Всё началось в тот день, когда я проклял свою жену… Всё разрушилось тогда, необратимо… но, может быть, всё начало разрушаться ещё до того. Просто я не заметил… Просто я много всего не замечал… А теперь – уже поздно…
Спокойно достал кинжал из-под ножен, спрятанных в рукаве. Слегка повернул, любуясь отблеском на лезвии и красными витиеватыми письменами, сделанными магической эмалью. Мой верный клинок, мой славный спутник… Магия крови… я не сумел освоить раздел запрещённой магии в совершенстве. Не успел… больше не хочу… Впрочем, моё имя уже на устах у наших, на устах заклятых врагов и нейтральных магических народов.
Ты красив, мой любимый кинжал… Так проводи же меня в последний путь!..
Зажмурился и вдохнул воздух, посвежевший после недавнего дождя. Тучи на небе уже рассеялись – и в вечеряющем небе скоро должны были появиться звёзды. Сначала посмотрю на них, как когда-то тогда… а уйду потом…
Я нервно рассмеялся и открыл глаза. Всё вокруг было почти таким же: лес так и не изменился за эти несколько десятков лет. Лес почти не изменился. Изменился я… неуловимо, ужасно… когда я стал таким?..
Когда я родился, то был как и все обычные дети. Хулиганил как все. Любил шутки и сладости. И радостно ловил громкий смех отца, заливистые колокольчики в голосе и шутках матери, Я, как и все дети, с предвкушение ждал того дня, когда пробудится магический дар. Холодея от ужаса, слушал страшные истории про вампиров. Махал прутиком, представляя, что это старинный и острый меч, который мощно ранит нападавших вампиров или даже это заколдованный меч, в нём есть магическая кровь, и хватит одного лишь его удара, чтобы выпить душу из жутких кровопийц, кидающихся на меня. Я перепортил тогда немало окрестных кустов. И побил не одну сотню деревьев. Капусту на маминых грядках я тоже однажды сильно побил, прям расколошматил до сока и лепёшек. Отец больно оттаскал меня тогда за уши. Потому что мама плакала. А на обед, ужин, завтрак, обед и снова ужин у нас были капустные блины, в которых иногда попадались вкрапления привкуса земли. С тех пор я ещё лет двадцать терпеть не мог капусту во всех её проявлениях.
Вот, наконец, настал день пробуждения дара. У меня он сильно запоздал – мне уже стукнуло аж десять лет. А раньше не пробуждался, даже в опасных ситуациях.
Меня в тот день сильно задразнил соседский парень. И корову соседа закинуло на крышу кузницы. Пока взрослые кричали, а дети смеялись, крыша провалилась. Вместе с коровой. Впрочем, скотина счастливо миновала расплавленного металла.
У кузнеца, в доме неподалёку, гостили друзья с малышкой. Год или полтора ей было. Но она заслышала жалобный вопль животного. И то переместилось обратно на луг, где и было прежде моего перемещения. Почти у самой своей свежей лепёшки, так пастухи потом доложили, смеясь. До того, как услышали, куда едва не попала скотина.
