Нас увидели. Опять раздался условный звон тревоги. Сквозь пыль дороги я видела, как у ворот произошло минутное замешательство, а потом стражники поспешно стали скрываться за воротами, пытаясь утянуть туда и четверых дорогих мне людей. Те сопротивлялись, отбиваясь и изворачиваясь. Пыль скрыла от нас момент, когда ворота захлопнулись, а я чуть не застонала от бессилия. Мне показалось, что у ворот никого нет.
Прикрыла на секунду глаза, стараясь не разрыдаться, и распахнула их, услышав голос Эмана:
- Леди Келли, вы восхитительны, когда в гневе.
- Нам не стоит стоять здесь – отрезвил нас лорд Танатос. – Еще не хватало, чтобы нас обстреляли со стен замка. Уходим быстрее.
В спешке мы отъехали дальше от ворот и поднялись на холм.
- Что же, неудачные переговоры, тоже результат, - высказал свой вердикт дед. – Хорошо, что у них не было желания убить нас, а только захватить. Твоё появление, Келли, внесло в ряды аборигенов панику и желание скорее укрыться за воротами замка. Как начальник экспедиции, принимаю решение о возвращении к Рубежу.
- Мне жаль, что я настояла на переходе к побережью, - повинилась я. – Думала, что люди будут нашими помощниками в будущих экспедициях, а сейчас нам придется опасаться не только тварей, но и людей.
- Не переживай, Келли, - ответил мне Диадан. – Зато мы точно будем знать, что делать.
- Точно, - согласился Эман, тоже успокаивая меня. – Мы получили, хоть и не положительный, но результат, на основе которого будем планировать свою работу. Приручать придется не только зверей, но и людей. И мне кажется, это будет труднее. И спасибо тебе, леди Келли. Если бы не твой демарш, я бы применил магию некромантии, чтобы не попасть в плен.
- Да, переубедить в чем-то человека труднее, - ответил дед, словно поставил точку в этом вопросе.
Мы еще несколько дней жили в окрестностях замка, стараясь увидеть и описать быт этого поселения, посчитать приблизительно количество жителей, но близко не подходили. Аборигены все это время из-за стен не высовывались, из чего мы сделали вывод, что за нами тоже наблюдают и опасаются.
И все же нападение из замка мы пропустили. Как эти аборигенов смоли выйти из-за стен, ведь мы наблюдали за воротами? Видимо, существовал еще один запасной выход. Рано утром на нас с гиканьем и устрашающими выкриками набросилось с полсотни вооруженных мужчин. Вот только это вызвало у меня приступ неконтролируемого смеха, когда я увидела, как бегущие люди врезаются в защитный экран, который установил дед. Защита оказалась пружинистой, сначала прогибалась вовнутрь, а потом отбрасывала людей назад. Несколько минут солдаты из замка пытались преодолеть купол, который закрывал нашу стоянку, но потом они остановились, не зная, что делать дальше. Только тяжело дышали и переглядывались, словно искали, кто предложит решение проблемы.
- Ведьма! Это её происки! – прокричал один из нападавших, показывая на меня мечом. – Своим смехом она колдует и напускает на нас морок и проклятия. Отдайте нам ведьму! Остальных мы не тронем.
Мой смех оборвался. Ситуация не из приятных. Эти аборигены взяли нас в кольцо и могут долго держать в осаде. А защита не вечна. Резерв деда хоть и велик, но не безграничен. Мы, конечно, можем своей магией подпитать купол, но это капля от того, что необходимо. Почувствовала, как рядом встал Эман, сжимая в жесте поддержки мою руку. Я ни секунды не верила в то, что меня отдадут на растерзание этим дикарям, но вот то, что я стала причиной такой ситуации, удручало.
- Женщина неприкосновенна, - жестко заявил лорд Танатос. – Уходите в замок и оставьте нас в покое. Иначе мы применим магию смерти. Мы сильные маги, вы убедились в этом, так как не можете преодолеть нашу защиту. И не злите нас, иначе уже мы нападем на вас.
