- Ой, да, конечно, простите, - засуетилась Грейс. – Присаживайтесь. Тони, не стой столбом!
Интересно, кто она ему, что так им помыкает? В матери, вроде бы по возрасту не годится.
Мы все расположились вокруг огромного инкрустированного деревянного стола, стоящего по центру гостиной. Андрей сдвинул кресло поближе ко мне. Молодая блондинка подошла к Эллингтону, плюхнувшемуся в кресло напротив меня, и села на подлокотник, обвив мужскую шею рукой. Тот воспринял это как должное.
- Итак… - начала Грейс и вдруг вопросительно взглянула на парня: - Тони, точно? Ты уверен?
- Нет, - мрачно ответил он. – Я категорически против. Но ты видишь другой выход из ситуации?
- В общем-то, нет, - вздохнула дама. – Ты своим поцелуем не оставил нам никаких вариантов.
- А до этого, можно подумать, они были, - пробурчал он и обратился к девушке на подлокотнике, погладив ее по колену, - прости, детка.
- Да ладно, малыш, все хорошо, - девушка взъерошила и без того разлохмаченные волосы Эллингтона.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
- Итак, - снова начала дама по имени Грейс и посмотрела на меня, - создалась очень непростая ситуация. Из-за того, что фотограф решил запечатлеть вашу… ммм… весьма оживленную беседу, мистеру Эллингтону пришлось вас поцеловать, и конечно же, это тоже было зафиксировано. Завтра во всех местных СМИ появятся эти фотографии, и публика захочет подробностей…
Что?! Боже, мои ученики увидят меня в таком виде! Это катастрофа!
Я едва не закричала, но вовремя прикусила язык.
- … и нам придется предоставить их публике. Имидж мистера Эллингтона таков, что мы не можем сказать, что это был ничего не значащий поцелуй с совершенно незнакомой девушкой, поэтому… - Грейс снова вздохнула, словно собиралась прыгнуть в воду, - поэтому мистер Эллингтон предлагает вам занять место его девушки.
Мне показалось, я ослышалась.
- Простите? – переспросила я.
- Конечно же, имеется ввиду, что вы будете изображать девушку мистера Эллингтона на публике, - заторопилась пояснить Грейс. – Это будет вашей работой… хорошо оплачиваемой работой, конечно же.
Я онемела.
- Дина, что опять? – не выдержал Андрей. – Что они там про этого … гражданина подозрительной наружности вещают?
Я даже не улыбнулась его попытке меня развеселить, настолько была ошарашена:
- Мне предложили быть его девушкой, - пролепетала я.
- О! – Андрей, казалось, на секунду тоже потерял дар речи. – Ну что ж, тогда я тебя освобождаю ото всех данных тобой обязательств. Миле скажешь, что разлюбила меня в мгновение ока, как только на горизонте показалась… настоящая звезда? Какая же ты ветреная! – он с шутовским утрированием покачал головой.
- Перестань!
Андрей моментально посерьезнел.
- Да ладно, чего ты? Я же все понимаю: от таких предложений не отказываются. А мы ведь просто…
- Да ты что? – округлила я глаза. – Чтобы я … с ним!
- Правильно ли я понимаю, что ты хочешь отказаться? – осторожно спросил он.
- Конечно!
Эллингтон нетерпеливо заерзал в кресле.
- Дина, ты… уверена? – спросил Андрей, кинув взгляд на него. - Это хорошее предложение. Многие бы отдали за него душу.
- Если не замолчишь… – закипела я.
Он вскинул руки, словно сдаваясь:
- Молчу-молчу. Но если ты откажешься, как бы они в свою очередь не отказались от наших с тобой услуг.
Чувство вины снова прострелило меня.
- Прости, Андрей, - пробормотала я. – Но я просто не смогу… Понимаешь…
- Да ладно. Я уж как-нибудь выживу. Поступай как считаешь нужным.
Я повернулась к Грейс и перешла на английский:
- Спасибо большое за предложение, но я встречаюсь с этим молодым человеком, и не смогу изображать девушку мистера Эллингтона. Для меня это недопустимо.
