Я подняла на него глаза. Оглядела – убедиться, что с ним все в порядке. Натолкнулась на руку с мечом, по которому стекала кровь, и почувствовала прилив дурноты.
– Журген! – крикнул Мэйлан опять, и молодой рыцарь подхватил меня с другой стороны.
– Тебе плохо? Снять тебя с седла? – спросил он.
– Нет, – я шумно вздохнула. – Спасибо, мне лучше.
– Не наделал в штаны? – спросил Мэйлан. И поспешно прибавил: – Это не насмешка, а вопрос, потому что такое может случиться с любым. Тео, ты-то как? Сильно напугался, признайся?
– Не успел, – улыбнулся в ответ ему Тео. – Пока я дивился, все кончилось. Ведь такого быть-то не должно! Волки не ведут себя так.
Мэйлан хмуро кивнул.
– Не ведут. Но эти повели. Я надеюсь, Олифир нам объяснит причину.
– Оборотни? – спросил Теобальд.
– Не все, но хотя бы один. Не смотри туда, чтоб не стошнило.
Мэйлан спрятал меч в ножны и спешился. Снял перчатки, сунув их за пояс, и пошел к Олифиру. Я бросилась за ним, Тео – следом. Олифир уже закончил свои манипуляции и осматривал всадника, который лежал на траве и был без сознания.
– Он свалился с лошади? – спросила я.
– Нет, – сказал Олифир. – Скатился с нее, когда она выдохлась и встала. Повезло ему! В рубашке родился.
– Что вообще случилось? – спросил Мэйлан. – Я всего мог ждать, но не такого.
Олифир выпрямился.
– Стаю вел оборотень. Чародей, принявший образ волка. Цель была – убить этого парня. Кто он? Посмотрите! Парень не простой, раз на него устроили такую охоту.
Мы с братом вышли вперед. И я в ужасе схватилась за губы.
– Тео, что нам делать? – прошептала я.
– Я не знаю, – отозвался брат.
– Что вы шепчетесь? – нахмурился Мэйлан. – Вы его узнали?
Я обреченно вздохнула.
– Это Ваксель.
– Кто? – переспросил Мэйлан.
– Герцог Шампероль, – сказала я.
И взглянула на Олифира, надеясь, что он прочтет мои мысли и что-то придумает. Ваксель меня сразу узнает. Чтоб он провалился, болван! Как его сюда занесло, если его герцогство в другой стороне?
– Твой кузен? – спросил Мэйлан Тео. – Он же был в Массанте.
– Он обиделся, что его не выбрали в женихи сестре, – хмыкнул Тео. – И уехал. Наспех и без свиты, только с кучкой приятелей.
– И я знаю, кто послал вслед за ним чародея, – прибавила я. – Ну, конечно, дядя Изомбар.
Мэйлан тихо выругался.
– Если это так, то скверно. Мы его спасли. А дальше что? Как с ним быть теперь?
– Погодите: мне над ним поколдовать нужно, – сказал Олифир. – Флорен мне поможет, а вы отойдите подальше. Присядь на траву, Флорен!
Маг кивнул мне. И когда все отошли, сказал:
– Не волнуйся, он тебя не выдаст. Я его застращаю. И наведу чары, чтобы он не смог произнести твоего имени и слова «принцесса».
Олифир начал что-то шептать, положив ладонь на лоб Вакселя. Тот открыл глаза. Взглянул на меня, подскочил. Открыл рот, явно собираясь крикнуть мое имя, но не смог.
– Ваксель! – Олифир внушительно прищурился. – Не произноси этого имени. Запомни: перед тобой камер-паж твоего кузена Теобальда, которого зовут Флорен. Слышишь?
– Да, а… Почему?
– Тихо! – шепнул маг. – Ты забыл, что только что случилось?
Ваксель замер. Ахнул и схватился за сердце.
– Боги! За мной гналась целая стая волков! И они… они…
– Тихо! – повторил Олифир. – Ты сейчас нам обо всем расскажешь. Но! – маг грозно нахмурился. – Если назовешь имя принцессы, ты погиб. Изомбар отыщет вас тогда. По звуку ее имени. Слышишь? Да не падай в обморок, болван! – вскричал маг в досаде. – Просто помни: это – мальчик Флорен. Ты должен говорить так, чтобы не случилось беды. Тебе ясно?
– Да, – закивал Ваксель. – А кузена можно звать по имени?
– Его можно. Вообще, ты держись рядом с ним, а к Флорену подходи пореже.
