- Не волнуйся, Лин, - высказала своё предположение кузина. – Если наблюдать за всеми девушками в её комнатах, то такие ходы надо иметь между каждыми покоями, что не реально. Думаю, в королевском крыле есть такой ход и в крыле приемов, но ближе к башням, ведь там большое открытое пространство.
- Не обязательно, - не согласилась я с ней. В зале приема и в танцевальном зале вдоль стен много ниш и колонн, там тоже может быть тайная лестница.
- Лестница может быть, ведь она не займет много места, - приняла моё мнение Вея.
- Тогда такая лестница может быть и в наших покоях, например, в гардеробной, - сделала вывод я. – Надо и здесь все проверить.
- Как ты думаешь, куда ведет лестница в тайной комнате? – задалась вопросом кузина.
- Вниз – в подвал, вверх – возможно на чердак.
Поспать не пришлось, поэтому за завтраком мы клевали носом, что заметила матушка. Пришлось сказать, что увлеклись новым романом и зачитались до поздна. Естественно, за вышивкой я периодически проваливалась в сон, да ещё несколько раз уколола себе пальцы. Боль от уколов бодрила, но не долго. Думать тоже не получалось. Вообще, сегодня девушки как-то вели себя тихо, между собой не пререкались, но почти все высказывались за то, что всё хорошо в меру, а мы сидим уже четвертый день в этой гостиной.
- Мне кажется, - сказала Вея - Что это конкурс не только на таланты, но и на усидчивость и выносливость.
- Поддерживаю, - высказалась Фелиса, выглядывая из-за мольберта. – Я приступила уже ко второму рисунку. А хочется на свежий воздух, и где-нибудь со сменой обстановки. И вообще, я предпочитаю рисовать на пленэре.
Словно услышав нас, вошла леди Каролина и объявила, что после обеда будет конная прогулка. Кто не любит сидеть в седле, едет в коляске. С нами поедут несколько родителей и охрана. Вот это просто замечательно! Довольными оказались все. Сестрица чуть не запрыгала от радости, так как обожала лошадей, все-таки кровь степнячки давала о себе знать. Я тоже захотела размяться, хотя фанаткой верховой езды не была, но уроки все усвоила и даже могла брать препятствия.
После обеда мы, приготовившись к прогулке, собрались у конюшни, что была снаружи замка. Оказалось, что за небольшим парком расположен целый хозяйственный городок, в котором жила прислуга, присматривающая за лошадьми, псарней и каретным двором. Нам выводили уже оседланных коней. Сестрица выбрала себе высокого стройного черного красавца с норовом, так как он пытался вырвать уздцы из рук конюха, бешено вращая своими темными глазами. Но Вея быстро его усмирила, что-то ласково пошептав в морду лошади, поглаживая при этом по его шее. Через минуту она уже гарцевала на его спине, ловко запрыгнув в седло. Я так бы не смогла. Мне приглянулась серая лошадка, тонконогая, но ниже ростом, да и стояла она спокойно, не обращая внимания на окружающую суету. Поэтому я решила, что у неё покладистый характер. Слуга помог мне сесть в седло.
Только через минут двадцать мы выехали кавалькадой на лесную дорогу. Из всех невест только десять были верхом, остальные сидели в открытых колясках. Впереди, по бокам и сзади гарцевали гвардейцы охраны. Ехать просто шагом было скучно. Я видела, что кузине хочется перейти на галоп, её конь тоже рвался в бег, он норовил вырваться вперед, и его приходилось сдерживать, натягивая повод.
Лесная дорога была живописна, стеной по сторонам от неё стояли высокие ели, Пахло пряными травами, в которых стрекотали кузнечики, слышались трели лесных птиц. Красота! Эту идиллию нарушил резкий треск из леса, как будто кто-то наступил на сухую толстую ветку и она с хрустом обломилась. Моя лошадка просто остановилась, перебирая ногами, а вот конь сестры взвился на дыбы, а потом ринулся вперед по дороге. Вея в седле усидела, но справиться с испуганным животным не могла. Ей наперерез бросился гвардеец из охраны, ехавший впереди нас, но сделал только хуже, лошадь кузины шарахнулась от него в сторону и понеслась уже не прямо по дороге, а в лес. Все закричали, а я, хлестнув свою лошадку хлыстом, поскакала за сестрой. Уже за мной последовала охрана.
