Впрочем, женщины все пугливые, от природы. Проревётся и успокоится. И вообще, муж у неё – герой. Так что пусть выбросит эти свои детские глупости про мир из головы. Вампиры и волшебники никогда не будут жить мирно. Это невозможно!
Может, когда-нибудь давно это и могло вдруг произойти, но… слишком много крови утекло с той поры, увы… А, значит, или мы, или они… Кто-то из нас должен освободить место в мире для другого.
И нормальные люди бы это поняли. И нормальные бы женщины даже восхитились моей силой и смелостью. Но не она. Она была сумасшедшей…
Элиза занудствовала постоянно, каждое мгновение, что я проводил дома. Она пробовала ходить к нам, в военное управление, жаловаться там на меня, молить меня отпустить. Она всех достала своими глупыми размышлениями, почему война – это бред и что вампиры тоже имеют право жить.
Но я не слушал её. Я вернулся в войско, участвовал ещё в паре удачных вылазок.
И мне неожиданно предложили занять место погибшего предводителя! Это была неслыханная удача для меня! И то, что все, в общем-то, были согласны с выбором моей персоны, несказанно грело мне душу! Я смотрел на наших воинов… дерзких новобранцев… украшенных шрамами и ранней сединой бывалых воинов, которые каким-то чудом и упорством сумели дожить до сегодняшнего дня. Они выбрали меня! Они выбрали меня! Все! Меня! О, это был счастливейший день в моей жизни!
Помню, мы немного выпили, празднуя моё становление воеводой и заодно поминая добрыми словами нашего погибшего предводителя. И потом я, распираемый от радости и удовольствия, пошёл похвастаться жене моей победой. Это, несомненно, была победа! Огромная победа для меня! Теперь, как бы скоро я ни погиб, меня непременно запомнят и впишут в летописи! Моё имя запомнят. Все. И наши, и враги. Серж Кровавый, тебя будут помнить все!
Почему-то я захотел удивить её неожиданно. Бесшумно зашёл в дом, беззвучно прикрыл за собой дверь, пошёл по коридору.
В кухне Элизы не обнаружилось. И в спальне. И даже в саду, хотя там вовсю цвели заросли её любимых роз – обрезать их буйные ветки и придать им какую-нибудь замысловатую форму у неё рука не поднималась. Да и вообще, жена любила простоту и естественность.
Я поискал её магией. Так, где-то близко… Ага, в бане! Что ж полюбуюсь ещё раз тайком на её белую кожу и немного пышную, такую аппетитную, по-прежнему упоительную фигуру. А что? Хорошее завершение этого замечательного дня. Она, конечно, опять будет смущаться и ругаться, словно мы дети или молодожёны… а, наплевать! Посмотрю на неё ещё… Я бы и картину заказал с неё срисовать, такой… Если бы не придушил художника от ревности. Всё-таки, это моё сокровище. Моё, и видеть его целиком, касаться его дозволительно только мне.
Я бесшумно крался по дому к бане, выстроенной в гуще сада…
Иногда боялся, что если меня вдруг убьют, то она достанется другому. Потом отмахивался от этих назойливых мыслей. Она была не такая. Не легкомысленная. Верная. Мне-то и то досталось трудом. Может, только потому, что погиб Эррим… и потому, что я слишком уж много за ней ухаживал – и она то ли вздумала меня отблагодарить, то ли подкупилась этой заботой и простотой, с которой мы общались потом. Знал бы я раньше, чем её можно было бы подкупить! Только лишь зря годы потерял. А, впрочем, не зря: теперь у меня была она и её сердце.
Я тихо крался, а сердце бешено стучало у меня в груди… Ага, почти добрался… ага, вот уже дверь…
Осторожно потянул дверь. Заперта… Ах ты, плутовка!
