И я могу понять твое желание испытать себя. Но, на мой взгляд, в мире до сих пор полно опасных мест, где человек может проявить себя с пользой, а не рисковать своей жизнью ради дури, стукнувшей ему в голову.
– Например? – спросила я, радуясь, что он решил вступить в беседу.
– Есть затонувшие корабли, и подводники рискуют, спускаясь в них и изучая историю. Случаются наводнения и землетрясения, и прочие стихийные бедствия и техногенные катастрофы. И тот, кто работает в спасательной службе, очень сильно рискует своей жизнью, но при этом он спасает других. В его риске есть польза.
Я вздохнула.
– Ты прав, – ответила я. – И одно время я действительно пыталась работать в службе спасения. Но выяснилось, что это не для меня. Столько бумажек, столько начальников над тобой, столько санкций, столько правил… Потом приходится отчитываться за каждый шаг, и оправдываться за каждое действие. Это становится не полезным делом вкупе с опасным приключением, а рутинной и скучной работой. Теряется дух свободы. Наверное, мне нужно было жить в прошлые времена, когда еще не было столько инструкций. Отправилась бы куда-нибудь что-нибудь открывать… Да и сгинула. – Я снова засмеялась.
– Что смешного? – нахмурился Эдвард.
– Я над собой смеюсь. Не обращай внимания. Так все же, я смогу увидеть дракона?
– Сможешь. Ты же его невеста.
Меня начало раздражать это напоминание.
– А где дракон сейчас?
Эдвард снова пожал плечами:
– Здесь, в замке, в своих апартаментах, – он усмехнулся.
– Правда? – загорелась я. – Эдвард, покажи мне его! – И пока он не успел отказаться, я выдала свой козырь: – Я могла бы это оплатить. Я все могла бы оплатить, все поблажки, которые ты мне сделал бы. Минуя «Корпорацию». Отдала бы деньги лично тебе. Тебе же они нужны на ремонт замка? Нам необязательно ставить «Корпорацию» в известность. У меня есть средства на чужое имя, о которых никто не знает.
– Ты думаешь, все в мире можно купить деньгами? – неприятно усмехнулся мужчина.
– Нет, все нельзя, – ответила я. – Жизнь человека у смерти не купишь.
Повисла пауза.
– Тогда почему ты рискуешь жизнью? – странным голосом спросил Эдвард.
– Так ты покажешь мне дракона или нет?
– Я спрошу у него, – произнес он, поднимаясь со стула и подходя ко мне, чтобы забрать поднос.
– Ой, нет-нет, Эдвард, прости! Пожалуйста, не уходи! – я схватила его за руку. – Извини, если чем обидела. Но мне так тошно здесь сидеть одной взаперти в темноте. Побудь со мной! Если не за деньги, то хотя бы из человеколюбия. Пожалуйста!
Мне показалось, мужчина опешил. Он уставился на свою руку, в которую я вцепилась пальцами. Я нехотя отпустила его, полагая, что проиграла. Он медленно поднял поднос, постоял, словно раздумывая, затем подошел к столу и поставил поднос на него.
– Хорошо, – сказал он, – только из человеколюбия, – и странно усмехнулся. – Но только недолго. У меня еще много дел.
– Так ведь ночь, – удивилась я, взглянув на черноту за окном. – Какие дела?
– Мне не хватает светового дня, чтобы все успеть, – сухо ответил он.
Кажется, опять я его задела. Ну, ты подумай, какой гордый!
– Я могла бы помочь… И оплаты бы не попросила, – я усмехнулась своей неловкой шутке.
– Да чем ты можешь помочь? – фыркнул он. – Ты на ногах еле держишься.
– Ну, я могла бы что-то делать сидя. Например, овощи чистить, или что-нибудь такое… Помочь тебе в готовке.
– Ты же не любишь рутинную работу, – он поднял бровь.
– Я так редко этим занимаюсь, что восприняла бы это как развлечение.
– Я подумаю, – снова бросил он. – Но явно не сегодня.
– Ладно, – сдалась я.
– Ну и о чем бы ты хотела поговорить?
– У меня остались странные воспоминания, что я тону. Но дракон же появился не из воды?