Это было потрясающее перемещение, в столь раннем возрасте, да ещё и случившееся, когда юной волшебнице не угрожало лично никакой опасности. Как я завидовал ей! Как я потом недоумённо провожал взгляд рыжеволосой девчонки, которая почему-то с нашей первой встречи невзлюбила меня. А ведь действительно, с самой первой… Правда, прошло лет десять, прежде чем я наконец-то увидел её в гостях у кузнеца, вспомнил тот день и всё понял…
Впрочем, раздумывать о девчонке мне тогда было особо-то и некогда. Я и до пробуждения дара жаждал битв и жестоких схваток с самыми наиужаснейшими существами на свете, а после – и подавно. Вампиры под это описание вроде подходили. Вроде, потому что наши старики всерьёз верили, что они не такие, как нынче думают. Мол, они даже мясной пищей не питаются. Добрее к животным, чем мы. А кровь… кровь они могут забрать магическим, полумагическим или прямым способом, ради улучшения магических способностей или ради спасения жизни, когда крайне истощены или на грани. Впрочем, прибегать к этому не любят. Даже ради могущества – их магические способности, не самые развитые даже у их магов – по сравнению с волшебниками и другими магическими народами – существенно возрастают после вкушения крови. Вот только… Сила, отобранная из чужой крови, застилает им разум. Бывает, что они попадаются в плен её и собственных тёмных желаний. Вот тогда-то и появляются на свет те жуткие кровопийцы, движимые жаждой крови, со звериными повадками, не щадящие никого, про которых даже обычные люди наслышаны! Вампиры обычные этих озверевших собратьев с помутившимся разумом сами ненавидят и избегают. Да и прикончить могут. Своим детям в назиданье. И вообще, потому что боятся. Тем-то уже всё равно, где чужие, а где свои… те по жуткому сходят с ума…
Но я тогда старикам особо не верил. Считал, что они нагло врут. Разве могли обычные вампиры думать и о заботе о людях, и о других разумных и неразумных существа? Это было как-то похоже на бред.
Словом, стать волшебником-воином – и пойти воевать против кровопийц – меня вполне себе устраивало. Вместе с даром у меня появилась дикая тяга к знанию и обучению.
Вампиры, к несчастью, моё детство миновали. Там, где я жил или гостил, там, куда я уходил, сбегая из дома – а это было аж целых семь раз – там вампиры не ходили и даже не появлялись… Ну, ладно бы, в города волшебников не совались или в смешанные! Так ведь и в тех деревнях да диких местах их особо и не проползало, не пролетало! Тогда я даже был возмущён этим, намеренно и упорно искал встречи с ними.
Мы были детьми войны…
Мы родились намного позже того, как она началась между двумя магическими народами, и, казалось, задолго до её окончания. Схватки шли вяло, наплывами, с перерывами – и разогревали их только особенно упорные воеводы. Которые по грустному стечению обстоятельств обычно долго не жили. А вампиры жили себе где-то совершенно спокойно. Иногда в смешанных поселениях, иногда в своих собственных деревнях, в своём древнем замке, запечатанном от незваных гостей какой-то древней мощной магией. Хотя, поговаривали, что там вполне мог бы быть спрятан и город. Никто из волшебников никогда не мог попасть туда. Поговаривали, страшная магия охраняла это логово вампиров. Сильная магия… возможно, это была их магия крови?.. И, быть может, наложена ещё одним из их прародителей, который додумался использовать человеческую кровь для пополнения или вовсе возникновения у него магической силы. История эта столь же тёмная, как и первые страницы истории вампирского народа. Но ясно, что запрещённой магией там, определённо, пахло… или даже разило. И, как знать, может первыми, кто придумал и стал использовать магию крови, были не чернокнижники, а предки вампиров?..
Я мечтал добраться до этого вампирского замка – и перебить их там всех. И навеки прославиться в летописях и памяти волшебников, как жуткий гроза вампиров. Отец мой не был воином. Зато воином был его старший брат, который слишком много говорил. А я, тогда ещё совсем сопля, слишком много его слушал… Дядя, правда, не очень долго жил. И в том числе я мстил и за него, когда попросился на испытательное задание в войско…
Собственно, мне было лет пятнадцать, когда я в очередной раз убежал из дома разыскивать вампиров. Тогда я уже кое-что знал и умел. Так тогда считал.
И на пшеничном поле, среди волн золотистых шуршащих на ветру колосьев я встретил её. Маленькую девочку, которая спокойно разгуливала там в одиночестве, вдали от волшебничьего жилья. Поначалу, я обалдел. Даже ущипнул себя, чтобы проверить, что мне это не снится. Малышка была так весела и спокойна, в этой глуши… В её растрёпанных рыжих косах и выбившихся прядках дрожали солнечные лучи. Она рвала цветы – васильки, ромашки и разноцветные крохотные соцветия диких гвоздик – и плела себе венок. Уже две или три ветки гвоздик пестрело в её волосах, заправленными за уши, вплетёнными в маленькие косички… Потом она заметила меня. Сначала приветливо улыбнулась. Потом, вглядевшись, серьёзно нахмурилась. Протянула руку в мою сторону, возмущённо указав на меня васильком, который от этого серьёзного и резкого жеста сплоховал и понуро сник. И сердито сказала:
- Му… ка! Му-му… кА!
