Осторожно перевернув браслет, Изабель надавила на квадратный рубин, и произошло то, что недавно Джулиана уже видела. Из полости золотого кольца выскочила свернутая в трубочку записка. Перехватив листок из рук сестры, Джулиана с волнением развернула его и сразу узнала знакомый почерк виконта.
– Стивен, его рука, о боже! – вымолвила она.
В записке виконта не было ни слова о чувствах. В ней даже не указывалось, что она адресована Джулиане, это и так было ясно. В нескольких строчках Стивен объяснял, как воспользоваться подземным ходом в опочивальне бея. В первый день весны они, Джулиана и Изабель, должны оказаться в покоях Джаббара, и когда настанет подходящий момент, скрыться вместе с евнухом Мустафой. У выхода из подземелья их будут ждать. Накануне назначенного дня Мустафа сообщит, как девушки смогут проникнуть в покои Джаббара, сами же они не должны предпринимать каких-либо действий для осуществления задуманного плана, полностью положившись на своих друзей.
Прочитав записку несколько раз, чтобы лучше запомнить все указания виконта, Джулиана бросила ее в огонь жаровни.
– Вот видишь, сестренка, твой Стивен не забыл о тебе, – с улыбкой сказала Изабель. – Похоже, скоро весь этот кошмар закончится для нас, и мы перестанем быть пленницами Джаббара. Это такая удача, что просто не верится!
Джулиана с сомнением покачала головой.
– Погоди радоваться, дорогая, торжествовать будем, когда окажемся на свободе. Все-таки, мне кое-что внушает сомнения. Как виконт Девери думает отправить нас обеих в покои Джаббара? И тем более, как он надеется удалить из опочивальни самого узурпатора и его слуг? Все это не так легко, как кажется на первый взгляд.
– Ах, боже мой, Джулиана, да о чем ты?! – Изабель раздраженно топнула ногой в расшитой узконосой туфельке. – Да наша ли это забота? В записке ясно сказано: мы не должны ни о чем думать и что-то предпринимать. И потом... – она понизила голос до едва слышного шепота, – я угадываю во всем этом руку Касима. Кто, кроме него, мог раскрыть виконту Девери секрет подземного хода?
– Похоже, ты права, – согласилась Джулиана. – Стивен сам не раз говорил мне, что у него в былые времена сложились очень хорошие отношения с Касим-беем. Должно быть, он смог как-то связаться с ним за последнее время, – задумчиво проговорила она.
Следующие дни стали для Джулианы самыми мучительными из всех, проведенных в гареме. Точнее, нестерпимо мучительным было ожидание того момента, когда, наконец, все закончится и они с Изабель обретут долгожданную свободу. Вопреки опасениям Джулианы, Айша отнеслась совершенно спокойно к известию, что останется в гареме без своих любимых подруг.
– Ничего со мной не случится, – успокаивала она Джулиану, которой совсем не нравилась мысль, что придется бежать из дворца без милой эфиопки. – Я уверена, что после вашего исчезновения и мое заточение продлится недолго. Касим-бей не просто так решился открыть посторонним людям секрет тайного хода. В Тунисе готовится переворот, и бывший правитель желает обезопасить жизнь своей любимой наложницы Джамили.
Изабель разделяла предположение Айши насчет того, что законный правитель Туниса собирается вернуть отнятую власть, и радовалась, словно ребенок. Только Джулиану не оставляло неясное дурное предчувствие. К несчастью, оно не обмануло девушку.
За два дня до намеченного побега, когда подружки сидели в гостиной Джулианы, пили зеленый чай с халвой и персиковым щербетом и строили радужные планы на будущее, в помещение фавориток нежданно нагрянул главный евнух. Его известие прозвучало зловеще:
– Наш всемилостивейший повелитель Джаббар-бей желает видеть сегодня вечером в своих покоях наложниц Зульфию и Джамилю.
Услышав слова Бахрама, Джулиана едва не выпустила чашку из рук.
– Святые небеса, что это может значить? – прошептала она в волнениии, когда главный евнух покинул комнату.