– Нет, – снова сухо ответил Эдвард. – Он прилетел по воздуху, но когда хотел схватить тебя, то не рассчитал, зацепил борта лодки и слегка ее притопил. Потом выхватил тебя из воды, но ты, наверное, уже была без сознания.
– А что он из себя представляет? Ну, робот, например, механизм какой-то?
– Нет, он живое существо.
– Живое? – удивилась я. – Ух ты, как здорово! А откуда его взяли? Генная инженерия?
– Ты что, легенды о драконах не читала? – снова криво усмехнулся Эдвард. – Драконов похищенные женщины рожают.
– Ой, ну ладно, не хочешь, не говори! – отмахнулась я. – Понимаю, секрет фирмы. Но вообще-то если бы их женщины рожали, как ты говоришь, то почему о них не было слышно раньше? Последний дракон, наверное, очень давно вымер, так что женщинам рожать сейчас просто не от кого. Или… какую-нибудь клетку вымершего дракона нашли и женщине подсадили..? Ой, бред! – я отмахнулась от собственных размышлений вслух. – Драконов и в прошлом не существовало. Это же сказки.
– Ну, да, ну да, – усмехнулся мужчина.
– Ладно. А что было с предыдущими девушками? Я ведь не первая невеста в этом замке? Рыцари приходили за ними и освобождали их? Или они умирали?
– Ты первая невеста в этом замке.
– Но… А сколько дракону лет? Он раньше не похищал себе жен?
– Пожалуй, мне пора… – он стал приподниматься со стула.
– Ладно, ладно, давай о чем-нибудь другом поговорим, – торопливо произнесла я. – Расскажи о себе.
Эдвард показался озадаченным:
– Что ты хочешь узнать?
– Все, что ты захочешь рассказать. Замок тебе по наследству достался или ты его купил?
– По наследству, но какая тебе разница?
– Так интересно же! Я раньше бывала в замках, но осовремененных. Там было удобно жить. С электричеством, отоплением и водопроводом. А вот в таком аутентичном замке я впервые. Кажется, будто он и не изменялся со времен Средневековья. Ты покажешь мне замок?
– Я подумаю, – снова нахмурился Эдвард.
– А ты всегда жил в этом замке? С детства?
Мужчина долго смотрел на меня, ничего не отвечая, а потом, резко поднявшись, бросил:
– Тебе пора спать, – и задул свечи.
– Что я опять не так сказала? – всплеснула я руками.
Мой тюремщик молча поднял поднос и пошел к двери.
– Эдвард! Оставь мне хотя бы одну свечу! Я не могу лежать в темноте!
– Считай это еще одним испытанием в игре, – хмыкнул он и забрал факел с подставки. Вышел, закрыл за собой дверь, и комната погрузилась в темноту.
«Какой же он гадкий, – думала я, кутаясь в покрывало. – Чем я ему так не угодила? Что я такого спросила, что ему не понравился мой вопрос? О детстве? Какие-то неприятные воспоминания?»
Спустя какое-то время я начала различать предметы в неверном лунном свете, проникающем в окно.
В этой комнате даже нет камина. Наверное, она была предназначена для слуг или совсем неважных гостей. Я крутилась с места на место, мысленно проклиная и свое желание поиграть в эту дурацкую игру, и Джейка, который не мог сразу отбить меня у дракона, и Эдварда, который был недоволен буквально всем.
И вдруг я услышала рев. Он звучал приглушенно, так как шел откуда-то издалека, но от него моя грудная клетка завибрировала, а сердце пропустило удар.
Я выбралась из кровати и насколько могла быстро доковыляла до окна. Сначала ничего не было видно, но наконец, приглядевшись, я различила огромную тень, удаляющуюся от замка. И если верить тем рисункам, которые я когда-либо рассматривала в книгах о мифических звероящерах, эта тень была именно им. Огнедышащим летающим драконом.
Мы стремительно неслись к земле. Наверное, Джеймс потерял восходящий поток или что-то в этом роде. Скорость хоть и падала, все же была огромной, и даже я, абсолютно не разбирающаяся во всем, связанном с полетами, понимала, что костей мы не соберем.
– Обидно заканчивать так жизнь, – пробормотала я.