– Хорошо, – ответил Ваксель. – Но… Значит, они тоже сбежали?! А когда? А как? А дядюшка…
– Я все расскажу по дороге. Вставай!
Ваксель встал. И едва не грохнулся опять, увидев трупы волков и десяток отрубленных голов.
– Нет, не падай, – сказал Олифир. – А то мы уедем без тебя.
– Но я не могу ехать! Я без сил, мне нужно отдыхать!
– Ваксель, – я шагнула к нему. – Какой отдых? За тобой погоня. Не бледней! Иди садись в седло. Вот тебе как раз подводят лошадь.
Слово «погоня» так напугало Вакселя, что он позабыл про усталость. Вскочил резво в седло и хотел пуститься в галоп, но Мэйлан удержал его. Сказал, что нестись во весь опор незачем.
Мы двинулись к лесу, в обход места побоища.
– Стойте! Там же волки! – заверещал Ваксель. – Как мы можем ехать туда, если я бежал с той стороны?
– Там уже никого нет, – ответил Мэйлан.
– А погоня?
– Она может выскочить с любой стороны.
Ваксель вскрикнул, закатив глаза. Мэйлан громко выругался.
– Слушай, Шампероль! – рявкнул он. – Если упадешь в обморок, мы тебя здесь бросим. Так что соберись. Хватит строить из себя принцессу.
Барон Трейлон заржал. Ваксель посмотрел на меня, но, встретив мой взгляд, отвернулся.
– Рассказывай, – велел Олифир. – Откуда ты ехал и как угодил в переплет.
Ваксель открыл рот, но замялся, не зная, с чего начинать.
– Ты выехал из Массанты в обед, трое суток назад, – напомнила я. – И был должен двинуться на север, в сторону Фуржена – столицы твоего герцогства. Ты туда не поехал?
– Поехал, – сказал Ваксель. – Но мы не рассчитали дорогу. Хотели ночевать в одном городе. Но когда стемнело, мы все еще были в пути. Вдруг с левой стороны, на равнине, вспыхнули огни. А над ними что-то заметалось! И раздались зловещие звуки. Мы перепугались и дунули вправо – по полям, по лесу. Потом выбрались на дорогу и решили двигаться по ней. А она вела на восток! Мы узнали об этом лишь утром, когда добрались до захолустного городка, где не оказалось ни одной приличной гостиницы. Выспались в трактире и принялись думать, что делать. Со мной ехало шесть человек, а осталось двое – представляете? Остальные где-то потерялись.
Ваксель помолчал, обводя всех слушателей взглядом.
– Такой малой компанией опасно разъезжать. Мы искали охрану, но без толку. Пришлось ночевать в том трактире. А утром хозяин сказал, что купеческий караван идет в Меленбург, столицу графства Росьер. Мы решили, что поедем с ними. Надеялись повстречать воинов, которые довезут нас за плату в Фуржен, или в Меленбурге нанять их. И вот так мы ехали вчера, а затем и сегодня, пока не случился кошмар.
Ваксель снова замолк, посмотрев на нас интригующе.
– Не тяни, милок, – сказал барон Трейлон. – Что случилось-то?
Ваксель тяжко вздохнул.
– Мы сделали привал. И едва уселись пообедать, как из леса выскочили волки! Дальше помню смутно. Поднялся крик, все бросились куда-то бежать. Я вскочил на коня, и мы понеслись. А когда конь перешел на шаг, я увидел, что совсем один, в каком-то поле. Поехал через него, надеясь выйти к деревне. И она уже показалась. Но тут вдруг опять раздался вой! Снова – стоя волков. Я чуть не лишился сознания. Конь понесся. Я приник к нему, стараясь удержаться в седле и молясь небесам о спасении. Сколько это длилось – не знаю. Я лишился чувств. А когда очнулся, то увидел вас.
Мэйлан посмотрел на Олифира.
– Что ты скажешь?
– Я скажу, что парень очень везучий, – отозвался маг. – Уцелел в охоте, которую на него вели три дня.
– Кто?! – воскликнул Ваксель. – Хотя ясно – дядюшка. Сперва отнял невесту, а потом решил убить, чтоб забрать себе мои владения. Негодяй! Его нужно казнить. Теобальд, что скажешь?
– Я согласен, – отозвался Тео. – Но ты видишь, что я сам в бегах.
Ваксель замер, затем громко ахнул.