– Но может, в этом деле участвует Касим? – с робкой надеждой спросила Изабель, растерянно поглядывая на сестру и эфиопку. – Вы не допускаете, что он мог перенести на пару дней вперед... момент нашего освобождения?
Джулиана и Айша украдкой обменялись взглядами. Темнокожая красавица едва заметно покачала головой, и для Джулианы внезапно все стало ясно. И Касим-бей, и Стивен здесь ни при чем. Просто Джаббар очень давно ждал того момента, когда, наконец, возлюбленная его противника станет принадлежать ему. Пока фаворитка бывшего правителя ждала ребенка, он не хотел ее трогать, но теперь... Что может удержать его?
– Изабель, приказание Джаббара не имеет никакого отношения к плану нашего побега, – набравшись решимости, Джулиана посмотрела в глаза сестре. – Это простое совпадение. Все дело в том, что Джаббар решил сделать тебя своей наложницей. Не понимаю, правда, почему он не пригласил тебя одну. Должно быть, опасается, что ты чем-нибудь испортишь ему настроение, и тогда я...
– Нет! – отпрянув к решетчатому окну, Изабель затравленно уставилась на сестру и подругу. – Нет, это абсолютно невозможно... Пойми, Джулиана, я не могу такого допустить! Принадлежать Джаббару для меня, все равно что умереть. Неужели ты до сих пор не знаешь, как восточные мужчины смотрят на такие вещи? Если я хотя бы один раз буду лежать в объятиях Джаббара, Касим никогда не женится на мне. Если женщины бея, после того как она вошла в его гарем, касается другой мужчина, ее не оставляют в гареме. Даже если несчастная ни в чем не виновата, даже если она подверглась насилию!
Изабель разрыдалась и забилась в истерике. Подружки долго уговаривали ее примириться с обстоятельствами, но она не желала ничего слушать. В конце концов у Джулианы попросту лопнуло терпение. Попросив Айшу оставить ее сестру в покое, девушка встряхнула Изабель за плечи и сказала:
– Иди к себе, сестра, я не могу насильно заставить тебя поступить благоразумно. Но только запомни одно: если ты откажешься сегодня последовать моему совету и подчиниться негодяю Джаббару, то не увидишь своего Касима ни через два дня, ни когда-то еще. Потому что завтрашнее утро для тебя, скорее всего, не наступит!
Поплакав еще немного, Изабель решила смириться со своей участью. Хотя бы потому, что ей больше ничего не оставалось. А вскоре сестрам принесли роскошные полупрозрачные наряды, в которых они должны были предстать пред светлыми очами бея.
– Совсем одинаковые! – всплеснула руками Изабель. – Ты только посмотри, Джулиана, все вещи абсолютно похожи, даже шапочки и вуали.
– Да, это действительно так, – задумчиво протянула Джулиана, которой подобное обстоятельство очень не понравилось.
В самом деле, служанки принесли им с Изабель одного цвета и покроя газовые шаровары и коротенькие жилетки: изумрудно-зеленые, усыпанные серебристыми блестками вокруг замысловатых узоров. Бархатные шапочки с кистями и остроносые туфли были того же оттенка, а бледно-розовые вуали и украшения из круглых золотых пластинок различались лишь в малозаметных деталях. Служанка Джулианы Зара, помогавшая собираться наложницам, оглядела их с восторженным удивлением и воскликнула:
– О милосердный Аллах! Моя любимая повелительница Зульфия! Вы похожи с госпожой Джамилей, как похожи друг на друга бутоны бледных и ярких роз!
Сестры переглянулись и вздрогнули, как от внезапного прикосновения к чему-то горячему. Джулиана незаметно пожала руку сестры и, твердо глядя ей в глаза, тихо сказала:
– Изабель, что бы ни случилось, давай не будем впадать в панику, когда впереди такой трудный вечер. Мы должны справиться с тем, что ждет нас сегодня в покоях Джаббара, а потом уже справимся и со всем остальным.
