И в какой-то миг мне вдруг показалось, что передо мной сидит Элиза. Она испуганно скользнула взглядом по моей одежде, рубашке с широкими рукавами и узкими манжетами, штанам, сапогам с вышивкой сверху, по плащу. Точно, из простых. Вот, удивлена, увидев мою одежду. Да и на моих волосах чуть ниже плеч взгляд её задержался, на кольце, с которым был слит невидимой нитью призыва мой любимый магический жезл.
Но… Элиза ушла давно, больше десяти лет назад. Она была проклята и обращена в кошку. И она выглядела постарше, лет около двадцати на вид. А этой я бы дал примерно пятнадцать-семнадцать.
Но… что-то случилось с моим сердцем, которое билось в безумной какой-то пляске… с моим дыханием… со мной…
Это была девочка. Просто девочка из безмагичного мира. Ни следа магии. Ни попытки оборониться. Наивное, глупое дитя.
Но эти глаза редкого оттенка, такие же, как у Элизы… и это лицо… я не мог отделаться от ощущения, что на меня смотрит моя женщина… если бы можно было повернуть время вспять… если бы можно было вернуться в прошлое…
- Не сидите на мокрой земле, - почему строго сказал ей, - Так ведь и простудиться легко. А вам это не пойдёт. Опасно для деторожденья.
Сказал и смутился под её растерянным взглядом.
- Я… - начала было она – и я напрягся, вслушиваясь в звучание её голоса, - Я повредила ногу.
- Покажете? – спросил, не приближаясь, почему-то робея.
- А вы изучали медицину? Или курс скорой помощи?
- Да… кое-что знаю. Вы позволите?
Почему-то она меня подпустила. Позволила поднять штанину, ощупать ногу. Кстати, она была худее Элизы, грудь поменьше и бёдра не такие пышные. Но эти волосы… этот оттенок волос… невольно принюхался, будто надеялся уловить запах любимых духов жены…
Прядка волос попала ей на лицо. Она задумчиво сдунула её. Сдунула. Не оправила красивым изящным движением руки. Так любила делать Элиза, когда я её заставал одну, а она не думала, будто я за ней наблюдаю.
И я вдруг замер, растерянно смотря на эту девчонку.
Элиза… сколько же лет прошло с того страшного дня, когда я её проклял, а она убежала от меня? Нахмурился, вспоминая…
Восемнадцать лет? Семнадцать? Шестнадцать?..
Вздрогнул.
Нет, невозможно. Элиза была в кошачьем облике. Она бы не смогла родить дочь, даже будучи беременной.
Девушка недоумённо моргнула.
- Что, так всё плохо?..
И тут вдруг с опозданием вспомнил.
Всё-таки от подобных заклинаний не все функции утрачиваются. И, вроде бы, известен случай, когда проклятая схожим заклинанием женщина была на тот момент беременна. И даже пыталась родить, обернувшись в человека. Правда, родила зверёныша. Вроде волка, в которого была обращена. И они умерли вскоре после того. То ли сами умерли, от искореженных чёрной магией проклятья аур, то ли их убили люди, к которым они попали. Точно не знаю. Может, ещё были случаи. Но я не часто общался с чернокнижниками на эту тему, поэтому точными знаниями не располагал.
Но… могла ли Элиза в том состоянии родить? Проклятье никак не учитывало возможной беременности и потому незадолго до родов или в их момент могло сойти или усилиться. Оно могло убить Элизу. Но… может она смогла родить?.. Если была беременна? О, неужели, я проклял свою жену, которая носила моё дитя?!
- Что… перелом у меня? – испуганно уточнила девушка, - К врачу надо срочно?
Уцепился за неожиданно подкинутую мысль.
- К врачу надо. Срочно. Давайте, я провожу вас?
- У меня есть парень, - она возмущённо скрестила руки на груди, упёрла руки в бока, - Он меня проводит.
Парень. Должно быть, тот маг. Вампир или из другого магического народа? Но почему тогда она в одежде обычных людей? Да и я не хотел упускать её. Мне хотелось проверить, она ли дочь Элизы или не она?!
