ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Смоленск, февраль 1876 года
Бывает, что обычный день, от которого ничего не ждешь, вдруг возьмет и принесет волнующее событие, сулящее крупные перемены.
Так случилось и у Одинцовых. Позавтракав и рассудив, что гулять в трескучий мороз невозможно, Лариса пошла в гостиную – скоротать время за чтением. Но не успела она взять с этажерки начатый недавно роман, как в комнату вошла маменька: с письмом в руках и таким оживленным, радостным лицом, что у Ларисы затрепетало сердце.
– Письмо от сестры? – взволнованно спросила она.
– Да, – кивнула мать. – И ты даже не представляешь, какие в нем чудесные новости. Милочка вернулась к мужу, и он простил ее!.. Но это еще не все, – в глазах Антонины Платоновны Одинцовой появился интригующий блеск. – Они приглашают нас к себе в Петербург!
Схватив письмо, Лариса торопливо прочла его, прохаживаясь по комнате. Взгляды матери и дочери встретились, и они, повинуясь внезапному порыву, бросились друг другу в объятия.
– Боже, какое счастье, – сквозь радостные слезы бормотала Лариса. – Настоящий подарок судьбы!
– Воистину так, – согласилась Антонина Платоновна. – Полагаю, нам незачем медлить. Куплю сегодня билеты, и через пару дней тронемся в путь.
– Поедем первым классом?
– Непременно! И в самых комфортных вагонах. Стесняться в расходах нечего: Вася все оплатит.
– Да, – улыбнулась Лариса. – Вася всегда был к нам щедр, а денег у него куры не клюют. Не представляю, как Милочка могла бросить его ради титулованного ничтожества!
Антонина Платоновна философски пожала плечами:
– Не суди сестру, Лорочка: ты еще слишком молода и не понимаешь некоторых вещей. Конечно, Вася прекрасный, достойный человек, но… По правде сказать, он ведь совершенный тюфяк! А Милочка… Она такая пылкая, возвышенная натура! Немудрено, что какому-то блистательному прохвосту удалось ее ослепить и увлечь. Если бы Вася был чуть-чуть романтичней, ничего бы такого не случилось.
– О, мама, – усмехнулась Лариса. – Нельзя хотеть от одного человека кучи разных достоинств! Будь Вася романтиком, он бы не преумножил отцовское состояние, а только пустил бы по ветру.
– Все верно, – кивнула Антонина Платоновна. – В наши времена галантные кавалеры с большими деньгами перевелись. А если они где-то и есть, то, увы, не про нашу честь! Таким же, как мы, приходится выбирать или деньги, или галантность с манерами. И мы с тобой, как женщины практичные и благоразумные, будем смотреть не на внешний блеск, а лишь на размер состояния.
Одинцова усадила дочь рядом с собой на диван и внушительным тоном продолжала:
– Мой ангел! Судьба дает нам шанс, который нельзя упустить. Когда мы окажемся в Петербурге, надо будет присматриваться к состоятельным женихам, а не о музеях с театрами думать. Ты еще позапрошлой зимой могла составить партию, но тогда ты была слишком молода и беспечна, у тебя еще ветер в голове свистел. Теперь же ты повзрослела. Думаю, ты не захочешь вернуться в провинцию и застрять здесь навечно?
– Разумеется, мама.
– Ах, деньги! – вздохнула Антонина Платоновна. – Я не понимала, как много они значат, пока жила за твоим отцом. Он был человеком светским, но умел добывать деньги не хуже нувориша. Конечно, хочется, чтобы твой избранник походил на него, но где же такого взять? Нет уж, мы с тобой не погонимся за манерами и происхождением. Пусть будет хоть из купцов, да лишь бы с приличным капиталом. Вон наши соседи Бахметьевы выдали дочку за столичного нувориша, да еще и – стыдно сказать – своего бывшего крепостного! И ничего, живут расчудесно, всем на зависть. А мы с тобой разве хуже?
– Ничуть! – рассмеялась Лариса. – Не волнуйся, мама, будет у меня такой муж, как у Бахметьевой и нашей Людмилы.