– Не хнычь, мы справимся, – сквозь зубы произнес он, делая вираж и пытаясь увеличить скорость.
– Я люблю тебя, Джеймс. Я никогда не говорила тебе этого, скажу сейчас.
– Стоило устроить полет хотя бы ради этого, – ответил муж. Я видела только его затылок, так как практически лежала на его спине, но подумала, что он сейчас ехидно усмехается по своему обыкновению.
Дельтаплан сорвался вниз. Я закричала.
– Виктория, прости меня, – глухо заговорил Джеймс, и я поразилась боли, зазвучавшей в его голосе. – Я обещал тебе, что ничего опасного не случится, и я нарушил свое обещание. Переоценил свои силы. Мы слишком тяжелы, поток нас не держит, я не рассчитал баланс. Но раз я виноват, мне и исправлять ошибку. – Он взглянул на меня через плечо.
– Так не хочется умирать, – вздохнула я. – Зато как романтично, умрем в один день.
– Прости, но и романтики я тебе не предоставлю, – он снова ухмыльнулся. – Ты останешься жить. Пообещай, что проживешь за нас двоих.
– Обещаю, – машинально сказала я, а потом завопила: – Что?
Джеймс расстегнул страховочный ремень, соединяющий нас.
– Что ты делаешь? – с ужасом прохрипела я.
– Я сейчас отпущу руки. Дельтаплан с такой скоростью выдержит вес тебя одной. Как воздух подхватит, планируй, как я тебя учил, и приземляйся.
– Джеймс, нет, я не хочу! – закричала я. – Как я буду жить, если ты умрешь? Не хочу!
Я стала дергать руки, пытаясь отвязать ремни, которыми муж прицепил меня перед полетом, но у меня не получалось освободиться.
– Прощай, любимая! Смотри, ты обещала, – сказал Джеймс и разжал пальцы, сразу камнем рухнув вниз. Мне показалось, что он расправил руки как крылья и наслаждался свободным падением, как полетом. Ему надо было родиться не человеком.
Дельтаплан вошел в поворот и стал подниматься, а я кричала, кричала и кричала, отказываясь смириться с действительностью.
Утром мой сторож, как я и ожидала, зашел в комнату и поставил поднос с завтраком на кровать.
– Доброе утро, Эдвард! – заулыбалась я во все тридцать два.
Он с подозрением посмотрел, как я старательно скалилась, и потом спокойно мне сообщил:
– Не пройдет. Но так и быть, доброе утро, принцесса!
– Надо было попытаться, – пожала я плечами, усаживаясь поудобнее и берясь за ложку. – Чем черт не шутит, вдруг ты решишь, что чужая невеста с подпаленными волосами и совсем без бровей мечта всей твоей жизни, – я показала ему язык.
Эдвард покачал головой:
– Ты бываешь серьезной? Хоть когда-нибудь?
– Нет. С тех пор, как один человек попросил меня прожить жизнь и за него тоже, – я зачерпнула ложкой кашу.
Миска опустела уже наполовину, когда медноволосый красавчик заговорил.
– Почему ты так несерьезно относишься к смерти?
– А что, серьезное отношение как-то спасало от нее? – я приподняла то место, где у меня когда-то была бровь. – Мне и так отвалили жизни полной горстью. Прямо не знаю, как и расхлебать, – я подмигнула ему, облизывая ложку.
– Ты… – Эдвард запнулся.
– Я? – попыталась я поощрить его к продолжению.
Он еще немного погипнотизировал меня своими золотистыми глазами, потом резко встал и вышел. Мне показалось, или я не услышала, что в замке повернулся ключ?
Я отставила поднос в сторону и потихоньку сползла с кровати. Эдвард забыл меня закрыть? Или он решил больше меня не запирать? Не став надевать тапочки, чтобы не шаркать ими, я на цыпочках подошла к двери. Некоторое время прислушивалась, потом взялась за ручку и начала открывать дверь. Она заскрипела, и я замерла. Не услышав ничего подозрительного, я медленно и осторожно тянула ее на себя, пока она не приотворилась достаточно, чтобы я могла проскользнуть. Я так и сделала. И увидела Эдварда. Он стоял, сложив руки на груди и опираясь плечом на стену.
