***
Чарли медленно перевел дыхание и, чувствуя, как бешенная злоба постепенно оставляет его, окинул долгим взором всю собравшуюся у борта команду. За кормой болтались на воде деревянные обломки, плавали, цепляясь за них люди – все, что осталось от посмевшего атаковать их судна, все, что осталось от подосланных мастером псов.
Капитан стиснул в кулаке сорванный с шеи одного из этих псов медальон и поморщился.
- Потери есть? – вопрос он адресовал, не взирая ни на что, своему старшему помощнику, и тот не замедлил ответить, поспешно вытянувшись по струнке.
- Пит и Добрый Боб отправились на дно, капитан. Да, еще Чеда не видно.
- Чеда жаль, - отстраненно отозвался Бешенный, поигрывая медальоном, - Он был славным моряком. Остальных к черту.
Пираты переглянулись. К резкому нраву своего капитана они уже, в общем-то, привыкли, но все-таки порою не могли не изумляться его словам.
- Капитан… - Чеслав осторожно кашлянул, добровольно вызывая на себя огонь капитанского гнева, - Ну, может, не стоит так уж… Добрый Боб был хорошим парнем, он…
- Этот здоровяк со своей добротой сорвал нам не один налет, - оборвал Чарли, - А Пит просто бестолочь, не был ни на что годен уже года три как. Я поражен, что он дотянул до сегодняшнего дня. Ладно… упокой, Господи, их души, смерть смывает все грехи. Ставьте паруса, бой был славным, но теперь не помешает передохнуть. Я… - он провел ладонью по лохматым волосам и, подбросив на ладони пресловутый медальон, сунул его в карман штанов, - Я пойду, приведу себя в порядок. Надеюсь, эти крысы не скоро опять вылезут на палубу, они осточертели мне со своей жалостью! Клянусь, еще мгновение – и на дно вместо британца отправилась бы девчонка!
- Ты вспыхиваешь, как фитиль, - Чес устало вздохнул и, успокаивающе хлопнув своего капитана по плечу, мягко улыбнулся, - Уже все кончено, капитан, перестань злиться. Всем не помешает прийти в себя и немного отдохнуть, тем более, что путь еще долог…
…Татьяна и Роман рискнули подняться на палубу лишь по прошествии получаса. Винсент и Людовик по сию пору находились на ней, Влад, на правах раненного коротал часы в койке, а Чарли был безмерно зол на молодых людей, в особенности на девушку, поэтому компанию им составить было некому.
Татьяна, очень надеющаяся, что ее, как представительницу слабого пола, не будут обижать даже такие жестокие и страшные люди, как пираты, в частности – Чеслав и Чарли (причем в первом она сейчас была уверена значительно больше, чем во втором), осторожно выглянула из люка первой и, быстро оглянувшись на спутника, торопливо поднялась наверх.
Здесь уже было все спокойно. Пираты, хладнокровные и умиротворенные, словно бы и не было недавней безумной схватки, занимались каждый своим делом – кто-то играл в карты или во что-то другое, кто-то пил, устроившись на или возле большой бочки, кто-то сновал по мачтам, проверяя снасти, а кто-то драил палубу, старательно уничтожая следы боя.
Капитан Чарли стоял на мостике, гордо выпрямившись и глядя куда-то вдаль. Чеслав мирно беседовал в сторонке с Винсентом, от чего у девушки и ее спутника просто челюсти отвисли, а Людовик развлекал себя тем, что бросал в воду ежесекундно возникающие у него в руке камешки.
Заметив вновь появившихся на палубе брата и Татьяну, он повернулся и, небрежно сунув руки в карманы, подошел к ним.
- Вы пропустили самое интересное, - жизнерадостно приветствовал он, - Пираты и вправду разнесли это корыто практически в пыль, остались одни щепки! Было красиво, честно, - заметив, что слова его отклика в душах собеседников как-то не вызывают, юноша вздохнул и, скользнув взглядом по палубе, остановил его на спокойно разговаривающих оборотне и хранителе памяти. Некоторое время он смотрел на них, затем, покосившись на своих молчаливых собеседников, хмыкнул.