И дед зажег на руках зеленый некромантические огонь. Тоже проделали Эман и Диадан. За ними и я протянула свои руки с точно таким же сиянием.
- Хо-ро-шо, - протянул по слогам их командир. – Уходите. И не забудьте забрать своих монстров.
После этого они развернулись и удалились, оглядываясь и злобно скалясь. Какое-то время мы подождали, а потом я отправила Первого в разведку проследить, действительно ли нас не будут преследовать и не готовят нового нападения. Собрались мы моментально, как только стизи заявил, что все люди скрылись за стенами замка, и нам ничего не угрожает.
Я все записала в дневник экспедиции, дед уточнил карту местности, и мы отправились в обратный путь. Мое желание оставить людям запечатленных молодых стизи рухнула. Эти аборигены тут же убьют беззащитных животных, которые сейчас уже не могут причинить никакого вреда людям.
Если честно, я очень устала. Хотелось теплой ванны, мягкой постели, еды, приготовленной нашей кухаркой. Оказалось, что за год жизни у деда я отвыкла от простоты и трудности деревенской жизни, зато приучилась к комфорту. Человек быстро привыкает к хорошему. Вот и я мечтала быстрее оказаться дома. Но в это же время я понимала, что вот так рядом быть с Эманом мне будет невозможно.
Глядя на загорелые и обветренные лица мужчин, понимала, что и я выгляжу соответственно, но это не удручало, так как принц продолжал смотреть на меня своими карими глазами с нескрываемой любовью. От этого взгляда делалось тепло на душе и беспокойно одновременно. Я замирала, словно боялась спугнуть это состояние. И улыбалась в ответ.
Вечерами мы долго разговаривали с Эманом. Словно ни о чем и обо всем одновременно. Наши откровения казались последним порогом к доверию. Только иногда во сне накатывал страх о предстоящей разлуке. Вот вернемся в столицу, а там король, узнав обо всем, запретит Эману встречаться со мной. От этих мыслей просыпалась и долго смотрела в звездное небо, которое казалось здесь близким, словно до него можно дотянуться рукой. А днем этот страх проходил, стоило мне только увидеть теплые глаза принца, раствориться в его солнечной улыбке.
Дед смотрел на нас с грустью, особенно когда думал, что я не вижу. Он тоже не верил в наше долгое счастье.
- Знаешь, Келли, - заявил как-то принц. – Мне совсем не хочется возвращаться. Я все больше думаю, что стоит схватить тебя, усадить на Первого и ускакать далеко-далеко. Мы бы смогли жить здесь, на этих Брошенных землях.
- Нас и наших сведений ждут в академии, и ждет король. Разве мы можем подвести? Не переживай, - успокаивала я принца. – Все будет замечательно. Надо только верить.
- Не бойся, Келли. Я никогда не откажусь от любви к тебе. Скорее перестану быть принцем. Я понял, что мне не нужны привилегии своего положения без тебя, - с жаром в голосе продолжил Эман, целуя мои пальцы между произнесенными словами. Я чувствовала тепло его дыхания, и это тепло доходило до моего сердца, согревая и давая надежду. И я верила каждому слову.
Мы вернулись к порталу, где лорд Танатос вновь измерил артефактом короля показания излучения энергии. Как он сказал – для подтверждения постоянства процесса.
Пока были у портала, произошло одно интересное событие для меня, как Слышащей. Мне принесли детеныша стизи. Я так привыкла к виду этих зверей, что вид их звереныша привел просто в умиление, как если бы я увидела милейшего щенка или котенка, хотя у этого «щенка» не было мягкой шерстки, а лобастую голову и спину покрывали пластины с наростами, в будущем обещавшими стать острыми шипами. Такого не погладишь.
Хотя я и не хотела привязывать больше стизи к людям, так как надежды оставить их местным аборигенам провалились, для этого звереныша ритуал я провела. Мне показалось, или действительно взгляд животного стал осмысленным? Пришлось запечатлеть и его «мамашу», пусть вся семейка будет без раздрая в головах.