– Я все понял! Дядюшка решил захватить власть и устранить всех, кто мешает. Мне нельзя домой! Меня там убьют. Комендант Фуржена – это человек дядюшки. Ну а граф Росьер – друг дядюшки. Значит, мне нельзя и в Меленбург. Так что буду с вами. Виконт Гренфур! – он взглянул на Мэйлана. – Надеюсь, вы не против? А то вы так мрачно на меня взираете…
– Мрачно, – хмыкнул Мэйлан. – А чего мне тебе улыбаться? Я подозревал, что этим кончится. Но его опасно брать с собой! Он нас выдаст. Или упадет в обморок в самый неподходящий момент.
– Нет, не упадет, – сказал барон Трейлон. – Это он при нас тут строит неженку, в надежде, что с ним станут возиться. А перед волками не строил. Он не так уж слаб, как на первый взгляд кажется.
Мы спешились возле реки. Рыцари отмыли оружие. Мэйлан велел Вакселю снять красное одеяние и надеть поверх голубого простенькое серое.
– Ну и на кого я похож? – грустно спросил Ваксель.
– А ты хочешь быть похож на герцога? – усмехнулся Мэйлан. – Начни еще всем представляться, чтобы дядюшка скорей тебя нашел.
Ваксель вздрогнул и закрыл глаза. Но тут же открыл их.
– Да, вы правы. Нужно хорошо прятаться. Только… Он же все равно нас найдет! Он всесилен, у него на службе чародеи. Как же вы надеетесь спастись? И куда мы движемся?
– Я все расскажу, – пообещал Олифир. – Садись, едем дальше.
– Сейчас. Только поговорю с Флореном.
Он отвел меня в сторонку и спросил:
– Так, скажи мне: ты меня считаешь женихом?
Я уперлась руками в бока.
– Все, я понял, – проговорил Ваксель. – Незачем так грозно смотреть. Я всего лишь уточнить хотел. И я уже догадался: ты влюбилась в Мэйлана.
– Что? Ты спятил, Ваксель? – всполошилась я. – Как тебе пришло такое в голову? Говори!
Ваксель чуть помедлил.
– Ты ему не строишь глазки, как делают дамы, когда завлекают мужчин. Но так смотришь, будто хочешь съесть. А когда он смотрит на тебя, да еще с улыбкой, ты вся светишься. Как… – Ваксель огляделся, – как вода, на которую падает солнце, а она от этого блестит.
– Проклятье!
– Не волнуйся, он не замечает. Он совсем не тонкий человек. Но зачем ты водишь его за нос? Ты его боишься?
– Да, немного.
– А еще влюбилась. Не поймешь вас, женщин! А кто самый добрый среди них?
– Олифир.
– Значит, буду ехать рядом с ним. Чтобы, если что, заступился. Но и ты смотри! Если Мэйлан на меня рассердится и захочет выпороть, вступись. Напомни, что я герцог, да еще и кузен короля, и со мной так поступать нельзя.
Я пообещала вступиться. Мы вернулись ко всем, и отряд снова двинулся в путь.
– Еще пара часов – и будем искать место для ночлега, – сказал Мэйлан мне. – Наверное, в лесу. Это хуже, чем в усадьбе госпожи Фротур, но что делать. Нужно осторожничать.
Он посмотрел на меня, и я улыбнулась в ответ. Спать на голой земле неудобно. Но зато никакая дама не положит на Мэйлана глаз. Мы будем спать рядом. И когда он уснет…
– Что ты так хитро улыбаешься? – удивился Мэйлан.
Мои щеки вспыхнули, а попутно накатила паника. Так нельзя, я себя выдаю с головой. И, наверное, Мэйлан впрямь не тонкий человек, если до сих пор не заметил в моем поведении странностей.
– Думаю про Вакселя. Вот он натерпелся, бедняга! И еще натерпится.
– Зато повзрослеет, – усмехнулся Мэйлан.
– А как он узнал тебя?
– Видел на турнире, что был полтора года назад. И запомнил.
Мэйлан встретил мой вопрошающий взгляд и пояснил:
– После турнира был пир. Меня посадили с принцессой. Ваксель же сидел от нее с другой стороны. Вертел головой в нашу сторону, влезал в разговор и пялился на меня с любопытством. Так что под конец принцесса сказала: «Кузен, что такое? Ты влюбился в виконта?» Бедный парень смутился, начал возражать. «Тогда отвернись и ухаживай за дамой, что сидит рядом с тобой и скучает», – сказала принцесса. И с этой минуты он уже на нас не смотрел.
Мэйлан рассмеялся, и я рассмеялась в ответ. А потом пришла в недоумение. Как так может быть, что он не узнаёт меня?