– Упс, – усмехнулась я. – Сегодня не мой день, однозначно.
– Тапки? – указал Эдвард глазами на мои ноги.
– Не пристало невесте дракона в тапочках по дворцу разгуливать! – я задрала нос, попытавшись придать себе величественный вид.
– Твое предложение денег еще в силе? – неожиданно спросил парень.
– Да, – осторожно ответила я, боясь спугнуть удачу. С чего он вдруг решил изменить свое мнение?
– Я решил, что замок мне все же отремонтировать нужно. Так что я согласен в обмен на сто тысяч не запирать твою комнату и дать тебе одежду.
– Сто тысяч не хватит на ремонт, – заметила я.
– Не хватит. Но я ведь тебе и не даю ничего существенного. Большие траты у тебя еще впереди. Ну, так как?
– Я согласна, – торопливо произнесла я. – Интернет тут есть? Я бы прямо сейчас перевела деньги на твой счет.
– Нет. Какой тебе интернет? Мы очень далеко от цивилизации. Напишешь расписку.
– Хорошо, – кивнула я.
– Заходи в комнату и жди. Сейчас принесу одежду.
Он буквально втолкнул меня в комнату и запер дверь. Наверное, чтобы я не сбежала в одной рубашке, не заплатив.
Раз уж мне так подфартило, надо как следует подкрепиться. Я доела кашу, всунула ноги в тапки и, чинно сложив руки на коленях, уселась ждать Эдварда. Он довольно быстро вернулся.
Окинув взглядом мой благопристойный внешний вид, он чуть скривил губы, но ничего не сказал. Подошел, кинул ворох одежды на кровать, затем положил на стол лист и поставил самую настоящую чернильницу с гусиным пером.
Когда я поставила свою подпись, Эдвард выхватил лист, затем сделал широкий жест рукой:
– Ну что же, наслаждайся свободой. Если сможешь, – он ухмыльнулся и кажется, весьма довольный собой, вышел из комнаты. В последний момент я подумала, что он вот сейчас захлопнет дверь и снова закроет меня. Но нет, путь к мнимой свободе остался открытым.
Одежда оказалась средневековой, очень простой, похожей на одежду служанки. Я запуталась в шнурках, попутно размышляя, насколько современная одежда удобнее, но все же справилась с этим испытанием. Затем всунула ноги в деревянные башмаки и была готова к новым приключениям.
Замок оказался огромным. Конечно, я и так это знала, но одно дело – окинуть взглядом величественное строение, а совсем другое – карабкаться по винтовым лестницам и бродить по запутанным темным переходам.
Он был построен довольно сумбурно, и это навевало мысль о том, что строился он и достраивался в течение многих столетий. Замок был действительно очень древним, и если Эдвард все-таки не был его владельцем, значит, «Корпорация» арендовала старое здание у кого-то еще.
Я стала спускаться по узкой винтовой лестнице и на следующей площадке обнаружила комнату. Она казалась обжитой, а так как Эдвард сказал, что он в замке один, не составляло труда догадаться, что эта комната принадлежит ему. В отличие от моей, его комната, хоть и была примерно такая же по размерам, выглядела неизмеримо лучше. Она была отделана деревянными панелями, что, несомненно, делало ее теплее, пол покрывали ковры. Деревянная резная кровать была завешена балдахином, который тоже наверняка спасал от холода, и главное там был камин!
Но я не обижалась. Я не сомневалась, что задачей Эдварда было специально поставить меня в тяжелые условия, ведь игра была рассчитана на это, так что он просто выполнял свою работу.
Потом я вспомнила его кривую усмешку и откровенное раздражение и засомневалась. А может, ему реально нравится надо мной издеваться, кто знает?
Эдвард заинтриговал меня. Как все неизведанное и опасное, он привлекал, мне хотелось его разгадать и понять.
Молодой мужчина… А кстати, сколько ему может быть лет? Я задумалась. Иногда он казался сущим мальчишкой, лет двадцати не больше. А порой казался уже умудренным годами мужчиной, скажем, лет сорока.
Ему по наследству достался замок, значит, он из какого-то древнего и знатного рода, но видимо, у него не хватает денег не только содержать родовое гнездо, но даже нанять прислугу. Хотя, конечно, все, что он мне говорил, могло быть обычной легендой, а он просто служащий корпорации, играющий свою роль.