Я подумал, что она спятила. Потом, что спятил я.
Это потом, спустя несколько лет, я понял, что это мне припомнили ту злосчастную корову, проторчавшую некоторое время на крыше кузнецы и столь отчаянно и позорно провалившуюся вниз, став жертвой моего злорадства и своего обжорства. Хотя вроде кто-то говорил, что корова тогда была тельная. Впрочем, это никогда не волновало меня. Я собрался стать легендой всех волшебников и грозой всех вампиров. А серьёзные воины не плачут ни из-за ссадин, ни из-за синяков, ни из-за переломов – и такое бывало – и вообще не плачут, тем более из-за какой-то коровы!
- Мумука! – возмущённо повторила девочка, - Ты – злодей. Уходи сейчас же!
Я тогда подумал, может, всё-таки она вампир?.. Нормальные девчонки на парней не ругаются. Ну, разве что те с их подругами целуются или ходят на сеновал. И было хотел на ней проверить заклинание одно, из свежевыученных. Не самое мощное, а так… чтобы немного позлить.
Я только-только прикоснулся к потоку силы, взятой из магического слоя пространства, как уже между нами блеснуло и взвыло – и меня мощной волной отбросило в сторону и здорово пришибло мягким местом и спиной по земле. Тогда я понял, что она не вампирка – у тех крайне редко бывает такая мощность. Разве что у применивших магию крови. Хотя, нет, чтобы вампирка гостила в гостях в поселении волшебников? Это немыслимо! Она, определённо была человеческим ребёнком. И я даже решил уточнить неё заклинание: оно бы мне на будущее пригодилось. Поднялся, отплёвываясь от попавшего в рот смятого цветка…
Пшеница была срезана подчистую, широкой тропой. Там, где только что стояла она, уже никого не было. Разве что валялся чуть смятый недоделанный венок. И хотя ей было только года четыре, а мне – пятнадцать – и я всяко дольше её знал и использовал магию, я не смог нащупать следы её магического потока! Странная соплюшка, которая обозвала меня каким-то нелепым мумукой и была намного мощнее меня! Я ненавидел её… я завидовал ей и её силище…
Даже потом, спустя несколько десятков лет, я был уверен, что она была очень сильна, эта вредная рыжая девчонка. И каким воином бы пополнилось воинство волшебников! Но почему-то природа странно распорядилась этим дивным даром – ей не была нужна война…
В кустах что-то легонько прошуршало. Я напрягся, вслушался, но, нет. Ничего… сосем ничего… ни лёгкого движения, ни следа ауры этого существа. Как-то пусто кругом…
- Кто здесь? – спросил резко, хотя не ждал никого.
В какой-то миг что-то шевельнулось в пространстве… и мне вдруг показалось, что я тону в бездонном колодце из боли… что вокруг меня и внутри меня смыкается жуткими ледяными лапами темнота… Это было странное ощущение и такое жуткое, какое я не всегда даже испытывал в самых кровавых схватках с вампирами…
- Кто здесь? – повторил уже тише.
Но молчала пустота…
Я подкинул вверх свой кинжал и ловко поймал его, демонстрируя мою гибкость. Красные письмена мрачно блеснули, поймав случайно один из последних лучей заходящего солнца.