- Но давайте я вас пересажу вооон на тот пенёк? – предложил, дружелюбно улыбаясь, - И плащ вам подстелю, чтобы вам было сухо и тепло? Не волнуйтесь, у меня есть другой, запасной. Я не обеднею.
На это она клюнула. Подхватил её на руки, мол, сейчас перенесу туда. И даже медленно туда пошёл, на ходу сплетая заклинанье.
Но чувства – полчища противоречивых чувств сбивали мысли, мешали быстро подключиться к потоку.
Она растерянно хлопала глазами и, похоже, вообще ничего не видела и не знала… Всё ждала своего парня. Узнал бы, какой придурок свою девку в это гиблое место затащил, да ещё и накануне возможной резни – все мозги бы ему выбил! Эти люди… они вообще хоть что-нибудь замечают?.. По природе им, видите ли, походить захотелось! Природа, романтика, комары… Тут война идёт, а они шляться вздумали по окрестностям! И, с другой стороны… если они увидят схватку между вампирами и волшебниками, если остальным обычным людям донесут, то многовековые старания тысяч, десятков тысяч, сотен тысяч и более разумных магических существ, оберегавших тайну нашего существования, могут быть разрушены. Ну, да, иногда люди что-то видят, но им не особо верят. А последние сотню-две лет люди уже считают почти всё вымыслом и свято верят в пользу, неповторимость и уникальность своих механизмов. Но уничтожить всех местных вампиров и скрыть существование этой деревни за короткое время будет сложновато. Особенно, если от вампиров подкрепление прибежит. И если у их деревни с человеческими населёнными пунктами были хорошо налажены контакты…
И если тогда про нас узнают люди, то магические народы ненависть и, может, вражду, объявят и нам, и вампирам. Так как нечего драться. Сами виноваты. А сталкиваться в многочисленных склоках и битвах со всеми магическими народами не хочется. Ещё неизвестно, кто победит.
Хотя… тот самый парень мог оказаться тем магом, который напал на моих разведчиков. Магом высокого уровня. И неизвестно ещё из какого магического народа. Но с кавалером её мы попозже разберёмся. Ибо нечего девок по глуши таскать, у вас и так развлечений понавыдумано, особенно, в городах обычного мира!
И… и что я так зол на парня, которого ещё ни разу не видал? Так бы голову ему и открутил, за то, что бросил её, беспомощную, вот тут!
И я переместился. В свой дом. Опустил её в мягкое кресло в гостиной. И снова переместился, бросив прежде:
- Я сейчас лекаря приведу.
Быстро вызвал двоих помощников, служивших лекарями в моём крыле. Они сейчас как раз отдыхали. Попросил без чар обойтись, лучше, если с мазями какими-то. И даже решился перемещаться не сразу в гостиную, а поодаль от дома, где ещё было невидно из окна. Чтоб нормально, по-человечески, степенно подойти к дому с серьёзным видом – вдруг она добралась до окна, движимая страхом и любопытством – и теперь выглядывает оттуда на нас?
- Воевода! – ухватил меня за рукав Сантьян, неожиданно возникший возле нас,- Новички решились атаковать деревню, получив сведенья, что некоторое время там был отряд вампирских пограничников, но сейчас временно ушёл, в неизвестном направлении. Старшие пытались их остановить – за что нас сшибли с ног и обездвижили. Освободившись, мы решили спросить вашего мнения, как быть с нарушившими устав: бросить их – и пусть сами выбираются или сдохнут – или прийти им на подмогу?
Выругался.
Вечно какая-нибудь подлость от малолеток, жаждущих побед! Да ещё в то время, когда я нашёл девочку, которая может оказаться дочерью Элизы, а может быть, даже и моей! Почему-то был уверен, что это наша дочь. И это надлежало проверить. А ещё она ждала какого-то парня, который мог оказаться тем самым магом, который жестоко напал на моих разведчиков. Если я оставлю её одну здесь или с некоторой охраной, а сам присоединюсь к атакующим деревню, вдруг он в моё отсутствие придёт за ней? И, после моего похищения, будет прятать её особенно тщательно? И я так и не узнаю, имеет ли эта девочка какое-то отношение ко мне и к Элизе. Но, с другой стороны, там бунт от новичков, обиженных за долгую подготовку вне битв, алчущих победы и поимки жителей той деревни.