Вее повезло, что её лошадь свернула не просто в чащу, а угодила на какую-то тропу, иначе бы ей грозило быть исхлестанной ветками деревьев. Впрочем, мне тоже повезло. Я быстро догнала сестру, но та все так же не могла заставить коня перейти с бега на шаг. Гвардейцы следовали за нами не перегоняя, да и сделать это было невозможно, им бы пришлось продираться через густой ельник. Я же пыталась поравняться с сестрой, но тропа была узкой.
Вдруг лес неожиданно закончился, мы выскочили на открытое пространство, показавшееся мне сначала полем, но сестра громко закричала:
- Лин, остановись, там обрыв. Остановись!
Я посмотрела вперед и похолодела, впереди было только небо, уходящее за горизонт. Страх сковал мои мышцы, я с ужасов видела надвигающуюся на нас пропасть. Натянуть поводья сумела в последний момент, казалось, что уже передние копыта моей лошади взвились в воздухе за краем земли. Боковым зрением я увидела, что мимо пролетела в пропасть черная тень и я, поняв кто это, закричала: «Вея!!!».
Меня жестко выдернули из седла, опуская на землю, а я билась в истерике, повторяя имя сестры.
- Успокойтесь, миледи, - донеслись до меня слова гвардейца. – Ваша сестра жива. Вот, посмотрите.
Когда, наконец, смысл сказанного дошел до меня, я увидела сквозь слезы кузину на руках у высокого стройного мужчины, одетого во все черное. Явно не гвардеец. Похоже Вея была без сознания, её рука безвольно висела. Я соскочила с земли и подбежала к сестре.
- Она не пострадала, только испугалась, - спокойно проговорил мужчина и посмотрел на меня своими карими глазами как-то изучающе. А потом продолжил. – Что же вы леди, так неосмотрительно выбираете места для скачек?
- Мы не выбирали. Лошадь сестры испугалась и понеслась, а то что здесь обрыв, мы не знали, - почему-то начала оправдываться я под пристальным взглядом его глаз.
Лорд, а это был именно лорд, судя по одежде и разговору, положил Вею на землю и слегка похлопал ладонью по бледной щеке сестры.
- Ах, оставьте, - воскликнула я, видя это издевательство и присаживаясь рядом. – Я владею немного целительством и приведу её в чувство без этих экзекуций.
Мужчина хмыкнул, а я занялась делом. Уже через полминуты сестра сидела и удивленно разглядывала сложившуюся перед ней обстановку. Потом мы обнялись, застыв так на некоторое время для осознания, что мы живы и здоровы.
- И кого мне благодарить за спасение? – произнесла кузина, обводя стоящих вокруг нас гвардейцев, а вот лорда в черном уже не было. Я оглянулась. И правда, куда он пропал?
- Так, миледи, вас спас Его Светлость лорд Бирейский, - ответил один из охранников, обращаясь к Вее. – Можно сказать, на скаку выдернул вас из седла, когда вы уже в пропасть летели.
- Лорд Бирейский? – в два голоса удивленно промолвили мы, переглянувшись.
Вот и познакомились! Хотя он нам и не представился. Значит, он и на прогулке был где-то рядом с нами.
Обратно на дорогу мы возвращались вдвоем на моей лошадке. Ехали той же тропой и разговаривали.
- Как лорд Бирейский здесь оказался? – высказала я свои мысли.
- Не знаю, - тихо ответила кузина. – Я уже простилась с жизнью, впереди открылся провал пропасти, и я закрыла глаза, а потом очнулась уже на земле, ты рядом.
- Так мужчину ты не видела?
- Не видела. И даже не поняла, что произошло.
Я рассказала кузине о том, что видела сама, и о том, что лорд исчез, когда та пришла в себя.