- Кот-то наш как с этим рыжим псом разговорился! Как думаете, ребята, не пора ли нам вощить веревку для предателя, а? Рея вон по сию пору свободна, а это непорядок.
- Винсент не предаст нас, - Татьяна, которой подобные поползновения в адрес дяди были совершенно неприятны, нахмурилась, - Он знает, что делает!.. Наверное. Ну, мне очень хочется надеяться на это… - она вздохнула и, вспомнив собственные мысли и слова о том, что пираты на хранителя памяти влияют плохо, померкла.
- Да ладно, его даже если и вздернешь, он не умрет, - Роман равнодушно пожал плечами, - Ну, повисит маленько, потом слезет и пойдет опять командовать всеми, и ругать нас. Блин, полцарства бы отдал, лишь бы узнать, о чем у них идет болтовня! А потом забрал бы обратно, чтобы не разбрасываться ценными вещами.
Винсент, наконец обративший внимание на появившихся на палубе молодых людей, что-то негромко сказал Чесу и, быстро улыбнувшись, кивнул в их сторону. Рыжий вежливо опустил подбородок, с чем-то соглашаясь, и хранитель памяти уверенно зашагал к друзьям.
- Ну что, сухопутные, как настроение? – весело приветствовал он их, воодушевленно хлопая по плечу сначала Романа, а затем Луи, - Задали мы жару этим британским свиньям, а?
- Винс, не сочти меня грубым, но тебе надо лечиться, - виконт быстро, очень очаровательно улыбнулся и, демонстративно отступив на шаг, вежливо продолжил, - Лечиться долго и тщательно, желательно где-нибудь в профессиональной клинике. Может быть, тебя даже придется кодировать!
Мужчина, явно не понявший суть шутки, недоуменно нахмурился, немного поворачивая голову вбок. Он все еще выглядел заправским, совершенно отвязным пиратом, однако, в то же время, все-таки производил впечатление взрослого и разумного человека.
- Не понял, ты это к чему?
- К тому, что пираты на тебя плохо влияют! – Татьяна, не выдержав, нахмурилась, окидывая дядюшку претенциозным взглядом, - Посмотри на себя – ты же вылитый морской разбойник! Я не могу поверить, Винс, ты же благородный человек, наследный маркиз, ты… ты… и вдруг ты подался в пираты! Что с тобой произошло, черт возьми?!
Хранитель памяти, слушающий девушку со все более возрастающим изумлением и, вместе с тем – со все более широкой улыбкой на лице, почесал в затылке и, не удержавшись, хохотнул.
- А, вы об этом… Ну, что ж, наверное, однажды нам пришлось бы коснуться этой темы. Видите ли, друзья… - он сделал шаг вперед и, заговорщики понизив голос, продолжил, - Вообще-то, я уже бывал пиратом. В прошлом, очень далеком и глубоком прошлом, но бывал. Корабль тогда был, конечно, поплоше, да и команды такой не было, но все-таки в этом спорте я не новичок, так что… - он внезапно посерьезнел и, быстро оглянувшись по сторонам, тихо закончил, - Так что способен произвести должное впечатление.
- На нас ты впечатление произвел неизгладимое, - легко согласился Луи и, скрестив руки на груди, заинтересованно склонил голову набок, - Скажи честно, а убить ты ради произведения впечатления готов? Я наблюдал за тобой – ты не причинил особого вреда тому типу, с которым дрался, но вышвырнул его на тонущий корабль, пожелав погибнуть вместе с судном. Совесть не мучает?
Хранитель памяти медленно выпрямился, устремляя на излишне беспардонного юнца тяжелый взгляд. Лицо его помрачнело, голос зазвучал глухо.
- В свое время я убил родного брата, мальчик, поэтому будь осторожен в подобных вопросах. Моя совесть не имеет к тебе ни малейшего отношения, запомни это.
Татьяна, которую эти слова мужчины, вместо того, чтобы испугать еще сильнее, почти обрадовали, осторожно коснулась ладонью его локтя, привлекая к себе внимание.
