Некоторое время я пыталась убедить себя, что подслушивать нехорошо, но голоса звучали все громче, причем один явно принадлежал моему венценосному супругу, а другой был женским. Не имея сил больше сдерживаться, я кое-как поднялась с кровати, подобралась к двери и приникла к ней ухом.
– Я не понимаю, почему ты решил воздерживаться от нашей любви, – женский голос звучал на повышенных тонах и казался знакомым. – Да еще и поселил свою супругу в соседних покоях. Решил вдруг стать верным?
– Ты забываешься, Альхара, – услышала я резкий голос Дана. – То, что ты часто посещаешь мое ложе, не дает тебе права неуважительно отзываться о твоей королеве.
Фаворитка, видимо, поняла, что перегнула палку, и ее голос стал медовой патокой.
– Прости меня, милый. Я была не в себе, потому что меня очень расстроило известие, что ты решил на время прекратить наши встречи. Я скучаю по тебе.
– Думаю, разлука нам обоим пойдет на пользу, – более спокойно отозвался Дан. – Ты зря пришла. Я просил тебя этого не делать.
Я порадовалась про себя, что мой супруг решил выполнить свое обещание и перестал общаться с любовницами, пусть хотя бы временно.
– Но раз уж я здесь… – проворковала леди Альхара, супруга герцога Орсекского.
– Перестань, – отозвался мой муж уже не таким суровым голосом.
Голос фаворитки стал едва слышным, я не разбирала слов, но тон явственно показывал, что она флиртует с королем.
Затем послышался вздох Дана и едва слышный стон:
– Ах ты, чертовка…
Кровь прилила к моим щекам. Я зажала уши и бросилась в постель, накрывшись одеялом с головой, словно оно могло меня защитить от боли и обиды.
Сколько времени я так пролежала, не знаю. Во мне зрело желание отомстить неверному супругу. Вспоминалась нежность Мирха, его искреннее волнение обо мне.
Отчаяние порой толкает нас на самые нелепые поступки. Преисполнившись решимости, я выбралась из постели, накинула вуаль и подошла к двери, выходящей из внутренних покоев в передние комнаты, где в одном из закутков было отведено место для моего слуги, который оберегал сон своей госпожи.
Я отперла дверь и, как была, в одной ночной рубашке выбежала на поиски Мирха. Едва услышав звук отодвигаемого засова, мой слуга подскочил со скамьи, на которой дремал, и с волнением спросил:
– Что случилось, ваше величество? Вам нехорошо?
Я двинулась было к нему, но он тут же пошел мне навстречу, говоря:
– Нет-нет, ваше величество, здесь прохладно. Вы озябнете. Возвращайтесь к себе. Скажите, что вам нужно, и я тут же исполню ваше пожелание.
Его искреннее и самоотверженное желание служить своей королеве смутило меня. Что я должна была ответить? Желаю отомстить своему супругу, а потому хочу затащить тебя в свою постель? Как бы он отреагировал? Стал бы он после этого так же благоговейно ловить каждое мое слово? Защищать меня, заботиться? Достойна ли я была бы после такого его любви?
– Кажется, мне просто приснился кошмар, – пробормотала я, придумывая на ходу оправдание странному поведению. – Мне показалось, что я задыхаюсь, что в комнате пожар.
– Все в порядке, ваше величество. Возможно, это из-за травмы головы, – Мирх подошел ко мне почти вплотную и подал руку. – Позвольте, я провожу вас.
Мне ничего не оставалось, как опереться на него и вернуться к себе в комнату.
– Может быть, позвать кого-нибудь из служанок? Или лекаря?
– Нет-нет, не нужно, – чересчур поспешно воскликнула я. – Просто побудь со мной немного, пока я не приду в себя.
– Конечно, ваше величество.
Мирх завел меня в комнату и прикрыл дверь, не задвигая засова.
– Вы замерзли, – мягко произнес он. – Вы вся дрожите. Присядьте возле камина, а я пожарче разведу огонь.