- Ну что вы, мисс… Это же будет просто вашей работой. Как если бы вы играли в кино такую роль. Ваш бойфренд сам актер, я думаю, он отнесется с пониманием. Тем более ему мы тоже компенсируем…
- Да ты же понимаешь, что она просто набивает себе цену! – презрительно кинул ей Эллингтон и обратился ко мне: - Не думайте, что если я не знаю вашего языка, я не пойму, о чем вы говорили. Ваш друг не выглядит обеспокоенным или расстроенным из-за того, что вы якобы будете ему изменять со мной. По-моему, он на все согласен и на большее не претендует, и только вы хотите выторговать для себя какие-то дополнительные бонусы и недовольны им, что он вам не помогает или что относится к этому не так серьезно, как вам бы хотелось! Ну что ж, мы готовы послушать вас и скорее всего, ваши требования удовлетворим.
- Он тебе что, угрожает? – Андрей, расслабленно откинувшись в кресле, выглядел так, будто пьет чай в компании друзей.
Но я не ответила, так как вот сейчас Эллингтон перешел границу. До этого я собиралась быть вежливой и найти удобоваримую причину для отказа. Но теперь… теперь причины быть вежливой отпали.
- Хорошо, - спокойным голосом начала я. Если бы он был моим учеником, он бы уже понял, что мой обманчиво спокойный тон ничего хорошего не предвещает, но он только снисходительно хмыкнул. – Хорошо, я скажу вам, каковы мои условия. Вы сейчас приносите извинения мне и моему другу, и мы уходим, стараясь забыть ваше недостойное предложение. И все вместе мы делаем вид, что эти слова никогда не произносились. Завтра мы с мистером Земцевым приходим на работу, где он выполняет роль вашего дублера, а я служу ему переводчиком. И этим наши отношения ограничиваются. Итак, я жду ваших извинений.
- Но мисс…
- Вы совсем с ума сошли?!
- Ты дура?
- Детка, помолчи!
- Дина, в чем дело?
- Господа, успокойтесь!
- Ну, а что она себе позволяет? – последняя фраза юной блондинки, сказанная капризным голосом, повисла в неожиданно наступившей после общего гвалта тишине.
Грейс откашлялась и начало было:
- Мисс, послушайте… - но Эллингтон ее прервал поднятой ладонью:
- Подожди, я сам, - и чуть наклонившись в кресле, внимательно посмотрел на меня так, будто до этого не замечал, а вот теперь увидел.
- Давайте еще раз уточним: вы отказываетесь от нашего предложения?
- Вы меня правильно поняли, - холодно ответила я.
- Если не секрет, почему? На мой взгляд, это предложение было бы верхом мечтаний для любой девушки. Что вас в нем не устраивает? И каких извинений вы ждете?
- А я вижу, что вы считаете себя пределом мечтаний любой девушки? Должна вас огорчить, это не так.
Эллингтон поморщился:
- Нет, я не это имел ввиду. Не я предел мечтаний, но мой… статус, мое место, моя слава. Многие девушки хотели бы быть на этом месте рядом со мной – не ради меня, но ради тех преимуществ, которые это место дает.
- И какие же преимущества дает это место, по вашему мнению? – поинтересовалась я. – Я, например, не вижу ни одного.
Продолжение от 26.12.2019
- Надеюсь, вы шутите, - произнес Эллингтон. – Я допускаю, что вы лично для себя можете не считать это преимуществами, но в целом должны же вы понимать, какие бонусы такое положение может давать заинтересованным лицам.
- Лично я бы посчитала такое положение скорее унизительным. Но, возможно, я просто не слишком сведуща. Просветите меня.
Эллингтон вгляделся в меня, словно пытался просветить рентгеном:
- Кажется, вы действительно говорите серьезно, - вынес он вердикт задумчиво. – Хорошо. Я приведу примеры, и поверьте, все эти примеры взяты из жизни. Я сталкивался с таким огромным количеством девушек, желающих попасть на место Сьюзи, и поневоле уже научился различать причины…
- А Сьюзи тоже считает свое место рядом с вами выгодным? – неожиданно для самой себя спросила я. Эллингтон сбился на полуслове и перевел взгляд на свою девушку, как будто только сейчас задумался о том, что же ее держит рядом с ним.