– Например? – спросила я, радуясь, что он решил вступить в беседу.
– Есть затонувшие корабли, и подводники рискуют, спускаясь в них и изучая историю. Случаются наводнения и землетрясения, и прочие стихийные бедствия и техногенные катастрофы. И тот, кто работает в спасательной службе, очень сильно рискует своей жизнью, но при этом он спасает других. В его риске есть польза.
Я вздохнула.
– Ты прав, – ответила я. – И одно время я действительно пыталась работать в службе спасения. Но выяснилось, что это не для меня. Столько бумажек, столько начальников над тобой, столько санкций, столько правил… Потом приходится отчитываться за каждый шаг, и оправдываться за каждое действие. Это становится не полезным делом вкупе с опасным приключением, а рутинной и скучной работой. Теряется дух свободы. Наверное, мне нужно было жить в прошлые времена, когда еще не было столько инструкций. Отправилась бы куда-нибудь что-нибудь открывать… Да и сгинула. – Я снова засмеялась.
– Что смешного? – нахмурился Эдвард.
– Я над собой смеюсь. Не обращай внимания. Так все же, я смогу увидеть дракона?
– Сможешь. Ты же его невеста.
Меня начало раздражать это напоминание.
– А где дракон сейчас?
Эдвард снова пожал плечами:
– Здесь, в замке, в своих апартаментах, – он усмехнулся.
– Правда? – загорелась я. – Эдвард, покажи мне его! – И пока он не успел отказаться, я выдала свой козырь: – Я могла бы это оплатить. Я все могла бы оплатить, все поблажки, которые ты мне сделал бы. Минуя «Корпорацию». Отдала бы деньги лично тебе. Тебе же они нужны на ремонт замка? Нам необязательно ставить «Корпорацию» в известность. У меня есть средства на чужое имя, о которых никто не знает.
– Ты думаешь, все в мире можно купить деньгами? – неприятно усмехнулся мужчина.
– Нет, все нельзя, – ответила я. – Жизнь человека у смерти не купишь.
Повисла пауза.
– Тогда почему ты рискуешь жизнью? – странным голосом спросил Эдвард.
– Так ты покажешь мне дракона или нет?
– Я спрошу у него, – произнес он, поднимаясь со стула и подходя ко мне, чтобы забрать поднос.
– Ой, нет-нет, Эдвард, прости! Пожалуйста, не уходи! – я схватила его за руку. – Извини, если чем обидела. Но мне так тошно здесь сидеть одной взаперти в темноте. Побудь со мной! Если не за деньги, то хотя бы из человеколюбия. Пожалуйста!
Мне показалось, мужчина опешил. Он уставился на свою руку, в которую я вцепилась пальцами. Я нехотя отпустила его, полагая, что проиграла. Он медленно поднял поднос, постоял, словно раздумывая, затем подошел к столу и поставил поднос на него.
– Хорошо, – сказал он, – только из человеколюбия, – и странно усмехнулся. – Но только недолго. У меня еще много дел.
– Так ведь ночь, – удивилась я, взглянув на черноту за окном. – Какие дела?
– Мне не хватает светового дня, чтобы все успеть, – сухо ответил он.
Кажется, опять я его задела. Ну, ты подумай, какой гордый!
– Я могла бы помочь… И оплаты бы не попросила, – я усмехнулась своей неловкой шутке.
– Да чем ты можешь помочь? – фыркнул он. – Ты на ногах еле держишься.
– Ну, я могла бы что-то делать сидя. Например, овощи чистить, или что-нибудь такое… Помочь тебе в готовке.
– Ты же не любишь рутинную работу, – он поднял бровь.
– Я так редко этим занимаюсь, что восприняла бы это как развлечение.
– Я подумаю, – снова бросил он. – Но явно не сегодня.
– Ладно, – сдалась я.
– Ну и о чем бы ты хотела поговорить?
– У меня остались странные воспоминания, что я тону. Но дракон же появился не из воды?
– Нет, – снова сухо ответил Эдвард. – Он прилетел по воздуху, но когда хотел схватить тебя, то не рассчитал, зацепил борта лодки и слегка ее притопил. Потом выхватил тебя из воды, но ты, наверное, уже была без сознания.