Верный мой кинжал… какой же ты красавец! Даже теперь, когда я сполна вкусил всю сладость жарких схваток и всю боль страданий от их последствий, я всё ещё восхищаюсь тобой, мой друг. Даже ещё больше, чем жезлом. Хотя в нём было ещё больше вампирской крови, чем в тебе. Для тебя я собирал их кровь особенно тщательно, долго и вдумчиво вплавлял их кровь и её магию в руду и в уже готовый металл. Их кровь сопротивлялась моему замыслу и моей воле: те, кто носили её прежде в своих венах, не хотели ни отдавать её мне, ни умирать. Кровь, отнятая насильно, самовольна и зла, она подобно хаосу, рвущемуся наружу из-под гнёта… Но я сумел обуздать её гнев и её силу… Я создал ни один магический предмет с примесью вампирской крови. Собственно, из-за этого-то в том числе меня и прозвали Сержем Кровавым. И наши, и вампиры.
Пространство отозвалось дикой болью… Впрочем, нет, это моя боль, не его…
В классе было шумно. Обсуждали недавнюю вылазку наших воинов на вампирскую деревню. На далёкую деревню, которую случайно нашли и с большим трудом опознали. Как оказалось, кровопийцы в обычное время действительно не едят мясной пищи. Это-то их и выдало при пристальном изучении их обычаев и привычек.
- И вот я бы их так!.. – резким взмахом руки я размазал проползавшую мимо меня тлю по столешнице, - И заклинание бы выбрал из раздела каменных или огненных…
- А чем вампиры хуже тебя? – грустно спросили сбоку.
На пороге класса, сжимая стопку новеньких книг, стояла худая девочка с двумя длинными толстыми косами. Лицо её было бледное, так что её изумрудно-зелёные глаза, веснушки и яркие рыжие волосы казались на фоне белоснежной кожи ярче. Она склонила голову на бок и укоризненно смотрела на меня. Опустила взгляд туда, где только что погибло жалкое насекомое – и нахмурилась, погрустнела.
- И что тебе сделала эта несчастная тля? – спросила она с ненавистью.
Дети, подростки, юноши и девушки зашумели – на уроке истории собирались все классы – и возмутились.
- Ты что это… за вампиров?
- Ты их защищаешь?!
- Они у тебя из родни никого не загрызли?
- Ты чокнутая, что ли?..
Последняя фраза сорвалась с губ у меня.
Она посмотрела на меня так, будто чокнутым тут был я. Отчеканила:
- Если мыслить серьёзно, то вампиры – не самые кровожадные существа, что из простых, что из магических.
- Эк хватила! – хмыкнул кто-то на заднем ряду.
- Смотрите, - девочка шумно сгрудила книги на один из передних столов, - Люди…
- Тут тоже была тля, - широко ухмыльнулся хозяин стола.
- Была… она сейчас уже на твоём рукаве.
Все ближайшие торопливо вгляделись в рубашку мальчишки, а дальние – вытянулись вперёд, силясь разглядеть.
- И точно! – ахнул тот, - Ну, ты, тварь, и быстра! – и замахнулся на зелёную букашку.
Подключение к магическому потоку было мгновенным, а след магического действия почти неуловимым… Действие его же оказалось прицельным… Мальчишка недоумённо разглядывал и чистый рукав, и чистую руку, а рыжеволосая девочка уже ласково улыбалась зелёной тле, деловито семенившей тонкими лапками по её руке.
- Не бойся, солнышко, всё позади, - нежно прошептала она красивым мягким голосом, - И вообще, иди ты отсюда. Здесь злые люди!
Следующего подключения я не заметил. Но потому, как ахнули ближайшие к ней, понял, что тли здесь уже не было.
Это было нечто! Казалось, она даже не использовала заклинаний, а пользовалась потоком интуитивно, просто подключаясь к нему и повелевая им, а тот – сразу же отзывался! Точность и филигранность её магического воздействия потрясала! Я уж молчу о скорости и потому как легко ей давалась магия! Но… а может… она и была одним из интуитивных магов, редких обладателей могущественного дара?..
- Ты кто? – растерянно спросила девушка со второго ряда, - Я тебя раньше не видела.
- А меня раньше здесь и не было, - рыжеволосая встряхнула головой и косами заодно, широко и добродушно улыбнулась, - Да ты, наверное, и сама это помнишь.