Так большим составом мы возвращались обратно.
Келлиана, Слышащая
Вот опять мы смотрим с гряды Рубежа на раскинувшуюся внизу долину. Наконец-то, добрались. Обратная дорога оказалась вполне сносной. Наш отряд даже благополучно миновал ущелье, хотя я ужасно боялась повторения обвала, да и тех тварюшек, что напали на нас в прошлый раз, мы видели мельком издалека.
Людей, встреченных нами у реки, мы не обнаружили, так что передать им стизи не получилось. Сначала решили дать животным задание самим искать это кочующее племя, но все же поостереглись того, что люди могут навредить зверям, поэтому все они шли с нами, даже малыша погрузили на мамашу, так как дневные переходы были не для «щенка». Сейчас же нам придется оставить их на Брошенных землях у границ Рубежа. Появления монстров люди в королевстве не перенесут спокойно, да и не к чему заселять ими земли Локкрана. Даже Древний и Первый решили не продолжать с ними путь, им предстоит нести дозор со стороны Брошенных земель и не пускать к нам других диких животных. По первому нашему зову они придут.
Нас встречали. В лагере разглядели наши силуэты на гребне каменного вала, поднялась суета, а мы начали спуск. Я еще раз помолилась богам, что все мы живы и здоровы. Такое стало возможным только благодаря нашим зверям, которые всю экспедицию были и верными верховыми животными, и отважными защитниками, и добытчиками. Что уж говорить, продуктов на обратную дорогу нам не хватило, поэтому нашим стизи пришлось охотиться не только для себя, но и для нас.
Встреча была эпической. Лидала просто повисла на мне и рыдала. От счастья, как она выразилась. Потом тоже самое она проделала с Диаданом. Будь смелее, бросилась бы на грудь лорда Танатоса со слезами на глазах. Эмана обнимать не стала, но долго жала его руку и поздравляла с возвращением.
- А мы ждем, ждем, а вас все нет и нет, - всхлипывала подруга. – Что так долго?
- Все расскажем, - пообещала я девушке. – Перестань так рыдать, а то подумают, что мы вернулись поднятыми умертвиями.
- Ну и шутки у тебя, - обиделась Лидала, стукнув шуточно меня по плечу, но через несколько минут она уже помогала Диадану расседлывать зверя и светло улыбалась своему парню.
Когда звери были освобождены от поклажи и седел, мы отпусти их на свободу. Первый подставлял свою голову под мою руку, чтобы я погладила его между наростами лба. Я вот все время удивлялась, как стизи чувствуют эти прикосновения к своей броне? Ведь их панцири тверды и не поддаются металлу, это же не нежная кожа. Но, тем не менее, наши звери любили ласку. Наверно, это тоже ментальное воздействие, когда зверь скорее чувствует положительную энергию человека к себе, считывает его эмоции. Пока мы путешествовали, не случилось ни одного конфликта между людьми и животными, ни одного недопонимания. Звери исполняли поручения сразу и понимали команды своих хозяев. Мы все убедились, что в дальнейшем они станут помощниками при освоении Брошенных земель.
- До встречи, Первый, - прошептала я на ухо своему зверю, похлопывая его по боку. – Ступай. Надеюсь, наша разлука не продлится долго.
- До встречи, Слышащая, - прогудел у меня в голове голос Первого, а затем пронеслись прощальные слова всех стизи, что были в лагере. И вот уже десяток мощных животных удаляются от нас к гряде и начинают стремительный подъем на скалы, а мы провожаем их молча. Я пустила им вслед ментальную прощальную волну благодарности за все то, что они сделали для нас.
- Что же, господа практиканты, - произнес лорд Танатос, когда стизи пропали за Рубежом. – Нам надлежит возвращаться в столицу. Время зря тратить не будем, сворачиваем лагерь, отъезжаем и открываем портал. Король ждет нас с нетерпением, поэтому опять разрешил использовать этот метод перемещения.