Я быстро забрался на толстый и старый дуб, росший неподалёку, спокойно прошёл от ствола до того места, когда ветка прогнулась… спокойно и бесшумно приземлился на крышу… чуть-чуть волшебства – и я просочился сквозь неё. Впрочем, пространство совсем не всколыхалось… бесшумно приземлился…
Ага, не заметила. Благоухает душистым мылом и расчёсывает волосы. Огненный водопад на белой-белой коже смотрится изумительно. К счастью, она ещё не оделась, значит, смогу ещё посмотреть…
Тут жена отчего-то нахмурилась, прикусила губу. Не сразу опомнилась, от чего надкушенная губа приобрела ещё более яркий оттенок, чем до того. Мне захотелось оказаться рядом с ней, схватить её, прижать к себе её тёплое тело, впиться в её тёплые яркие губы своими… Губы у Элизы были яркие-яркие, как и раньше – она не мазала их никакой липкой и разноцветной дрянью, какой их зачем-то мажут женщины и от какой их губы со временем тускнеют… Но я подумал, что тогда она кинется одеваться или я таки её ухвачу, а когда ещё мне выпадет новая возможность полюбоваться её такой?..
Тут вдруг эта красавица запела. Её мягкий, мелодичный голос завораживал… пока я не понял, о чём она пела. И смысл песни пробил моё сердце. Так, как прежде не смогли пробить его ни вампирское оружие, ни их клыки, ни лезвие одного из бывших моих друзей, польстившегося на мою славу и вздумавшего прирезать меня при ночлеге в очередной разведке:
Сколько слёз я пролила тогда, кто заметит?
Кто узнает о самых заветных мечтах?
Где же, где же, скрывается ветер?
И девчонка, совсем не знавшая страх?
Время первой любви и время терзаний,
Отзвенело оно, уплыло, смеясь, вдаль…
Я тогда так мечтала! Тогда я не знала,
Что вместе с любовью приходит печаль...
Танцевали мы с ветром, смеялись, кружились...
Как потоки воды волосы на ветру...
Тот день, когда мы с тобой подружились...
Я из памяти даже в аду не сотру!
Для чего эти все условности мира?
Для чего мне богатство? И слава зачем?
Это твоей гордости, игрушки, любимый!
Я не об этом мечтала совсем...
И я стою на перепутье... душа кричит...
Вернуться ль обратно? Уйти насовсем?
И пламя морозит в груди моей сердце...
Зачем мне в любви ты признался? Зачем?..
Я резко дёрнулся и зацепил какой-то кувшин на невысокой полке. Тот упал и с оглушительным треском разорвался на части… Вместе с ним рассыпалось на осколки и моё семейное счастье…
Нет, мы не разошлись ни в тот день, ни после. Мы всё ещё жили в одном доме, спали под одним одеялом, сжимали друг друга в объятиях по ночам, вместе ели, когда у меня было время или силы остаться на завтрак или обед. Но что-то внутри меня безнадёжно треснуло… То ли я не мог простить ей те минуты сомнений, когда она хотела уйти от меня, то ли равнодушие к моим подвигам и победам, то ли ту проклятую песню, спетую в один из самых счастливых в моей жизни дней…
А она продолжала бубнить мне про то, что войны быть не должно, что я занимаюсь ерундой… и раз сказала, что лучше бы я просто был простым селянином или ремесленником. Уж куда лучше землю копать, чем воевать!
Тогда я вдруг не выдержал – уж слишком много слышал я от неё упрёков до сего дня, уж слишком презрительно она отзывалась о том, что я ценил и ради чего столько раз рисковал жизнью. И я… я её проклял.
Сам не сразу понял, откуда передо мной взялась эта пушистая рыжая кошка и куда делать моя жена. А зверь смотрел на меня с таким ужасом… И когда я понял, то сердце словно провалилось куда-то вниз.
- Прости, Элиза! Я не… я сейчас всё исправлю! Я…
Рыжая кошка посмотрела на меня с таким отвращением в изумрудно-зелёных глазах, что я невольно запнулся… Она тихо отвернулась от меня, шагнула к двери и… исчезла…
Я просто хотел, чтобы она помолчала хоть пару часов! Чтобы хоть на чуток иссяк поток этих жгучих слов, разрывающих душу как вампирские клыки и когти – тело, случайно подвернувшееся под удар! Но я проклял её… трудным заклинанием превращения в зверя… Даже при том, что у неё сохранилась часть её магических способностей, ей будет крайне трудно вернуть себе человеческий облик без моей помощи.