И такая была у неё магическая улыбка, что многим
Спокойно достал кинжал из-под ножен, спрятанных в рукаве. Слегка повернул, любуясь отблеском на лезвии и красными витиеватыми письменами, сделанными магической эмалью. Мой верный клинок, мой славный спутник… Магия крови… я не сумел освоить раздел запрещённой магии в совершенстве. Не успел… больше не хочу… Впрочем, моё имя уже на устах у наших, на устах заклятых врагов и нейтральных магических народов.
Ты красив, мой любимый кинжал… Так проводи же меня в последний путь!..
Зажмурился и вдохнул воздух, посвежевший после недавнего дождя. Тучи на небе уже рассеялись – и в вечеряющем небе скоро должны были появиться звёзды. Сначала посмотрю на них, как когда-то тогда… а уйду потом…
Я нервно рассмеялся и открыл глаза. Всё вокруг было почти таким же: лес так и не изменился за эти несколько десятков лет. Лес почти не изменился. Изменился я… неуловимо, ужасно… когда я стал таким?..
***
Когда я родился, то был как и все обычные дети. Хулиганил как все. Любил шутки и сладости. И радостно ловил громкий смех отца, заливистые колокольчики в голосе и шутках матери, Я, как и все дети, с предвкушение ждал того дня, когда пробудится магический дар. Холодея от ужаса, слушал страшные истории про вампиров. Махал прутиком, представляя, что это старинный и острый меч, который мощно ранит нападавших вампиров или даже это заколдованный меч, в нём есть магическая кровь, и хватит одного лишь его удара, чтобы выпить душу из жутких кровопийц, кидающихся на меня. Я перепортил тогда немало окрестных кустов. И побил не одну сотню деревьев. Капусту на маминых грядках я тоже однажды сильно побил, прям расколошматил до сока и лепёшек. Отец больно оттаскал меня тогда за уши. Потому что мама плакала. А на обед, ужин, завтрак, обед и снова ужин у нас были капустные блины, в которых иногда попадались вкрапления привкуса земли. С тех пор я ещё лет двадцать терпеть не мог капусту во всех её проявлениях.
Вот, наконец, настал день пробуждения дара. У меня он сильно запоздал – мне уже стукнуло аж десять лет. А раньше не пробуждался, даже в опасных ситуациях.
Меня в тот день сильно задразнил соседский парень. И корову соседа закинуло на крышу кузницы. Пока взрослые кричали, а дети смеялись, крыша провалилась. Вместе с коровой. Впрочем, скотина счастливо миновала расплавленного металла.
У кузнеца, в доме неподалёку, гостили друзья с малышкой. Год или полтора ей было. Но она заслышала жалобный вопль животного. И то переместилось обратно на луг, где и было прежде моего перемещения. Почти у самой своей свежей лепёшки, так пастухи потом доложили, смеясь. До того, как услышали, куда едва не попала скотина.
Это было потрясающее перемещение, в столь раннем возрасте, да ещё и случившееся, когда юной волшебнице не угрожало лично никакой опасности. Как я завидовал ей! Как я потом недоумённо провожал взгляд рыжеволосой девчонки, которая почему-то с нашей первой встречи невзлюбила меня. А ведь действительно, с самой первой… Правда, прошло лет десять, прежде чем я наконец-то увидел её в гостях у кузнеца, вспомнил тот день и всё понял…
Впрочем, раздумывать о девчонке мне тогда было особо-то и некогда. Я и до пробуждения дара жаждал битв и жестоких схваток с самыми наиужаснейшими существами на свете, а после – и подавно. Вампиры под это описание вроде подходили. Вроде, потому что наши старики всерьёз верили, что они не такие, как нынче думают. Мол, они даже мясной пищей не питаются. Добрее к животным, чем мы. А кровь… кровь они могут забрать магическим, полумагическим или прямым способом, ради улучшения магических способностей или ради спасения жизни, когда крайне истощены или на грани. Впрочем, прибегать к этому не любят. Даже ради могущества – их магические способности, не самые развитые даже у их магов – по сравнению с волшебниками и другими магическими народами – существенно возрастают после вкушения крови. Вот только… Сила, отобранная из чужой крови, застилает им разум. Бывает, что они попадаются в плен её и собственных тёмных желаний. Вот тогда-то и появляются на свет те жуткие кровопийцы, движимые жаждой крови, со звериными повадками, не щадящие никого, про которых даже обычные люди наслышаны! Вампиры обычные этих озверевших собратьев с помутившимся разумом сами ненавидят и избегают. Да и прикончить могут. Своим детям в назиданье. И вообще, потому что боятся. Тем-то уже всё равно, где чужие, а где свои… те по жуткому сходят с ума…
Но я тогда старикам особо не верил. Считал, что они нагло врут. Разве могли обычные вампиры думать и о заботе о людях, и о других разумных и неразумных существа? Это было как-то похоже на бред.