- Надеюсь, ты его рассмотрела? – поинтересовалась Вея. – И каков он?
- Шатен, стройный, темные глаза, черный костюм… - начала описывать я мужчину.
- Лин, я о впечатлении от общения, а не о внешности, хотя и они интересны, – перебила меня сестра.
- Трудно сделать выводы о человеке по двум фразам, что он сказал, но внешне он вполне привлекателен, взгляд вот только у него такой…такой острый.
- И что я в обморок провалилась? – с расстройством вымолвила Вея. – Ничего не увидела.
- Знаешь, дорогая, лучше провалиться в обморок, чем провалиться в пропасть, - высказала я своё мнение на переживания кузины.
Вскоре мы присоединились к тем, кто ожидал нашего возвращения. Это оказалась небольшая группа охраны, а все уже вернулись в замок. Прогулка была сорвана. Надо быстрее и нам вернуться, потому что там матушка, а я представляю, что могут ей наговорить «из сочувствия». Попросила гвардейцев ускориться, чтобы догнать невест и их сопровождение. Удалось нам это сделать только у самых ворот, что вызвало море возгласов и удивления, и облегчения.
Леди Каролина одним взглядом готова была нас убить за волнение, что испытала, и в то же время было видно, что она рада лицезреть нас живыми и здоровыми. Интересно, она знает, кто нас спас? Рассказать или нет?
…
Лорд Энэтуан сидел задумчивым, а перед ним ходил сам король и говорил:
- Да хватит хандрить, в конце концов! Тебе же не на плаху идти, а познакомиться с невестами, а ты все тянешь. Тетушка уже высказала мне, что девушки в недоумении, как и она сама: невесты собраны, а жениха нет.
- Тебе легко говорить, у тебя то всего три претендентки было, а мне двадцать пять нашли. Ты бы их видел?! – с раздражением ответил королю лорд.
- Они что, такие страшные? Я же просил королеву отобрать самых лучших, - удивился Димиан.
- Да разве во внешности дело! – воскликнул Энэт. – Понаблюдал пару часов за ними, так волосы встают дыбом от того, что они говорят.
- И что же такого могут сказать девушки?
- Ничего хорошего! – уже даже зло сказал лорд. – Хвастают, кто из них лучше, и пытаются меня разделить, кому я должен достаться.
Энэтуан поднял голову и увидел, что король просто… ржет над ним. Вроде беззвучно, но не менее обидно.
- Вот ты смеешься, а мне не до смеха! Тут еще надо параллельно следить за некоторыми родителями претенденток. Лорд Лавийский отбыл в свои земли, а к маркизу Рдайли постоянно приходят магические вестники, перехватить которые пока не удается. Конечно, причин может быть много для такой оживленной переписки, все-таки он член Совета и богатый владетель земель, но к остальным столько почты не приходит, да и защиты на их переписке такой мощной нет. Мы давно смотрим, что пишут другим лордам, а вот что пишут Рдайли?
- Надеюсь, есть результаты по заговору, раз нет результатов по отбору невесты? – усмехаясь, спросил Димиан.
- Есть. Удалось проследить за некоторыми купцами, водящими караваны в степь. Купцов захватили и допросили, склонив к сотрудничеству. Они сообщили, кому везли послания, но это посредники. Их почту вскрыть тоже не удалось. Это, похоже, магия крови шаманов стоит на защите. Сейчас ищем того, кто разбирается и владеет этим видом колдовства в королевстве, - серьезно ответил Первый Советник своему королю. – С кровью степняков у нас есть люди, но этой магии обучают только в Степи.
- Может поискать в академии и магических школах? – выдвинул предположение Димиан. – Может наши маги теоретически чем-то помогут. Раз Степь наш извечный враг, то должны же были наши грамотеи заинтересоваться их магией.
- К сожалению, мы вообще мало знаем, что преподают в наших магических школах. Когда мы учились, то ограничились знаниями нашего факультета. А что на других? Поэтому я предлагаю не откладывать с вопросом о магах.