- Надо забрать из крепости Мики, - обратилась я к деду.
- Не оставим. Сейчас сам съезжу туда, надо поговорить с комендантом, а вы пока обедайте и собирайтесь. Портал откроем ближе к ночи, чтобы в академии никого не испугать своим появлением.
Когда солнце скрылось за горизонт, мы уже стояли на полигоне академии. Нас встречали гвардейцы и несколько преподавателей. Было море восторгов, обещаний обо всем рассказать, но лорд Танатос распорядился расходиться, а все остальное будет завтра:
- Завтра нас всех ждет король, а сейчас все идут отдыхать.
Я пригласила Лидалу ночевать у нас, так как её комната в общежитии не приготовлена, и Мики подхватила девушку под руку и повела в направлении нашего дома. Диадана пригласил принц во дворец, но прежде чем они отправились в сопровождении гвардейцев, Эман подошел ко мне. Мы опять взялись за руки, чтобы почувствовать тепло друг друга, и молчали. Зачем слова, если в его и моем взгляде читалась тоска от разлуки и надежда на будущую встречу. Вот разве могут человеческие глаза так ярко выражать эмоции и говорить? Принц нежно поцеловал мою руку и произнес:
- Доброй ночи, леди Келли.
- Доброй ночи, Ваше Высочество.
А дома тоже было шумно, меня затискали бабушки, вздыхая, что я похудела, а лицо обветрило, и меня срочно нужно откормить и отмочить в ванной, и, похоже, они собрались это делать сразу и одновременно. Деды оттащили от меня жен и тоже потискали, отпустив отдыхать.
Через полчаса я уже лежала в ванне, а затем натирала себя заживляющими мазями и магическими кремами. Надеюсь, утром кожа будет выглядеть, как и подобает высокородной девушке. Как все стремительно поменялось! Еще вчера ночевали в горах почти на скалах, умывались холодной водой в ручье, а сегодня уже мягкая постель, горячая вода, служанка, что принесет полотенце и наполнит ванну. И вот уже экспедиция кажется далекой, нереальной. Может и отношения с Эманом окажутся чем-то призрачным. Нет! Сердце говорит про обратное! Может смениться обстановка, комфорт, но не наша любовь!
Поспать мне почти не пришлось, после подобных процедур в мою комнату сначала проскользнула Мики, а затем и Лидала.
- Что-то не спится, - объяснила подруга, пришедшая последней.
- Рассказывай, - выпалила Мики. – Как все было? Знаете, как я волновалась. В крепости только и разговоров было о вашем походе, даже пари заключали, вернетесь вы или нет. А еще жуть рассказывали о ваших тварях. Все-таки вы не смогли скрыть их появление у Рубежа.
- Да, верно, - подтвердила Лидала. – Я ведь в крепость несколько раз ходила, даже жила у Мики. Скучно было сидеть в лагере с гвардейцами. Но и к нам из крепости приходили, проверяли, как мы расположились, продукты привозили.
- А у нас все прошло почти без приключений, - начала я рассказ. – Звери помогали и охраняли, отпугивали всех от наших стоянок, проверяли тропы. Так что мы быстро дошли до портала, провели замеры, потом дошли до побережья, посмотрели на аборигенов и вернулись обратно. Конечно, было трудно без комфорта, но не смертельно. Мне даже понравилось путешествовать.
- Конечно, понравилось, - с сарказмом, свойственным ей, ответила Лидала. – То-то от принца глаз отвести не можешь, а он просто растаял.
- Ой, - раздался возглас от Мики. – Наша Келли и принц? Не может быть!
- Это почему не может быть? – удивилась Лидала. – Келли аристократка знатного рода, некромант, красивая девушка, имеет доброе сердце и еще много–много положительных качеств, за которые её можно полюбить.