- Я люблю Тони! – высокомерно заявила блондинка. – И я рядом с ним, потому что его люблю. Но конечно же я понимаю, как мне повезло, что я нахожусь рядом с ним.
- В чем повезло?
- Да во всем! Да вот хоть в том, что Тони – очень красив!
- Детка, прекрати…
- Не соглашусь. Я не считаю мистера Эллингтона красивым. На мой взгляд, мистер Земцев гораздо красивее…
- А что вы уже там про меня говорите? – заинтересовался Андрей.
Я отмахнулась:
- Потом расскажу, - и тут же продолжила, не позволяя Сьюзи возразить: - Я не спорю. Конечно, вы можете считать мистера Эллингтона красивым мужчиной, но это говорит в вас любовь к нему, и это никак не может быть аргументом в пользу того, что быть его девушкой выгодно.
- Хорошо, - детка свела брови, пытаясь найти новый аргумент. – Любой девушке выгодно находиться рядом с ним, потому что это способствует ее карьере. Причем не обязательно карьера должна быть из сферы шоубиза. Тон приглашают в такое огромное количество мест, с ним знакомятся так много людей из разных сфер, и очень влиятельных людей… - Сьюзи сделала паузу, многозначительно помолчав, - и девушка может воспользоваться случаем заявить о себе.
- Например, я учительница. Каким образом, общение с мистером Эллингтоном может помочь моей карьере?
- Я не сведуща в этой области, - блондинка пожала плечами. – Но наверняка и в вашем случае существуют какие-то влиятельные люди, слово которых, замолвленное за вас, поможет вам продвинуться и занять какое-то более высокое положение.
- И вас никогда не будут мучить сомнения, достойны ли вы этого места?
- Что, простите? – недоуменно переспросила детка.
- Давайте и я подкину вам аргумент, - вклинился в разговор Эллингтон, видимо, желая замаскировать промах своей девушки. – Я не стремлюсь к обширному общению, но так уж получается, что Сьюзи права, и знакомых у меня много. И среди этого обширного круга знакомств попадается очень много действительно интересных людей, умных, талантливых, общение с которыми действительно приносит удовольствие. Неужели вам бы не хотелось пообщаться с такими людьми? Особенно, если бы вы знали, что никаким другим способом вам с ними просто не встретиться?
- Очень заманчиво звучит, - признала я. – Но боюсь, процент умных людей всегда невысок, а потому, если уж у вас слишком обширный круг знакомств, то большинство из них – люди совсем не такие умные, о которых вы говорите, и чтобы добраться до жемчужины, приходится разгребать много навоза… И есть риск, что так и не доберешься.
- По-моему, наш разговор ушел уже очень далеко от первоначальной темы, - попыталась высказаться Грейс.
- А еще слава! – воскликнула Сьюзи, не дослушав, радостная от того, что придумала еще один довод. – Кому не приятно получить известность, находясь рядом с Тони и не прилагая к этому ровно никаких усилий?
- А это вообще кошмар!
- Почему – кошмар? – не поняла она.
- Если даже не брать во внимание моральный аспект, - на мой взгляд, неприлично выезжать за чужой счет, не прилагая усилий, - то и сама по себе слава – далеко не всегда и не всеми желанна. Например, я знаю известного актера, который предпочитает представляться своим собственным дублером. Видимо, слава и известность его тяготит.
- Ну и придурок! – фыркнула Сьюзи.
Эллингтон сохранил невозмутимое выражение лица, будто его это не касалось.
- Ну, хорошо, на этой многообещающей ноте давайте прощаться, - сказала я, поднимаясь с кресла. – Завтра рано вставать, и…
- Подождите, мисс Калинина, - в один голос воскликнули Грейс и молчавший до сих пор мужчина. Он же сделал знак продолжать даме и снова затих. – Дверь закрыта, и она откроется только тогда, когда мы придем к соглашению.
От неожиданности я снова опустилась туда, где сидела до сих пор.