Я не сомневалась, что это случится быстро. Изменила облик, чтоб он не узнал меня сразу. А потом-то было все равно, ведь не мог же Мэйлан меня бросить. Поэтому я дивилась, что он всё не узнаёт меня. Рассудила: просто смотрел мимо, и на том пиру, и на турнире.
Но это было не так! Да и как вассал может смотреть мимо королевской особы, когда она обращается к нему?
– Мэйлан, а тебе принцесса не понравилась? – спросила я, ругая себя за такой опасный вопрос, но не в силах от него удержаться.
Он слегка нахмурился.
– Я не знаю. Я ее не помню! Даже не могу описать. Понимаю, это очень странно. Но, как объяснил Олифир, здесь не обошлось без колдовства.
– Что за колдовство? Расскажи!
– Нет, – Мэйлан покачал головой. – Это не касается тебя.
– Но…
– Флорен! – Мэйлан нахмурился. – Тебе нужно повторять пять раз?
Я отстала, чтоб его не злить. Расспрошу потом барона Трейлона. Может, он расскажет.
Однако посекретничать с Трейлоном не удалось. Мэйлан был все время рядом. Мы опять легли спать вместе с ним. И когда он уснул, я смотрела на него, борясь с искушением потрогать…
Проснулась я от пронзительных воплей.
– Моего кузена похитили! – кричал Ваксель. – Мы с ним спали под одной попоной. Потом ее кто-то сдернул. Я проснулся, вскочил, а Тео уже нет. Он исчез!
Мэйлан был на ногах. Рядом стоял Олифир. И по его лицу я поняла, что Ваксель не зря поднял панику. Теобальда украли. Боги! Что теперь?!
– Олифир, – Мэйлан шагнул к магу.
– Погоди, дай немного подумать, – Олифир откинул со лба волосы.
– У нас была…
– Защита? Да, конечно. А ты думал, нет?!
– Значит, ее кто-то пробил?
– Значит, так. Пробил. И отвел глаза нашим дозорным. Это маг! И он сильней меня.
Мэйлан ничего не ответил, лишь нахмурился. Заметив, что все одеваются, я тоже поспешила одеться. Барон Брамбер помогал Вакселю, Олифир и Мэйлан совещались. Затем Мэйлан дал приказ:
– По коням!
Но вскочить в седло никто не успел. В следующий миг вдруг поднялся ветер и раздался гул. Такой низкий, зловещий, что люди в оцепенении застыли, а лошади тревожно заржали.
– Всем стоять на месте! – раздался со стороны леса властный голос. – Не хватать оружие, или ваш король будет мертв. Олифир! Тебе со мной не справиться. И я не один. Даже не пытайся начинать.
Я увидела мужчину лет тридцати с небольшим, с черными волосами до плеч и одетого, примерно как мы. Его можно было бы принять за рыцаря, если бы не серебристый обруч на лбу с фиолетовым камнем по центру.
– Витрион, – промолвил Олифир. – Значит, это ты за нами послан. Служишь Изомбару?
– Нет, конечно, – усмехнулся тот. – Это ты у нас такой ручной. Попасть в нашу школу, пробыть там два года и вернуться в Гренфур… Я не знаю, как это назвать, кроме глупости.
– Не всем по душе служить злу.
– Служить нужно своим, – Витрион презрительно скривился. – Такой выбор делают нормальные маги. А добро и зло – это из другой категории. Не суть важной. Вторичной.
Он тихонько свистнул, щелкнув пальцами. И я чудом удержала крик, увидев двух бугаев, державших моего брата. Точнее, один крепко держал его, заломив руки за спину, а второй приставил к горлу нож.
В кустах позади них прятались другие люди. А между двух елей выглянуло нечто кошмарное. Огромная голова с бородой, злобными пустыми глазами и гривой рыжей шерсти, как у леопарда с герба Неймурга.
– Опять мантикора, – произнес барон Трейлон, стоявший рядом со мной. – Да что ж за напасть, мать твою!
– Спрячься, детка, не пугай людей, – сказал Витрион чудищу. – Ты пока не нужен.
– Это ты на нас такого натравил пять дней назад? – спросил Олифир.
Витрион издал отрывистый смешок.
– Не поверишь, но – нет. Я тогда ваш след потерял. Не ждал, что вы завернете в Массанту и решитесь выкрасть короля. Я за вами шел почти из Бренвиля. Узнал, куда движетесь, и сразу смекнул, с чем. Вот мне эта вещь и нужна. Не для Изомбара. Для себя!