- Конечно, Келли достойна любви, - быстро согласилась Мики. – Я просто очень удивлена, что Келли влюбилась.
- Девушки, - взмолилась я. – Давайте оставим эту тему. Я позволила себе полюбить, но ведь это ничего не значит. Все будет решать король.
Прикрыла на секунду глаза, стараясь не разрыдаться, и распахнула их, услышав голос Эмана:
- Леди Келли, вы восхитительны, когда в гневе.
- Нам не стоит стоять здесь – отрезвил нас лорд Танатос. – Еще не хватало, чтобы нас обстреляли со стен замка. Уходим быстрее.
В спешке мы отъехали дальше от ворот и поднялись на холм.
- Что же, неудачные переговоры, тоже результат, - высказал свой вердикт дед. – Хорошо, что у них не было желания убить нас, а только захватить. Твоё появление, Келли, внесло в ряды аборигенов панику и желание скорее укрыться за воротами замка. Как начальник экспедиции, принимаю решение о возвращении к Рубежу.
- Мне жаль, что я настояла на переходе к побережью, - повинилась я. – Думала, что люди будут нашими помощниками в будущих экспедициях, а сейчас нам придется опасаться не только тварей, но и людей.
- Не переживай, Келли, - ответил мне Диадан. – Зато мы точно будем знать, что делать.
- Точно, - согласился Эман, тоже успокаивая меня. – Мы получили, хоть и не положительный, но результат, на основе которого будем планировать свою работу. Приручать придется не только зверей, но и людей. И мне кажется, это будет труднее. И спасибо тебе, леди Келли. Если бы не твой демарш, я бы применил магию некромантии, чтобы не попасть в плен.
- Да, переубедить в чем-то человека труднее, - ответил дед, словно поставил точку в этом вопросе.
Мы еще несколько дней жили в окрестностях замка, стараясь увидеть и описать быт этого поселения, посчитать приблизительно количество жителей, но близко не подходили. Аборигены все это время из-за стен не высовывались, из чего мы сделали вывод, что за нами тоже наблюдают и опасаются.
И все же нападение из замка мы пропустили. Как эти аборигенов смоли выйти из-за стен, ведь мы наблюдали за воротами? Видимо, существовал еще один запасной выход. Рано утром на нас с гиканьем и устрашающими выкриками набросилось с полсотни вооруженных мужчин. Вот только это вызвало у меня приступ неконтролируемого смеха, когда я увидела, как бегущие люди врезаются в защитный экран, который установил дед. Защита оказалась пружинистой, сначала прогибалась вовнутрь, а потом отбрасывала людей назад. Несколько минут солдаты из замка пытались преодолеть купол, который закрывал нашу стоянку, но потом они остановились, не зная, что делать дальше. Только тяжело дышали и переглядывались, словно искали, кто предложит решение проблемы.
- Ведьма! Это её происки! – прокричал один из нападавших, показывая на меня мечом. – Своим смехом она колдует и напускает на нас морок и проклятия. Отдайте нам ведьму! Остальных мы не тронем.
Мой смех оборвался. Ситуация не из приятных. Эти аборигены взяли нас в кольцо и могут долго держать в осаде. А защита не вечна. Резерв деда хоть и велик, но не безграничен. Мы, конечно, можем своей магией подпитать купол, но это капля от того, что необходимо. Почувствовала, как рядом встал Эман, сжимая в жесте поддержки мою руку. Я ни секунды не верила в то, что меня отдадут на растерзание этим дикарям, но вот то, что я стала причиной такой ситуации, удручало.
- Женщина неприкосновенна, - жестко заявил лорд Танатос. – Уходите в замок и оставьте нас в покое. Иначе мы применим магию смерти. Мы сильные маги, вы убедились в этом, так как не можете преодолеть нашу защиту. И не злите нас, иначе уже мы нападем на вас.
И дед зажег на руках зеленый некромантические огонь. Тоже проделали Эман и Диадан. За ними и я протянула свои руки с точно таким же сиянием.
