Маг был стар, даже очень. Его седые длинные волосы еще проредило время, а лицо прорезали глубокие морщины, но глаза улыбались. Он представился, когда я вошла в комнату:
- Лорд Дидре, королевский маг, - а потом продолжил после моего представления. – Прошу вас, леди, снять с себя все магические амулеты и подойти к столу. Положите руку на эту пластину и встаньте прямо напротив окна.
Пластина была металлической, поверхность гладкой, отполированной множеством рук, которые прилагали к ней. Маг некоторое время смотрел на меня, а потом сказал:
- Очень хорошо, леди Лавийская. У вас хороший магический резерв и есть потенциал для развития и обучения. Преобладают магии стихий, но есть и целительство. Вас учили?
- Да, лорд Дидре, отец нанимал мне для обучения целителя-эльфа, а магию мне преподавал наш придворный маг господин Лурье.
- Знаю господина Лурье, знаком с ним. Очень сильный маг. Если не выйдете замуж, советую поступить учиться в академию.
- Я так и хотела, но этот отбор сорвал мои планы, - призналась я под взглядом доброжелательных глаз мага.
- Я посоветую Его Величеству Димиану отправить вас в столичную академию.
После этих слов я чуть не запрыгала, так переполняло меня чувство, что будет так, как я хочу. Когда я возвращалась в парк, мне навстречу попалась сестра. Я радостно подскочила к ней и закружила, пообещав рассказать все потом.
А у фонтана меня окружили все девушки, наперебой спрашивая, что было у мага. Я рассказала о том, что лорд Дидре проделывал. Не успела я все закончить, как вернулась Гвинивея.
- У меня же магии очень мало, маг это подтвердил, пожелал успехов в отборе и отпустил, - поведала сестрица. – Про невинность он ничего не сказал.
- Мне тоже. Но ведь это очевидно. Наверно, он скажет это той, у кого есть проблемы или леди Каролине.
Почти до самого обеда мы провели время на свежем воздухе, познакомились еще с несколькими девушками. Разговоры вертелись о перечнях талантов, кто сколько перечислил. Нашлись такие, кто написал с десяток умений, и в каждой из них они достигли совершенства. Что же, посмотрим, кто и чем отличится.
А во время обеда мы не досчитались одной девушки, не было и её родителей. Естественно, все обсуждали эту новость, но все разговоры о данной леди прервала управительница отбора, леди Каролина:
- Не стоит беспокоиться, леди уже сегодня выйдет замуж, что она и хотела еще до приезда сюда. Поступок хотя и аморальный, но её родителям надо было лучше прислушиваться к желанию своей дочери.
Больше к этому никто не возвращался, но слова о том, что надо слушать мои желания, я припомню отцу и маме.
А после обеда мы сидели уже в золотой гостиной кто за вышивкой, кто за мольбертом, одна девушка даже плела кружево. Так же в комнате появился клавесин и арфа, только леди Каролина предупредила, что одновременно на двух инструментах можно играть только дуэтом одну мелодию.
Сначала все молчали, но постепенно завязался разговор, а кто-то даже задал вопрос о нашем женихе королевской тетушке.
- Лорд Энэтуан Бирейский является младшим сыном герцога Мариуса Бирейского, но так как старшие сыновья герцога в силу болезни не могут наследовать титул, то указом короля лорд Энэтуан признан наследником рода. Как вам известно, лорд является не просто Первым Советником Его Величества, но и его близким другом уже много лет. Король очень доверяет ему.
- А когда мы познакомимся с женихом? - спросила Севилия.
- Уже скоро. Проявите терпение, леди, - ответила ей леди Каролина.
- Может это не скромный вопрос, но передается ли болезнь по наследству? – поинтересовалась Фредерика Ортанская. Её поддержали еще несколько голосов.
- Не беспокойтесь, леди. Лорд Энэтуан им сводный брат, а болезнь передалась от матери его братьев. Мать советника здорова.