Усадив меня в кресло, он набросил мне на ноги меховое покрывало и начал подкладывать в очаг поленья. Закончив с этим, он повернулся ко мне:
– Так лучше?
– Да, намного. Спасибо, Мирх.
– Рад служить вашему величеству, – отозвался он. – Хотите что-нибудь еще?
– Нет. Просто посиди со мной, – попросила я.
Мирх уселся у моих ног на маленькую банкетку. Я видела лишь мужской силуэт на фоне огня, и мне внезапно отчаянно захотелось, чтобы на его месте находился мой супруг. На секунду я представила, как самолюбивый гордый король Леонтии волновался бы о моем самочувствии и поддерживал огонь в камине, чтобы я не озябла. Он сидел бы у моих ног на неудобной для него маленькой скамеечке, и я бы чувствовала себя счастливой оттого, что он рядом. Неужели я о многом прошу небеса?
В этот момент раздался негромкий стук в дверь. В ту самую дверь, которая вела из моих покоев в покои Дана.
Мирх вскочил с банкетки, тихо проговорил, не глядя на меня:
– Ваше величество, я вас покидаю.
После чего тут же выскользнул из комнаты.
– Эолина, – услышала я негромкий голос мужа. – Эолина, вы спите?
– Н-нет, – растерянно ответила я. – Мне не спится.
– Я могу войти?
Дан хочет войти ко мне? После того, как любовница ублажала его? Это было странно. Впрочем, я в любом случае хотела его видеть. Его желание посетить меня как раз после того, как я воззвала к небесам, казалось ответом на мои молитвы.
– Подождите немного.
Дан, возможно, подумал, что я накидываю вуаль, а я в это время подбежала к двери, через которую ускользнул Мирх, и закрыла ее на засов.
После этого я вернулась к камину и сказала:
– Можете войти.
В замке заскрежетал ключ. Интересно, как давно не открывалась эта дверь? Наверное, еще со времен, когда здесь проживала мать Дана.
Король Данихард, чуть нагнув голову, чтобы не задеть притолоку, вошел в мою комнату, и, хотя апартаменты были достаточно просторными, мне показалось, что внезапно стало тесно.
– Вы не спите, – констатировал он очевидный факт, заметив меня, сидящую возле камина.
– Нет, – подтвердила я, лишь бы что-то сказать. – Вам, я вижу, тоже не спится.
Он приближался ко мне, такой большой, такой сильный, такой красивый. Мое сердце забилось с новой силой. Мне уже было наплевать, что он только что возлежал с другой женщиной.
– Захотел узнать, как вы себя чувствуете.
Дан присел рядом со мной в соседнее кресло.
– Спасибо, хорошо. Голова немного побаливает, но в остальном все в порядке. Мирх сказал, что рана не опасная.
– Мирх? – мне показалось, голос Дана зазвучал более жестко. – Он видел вашу рану?
– Да. Он посчитал, что сможет зашить ее лучше, чем я.
Дан промолчал и, видимо, чтобы заполнить паузу, наклонился подложить полено. И тут же замер, а затем поднял с пола какой-то предмет. Холодея, я узнала шейный платок Мирха, который тот, видимо, снял на ночь и засунул в карман, а потом выронил в моей комнате.
Мой супруг держал платок на ладони и вопросительно смотрел на меня, словно требуя ответа.
– Что? – не выдержала я. – Это вещь моего слуги. Вы и сами это знаете.
– Вы все же решили приблизить его к себе? – после паузы вежливым холодным голосом поинтересовался король.
Неожиданно для самой себя я возмутилась. Он, значит, может встречаться с дамами у меня под боком, а я вызываю его неудовольствие, несмотря на то что он сам мне предлагал завести любовников.
– Решила, что ваше предложение не лишено разумности, – ответила я ему в тон. – Мне тоже хочется любви и ласки в то время, как вы предаетесь развлечениям в соседних покоях.
– Видимо, я не вовремя зашел, – ответил король ледяным голосом, поднимаясь и роняя платок Мирха мне на колени. – Извините, что побеспокоил. Впредь этого не повторится. Желаю счастья.