- Хо-ро-шо, - протянул по слогам их командир. – Уходите. И не забудьте забрать своих монстров.
После этого они развернулись и удалились, оглядываясь и злобно скалясь. Какое-то время мы подождали, а потом я отправила Первого в разведку проследить, действительно ли нас не будут преследовать и не готовят нового нападения. Собрались мы моментально, как только стизи заявил, что все люди скрылись за стенами замка, и нам ничего не угрожает.
Я все записала в дневник экспедиции, дед уточнил карту местности, и мы отправились в обратный путь. Мое желание оставить людям запечатленных молодых стизи рухнула. Эти аборигены тут же убьют беззащитных животных, которые сейчас уже не могут причинить никакого вреда людям.
Если честно, я очень устала. Хотелось теплой ванны, мягкой постели, еды, приготовленной нашей кухаркой. Оказалось, что за год жизни у деда я отвыкла от простоты и трудности деревенской жизни, зато приучилась к комфорту. Человек быстро привыкает к хорошему. Вот и я мечтала быстрее оказаться дома. Но в это же время я понимала, что вот так рядом быть с Эманом мне будет невозможно.
Глядя на загорелые и обветренные лица мужчин, понимала, что и я выгляжу соответственно, но это не удручало, так как принц продолжал смотреть на меня своими карими глазами с нескрываемой любовью. От этого взгляда делалось тепло на душе и беспокойно одновременно. Я замирала, словно боялась спугнуть это состояние. И улыбалась в ответ.
Вечерами мы долго разговаривали с Эманом. Словно ни о чем и обо всем одновременно. Наши откровения казались последним порогом к доверию. Только иногда во сне накатывал страх о предстоящей разлуке. Вот вернемся в столицу, а там король, узнав обо всем, запретит Эману встречаться со мной. От этих мыслей просыпалась и долго смотрела в звездное небо, которое казалось здесь близким, словно до него можно дотянуться рукой. А днем этот страх проходил, стоило мне только увидеть теплые глаза принца, раствориться в его солнечной улыбке.
Дед смотрел на нас с грустью, особенно когда думал, что я не вижу. Он тоже не верил в наше долгое счастье.
- Знаешь, Келли, - заявил как-то принц. – Мне совсем не хочется возвращаться. Я все больше думаю, что стоит схватить тебя, усадить на Первого и ускакать далеко-далеко. Мы бы смогли жить здесь, на этих Брошенных землях.
- Нас и наших сведений ждут в академии, и ждет король. Разве мы можем подвести? Не переживай, - успокаивала я принца. – Все будет замечательно. Надо только верить.
- Не бойся, Келли. Я никогда не откажусь от любви к тебе. Скорее перестану быть принцем. Я понял, что мне не нужны привилегии своего положения без тебя, - с жаром в голосе продолжил Эман, целуя мои пальцы между произнесенными словами. Я чувствовала тепло его дыхания, и это тепло доходило до моего сердца, согревая и давая надежду. И я верила каждому слову.
Мы вернулись к порталу, где лорд Танатос вновь измерил артефактом короля показания излучения энергии. Как он сказал – для подтверждения постоянства процесса.
Пока были у портала, произошло одно интересное событие для меня, как Слышащей. Мне принесли детеныша стизи. Я так привыкла к виду этих зверей, что вид их звереныша привел просто в умиление, как если бы я увидела милейшего щенка или котенка, хотя у этого «щенка» не было мягкой шерстки, а лобастую голову и спину покрывали пластины с наростами, в будущем обещавшими стать острыми шипами. Такого не погладишь.
Хотя я и не хотела привязывать больше стизи к людям, так как надежды оставить их местным аборигенам провалились, для этого звереныша ритуал я провела. Мне показалось, или действительно взгляд животного стал осмысленным? Пришлось запечатлеть и его «мамашу», пусть вся семейка будет без раздрая в головах.
Так большим составом мы возвращались обратно.