Накинув поверх нарядов зеленые шелковые покрывала, сестры стали дожидаться главного евнуха, который не замедлил вскоре появиться. Джулиана думала, что Бахрам приведет их в большой зал с бассейном и сердоликовым полом, но евнух повернул в сторону опочивальни. Сердце девушки болезненно сжалось, когда они взглянула на сестру. Плотно сомкнутых губ Изабель не было видно под розовой вуалью, но ее глаза, не прикрытые газовой дымкой, заметно увлажнились, а длинные ресницы трепетали, и с них вот-вот готовы были сорваться слезы.
– Я не приближалась к этим дверям с тех самых пор, как Касим отправился в тот роковой поход, – тихо произнесла Изабель, поймав взгляд сестры. Джулиана легонько стиснула ее руку.
– Понимаю, как тебе тяжело находиться здесь сейчас. Но прошу тебя, Изабель, милая, собери все силы. Помни, что скоро этот кошмар закончится, нужно только пережить сегодняшний вечер.
В опочивальне бея Джулиана и Изабель, не сговариваясь, упали на ковер, как предписывал этикет. Украдкой наблюдая за сестрой, Джулиана заметила, что та вся дрожит от волнения, словно листок на ветру. Да и у самой Джулианы состояние было не лучше. Беспокойство за Изабель лишало ее привычного самообладания и необходимого присутствия духа. Прошло не меньше минуты, прежде чем Джаббар разрешил невольницам подняться. По знаку бея сестры опустились на подушки напротив него и сбросили верхние покрывала.
– Зульфия, радость моя, ты прекрасна сегодня, как яркая звезда на небосклоне в знойную летнюю ночь, – ласково обратился к Джулиане Джаббар. – Оказывается, зеленый тебе к лицу. Жаль, что ты до сих пор не приняла ислам, тогда бы ты могла носить этот цвет постоянно, не оскорбляя чувств правоверных. Ведь, как ты знаешь, зеленый – цвет ислама, и носить его иноверцам обычно не разрешается. Разумеется, если только этого не позволит владыка.
– Я буду рада, если смогу чем-нибудь угодить тебе, о повелитель правоверных, – Джулиана наклонила голову в знак покорности воле господина. – Смею надеяться, что и ты будешь благосклонен к своим послушным рабыням.
– Если они заслужат мою благосклонность, – отвечал бей с любезной улыбкой, не предвещающей, как успела узнать Джулиана, ничего хорошего.
– Мы постараемся, наш повелитель, – ответила она, незаметно бросив ободряющий взгляд сестре.
Бей предложил невольницам присоединиться к его вечерней трапезе, на что те с притворной благодарностью согласились. На самом же деле Джулиана была не в состоянии насладиться творениями лучших поваров Туниса из-за сильного беспокойства за сестру. А что до Изабель, то она едва ли не давилась каждым проглоченным кусочком. Джулиана видела, что Джаббар все замечает и от души забавляется испугом бывшей фаворитки своего кузена. Ей сделалось не на шутку страшно. Она не сомневалась, что он задумал что-то необычное. Наверняка он заставит Изабель делать какие-нибудь ужасные вещи, а потом спровоцирует на непочтительное поведение и прикажет избить или того хуже. Если Джаббар смертельно ненавидел Касима, то, скорее всего, так же сильно ненавидит и все, что связано с ним, в том числе и его возлюбленную. И видит он в ней прежде всего врага, а не красивую женщину.
Отставив чашку с недопитым кофе, бей слегка наклонился вперед и в упор посмотрел на Изабель.
– Джамиля, любимая наложница Касима, – обратился он к ней, – за столько месяцев, проведенных в окружении одних женщин и евнухов, ты наверняка соскучилась по мужчине. Полагаю, ты очень довольна, что сегодня удостоилась высокой чести быть призванной к господину?
У Изабель кровь отхлынула от лица. Но она приложила все возможные усилия, чтобы ответить с деланной улыбкой:
– Я постараюсь оказаться достойной столь высокой чести, мой повелитель.
Джаббар сразу оживился.