Мою надменность словно сдуло ветром. Мне захотелось позвать Дана, остановить, сказать, что все не так, что Мирх не был так близок со мной, как подумалось мужу, но я заставила себя сдержаться.
Уже открыв дверь меж нашими покоями, Дан повернулся и сказал:
– И, к вашему сведению, я до сих пор держал обещание, которое вам дал. Я не был ни с одной женщиной с того момента, как вы переехали в эти покои. Будьте осторожны со своим любовником, иначе как мы сможем демонстрировать вашему отцу нашу счастливую семейную жизнь, если по дворцу будут ходить слухи о вашей связи?
– Подождите, Данихард… – попыталась возразить я, но он перебил:
– Спокойной ночи, дорогая, – и закрыл за собой дверь.
Нет, ну вы подумайте только! Я всплеснула руками и чуть не топнула ногой, будучи вне себя от злости. Мало того, что Дан обманул меня и сказал, что не был с женщиной, хотя я точно знала, что был, так у него еще и семь пятниц на неделе. Сам не так давно предлагал мне завести любовника, а теперь изображает неудовольствие, заподозрив, что я это все же сделала!
Но внезапная и совершенно невероятная мысль заставила меня замереть с открытым ртом. А что, если Дан… меня ревнует? Да нет, не может быть! И все же… Как еще объяснить его нелогичное поведение и холодность? Конечно, я понимаю, что никаких романтических чувств он ко мне не испытывает, но, возможно, чувство собственника, – ведь я все-таки его жена! – заставляет его ревновать. Или же его гордость. Все дамы стремятся в его постель, а его собственная супруга предпочитает слугу. Это ли не удар по самолюбию?
А что, если мне это использовать в своих целях? Воодушевившись, я забралась в постель и принялась строить грандиозные планы по захвату собственного супруга.
На следующее утро я, как обычно, получила приглашение от короля встретиться в зимней гостиной, как ее называли, чтобы сыграть в шахматы. Честно говоря, я думала, что Дан рассердился и проявит свой гнев в отказе от общения со мной. Но, видимо, он решил сдержать слово и научиться выглядеть хорошим супругом, а для этого нам нужно было продолжать узнавать друг друга получше.
Но еще до того, как пришел назначенный час, я узнала от сплетничающих о всех и вся фрейлин, что герцог Орсекский вместе со своей супругой и челядью покидает дворец, так как король отсылает его с важной миссией на север страны. Я даже представить не могла, какая важная миссия могла найтись в самом суровом уголке Леонтии, и странное поручение, да еще и такое спешное, более всего напоминало ссылку.
Через некоторое время мое предположение подтвердилось. Рихана громким шепотом передала другим фрейлинам, что герцог очень гневался на свою супругу из-за того, что та нарушила запрет короля на посещение его опочивальни, и выражал свой гнев в весьма сильных высказываниях. Герцогиня Альхара убеждала мужа, что у нее ничего не было с королем, и что она лишь пришла побеседовать с его величеством. На что герцог ответил, что ему безразличны ее постельные дела, но из-за того, что она ослушалась приказа, их теперь выгоняют из дворца.
Меня немного покоробило то, что Дан сначала воспользовался тем, что предлагала ему любовница, а затем ее выгнал, но тем не менее я была рада, что мой супруг это сделал. Ведь этим жестом он продемонстрировал свое желание избегать связей с другими женщинами. По крайней мере пока.
В назначенный час я явилась в зимнюю гостиную. Король уже был там, стоял возле окна, разглядывая заснеженные дали, но сразу повернулся, как только его слуга объявил о моем приходе. Мой супруг сразу надел на лицо вежливое выражение, но я заметила, что до этого он был хмур и как будто погружен в неприятные думы.
– Как вы себя чувствуете, моя дорогая? – осведомился он учтивым тоном, присаживаясь за шахматный столик, пока слуга пододвигал мне стул.
– Спасибо, сегодня гораздо лучше, – таким же любезным тоном ответила ему я.