Словом, стать волшебником-воином – и пойти воевать против кровопийц – меня вполне себе устраивало. Вместе с даром у меня появилась дикая тяга к знанию и обучению.
Вампиры, к несчастью, моё детство миновали. Там, где я жил или гостил, там, куда я уходил, сбегая из дома – а это было аж целых семь раз – там вампиры не ходили и даже не появлялись… Ну, ладно бы, в города волшебников не совались или в смешанные! Так ведь и в тех деревнях да диких местах их особо и не проползало, не пролетало! Тогда я даже был возмущён этим, намеренно и упорно искал встречи с ними.
Мы были детьми войны…
Мы родились намного позже того, как она началась между двумя магическими народами, и, казалось, задолго до её окончания. Схватки шли вяло, наплывами, с перерывами – и разогревали их только особенно упорные воеводы. Которые по грустному стечению обстоятельств обычно долго не жили. А вампиры жили себе где-то совершенно спокойно. Иногда в смешанных поселениях, иногда в своих собственных деревнях, в своём древнем замке, запечатанном от незваных гостей какой-то древней мощной магией. Хотя, поговаривали, что там вполне мог бы быть спрятан и город. Никто из волшебников никогда не мог попасть туда. Поговаривали, страшная магия охраняла это логово вампиров. Сильная магия… возможно, это была их магия крови?.. И, быть может, наложена ещё одним из их прародителей, который додумался использовать человеческую кровь для пополнения или вовсе возникновения у него магической силы. История эта столь же тёмная, как и первые страницы истории вампирского народа. Но ясно, что запрещённой магией там, определённо, пахло… или даже разило. И, как знать, может первыми, кто придумал и стал использовать магию крови, были не чернокнижники, а предки вампиров?..
Я мечтал добраться до этого вампирского замка – и перебить их там всех. И навеки прославиться в летописях и памяти волшебников, как жуткий гроза вампиров. Отец мой не был воином. Зато воином был его старший брат, который слишком много говорил. А я, тогда ещё совсем сопля, слишком много его слушал… Дядя, правда, не очень долго жил. И в том числе я мстил и за него, когда попросился на испытательное задание в войско…
Собственно, мне было лет пятнадцать, когда я в очередной раз убежал из дома разыскивать вампиров. Тогда я уже кое-что знал и умел. Так тогда считал.
И на пшеничном поле, среди волн золотистых шуршащих на ветру колосьев я встретил её. Маленькую девочку, которая спокойно разгуливала там в одиночестве, вдали от волшебничьего жилья. Поначалу, я обалдел. Даже ущипнул себя, чтобы проверить, что мне это не снится. Малышка была так весела и спокойна, в этой глуши… В её растрёпанных рыжих косах и выбившихся прядках дрожали солнечные лучи. Она рвала цветы – васильки, ромашки и разноцветные крохотные соцветия диких гвоздик – и плела себе венок. Уже две или три ветки гвоздик пестрело в её волосах, заправленными за уши, вплетёнными в маленькие косички… Потом она заметила меня. Сначала приветливо улыбнулась. Потом, вглядевшись, серьёзно нахмурилась. Протянула руку в мою сторону, возмущённо указав на меня васильком, который от этого серьёзного и резкого жеста сплоховал и понуро сник. И сердито сказала:
- Му… ка! Му-му… кА!