- Хорошо, хорошо. Вот разберемся с заговором, найдешь себе жену, сыграем свадьбу… - договорить король не успел. Лорд Бирейский соскочил с кресла.
- Димиан! Ты не выносим…
…
Невесты сидели в гостиной под руководством леди Каролины и занимались своими работами, некоторые переговаривались между собой. Одна из девушек играла на клавесине что-то лирическое.
- А что, хорош цветник! – воскликнул Димиан, толкнув своего друга локтем в бок. Энэтуан поморщился от столь существенного толчка, но даже не шелохнулся.
- Хорош, - согласился лорд Бирейский. – Но ведь по обертке не угадаешь, что внутри.
- Так не глазей из-за стекла тайной комнаты, а иди и познакомься. Поговори на разные темы. Ты же в академии таким ухажером знатным был, а сейчас скис. Не узнаю тебя.
- Растерял навыки, - усмехаясь, ответил Энэтуан и рассмеялся. Его смех подхватил король, но тут же жестом показал, что надо вести себя тихо. – Но с двумя я вчера познакомился. Правда, обстоятельства были почти трагическими.
- Что произошло? – уже серьезно спросил король.
- На конной прогулке чуть не погибла одна из невест. Кто-то подложил шип под попону седла. Пока ехали шагом, она лошадь не беспокоила, но стоило поскакать, как животное потеряло управление из-за боли. Девушка чуть не упала в пропасть. Останки лошади я потом проверил.
- Покушение было на конкретную леди или… - уточнил Димиан.
- Или. Девушки выбирали животных сами. Хотя судя по темпераменту, можно было предположить, какая невеста выберет именно это животное. Но это слишком сложно. Думаю, кто-то просто планировал несчастный случай, а кто окажется жертвой, было неважно, - рассуждал Первый Советник.
- И кто чуть не погиб?
- Племянница лорда Лавийского, Гвинивея. Я заподозрил что-то странное потому, что в ней кровь Степи, и, судя по досье, она в совершенстве освоила верховую езду. Просто с испуганной лошадью девушка бы справилась, но ослепленное болью животное ей усмирить не удалось.
- Проверь, кто седлал и кто вертелся на конюшне. Не хватало еще, чтобы тебя или меня объявили виновными в чьей-то смерти. Это еще осложнит ситуацию. Представляю, как бы отреагировал Лавийский на смерть почти дочери.
- Уже всех допрашивают. Но народу было много. На невест посмотреть собралась почти вся прислуга замка, а к лошадям подходило много народа, - доложил Энэтуан.
- Ладно, все хорошо, что хорошо заканчивается. Назначай званный вечер, пригласим для танцев партнеров, лучше офицеров гвардии, я прибуду с королевой, и проведем официальное знакомство, - распорядился король, и добавил. – А девочки есть просто «пальчики оближешь». Даже завидно.
После этих слов уже Энэтуан толкнул короля в бок, и опять оба засмеялись, спускаясь по винтовой лестнице потайной комнаты.
Гвинивея весь вечер расспрашивала меня, каким показался мне лорд Бирейский. Матушка, присутствующая при этом, только посмеивалась, а я устала повторять, что лорд - стройный шатен с пронзительными темными глазами и был одет в шикарный черный костюм. Никаких других характеристик я дать не могла. Разве что добавить, что появился неожиданно, спас кузину и исчез также неожиданно, не представившись.
- Как скучно ты говоришь, - лукаво сказала Вея. – Никакого восторга от встречи с женихом. Где замирание сердца, вздохи и ахи?
- Поахай за меня, - также ответила я кузине. – У тебя вон как хорошо получается.
И мы рассмеялись, стряхивая напряжение от перенесенного потрясения.
После ужина нас вызывала леди Каролина, она ничего не спрашивала, только поинтересовалась нашим самочувствием. Ответили, что все у нас хорошо, поблагодарили леди за заботу и попросили передать лорду Бирейскому искреннюю благодарность за спасение Гвинивеи от нас и нашей матушки. Управительница ответила, что мы скоро сами сможем поблагодарить лорда.