– Боюсь, я не смогу наслаждаться вашим обществом на прогулках верхом в ближайшее время?
Мне совершенно не хотелось тратить время на бессмысленные светские беседы, а поэтому, едва слуга покинул комнату, я спросила, как бы между прочим:
– Я слышала, герцог и герцогиня Орсекские нас покидают нынче вечером?
Легкая улыбка коснулась губ короля, и это было так невероятно: он впервые в моем присутствии улыбнулся!
– Ваша информационная служба поставлена на высшем уровне, – заявил Дан и сделал ход.
– Говорят, какая-то очень важная миссия поручена герцогу на севере страны, – не сдавалась я, в этот момент бездумно двигая пешку, которая тут же была «съедена».
– Да, это официальная версия, с которой герцог Орсекский отбывает из дворца, – кивнул король, снова делая ход.
– Официальная? – переспросила я, замирая от чувств, охвативших меня.
Дан поднял голову и посмотрел прямо на мою вуаль. Его синие глаза блеснули:
– Если вы хотите узнать настоящую причину, то можете спросить прямо. И я вам отвечу, потому что хватит уже недомолвок между нами. Альхара была моей фавориткой, но стремясь сдержать данное вам обещание, я решил прекратить общение с ней. Она посчитала, что имеет на меня достаточно сильное влияние и может заставить делать то, что нравится ей.
Мой супруг замолчал и задумался над следующим ходом.
– И ей это не удалось? – попробовала я подтолкнуть Дана к ответу.
Король поднял на меня глаза:
– Нет, не удалось. Я не люблю, когда мною манипулируют.
Казалось, его взгляд проникал в меня, и я даже подумала было, что вуаль стала прозрачной. Было такое ощущение, что король предупреждал меня о том, что мне не стоит с ним играть в те игры, которые я затеваю. Но нет, конечно, этого не могло быть, и возможно, это моя неспокойная совесть давала о себе знать.
Я смутилась и, мысленно поблагодарив скрывающую это вуаль, сосредоточилась на игре.
– Эолина, я понимаю, что выгляжу в ваших глаза непоследовательным, – голос Дана вновь привлек мое внимание. – Я помню о своем предложении, помню, что обещал вам не возражать против ваших любовников, точно так же, как и вы ни разу не попрекнули меня. Но могу я попросить вас не приводить Мирха или любого другого мужчину в покои рядом с моими? Внезапно я осознал, что между нашими комнатами всего одна дверь, и … достаточно хорошая слышимость.
– О, да! – воскликнула я прежде, чем прикусила язык.
Дан вскинул голову и пристально вгляделся в мою вуаль, словно пытаясь прожечь ее взглядом.
– Что вы имеете ввиду? – уточнил он.
– Да нет, ничего, – пролепетала я, не зная, как выкрутиться.
– Ах вот оно что! – тихо произнес Дан и внезапно улыбнулся, озарив комнату, как неожиданное взошедшее солнце. – Вы слышали нашу беседу с Альхарой.
«И не только беседу», – угрюмо подумала я, но вслух ничего не сказала.
– И, видимо, вы подумали, что я в очередной раз решил развлечься с любовницей.
Я, чувствуя, как полыхают мои щеки, склонилась над доской, чтобы сделать ход конем.
Дан протянул руку и накрыл ею мою кисть:
– Эолина, посмотрите на меня.
Интересно, откуда он знает, что я на него не смотрю?
Я подняла глаза.
– Я не был с Альхарой вчера в… том определенном смысле. Она попыталась соблазнить меня, считая, что я паду под ее чарами и вновь призову ее в свою постель. Но я остановил ее и попросил покинуть мои покои. В очень жесткой манере. Вы верите мне?
С каких это пор короля стало волновать мое мнение о его поведении? Но он говорил так искренне, и я поняла, что действительно верю ему. К тому же… Ему не было никакой надобности оправдываться передо мной. Но почему-то ему захотелось это сделать.
– Я верю вам, – ответила я.