Я искал жену везде… И по моему приказу её искали везде… Мои воины переловили с несколько сотен рыжих кошек. Даже вампиры заметили этот таинственный интерес – и пустили несколько ядовитых шуточек по этому поводу, гулять между магических народов…
Но её не нашли… её искали несколько лет, потом уже начали бунтовать. Точнее, мои воины искали рыжую кошку. У меня не хватило сил признаться, что это моя жена и что я сам её проклял…
Потом уже мои воины взбунтовались и прекратили поиски. Мол, лучше уж поля пахать, чем за котами гоняться. Всё больше пользы в мирное время. Ну, какое мирное? Война между нашими народами всё ещё продолжалась. И продолжались эти проклятые вампирские шутки, что я теперь пью кошачью кровь – и такой гурман – мне только рыжих кошек подавай. Или что я решил застелить логово волшебников покрывалами из рыжего кошачьего меха. Вампиры полагали, что их страшный враг неожиданно свихнулся – и бурно радовались этому. Наши, судя по случайно замеченным мною взглядам, тоже начинали так думать. Мне осталось только редкое время передышек между очередными вылазками, планами, совещаниями, подготовкой… я отрывал время у сна и еды, даже мыться и то надолго забыл…
Но Элиза как сквозь землю провалилась. А, может, с ней случилось что-то ужасное? И нету теперь моей любимой. Нет её… Зачем я ругался, спрашивается? Вот, если бы смолчал!.. Мало ли чего она там бубнила над ухом, однако же она была мне верна и ласкова по ночам… Но тогда у меня не хватило сил, чтобы стерпеть и смолчать. А теперь… я потерял её.
Да, даже если жена и выжила… может, она намеренно скрывается от меня, предпочитая нелёгкую звериную дикую долю пребыванию рядом с «человеческим кровопийцей»? Значит, я уже умер в её душе. Всё кончено. Насовсем.
Ушла Элиза – и ушла радость из жизни. Я по прежнему сражался с вампирами, возглавлял воинство волшебников, но… я не чувствовал от этого удовольствия… совсем… как будто осталось только одно опустевшее тело, как будто душа покинула меня… И вкус еды – ещё одно моё жизненное счастье – я уже не особенно чувствовал…
Я долго смотрел на загоревшиеся звёзды…
Мы с Элизой когда-то любили купаться в этом озере по ночам и молча сидеть рядышком, плечом к плечу, смотря на звёзды. И неподалёку был наш дом… дом, где она так старалась вкусно накормить меня… дом, где мы смеялись и шутили… дом, где мы так любили друг друга… Дом остался прежним. Зарос пылью, но вещи остались лежать почти все почти на тех же местах, как и в тот день ссоры и её ухода. А от нашей семьи не осталось ничего…
Судорожно сжал руку – и смял подвернувшийся кустик травы, сломал попавшую в пальцы старую шишку…
Бывают встречи, которые ранят и въедаются в память сразу. Бывают встречи, на которые сначала не обращаешь внимания, а потом судорожно перебираешь в памяти все воспоминания, отчаянно надеясь почерпнуть все до единой детали из этого хрупкого и ненадёжного, упрямого хранилища. Мы ведь не знаем, к чему ведут нас все наши встречи. Мы можем лишь предполагать. Только о части из них.
- Воевода…
- Что? – я с досадой оторвался от карты местности.
Мои воины обнаружили новое поселение вампиров на приграничье магичного и обычного миров. Страна Россия. Деревня среди леса и холмов. Вампиры, притворяющиеся, будто живут как обычные люди, впрочем, не шибко людимые, чтобы не слишком часто к ним являлись посторонние, чтобы не слишком уж присматривались к их быту. Даже скот какой-то держали, хотя они мяса животных не едят. Для отвода глаз. И притворялись пару веков какой-то сплочённой давней сектой, чтобы опять-таки гости пореже ходили из обычных людей.