– Журген! – крикнул Мэйлан опять, и молодой рыцарь подхватил меня с другой стороны.
– Тебе плохо? Снять тебя с седла? – спросил он.
– Нет, – я шумно вздохнула. – Спасибо, мне лучше.
– Не наделал в штаны? – спросил Мэйлан. И поспешно прибавил: – Это не насмешка, а вопрос, потому что такое может случиться с любым. Тео, ты-то как? Сильно напугался, признайся?
– Не успел, – улыбнулся в ответ ему Тео. – Пока я дивился, все кончилось. Ведь такого быть-то не должно! Волки не ведут себя так.
Мэйлан хмуро кивнул.
– Не ведут. Но эти повели. Я надеюсь, Олифир нам объяснит причину.
– Оборотни? – спросил Теобальд.
– Не все, но хотя бы один. Не смотри туда, чтоб не стошнило.
Мэйлан спрятал меч в ножны и спешился. Снял перчатки, сунув их за пояс, и пошел к Олифиру. Я бросилась за ним, Тео – следом. Олифир уже закончил свои манипуляции и осматривал всадника, который лежал на траве и был без сознания.
– Он свалился с лошади? – спросила я.
– Нет, – сказал Олифир. – Скатился с нее, когда она выдохлась и встала. Повезло ему! В рубашке родился.
– Что вообще случилось? – спросил Мэйлан. – Я всего мог ждать, но не такого.
Олифир выпрямился.
– Стаю вел оборотень. Чародей, принявший образ волка. Цель была – убить этого парня. Кто он? Посмотрите! Парень не простой, раз на него устроили такую охоту.
Мы с братом вышли вперед. И я в ужасе схватилась за губы.
– Тео, что нам делать? – прошептала я.
– Я не знаю, – отозвался брат.
– Что вы шепчетесь? – нахмурился Мэйлан. – Вы его узнали?
Я обреченно вздохнула.
– Это Ваксель.
– Кто? – переспросил Мэйлан.
– Герцог Шампероль, – сказала я.
И взглянула на Олифира, надеясь, что он прочтет мои мысли и что-то придумает. Ваксель меня сразу узнает. Чтоб он провалился, болван! Как его сюда занесло, если его герцогство в другой стороне?
– Твой кузен? – спросил Мэйлан Тео. – Он же был в Массанте.
– Он обиделся, что его не выбрали в женихи сестре, – хмыкнул Тео. – И уехал. Наспех и без свиты, только с кучкой приятелей.
– И я знаю, кто послал вслед за ним чародея, – прибавила я. – Ну, конечно, дядя Изомбар.
Мэйлан тихо выругался.
– Если это так, то скверно. Мы его спасли. А дальше что? Как с ним быть теперь?
– Погодите: мне над ним поколдовать нужно, – сказал Олифир. – Флорен мне поможет, а вы отойдите подальше. Присядь на траву, Флорен!
Маг кивнул мне. И когда все отошли, сказал:
– Не волнуйся, он тебя не выдаст. Я его застращаю. И наведу чары, чтобы он не смог произнести твоего имени и слова «принцесса».
Олифир начал что-то шептать, положив ладонь на лоб Вакселя. Тот открыл глаза. Взглянул на меня, подскочил. Открыл рот, явно собираясь крикнуть мое имя, но не смог.
– Ваксель! – Олифир внушительно прищурился. – Не произноси этого имени. Запомни: перед тобой камер-паж твоего кузена Теобальда, которого зовут Флорен. Слышишь?
– Да, а… Почему?
– Тихо! – шепнул маг. – Ты забыл, что только что случилось?
Ваксель замер. Ахнул и схватился за сердце.
– Боги! За мной гналась целая стая волков! И они… они…
– Тихо! – повторил Олифир. – Ты сейчас нам обо всем расскажешь. Но! – маг грозно нахмурился. – Если назовешь имя принцессы, ты погиб. Изомбар отыщет вас тогда. По звуку ее имени. Слышишь? Да не падай в обморок, болван! – вскричал маг в досаде. – Просто помни: это – мальчик Флорен. Ты должен говорить так, чтобы не случилось беды. Тебе ясно?
– Да, – закивал Ваксель. – А кузена можно звать по имени?
– Его можно. Вообще, ты держись рядом с ним, а к Флорену подходи пореже.
– Хорошо, – ответил Ваксель. – Но… Значит, они тоже сбежали?! А когда? А как? А дядюшка…
– Я все расскажу по дороге. Вставай!