У меня мелькнула мысль признаться, что и Мирх никогда не был моим любовником, но я помедлила, а потом и вовсе от этой мысли отказалась. Это всегда успеется, а вот ревность мужа, как мне казалось, может сослужить хорошую службу.
– Я не понимаю, почему ты решил воздерживаться от нашей любви, – женский голос звучал на повышенных тонах и казался знакомым. – Да еще и поселил свою супругу в соседних покоях. Решил вдруг стать верным?
– Ты забываешься, Альхара, – услышала я резкий голос Дана. – То, что ты часто посещаешь мое ложе, не дает тебе права неуважительно отзываться о твоей королеве.
Фаворитка, видимо, поняла, что перегнула палку, и ее голос стал медовой патокой.
– Прости меня, милый. Я была не в себе, потому что меня очень расстроило известие, что ты решил на время прекратить наши встречи. Я скучаю по тебе.
– Думаю, разлука нам обоим пойдет на пользу, – более спокойно отозвался Дан. – Ты зря пришла. Я просил тебя этого не делать.
Я порадовалась про себя, что мой супруг решил выполнить свое обещание и перестал общаться с любовницами, пусть хотя бы временно.
– Но раз уж я здесь… – проворковала леди Альхара, супруга герцога Орсекского.
– Перестань, – отозвался мой муж уже не таким суровым голосом.
Голос фаворитки стал едва слышным, я не разбирала слов, но тон явственно показывал, что она флиртует с королем.
Затем послышался вздох Дана и едва слышный стон:
– Ах ты, чертовка…
Кровь прилила к моим щекам. Я зажала уши и бросилась в постель, накрывшись одеялом с головой, словно оно могло меня защитить от боли и обиды.
Сколько времени я так пролежала, не знаю. Во мне зрело желание отомстить неверному супругу. Вспоминалась нежность Мирха, его искреннее волнение обо мне.
Отчаяние порой толкает нас на самые нелепые поступки. Преисполнившись решимости, я выбралась из постели, накинула вуаль и подошла к двери, выходящей из внутренних покоев в передние комнаты, где в одном из закутков было отведено место для моего слуги, который оберегал сон своей госпожи.
Я отперла дверь и, как была, в одной ночной рубашке выбежала на поиски Мирха. Едва услышав звук отодвигаемого засова, мой слуга подскочил со скамьи, на которой дремал, и с волнением спросил:
– Что случилось, ваше величество? Вам нехорошо?
Я двинулась было к нему, но он тут же пошел мне навстречу, говоря:
– Нет-нет, ваше величество, здесь прохладно. Вы озябнете. Возвращайтесь к себе. Скажите, что вам нужно, и я тут же исполню ваше пожелание.
Его искреннее и самоотверженное желание служить своей королеве смутило меня. Что я должна была ответить? Желаю отомстить своему супругу, а потому хочу затащить тебя в свою постель? Как бы он отреагировал? Стал бы он после этого так же благоговейно ловить каждое мое слово? Защищать меня, заботиться? Достойна ли я была бы после такого его любви?
– Кажется, мне просто приснился кошмар, – пробормотала я, придумывая на ходу оправдание странному поведению. – Мне показалось, что я задыхаюсь, что в комнате пожар.
– Все в порядке, ваше величество. Возможно, это из-за травмы головы, – Мирх подошел ко мне почти вплотную и подал руку. – Позвольте, я провожу вас.
Мне ничего не оставалось, как опереться на него и вернуться к себе в комнату.
– Может быть, позвать кого-нибудь из служанок? Или лекаря?
– Нет-нет, не нужно, – чересчур поспешно воскликнула я. – Просто побудь со мной немного, пока я не приду в себя.
– Конечно, ваше величество.
Мирх завел меня в комнату и прикрыл дверь, не задвигая засова.
– Вы замерзли, – мягко произнес он. – Вы вся дрожите. Присядьте возле камина, а я пожарче разведу огонь.
Усадив меня в кресло, он набросил мне на ноги меховое покрывало и начал подкладывать в очаг поленья. Закончив с этим, он повернулся ко мне:
– Так лучше?
– Да, намного. Спасибо, Мирх.