Мои воины из новобранцев к ним затесались, якобы журналисты из безмагичного мира. Специально их отдельно держали, запретив использовать магию, пропускали сквозь особые ритуалы, затирающие магические следы, запрещали общаться с родственниками, якобы испытательное задание, но на деле же, чтобы очистить от следов использованных прежде заклинаний. Затесались – и вычислили, что обитатели деревни, не люди, а вампиры.
И теперь можно было спокойно уничтожить всю деревню. И то, что эти кровопийцы не завязали серьёзных связей с людьми из этой местности, сыграло нам на руку. Спокойно проведём «зачистку», а свалим всё на неосторожное отношение с огнём кого-то из них или туристов. И часть леса спалим вокруг, для убедительности. Тут у людей хорошая страна: её народ держит глупую привычку палить прошлогоднюю траву по весне, да за кострами в чужом лесу не особо следят, пожаров бывает много, кучу живности изводят, что полезных букашек в траве, что зверья по лесам. Но нам на руку этот дурной обычай: огонь скроет все следы, и их глупости, и наших побед. Или, хм, попросить сделать особую тюрьму для жителей этой деревни – и кровь всех или большей части из этих вампиров пустить на магическое оружие?..
Несколько десятков вампиров. Большой улов. Всех уничтожить или забрать на кровь? Нет, всех опасно: пока перемещать будем, на нас могут наткнуться воины из вампирского замка, патрулирующие приграничные земли миров. Большое поселение наверняка на учёте у них. И присматривать за ним должны. Так что, опять-таки, надо хорошенько всё обдумать, чтобы напасть разом. Быстрое нападение может помочь закончить всё до появления вампирских воинов. Ещё, в идеале, не дать им вызвать подмогу.
- Ну, что там? – мрачно посмотрел на новичка.
- В лесу обнаружено двое туристов. Русские. Юноша и девушка. Вероятно, что они совсем обычные.
Их ещё не хватало! Если у этих двоих путешественников много друзей, то их исчезновение привлечёт много внимания.
- Далеко от деревни они шляются?
- Подозрительно близко, - волшебник сощурился, - Мой напарник – мы вместе ходили наблюдать за территорией…
- Да я знаю, - отмахнулся, мрачно посмотрел на него, он вздрогнул, но не отступил, вроде характер есть, - Давай сразу к делу.
- Напарник сказал, что они могут иметь какое-то отношение к деревне, раз ходят так близко от неё.
- Хм… - вздохнув, поднялся, - Я схожу, проверю, люди ли они. Без меня атаку не начинайте. Где вы их засекли?
Парень вгляделся в карту, потом уверенно тыкнул пальцем в нужное место. Ну, что ж. Поохотимся.
Впрочем, моё спокойствие сдуло почти сразу же, когда я уже шёл в ту часть леса.
Разведчики сказали, будто то были обычные люди. Но какого хрена тогда мне попались две других пары разведчиков, валяющихся бездыханными?! Распростёрты так, словно сдунуты сильным порывом ветра или сшиблены с ног мощным потоком силы. Мощь магического удара, которому они подверглись, поражала. Жаль было воинов, но я не рискнул к ним приблизиться. Тот маг, кто напал на них, мог за ними следить.
Может, и не люди. Из другого магического народа. Но вроде одеты как обитатели безмагичного мира.
Я ждал многого, когда крался между деревьев, стараясь двигаться бесшумно и как можно быстрей. Чернокнижников, драконов… кого-то из редких разумных магических существ…
Но между старых толстых стволов берёз вдруг показалась девушка, сидящая, обхватив ногу. Одежда обычного мира. Штаны, кофта. Простая одежда. Без дорогих украшений. Рыжие длинные волосы, собранные в «хвост» на затылке. И магией от девушки не разило. Так, откуда такая мощь? Выходит, это её спутник силён?..
Осторожно приблизился, ступая беззвучно. Она заметила меня только тогда, когда встал напротив неё – и моя тень легла возле неё. Тогда она подняла голову и…
И у меня перехватило дыханье.
