Карина, что-то вычерчивающая в воздухе, не отвлекающаяся от своего дела ни на миг, даже не заметившая произошедшего, резко сжала руку в кулак, потом так же резко разжала ее, растопыривая пальцы. От ладони шаманки отделился маленький, слабый, полупрозрачный вихрь и медленно, плавно, будто лениво, потек вперед, неспешно вырастая.
Фредо, залихватски провернув в руке меч, приподнял подбородок, наблюдая за странным явлением. Его братья, переглянувшись, встали ближе друг к другу. Аркано положил руку на рукоять меча. Мокрый с ног до головы Ашет достал флейту.
Полупрозрачный вихрь неспешно рос, легонько покачиваясь из стороны в сторону, словно пробуждаясь лениво и без особенного желания. Ничего конкретного он не напоминал, в сущности, не был похож даже на вихрь – это был скорее плотный, немного туманный сгусток воздуха, по которому изредка пробегали волны ряби, создающие иллюзию вращения воздушных масс.
Карина, скрипя зубами, сжимала руку тяжело дышащего Мирко почти до синяков, одновременно не переставая давить ладонью на воздух, вкачивая силу в образующего, создаваемого духа и чувствуя, понимая, что наделить его необходимой мощью ей не удастся.
Внимательно наблюдающие происходящее спутники, напряженные, взволнованные, испуганные, тоже начинали понимать это, и панические мысли принимались ворочаться в их сознании.
Фредо, крепко сжимая меч, на секунду поджал губы. Ах, если бы он мог дать этому призраку свое оружие, если бы мог наделить его силой, равной его собственной, если бы только вдохнуть в жалкий дух хоть каплю серебра…
Глаза чернокнижника сверкнули. Он перехватил поудобнее меч и, недолго думая, бросив посох на палубу, метнулся к Карине и Мирко, касаясь серебряным лезвием их соединенных рук.
Созидатель слабо вскрикнул и зашатался. По телу шаманки прошла дрожь. Сила, внезапно вплеснутая в их тела князем Финоры, серебро, словно растекшееся по венам, причиняло боль, но одновременно и увеличивало собственную силу многократно.
Девушка отчаянно толкнула воздух в сторону непокорного, лениво проявляющегося создания и, не выдерживая гнета чужой силы, болезненно простонала:
- Марыся!..
Верная кошка оказалась рядом много быстрее чернокнижника. Одним великолепным прыжком преодолев разделяющее ее с хозяйкой пространство, Марыся прижалась к ее ногам, быстро потерлась и, по-видимому, сознавая, что этого недостаточно, поспешно запрыгнула ей на плечи. Там она улеглась и, устроившись поудобнее, замурлыкала, тыкаясь носиком в ухо хозяйки, будто шепча ей какие-то подсказки и советы.
Лицо шаманки ощутимо расслабилась. Сила кошки, успокаивающая, умножающая ее собственную силу, подбадривала, внушала уверенность и сомнения начали отступать.
Давление на воздух усилилось; в полупрозрачном силуэте засверкали, вращаясь с каждым мигом все быстрее и быстрее, крошечные частицы серебра. Еще несколько секунд, бесконечно долгий, особенно тяжелый и напряженный миг – и яростный рев свежесозданного серебряного урагана огласил округу.
Дух метнулся, бросился вперед, взвиваясь на невообразимую высоту, соединяя собою море и небо, и устремляясь к явственно трусящим лярвам. Не упокоенные души пятились, отступали, изо всех сил стремясь избежать соприкосновения со странным противником, и – исчезали, испарялись, как туман, как горячий пар холодным утром, лишь коснувшись серебряных спиралей воздуха.
Карина, тяжело дышащая, измученная, ощущая, что теперь ее усилий более не требуется, что создание ее будет гулять само по себе, исполняя ее волю, медленно опустила вытянутую руку и открыла глаза. Несколько секунд она молча смотрела в одну точку, пытаясь сообразить, где находится, потом мотнула головой и неспешно выпустила руку юного Созидателя.