– Рад служить вашему величеству, – отозвался он. – Хотите что-нибудь еще?
– Нет. Просто посиди со мной, – попросила я.
Мирх уселся у моих ног на маленькую банкетку. Я видела лишь мужской силуэт на фоне огня, и мне внезапно отчаянно захотелось, чтобы на его месте находился мой супруг. На секунду я представила, как самолюбивый гордый король Леонтии волновался бы о моем самочувствии и поддерживал огонь в камине, чтобы я не озябла. Он сидел бы у моих ног на неудобной для него маленькой скамеечке, и я бы чувствовала себя счастливой оттого, что он рядом. Неужели я о многом прошу небеса?
В этот момент раздался негромкий стук в дверь. В ту самую дверь, которая вела из моих покоев в покои Дана.
Мирх вскочил с банкетки, тихо проговорил, не глядя на меня:
– Ваше величество, я вас покидаю.
После чего тут же выскользнул из комнаты.
– Эолина, – услышала я негромкий голос мужа. – Эолина, вы спите?
– Н-нет, – растерянно ответила я. – Мне не спится.
– Я могу войти?
Дан хочет войти ко мне? После того, как любовница ублажала его? Это было странно. Впрочем, я в любом случае хотела его видеть. Его желание посетить меня как раз после того, как я воззвала к небесам, казалось ответом на мои молитвы.
– Подождите немного.
Дан, возможно, подумал, что я накидываю вуаль, а я в это время подбежала к двери, через которую ускользнул Мирх, и закрыла ее на засов.
После этого я вернулась к камину и сказала:
– Можете войти.
В замке заскрежетал ключ. Интересно, как давно не открывалась эта дверь? Наверное, еще со времен, когда здесь проживала мать Дана.
Король Данихард, чуть нагнув голову, чтобы не задеть притолоку, вошел в мою комнату, и, хотя апартаменты были достаточно просторными, мне показалось, что внезапно стало тесно.
– Вы не спите, – констатировал он очевидный факт, заметив меня, сидящую возле камина.
– Нет, – подтвердила я, лишь бы что-то сказать. – Вам, я вижу, тоже не спится.
Он приближался ко мне, такой большой, такой сильный, такой красивый. Мое сердце забилось с новой силой. Мне уже было наплевать, что он только что возлежал с другой женщиной.
– Захотел узнать, как вы себя чувствуете.
Дан присел рядом со мной в соседнее кресло.
– Спасибо, хорошо. Голова немного побаливает, но в остальном все в порядке. Мирх сказал, что рана не опасная.
– Мирх? – мне показалось, голос Дана зазвучал более жестко. – Он видел вашу рану?
– Да. Он посчитал, что сможет зашить ее лучше, чем я.
Дан промолчал и, видимо, чтобы заполнить паузу, наклонился подложить полено. И тут же замер, а затем поднял с пола какой-то предмет. Холодея, я узнала шейный платок Мирха, который тот, видимо, снял на ночь и засунул в карман, а потом выронил в моей комнате.
Мой супруг держал платок на ладони и вопросительно смотрел на меня, словно требуя ответа.
– Что? – не выдержала я. – Это вещь моего слуги. Вы и сами это знаете.
– Вы все же решили приблизить его к себе? – после паузы вежливым холодным голосом поинтересовался король.
Неожиданно для самой себя я возмутилась. Он, значит, может встречаться с дамами у меня под боком, а я вызываю его неудовольствие, несмотря на то что он сам мне предлагал завести любовников.
– Решила, что ваше предложение не лишено разумности, – ответила я ему в тон. – Мне тоже хочется любви и ласки в то время, как вы предаетесь развлечениям в соседних покоях.
– Видимо, я не вовремя зашел, – ответил король ледяным голосом, поднимаясь и роняя платок Мирха мне на колени. – Извините, что побеспокоил. Впредь этого не повторится. Желаю счастья.
Мою надменность словно сдуло ветром. Мне захотелось позвать Дана, остановить, сказать, что все не так, что Мирх не был так близок со мной, как подумалось мужу, но я заставила себя сдержаться.