Утром после небольшой прогулки по парку, нас заняли рукоделием. А за обедом нам объявили, что через два дня состоится прием, на котором сами Их Величества представят нам жениха.
- Не обязательно, - не согласилась я с ней. В зале приема и в танцевальном зале вдоль стен много ниш и колонн, там тоже может быть тайная лестница.
- Лестница может быть, ведь она не займет много места, - приняла моё мнение Вея.
- Тогда такая лестница может быть и в наших покоях, например, в гардеробной, - сделала вывод я. – Надо и здесь все проверить.
- Как ты думаешь, куда ведет лестница в тайной комнате? – задалась вопросом кузина.
- Вниз – в подвал, вверх – возможно на чердак.
Поспать не пришлось, поэтому за завтраком мы клевали носом, что заметила матушка. Пришлось сказать, что увлеклись новым романом и зачитались до поздна. Естественно, за вышивкой я периодически проваливалась в сон, да ещё несколько раз уколола себе пальцы. Боль от уколов бодрила, но не долго. Думать тоже не получалось. Вообще, сегодня девушки как-то вели себя тихо, между собой не пререкались, но почти все высказывались за то, что всё хорошо в меру, а мы сидим уже четвертый день в этой гостиной.
- Мне кажется, - сказала Вея - Что это конкурс не только на таланты, но и на усидчивость и выносливость.
- Поддерживаю, - высказалась Фелиса, выглядывая из-за мольберта. – Я приступила уже ко второму рисунку. А хочется на свежий воздух, и где-нибудь со сменой обстановки. И вообще, я предпочитаю рисовать на пленэре.
Словно услышав нас, вошла леди Каролина и объявила, что после обеда будет конная прогулка. Кто не любит сидеть в седле, едет в коляске. С нами поедут несколько родителей и охрана. Вот это просто замечательно! Довольными оказались все. Сестрица чуть не запрыгала от радости, так как обожала лошадей, все-таки кровь степнячки давала о себе знать. Я тоже захотела размяться, хотя фанаткой верховой езды не была, но уроки все усвоила и даже могла брать препятствия.
После обеда мы, приготовившись к прогулке, собрались у конюшни, что была снаружи замка. Оказалось, что за небольшим парком расположен целый хозяйственный городок, в котором жила прислуга, присматривающая за лошадьми, псарней и каретным двором. Нам выводили уже оседланных коней. Сестрица выбрала себе высокого стройного черного красавца с норовом, так как он пытался вырвать уздцы из рук конюха, бешено вращая своими темными глазами. Но Вея быстро его усмирила, что-то ласково пошептав в морду лошади, поглаживая при этом по его шее. Через минуту она уже гарцевала на его спине, ловко запрыгнув в седло. Я так бы не смогла. Мне приглянулась серая лошадка, тонконогая, но ниже ростом, да и стояла она спокойно, не обращая внимания на окружающую суету. Поэтому я решила, что у неё покладистый характер. Слуга помог мне сесть в седло.
Только через минут двадцать мы выехали кавалькадой на лесную дорогу. Из всех невест только десять были верхом, остальные сидели в открытых колясках. Впереди, по бокам и сзади гарцевали гвардейцы охраны. Ехать просто шагом было скучно. Я видела, что кузине хочется перейти на галоп, её конь тоже рвался в бег, он норовил вырваться вперед, и его приходилось сдерживать, натягивая повод.
Лесная дорога была живописна, стеной по сторонам от неё стояли высокие ели, Пахло пряными травами, в которых стрекотали кузнечики, слышались трели лесных птиц. Красота! Эту идиллию нарушил резкий треск из леса, как будто кто-то наступил на сухую толстую ветку и она с хрустом обломилась. Моя лошадка просто остановилась, перебирая ногами, а вот конь сестры взвился на дыбы, а потом ринулся вперед по дороге. Вея в седле усидела, но справиться с испуганным животным не могла. Ей наперерез бросился гвардеец из охраны, ехавший впереди нас, но сделал только хуже, лошадь кузины шарахнулась от него в сторону и понеслась уже не прямо по дороге, а в лес. Все закричали, а я, хлестнув свою лошадку хлыстом, поскакала за сестрой. Уже за мной последовала охрана.