Я сидела и слушала, а сама внимательно разглядывала комнату, пытаясь определить, откуда могут за нами наблюдать. Вполне вероятно использовать для этих целей зеркала, а их достаточно здесь, висящих между картинами на противоположных стенах. Эти зеркала явно лишние по дизайну в салоне. А беседа между тем продолжалась. Кто-то спросил о внешности герцога, на что леди Девайт ответила:
- Среди присутствующих здесь леди есть те, кто видел лорда Бирейского. Они могут вам подробно описать жениха и подтвердить, красив ли он.
- О, девушки, герцог Бирейский не обделен красотой, - быстро заговорила первой Лессания, дочь виконта Нейли. – Я уже участвовала в праздничных балах в королевском дворце и видела лорда Энэтуана.
- Вы были ему представлены? – спросила Ривания, надменно скривив пухлые губки в улыбке.
- Вот еще! – воскликнула Окиана Рдайли. – Герцог избегает общества дам и не танцует. Сколько раз я не была на балах, герцог ни разу не танцевал. Одним словом «Дракон».
- Так его зовут Драконом за нелюдимый характер? – поинтересовалась Вея.
- Лорда зовут драконом за драконовские методы ведения борьбы с врагами короля, - прозвучало от леди Карины, а потом она сказала. – Занимайтесь творчеством, юные леди, а то некоторые так и принялись за вышивку и рисование, а задают вопросы. Я пока оставлю вас ненадолго, мне надо отдать несколько распоряжений.
Леди Девайт встала и покинула комнату. На мгновение еще стояла тишина, а потом раздался гневный голос Лессании, обращенной к Окиане:
- Когда я что-то говорю, и мне задают вопрос, не следует некоторым торопыгам подавать свой голос! Я сама в состоянии ответить!
Окиана вскочила со стула и тоже ответила не менее раздраженным голосом:
- Я буду говорить тогда, когда посчитаю нужным! Не стоит мне закрывать рот, думаешь самая умная здесь?
- Девушки, не стоит так вести себя, - попыталась успокоить их миниатюрная блондиночка Фелиса, до этого ни разу ни с кем не заговорившая. Было видно, что разгорающийся скандал доставляет девушке почти физическую боль, так страдальчески скривились её губы.
- О, кто подал голос!? – Лессания переключила своё внимание с Океаны. – И кто это вылез тут к нам из своей провинции учить нас, как нам себя вести.
От такой тирады Фелиса покраснела и попыталась скрыться за мольберт.
- Кто еще хочет поучить меня манерам? – искря гневом и обводя нас всех жестким взглядом своих желтых глаз, спросила Лессания.
- Я могу, - спокойно раздался рядом со мной голос моей сестры. Гвинивея встала напротив разбушевавшихся девушек и произнесла дальше. – Но не буду. Продолжайте и дальше вести себя дикарками, сорвавшимися с цепи. Быстро же вы выбыли из отбора!
- Почему выбыли? Из отбора? – первой пришла в себя Окиана. – От чего такое заявление?
- Даже в своей провинции нам понятно, что отбор уже начался. На месте жениха, я бы наблюдала, как ведут себя невесты. Так вот! Вы не справились, проявили несдержанность, гневливость и стервозность. Выдержки у вас никакой нет. Это перед горничной можно покричать и ногами потопать, и то такое поведение не приветствуется, а здесь кругом знатные леди. И это не площадь городского базара, а светский салон в королевской резиденции.
Всю эту тираду Гвинивея произносила спокойным ровным голосом, не позволяя и нотки превосходства закрасться в эту речь.
- Думаешь, наблюдают? – спросила Севилия Сезанская, и сама же ответила. – Конечно, наблюдают. Если не сам герцог, так, может, леди Каролина.
Последние слова она произнесла уже шепотом, оглядываясь кругом, а я действительно почувствовала на себе чей-то чужой взгляд, всего на несколько секунд кто-то пытался заглянуть вглубь моего сознания, от чего амулет ментального воздействия чуть потеплел. Этот амулет я выпросила сегодня утром у отца. Он всегда носил его, говоря, что никто не сможет заставить сделать его что-то под влиянием чужой воли. Вряд ли это была одна из потенциальных невест, от них не было на меня в это время пристальных взглядов.