Ваксель встал. И едва не грохнулся опять, увидев трупы волков и десяток отрубленных голов.
– Нет, не падай, – сказал Олифир. – А то мы уедем без тебя.
– Но я не могу ехать! Я без сил, мне нужно отдыхать!
– Ваксель, – я шагнула к нему. – Какой отдых? За тобой погоня. Не бледней! Иди садись в седло. Вот тебе как раз подводят лошадь.
Слово «погоня» так напугало Вакселя, что он позабыл про усталость. Вскочил резво в седло и хотел пуститься в галоп, но Мэйлан удержал его. Сказал, что нестись во весь опор незачем.
Мы двинулись к лесу, в обход места побоища.
– Стойте! Там же волки! – заверещал Ваксель. – Как мы можем ехать туда, если я бежал с той стороны?
– Там уже никого нет, – ответил Мэйлан.
– А погоня?
– Она может выскочить с любой стороны.
Ваксель вскрикнул, закатив глаза. Мэйлан громко выругался.
– Слушай, Шампероль! – рявкнул он. – Если упадешь в обморок, мы тебя здесь бросим. Так что соберись. Хватит строить из себя принцессу.
Барон Трейлон заржал. Ваксель посмотрел на меня, но, встретив мой взгляд, отвернулся.
– Рассказывай, – велел Олифир. – Откуда ты ехал и как угодил в переплет.
Ваксель открыл рот, но замялся, не зная, с чего начинать.
– Ты выехал из Массанты в обед, трое суток назад, – напомнила я. – И был должен двинуться на север, в сторону Фуржена – столицы твоего герцогства. Ты туда не поехал?
– Поехал, – сказал Ваксель. – Но мы не рассчитали дорогу. Хотели ночевать в одном городе. Но когда стемнело, мы все еще были в пути. Вдруг с левой стороны, на равнине, вспыхнули огни. А над ними что-то заметалось! И раздались зловещие звуки. Мы перепугались и дунули вправо – по полям, по лесу. Потом выбрались на дорогу и решили двигаться по ней. А она вела на восток! Мы узнали об этом лишь утром, когда добрались до захолустного городка, где не оказалось ни одной приличной гостиницы. Выспались в трактире и принялись думать, что делать. Со мной ехало шесть человек, а осталось двое – представляете? Остальные где-то потерялись.
Ваксель помолчал, обводя всех слушателей взглядом.
– Такой малой компанией опасно разъезжать. Мы искали охрану, но без толку. Пришлось ночевать в том трактире. А утром хозяин сказал, что купеческий караван идет в Меленбург, столицу графства Росьер. Мы решили, что поедем с ними. Надеялись повстречать воинов, которые довезут нас за плату в Фуржен, или в Меленбурге нанять их. И вот так мы ехали вчера, а затем и сегодня, пока не случился кошмар.
Ваксель снова замолк, посмотрев на нас интригующе.
– Не тяни, милок, – сказал барон Трейлон. – Что случилось-то?
Ваксель тяжко вздохнул.
– Мы сделали привал. И едва уселись пообедать, как из леса выскочили волки! Дальше помню смутно. Поднялся крик, все бросились куда-то бежать. Я вскочил на коня, и мы понеслись. А когда конь перешел на шаг, я увидел, что совсем один, в каком-то поле. Поехал через него, надеясь выйти к деревне. И она уже показалась. Но тут вдруг опять раздался вой! Снова – стоя волков. Я чуть не лишился сознания. Конь понесся. Я приник к нему, стараясь удержаться в седле и молясь небесам о спасении. Сколько это длилось – не знаю. Я лишился чувств. А когда очнулся, то увидел вас.
Мэйлан посмотрел на Олифира.
– Что ты скажешь?
– Я скажу, что парень очень везучий, – отозвался маг. – Уцелел в охоте, которую на него вели три дня.
– Кто?! – воскликнул Ваксель. – Хотя ясно – дядюшка. Сперва отнял невесту, а потом решил убить, чтоб забрать себе мои владения. Негодяй! Его нужно казнить. Теобальд, что скажешь?
– Я согласен, – отозвался Тео. – Но ты видишь, что я сам в бегах.
Ваксель замер, затем громко ахнул.