Антонина Платоновна поехала на вокзал. Лариса прошла в спальню и хотела укладывать вещи, но от волнения у нее все валилось из рук. Подумать только: уже послезавтра они будут на пути в столицу! Или маменька возьмет билеты на завтрашний поезд? Нет, так быстро они не соберутся. И надо списаться с управляющим имением, дать ему указания. Впрочем, это все мелочи. Главное, не пройдет и трех суток, как она увидит Петербург – свой родной и любимый город.
Лариса Одинцова не была провинциальной дворянкой: она родилась и выросла в Петербурге. Так же, как ее мать. А вот отец, Евгений Кириллович, провел свое детство в Смоленске. Отучившись в университете, он вернулся в родной город и поступил на службу. А затем, вместе со своим начальником, ценившим его за сметливость и расторопность, перебрался в столицу. Там он повстречал Антонину Платоновну – красивую, бойкую девицу из семьи небогатых чиновников, безоглядно влюбился и сделал предложение.
С каждым годом Одинцовы все больше преуспевали. Скромный особнячок в Коломне, доставшийся Антонине Платоновне в приданое, продали, а сами перебрались в просторную квартиру на шумном Литейном проспекте. Дочерей, Людмилу и Ларису, решили не отдавать в пансион, а воспитывать дома, под присмотром веселой гувернантки. Одинцовы вели светскую жизнь и мало занимались детьми, но девочки не скучали: ведь у них было столько развлечений! Прогулки по Летнему саду, поездки в Павловск и Петергоф, катание на коньках зимой, театры и цирковые представления, путешествия за границу каждые два-три года. А дома давали званые вечера, на которых девочкам разрешалось иногда присутствовать. Антонина Платоновна была дамой эмансипированной, напитанной новыми идеями. Она считала, что для развития девочек полезно общество взрослых, в особенности мужчин. Пусть с малых лет учатся очаровывать и кокетничать, привыкают выслушивать комплименты и чувствовать себя принцессами.
А девочки Одинцовы были так прелестны, что и впрямь походили на маленьких принцесс. Раннему осознанию своей привлекательности способствовала и мода. Платья девочек отличались от дамских только длиной юбок, а так – те же фасоны, корсеты и кринолины. Лариса помнила толки, что кринолины выходят из моды и на смену им грядет замысловатое изобретение парижских кутюрье под названием «турнюр». Но вот когда переменилась мода, Лариса уже не помнила. Им с маменькой и сестрой было не до того: над семьей разразилось ужасное несчастье.
Служба Евгения Кирилловича Одинцова проходила большей частью в разъездах: по своей должности он проводил разные инспекции. И в один злополучный день его поймали на получении крупной взятки. Дело не удалось замять, началось судебное следствие, и Евгений Кириллович, не перенеся позора и крушения карьеры, умер от сердечного приступа.
После смерти главы семьи Одинцовы оказались в плачевном положении. По беспечности, нередко свойственной тем, кому деньги легко плывут в руки, супруги много транжирили. У Антонины Платоновны не было сбережений, а сто тысяч, лежавшие на счету мужа, конфисковали в казну. Оставалось сорок тысяч на счетах девочек, но проценты с них были грошовые, и жить Антонине Платоновне в Петербурге оказалось нечем. Пришлось перебраться в Смоленск, где имелся домик, перешедший Евгению Кирилловичу от покойных родителей. А в пятидесяти верстах от губернского центра находилось его родовое именьице, приносившее около шести тысяч годового дохода. На эти скромные средства Антонине Платоновне и пришлось отныне существовать. В провинции на такие деньги прожить было можно, в столице – никак.