Значит, все-таки, подглядывают и делают выводы. А Веечка просто молодец! И скандал прекратила и показала себя настоящей леди, прям с большой буквы – Леди. Словно услышав мои мысли, кузина посмотрела на меня и светло улыбнулась.
Через минуту все сидели и трудились.
- Вея, я горжусь тобой,- прошептала, наклоняясь к ней.
- Ты сделала бы это не хуже, но я понимаю, тебе не хотелось привлекать внимание.
- Ты еще и умна, - дразня сестру, сказала я. И мы засмеялись.
Больше ничего интересного за весь день не произошло. После ужина отец объявил, что они переговорили с леди Каролиной, и он отбывает в герцогство. Мы остаемся с маменькой, которая сможет его вызвать магическим вестником. Подробности беседы с управляющей отбора он не рассказал, но леди Лизетт поведала, что в основном вопросы касались нашего здоровья и образования. Рассказала о мнении мага о моих перспективах на дальнейшее обучение, но только после выбора невесты. Что же, сейчас мне надо действовать так, чтобы меня не выделили из этого цветника в перьях и постараться повысить реальность для сестры быть невестой герцога. Думаю, это вполне выполнимо.
Так прошло два дня. Никаких выпадов и ссор среди девушек больше не было, хотя все разделились на несколько групп, а отдельные претендентки бросали на других взгляды полные неприязни. Но дальше этих взглядов никто не заходил. Даже когда леди Каролина выходила из салона, разговоры принимали более массовый характер, но все проходило в рамках приличия, без криков и истерик.
Вышивание выводило меня из равновесия, чем дольше я сидела, тем сильнее затягивались узлы на канве и кривее шли стежки. А вот сестрица вышивала с вдохновением, чуть ли не язычком водила по алым губам от усердия. Это я её так настроила, её работа должна быть самой потрясающей. Некоторые девушки подходили смотреть на её рукоделие и хвалили, правда, не скрывая зависти. Мы тоже рассматривали чужие работы. Из тех, кто вязал, лучше всех получалось у Фредерики. Рисовала лучше всех Фелиса. Музицировала на клавесине Ривания, но это если не сравнивать её с музыкальными способностями Гвинивеи. Самый приятный голос был у Мелани Ордани, так как кровь эльфов преобладала. Правда этот голосок не компенсировал её высокомерие и строптивость, хотя её злость была не ревностью к соперникам, а тем, что ей, как и мне, пришлось отказаться от учебы в академии. Льдистые глаза леди Мелани в такие минуты становились просто как ртуть.
Мы не примкнули ни к одной из группировок, а вели ровно со всеми, не выделяя кого-то. Да и наше общение с сестрой всегда было самодостаточным. Иногда я ловила на себе внимательный взгляд леди Каролины, но так она периодически смотрела на каждую из нас.
В конце третьего дня нашего салонного заточения мне нестерпимо надоело тыкать иголкой в канву и распутывать постоянно запутывающиеся нитки. А еще оказалось пыткой слушать споры между собой претенденток, больше смахивающих на пересказ сплетен. А еще раздражали вздохи по жениху, которого, как выяснилось, тут из барышень никто не знал и мало кто видел. Захотелось сменить занятие на более активное, которое жаждали наши неугомонные авантюрные натуры. Поэтому мы решили с Веей пойти на первую ночную разведку и применить те знания, что мы приобрели в поисках тайных ходов в своем замке.
Подтолкнуло нас к этому то, что я заметила несоответствие размера золотого салона изнутри с расположением дверей со стороны коридора. Особенно это стало очевидным, когда мне повезло заглянуть в соседнюю комнату, двери которой оказались открытыми служанкой, делающей в ней уборку. Поэтому мы пришли к выводу, что между салоном и комнатой есть еще помещение, дверей в которое не видно, но скрыть их было вполне реально. Стены коридора, а вернее галереи, были украшены декоративными полуколоннами, лепниной и нишами, в которых стояли рыцарские доспехи, знамена или щиты с оружием.