Дочь или помощь своим воинам?..
Раньше, я бы не сомневался, но…
Я не знал, жива ли ещё Элиза? А вдруг эта девушка могла знать?! И, в любом случае, моя жена, любимая моя женщина страшно мучилась ради того, чтобы родить её. И нельзя было отдавать её тому неизвестному юноше, так и не узнав наверняка.
Вздохнув, сказал:
- Сантьян, присмотри за юнцами. И вели старшим атаковать. Раз уж они подняли панику, кто-то может вызвать подмогу из вампирского замка. Надо действовать быстро.
Старший лекарь взглянул на меня с укоризной, но промолчал, пока мой помощник не переместился к лагерю.
- Стоит ли?..
- Я не могу упустить единственную нить, которая может привести меня к Элизе.
Про Элизу он знал. И про мою давнюю глупость тоже. И он был в числе тех, кому я поручал разыскивать рыжих кошек. И потому дальнейшее своё мнение, а оно, судя по гневному блеску глаз, было и весьма суровое, оставил при себе. И напарник его смолчал, решив, что мне виднее.
Девушка дала лекарям осмотреть её, снова почему-то поверив мне. Выслушала рекомендованные ими снадобья – большая часть была у меня при себе, дома и в походной сумке. И молчала, пока они не покинули дом.
- Так… зачем вы похитили меня? – спросила, сурово сдвинув брови.
И этот сердитый взгляд снова напомнил мне жену, которую давно уже не видел.
- Я… можно я тебе кое-что покажу? До того, как ты вернёшься?
Незнакомка продолжала хмуриться, но почему-то снова поверила мне. И вложила свою руку в мою протянутую ладонь. Глупышка. Но в гущу боя я тебя ни за что не отпущу! Пусть там пока мои воины с вампирами выясняют, кто увидит следующую луну.
Даже если ты не моя дочь. Не дело девчонке шататься близ места бойни.
По дороге из комнаты – лекарь ей вправил ногу, чем-то смазал, потому она теперь могла свободно ходить – нам попался новобранец, месяц отбывавший у меня наказанье, выполняя уборку и готовя мне еду. Я попросил его приготовить нам обед, мне и гостье, да пороскошнее, и принести в ту комнату.
Сегодня эта большая комната со светлыми тканями, украшающими стены, и мебелью из дерева светлых пород сияла чистотой. Ага, расстарался юнец, надеясь вымолить прощенье поскорее, чтоб опять вернуться к напряжённым ночам разведки и опасностям боя.
В прошлый раз, когда заходил сюда, шторы были опущены и везде лежал толстый слой пыли. Комната напоминала склеп. А теперь сюда вошло солнце со своими лучами, пыль была тщательно убрана. Рядом со мной шла не моя жена, не Элиза, а только лишь девочка, похожая на неё. Но мне показалось, что жизнь и солнце снова вошли в мой дом, в мою душу.
Даже если моя любимая погибла в родах или позднее, и я её больше никогда уже не увижу, эта девочка, так похожая на неё, могла оказаться нашим ребёнком. Единственным моим ребёнком. Нашим…
- Что это? – гостья напряглась, - Это спальня? Вы…
Глухо сказал:
- Это моя сокровищница. А вот это, - указал вглубь комнаты рукой, - Это моё самое большое сокровище. Посмотри.
В комнате сохранился портрет моей любимой. Я хотел сравнить его и эту девочку. Чтоб ещё больше убедиться или разочароваться, от вспугнутой надежды, сладкой-сладкой надежды, что от моей несчастной жены в мире остался какой-то след.
Девушка бросила взгляд туда, куда указал, сердитый – ей не понравилось, что раз за разом обманывал её. Бросила взгляд. И замерла.