Мирко, выныривающий из транса столь же медленно, с таким же трудом, вздрогнул и, осторожно приоткрыв глаза, затравленно огляделся. В последние секунды, в миг финального рывка парню почудилось, что он стоит на краю пропасти, готовый сорваться в нее, и сейчас он никак не мог отделаться от ощущения, что окружающий мир – не более, чем иллюзия, а пропасть по-прежнему у него под ногами, ждет, чтобы принять его в свои жуткие объятия.
Ощутив боль в запястье, он вздрогнул и, опустив взгляд, с изумлением увидел темнеющие на глазах следы тонких пальцев на нем. Карина в иные моменты могла быть поистине безжалостной.
Вихрь ревел далеко впереди, крутился, кружился, разгоняя последних оставшихся лярвов. Над палубой, постепенно нарастая, набирая мощь и переходя в победный вопль, прокатился вздох облегчения.
- Ну, что ж, теперь дорога свободна, - Богдан, шагнув вперед, широко улыбнулся, легонько хлопая довольного собой Серебряного Фредо по плечу, - Вы молодец, Ваша светлость. Не думал, что ваша сила действительно столь велика. Пожалуй… глядя на вас, я могу поверить в то, что у нашего мира еще есть шанс на спасение.
Донат медленно отвернулся от камина, сжимая в руке маленький пузырек с плещущейся в нем синевато-зеленой жидкостью и, прикрыв глаза, к чему-то прислушался. По губам его медленно растеклась совершенно довольная, издевательски-насмешливая улыбка. Взгляд обратился ко вновь привязанному к столбу, мрачному, как ночь, Мартыну.
- Похоже, в этом мире все-таки есть те, кому ты дорог, - промурлыкал колдун, мягко покачивая пузырек в руке, - Я чую чернокнижника неподалеку.
Пират встрепенулся; во взгляде его явственно отразилась надежда. Жрец Неблиса, не выказывая ни малейшего беспокойства, мягко улыбнулся, шагая вперед.
- Кроме того, лярвы разбиты, уничтожены. Добраться до Кадены можно лишь морем, значит, твой капитан тоже имеет к этому отношение. Неплохо. Вскоре здесь высадится мощный отряд, все силы которого будут обращены против меня… - он негромко рассмеялся, - При условии, разумеется, что они вообще смогут меня отыскать. Хм… - лицо негодяя приняло почти мечтательное выражение, - Как удивительно. Я слышу музыку и, должен сказать, тот глупый мальчик научился выводить мелодию. Что ж, по-видимому, нам с тобой, друг мой, вскоре предстоит принимать здесь гостей… Пьетро!
Слуга колдуна поспешно вышмыгнул из своего угла, склоняясь перед хозяином в подобострастном поклоне. Лицо его казалось бледным – слова Доната предатель слышал и, справедливо полагая, что вместе с Фредо и Антоном к Кадене приближаются и стражи из личной свиты князя, опасался возмездия. Тем более, что предал он своих друзей, можно сказать, дважды – первый раз бросив их на произвол судьбы в самый разгар боя, а второй – ранив Дэмпера. Или убив. В окончательном результате Пьетро уверен не был, зато знал, на что рассчитывал. А еще он освободил этого придурка Акуто, угрожал тому придурку в порту, заплатил ему, чтобы он не предоставлял сведений о Мартыне… В конце концов, и самого Мартына-то именно он когда-то подтащил ближе к Донату, помогая колдуну похитить сына Кадены.
Короче говоря, грехов на душу Пьетро принял предостаточно, и не последним из них можно было назвать готовность поклоняться Неблису, поэтому имел полное право опасаться недовольства старых друзей.
- К нам подбираются гости, - задумчиво проговорил колдун, изучая взглядом лицо слуги, - Впрочем, ты это и без меня уже знаешь. Дай руку!
Предатель вздрогнул, догадываясь, зачем жрецу Неблиса нужна его рука, однако, покорно протянул ее – левую, испещренную шрамами от бесконечных порезов, ожидающий появления еще одного.
Он не ошибся.
Донат привычно полоснул ногтем по запястью слуги, рассекая его и, шепча какие-то непонятные слова, повел открытой ладонью над раной. Пьетро сжал зубы, сдерживая рвущийся наружу стон.