Рыжие густые длинные волосы. Бледная кожа, расцвеченная веснушками. Зелёные глаза необычного оттенка. И…
Может, когда-нибудь давно это и могло вдруг произойти, но… слишком много крови утекло с той поры, увы… А, значит, или мы, или они… Кто-то из нас должен освободить место в мире для другого.
И нормальные люди бы это поняли. И нормальные бы женщины даже восхитились моей силой и смелостью. Но не она. Она была сумасшедшей…
Элиза занудствовала постоянно, каждое мгновение, что я проводил дома. Она пробовала ходить к нам, в военное управление, жаловаться там на меня, молить меня отпустить. Она всех достала своими глупыми размышлениями, почему война – это бред и что вампиры тоже имеют право жить.
Но я не слушал её. Я вернулся в войско, участвовал ещё в паре удачных вылазок.
И мне неожиданно предложили занять место погибшего предводителя! Это была неслыханная удача для меня! И то, что все, в общем-то, были согласны с выбором моей персоны, несказанно грело мне душу! Я смотрел на наших воинов… дерзких новобранцев… украшенных шрамами и ранней сединой бывалых воинов, которые каким-то чудом и упорством сумели дожить до сегодняшнего дня. Они выбрали меня! Они выбрали меня! Все! Меня! О, это был счастливейший день в моей жизни!
Помню, мы немного выпили, празднуя моё становление воеводой и заодно поминая добрыми словами нашего погибшего предводителя. И потом я, распираемый от радости и удовольствия, пошёл похвастаться жене моей победой. Это, несомненно, была победа! Огромная победа для меня! Теперь, как бы скоро я ни погиб, меня непременно запомнят и впишут в летописи! Моё имя запомнят. Все. И наши, и враги. Серж Кровавый, тебя будут помнить все!
Почему-то я захотел удивить её неожиданно. Бесшумно зашёл в дом, беззвучно прикрыл за собой дверь, пошёл по коридору.
В кухне Элизы не обнаружилось. И в спальне. И даже в саду, хотя там вовсю цвели заросли её любимых роз – обрезать их буйные ветки и придать им какую-нибудь замысловатую форму у неё рука не поднималась. Да и вообще, жена любила простоту и естественность.
Я поискал её магией. Так, где-то близко… Ага, в бане! Что ж полюбуюсь ещё раз тайком на её белую кожу и немного пышную, такую аппетитную, по-прежнему упоительную фигуру. А что? Хорошее завершение этого замечательного дня. Она, конечно, опять будет смущаться и ругаться, словно мы дети или молодожёны… а, наплевать! Посмотрю на неё ещё… Я бы и картину заказал с неё срисовать, такой… Если бы не придушил художника от ревности. Всё-таки, это моё сокровище. Моё, и видеть его целиком, касаться его дозволительно только мне.
Я бесшумно крался по дому к бане, выстроенной в гуще сада…
Иногда боялся, что если меня вдруг убьют, то она достанется другому. Потом отмахивался от этих назойливых мыслей. Она была не такая. Не легкомысленная. Верная. Мне-то и то досталось трудом. Может, только потому, что погиб Эррим… и потому, что я слишком уж много за ней ухаживал – и она то ли вздумала меня отблагодарить, то ли подкупилась этой заботой и простотой, с которой мы общались потом. Знал бы я раньше, чем её можно было бы подкупить! Только лишь зря годы потерял. А, впрочем, не зря: теперь у меня была она и её сердце.
Я тихо крался, а сердце бешено стучало у меня в груди… Ага, почти добрался… ага, вот уже дверь…
Осторожно потянул дверь. Заперта… Ах ты, плутовка!