– Прекрасно, Джамиля. Я слышал, что в искусстве доставлять наслаждение мужчине ты превзошла всех наложниц в гареме моего предшественника. Если эти слухи справедливы, то моей Зульфие будет чему у тебя поучиться.
– Я не знаю, кто распространяет про меня такие слухи, владыка, но скажу одно: мой бывший повелитель любил меня не за то, что я лучше других удовлетворяла его мужские потребности!
Изабель даже покраснела от негодования. Джаббар усмехнулся.
– Вот как? А за что же тогда?
– Просто... просто он любил меня, вот и все.
– Любил, вот и все... Более глупого объяснения невозможно придумать. Даже если Касим был таким дураком, что мог любить женщину просто так, а не за какие-то достоинства, то я поступаю по-другому. И тебе придется хорошо потрудиться, чтобы завоевать мою благосклонность, возлюбленная простака Касим-бея. И учти, что от моей благосклонности будет зависеть не только твое положение в гареме, но и сама жизнь. И если сегодня ты умудришься чем-то не угодить мне, то...
Джаббар рассмеялся, оборвав на полуслове свое грозное предупреждение. Но от его смеха у Джулианы не стало легче на сердце. Она не сомневалась, что им с Изабель предстоит пережить трудные минуты.
– Подвинься ко мне поближе, Джамиля, – приказал бей. – Моим рукам не терпится коснуться твоих чудесных волос, напоминающих лунный свет.
Изабель сделала, как требовал Джаббар. Не противилась она и тогда, когда руки бея оставили ее распущенные локоны и двинулись в путешествие по телу. Какое-то время Джаббар наслаждался покорностью возлюбленной своего врага, потом, бросив быстрый взгляд на Джулиану, напряженно наблюдавшую за происходящим, сказал:
– Не хочу, чтобы одна из моих наложниц скучала. Вы будете вместе любить своего господина, Джамиля, и ты, моя голубоглазая луна. Для начала помогите мне раздеться и снимите с себя всю одежду. – Он посмотрел на Изабель и прищурился. – Моя фаворитка Зульфия знает, как нужно это делать. Но я не сомневаюсь, что ты, Джамиля, все делаешь лучше. Начинай, а Зульфия будет повторять твои движения.
– Но я... – растерялась Изабель. – Я уже забыла, как это происходит, повелитель.
– Что? Забыла? – Брови бея грозно сдвинулись, и в глубине его глаз появились издевательские веселые огоньки, всегда так пугавшие Джулиану. – Очень жаль, если это так. В любом случае, тебе придется все вспомнить, если ты не желаешь навлечь на себя мой гнев.
Изабель побледнела и смотрела на бея испуганными глазами, не говоря ни слова. Джулиана отчаянно пыталась придумать, как помочь сестре выпутаться из этой ситуации, но тут произошло невероятное. За неплотно притворенными дверями послышались какой-то тревожный шум, громкие голоса и топот. Без всякого предупреждения и церемоний, соответствующих дворцовому этикету, в помещение буквально ворвался главный евнух Бахрам и упал перед Джаббаром на колени.
– Что ты делаешь здесь, хранитель моего гарема?! – изумленно воскликнул Джаббар, слегка побледнев. – Не могу даже представить, что за важная причина заставила тебя побеспокоить своего господина в столь неподходящий час! Говори же скорее, что стряслось, нерадивый раб!
– О милостивый повелитель! – с неожиданной решимостью начал главный евнух. – Прости своего верного раба, за то что он принес тебе ужасные вести! Только что во дворце началась страшная резня, мерзавец Касим с горсткой заговорщиков пытается захватить сераль!
Не глянув на застывших наложниц, Джаббар разразился проклятьями и опрометью бросился из опочивальни, а вслед за ним выбежал и евнух. За дверями снова стало тихо, будто бы ничего и не случилось.
Пару минут Джулиана и Изабель просидели в полном молчании, поглядывая друг на друга. Но потом Джулиана словно очнулась ото сна.
– Изабель, ты слышала, что сказал Бахрам? – встрепенулась она. – Во дворце начался переворот, твой Касим наконец решился вернуть себе власть!