Уже открыв дверь меж нашими покоями, Дан повернулся и сказал:
– И, к вашему сведению, я до сих пор держал обещание, которое вам дал. Я не был ни с одной женщиной с того момента, как вы переехали в эти покои. Будьте осторожны со своим любовником, иначе как мы сможем демонстрировать вашему отцу нашу счастливую семейную жизнь, если по дворцу будут ходить слухи о вашей связи?
– Подождите, Данихард… – попыталась возразить я, но он перебил:
– Спокойной ночи, дорогая, – и закрыл за собой дверь.
Нет, ну вы подумайте только! Я всплеснула руками и чуть не топнула ногой, будучи вне себя от злости. Мало того, что Дан обманул меня и сказал, что не был с женщиной, хотя я точно знала, что был, так у него еще и семь пятниц на неделе. Сам не так давно предлагал мне завести любовника, а теперь изображает неудовольствие, заподозрив, что я это все же сделала!
Но внезапная и совершенно невероятная мысль заставила меня замереть с открытым ртом. А что, если Дан… меня ревнует? Да нет, не может быть! И все же… Как еще объяснить его нелогичное поведение и холодность? Конечно, я понимаю, что никаких романтических чувств он ко мне не испытывает, но, возможно, чувство собственника, – ведь я все-таки его жена! – заставляет его ревновать. Или же его гордость. Все дамы стремятся в его постель, а его собственная супруга предпочитает слугу. Это ли не удар по самолюбию?
А что, если мне это использовать в своих целях? Воодушевившись, я забралась в постель и принялась строить грандиозные планы по захвату собственного супруга.
***
На следующее утро я, как обычно, получила приглашение от короля встретиться в зимней гостиной, как ее называли, чтобы сыграть в шахматы. Честно говоря, я думала, что Дан рассердился и проявит свой гнев в отказе от общения со мной. Но, видимо, он решил сдержать слово и научиться выглядеть хорошим супругом, а для этого нам нужно было продолжать узнавать друг друга получше.
Но еще до того, как пришел назначенный час, я узнала от сплетничающих о всех и вся фрейлин, что герцог Орсекский вместе со своей супругой и челядью покидает дворец, так как король отсылает его с важной миссией на север страны. Я даже представить не могла, какая важная миссия могла найтись в самом суровом уголке Леонтии, и странное поручение, да еще и такое спешное, более всего напоминало ссылку.
Через некоторое время мое предположение подтвердилось. Рихана громким шепотом передала другим фрейлинам, что герцог очень гневался на свою супругу из-за того, что та нарушила запрет короля на посещение его опочивальни, и выражал свой гнев в весьма сильных высказываниях. Герцогиня Альхара убеждала мужа, что у нее ничего не было с королем, и что она лишь пришла побеседовать с его величеством. На что герцог ответил, что ему безразличны ее постельные дела, но из-за того, что она ослушалась приказа, их теперь выгоняют из дворца.
Меня немного покоробило то, что Дан сначала воспользовался тем, что предлагала ему любовница, а затем ее выгнал, но тем не менее я была рада, что мой супруг это сделал. Ведь этим жестом он продемонстрировал свое желание избегать связей с другими женщинами. По крайней мере пока.
В назначенный час я явилась в зимнюю гостиную. Король уже был там, стоял возле окна, разглядывая заснеженные дали, но сразу повернулся, как только его слуга объявил о моем приходе. Мой супруг сразу надел на лицо вежливое выражение, но я заметила, что до этого он был хмур и как будто погружен в неприятные думы.
– Как вы себя чувствуете, моя дорогая? – осведомился он учтивым тоном, присаживаясь за шахматный столик, пока слуга пододвигал мне стул.
– Спасибо, сегодня гораздо лучше, – таким же любезным тоном ответила ему я.
– Боюсь, я не смогу наслаждаться вашим обществом на прогулках верхом в ближайшее время?