– Я все понял! Дядюшка решил захватить власть и устранить всех, кто мешает. Мне нельзя домой! Меня там убьют. Комендант Фуржена – это человек дядюшки. Ну а граф Росьер – друг дядюшки. Значит, мне нельзя и в Меленбург. Так что буду с вами. Виконт Гренфур! – он взглянул на Мэйлана. – Надеюсь, вы не против? А то вы так мрачно на меня взираете…
– Мрачно, – хмыкнул Мэйлан. – А чего мне тебе улыбаться? Я подозревал, что этим кончится. Но его опасно брать с собой! Он нас выдаст. Или упадет в обморок в самый неподходящий момент.
– Нет, не упадет, – сказал барон Трейлон. – Это он при нас тут строит неженку, в надежде, что с ним станут возиться. А перед волками не строил. Он не так уж слаб, как на первый взгляд кажется.
Мы спешились возле реки. Рыцари отмыли оружие. Мэйлан велел Вакселю снять красное одеяние и надеть поверх голубого простенькое серое.
– Ну и на кого я похож? – грустно спросил Ваксель.
– А ты хочешь быть похож на герцога? – усмехнулся Мэйлан. – Начни еще всем представляться, чтобы дядюшка скорей тебя нашел.
Ваксель вздрогнул и закрыл глаза. Но тут же открыл их.
– Да, вы правы. Нужно хорошо прятаться. Только… Он же все равно нас найдет! Он всесилен, у него на службе чародеи. Как же вы надеетесь спастись? И куда мы движемся?
– Я все расскажу, – пообещал Олифир. – Садись, едем дальше.
– Сейчас. Только поговорю с Флореном.
Он отвел меня в сторонку и спросил:
– Так, скажи мне: ты меня считаешь женихом?
Я уперлась руками в бока.
– Все, я понял, – проговорил Ваксель. – Незачем так грозно смотреть. Я всего лишь уточнить хотел. И я уже догадался: ты влюбилась в Мэйлана.
– Что? Ты спятил, Ваксель? – всполошилась я. – Как тебе пришло такое в голову? Говори!
Ваксель чуть помедлил.
– Ты ему не строишь глазки, как делают дамы, когда завлекают мужчин. Но так смотришь, будто хочешь съесть. А когда он смотрит на тебя, да еще с улыбкой, ты вся светишься. Как… – Ваксель огляделся, – как вода, на которую падает солнце, а она от этого блестит.
– Проклятье!
– Не волнуйся, он не замечает. Он совсем не тонкий человек. Но зачем ты водишь его за нос? Ты его боишься?
– Да, немного.
– А еще влюбилась. Не поймешь вас, женщин! А кто самый добрый среди них?
– Олифир.
– Значит, буду ехать рядом с ним. Чтобы, если что, заступился. Но и ты смотри! Если Мэйлан на меня рассердится и захочет выпороть, вступись. Напомни, что я герцог, да еще и кузен короля, и со мной так поступать нельзя.
Я пообещала вступиться. Мы вернулись ко всем, и отряд снова двинулся в путь.
– Еще пара часов – и будем искать место для ночлега, – сказал Мэйлан мне. – Наверное, в лесу. Это хуже, чем в усадьбе госпожи Фротур, но что делать. Нужно осторожничать.
Он посмотрел на меня, и я улыбнулась в ответ. Спать на голой земле неудобно. Но зато никакая дама не положит на Мэйлана глаз. Мы будем спать рядом. И когда он уснет…
– Что ты так хитро улыбаешься? – удивился Мэйлан.
Мои щеки вспыхнули, а попутно накатила паника. Так нельзя, я себя выдаю с головой. И, наверное, Мэйлан впрямь не тонкий человек, если до сих пор не заметил в моем поведении странностей.
– Думаю про Вакселя. Вот он натерпелся, бедняга! И еще натерпится.
– Зато повзрослеет, – усмехнулся Мэйлан.
– А как он узнал тебя?
– Видел на турнире, что был полтора года назад. И запомнил.
Мэйлан встретил мой вопрошающий взгляд и пояснил:
– После турнира был пир. Меня посадили с принцессой. Ваксель же сидел от нее с другой стороны. Вертел головой в нашу сторону, влезал в разговор и пялился на меня с любопытством. Так что под конец принцесса сказала: «Кузен, что такое? Ты влюбился в виконта?» Бедный парень смутился, начал возражать. «Тогда отвернись и ухаживай за дамой, что сидит рядом с тобой и скучает», – сказала принцесса. И с этой минуты он уже на нас не смотрел.
Мэйлан рассмеялся, и я рассмеялась в ответ. А потом пришла в недоумение. Как так может быть, что он не узнаёт меня?