- Винс… ты… ты что-то…
- Нет, - Винсент быстро улыбнулся родственнице и, глубоко вздохнув, провел ладонью по лицу, - Я помню только то, что мы видели в памяти Рене Ламберта, но не больше. Не знаю, смогу ли я когда вернуть воспоминания, отобранные у меня Рейниром… Боюсь, вернуть их мог только он, но кое-кто позаботился, чтобы у него такой возможности не было.
- А теперь ты мирно болтаешь с этим кое-кем, весело обсуждая произошедший бой, - подхватил виконт, упирая одну руку в бок, - За это, кстати, тебя тоже должна мучить совесть. И, если Луи ты не позволяешь с ней общаться, то я к ней имею самое непосредственное отношение и готов сделать серьезное внушение вам обоим! Тебе и совести.
- Роман, подожди, - девушка, которую слова хранителя памяти внезапно натолкнули на несколько иные вопросы, связанные в большей степени с тем, что происходило непосредственно в этот момент, нахмурилась, - А где Ричард? Я не видела его с тех самых пор, как мы садились на фрегат…
Три пары глаз с явным недоумением воззрились на нее.
- Где же ему быть, если наш капитан пообещал предоставить дяде песику комфортабельную камеру у себя в трюме? – Людовик удивленно пожал плечами и, указав взглядом на Чарли, добавил, - Он не нарушает своих обещаний. Рик в трюме, заперт в клетке для людей, чтобы не путался под ногами.
- Да, спорить с пиратами и кричать, что не желает покоиться в трюме, как крыса, он не стал, - подхватил Роман, - Хотя, должен признать, мне кажется, что дядя лукавит… В конце концов, все мы знаем о его прекрасных способностях изменять свой облик, наверняка он мог бы при случае стать какой-нибудь маленькой рыбкой или, там, пингвином, и ускользнуть!
- Как знать, - Татьяна закусила губу. Взгляд ее был прикован к Чарли, замершему на капитанском мостике с гордо приподнятым подбородком, глядящему вдаль. Невооруженным взглядом было видно, что капитан до сих пор зол.
- Кстати, Винс, если ты уверяешь, что все делал с исключительно благими намерениями, то о чем ты так мирно болтал с Чесом? – ввинтился в ее сознание звонкий голос виконта, и девушка, невольно отвлекшись, выжидательно воззрилась на хранителя памяти. Вопрос был верным и волновал, пожалуй, всех и каждого из их небольшой компании, ответ на него должен был стать действительно важным, и пропускать его Татьяне не хотелось.
Впрочем, мужчина ограничился лишь тем, что небрежно махнул рукой.
- А, так… Ни о чем конкретном. Я пытался понять, помнит ли он что-нибудь о том мире, и если помнит, то что именно, но, увы… - он вздохнул, - Либо рыжий очень неплохо притворяется, либо же он и в самом деле ничего не помнит и не знает о том, что было. В любом случае, нам он не помощник – он предан Чарли, как это ни странно, готов за него и в огонь, и в воду. Утверждает, что капитана знает очень давно, очень ценит и уважает его и, говоря откровенно, оснований не верить ему у меня нет – все его действия, все его поведение подтверждает искренность этого рыжика.
- Блажен, кто верует, - буркнула девушка, которой совершенно не хотелось доверять тому, кто в нормальном мире причинил столько вреда одному из самых близких и верных ее друзей и, тяжело вздохнув, вновь покосилась на Чарли, - Знаете, я пойду, попробую помириться с ним, - она указала взглядом на капитана, - Не хочу, чтобы наш друг таил в душе злобу на нас. В конце концов, я же ничего особенного не сделала!
- Ну да, только помешала ему выполнить свой долг, - Луи понимающе кивнул и, внезапно воздев руку, издевательски перекрестил собеседницу, - Ступай себе с миром, глупое, наивное дитя, после того, как капитан вышвырнет тебя за борт, мы обязательно помолимся, чтобы душа твоя прямиком улетела на небо.
- Я потрясена твоей добротой, - саркастически откликнулась Татьяна и, не желая более медлить, уверенно направилась к капитанскому мостику, осторожно обходя всех встречных пиратов.