Мне совершенно не хотелось тратить время на бессмысленные светские беседы, а поэтому, едва слуга покинул комнату, я спросила, как бы между прочим:
– Я слышала, герцог и герцогиня Орсекские нас покидают нынче вечером?
Легкая улыбка коснулась губ короля, и это было так невероятно: он впервые в моем присутствии улыбнулся!
– Ваша информационная служба поставлена на высшем уровне, – заявил Дан и сделал ход.
– Говорят, какая-то очень важная миссия поручена герцогу на севере страны, – не сдавалась я, в этот момент бездумно двигая пешку, которая тут же была «съедена».
– Да, это официальная версия, с которой герцог Орсекский отбывает из дворца, – кивнул король, снова делая ход.
– Официальная? – переспросила я, замирая от чувств, охвативших меня.
Дан поднял голову и посмотрел прямо на мою вуаль. Его синие глаза блеснули:
– Если вы хотите узнать настоящую причину, то можете спросить прямо. И я вам отвечу, потому что хватит уже недомолвок между нами. Альхара была моей фавориткой, но стремясь сдержать данное вам обещание, я решил прекратить общение с ней. Она посчитала, что имеет на меня достаточно сильное влияние и может заставить делать то, что нравится ей.
Мой супруг замолчал и задумался над следующим ходом.
– И ей это не удалось? – попробовала я подтолкнуть Дана к ответу.
Король поднял на меня глаза:
– Нет, не удалось. Я не люблю, когда мною манипулируют.
Казалось, его взгляд проникал в меня, и я даже подумала было, что вуаль стала прозрачной. Было такое ощущение, что король предупреждал меня о том, что мне не стоит с ним играть в те игры, которые я затеваю. Но нет, конечно, этого не могло быть, и возможно, это моя неспокойная совесть давала о себе знать.
Я смутилась и, мысленно поблагодарив скрывающую это вуаль, сосредоточилась на игре.
– Эолина, я понимаю, что выгляжу в ваших глаза непоследовательным, – голос Дана вновь привлек мое внимание. – Я помню о своем предложении, помню, что обещал вам не возражать против ваших любовников, точно так же, как и вы ни разу не попрекнули меня. Но могу я попросить вас не приводить Мирха или любого другого мужчину в покои рядом с моими? Внезапно я осознал, что между нашими комнатами всего одна дверь, и … достаточно хорошая слышимость.
– О, да! – воскликнула я прежде, чем прикусила язык.
Дан вскинул голову и пристально вгляделся в мою вуаль, словно пытаясь прожечь ее взглядом.
– Что вы имеете ввиду? – уточнил он.
– Да нет, ничего, – пролепетала я, не зная, как выкрутиться.
– Ах вот оно что! – тихо произнес Дан и внезапно улыбнулся, озарив комнату, как неожиданное взошедшее солнце. – Вы слышали нашу беседу с Альхарой.
«И не только беседу», – угрюмо подумала я, но вслух ничего не сказала.
– И, видимо, вы подумали, что я в очередной раз решил развлечься с любовницей.
Я, чувствуя, как полыхают мои щеки, склонилась над доской, чтобы сделать ход конем.
Дан протянул руку и накрыл ею мою кисть:
– Эолина, посмотрите на меня.
Интересно, откуда он знает, что я на него не смотрю?
Я подняла глаза.
– Я не был с Альхарой вчера в… том определенном смысле. Она попыталась соблазнить меня, считая, что я паду под ее чарами и вновь призову ее в свою постель. Но я остановил ее и попросил покинуть мои покои. В очень жесткой манере. Вы верите мне?
С каких это пор короля стало волновать мое мнение о его поведении? Но он говорил так искренне, и я поняла, что действительно верю ему. К тому же… Ему не было никакой надобности оправдываться передо мной. Но почему-то ему захотелось это сделать.
– Я верю вам, – ответила я.
У меня мелькнула мысль признаться, что и Мирх никогда не был моим любовником, но я помедлила, а потом и вовсе от этой мысли отказалась. Это всегда успеется, а вот ревность мужа, как мне казалось, может сослужить хорошую службу.