Как охраняются галереи этажей по ночам, мы не знали, но запаслись охранными амулетами, а я активизировала магические щиты на себе и сестре. Так, двумя темными тенями, мы покинули свои покои глубокой ночью, убедившись, что погас свет во всех окнах, освещающих внутренний двор замка. Темно было и в королевском крыле.
Нам предстояло проникнуть в соседнее крыло, воспользовавшись лестницей для прислуги. Искать не пришлось, ведь это не прятали. Запустив вперед магический светлячок, мы прошли по лестнице и спустились в подвал башни, через который вышли на такую же лестницу соседнего крыла, а потом поднялись на галерею, где нашли двери золотого салона. Было тихо, за все время, что мы шли, увидели только охрану у центрального входа в крыло, да слышали, как проходил караул с внешней стороны замка, куда выходили окна галереи.
Для поиска тайной двери использовали пламя обычной свечи – тяга через невидимые глазу щели все равно заставит колебаться маленький язычок огня. Пока Вея прислушивалась к звукам, чтобы вовремя предупредить об опасности, я, высунув язык от усердия, ходила вдоль стены и даже ползала на коленях. Уже почти отчаявшись, и решив, что ничего здесь нет, пламя на кончике свечи едва качнулось у основания полуколонны. Провела вдоль вверх, огонек отклонялся от вертикали. Сейчас надо найти то, что открывает дверь, если это она. Еще целый час я обследовала все, что находилось рядом с колонной – дергала доспехи в нише, нажимала на раму картины, вынимала оружие – ничего не помогало.
- Ну, что, Лин, не нашла? – периодически интересовалась кузина, а я отрицательно вертела головой.
Время выходило. Нам надо было дойти до своих покоев и успеть немного отдохнуть, а то придется засыпать за рукоделием, да и внешний вид будет, как у упыриц. Я махнула рукой сестре на отход по галерее, но в это время она взмахнула рукой в предостерегающем жесте, после чего и я услышала приближающие шаги – кто-то поднимался по центральной лестнице. Конечно, этот кто-то мог пройти и выше на этаж, но мог и заглянуть суда.
Я быстро погасила свечу и светлячок, галерея погрузилась во тьму, освещаемую только светом звезд с ночного неба. Мы нырнули в ближайшую нишу за железные латы и присели, стараясь не задеть «рыцаря», прижались к стене, и чуть не взвизгнули, когда стена за нами чуть отодвинулась, а колонна рядом отошла в сторону, открывая узкий черный проход, в который можно пройти или таким стройняшкам, как мы, или с трудом пролезть боком более габаритным особам. Мы переглянулись, и через минуту были уже по ту сторону прохода в тайную комнату, стараясь поставить эту колонну на место. Чуть слышные до этого шаги стали стучать набатом в висках, видимо от страха, что придало нам сил, дверь мы закрыли и со вздохом облегчения опустились на пол, переводя дыхание. Сейчас захотелось похихикать над своим страхом, но перед нами стояла другая задача – быстро тут все осмотреть. Окно во внутренний двор было, но закрыто плотными шторами. Светлячок осветил пространство – комната узкая, без декора, только на стенах окна с двух сторон. Я подошла и увидела за стеклом нашу золотую гостиную. Из мебели было только два стула и небольшой узкий столик со стоящими на нем письменными принадлежностями. То есть, за нами не только наблюдали, но и записывали. Интересно!
Но самым потрясающим оказалась круговая лестница, что вела вверх и вниз. Мы нашли не просто потайную комнату, а потайной ход, ведь неизвестно куда ведет лестница.
Долго боялись выйти наружу, но пришлось рисковать. Пробрались к себе без приключений, и заговорили только у себя в покоях, и то шепотом – а вдруг и в наши покои есть такой ход.