Я подумал, что она спятила. Потом, что спятил я.
Это потом, спустя несколько лет, я понял, что это мне припомнили ту злосчастную корову, проторчавшую некоторое время на крыше кузнецы и столь отчаянно и позорно провалившуюся вниз, став жертвой моего злорадства и своего обжорства. Хотя вроде кто-то говорил, что корова тогда была тельная. Впрочем, это никогда не волновало меня. Я собрался стать легендой всех волшебников и грозой всех вампиров. А серьёзные воины не плачут ни из-за ссадин, ни из-за синяков, ни из-за переломов – и такое бывало – и вообще не плачут, тем более из-за какой-то коровы!
- Мумука! – возмущённо повторила девочка, - Ты – злодей. Уходи сейчас же!
Я тогда подумал, может, всё-таки она вампир?.. Нормальные девчонки на парней не ругаются. Ну, разве что те с их подругами целуются или ходят на сеновал. И было хотел на ней проверить заклинание одно, из свежевыученных. Не самое мощное, а так… чтобы немного позлить.
Я только-только прикоснулся к потоку силы, взятой из магического слоя пространства, как уже между нами блеснуло и взвыло – и меня мощной волной отбросило в сторону и здорово пришибло мягким местом и спиной по земле. Тогда я понял, что она не вампирка – у тех крайне редко бывает такая мощность. Разве что у применивших магию крови. Хотя, нет, чтобы вампирка гостила в гостях в поселении волшебников? Это немыслимо! Она, определённо была человеческим ребёнком. И я даже решил уточнить неё заклинание: оно бы мне на будущее пригодилось. Поднялся, отплёвываясь от попавшего в рот смятого цветка…
Пшеница была срезана подчистую, широкой тропой. Там, где только что стояла она, уже никого не было. Разве что валялся чуть смятый недоделанный венок. И хотя ей было только года четыре, а мне – пятнадцать – и я всяко дольше её знал и использовал магию, я не смог нащупать следы её магического потока! Странная соплюшка, которая обозвала меня каким-то нелепым мумукой и была намного мощнее меня! Я ненавидел её… я завидовал ей и её силище…
Даже потом, спустя несколько десятков лет, я был уверен, что она была очень сильна, эта вредная рыжая девчонка. И каким воином бы пополнилось воинство волшебников! Но почему-то природа странно распорядилась этим дивным даром – ей не была нужна война…
***
В кустах что-то легонько прошуршало. Я напрягся, вслушался, но, нет. Ничего… сосем ничего… ни лёгкого движения, ни следа ауры этого существа. Как-то пусто кругом…
- Кто здесь? – спросил резко, хотя не ждал никого.
В какой-то миг что-то шевельнулось в пространстве… и мне вдруг показалось, что я тону в бездонном колодце из боли… что вокруг меня и внутри меня смыкается жуткими ледяными лапами темнота… Это было странное ощущение и такое жуткое, какое я не всегда даже испытывал в самых кровавых схватках с вампирами…
- Кто здесь? – повторил уже тише.
Но молчала пустота…
Я подкинул вверх свой кинжал и ловко поймал его, демонстрируя мою гибкость. Красные письмена мрачно блеснули, поймав случайно один из последних лучей заходящего солнца.