– А что он из себя представляет? Ну, робот, например, механизм какой-то?
– Нет, он живое существо.
– Живое? – удивилась я. – Ух ты, как здорово! А откуда его взяли? Генная инженерия?
– Ты что, легенды о драконах не читала? – снова криво усмехнулся Эдвард. – Драконов похищенные женщины рожают.
– Ой, ну ладно, не хочешь, не говори! – отмахнулась я. – Понимаю, секрет фирмы. Но вообще-то если бы их женщины рожали, как ты говоришь, то почему о них не было слышно раньше? Последний дракон, наверное, очень давно вымер, так что женщинам рожать сейчас просто не от кого. Или… какую-нибудь клетку вымершего дракона нашли и женщине подсадили..? Ой, бред! – я отмахнулась от собственных размышлений вслух. – Драконов и в прошлом не существовало. Это же сказки.
– Ну, да, ну да, – усмехнулся мужчина.
– Ладно. А что было с предыдущими девушками? Я ведь не первая невеста в этом замке? Рыцари приходили за ними и освобождали их? Или они умирали?
– Ты первая невеста в этом замке.
– Но… А сколько дракону лет? Он раньше не похищал себе жен?
– Пожалуй, мне пора… – он стал приподниматься со стула.
– Ладно, ладно, давай о чем-нибудь другом поговорим, – торопливо произнесла я. – Расскажи о себе.
Эдвард показался озадаченным:
– Что ты хочешь узнать?
– Все, что ты захочешь рассказать. Замок тебе по наследству достался или ты его купил?
– По наследству, но какая тебе разница?
– Так интересно же! Я раньше бывала в замках, но осовремененных. Там было удобно жить. С электричеством, отоплением и водопроводом. А вот в таком аутентичном замке я впервые. Кажется, будто он и не изменялся со времен Средневековья. Ты покажешь мне замок?
– Я подумаю, – снова нахмурился Эдвард.
– А ты всегда жил в этом замке? С детства?
Мужчина долго смотрел на меня, ничего не отвечая, а потом, резко поднявшись, бросил:
– Тебе пора спать, – и задул свечи.
– Что я опять не так сказала? – всплеснула я руками.
Мой тюремщик молча поднял поднос и пошел к двери.
– Эдвард! Оставь мне хотя бы одну свечу! Я не могу лежать в темноте!
– Считай это еще одним испытанием в игре, – хмыкнул он и забрал факел с подставки. Вышел, закрыл за собой дверь, и комната погрузилась в темноту.
«Какой же он гадкий, – думала я, кутаясь в покрывало. – Чем я ему так не угодила? Что я такого спросила, что ему не понравился мой вопрос? О детстве? Какие-то неприятные воспоминания?»
Спустя какое-то время я начала различать предметы в неверном лунном свете, проникающем в окно.
В этой комнате даже нет камина. Наверное, она была предназначена для слуг или совсем неважных гостей. Я крутилась с места на место, мысленно проклиная и свое желание поиграть в эту дурацкую игру, и Джейка, который не мог сразу отбить меня у дракона, и Эдварда, который был недоволен буквально всем.
И вдруг я услышала рев. Он звучал приглушенно, так как шел откуда-то издалека, но от него моя грудная клетка завибрировала, а сердце пропустило удар.
Я выбралась из кровати и насколько могла быстро доковыляла до окна. Сначала ничего не было видно, но наконец, приглядевшись, я различила огромную тень, удаляющуюся от замка. И если верить тем рисункам, которые я когда-либо рассматривала в книгах о мифических звероящерах, эта тень была именно им. Огнедышащим летающим драконом.
***
Мы стремительно неслись к земле. Наверное, Джеймс потерял восходящий поток или что-то в этом роде. Скорость хоть и падала, все же была огромной, и даже я, абсолютно не разбирающаяся во всем, связанном с полетами, понимала, что костей мы не соберем.
– Обидно заканчивать так жизнь, – пробормотала я.
– Не хнычь, мы справимся, – сквозь зубы произнес он, делая вираж и пытаясь увеличить скорость.