От ладони колдуна, порождаемая ею, отделилась тонкая молния и начала плясать по порезу, опаляя его края своими искрами. Боль была невозможной, все нарастала, и Пьетро почудилось, что он вот-вот не выдержит, закричит… Но тут Донат неожиданно дернул его руку, тряхнул ей, и капли сверкающей, искрящейся крови разлетелись по зале.
Он пренебрежительно провел другой рукой по ране слуги, заживляя ее и шепча какие-то странные, невнятные заклятия, перевернул ладонь вверх, отпуская с нее молнию и слегка шевеля пальцами.
- Maserda eteira… - сумел расслышал Мартын, однако, никакого объяснения из этих слов не получил. Древнее наречие Кадены было ему известно разве что в силу собственного происхождения, особенно он никогда его не изучал, поэтому сейчас не мог даже предположить, какое заклятие произносит колдун. Одно было понятно наверняка – ничего хорошего от этого мерзавца ждать не приходится.
- Фракасо… - устало выдохнул пират, опуская голову. Сердце на миг обожгло болью. В этом проклятом замке, в Искъерде, твердыне древних богов, он теперь оставался один – даже бедный клацпер, по словам Пьетро, был уже убит. Надо же, какая тварь этот Акуто! Значит, о невинной девчонке он переживал, а как невинного зверька… Э, да что тут говорить. Сволочи они тут, и дай Светлые, чтобы Фредо все-таки удалось вытащить его отсюда! А в идеале еще и положить всех этих швалей, избавить мир от них навеки!
- Замолчи, пират, - очень ровно, очень спокойно приказал Донат, и Мартын, отвлекшийся, было, вновь поднял голову. Глаза его расширились.
Капли крови, окропившие залу, меняли форму, росли, поднимались, вытягивались и обращались чем-то… кем-то… Знакомым до омерзения, чем-то, при виде кого кровь ноофета в жилах начинала бесноваться, пытаясь захватить верх, заставляя ныть пальцы и зубы, заставляя жаждать крови все больше и больше…
- Фра-ака-а-ассо-о! – взвыл Мартын, дергаясь в своих путах, запрокидывая голову, тяжело дыша и изнывая от боли в меняющемся теле, - Дай мне крови! Крови, паскуда!
- Заткнись! – рявкнул Донат и неожиданно резко махнул рукой, приказывая, - Avanti!
Свежепоявившиеся, образовавшиеся ноофеты (Пьетро смотрел на них с ужасом, не веря, что эти создания появились из капель его крови), медленно переглядывались, озираясь, пытаясь понять, что делают здесь и что должны делать. По Мартыну их взгляды скользили безучастно, как по своему; Пьетро, по-видимому, немного заинтересовал их, а вот Донат вызвал живейшее почтение.
Толпа монстров зашевелилась, завозилась, шатнулась вперед, окружая своего создателя. Страшные головы склонились в почтительном поклоне; бессмысленные глаза выразили покорную готовность исполнять приказы.
- К Искъерде идут чужие, - Донат, надувшись от самодовольства, приподнял подбородок, - Сделайте так, чтобы они не дошли до нас. Вперед, идите! Avanti! – и, завершая приказ, он внезапно подался вперед и, открыв рот, по-змеиному зашипел. Мартын, вспомнив о змее, выбравшейся не так давно из его рта, успел подумать, что этот ублюдок, наверное, и сам наполовину гадюка, прежде, чем новая волна боли скрутила его.
Ноофеты зашевелились вновь, шипя, согласно склоняясь и огромной волной покатились к широким дверям, за которые так мечтал иногда выйти несчастный пират.
Боль отступила; парень с трудом сделал глубокий вздох. Донат перевел на него заинтересованный взгляд.