Ларисе в ту пору было пятнадцать лет, а ее сестре – восемнадцать. Людмила выезжала в свет и пользовалась успехом, но несчастье разразилось раньше, чем она успела составить партию. Убитые горем Одинцовы целый год не покидали имения. Но постепенно Антонина Платоновна оправилась и начала вывозить дочерей в общество. Красота и манеры Людмилы очаровали провинциальных мужчин. Последовали предложения руки и сердца, но… какие незначительные то были женихи! Никакого сравнения с блистательными столичными франтами. Единственной достойной партией казался пятидесятилетний князь, замужняя дочь которого была старше Людмилы. Князь предложил выгодный для невесты брачный контракт, и Одинцовы уже подумывали принять его предложение. Но тут в город приехал молодой столичный богач Василий Меркулов.
Происхождение жениха было захудалым. Отец – заводчик, получивший потомственное дворянство за заслуги перед отечеством. Мать – дочь бедного польского шляхтича, сосланного в российскую глубинку после восстания восемьсот тридцатого года. Василий пошел по стопам отца и к зрелому возрасту сделался крупным промышленником. Услышав об этом, Одинцовы принялись усиленно завлекать в сети «золотую рыбку». Все удалось: Меркулов влюбился в Людмилу! О приданом он даже не заикнулся, напротив, еще и теще презентовал двадцать тысяч рублей. На эти деньги Антонина Платоновна обставила дом и заказала младшей дочери роскошный гардероб.
Венчание прошло в Смоленске, ознаменовавшись скромным банкетом к кругу близких знакомых. Антонина Платоновна побоялась отпустить жениха в Петербург, чтобы он готовился к свадьбе там. А ну как умные люди скажут: «Что ж ты, дуралей, делаешь, на ком женишься? У невесты-то – ни приданого, ни связей, да и знакомы вы без году неделя». Всякое могло случиться, нельзя было рисковать.
Молодые уехали в Петербург. Антонина Платоновна охотно отправилась бы с ними, но напрашиваться было неловко. Так что погостить у зятя и дочери довелось только через полтора года. Ларисе тогда было девятнадцать, и она не думала о замужестве. Два месяца петербургской зимы она провела в самых бесполезных, по мнению матери, занятиях: ездила по театрам и выставкам, посещала лекции в университете. На беду, Людмила незадолго перед тем родила и была снова в тягости, поэтому не могла вывозить сестру в свет. Впрочем, Антонина Платоновна не печалилась. Она надеялась провести в доме зятя следующую зиму и тогда уж точно найти для Ларисы жениха. Но случилось ужасное. Беременность Людмилы закончилась драматически. А вскоре после того она закрутила роман с молодым князем и сбежала от мужа, бросив годовалого сына.
Любовники подались за границу, и вести от Людмилы приходили редко. Последние три месяца писем не было вовсе, так что Антонина Платоновна и Лариса начали не на шутку тревожиться. И вдруг письмо пришло, да с такими хорошими новостями! Мало того, что Людмила помирилась с мужем, так еще и зовет их в Петербург. Лариса всем сердцем радовалась и за себя, и за дорогую сестру.
Спохватившись, что время идет, Лариса разложила на кровати и креслах свои наряды. Пожалуй, много платьев набирать не стоит, лишь те, что шились недавно. В начале зимы мода слегка изменилась – юбки стали менее пышными, чем носили все последние годы, и платья, шитые полгода назад, не наденешь в петербургском обществе. Да и незачем набирать много, только лишние хлопоты с багажом. Муж сестры, конечно же, выделит ей деньги на новый гардероб. А сейчас она возьмет лишь три бальных платья да по паре обеденных, вечерних, визитных и нарядных домашних. Куда набирать больше? Ведь еще надо захватить туфли, капоры и кучу мелких предметов туалета.
Лариса вспомнила, как мать назвала мужа сестры тюфяком, и ей стало смешно. А затем ее охватило неприятное, тревожное чувство. Она слишком любила сестру, чтобы завидовать ее благополучию, но тем сильней ей хотелось богатого мужа и себе. А она хорошо понимала, что за такого не выйдешь по любви. Ее ждал брак по расчету, и Лариса была к этому готова. Нет ничего хуже, когда одна из сестер живет в роскоши, а другая в нужде. И дело не только в том, что это может привести к зависти, а то и к разладу. Тут имелся еще один щекотливый момент. Как будут уживаться между собою мужья сестер? Как будет муж бедной сестры относиться к мужу богатой сестры, да и к самой сестре тоже?