Элиза смотрела на меня. Снова. Молодая. В тот миг, когда она ещё жила. Весёлая, в венке из ромашек, сжимающая букет из незабудок, васильков, ромашек и полевых гвоздик. Две тугие длинные огненные косы спускаются по сочной груди, прикрытой скромным белым платьем. Здесь была спрятана и поймана в плен её улыбка, мягкая, светлая, добрая и даже немного застенчивая. Память о первых неделях после свадьбы, когда она ещё смущалась и робела по ночам, а я был очень нежным и осторожным, чтобы не отбить у неё всякий интерес к возможности говорить без слов по ночам…
Я слышал, как вошёл провинившийся волшебник, как он расставляет по столу блюда с подноса. Почуял аромат куриного супа с примесью каких-то душистых трав. Но я всё ещё не мог оторваться от взгляда жены. От того момента, навеки схваченного художником, когда Элиза всё ещё была моей…
Гостья вдруг дёрнулась, развернулась. Обернулся. Но слуга уже ушёл, а девушка растерянно смотрела куда-то в пустоту близ двери.
- Что такое? Ты чего туда смотришь так?
- Так… - она робко улыбнулась мне, - Показалось, - и лицо её погрустнело.
Пристально посмотрел на неё.
Они были очень похожи. Поразительно похожи. И портрет, возле которого стояла эта юная незнакомка, мою догадку только подтвердил.
- Так сколько, говоришь, тебе лет?
- Шестнадцать, - ответила она сразу.
А ведь… могла! Могла быть связана с нею!
- А кто твои родители?
Тут мне показалось, будто у двери кто-то вздохнул. Но в комнате были только мы двое.
- Что за звук?
- Как будто вздохнул кто-то… - гостья задумчиво огляделась, потом опять посмотрела на то же место, за смотрением на которое я её неожиданно поймал.
И, чуть подумав, она добавила:
- Арсений сказал, что наших родителей убили. А их имена я забыла спросить…
- Кто такой Арсений?!
- Мой брат, - нежная улыбка скользнула по её губам, но не такая, как у Элизы, потом она стала серьёзной и деловой, - Знаете, я очень благодарна вам и вашим друзьям за то, что вылечили мне ногу. Но я вот не понимаю… вы привели меня в другое место… но вы не бросились на подмогу в ту деревню… Вам не совестно?
Так… ей было известно о той деревне вампиров?! Неужели… она с ними общалась? Дружила с кем-то из них?.. Или… тот парень… её спутник… он был вампиром?! Но… моя дочь и… и вампир?! Хотя у того, кто напал на моих разведчиков, и мог оказаться её спутником, мощность магии была намного выше, чем обычно бывает у вампирских магов. Выше тех, кто развивает какие-то способности и учит заклинания сверх прирождённых вампирских.
- Почему мне должно быть совестно?
- Так вы же такой вампир, как и они! – она сжала ручки в кулаки, что выглядело мило и забавно, - Как вы могли их бросить одних?! Там же волшебники собрались напасть на деревню!
Кто бы ни был её спутник, девушка явно симпатизировала вампирам. Моя дочь и… им?!
Схватил её за руку, рванул к себе.
- Так ты из вампиров?! Какой магией укрылась, что так похожа на людей?!
- А вы… волшебник? – глаза её испуганно расширились.
Годы тренировок снова пришли на помощь, сообщив, что в комнате появилась чужая магия и, более того, подсказав направление потока чужой силы. Успел оттолкнуть девушку, чтобы удар невидимого мага не зацепил её. Сдвинулся.
Снова взглянул туда, где кто-то недавно вздохнул.
Заклинание, укрывающее его, спало. То ли не выдержало удара из-под него, то ли он сам захотел быть увиденным.
Парень. Среднего роста. Крепкий, широкоплечий, хотя и не сильно мускулистый. Тёмно-русые волосы, возможно, вырос в обычном мире или имеет среди предков или ближайшей родни кого-то оттуда. Серые глаза. Густые брови. Тонкий чуть курносый нос. Лицо не лишённое приятности, хотя и не смазливое. Одет как люди безмагичного мира, без особого шика. Смотрит на меня с ненавистью. Уши сейчас по форме не заострённые, а как у людей, клыков не видно. Но вот магия у него точно вампирская. Хотя и огромная, плотная яркая магическая аура, какой почти не бывает даже у вампирских магов.