- Надо же, - заметил он, чуть склоняя голову набок, - Как любопытно. Присутствие ноофетов пробуждает в тебе их кровь, значит, чтобы ты окончательно обратился, довольно лишь запереть тебя с одним из таких монстров… Забавно. Ну, ничего, это мы еще успеем выяснить позже. А сейчас не помешает набросить покров на нашу прекрасную сцену…
Маг вскинул руки, запрокидывая голову и, закрыв глаза, прошептал, почти пропел несколько непонятных слов. Он был по-прежнему по пояс обнажен, и Мартыну не составило труда увидеть, что кровавый символ на его груди при звуке этих слов начал светиться синеватым светом. Зрелище было жутким, но куда страшнее оказался результат магии этого негодяя.
По зале пронесся легкий ветерок, и словно шелковое покрывало неожиданно мягко опустилось на нее, закрывая всю – от пола до потолка.
Мартын, остающийся внутри этого странного «покрова», не имеющий возможности увидеть, чем он обернулся, как может аукнуться его присутствие спешащим сюда друзьям, завертел головой, но единственное, что смог увидеть – согбенного, седого старика, которым обратился, укутавшись шелковым магическим покрывалом Донат.
Старик неприятно улыбнулся и, медленно повернувшись к дверям, дьявольски сверкнул синими глазами.
- Они уже здесь! – рассыпался по залу дребезжащим горохом его сухой, измененный голос.
Корабль мягко ткнулся носом в прибрежную мель. Пираты, матросы засновали по вантам, забегали по палубе, спуская паруса и сбрасывая якорь. Капитан, как никогда гордый и величественный, прошелся вдоль борта, окидывая оценивающим взглядом свою команду, потом перевел глаза на небольшой отряд, собирающийся спуститься на берег и дьявольски улыбнулся.
- Трап спустить некуда, - бросил он, - Придется прыгать. Увы, священный остров не оснащен портом.
Ответа не последовало. Сгрудившиеся у борта люди были слишком поглощены разглядыванием удивительного острова, бывшего некогда обителью Облачных богов.
А посмотреть было на что! Высокие берега, сплошь покрытые увядающей растительностью, меловато-белые в начинающей сгущаться мгле; большие горы в отдалении, увенчанные снежными шапками, еще озаренные садящимся солнцем и, наконец – огромный, прекрасный замок в центре острова, расположенный на маленьком островке земли среди леса, неприступный и удивительно-великолепный в своем величии. Солнце еще играло на острых шпилях, подсвечивая их, приукрашая, скользило тонкими лучиками по мрачным, серым стенам, иногда вдруг сверкая в том или ином оконце, и утопало в совершенной тьме внизу, не будучи в состоянии разогнать ее.
- Искъерда… - севшим голосом произнес Фредо, не сводя взгляда с прекрасного, но такого мрачного сейчас строения, - Обитель Облачных богов…
- Забытая и заброшенная ими, - напомнил Богдан, приближаясь, - Нам необходимо попасть туда. Не волнуйтесь – хоть остров и велик, к замку ведет несколько потайных тропинок, значительно сокращающих расстояние. Мне они известны.
Все взгляды обратились к бравому капитану; Аркано подозрительно прищурился.
- Что-то уж больно много тебе известно, пират… - негромко проговорил он, изучая его взглядом, - Не хочешь открыть секрет, поделиться тайной своего всезнания?
- Не горю желанием, - очень спокойно парировал Богдан и, упершись ладонью в борт, кивнул, - Прыгайте. Я первый, вы следом, и постарайтесь не переломать ноги. Мой корабль, может, и не слишком велик, но даже с такой высоты падать бывает больно.
Путники переглянулись, безмолвно обмениваясь своим мнением об этом пирате и о его словах, однако, возражать не стали, и потянулись следом за ним к борту.
Ни сам прыжок, ни приземление по себе особенных впечатлений не оставили – совершить его оказалось удивительно просто, на ноги все встали удачно, упасть и удариться никому не удалось. Карину верный Антон поймал на руки. Марыся, сиганувшая следом за хозяйкой, приземлилась юноше на голову и, оставив длинную царапину на виске, плавно переходящую в ссадину на щеке, медленно сползла на живот девушке. Молодой человек скрипнул зубами, однако, смолчал, памятуя о любви Карины к наглой кошке.
Впрочем, девушка такого поведения тоже не одобрила.