- Видимо, вы никак не можете понять ситуацию, - продолжила Грейс. – А она такова, что мы так или иначе должны прийти к компромиссу, и должны это сделать именно сегодня. Мы не можем никаким порочащим слухам просочиться в прессу, ничему, что могло бы повредить мистеру Эллингтону…
Краем глаза я заметила, как Андрей встал и направился к столику с графином, видимо, устав от разговора, в котором ничего не понимал.
- … Вы должны понимать, что это единственно разумное решение – стать девушкой мистера…
- Скажите мне, пожалуйста, одну вещь, - начала я спокойным голосом, стараясь изо всех сил сдерживаться, - скажите мне, пожалуйста, почему меня должен волновать имидж мистера Эллингтона? Какое мне вообще дело до него, и почему я должна его спасать?
- Мы вам оплатим…
- Если вы считаете, что все проблемы легко решаются деньгами, так и заплатите журналистам. Пусть они пишут то, что выгодно вам! – мой голос, как я ни старалась, начинал повышаться.
- Они могут посчитать, что сенсация принесет им…
- Да мне плевать! – не выдержала я. – Почему все должны плясать под дудку мистера Эллингтона? Почему мистер Эллингтон не заботится, например, о м о ё м имидже?
- О каком еще в а ш е м имидже? – усмехнулся предмет моего негодования. – Какой еще имидж у актрисы массовки?
- У вас невероятно завышенная самооценка, - заявила я в ухмыляющееся лицо, которое начало хмуриться и пытаться возразить. – А еще совершенно неадекватное восприятие действительности. Узкий специалист подобен флюсу, полнота его односторонняя. – Мой оппонент еще больше нахмурился, видимо, пытаясь осознать, почему английские слова в моем исполнении выстраиваются в странное предложение. – Вы варитесь в собственном мирке, где все почему-то считают, что актер – это достойная профессия. Что на актера нужно равняться, что он является каким-то примером, образцом для подражания, а уж известные актеры – практически полубоги. Но вы заблуждаетесь. Во времена Шекспира такие как вы были нищими комедиантами, призванными развлекать непритязательную публику, и их не пускали в приличное общество.
- Мисс Калинина, вы забываетесь! – снова попыталась встрять Грейс.
Все еще кипя, я обернулась к ней:
- Да что же вы с ним как с неразумным дитем обращаетесь? Мне казалось, он взрослый мужчина и сам может за себя постоять. Хватит уже вытирать ему слюни, - и снова направила свое внимание на Эллингтона, который опешил от моей отповеди:
- А я учитель. Я обязана в силу своей профессии быть образцом для подражания, и я не могу позволить себе поведения, которое не будет соответствовать принципам морали. И я уж точно никогда не согласилась бы быть девушкой ак…
- Прости меня! Джульетта, для чего ты так прекрасна?
Все находящиеся в комнате обернулись на звук юного звонкого, но наполненного страданием голоса, идущего из-за портьеры, закрывающей французское окно.
- Я могу подумать,
Что ангел смерти взял тебя живьём
И взаперти любовницею держит.
С этими словами Андрей, - а это был он, - отдернул штору как занавес, эффектно явив себя публике. Впрочем, он остался на террасе, в комнату не зашел.
- Под страхом этой мысли остаюсь
И никогда из этой тьмы не выйду.
- Мистер Земцев! – первой как всегда пришла в себя Грейс.
Эллингтон среагировал лишь на секунду позже. Он вскочил с кресла, чуть не свалив с подлокотника детку, и рванул в сторону окна. Я на мгновение подумала, что сейчас завяжется драка. Но Андрей сделал шаг назад и произнес следующую реплику, добавив в голос надрыва и простирая руки к Эллингтону:
- Здесь поселюсь я, в обществе червей,
Твоих служанок новых. Здесь останусь…
Англичанин затормозил и обратился ко мне:
- Что он читает?
- Монолог Ромео на кладбище, - посмеиваясь, ответила я.
Выступление Андрея было великолепным во всех смыслах. Не знаю, получилось ли это случайно, или он сознательно подобрал отрывок, только каждая фраза несла двойной смысл, и я получала искреннее удовольствие, наблюдая за ситуацией.