- Лорд Дидре, королевский маг, - а потом продолжил после моего представления. – Прошу вас, леди, снять с себя все магические амулеты и подойти к столу. Положите руку на эту пластину и встаньте прямо напротив окна.
Пластина была металлической, поверхность гладкой, отполированной множеством рук, которые прилагали к ней. Маг некоторое время смотрел на меня, а потом сказал:
- Очень хорошо, леди Лавийская. У вас хороший магический резерв и есть потенциал для развития и обучения. Преобладают магии стихий, но есть и целительство. Вас учили?
- Да, лорд Дидре, отец нанимал мне для обучения целителя-эльфа, а магию мне преподавал наш придворный маг господин Лурье.
- Знаю господина Лурье, знаком с ним. Очень сильный маг. Если не выйдете замуж, советую поступить учиться в академию.
- Я так и хотела, но этот отбор сорвал мои планы, - призналась я под взглядом доброжелательных глаз мага.
- Я посоветую Его Величеству Димиану отправить вас в столичную академию.
После этих слов я чуть не запрыгала, так переполняло меня чувство, что будет так, как я хочу. Когда я возвращалась в парк, мне навстречу попалась сестра. Я радостно подскочила к ней и закружила, пообещав рассказать все потом.
А у фонтана меня окружили все девушки, наперебой спрашивая, что было у мага. Я рассказала о том, что лорд Дидре проделывал. Не успела я все закончить, как вернулась Гвинивея.
- У меня же магии очень мало, маг это подтвердил, пожелал успехов в отборе и отпустил, - поведала сестрица. – Про невинность он ничего не сказал.
- Мне тоже. Но ведь это очевидно. Наверно, он скажет это той, у кого есть проблемы или леди Каролине.
Почти до самого обеда мы провели время на свежем воздухе, познакомились еще с несколькими девушками. Разговоры вертелись о перечнях талантов, кто сколько перечислил. Нашлись такие, кто написал с десяток умений, и в каждой из них они достигли совершенства. Что же, посмотрим, кто и чем отличится.
А во время обеда мы не досчитались одной девушки, не было и её родителей. Естественно, все обсуждали эту новость, но все разговоры о данной леди прервала управительница отбора, леди Каролина:
- Не стоит беспокоиться, леди уже сегодня выйдет замуж, что она и хотела еще до приезда сюда. Поступок хотя и аморальный, но её родителям надо было лучше прислушиваться к желанию своей дочери.
Больше к этому никто не возвращался, но слова о том, что надо слушать мои желания, я припомню отцу и маме.
А после обеда мы сидели уже в золотой гостиной кто за вышивкой, кто за мольбертом, одна девушка даже плела кружево. Так же в комнате появился клавесин и арфа, только леди Каролина предупредила, что одновременно на двух инструментах можно играть только дуэтом одну мелодию.
Сначала все молчали, но постепенно завязался разговор, а кто-то даже задал вопрос о нашем женихе королевской тетушке.
- Лорд Энэтуан Бирейский является младшим сыном герцога Мариуса Бирейского, но так как старшие сыновья герцога в силу болезни не могут наследовать титул, то указом короля лорд Энэтуан признан наследником рода. Как вам известно, лорд является не просто Первым Советником Его Величества, но и его близким другом уже много лет. Король очень доверяет ему.
- А когда мы познакомимся с женихом? - спросила Севилия.
- Уже скоро. Проявите терпение, леди, - ответила ей леди Каролина.
- Может это не скромный вопрос, но передается ли болезнь по наследству? – поинтересовалась Фредерика Ортанская. Её поддержали еще несколько голосов.
- Не беспокойтесь, леди. Лорд Энэтуан им сводный брат, а болезнь передалась от матери его братьев. Мать советника здорова.