- Ты вполне могла бы посидеть на корабле, - негодующе известила она любимицу, хватая ее в руки и чуть приподнимая над собой. Потом легко соскользнула с рук Антона и, усадив кошку на плечо, пригрозила ей пальцем.
Фредо, залихватски провернув в руке меч, приподнял подбородок, наблюдая за странным явлением. Его братья, переглянувшись, встали ближе друг к другу. Аркано положил руку на рукоять меча. Мокрый с ног до головы Ашет достал флейту.
Полупрозрачный вихрь неспешно рос, легонько покачиваясь из стороны в сторону, словно пробуждаясь лениво и без особенного желания. Ничего конкретного он не напоминал, в сущности, не был похож даже на вихрь – это был скорее плотный, немного туманный сгусток воздуха, по которому изредка пробегали волны ряби, создающие иллюзию вращения воздушных масс.
Карина, скрипя зубами, сжимала руку тяжело дышащего Мирко почти до синяков, одновременно не переставая давить ладонью на воздух, вкачивая силу в образующего, создаваемого духа и чувствуя, понимая, что наделить его необходимой мощью ей не удастся.
Внимательно наблюдающие происходящее спутники, напряженные, взволнованные, испуганные, тоже начинали понимать это, и панические мысли принимались ворочаться в их сознании.
Фредо, крепко сжимая меч, на секунду поджал губы. Ах, если бы он мог дать этому призраку свое оружие, если бы мог наделить его силой, равной его собственной, если бы только вдохнуть в жалкий дух хоть каплю серебра…
Глаза чернокнижника сверкнули. Он перехватил поудобнее меч и, недолго думая, бросив посох на палубу, метнулся к Карине и Мирко, касаясь серебряным лезвием их соединенных рук.
Созидатель слабо вскрикнул и зашатался. По телу шаманки прошла дрожь. Сила, внезапно вплеснутая в их тела князем Финоры, серебро, словно растекшееся по венам, причиняло боль, но одновременно и увеличивало собственную силу многократно.
Девушка отчаянно толкнула воздух в сторону непокорного, лениво проявляющегося создания и, не выдерживая гнета чужой силы, болезненно простонала:
- Марыся!..
Верная кошка оказалась рядом много быстрее чернокнижника. Одним великолепным прыжком преодолев разделяющее ее с хозяйкой пространство, Марыся прижалась к ее ногам, быстро потерлась и, по-видимому, сознавая, что этого недостаточно, поспешно запрыгнула ей на плечи. Там она улеглась и, устроившись поудобнее, замурлыкала, тыкаясь носиком в ухо хозяйки, будто шепча ей какие-то подсказки и советы.
Лицо шаманки ощутимо расслабилась. Сила кошки, успокаивающая, умножающая ее собственную силу, подбадривала, внушала уверенность и сомнения начали отступать.
Давление на воздух усилилось; в полупрозрачном силуэте засверкали, вращаясь с каждым мигом все быстрее и быстрее, крошечные частицы серебра. Еще несколько секунд, бесконечно долгий, особенно тяжелый и напряженный миг – и яростный рев свежесозданного серебряного урагана огласил округу.
Дух метнулся, бросился вперед, взвиваясь на невообразимую высоту, соединяя собою море и небо, и устремляясь к явственно трусящим лярвам. Не упокоенные души пятились, отступали, изо всех сил стремясь избежать соприкосновения со странным противником, и – исчезали, испарялись, как туман, как горячий пар холодным утром, лишь коснувшись серебряных спиралей воздуха.
Карина, тяжело дышащая, измученная, ощущая, что теперь ее усилий более не требуется, что создание ее будет гулять само по себе, исполняя ее волю, медленно опустила вытянутую руку и открыла глаза. Несколько секунд она молча смотрела в одну точку, пытаясь сообразить, где находится, потом мотнула головой и неспешно выпустила руку юного Созидателя.
Мирко, выныривающий из транса столь же медленно, с таким же трудом, вздрогнул и, осторожно приоткрыв глаза, затравленно огляделся. В последние секунды, в миг финального рывка парню почудилось, что он стоит на краю пропасти, готовый сорваться в нее, и сейчас он никак не мог отделаться от ощущения, что окружающий мир – не более, чем иллюзия, а пропасть по-прежнему у него под ногами, ждет, чтобы принять его в свои жуткие объятия.