Интересно, кто она ему, что так им помыкает? В матери, вроде бы по возрасту не годится.
Мы все расположились вокруг огромного инкрустированного деревянного стола, стоящего по центру гостиной. Андрей сдвинул кресло поближе ко мне. Молодая блондинка подошла к Эллингтону, плюхнувшемуся в кресло напротив меня, и села на подлокотник, обвив мужскую шею рукой. Тот воспринял это как должное.
- Итак… - начала Грейс и вдруг вопросительно взглянула на парня: - Тони, точно? Ты уверен?
- Нет, - мрачно ответил он. – Я категорически против. Но ты видишь другой выход из ситуации?
- В общем-то, нет, - вздохнула дама. – Ты своим поцелуем не оставил нам никаких вариантов.
- А до этого, можно подумать, они были, - пробурчал он и обратился к девушке на подлокотнике, погладив ее по колену, - прости, детка.
- Да ладно, малыш, все хорошо, - девушка взъерошила и без того разлохмаченные волосы Эллингтона.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
- Итак, - снова начала дама по имени Грейс и посмотрела на меня, - создалась очень непростая ситуация. Из-за того, что фотограф решил запечатлеть вашу… ммм… весьма оживленную беседу, мистеру Эллингтону пришлось вас поцеловать, и конечно же, это тоже было зафиксировано. Завтра во всех местных СМИ появятся эти фотографии, и публика захочет подробностей…
Что?! Боже, мои ученики увидят меня в таком виде! Это катастрофа!
Я едва не закричала, но вовремя прикусила язык.
- … и нам придется предоставить их публике. Имидж мистера Эллингтона таков, что мы не можем сказать, что это был ничего не значащий поцелуй с совершенно незнакомой девушкой, поэтому… - Грейс снова вздохнула, словно собиралась прыгнуть в воду, - поэтому мистер Эллингтон предлагает вам занять место его девушки.
Мне показалось, я ослышалась.
- Простите? – переспросила я.
- Конечно же, имеется ввиду, что вы будете изображать девушку мистера Эллингтона на публике, - заторопилась пояснить Грейс. – Это будет вашей работой… хорошо оплачиваемой работой, конечно же.
Я онемела.
- Дина, что опять? – не выдержал Андрей. – Что они там про этого … гражданина подозрительной наружности вещают?
Я даже не улыбнулась его попытке меня развеселить, настолько была ошарашена:
- Мне предложили быть его девушкой, - пролепетала я.
- О! – Андрей, казалось, на секунду тоже потерял дар речи. – Ну что ж, тогда я тебя освобождаю ото всех данных тобой обязательств. Миле скажешь, что разлюбила меня в мгновение ока, как только на горизонте показалась… настоящая звезда? Какая же ты ветреная! – он с шутовским утрированием покачал головой.
- Перестань!
Андрей моментально посерьезнел.
- Да ладно, чего ты? Я же все понимаю: от таких предложений не отказываются. А мы ведь просто…
- Да ты что? – округлила я глаза. – Чтобы я … с ним!
- Правильно ли я понимаю, что ты хочешь отказаться? – осторожно спросил он.
- Конечно!
Эллингтон нетерпеливо заерзал в кресле.
- Дина, ты… уверена? – спросил Андрей, кинув взгляд на него. - Это хорошее предложение. Многие бы отдали за него душу.
- Если не замолчишь… – закипела я.
Он вскинул руки, словно сдаваясь:
- Молчу-молчу. Но если ты откажешься, как бы они в свою очередь не отказались от наших с тобой услуг.
Чувство вины снова прострелило меня.
- Прости, Андрей, - пробормотала я. – Но я просто не смогу… Понимаешь…
- Да ладно. Я уж как-нибудь выживу. Поступай как считаешь нужным.
Я повернулась к Грейс и перешла на английский:
- Спасибо большое за предложение, но я встречаюсь с этим молодым человеком, и не смогу изображать девушку мистера Эллингтона. Для меня это недопустимо.