– Слава небесам! – Изабель несколько раз перекрестилась, забыв о том, что она теперь мусульманка.
– Стивен, его рука, о боже! – вымолвила она.
В записке виконта не было ни слова о чувствах. В ней даже не указывалось, что она адресована Джулиане, это и так было ясно. В нескольких строчках Стивен объяснял, как воспользоваться подземным ходом в опочивальне бея. В первый день весны они, Джулиана и Изабель, должны оказаться в покоях Джаббара, и когда настанет подходящий момент, скрыться вместе с евнухом Мустафой. У выхода из подземелья их будут ждать. Накануне назначенного дня Мустафа сообщит, как девушки смогут проникнуть в покои Джаббара, сами же они не должны предпринимать каких-либо действий для осуществления задуманного плана, полностью положившись на своих друзей.
Прочитав записку несколько раз, чтобы лучше запомнить все указания виконта, Джулиана бросила ее в огонь жаровни.
– Вот видишь, сестренка, твой Стивен не забыл о тебе, – с улыбкой сказала Изабель. – Похоже, скоро весь этот кошмар закончится для нас, и мы перестанем быть пленницами Джаббара. Это такая удача, что просто не верится!
Джулиана с сомнением покачала головой.
– Погоди радоваться, дорогая, торжествовать будем, когда окажемся на свободе. Все-таки, мне кое-что внушает сомнения. Как виконт Девери думает отправить нас обеих в покои Джаббара? И тем более, как он надеется удалить из опочивальни самого узурпатора и его слуг? Все это не так легко, как кажется на первый взгляд.
– Ах, боже мой, Джулиана, да о чем ты?! – Изабель раздраженно топнула ногой в расшитой узконосой туфельке. – Да наша ли это забота? В записке ясно сказано: мы не должны ни о чем думать и что-то предпринимать. И потом... – она понизила голос до едва слышного шепота, – я угадываю во всем этом руку Касима. Кто, кроме него, мог раскрыть виконту Девери секрет подземного хода?
– Похоже, ты права, – согласилась Джулиана. – Стивен сам не раз говорил мне, что у него в былые времена сложились очень хорошие отношения с Касим-беем. Должно быть, он смог как-то связаться с ним за последнее время, – задумчиво проговорила она.
ГЛАВА 18
Следующие дни стали для Джулианы самыми мучительными из всех, проведенных в гареме. Точнее, нестерпимо мучительным было ожидание того момента, когда, наконец, все закончится и они с Изабель обретут долгожданную свободу. Вопреки опасениям Джулианы, Айша отнеслась совершенно спокойно к известию, что останется в гареме без своих любимых подруг.
– Ничего со мной не случится, – успокаивала она Джулиану, которой совсем не нравилась мысль, что придется бежать из дворца без милой эфиопки. – Я уверена, что после вашего исчезновения и мое заточение продлится недолго. Касим-бей не просто так решился открыть посторонним людям секрет тайного хода. В Тунисе готовится переворот, и бывший правитель желает обезопасить жизнь своей любимой наложницы Джамили.
Изабель разделяла предположение Айши насчет того, что законный правитель Туниса собирается вернуть отнятую власть, и радовалась, словно ребенок. Только Джулиану не оставляло неясное дурное предчувствие. К несчастью, оно не обмануло девушку.
За два дня до намеченного побега, когда подружки сидели в гостиной Джулианы, пили зеленый чай с халвой и персиковым щербетом и строили радужные планы на будущее, в помещение фавориток нежданно нагрянул главный евнух. Его известие прозвучало зловеще:
– Наш всемилостивейший повелитель Джаббар-бей желает видеть сегодня вечером в своих покоях наложниц Зульфию и Джамилю.
Услышав слова Бахрама, Джулиана едва не выпустила чашку из рук.
– Святые небеса, что это может значить? – прошептала она в волнениии, когда главный евнух покинул комнату.
– Но может, в этом деле участвует Касим? – с робкой надеждой спросила Изабель, растерянно поглядывая на сестру и эфиопку. – Вы не допускаете, что он мог перенести на пару дней вперед... момент нашего освобождения?