Ощутив боль в запястье, он вздрогнул и, опустив взгляд, с изумлением увидел темнеющие на глазах следы тонких пальцев на нем. Карина в иные моменты могла быть поистине безжалостной.
Вихрь ревел далеко впереди, крутился, кружился, разгоняя последних оставшихся лярвов. Над палубой, постепенно нарастая, набирая мощь и переходя в победный вопль, прокатился вздох облегчения.
- Ну, что ж, теперь дорога свободна, - Богдан, шагнув вперед, широко улыбнулся, легонько хлопая довольного собой Серебряного Фредо по плечу, - Вы молодец, Ваша светлость. Не думал, что ваша сила действительно столь велика. Пожалуй… глядя на вас, я могу поверить в то, что у нашего мира еще есть шанс на спасение.
***
Донат медленно отвернулся от камина, сжимая в руке маленький пузырек с плещущейся в нем синевато-зеленой жидкостью и, прикрыв глаза, к чему-то прислушался. По губам его медленно растеклась совершенно довольная, издевательски-насмешливая улыбка. Взгляд обратился ко вновь привязанному к столбу, мрачному, как ночь, Мартыну.
- Похоже, в этом мире все-таки есть те, кому ты дорог, - промурлыкал колдун, мягко покачивая пузырек в руке, - Я чую чернокнижника неподалеку.
Пират встрепенулся; во взгляде его явственно отразилась надежда. Жрец Неблиса, не выказывая ни малейшего беспокойства, мягко улыбнулся, шагая вперед.
- Кроме того, лярвы разбиты, уничтожены. Добраться до Кадены можно лишь морем, значит, твой капитан тоже имеет к этому отношение. Неплохо. Вскоре здесь высадится мощный отряд, все силы которого будут обращены против меня… - он негромко рассмеялся, - При условии, разумеется, что они вообще смогут меня отыскать. Хм… - лицо негодяя приняло почти мечтательное выражение, - Как удивительно. Я слышу музыку и, должен сказать, тот глупый мальчик научился выводить мелодию. Что ж, по-видимому, нам с тобой, друг мой, вскоре предстоит принимать здесь гостей… Пьетро!
Слуга колдуна поспешно вышмыгнул из своего угла, склоняясь перед хозяином в подобострастном поклоне. Лицо его казалось бледным – слова Доната предатель слышал и, справедливо полагая, что вместе с Фредо и Антоном к Кадене приближаются и стражи из личной свиты князя, опасался возмездия. Тем более, что предал он своих друзей, можно сказать, дважды – первый раз бросив их на произвол судьбы в самый разгар боя, а второй – ранив Дэмпера. Или убив. В окончательном результате Пьетро уверен не был, зато знал, на что рассчитывал. А еще он освободил этого придурка Акуто, угрожал тому придурку в порту, заплатил ему, чтобы он не предоставлял сведений о Мартыне… В конце концов, и самого Мартына-то именно он когда-то подтащил ближе к Донату, помогая колдуну похитить сына Кадены.
Короче говоря, грехов на душу Пьетро принял предостаточно, и не последним из них можно было назвать готовность поклоняться Неблису, поэтому имел полное право опасаться недовольства старых друзей.
- К нам подбираются гости, - задумчиво проговорил колдун, изучая взглядом лицо слуги, - Впрочем, ты это и без меня уже знаешь. Дай руку!
Предатель вздрогнул, догадываясь, зачем жрецу Неблиса нужна его рука, однако, покорно протянул ее – левую, испещренную шрамами от бесконечных порезов, ожидающий появления еще одного.
Он не ошибся.
Донат привычно полоснул ногтем по запястью слуги, рассекая его и, шепча какие-то непонятные слова, повел открытой ладонью над раной. Пьетро сжал зубы, сдерживая рвущийся наружу стон.