Я сидела и слушала, а сама внимательно разглядывала комнату, пытаясь определить, откуда могут за нами наблюдать. Вполне вероятно использовать для этих целей зеркала, а их достаточно здесь, висящих между картинами на противоположных стенах. Эти зеркала явно лишние по дизайну в салоне. А беседа между тем продолжалась. Кто-то спросил о внешности герцога, на что леди Девайт ответила:
- Среди присутствующих здесь леди есть те, кто видел лорда Бирейского. Они могут вам подробно описать жениха и подтвердить, красив ли он.
- О, девушки, герцог Бирейский не обделен красотой, - быстро заговорила первой Лессания, дочь виконта Нейли. – Я уже участвовала в праздничных балах в королевском дворце и видела лорда Энэтуана.
- Вы были ему представлены? – спросила Ривания, надменно скривив пухлые губки в улыбке.
- Вот еще! – воскликнула Окиана Рдайли. – Герцог избегает общества дам и не танцует. Сколько раз я не была на балах, герцог ни разу не танцевал. Одним словом «Дракон».
- Так его зовут Драконом за нелюдимый характер? – поинтересовалась Вея.
- Лорда зовут драконом за драконовские методы ведения борьбы с врагами короля, - прозвучало от леди Карины, а потом она сказала. – Занимайтесь творчеством, юные леди, а то некоторые так и принялись за вышивку и рисование, а задают вопросы. Я пока оставлю вас ненадолго, мне надо отдать несколько распоряжений.
Леди Девайт встала и покинула комнату. На мгновение еще стояла тишина, а потом раздался гневный голос Лессании, обращенной к Окиане:
- Когда я что-то говорю, и мне задают вопрос, не следует некоторым торопыгам подавать свой голос! Я сама в состоянии ответить!
Окиана вскочила со стула и тоже ответила не менее раздраженным голосом:
- Я буду говорить тогда, когда посчитаю нужным! Не стоит мне закрывать рот, думаешь самая умная здесь?
- Девушки, не стоит так вести себя, - попыталась успокоить их миниатюрная блондиночка Фелиса, до этого ни разу ни с кем не заговорившая. Было видно, что разгорающийся скандал доставляет девушке почти физическую боль, так страдальчески скривились её губы.
- О, кто подал голос!? – Лессания переключила своё внимание с Океаны. – И кто это вылез тут к нам из своей провинции учить нас, как нам себя вести.
От такой тирады Фелиса покраснела и попыталась скрыться за мольберт.
- Кто еще хочет поучить меня манерам? – искря гневом и обводя нас всех жестким взглядом своих желтых глаз, спросила Лессания.
- Я могу, - спокойно раздался рядом со мной голос моей сестры. Гвинивея встала напротив разбушевавшихся девушек и произнесла дальше. – Но не буду. Продолжайте и дальше вести себя дикарками, сорвавшимися с цепи. Быстро же вы выбыли из отбора!
- Почему выбыли? Из отбора? – первой пришла в себя Окиана. – От чего такое заявление?
- Даже в своей провинции нам понятно, что отбор уже начался. На месте жениха, я бы наблюдала, как ведут себя невесты. Так вот! Вы не справились, проявили несдержанность, гневливость и стервозность. Выдержки у вас никакой нет. Это перед горничной можно покричать и ногами потопать, и то такое поведение не приветствуется, а здесь кругом знатные леди. И это не площадь городского базара, а светский салон в королевской резиденции.
Всю эту тираду Гвинивея произносила спокойным ровным голосом, не позволяя и нотки превосходства закрасться в эту речь.
- Думаешь, наблюдают? – спросила Севилия Сезанская, и сама же ответила. – Конечно, наблюдают. Если не сам герцог, так, может, леди Каролина.
Последние слова она произнесла уже шепотом, оглядываясь кругом, а я действительно почувствовала на себе чей-то чужой взгляд, всего на несколько секунд кто-то пытался заглянуть вглубь моего сознания, от чего амулет ментального воздействия чуть потеплел. Этот амулет я выпросила сегодня утром у отца. Он всегда носил его, говоря, что никто не сможет заставить сделать его что-то под влиянием чужой воли. Вряд ли это была одна из потенциальных невест, от них не было на меня в это время пристальных взглядов.