На сей раз добраться до мостика ей удалось без особых проблем. Пираты, занятые каждый своим делом, да еще и, видимо, предупрежденные или капитаном, или старшим помощником, старательно не обращали на нее внимания; самого Чеслава девушке встретить, по счастью, не довелось и вскорости уже она, стараясь ступать как можно тише, осторожно поднялась на капитанский мостик.
Чарли, уже переодевшийся, в высоких сапогах, прежних штанах и чистой рубашке цвета морской волны, чей расстегнутый ворот трепал легкий бриз, стоял, запрокинув голову, устремив из-под прикрытых век взгляд на небо, и вдыхал свежий морской воздух. Услышав или даже увидев краем глаза подошедшую девушку, капитан быстро облизнул губы и, приоткрыв их, позволил себе глубокий вдох. После чего медленно выпрямил голову и, бросив искоса довольно неприязненный взгляд на потенциальную собеседницу, отвернулся.
- Пришла извиниться? – холодно осведомился он, обращаясь не то к карте перед собой, не то к морю впереди.
- Пришла объясниться, - Татьяна, на миг сжав губы, сдержала тяжелый вздох и неуверенно переступила с ноги на ногу, не решаясь приблизиться к грозному капитану пиратов. Как он не был похож на того Чарли, которого некогда Роман привел в замок, чтобы помочь Винсенту! Как разительно отличался от милого и доброго доктора, который предпочел бы скорее удрать, чем лезть в драку, и уж точно ни за что на свете не стал бы убивать людей!
- Я… ты прости, Чарли, но я не могла позволить тебе убить человека, - она робко улыбнулась и чуть развела руки в стороны, - Ну, вот… не могла и все.
- Я пират, девочка, - Бешенный бросил на нее резкий взгляд через плечо, - На моем счету далеко не одна отнятая жизнь. Тебе не следовало мешать мне.
- Ты не пират! – возглас сорвался с губ прежде, чем она успела подумать. Татьяна устало выдохнула и, опустив голову, слегка покачала ей, борясь с желанием закрыть лицо руками.
- Представь, хоть на минутку представь, Чарли, что этот мир – неправильный, ненастоящий, что на самом деле ты совсем не пират, не убийца и не преступник, ты доктор, врач, ты спасаешь человеческие жизни, а не отнимаешь их! Попытайся представить, что это все правда, что я и мои друзья помним о том, нормальном мире, и может быть, поймешь, как нам тяжело видеть тебя таким! Как тяжело мне…
Капитан медленно повернулся, окидывая собеседницу долгим, откровенно недоверчивым взглядом. Несколько секунд он молчал, словно переваривая ее слова, а затем вдруг запрокинул голову и расхохотался звонким, заливистым смехом, одновременно и очень подходящим облику пирата и не подходящим ему.
- Я? Я врач? – голубые глаза головореза весело сверкнули, - Врач, спасающий чужие жизни? О, я не знаю, кто внушил тебе это, но, клянусь Роджером, это лучшая шутка, какую я слышал за всю свою жизнь!
- А если это не шутка? – девушка понуро опустила плечи, робко взирая на собеседника, - Если это не шутка, Чарли? Почему, ты думаешь, Роман сказал, что ты наш друг? Почему я общаюсь с тобой так свободно, не взирая на то, кто ты, что ты сделал и даже на то, что мне казалось, ты готов был застрелить меня?
- Наверное, вы просто шайка ненормальных, вот и все, - Бешенный равнодушно пожал плечами и, сделав шаг назад, оперся ладонями на поручень за спиной, - Что не удивительно, если учесть, что вы смеете идти против мастера. Не знаю, чего ты хочешь добиться от меня, девочка. Я сказал, что помогу вам, и всем известно, что Бешенный слов на ветер не бросает – если сказал, что помогу, значит, действительно помогу. Я разнес в щепки корабль, подосланный мастером, я перетопил его собак, а вместо благодарности ты обвиняешь меня в чем-то! – он негромко фыркнул, сверля собеседницу взглядом.
- Ты не можешь знать, что тот корабль был подослан Альбертом, - Татьяна, чувствуя, что капитулирует перед твердой уверенностью пирата, насупилась, скрещивая руки на груди. Какие еще аргументы привести в защиту своей позиции, она не знала.