От ладони колдуна, порождаемая ею, отделилась тонкая молния и начала плясать по порезу, опаляя его края своими искрами. Боль была невозможной, все нарастала, и Пьетро почудилось, что он вот-вот не выдержит, закричит… Но тут Донат неожиданно дернул его руку, тряхнул ей, и капли сверкающей, искрящейся крови разлетелись по зале.
Он пренебрежительно провел другой рукой по ране слуги, заживляя ее и шепча какие-то странные, невнятные заклятия, перевернул ладонь вверх, отпуская с нее молнию и слегка шевеля пальцами.
- Maserda eteira… - сумел расслышал Мартын, однако, никакого объяснения из этих слов не получил. Древнее наречие Кадены было ему известно разве что в силу собственного происхождения, особенно он никогда его не изучал, поэтому сейчас не мог даже предположить, какое заклятие произносит колдун. Одно было понятно наверняка – ничего хорошего от этого мерзавца ждать не приходится.
- Фракасо… - устало выдохнул пират, опуская голову. Сердце на миг обожгло болью. В этом проклятом замке, в Искъерде, твердыне древних богов, он теперь оставался один – даже бедный клацпер, по словам Пьетро, был уже убит. Надо же, какая тварь этот Акуто! Значит, о невинной девчонке он переживал, а как невинного зверька… Э, да что тут говорить. Сволочи они тут, и дай Светлые, чтобы Фредо все-таки удалось вытащить его отсюда! А в идеале еще и положить всех этих швалей, избавить мир от них навеки!
- Замолчи, пират, - очень ровно, очень спокойно приказал Донат, и Мартын, отвлекшийся, было, вновь поднял голову. Глаза его расширились.
Капли крови, окропившие залу, меняли форму, росли, поднимались, вытягивались и обращались чем-то… кем-то… Знакомым до омерзения, чем-то, при виде кого кровь ноофета в жилах начинала бесноваться, пытаясь захватить верх, заставляя ныть пальцы и зубы, заставляя жаждать крови все больше и больше…
- Фра-ака-а-ассо-о! – взвыл Мартын, дергаясь в своих путах, запрокидывая голову, тяжело дыша и изнывая от боли в меняющемся теле, - Дай мне крови! Крови, паскуда!
- Заткнись! – рявкнул Донат и неожиданно резко махнул рукой, приказывая, - Avanti!
Свежепоявившиеся, образовавшиеся ноофеты (Пьетро смотрел на них с ужасом, не веря, что эти создания появились из капель его крови), медленно переглядывались, озираясь, пытаясь понять, что делают здесь и что должны делать. По Мартыну их взгляды скользили безучастно, как по своему; Пьетро, по-видимому, немного заинтересовал их, а вот Донат вызвал живейшее почтение.
Толпа монстров зашевелилась, завозилась, шатнулась вперед, окружая своего создателя. Страшные головы склонились в почтительном поклоне; бессмысленные глаза выразили покорную готовность исполнять приказы.
- К Искъерде идут чужие, - Донат, надувшись от самодовольства, приподнял подбородок, - Сделайте так, чтобы они не дошли до нас. Вперед, идите! Avanti! – и, завершая приказ, он внезапно подался вперед и, открыв рот, по-змеиному зашипел. Мартын, вспомнив о змее, выбравшейся не так давно из его рта, успел подумать, что этот ублюдок, наверное, и сам наполовину гадюка, прежде, чем новая волна боли скрутила его.
Ноофеты зашевелились вновь, шипя, согласно склоняясь и огромной волной покатились к широким дверям, за которые так мечтал иногда выйти несчастный пират.
Боль отступила; парень с трудом сделал глубокий вздох. Донат перевел на него заинтересованный взгляд.
- Надо же, - заметил он, чуть склоняя голову набок, - Как любопытно. Присутствие ноофетов пробуждает в тебе их кровь, значит, чтобы ты окончательно обратился, довольно лишь запереть тебя с одним из таких монстров… Забавно. Ну, ничего, это мы еще успеем выяснить позже. А сейчас не помешает набросить покров на нашу прекрасную сцену…
Маг вскинул руки, запрокидывая голову и, закрыв глаза, прошептал, почти пропел несколько непонятных слов. Он был по-прежнему по пояс обнажен, и Мартыну не составило труда увидеть, что кровавый символ на его груди при звуке этих слов начал светиться синеватым светом. Зрелище было жутким, но куда страшнее оказался результат магии этого негодяя.