Джулиана и Айша украдкой обменялись взглядами. Темнокожая красавица едва заметно покачала головой, и для Джулианы внезапно все стало ясно. И Касим-бей, и Стивен здесь ни при чем. Просто Джаббар очень давно ждал того момента, когда, наконец, возлюбленная его противника станет принадлежать ему. Пока фаворитка бывшего правителя ждала ребенка, он не хотел ее трогать, но теперь... Что может удержать его?
– Изабель, приказание Джаббара не имеет никакого отношения к плану нашего побега, – набравшись решимости, Джулиана посмотрела в глаза сестре. – Это простое совпадение. Все дело в том, что Джаббар решил сделать тебя своей наложницей. Не понимаю, правда, почему он не пригласил тебя одну. Должно быть, опасается, что ты чем-нибудь испортишь ему настроение, и тогда я...
– Нет! – отпрянув к решетчатому окну, Изабель затравленно уставилась на сестру и подругу. – Нет, это абсолютно невозможно... Пойми, Джулиана, я не могу такого допустить! Принадлежать Джаббару для меня, все равно что умереть. Неужели ты до сих пор не знаешь, как восточные мужчины смотрят на такие вещи? Если я хотя бы один раз буду лежать в объятиях Джаббара, Касим никогда не женится на мне. Если женщины бея, после того как она вошла в его гарем, касается другой мужчина, ее не оставляют в гареме. Даже если несчастная ни в чем не виновата, даже если она подверглась насилию!
Изабель разрыдалась и забилась в истерике. Подружки долго уговаривали ее примириться с обстоятельствами, но она не желала ничего слушать. В конце концов у Джулианы попросту лопнуло терпение. Попросив Айшу оставить ее сестру в покое, девушка встряхнула Изабель за плечи и сказала:
– Иди к себе, сестра, я не могу насильно заставить тебя поступить благоразумно. Но только запомни одно: если ты откажешься сегодня последовать моему совету и подчиниться негодяю Джаббару, то не увидишь своего Касима ни через два дня, ни когда-то еще. Потому что завтрашнее утро для тебя, скорее всего, не наступит!
Поплакав еще немного, Изабель решила смириться со своей участью. Хотя бы потому, что ей больше ничего не оставалось. А вскоре сестрам принесли роскошные полупрозрачные наряды, в которых они должны были предстать пред светлыми очами бея.
– Совсем одинаковые! – всплеснула руками Изабель. – Ты только посмотри, Джулиана, все вещи абсолютно похожи, даже шапочки и вуали.
– Да, это действительно так, – задумчиво протянула Джулиана, которой подобное обстоятельство очень не понравилось.
В самом деле, служанки принесли им с Изабель одного цвета и покроя газовые шаровары и коротенькие жилетки: изумрудно-зеленые, усыпанные серебристыми блестками вокруг замысловатых узоров. Бархатные шапочки с кистями и остроносые туфли были того же оттенка, а бледно-розовые вуали и украшения из круглых золотых пластинок различались лишь в малозаметных деталях. Служанка Джулианы Зара, помогавшая собираться наложницам, оглядела их с восторженным удивлением и воскликнула:
– О милосердный Аллах! Моя любимая повелительница Зульфия! Вы похожи с госпожой Джамилей, как похожи друг на друга бутоны бледных и ярких роз!
Сестры переглянулись и вздрогнули, как от внезапного прикосновения к чему-то горячему. Джулиана незаметно пожала руку сестры и, твердо глядя ей в глаза, тихо сказала:
– Изабель, что бы ни случилось, давай не будем впадать в панику, когда впереди такой трудный вечер. Мы должны справиться с тем, что ждет нас сегодня в покоях Джаббара, а потом уже справимся и со всем остальным.