Глава 33. Возвращение
Келлиана, Слышащая
Вот опять мы смотрим с гряды Рубежа на раскинувшуюся внизу долину. Наконец-то, добрались. Обратная дорога оказалась вполне сносной. Наш отряд даже благополучно миновал ущелье, хотя я ужасно боялась повторения обвала, да и тех тварюшек, что напали на нас в прошлый раз, мы видели мельком издалека.
Людей, встреченных нами у реки, мы не обнаружили, так что передать им стизи не получилось. Сначала решили дать животным задание самим искать это кочующее племя, но все же поостереглись того, что люди могут навредить зверям, поэтому все они шли с нами, даже малыша погрузили на мамашу, так как дневные переходы были не для «щенка». Сейчас же нам придется оставить их на Брошенных землях у границ Рубежа. Появления монстров люди в королевстве не перенесут спокойно, да и не к чему заселять ими земли Локкрана. Даже Древний и Первый решили не продолжать с ними путь, им предстоит нести дозор со стороны Брошенных земель и не пускать к нам других диких животных. По первому нашему зову они придут.
Нас встречали. В лагере разглядели наши силуэты на гребне каменного вала, поднялась суета, а мы начали спуск. Я еще раз помолилась богам, что все мы живы и здоровы. Такое стало возможным только благодаря нашим зверям, которые всю экспедицию были и верными верховыми животными, и отважными защитниками, и добытчиками. Что уж говорить, продуктов на обратную дорогу нам не хватило, поэтому нашим стизи пришлось охотиться не только для себя, но и для нас.
Встреча была эпической. Лидала просто повисла на мне и рыдала. От счастья, как она выразилась. Потом тоже самое она проделала с Диаданом. Будь смелее, бросилась бы на грудь лорда Танатоса со слезами на глазах. Эмана обнимать не стала, но долго жала его руку и поздравляла с возвращением.
- А мы ждем, ждем, а вас все нет и нет, - всхлипывала подруга. – Что так долго?
- Все расскажем, - пообещала я девушке. – Перестань так рыдать, а то подумают, что мы вернулись поднятыми умертвиями.
- Ну и шутки у тебя, - обиделась Лидала, стукнув шуточно меня по плечу, но через несколько минут она уже помогала Диадану расседлывать зверя и светло улыбалась своему парню.
Когда звери были освобождены от поклажи и седел, мы отпусти их на свободу. Первый подставлял свою голову под мою руку, чтобы я погладила его между наростами лба. Я вот все время удивлялась, как стизи чувствуют эти прикосновения к своей броне? Ведь их панцири тверды и не поддаются металлу, это же не нежная кожа. Но, тем не менее, наши звери любили ласку. Наверно, это тоже ментальное воздействие, когда зверь скорее чувствует положительную энергию человека к себе, считывает его эмоции. Пока мы путешествовали, не случилось ни одного конфликта между людьми и животными, ни одного недопонимания. Звери исполняли поручения сразу и понимали команды своих хозяев. Мы все убедились, что в дальнейшем они станут помощниками при освоении Брошенных земель.
- До встречи, Первый, - прошептала я на ухо своему зверю, похлопывая его по боку. – Ступай. Надеюсь, наша разлука не продлится долго.
- До встречи, Слышащая, - прогудел у меня в голове голос Первого, а затем пронеслись прощальные слова всех стизи, что были в лагере. И вот уже десяток мощных животных удаляются от нас к гряде и начинают стремительный подъем на скалы, а мы провожаем их молча. Я пустила им вслед ментальную прощальную волну благодарности за все то, что они сделали для нас.
- Что же, господа практиканты, - произнес лорд Танатос, когда стизи пропали за Рубежом. – Нам надлежит возвращаться в столицу. Время зря тратить не будем, сворачиваем лагерь, отъезжаем и открываем портал. Король ждет нас с нетерпением, поэтому опять разрешил использовать этот метод перемещения.
- Надо забрать из крепости Мики, - обратилась я к деду.