По зале пронесся легкий ветерок, и словно шелковое покрывало неожиданно мягко опустилось на нее, закрывая всю – от пола до потолка.
Мартын, остающийся внутри этого странного «покрова», не имеющий возможности увидеть, чем он обернулся, как может аукнуться его присутствие спешащим сюда друзьям, завертел головой, но единственное, что смог увидеть – согбенного, седого старика, которым обратился, укутавшись шелковым магическим покрывалом Донат.
Старик неприятно улыбнулся и, медленно повернувшись к дверям, дьявольски сверкнул синими глазами.
- Они уже здесь! – рассыпался по залу дребезжащим горохом его сухой, измененный голос.
Корабль мягко ткнулся носом в прибрежную мель. Пираты, матросы засновали по вантам, забегали по палубе, спуская паруса и сбрасывая якорь. Капитан, как никогда гордый и величественный, прошелся вдоль борта, окидывая оценивающим взглядом свою команду, потом перевел глаза на небольшой отряд, собирающийся спуститься на берег и дьявольски улыбнулся.
- Трап спустить некуда, - бросил он, - Придется прыгать. Увы, священный остров не оснащен портом.
Ответа не последовало. Сгрудившиеся у борта люди были слишком поглощены разглядыванием удивительного острова, бывшего некогда обителью Облачных богов.
А посмотреть было на что! Высокие берега, сплошь покрытые увядающей растительностью, меловато-белые в начинающей сгущаться мгле; большие горы в отдалении, увенчанные снежными шапками, еще озаренные садящимся солнцем и, наконец – огромный, прекрасный замок в центре острова, расположенный на маленьком островке земли среди леса, неприступный и удивительно-великолепный в своем величии. Солнце еще играло на острых шпилях, подсвечивая их, приукрашая, скользило тонкими лучиками по мрачным, серым стенам, иногда вдруг сверкая в том или ином оконце, и утопало в совершенной тьме внизу, не будучи в состоянии разогнать ее.
- Искъерда… - севшим голосом произнес Фредо, не сводя взгляда с прекрасного, но такого мрачного сейчас строения, - Обитель Облачных богов…
- Забытая и заброшенная ими, - напомнил Богдан, приближаясь, - Нам необходимо попасть туда. Не волнуйтесь – хоть остров и велик, к замку ведет несколько потайных тропинок, значительно сокращающих расстояние. Мне они известны.
Все взгляды обратились к бравому капитану; Аркано подозрительно прищурился.
- Что-то уж больно много тебе известно, пират… - негромко проговорил он, изучая его взглядом, - Не хочешь открыть секрет, поделиться тайной своего всезнания?
- Не горю желанием, - очень спокойно парировал Богдан и, упершись ладонью в борт, кивнул, - Прыгайте. Я первый, вы следом, и постарайтесь не переломать ноги. Мой корабль, может, и не слишком велик, но даже с такой высоты падать бывает больно.
Путники переглянулись, безмолвно обмениваясь своим мнением об этом пирате и о его словах, однако, возражать не стали, и потянулись следом за ним к борту.
Ни сам прыжок, ни приземление по себе особенных впечатлений не оставили – совершить его оказалось удивительно просто, на ноги все встали удачно, упасть и удариться никому не удалось. Карину верный Антон поймал на руки. Марыся, сиганувшая следом за хозяйкой, приземлилась юноше на голову и, оставив длинную царапину на виске, плавно переходящую в ссадину на щеке, медленно сползла на живот девушке. Молодой человек скрипнул зубами, однако, смолчал, памятуя о любви Карины к наглой кошке.
Впрочем, девушка такого поведения тоже не одобрила.
- Ты вполне могла бы посидеть на корабле, - негодующе известила она любимицу, хватая ее в руки и чуть приподнимая над собой. Потом легко соскользнула с рук Антона и, усадив кошку на плечо, пригрозила ей пальцем.