– Я люблю тебя, Джеймс. Я никогда не говорила тебе этого, скажу сейчас.
– Стоило устроить полет хотя бы ради этого, – ответил муж. Я видела только его затылок, так как практически лежала на его спине, но подумала, что он сейчас ехидно усмехается по своему обыкновению.
Дельтаплан сорвался вниз. Я закричала.
– Виктория, прости меня, – глухо заговорил Джеймс, и я поразилась боли, зазвучавшей в его голосе. – Я обещал тебе, что ничего опасного не случится, и я нарушил свое обещание. Переоценил свои силы. Мы слишком тяжелы, поток нас не держит, я не рассчитал баланс. Но раз я виноват, мне и исправлять ошибку. – Он взглянул на меня через плечо.
– Так не хочется умирать, – вздохнула я. – Зато как романтично, умрем в один день.
– Прости, но и романтики я тебе не предоставлю, – он снова ухмыльнулся. – Ты останешься жить. Пообещай, что проживешь за нас двоих.
– Обещаю, – машинально сказала я, а потом завопила: – Что?
Джеймс расстегнул страховочный ремень, соединяющий нас.
– Что ты делаешь? – с ужасом прохрипела я.
– Я сейчас отпущу руки. Дельтаплан с такой скоростью выдержит вес тебя одной. Как воздух подхватит, планируй, как я тебя учил, и приземляйся.
– Джеймс, нет, я не хочу! – закричала я. – Как я буду жить, если ты умрешь? Не хочу!
Я стала дергать руки, пытаясь отвязать ремни, которыми муж прицепил меня перед полетом, но у меня не получалось освободиться.
– Прощай, любимая! Смотри, ты обещала, – сказал Джеймс и разжал пальцы, сразу камнем рухнув вниз. Мне показалось, что он расправил руки как крылья и наслаждался свободным падением, как полетом. Ему надо было родиться не человеком.
Дельтаплан вошел в поворот и стал подниматься, а я кричала, кричала и кричала, отказываясь смириться с действительностью.
***
Утром мой сторож, как я и ожидала, зашел в комнату и поставил поднос с завтраком на кровать.
– Доброе утро, Эдвард! – заулыбалась я во все тридцать два.
Он с подозрением посмотрел, как я старательно скалилась, и потом спокойно мне сообщил:
– Не пройдет. Но так и быть, доброе утро, принцесса!
– Надо было попытаться, – пожала я плечами, усаживаясь поудобнее и берясь за ложку. – Чем черт не шутит, вдруг ты решишь, что чужая невеста с подпаленными волосами и совсем без бровей мечта всей твоей жизни, – я показала ему язык.
Эдвард покачал головой:
– Ты бываешь серьезной? Хоть когда-нибудь?
– Нет. С тех пор, как один человек попросил меня прожить жизнь и за него тоже, – я зачерпнула ложкой кашу.
Миска опустела уже наполовину, когда медноволосый красавчик заговорил.
– Почему ты так несерьезно относишься к смерти?
– А что, серьезное отношение как-то спасало от нее? – я приподняла то место, где у меня когда-то была бровь. – Мне и так отвалили жизни полной горстью. Прямо не знаю, как и расхлебать, – я подмигнула ему, облизывая ложку.
– Ты… – Эдвард запнулся.
– Я? – попыталась я поощрить его к продолжению.
Он еще немного погипнотизировал меня своими золотистыми глазами, потом резко встал и вышел. Мне показалось, или я не услышала, что в замке повернулся ключ?
Я отставила поднос в сторону и потихоньку сползла с кровати. Эдвард забыл меня закрыть? Или он решил больше меня не запирать? Не став надевать тапочки, чтобы не шаркать ими, я на цыпочках подошла к двери. Некоторое время прислушивалась, потом взялась за ручку и начала открывать дверь. Она заскрипела, и я замерла. Не услышав ничего подозрительного, я медленно и осторожно тянула ее на себя, пока она не приотворилась достаточно, чтобы я могла проскользнуть. Я так и сделала. И увидела Эдварда. Он стоял, сложив руки на груди и опираясь плечом на стену.
– Упс, – усмехнулась я. – Сегодня не мой день, однозначно.
– Тапки? – указал Эдвард глазами на мои ноги.