Я быстро забрался на толстый и старый дуб, росший неподалёку, спокойно прошёл от ствола до того места, когда ветка прогнулась… спокойно и бесшумно приземлился на крышу… чуть-чуть волшебства – и я просочился сквозь неё. Впрочем, пространство совсем не всколыхалось… бесшумно приземлился…
Ага, не заметила. Благоухает душистым мылом и расчёсывает волосы. Огненный водопад на белой-белой коже смотрится изумительно. К счастью, она ещё не оделась, значит, смогу ещё посмотреть…
Тут жена отчего-то нахмурилась, прикусила губу. Не сразу опомнилась, от чего надкушенная губа приобрела ещё более яркий оттенок, чем до того. Мне захотелось оказаться рядом с ней, схватить её, прижать к себе её тёплое тело, впиться в её тёплые яркие губы своими… Губы у Элизы были яркие-яркие, как и раньше – она не мазала их никакой липкой и разноцветной дрянью, какой их зачем-то мажут женщины и от какой их губы со временем тускнеют… Но я подумал, что тогда она кинется одеваться или я таки её ухвачу, а когда ещё мне выпадет новая возможность полюбоваться её такой?..
Тут вдруг эта красавица запела. Её мягкий, мелодичный голос завораживал… пока я не понял, о чём она пела. И смысл песни пробил моё сердце. Так, как прежде не смогли пробить его ни вампирское оружие, ни их клыки, ни лезвие одного из бывших моих друзей, польстившегося на мою славу и вздумавшего прирезать меня при ночлеге в очередной разведке:
Сколько слёз я пролила тогда, кто заметит?
Кто узнает о самых заветных мечтах?
Где же, где же, скрывается ветер?
И девчонка, совсем не знавшая страх?
Время первой любви и время терзаний,
Отзвенело оно, уплыло, смеясь, вдаль…
Я тогда так мечтала! Тогда я не знала,
Что вместе с любовью приходит печаль...
Танцевали мы с ветром, смеялись, кружились...
Как потоки воды волосы на ветру...
Тот день, когда мы с тобой подружились...
Я из памяти даже в аду не сотру!
Для чего эти все условности мира?
Для чего мне богатство? И слава зачем?
Это твоей гордости, игрушки, любимый!
Я не об этом мечтала совсем...
И я стою на перепутье... душа кричит...
Вернуться ль обратно? Уйти насовсем?
И пламя морозит в груди моей сердце...
Зачем мне в любви ты признался? Зачем?..
Я резко дёрнулся и зацепил какой-то кувшин на невысокой полке. Тот упал и с оглушительным треском разорвался на части… Вместе с ним рассыпалось на осколки и моё семейное счастье…
Нет, мы не разошлись ни в тот день, ни после. Мы всё ещё жили в одном доме, спали под одним одеялом, сжимали друг друга в объятиях по ночам, вместе ели, когда у меня было время или силы остаться на завтрак или обед. Но что-то внутри меня безнадёжно треснуло… То ли я не мог простить ей те минуты сомнений, когда она хотела уйти от меня, то ли равнодушие к моим подвигам и победам, то ли ту проклятую песню, спетую в один из самых счастливых в моей жизни дней…
А она продолжала бубнить мне про то, что войны быть не должно, что я занимаюсь ерундой… и раз сказала, что лучше бы я просто был простым селянином или ремесленником. Уж куда лучше землю копать, чем воевать!
Тогда я вдруг не выдержал – уж слишком много слышал я от неё упрёков до сего дня, уж слишком презрительно она отзывалась о том, что я ценил и ради чего столько раз рисковал жизнью. И я… я её проклял.
Сам не сразу понял, откуда передо мной взялась эта пушистая рыжая кошка и куда делать моя жена. А зверь смотрел на меня с таким ужасом… И когда я понял, то сердце словно провалилось куда-то вниз.
- Прости, Элиза! Я не… я сейчас всё исправлю! Я…
Рыжая кошка посмотрела на меня с таким отвращением в изумрудно-зелёных глазах, что я невольно запнулся… Она тихо отвернулась от меня, шагнула к двери и… исчезла…
Я просто хотел, чтобы она помолчала хоть пару часов! Чтобы хоть на чуток иссяк поток этих жгучих слов, разрывающих душу как вампирские клыки и когти – тело, случайно подвернувшееся под удар! Но я проклял её… трудным заклинанием превращения в зверя… Даже при том, что у неё сохранилась часть её магических способностей, ей будет крайне трудно вернуть себе человеческий облик без моей помощи.