Вее повезло, что её лошадь свернула не просто в чащу, а угодила на какую-то тропу, иначе бы ей грозило быть исхлестанной ветками деревьев. Впрочем, мне тоже повезло. Я быстро догнала сестру, но та все так же не могла заставить коня перейти с бега на шаг. Гвардейцы следовали за нами не перегоняя, да и сделать это было невозможно, им бы пришлось продираться через густой ельник. Я же пыталась поравняться с сестрой, но тропа была узкой.
Вдруг лес неожиданно закончился, мы выскочили на открытое пространство, показавшееся мне сначала полем, но сестра громко закричала:
- Лин, остановись, там обрыв. Остановись!
Я посмотрела вперед и похолодела, впереди было только небо, уходящее за горизонт. Страх сковал мои мышцы, я с ужасов видела надвигающуюся на нас пропасть. Натянуть поводья сумела в последний момент, казалось, что уже передние копыта моей лошади взвились в воздухе за краем земли. Боковым зрением я увидела, что мимо пролетела в пропасть черная тень и я, поняв кто это, закричала: «Вея!!!».
Меня жестко выдернули из седла, опуская на землю, а я билась в истерике, повторяя имя сестры.
- Успокойтесь, миледи, - донеслись до меня слова гвардейца. – Ваша сестра жива. Вот, посмотрите.
Когда, наконец, смысл сказанного дошел до меня, я увидела сквозь слезы кузину на руках у высокого стройного мужчины, одетого во все черное. Явно не гвардеец. Похоже Вея была без сознания, её рука безвольно висела. Я соскочила с земли и подбежала к сестре.
- Она не пострадала, только испугалась, - спокойно проговорил мужчина и посмотрел на меня своими карими глазами как-то изучающе. А потом продолжил. – Что же вы леди, так неосмотрительно выбираете места для скачек?
- Мы не выбирали. Лошадь сестры испугалась и понеслась, а то что здесь обрыв, мы не знали, - почему-то начала оправдываться я под пристальным взглядом его глаз.
Лорд, а это был именно лорд, судя по одежде и разговору, положил Вею на землю и слегка похлопал ладонью по бледной щеке сестры.
- Ах, оставьте, - воскликнула я, видя это издевательство и присаживаясь рядом. – Я владею немного целительством и приведу её в чувство без этих экзекуций.
Мужчина хмыкнул, а я занялась делом. Уже через полминуты сестра сидела и удивленно разглядывала сложившуюся перед ней обстановку. Потом мы обнялись, застыв так на некоторое время для осознания, что мы живы и здоровы.
- И кого мне благодарить за спасение? – произнесла кузина, обводя стоящих вокруг нас гвардейцев, а вот лорда в черном уже не было. Я оглянулась. И правда, куда он пропал?
- Так, миледи, вас спас Его Светлость лорд Бирейский, - ответил один из охранников, обращаясь к Вее. – Можно сказать, на скаку выдернул вас из седла, когда вы уже в пропасть летели.
- Лорд Бирейский? – в два голоса удивленно промолвили мы, переглянувшись.
Вот и познакомились! Хотя он нам и не представился. Значит, он и на прогулке был где-то рядом с нами.
Обратно на дорогу мы возвращались вдвоем на моей лошадке. Ехали той же тропой и разговаривали.
- Как лорд Бирейский здесь оказался? – высказала я свои мысли.
- Не знаю, - тихо ответила кузина. – Я уже простилась с жизнью, впереди открылся провал пропасти, и я закрыла глаза, а потом очнулась уже на земле, ты рядом.
- Так мужчину ты не видела?
- Не видела. И даже не поняла, что произошло.
Я рассказала кузине о том, что видела сама, и о том, что лорд исчез, когда та пришла в себя.
- Надеюсь, ты его рассмотрела? – поинтересовалась Вея. – И каков он?
- Шатен, стройный, темные глаза, черный костюм… - начала описывать я мужчину.