- Не оставим. Сейчас сам съезжу туда, надо поговорить с комендантом, а вы пока обедайте и собирайтесь. Портал откроем ближе к ночи, чтобы в академии никого не испугать своим появлением.
Когда солнце скрылось за горизонт, мы уже стояли на полигоне академии. Нас встречали гвардейцы и несколько преподавателей. Было море восторгов, обещаний обо всем рассказать, но лорд Танатос распорядился расходиться, а все остальное будет завтра:
- Завтра нас всех ждет король, а сейчас все идут отдыхать.
Я пригласила Лидалу ночевать у нас, так как её комната в общежитии не приготовлена, и Мики подхватила девушку под руку и повела в направлении нашего дома. Диадана пригласил принц во дворец, но прежде чем они отправились в сопровождении гвардейцев, Эман подошел ко мне. Мы опять взялись за руки, чтобы почувствовать тепло друг друга, и молчали. Зачем слова, если в его и моем взгляде читалась тоска от разлуки и надежда на будущую встречу. Вот разве могут человеческие глаза так ярко выражать эмоции и говорить? Принц нежно поцеловал мою руку и произнес:
- Доброй ночи, леди Келли.
- Доброй ночи, Ваше Высочество.
А дома тоже было шумно, меня затискали бабушки, вздыхая, что я похудела, а лицо обветрило, и меня срочно нужно откормить и отмочить в ванной, и, похоже, они собрались это делать сразу и одновременно. Деды оттащили от меня жен и тоже потискали, отпустив отдыхать.
Через полчаса я уже лежала в ванне, а затем натирала себя заживляющими мазями и магическими кремами. Надеюсь, утром кожа будет выглядеть, как и подобает высокородной девушке. Как все стремительно поменялось! Еще вчера ночевали в горах почти на скалах, умывались холодной водой в ручье, а сегодня уже мягкая постель, горячая вода, служанка, что принесет полотенце и наполнит ванну. И вот уже экспедиция кажется далекой, нереальной. Может и отношения с Эманом окажутся чем-то призрачным. Нет! Сердце говорит про обратное! Может смениться обстановка, комфорт, но не наша любовь!
Поспать мне почти не пришлось, после подобных процедур в мою комнату сначала проскользнула Мики, а затем и Лидала.
- Что-то не спится, - объяснила подруга, пришедшая последней.
- Рассказывай, - выпалила Мики. – Как все было? Знаете, как я волновалась. В крепости только и разговоров было о вашем походе, даже пари заключали, вернетесь вы или нет. А еще жуть рассказывали о ваших тварях. Все-таки вы не смогли скрыть их появление у Рубежа.
- Да, верно, - подтвердила Лидала. – Я ведь в крепость несколько раз ходила, даже жила у Мики. Скучно было сидеть в лагере с гвардейцами. Но и к нам из крепости приходили, проверяли, как мы расположились, продукты привозили.
- А у нас все прошло почти без приключений, - начала я рассказ. – Звери помогали и охраняли, отпугивали всех от наших стоянок, проверяли тропы. Так что мы быстро дошли до портала, провели замеры, потом дошли до побережья, посмотрели на аборигенов и вернулись обратно. Конечно, было трудно без комфорта, но не смертельно. Мне даже понравилось путешествовать.
- Конечно, понравилось, - с сарказмом, свойственным ей, ответила Лидала. – То-то от принца глаз отвести не можешь, а он просто растаял.
- Ой, - раздался возглас от Мики. – Наша Келли и принц? Не может быть!
- Это почему не может быть? – удивилась Лидала. – Келли аристократка знатного рода, некромант, красивая девушка, имеет доброе сердце и еще много–много положительных качеств, за которые её можно полюбить.
- Конечно, Келли достойна любви, - быстро согласилась Мики. – Я просто очень удивлена, что Келли влюбилась.
- Девушки, - взмолилась я. – Давайте оставим эту тему. Я позволила себе полюбить, но ведь это ничего не значит. Все будет решать король.