Я искал жену везде… И по моему приказу её искали везде… Мои воины переловили с несколько сотен рыжих кошек. Даже вампиры заметили этот таинственный интерес – и пустили несколько ядовитых шуточек по этому поводу, гулять между магических народов…
Но её не нашли… её искали несколько лет, потом уже начали бунтовать. Точнее, мои воины искали рыжую кошку. У меня не хватило сил признаться, что это моя жена и что я сам её проклял…
Потом уже мои воины взбунтовались и прекратили поиски. Мол, лучше уж поля пахать, чем за котами гоняться. Всё больше пользы в мирное время. Ну, какое мирное? Война между нашими народами всё ещё продолжалась. И продолжались эти проклятые вампирские шутки, что я теперь пью кошачью кровь – и такой гурман – мне только рыжих кошек подавай. Или что я решил застелить логово волшебников покрывалами из рыжего кошачьего меха. Вампиры полагали, что их страшный враг неожиданно свихнулся – и бурно радовались этому. Наши, судя по случайно замеченным мною взглядам, тоже начинали так думать. Мне осталось только редкое время передышек между очередными вылазками, планами, совещаниями, подготовкой… я отрывал время у сна и еды, даже мыться и то надолго забыл…
Но Элиза как сквозь землю провалилась. А, может, с ней случилось что-то ужасное? И нету теперь моей любимой. Нет её… Зачем я ругался, спрашивается? Вот, если бы смолчал!.. Мало ли чего она там бубнила над ухом, однако же она была мне верна и ласкова по ночам… Но тогда у меня не хватило сил, чтобы стерпеть и смолчать. А теперь… я потерял её.
Да, даже если жена и выжила… может, она намеренно скрывается от меня, предпочитая нелёгкую звериную дикую долю пребыванию рядом с «человеческим кровопийцей»? Значит, я уже умер в её душе. Всё кончено. Насовсем.
Ушла Элиза – и ушла радость из жизни. Я по прежнему сражался с вампирами, возглавлял воинство волшебников, но… я не чувствовал от этого удовольствия… совсем… как будто осталось только одно опустевшее тело, как будто душа покинула меня… И вкус еды – ещё одно моё жизненное счастье – я уже не особенно чувствовал…
***
Я долго смотрел на загоревшиеся звёзды…
Мы с Элизой когда-то любили купаться в этом озере по ночам и молча сидеть рядышком, плечом к плечу, смотря на звёзды. И неподалёку был наш дом… дом, где она так старалась вкусно накормить меня… дом, где мы смеялись и шутили… дом, где мы так любили друг друга… Дом остался прежним. Зарос пылью, но вещи остались лежать почти все почти на тех же местах, как и в тот день ссоры и её ухода. А от нашей семьи не осталось ничего…
Судорожно сжал руку – и смял подвернувшийся кустик травы, сломал попавшую в пальцы старую шишку…
***
Бывают встречи, которые ранят и въедаются в память сразу. Бывают встречи, на которые сначала не обращаешь внимания, а потом судорожно перебираешь в памяти все воспоминания, отчаянно надеясь почерпнуть все до единой детали из этого хрупкого и ненадёжного, упрямого хранилища. Мы ведь не знаем, к чему ведут нас все наши встречи. Мы можем лишь предполагать. Только о части из них.
- Воевода…
- Что? – я с досадой оторвался от карты местности.
Мои воины обнаружили новое поселение вампиров на приграничье магичного и обычного миров. Страна Россия. Деревня среди леса и холмов. Вампиры, притворяющиеся, будто живут как обычные люди, впрочем, не шибко людимые, чтобы не слишком часто к ним являлись посторонние, чтобы не слишком уж присматривались к их быту. Даже скот какой-то держали, хотя они мяса животных не едят. Для отвода глаз. И притворялись пару веков какой-то сплочённой давней сектой, чтобы опять-таки гости пореже ходили из обычных людей.