Полтора года назад Лариса пылко влюбилась в небогатого дворянина. И столкнулась с такой ненавистью к своей сестре и ее мужу, что романтика разбилась вдребезги. Ларисе казалось естественным, что ее избранник, женившись на ней, начнет сколачивать капитал под началом оборотистого Меркулова. И то сказать: не вести же скромную жизнь в провинции, когда есть родня, готовая помочь разбогатеть! Но и сам избранник, и его родители встретили это предложение с негодованием. Бедные, но гордые, понимаешь ли. И слишком благородные для занятий коммерцией. Точнее, слишком ленивые, как поняла Лариса, взглянув на жениха трезвым взглядом. Нет, больше она не свяжется с такими ослами. Пусть лучше ее муж будет практичным тюфяком, чем непрактичным утонченным лентяем. А любовь – штука ненадежная, как убедилась Лариса по своему и сестринскому опыту. Только глупые женщины делают ставку на любовь. Умные делают ставку на достоинства мужчины и его способность добывать деньги.
ГЛАВА 2
На Николаевском вокзале Москвы Ларису поразила огромная разношерстная толпа. С трудом представлялось, как все эти люди поместятся в один поезд. Впрочем, поезд был длинным, а половину толпы наверняка составляли провожающие.
Пока Лариса осматривалась, Антонина Платоновна распоряжалась насчет багажа. Два огромных прямоугольных корфа с платьями, чемодан и саквояж поместили в багажном вагоне, а корзинку с провизией и дорожный несессер отнесли в купе вагона первого класса. Поезд стоял на перроне, можно было занимать места, но Одинцовым хотелось прогуляться.
Они приехали в Москву рано утром и сразу отправились к родственникам, где провели день. Лариса подремала в обед и теперь чувствовала себя бодро. Проходя через холл вокзала, она посмотрела в зеркало, и ее лицо просияло. Недаром мужчины засматривались на нее: как не засмотреться на такую красавицу! На Ларисе была длинная шубка с пелериной, крытая молочно-белым узорчатым шелком и отороченная мехом куницы. Шапочка из куньего меха, чуть надвинутая на лоб, придавала ей кокетливый вид. С одного бока шапочку украшал золотой эгрет с хризолитами, от которого пушистым веером расходились перышки цапли. Наряд был чудесным и удивительно шел к зеленым глазам и светло-каштановым волосам Ларисы. Натурально Снегурочка, только не холодная, а теплая, нежная и живая – так сказал один Ларисин поклонник, увидев ее в этой шубке и шапочке.
– Ma chere, ты заметила, как на тебя посмотрел тот высокий мужчина в каракулевой шапке? – спросила Антонина Платоновна. – Он и сейчас смотрит нам вслед: видимо, ты его очаровала!
– Все это очень приятно, но только я сама нисколько не очарована им, – насмешливо отозвалась Лариса. – Не люблю усатых, скорее уж предпочту кавалера с маленькой элегантной бородкой. И потом, он наверняка женат: в его взгляде наряду с восхищением читается тоска, а вовсе не азарт охотника. Его глаза словно говорят: «Ах, какая прелестная куколка! Жаль, что не для меня, окольцованного бедолаги!»
Мать с дочерью рассмеялись и двинулись дальше по перрону. Лариса украдкой рассматривала попадавшихся на пути мужчин. Наивно было надеяться, что она прямо сейчас познакомится с каким-нибудь интересным кавалером, но почему бы не дать простора воображению? В последний год она и так постоянно запрещала себе мечтать, и ей уже это надоело. Да и когда же еще мечтать, как ни в двадцать один год? Тем более что теперь ее мечты имели шанс обернуться реальностью.
– Как все-таки хорошо, что Людмила помирилась с мужем! – с восторгом воскликнула она. – Одна мысль о том, что мы могли просидеть всю зиму в провинции, приводит меня в ужас.