- Ну что вы, мисс… Это же будет просто вашей работой. Как если бы вы играли в кино такую роль. Ваш бойфренд сам актер, я думаю, он отнесется с пониманием. Тем более ему мы тоже компенсируем…
- Да ты же понимаешь, что она просто набивает себе цену! – презрительно кинул ей Эллингтон и обратился ко мне: - Не думайте, что если я не знаю вашего языка, я не пойму, о чем вы говорили. Ваш друг не выглядит обеспокоенным или расстроенным из-за того, что вы якобы будете ему изменять со мной. По-моему, он на все согласен и на большее не претендует, и только вы хотите выторговать для себя какие-то дополнительные бонусы и недовольны им, что он вам не помогает или что относится к этому не так серьезно, как вам бы хотелось! Ну что ж, мы готовы послушать вас и скорее всего, ваши требования удовлетворим.
- Он тебе что, угрожает? – Андрей, расслабленно откинувшись в кресле, выглядел так, будто пьет чай в компании друзей.
Но я не ответила, так как вот сейчас Эллингтон перешел границу. До этого я собиралась быть вежливой и найти удобоваримую причину для отказа. Но теперь… теперь причины быть вежливой отпали.
- Хорошо, - спокойным голосом начала я. Если бы он был моим учеником, он бы уже понял, что мой обманчиво спокойный тон ничего хорошего не предвещает, но он только снисходительно хмыкнул. – Хорошо, я скажу вам, каковы мои условия. Вы сейчас приносите извинения мне и моему другу, и мы уходим, стараясь забыть ваше недостойное предложение. И все вместе мы делаем вид, что эти слова никогда не произносились. Завтра мы с мистером Земцевым приходим на работу, где он выполняет роль вашего дублера, а я служу ему переводчиком. И этим наши отношения ограничиваются. Итак, я жду ваших извинений.
- Но мисс…
- Вы совсем с ума сошли?!
- Ты дура?
- Детка, помолчи!
- Дина, в чем дело?
- Господа, успокойтесь!
- Ну, а что она себе позволяет? – последняя фраза юной блондинки, сказанная капризным голосом, повисла в неожиданно наступившей после общего гвалта тишине.
Грейс откашлялась и начало было:
- Мисс, послушайте… - но Эллингтон ее прервал поднятой ладонью:
- Подожди, я сам, - и чуть наклонившись в кресле, внимательно посмотрел на меня так, будто до этого не замечал, а вот теперь увидел.
- Давайте еще раз уточним: вы отказываетесь от нашего предложения?
- Вы меня правильно поняли, - холодно ответила я.
- Если не секрет, почему? На мой взгляд, это предложение было бы верхом мечтаний для любой девушки. Что вас в нем не устраивает? И каких извинений вы ждете?
- А я вижу, что вы считаете себя пределом мечтаний любой девушки? Должна вас огорчить, это не так.
Эллингтон поморщился:
- Нет, я не это имел ввиду. Не я предел мечтаний, но мой… статус, мое место, моя слава. Многие девушки хотели бы быть на этом месте рядом со мной – не ради меня, но ради тех преимуществ, которые это место дает.
- И какие же преимущества дает это место, по вашему мнению? – поинтересовалась я. – Я, например, не вижу ни одного.
Продолжение от 26.12.2019
- Надеюсь, вы шутите, - произнес Эллингтон. – Я допускаю, что вы лично для себя можете не считать это преимуществами, но в целом должны же вы понимать, какие бонусы такое положение может давать заинтересованным лицам.
- Лично я бы посчитала такое положение скорее унизительным. Но, возможно, я просто не слишком сведуща. Просветите меня.
Эллингтон вгляделся в меня, словно пытался просветить рентгеном:
- Кажется, вы действительно говорите серьезно, - вынес он вердикт задумчиво. – Хорошо. Я приведу примеры, и поверьте, все эти примеры взяты из жизни. Я сталкивался с таким огромным количеством девушек, желающих попасть на место Сьюзи, и поневоле уже научился различать причины…
- А Сьюзи тоже считает свое место рядом с вами выгодным? – неожиданно для самой себя спросила я. Эллингтон сбился на полуслове и перевел взгляд на свою девушку, как будто только сейчас задумался о том, что же ее держит рядом с ним.