Мои воины из новобранцев к ним затесались, якобы журналисты из безмагичного мира. Специально их отдельно держали, запретив использовать магию, пропускали сквозь особые ритуалы, затирающие магические следы, запрещали общаться с родственниками, якобы испытательное задание, но на деле же, чтобы очистить от следов использованных прежде заклинаний. Затесались – и вычислили, что обитатели деревни, не люди, а вампиры.
И теперь можно было спокойно уничтожить всю деревню. И то, что эти кровопийцы не завязали серьёзных связей с людьми из этой местности, сыграло нам на руку. Спокойно проведём «зачистку», а свалим всё на неосторожное отношение с огнём кого-то из них или туристов. И часть леса спалим вокруг, для убедительности. Тут у людей хорошая страна: её народ держит глупую привычку палить прошлогоднюю траву по весне, да за кострами в чужом лесу не особо следят, пожаров бывает много, кучу живности изводят, что полезных букашек в траве, что зверья по лесам. Но нам на руку этот дурной обычай: огонь скроет все следы, и их глупости, и наших побед. Или, хм, попросить сделать особую тюрьму для жителей этой деревни – и кровь всех или большей части из этих вампиров пустить на магическое оружие?..
Несколько десятков вампиров. Большой улов. Всех уничтожить или забрать на кровь? Нет, всех опасно: пока перемещать будем, на нас могут наткнуться воины из вампирского замка, патрулирующие приграничные земли миров. Большое поселение наверняка на учёте у них. И присматривать за ним должны. Так что, опять-таки, надо хорошенько всё обдумать, чтобы напасть разом. Быстрое нападение может помочь закончить всё до появления вампирских воинов. Ещё, в идеале, не дать им вызвать подмогу.
- Ну, что там? – мрачно посмотрел на новичка.
- В лесу обнаружено двое туристов. Русские. Юноша и девушка. Вероятно, что они совсем обычные.
Их ещё не хватало! Если у этих двоих путешественников много друзей, то их исчезновение привлечёт много внимания.
- Далеко от деревни они шляются?
- Подозрительно близко, - волшебник сощурился, - Мой напарник – мы вместе ходили наблюдать за территорией…
- Да я знаю, - отмахнулся, мрачно посмотрел на него, он вздрогнул, но не отступил, вроде характер есть, - Давай сразу к делу.
- Напарник сказал, что они могут иметь какое-то отношение к деревне, раз ходят так близко от неё.
- Хм… - вздохнув, поднялся, - Я схожу, проверю, люди ли они. Без меня атаку не начинайте. Где вы их засекли?
Парень вгляделся в карту, потом уверенно тыкнул пальцем в нужное место. Ну, что ж. Поохотимся.
Впрочем, моё спокойствие сдуло почти сразу же, когда я уже шёл в ту часть леса.
Разведчики сказали, будто то были обычные люди. Но какого хрена тогда мне попались две других пары разведчиков, валяющихся бездыханными?! Распростёрты так, словно сдунуты сильным порывом ветра или сшиблены с ног мощным потоком силы. Мощь магического удара, которому они подверглись, поражала. Жаль было воинов, но я не рискнул к ним приблизиться. Тот маг, кто напал на них, мог за ними следить.
Может, и не люди. Из другого магического народа. Но вроде одеты как обитатели безмагичного мира.
Я ждал многого, когда крался между деревьев, стараясь двигаться бесшумно и как можно быстрей. Чернокнижников, драконов… кого-то из редких разумных магических существ…
Но между старых толстых стволов берёз вдруг показалась девушка, сидящая, обхватив ногу. Одежда обычного мира. Штаны, кофта. Простая одежда. Без дорогих украшений. Рыжие длинные волосы, собранные в «хвост» на затылке. И магией от девушки не разило. Так, откуда такая мощь? Выходит, это её спутник силён?..
Осторожно приблизился, ступая беззвучно. Она заметила меня только тогда, когда встал напротив неё – и моя тень легла возле неё. Тогда она подняла голову и…
И у меня перехватило дыханье.
Рыжие густые длинные волосы. Бледная кожа, расцвеченная веснушками. Зелёные глаза необычного оттенка. И…