– Не пристало невесте дракона в тапочках по дворцу разгуливать! – я задрала нос, попытавшись придать себе величественный вид.
– Твое предложение денег еще в силе? – неожиданно спросил парень.
– Да, – осторожно ответила я, боясь спугнуть удачу. С чего он вдруг решил изменить свое мнение?
– Я решил, что замок мне все же отремонтировать нужно. Так что я согласен в обмен на сто тысяч не запирать твою комнату и дать тебе одежду.
– Сто тысяч не хватит на ремонт, – заметила я.
– Не хватит. Но я ведь тебе и не даю ничего существенного. Большие траты у тебя еще впереди. Ну, так как?
– Я согласна, – торопливо произнесла я. – Интернет тут есть? Я бы прямо сейчас перевела деньги на твой счет.
– Нет. Какой тебе интернет? Мы очень далеко от цивилизации. Напишешь расписку.
– Хорошо, – кивнула я.
– Заходи в комнату и жди. Сейчас принесу одежду.
Он буквально втолкнул меня в комнату и запер дверь. Наверное, чтобы я не сбежала в одной рубашке, не заплатив.
Раз уж мне так подфартило, надо как следует подкрепиться. Я доела кашу, всунула ноги в тапки и, чинно сложив руки на коленях, уселась ждать Эдварда. Он довольно быстро вернулся.
Окинув взглядом мой благопристойный внешний вид, он чуть скривил губы, но ничего не сказал. Подошел, кинул ворох одежды на кровать, затем положил на стол лист и поставил самую настоящую чернильницу с гусиным пером.
Когда я поставила свою подпись, Эдвард выхватил лист, затем сделал широкий жест рукой:
– Ну что же, наслаждайся свободой. Если сможешь, – он ухмыльнулся и кажется, весьма довольный собой, вышел из комнаты. В последний момент я подумала, что он вот сейчас захлопнет дверь и снова закроет меня. Но нет, путь к мнимой свободе остался открытым.
Одежда оказалась средневековой, очень простой, похожей на одежду служанки. Я запуталась в шнурках, попутно размышляя, насколько современная одежда удобнее, но все же справилась с этим испытанием. Затем всунула ноги в деревянные башмаки и была готова к новым приключениям.
Замок оказался огромным. Конечно, я и так это знала, но одно дело – окинуть взглядом величественное строение, а совсем другое – карабкаться по винтовым лестницам и бродить по запутанным темным переходам.
Он был построен довольно сумбурно, и это навевало мысль о том, что строился он и достраивался в течение многих столетий. Замок был действительно очень древним, и если Эдвард все-таки не был его владельцем, значит, «Корпорация» арендовала старое здание у кого-то еще.
Я стала спускаться по узкой винтовой лестнице и на следующей площадке обнаружила комнату. Она казалась обжитой, а так как Эдвард сказал, что он в замке один, не составляло труда догадаться, что эта комната принадлежит ему. В отличие от моей, его комната, хоть и была примерно такая же по размерам, выглядела неизмеримо лучше. Она была отделана деревянными панелями, что, несомненно, делало ее теплее, пол покрывали ковры. Деревянная резная кровать была завешена балдахином, который тоже наверняка спасал от холода, и главное там был камин!
Но я не обижалась. Я не сомневалась, что задачей Эдварда было специально поставить меня в тяжелые условия, ведь игра была рассчитана на это, так что он просто выполнял свою работу.
Потом я вспомнила его кривую усмешку и откровенное раздражение и засомневалась. А может, ему реально нравится надо мной издеваться, кто знает?
Эдвард заинтриговал меня. Как все неизведанное и опасное, он привлекал, мне хотелось его разгадать и понять.
Молодой мужчина… А кстати, сколько ему может быть лет? Я задумалась. Иногда он казался сущим мальчишкой, лет двадцати не больше. А порой казался уже умудренным годами мужчиной, скажем, лет сорока.
Ему по наследству достался замок, значит, он из какого-то древнего и знатного рода, но видимо, у него не хватает денег не только содержать родовое гнездо, но даже нанять прислугу. Хотя, конечно, все, что он мне говорил, могло быть обычной легендой, а он просто служащий корпорации, играющий свою роль.