- Я люблю Тони! – высокомерно заявила блондинка. – И я рядом с ним, потому что его люблю. Но конечно же я понимаю, как мне повезло, что я нахожусь рядом с ним.
- В чем повезло?
- Да во всем! Да вот хоть в том, что Тони – очень красив!
- Детка, прекрати…
- Не соглашусь. Я не считаю мистера Эллингтона красивым. На мой взгляд, мистер Земцев гораздо красивее…
- А что вы уже там про меня говорите? – заинтересовался Андрей.
Я отмахнулась:
- Потом расскажу, - и тут же продолжила, не позволяя Сьюзи возразить: - Я не спорю. Конечно, вы можете считать мистера Эллингтона красивым мужчиной, но это говорит в вас любовь к нему, и это никак не может быть аргументом в пользу того, что быть его девушкой выгодно.
- Хорошо, - детка свела брови, пытаясь найти новый аргумент. – Любой девушке выгодно находиться рядом с ним, потому что это способствует ее карьере. Причем не обязательно карьера должна быть из сферы шоубиза. Тон приглашают в такое огромное количество мест, с ним знакомятся так много людей из разных сфер, и очень влиятельных людей… - Сьюзи сделала паузу, многозначительно помолчав, - и девушка может воспользоваться случаем заявить о себе.
- Например, я учительница. Каким образом, общение с мистером Эллингтоном может помочь моей карьере?
- Я не сведуща в этой области, - блондинка пожала плечами. – Но наверняка и в вашем случае существуют какие-то влиятельные люди, слово которых, замолвленное за вас, поможет вам продвинуться и занять какое-то более высокое положение.
- И вас никогда не будут мучить сомнения, достойны ли вы этого места?
- Что, простите? – недоуменно переспросила детка.
- Давайте и я подкину вам аргумент, - вклинился в разговор Эллингтон, видимо, желая замаскировать промах своей девушки. – Я не стремлюсь к обширному общению, но так уж получается, что Сьюзи права, и знакомых у меня много. И среди этого обширного круга знакомств попадается очень много действительно интересных людей, умных, талантливых, общение с которыми действительно приносит удовольствие. Неужели вам бы не хотелось пообщаться с такими людьми? Особенно, если бы вы знали, что никаким другим способом вам с ними просто не встретиться?
- Очень заманчиво звучит, - признала я. – Но боюсь, процент умных людей всегда невысок, а потому, если уж у вас слишком обширный круг знакомств, то большинство из них – люди совсем не такие умные, о которых вы говорите, и чтобы добраться до жемчужины, приходится разгребать много навоза… И есть риск, что так и не доберешься.
- По-моему, наш разговор ушел уже очень далеко от первоначальной темы, - попыталась высказаться Грейс.
- А еще слава! – воскликнула Сьюзи, не дослушав, радостная от того, что придумала еще один довод. – Кому не приятно получить известность, находясь рядом с Тони и не прилагая к этому ровно никаких усилий?
- А это вообще кошмар!
- Почему – кошмар? – не поняла она.
- Если даже не брать во внимание моральный аспект, - на мой взгляд, неприлично выезжать за чужой счет, не прилагая усилий, - то и сама по себе слава – далеко не всегда и не всеми желанна. Например, я знаю известного актера, который предпочитает представляться своим собственным дублером. Видимо, слава и известность его тяготит.
- Ну и придурок! – фыркнула Сьюзи.
Эллингтон сохранил невозмутимое выражение лица, будто его это не касалось.
- Ну, хорошо, на этой многообещающей ноте давайте прощаться, - сказала я, поднимаясь с кресла. – Завтра рано вставать, и…
- Подождите, мисс Калинина, - в один голос воскликнули Грейс и молчавший до сих пор мужчина. Он же сделал знак продолжать даме и снова затих. – Дверь закрыта, и она откроется только тогда, когда мы придем к соглашению.
От неожиданности я снова опустилась туда, где сидела до сих пор.