Накинув поверх нарядов зеленые шелковые покрывала, сестры стали дожидаться главного евнуха, который не замедлил вскоре появиться. Джулиана думала, что Бахрам приведет их в большой зал с бассейном и сердоликовым полом, но евнух повернул в сторону опочивальни. Сердце девушки болезненно сжалось, когда они взглянула на сестру. Плотно сомкнутых губ Изабель не было видно под розовой вуалью, но ее глаза, не прикрытые газовой дымкой, заметно увлажнились, а длинные ресницы трепетали, и с них вот-вот готовы были сорваться слезы.
– Я не приближалась к этим дверям с тех самых пор, как Касим отправился в тот роковой поход, – тихо произнесла Изабель, поймав взгляд сестры. Джулиана легонько стиснула ее руку.
– Понимаю, как тебе тяжело находиться здесь сейчас. Но прошу тебя, Изабель, милая, собери все силы. Помни, что скоро этот кошмар закончится, нужно только пережить сегодняшний вечер.
В опочивальне бея Джулиана и Изабель, не сговариваясь, упали на ковер, как предписывал этикет. Украдкой наблюдая за сестрой, Джулиана заметила, что та вся дрожит от волнения, словно листок на ветру. Да и у самой Джулианы состояние было не лучше. Беспокойство за Изабель лишало ее привычного самообладания и необходимого присутствия духа. Прошло не меньше минуты, прежде чем Джаббар разрешил невольницам подняться. По знаку бея сестры опустились на подушки напротив него и сбросили верхние покрывала.
– Зульфия, радость моя, ты прекрасна сегодня, как яркая звезда на небосклоне в знойную летнюю ночь, – ласково обратился к Джулиане Джаббар. – Оказывается, зеленый тебе к лицу. Жаль, что ты до сих пор не приняла ислам, тогда бы ты могла носить этот цвет постоянно, не оскорбляя чувств правоверных. Ведь, как ты знаешь, зеленый – цвет ислама, и носить его иноверцам обычно не разрешается. Разумеется, если только этого не позволит владыка.
– Я буду рада, если смогу чем-нибудь угодить тебе, о повелитель правоверных, – Джулиана наклонила голову в знак покорности воле господина. – Смею надеяться, что и ты будешь благосклонен к своим послушным рабыням.
– Если они заслужат мою благосклонность, – отвечал бей с любезной улыбкой, не предвещающей, как успела узнать Джулиана, ничего хорошего.
– Мы постараемся, наш повелитель, – ответила она, незаметно бросив ободряющий взгляд сестре.
Бей предложил невольницам присоединиться к его вечерней трапезе, на что те с притворной благодарностью согласились. На самом же деле Джулиана была не в состоянии насладиться творениями лучших поваров Туниса из-за сильного беспокойства за сестру. А что до Изабель, то она едва ли не давилась каждым проглоченным кусочком. Джулиана видела, что Джаббар все замечает и от души забавляется испугом бывшей фаворитки своего кузена. Ей сделалось не на шутку страшно. Она не сомневалась, что он задумал что-то необычное. Наверняка он заставит Изабель делать какие-нибудь ужасные вещи, а потом спровоцирует на непочтительное поведение и прикажет избить или того хуже. Если Джаббар смертельно ненавидел Касима, то, скорее всего, так же сильно ненавидит и все, что связано с ним, в том числе и его возлюбленную. И видит он в ней прежде всего врага, а не красивую женщину.
Отставив чашку с недопитым кофе, бей слегка наклонился вперед и в упор посмотрел на Изабель.
– Джамиля, любимая наложница Касима, – обратился он к ней, – за столько месяцев, проведенных в окружении одних женщин и евнухов, ты наверняка соскучилась по мужчине. Полагаю, ты очень довольна, что сегодня удостоилась высокой чести быть призванной к господину?
У Изабель кровь отхлынула от лица. Но она приложила все возможные усилия, чтобы ответить с деланной улыбкой:
– Я постараюсь оказаться достойной столь высокой чести, мой повелитель.
Джаббар сразу оживился.
– Прекрасно, Джамиля. Я слышал, что в искусстве доставлять наслаждение мужчине ты превзошла всех наложниц в гареме моего предшественника. Если эти слухи справедливы, то моей Зульфие будет чему у тебя поучиться.