Значит, все-таки, подглядывают и делают выводы. А Веечка просто молодец! И скандал прекратила и показала себя настоящей леди, прям с большой буквы – Леди. Словно услышав мои мысли, кузина посмотрела на меня и светло улыбнулась.
Через минуту все сидели и трудились.
- Вея, я горжусь тобой,- прошептала, наклоняясь к ней.
- Ты сделала бы это не хуже, но я понимаю, тебе не хотелось привлекать внимание.
- Ты еще и умна, - дразня сестру, сказала я. И мы засмеялись.
Больше ничего интересного за весь день не произошло. После ужина отец объявил, что они переговорили с леди Каролиной, и он отбывает в герцогство. Мы остаемся с маменькой, которая сможет его вызвать магическим вестником. Подробности беседы с управляющей отбора он не рассказал, но леди Лизетт поведала, что в основном вопросы касались нашего здоровья и образования. Рассказала о мнении мага о моих перспективах на дальнейшее обучение, но только после выбора невесты. Что же, сейчас мне надо действовать так, чтобы меня не выделили из этого цветника в перьях и постараться повысить реальность для сестры быть невестой герцога. Думаю, это вполне выполнимо.
Глава 4
Так прошло два дня. Никаких выпадов и ссор среди девушек больше не было, хотя все разделились на несколько групп, а отдельные претендентки бросали на других взгляды полные неприязни. Но дальше этих взглядов никто не заходил. Даже когда леди Каролина выходила из салона, разговоры принимали более массовый характер, но все проходило в рамках приличия, без криков и истерик.
Вышивание выводило меня из равновесия, чем дольше я сидела, тем сильнее затягивались узлы на канве и кривее шли стежки. А вот сестрица вышивала с вдохновением, чуть ли не язычком водила по алым губам от усердия. Это я её так настроила, её работа должна быть самой потрясающей. Некоторые девушки подходили смотреть на её рукоделие и хвалили, правда, не скрывая зависти. Мы тоже рассматривали чужие работы. Из тех, кто вязал, лучше всех получалось у Фредерики. Рисовала лучше всех Фелиса. Музицировала на клавесине Ривания, но это если не сравнивать её с музыкальными способностями Гвинивеи. Самый приятный голос был у Мелани Ордани, так как кровь эльфов преобладала. Правда этот голосок не компенсировал её высокомерие и строптивость, хотя её злость была не ревностью к соперникам, а тем, что ей, как и мне, пришлось отказаться от учебы в академии. Льдистые глаза леди Мелани в такие минуты становились просто как ртуть.
Мы не примкнули ни к одной из группировок, а вели ровно со всеми, не выделяя кого-то. Да и наше общение с сестрой всегда было самодостаточным. Иногда я ловила на себе внимательный взгляд леди Каролины, но так она периодически смотрела на каждую из нас.
В конце третьего дня нашего салонного заточения мне нестерпимо надоело тыкать иголкой в канву и распутывать постоянно запутывающиеся нитки. А еще оказалось пыткой слушать споры между собой претенденток, больше смахивающих на пересказ сплетен. А еще раздражали вздохи по жениху, которого, как выяснилось, тут из барышень никто не знал и мало кто видел. Захотелось сменить занятие на более активное, которое жаждали наши неугомонные авантюрные натуры. Поэтому мы решили с Веей пойти на первую ночную разведку и применить те знания, что мы приобрели в поисках тайных ходов в своем замке.
Подтолкнуло нас к этому то, что я заметила несоответствие размера золотого салона изнутри с расположением дверей со стороны коридора. Особенно это стало очевидным, когда мне повезло заглянуть в соседнюю комнату, двери которой оказались открытыми служанкой, делающей в ней уборку. Поэтому мы пришли к выводу, что между салоном и комнатой есть еще помещение, дверей в которое не видно, но скрыть их было вполне реально. Стены коридора, а вернее галереи, были украшены декоративными полуколоннами, лепниной и нишами, в которых стояли рыцарские доспехи, знамена или щиты с оружием.