- Лин, я о впечатлении от общения, а не о внешности, хотя и они интересны, – перебила меня сестра.
- Трудно сделать выводы о человеке по двум фразам, что он сказал, но внешне он вполне привлекателен, взгляд вот только у него такой…такой острый.
- И что я в обморок провалилась? – с расстройством вымолвила Вея. – Ничего не увидела.
- Знаешь, дорогая, лучше провалиться в обморок, чем провалиться в пропасть, - высказала я своё мнение на переживания кузины.
Вскоре мы присоединились к тем, кто ожидал нашего возвращения. Это оказалась небольшая группа охраны, а все уже вернулись в замок. Прогулка была сорвана. Надо быстрее и нам вернуться, потому что там матушка, а я представляю, что могут ей наговорить «из сочувствия». Попросила гвардейцев ускориться, чтобы догнать невест и их сопровождение. Удалось нам это сделать только у самых ворот, что вызвало море возгласов и удивления, и облегчения.
Леди Каролина одним взглядом готова была нас убить за волнение, что испытала, и в то же время было видно, что она рада лицезреть нас живыми и здоровыми. Интересно, она знает, кто нас спас? Рассказать или нет?
…
Лорд Энэтуан сидел задумчивым, а перед ним ходил сам король и говорил:
- Да хватит хандрить, в конце концов! Тебе же не на плаху идти, а познакомиться с невестами, а ты все тянешь. Тетушка уже высказала мне, что девушки в недоумении, как и она сама: невесты собраны, а жениха нет.
- Тебе легко говорить, у тебя то всего три претендентки было, а мне двадцать пять нашли. Ты бы их видел?! – с раздражением ответил королю лорд.
- Они что, такие страшные? Я же просил королеву отобрать самых лучших, - удивился Димиан.
- Да разве во внешности дело! – воскликнул Энэт. – Понаблюдал пару часов за ними, так волосы встают дыбом от того, что они говорят.
- И что же такого могут сказать девушки?
- Ничего хорошего! – уже даже зло сказал лорд. – Хвастают, кто из них лучше, и пытаются меня разделить, кому я должен достаться.
Энэтуан поднял голову и увидел, что король просто… ржет над ним. Вроде беззвучно, но не менее обидно.
- Вот ты смеешься, а мне не до смеха! Тут еще надо параллельно следить за некоторыми родителями претенденток. Лорд Лавийский отбыл в свои земли, а к маркизу Рдайли постоянно приходят магические вестники, перехватить которые пока не удается. Конечно, причин может быть много для такой оживленной переписки, все-таки он член Совета и богатый владетель земель, но к остальным столько почты не приходит, да и защиты на их переписке такой мощной нет. Мы давно смотрим, что пишут другим лордам, а вот что пишут Рдайли?
- Надеюсь, есть результаты по заговору, раз нет результатов по отбору невесты? – усмехаясь, спросил Димиан.
- Есть. Удалось проследить за некоторыми купцами, водящими караваны в степь. Купцов захватили и допросили, склонив к сотрудничеству. Они сообщили, кому везли послания, но это посредники. Их почту вскрыть тоже не удалось. Это, похоже, магия крови шаманов стоит на защите. Сейчас ищем того, кто разбирается и владеет этим видом колдовства в королевстве, - серьезно ответил Первый Советник своему королю. – С кровью степняков у нас есть люди, но этой магии обучают только в Степи.
- Может поискать в академии и магических школах? – выдвинул предположение Димиан. – Может наши маги теоретически чем-то помогут. Раз Степь наш извечный враг, то должны же были наши грамотеи заинтересоваться их магией.
- К сожалению, мы вообще мало знаем, что преподают в наших магических школах. Когда мы учились, то ограничились знаниями нашего факультета. А что на других? Поэтому я предлагаю не откладывать с вопросом о магах.
- Хорошо, хорошо. Вот разберемся с заговором, найдешь себе жену, сыграем свадьбу… - договорить король не успел. Лорд Бирейский соскочил с кресла.