- Видимо, вы никак не можете понять ситуацию, - продолжила Грейс. – А она такова, что мы так или иначе должны прийти к компромиссу, и должны это сделать именно сегодня. Мы не можем никаким порочащим слухам просочиться в прессу, ничему, что могло бы повредить мистеру Эллингтону…
Краем глаза я заметила, как Андрей встал и направился к столику с графином, видимо, устав от разговора, в котором ничего не понимал.
- … Вы должны понимать, что это единственно разумное решение – стать девушкой мистера…
- Скажите мне, пожалуйста, одну вещь, - начала я спокойным голосом, стараясь изо всех сил сдерживаться, - скажите мне, пожалуйста, почему меня должен волновать имидж мистера Эллингтона? Какое мне вообще дело до него, и почему я должна его спасать?
- Мы вам оплатим…
- Если вы считаете, что все проблемы легко решаются деньгами, так и заплатите журналистам. Пусть они пишут то, что выгодно вам! – мой голос, как я ни старалась, начинал повышаться.
- Они могут посчитать, что сенсация принесет им…
- Да мне плевать! – не выдержала я. – Почему все должны плясать под дудку мистера Эллингтона? Почему мистер Эллингтон не заботится, например, о м о ё м имидже?
- О каком еще в а ш е м имидже? – усмехнулся предмет моего негодования. – Какой еще имидж у актрисы массовки?
- У вас невероятно завышенная самооценка, - заявила я в ухмыляющееся лицо, которое начало хмуриться и пытаться возразить. – А еще совершенно неадекватное восприятие действительности. Узкий специалист подобен флюсу, полнота его односторонняя. – Мой оппонент еще больше нахмурился, видимо, пытаясь осознать, почему английские слова в моем исполнении выстраиваются в странное предложение. – Вы варитесь в собственном мирке, где все почему-то считают, что актер – это достойная профессия. Что на актера нужно равняться, что он является каким-то примером, образцом для подражания, а уж известные актеры – практически полубоги. Но вы заблуждаетесь. Во времена Шекспира такие как вы были нищими комедиантами, призванными развлекать непритязательную публику, и их не пускали в приличное общество.
- Мисс Калинина, вы забываетесь! – снова попыталась встрять Грейс.
Все еще кипя, я обернулась к ней:
- Да что же вы с ним как с неразумным дитем обращаетесь? Мне казалось, он взрослый мужчина и сам может за себя постоять. Хватит уже вытирать ему слюни, - и снова направила свое внимание на Эллингтона, который опешил от моей отповеди:
- А я учитель. Я обязана в силу своей профессии быть образцом для подражания, и я не могу позволить себе поведения, которое не будет соответствовать принципам морали. И я уж точно никогда не согласилась бы быть девушкой ак…
- Прости меня! Джульетта, для чего ты так прекрасна?
Все находящиеся в комнате обернулись на звук юного звонкого, но наполненного страданием голоса, идущего из-за портьеры, закрывающей французское окно.
- Я могу подумать,
Что ангел смерти взял тебя живьём
И взаперти любовницею держит.
С этими словами Андрей, - а это был он, - отдернул штору как занавес, эффектно явив себя публике. Впрочем, он остался на террасе, в комнату не зашел.
- Под страхом этой мысли остаюсь
И никогда из этой тьмы не выйду.
- Мистер Земцев! – первой как всегда пришла в себя Грейс.
Эллингтон среагировал лишь на секунду позже. Он вскочил с кресла, чуть не свалив с подлокотника детку, и рванул в сторону окна. Я на мгновение подумала, что сейчас завяжется драка. Но Андрей сделал шаг назад и произнес следующую реплику, добавив в голос надрыва и простирая руки к Эллингтону:
- Здесь поселюсь я, в обществе червей,
Твоих служанок новых. Здесь останусь…
Англичанин затормозил и обратился ко мне:
- Что он читает?
- Монолог Ромео на кладбище, - посмеиваясь, ответила я.
Выступление Андрея было великолепным во всех смыслах. Не знаю, получилось ли это случайно, или он сознательно подобрал отрывок, только каждая фраза несла двойной смысл, и я получала искреннее удовольствие, наблюдая за ситуацией.