Как охраняются галереи этажей по ночам, мы не знали, но запаслись охранными амулетами, а я активизировала магические щиты на себе и сестре. Так, двумя темными тенями, мы покинули свои покои глубокой ночью, убедившись, что погас свет во всех окнах, освещающих внутренний двор замка. Темно было и в королевском крыле.
Нам предстояло проникнуть в соседнее крыло, воспользовавшись лестницей для прислуги. Искать не пришлось, ведь это не прятали. Запустив вперед магический светлячок, мы прошли по лестнице и спустились в подвал башни, через который вышли на такую же лестницу соседнего крыла, а потом поднялись на галерею, где нашли двери золотого салона. Было тихо, за все время, что мы шли, увидели только охрану у центрального входа в крыло, да слышали, как проходил караул с внешней стороны замка, куда выходили окна галереи.
Для поиска тайной двери использовали пламя обычной свечи – тяга через невидимые глазу щели все равно заставит колебаться маленький язычок огня. Пока Вея прислушивалась к звукам, чтобы вовремя предупредить об опасности, я, высунув язык от усердия, ходила вдоль стены и даже ползала на коленях. Уже почти отчаявшись, и решив, что ничего здесь нет, пламя на кончике свечи едва качнулось у основания полуколонны. Провела вдоль вверх, огонек отклонялся от вертикали. Сейчас надо найти то, что открывает дверь, если это она. Еще целый час я обследовала все, что находилось рядом с колонной – дергала доспехи в нише, нажимала на раму картины, вынимала оружие – ничего не помогало.
- Ну, что, Лин, не нашла? – периодически интересовалась кузина, а я отрицательно вертела головой.
Время выходило. Нам надо было дойти до своих покоев и успеть немного отдохнуть, а то придется засыпать за рукоделием, да и внешний вид будет, как у упыриц. Я махнула рукой сестре на отход по галерее, но в это время она взмахнула рукой в предостерегающем жесте, после чего и я услышала приближающие шаги – кто-то поднимался по центральной лестнице. Конечно, этот кто-то мог пройти и выше на этаж, но мог и заглянуть суда.
Я быстро погасила свечу и светлячок, галерея погрузилась во тьму, освещаемую только светом звезд с ночного неба. Мы нырнули в ближайшую нишу за железные латы и присели, стараясь не задеть «рыцаря», прижались к стене, и чуть не взвизгнули, когда стена за нами чуть отодвинулась, а колонна рядом отошла в сторону, открывая узкий черный проход, в который можно пройти или таким стройняшкам, как мы, или с трудом пролезть боком более габаритным особам. Мы переглянулись, и через минуту были уже по ту сторону прохода в тайную комнату, стараясь поставить эту колонну на место. Чуть слышные до этого шаги стали стучать набатом в висках, видимо от страха, что придало нам сил, дверь мы закрыли и со вздохом облегчения опустились на пол, переводя дыхание. Сейчас захотелось похихикать над своим страхом, но перед нами стояла другая задача – быстро тут все осмотреть. Окно во внутренний двор было, но закрыто плотными шторами. Светлячок осветил пространство – комната узкая, без декора, только на стенах окна с двух сторон. Я подошла и увидела за стеклом нашу золотую гостиную. Из мебели было только два стула и небольшой узкий столик со стоящими на нем письменными принадлежностями. То есть, за нами не только наблюдали, но и записывали. Интересно!
Но самым потрясающим оказалась круговая лестница, что вела вверх и вниз. Мы нашли не просто потайную комнату, а потайной ход, ведь неизвестно куда ведет лестница.
Долго боялись выйти наружу, но пришлось рисковать. Пробрались к себе без приключений, и заговорили только у себя в покоях, и то шепотом – а вдруг и в наши покои есть такой ход.