- Димиан! Ты не выносим…
…
Невесты сидели в гостиной под руководством леди Каролины и занимались своими работами, некоторые переговаривались между собой. Одна из девушек играла на клавесине что-то лирическое.
- А что, хорош цветник! – воскликнул Димиан, толкнув своего друга локтем в бок. Энэтуан поморщился от столь существенного толчка, но даже не шелохнулся.
- Хорош, - согласился лорд Бирейский. – Но ведь по обертке не угадаешь, что внутри.
- Так не глазей из-за стекла тайной комнаты, а иди и познакомься. Поговори на разные темы. Ты же в академии таким ухажером знатным был, а сейчас скис. Не узнаю тебя.
- Растерял навыки, - усмехаясь, ответил Энэтуан и рассмеялся. Его смех подхватил король, но тут же жестом показал, что надо вести себя тихо. – Но с двумя я вчера познакомился. Правда, обстоятельства были почти трагическими.
- Что произошло? – уже серьезно спросил король.
- На конной прогулке чуть не погибла одна из невест. Кто-то подложил шип под попону седла. Пока ехали шагом, она лошадь не беспокоила, но стоило поскакать, как животное потеряло управление из-за боли. Девушка чуть не упала в пропасть. Останки лошади я потом проверил.
- Покушение было на конкретную леди или… - уточнил Димиан.
- Или. Девушки выбирали животных сами. Хотя судя по темпераменту, можно было предположить, какая невеста выберет именно это животное. Но это слишком сложно. Думаю, кто-то просто планировал несчастный случай, а кто окажется жертвой, было неважно, - рассуждал Первый Советник.
- И кто чуть не погиб?
- Племянница лорда Лавийского, Гвинивея. Я заподозрил что-то странное потому, что в ней кровь Степи, и, судя по досье, она в совершенстве освоила верховую езду. Просто с испуганной лошадью девушка бы справилась, но ослепленное болью животное ей усмирить не удалось.
- Проверь, кто седлал и кто вертелся на конюшне. Не хватало еще, чтобы тебя или меня объявили виновными в чьей-то смерти. Это еще осложнит ситуацию. Представляю, как бы отреагировал Лавийский на смерть почти дочери.
- Уже всех допрашивают. Но народу было много. На невест посмотреть собралась почти вся прислуга замка, а к лошадям подходило много народа, - доложил Энэтуан.
- Ладно, все хорошо, что хорошо заканчивается. Назначай званный вечер, пригласим для танцев партнеров, лучше офицеров гвардии, я прибуду с королевой, и проведем официальное знакомство, - распорядился король, и добавил. – А девочки есть просто «пальчики оближешь». Даже завидно.
После этих слов уже Энэтуан толкнул короля в бок, и опять оба засмеялись, спускаясь по винтовой лестнице потайной комнаты.
Глава 5
Гвинивея весь вечер расспрашивала меня, каким показался мне лорд Бирейский. Матушка, присутствующая при этом, только посмеивалась, а я устала повторять, что лорд - стройный шатен с пронзительными темными глазами и был одет в шикарный черный костюм. Никаких других характеристик я дать не могла. Разве что добавить, что появился неожиданно, спас кузину и исчез также неожиданно, не представившись.
- Как скучно ты говоришь, - лукаво сказала Вея. – Никакого восторга от встречи с женихом. Где замирание сердца, вздохи и ахи?
- Поахай за меня, - также ответила я кузине. – У тебя вон как хорошо получается.
И мы рассмеялись, стряхивая напряжение от перенесенного потрясения.
После ужина нас вызывала леди Каролина, она ничего не спрашивала, только поинтересовалась нашим самочувствием. Ответили, что все у нас хорошо, поблагодарили леди за заботу и попросили передать лорду Бирейскому искреннюю благодарность за спасение Гвинивеи от нас и нашей матушки. Управительница ответила, что мы скоро сами сможем поблагодарить лорда.
Утром после небольшой прогулки по парку, нас заняли рукоделием. А за обедом нам объявили, что через два дня состоится прием, на котором сами Их Величества представят нам жениха.