– Я не знаю, кто распространяет про меня такие слухи, владыка, но скажу одно: мой бывший повелитель любил меня не за то, что я лучше других удовлетворяла его мужские потребности!
Изабель даже покраснела от негодования. Джаббар усмехнулся.
– Вот как? А за что же тогда?
– Просто... просто он любил меня, вот и все.
– Любил, вот и все... Более глупого объяснения невозможно придумать. Даже если Касим был таким дураком, что мог любить женщину просто так, а не за какие-то достоинства, то я поступаю по-другому. И тебе придется хорошо потрудиться, чтобы завоевать мою благосклонность, возлюбленная простака Касим-бея. И учти, что от моей благосклонности будет зависеть не только твое положение в гареме, но и сама жизнь. И если сегодня ты умудришься чем-то не угодить мне, то...
Джаббар рассмеялся, оборвав на полуслове свое грозное предупреждение. Но от его смеха у Джулианы не стало легче на сердце. Она не сомневалась, что им с Изабель предстоит пережить трудные минуты.
– Подвинься ко мне поближе, Джамиля, – приказал бей. – Моим рукам не терпится коснуться твоих чудесных волос, напоминающих лунный свет.
Изабель сделала, как требовал Джаббар. Не противилась она и тогда, когда руки бея оставили ее распущенные локоны и двинулись в путешествие по телу. Какое-то время Джаббар наслаждался покорностью возлюбленной своего врага, потом, бросив быстрый взгляд на Джулиану, напряженно наблюдавшую за происходящим, сказал:
– Не хочу, чтобы одна из моих наложниц скучала. Вы будете вместе любить своего господина, Джамиля, и ты, моя голубоглазая луна. Для начала помогите мне раздеться и снимите с себя всю одежду. – Он посмотрел на Изабель и прищурился. – Моя фаворитка Зульфия знает, как нужно это делать. Но я не сомневаюсь, что ты, Джамиля, все делаешь лучше. Начинай, а Зульфия будет повторять твои движения.
– Но я... – растерялась Изабель. – Я уже забыла, как это происходит, повелитель.
– Что? Забыла? – Брови бея грозно сдвинулись, и в глубине его глаз появились издевательские веселые огоньки, всегда так пугавшие Джулиану. – Очень жаль, если это так. В любом случае, тебе придется все вспомнить, если ты не желаешь навлечь на себя мой гнев.
Изабель побледнела и смотрела на бея испуганными глазами, не говоря ни слова. Джулиана отчаянно пыталась придумать, как помочь сестре выпутаться из этой ситуации, но тут произошло невероятное. За неплотно притворенными дверями послышались какой-то тревожный шум, громкие голоса и топот. Без всякого предупреждения и церемоний, соответствующих дворцовому этикету, в помещение буквально ворвался главный евнух Бахрам и упал перед Джаббаром на колени.
– Что ты делаешь здесь, хранитель моего гарема?! – изумленно воскликнул Джаббар, слегка побледнев. – Не могу даже представить, что за важная причина заставила тебя побеспокоить своего господина в столь неподходящий час! Говори же скорее, что стряслось, нерадивый раб!
– О милостивый повелитель! – с неожиданной решимостью начал главный евнух. – Прости своего верного раба, за то что он принес тебе ужасные вести! Только что во дворце началась страшная резня, мерзавец Касим с горсткой заговорщиков пытается захватить сераль!
Не глянув на застывших наложниц, Джаббар разразился проклятьями и опрометью бросился из опочивальни, а вслед за ним выбежал и евнух. За дверями снова стало тихо, будто бы ничего и не случилось.
Пару минут Джулиана и Изабель просидели в полном молчании, поглядывая друг на друга. Но потом Джулиана словно очнулась ото сна.
– Изабель, ты слышала, что сказал Бахрам? – встрепенулась она. – Во дворце начался переворот, твой Касим наконец решился вернуть себе власть!
– Слава небесам! – Изабель несколько раз перекрестилась, забыв о том, что она теперь мусульманка.
