочки разорвали.
– Тот, что на носилках… Он показался мне знакомым, – посчитала нужным объяснить свое поведение Дарья.
– Конечно, ты его знаешь, – хмыкнул Сон Хва. – Это же Сол. За возможность стать его самкой все каэчки готовы выдирать друг другу волосы. Только на тебя он не посмотрит, так что не стоит ради него рисковать.
– Почему? – удивилась Дарья.
Не то чтобы ей нужен был этот альфа-самец, но стало как-то обидно.
– Что почему? – снова поднял брови назир. – Почему не стоит рисковать?
– Почему не посмотрит? – уточнила Дарья. – Ты называл меня миленькой.
Сон Хва отвесил ей несильный подзатыльник:
– Ты достаточно умна, чтобы проявлять уважение, – фыркнул он. – Обращайся правильно.
Она низко поклонилась и смиренно произнесла:
– Извините, господин. – А потом из вредности добавила: – Вы называли меня миленькой.
– Я-то называл. Но я же не вижу в тебе женщину. – Он пожал плечами. – Ты как маленький хорошенький зверек, которого хочется приласкать. Сол же будет искать себе подходящую самку. С его точки зрения ты будешь худшим вариантом.
– Почему? – снова повторила Дарья.
– Вот настырная! – усмехнулся Сон Хва. – Понравился он тебе, что ли? Ты мелкая, слишком молодая для него, еще не вошла в цвет. И если с твоими странностями он бы еще смирился, потому что сам тоже порой ведет себя необычно, то маленькая грудь уж точно не в его вкусе.
«Зато ему понравился мой запах», – упрямо подумала Дарья, а вслух спросила:
– А что с его спиной?
– Принц сегодня не в духе, – ответил назир и замолчал, будто его слова что-то объясняли.
Увидев ее непонимающий взгляд, он оглянулся по сторонам, а потом тихо проговорил:
– Пришлось бедняге его высочеству сегодня государственными делами заниматься, а он это жуть как не любит.
Выяснять подробности Дарья не стала. Нетрудно было догадаться, как связано плохое настроение принца с израненной спиной каэки. Интересно, его высочество сам бьет или только смотрит, как истязают полуживотных-полулюдей по его приказу?
Неожиданно для себя она испытала разочарование и удивилась. Странно. Какое ей дело до незнакомого ей принца? Но тот стройный юноша, с легкостью противостоящий десятку опытных воинов, восхитил ее своей смелостью и мастерством. Этот, что причинил боль спасшему ее самцу, вызывал отвращение, оказавшись жестоким, эгоистичным и, судя по его нелюбви к государственным делам, ленивым.