Верный мой кинжал… какой же ты красавец! Даже теперь, когда я сполна вкусил всю сладость жарких схваток и всю боль страданий от их последствий, я всё ещё восхищаюсь тобой, мой друг. Даже ещё больше, чем жезлом. Хотя в нём было ещё больше вампирской крови, чем в тебе. Для тебя я собирал их кровь особенно тщательно, долго и вдумчиво вплавлял их кровь и её магию в руду и в уже готовый металл. Их кровь сопротивлялась моему замыслу и моей воле: те, кто носили её прежде в своих венах, не хотели ни отдавать её мне, ни умирать. Кровь, отнятая насильно, самовольна и зла, она подобно хаосу, рвущемуся наружу из-под гнёта… Но я сумел обуздать её гнев и её силу… Я создал ни один магический предмет с примесью вампирской крови. Собственно, из-за этого-то в том числе меня и прозвали Сержем Кровавым. И наши, и вампиры.
Пространство отозвалось дикой болью… Впрочем, нет, это моя боль, не его…
***
В классе было шумно. Обсуждали недавнюю вылазку наших воинов на вампирскую деревню. На далёкую деревню, которую случайно нашли и с большим трудом опознали. Как оказалось, кровопийцы в обычное время действительно не едят мясной пищи. Это-то их и выдало при пристальном изучении их обычаев и привычек.
- И вот я бы их так!.. – резким взмахом руки я размазал проползавшую мимо меня тлю по столешнице, - И заклинание бы выбрал из раздела каменных или огненных…
- А чем вампиры хуже тебя? – грустно спросили сбоку.
На пороге класса, сжимая стопку новеньких книг, стояла худая девочка с двумя длинными толстыми косами. Лицо её было бледное, так что её изумрудно-зелёные глаза, веснушки и яркие рыжие волосы казались на фоне белоснежной кожи ярче. Она склонила голову на бок и укоризненно смотрела на меня. Опустила взгляд туда, где только что погибло жалкое насекомое – и нахмурилась, погрустнела.
- И что тебе сделала эта несчастная тля? – спросила она с ненавистью.
Дети, подростки, юноши и девушки зашумели – на уроке истории собирались все классы – и возмутились.
- Ты что это… за вампиров?
- Ты их защищаешь?!
- Они у тебя из родни никого не загрызли?
- Ты чокнутая, что ли?..
Последняя фраза сорвалась с губ у меня.
Она посмотрела на меня так, будто чокнутым тут был я. Отчеканила:
- Если мыслить серьёзно, то вампиры – не самые кровожадные существа, что из простых, что из магических.
- Эк хватила! – хмыкнул кто-то на заднем ряду.
- Смотрите, - девочка шумно сгрудила книги на один из передних столов, - Люди…
- Тут тоже была тля, - широко ухмыльнулся хозяин стола.
- Была… она сейчас уже на твоём рукаве.
Все ближайшие торопливо вгляделись в рубашку мальчишки, а дальние – вытянулись вперёд, силясь разглядеть.
- И точно! – ахнул тот, - Ну, ты, тварь, и быстра! – и замахнулся на зелёную букашку.
Подключение к магическому потоку было мгновенным, а след магического действия почти неуловимым… Действие его же оказалось прицельным… Мальчишка недоумённо разглядывал и чистый рукав, и чистую руку, а рыжеволосая девочка уже ласково улыбалась зелёной тле, деловито семенившей тонкими лапками по её руке.
- Не бойся, солнышко, всё позади, - нежно прошептала она красивым мягким голосом, - И вообще, иди ты отсюда. Здесь злые люди!
Следующего подключения я не заметил. Но потому, как ахнули ближайшие к ней, понял, что тли здесь уже не было.
Это было нечто! Казалось, она даже не использовала заклинаний, а пользовалась потоком интуитивно, просто подключаясь к нему и повелевая им, а тот – сразу же отзывался! Точность и филигранность её магического воздействия потрясала! Я уж молчу о скорости и потому как легко ей давалась магия! Но… а может… она и была одним из интуитивных магов, редких обладателей могущественного дара?..
- Ты кто? – растерянно спросила девушка со второго ряда, - Я тебя раньше не видела.
- А меня раньше здесь и не было, - рыжеволосая встряхнула головой и косами заодно, широко и добродушно улыбнулась, - Да ты, наверное, и сама это помнишь.
И такая была у неё магическая улыбка, что многим