Я не сомневалась, что это случится быстро. Изменила облик, чтоб он не узнал меня сразу. А потом-то было все равно, ведь не мог же Мэйлан меня бросить. Поэтому я дивилась, что он всё не узнаёт меня. Рассудила: просто смотрел мимо, и на том пиру, и на турнире.
Но это было не так! Да и как вассал может смотреть мимо королевской особы, когда она обращается к нему?
– Мэйлан, а тебе принцесса не понравилась? – спросила я, ругая себя за такой опасный вопрос, но не в силах от него удержаться.
Он слегка нахмурился.
– Я не знаю. Я ее не помню! Даже не могу описать. Понимаю, это очень странно. Но, как объяснил Олифир, здесь не обошлось без колдовства.
– Что за колдовство? Расскажи!
– Нет, – Мэйлан покачал головой. – Это не касается тебя.
– Но…
– Флорен! – Мэйлан нахмурился. – Тебе нужно повторять пять раз?
Я отстала, чтоб его не злить. Расспрошу потом барона Трейлона. Может, он расскажет.
Однако посекретничать с Трейлоном не удалось. Мэйлан был все время рядом. Мы опять легли спать вместе с ним. И когда он уснул, я смотрела на него, борясь с искушением потрогать…
Проснулась я от пронзительных воплей.
– Моего кузена похитили! – кричал Ваксель. – Мы с ним спали под одной попоной. Потом ее кто-то сдернул. Я проснулся, вскочил, а Тео уже нет. Он исчез!
Мэйлан был на ногах. Рядом стоял Олифир. И по его лицу я поняла, что Ваксель не зря поднял панику. Теобальда украли. Боги! Что теперь?!
ГЛАВА 10
– Олифир, – Мэйлан шагнул к магу.
– Погоди, дай немного подумать, – Олифир откинул со лба волосы.
– У нас была…
– Защита? Да, конечно. А ты думал, нет?!
– Значит, ее кто-то пробил?
– Значит, так. Пробил. И отвел глаза нашим дозорным. Это маг! И он сильней меня.
Мэйлан ничего не ответил, лишь нахмурился. Заметив, что все одеваются, я тоже поспешила одеться. Барон Брамбер помогал Вакселю, Олифир и Мэйлан совещались. Затем Мэйлан дал приказ:
– По коням!
Но вскочить в седло никто не успел. В следующий миг вдруг поднялся ветер и раздался гул. Такой низкий, зловещий, что люди в оцепенении застыли, а лошади тревожно заржали.
– Всем стоять на месте! – раздался со стороны леса властный голос. – Не хватать оружие, или ваш король будет мертв. Олифир! Тебе со мной не справиться. И я не один. Даже не пытайся начинать.
Я увидела мужчину лет тридцати с небольшим, с черными волосами до плеч и одетого, примерно как мы. Его можно было бы принять за рыцаря, если бы не серебристый обруч на лбу с фиолетовым камнем по центру.
– Витрион, – промолвил Олифир. – Значит, это ты за нами послан. Служишь Изомбару?
– Нет, конечно, – усмехнулся тот. – Это ты у нас такой ручной. Попасть в нашу школу, пробыть там два года и вернуться в Гренфур… Я не знаю, как это назвать, кроме глупости.
– Не всем по душе служить злу.
– Служить нужно своим, – Витрион презрительно скривился. – Такой выбор делают нормальные маги. А добро и зло – это из другой категории. Не суть важной. Вторичной.
Он тихонько свистнул, щелкнув пальцами. И я чудом удержала крик, увидев двух бугаев, державших моего брата. Точнее, один крепко держал его, заломив руки за спину, а второй приставил к горлу нож.
В кустах позади них прятались другие люди. А между двух елей выглянуло нечто кошмарное. Огромная голова с бородой, злобными пустыми глазами и гривой рыжей шерсти, как у леопарда с герба Неймурга.
– Опять мантикора, – произнес барон Трейлон, стоявший рядом со мной. – Да что ж за напасть, мать твою!
– Спрячься, детка, не пугай людей, – сказал Витрион чудищу. – Ты пока не нужен.
– Это ты на нас такого натравил пять дней назад? – спросил Олифир.
Витрион издал отрывистый смешок.
– Не поверишь, но – нет. Я тогда ваш след потерял. Не ждал, что вы завернете в Массанту и решитесь выкрасть короля. Я за вами шел почти из Бренвиля. Узнал, куда движетесь, и сразу смекнул, с чем. Вот мне эта вещь и нужна. Не для Изомбара. Для себя!
