И, кроме того, мне совсем не хочется оказывать услугу маркизу Мактиере, выполняя месть за него… Мы постараемся найти способ обойти это. Обязательно постараемся, не так ли, Тьери?
Анхель медленно выпрямился и, выйдя на опушку старого леса, остановился рядом с рыжеволосым молодым человеком, подставляя лицо лунному свету. Это был единственный свет, который он мог переносить – солнце жгло его кожу, раздражало его сознание и находиться на нем он не мог. Не мог уже более тысячи лет и давно привык к этому.
- Зачем ты говорил с ним? – рыжеволосый человек, не поворачиваясь, как будто не замечая присоединившегося к нему альбиноса, чуть прищурился на луну. Мактиере пожал плечами.
- Мне нужно было выговориться.
- Выговориться? – собеседник мягко усмехнулся, приподнимая бровь, - Разве я для этих целей более не подхожу? Зачем тебе говорить с врагом, Ан, зачем рассказывать ему о наших целях, наших намерениях? Объяснись, я не хочу думать, что ты предал меня.
- Что за глупости! – Анхель, вспылив, едва не схватил собеседника за грудки, - Чес, я никогда не предам тебя и тебе это прекрасно известно! Предать тебя… все равно, что предать себя, я бы не смог… Мне просто хотелось увидеть ла Бошера. Увидеть его таким, каков он есть, каким он стал, хотелось убедиться, что это действительно Венсен, что он все вспомнил… Я убедился. Я рассказал ему о нас…
- Зачем? – Чеслав рывком повернулся к ворасу, хмуря рыжие брови, - Зачем, Ан?? Какой смысл метать бисер перед этими свиньями, какой смысл пересказывать им былые обиды! Да, нас предали, тебя предали, выгнали, вышвырнули, как щенка на улицу, да, нам пришлось выживать, но мы выжили! Мы должны радоваться этому, мы должны просто идти вперед и следовать своим целям! Поверь, Анхель, сейчас никто, ни одно живое существо на этом свете не способно навредить нам, никто не сможет больше причинить нам зла. Зачем ты рассказал бастарду ла Бошера о нашем желании убить мальчишку? Зачем сказал, что они сделают это вместо нас, Ан, они же постараются избежать этого теперь! Да! – заметив удивленный, вопросительный взгляд собеседника, оборотень взмахнул руками, - Да, я слышал все твои речи, я был там и не лги, что не чувствовал меня! Ты всегда был единственным, кто мог различить мое присутствие, в тебе моя кровь!
- Да, верно, - альбинос закусил губу, опять устремляя взгляд к растущей луне, - Я знал, что ты рядом, Чес. Не стану лгать. Не сердись на меня… - он устало вздохнул и, опустив плечи, немного понурился, - Я совершил ошибку, не посоветовавшись с тобой, но пойми, пойми меня, брат мой, мне нужно было сказать ему! Я так хотел, чтобы он знал, знал обо всем, я хотел увидеть вину в его глазах, увидеть ее хоть раз прежде, чем мы убьем его!
Чеслав, мгновенно растерявший всю свою ярость, мягко улыбнулся и, шагнув к другу, легко положил ладонь ему на плечо. Он был старше на целый год, но при этом ниже на несколько дюймов и, не взирая на это, всегда опекал Анхеля, как старший брат, всегда заботился о нем, беспокоился. Долго сердиться на него он не мог – слишком сильна была его любовь к названному брату, слишком глубоко он понимал его чувства.
- Все будет хорошо, Ан, - голос его прозвучал несколько тише, без прежних звенящих ноток в нем, и Мактиере слабо улыбнулся, - Не взирая ни на что, я уверен – они убьют Антуана, они оборвут его жизнь. Думаю, старуха уже должна была сказать девчонке истину, Татьяна уже знает, что ей предстоит сделать выбор между жизнью сына и жизнью отца. И, если я за эти годы хоть чему-нибудь научился, я убежден – она предпочтет сохранить жизнь ребенку. Женщины всегда одинаковы, во все времена и годы они думают лишь о своем потомстве… Они убьют мальчишку. А когда придет ночь Большой луны и древние камни напитаются великой силой, мы получим ее и сумеем навсегда прекратить существование обоих проклятых родов на этой земле!
- Рейнир был силен, Чес, - ворас уныло покачал головой, - Боюсь, то бессмертие, что он дал Венсену…
- Что за пораженческие настроения, Ан! – Чеслав стиснул его плечо и легонько встряхнул, - Опомнись! Все в наших руках, мир в наших руках! Эти юнцы идут вперед семимильными шагами, но узнаю?т они только то, что мы позволяем им узнать! Да, они бывали в памяти Рене, они видели там Рейнира, слышали его слова в мой адрес… Но ты думаешь, они поняли, кто является проклятием рода де Нормонд? Поняли, что натворил их предок?! Черт бы побрал этого Виктора, я все еще не могу простить ему строительство замка! Рейнир, этот старый глупец, почти не знал силы того места, она была ведома мне и только мне, только я пользовался ею сполна! И ты тоже получил ее от меня, - он усмехнулся и хлопнул друга по спине, - Иначе ты бы не смог творить свою магию.
- Я могу лишь заклинать… - Анхель слабо улыбнулся и, еще раз глубоко вздохнув, запрокинул голову, созерцая небо, - Ты думаешь, мы сможем, Чес? Сделаем все, как планировали, все… как должно быть, как предначертано?
Рыжий промолчал и, выпустив плечо друга, прошел несколько шагов вперед, вставая так, чтобы луна освещала лишь половину его лица. Эта странная маска, маска из тени, придавала ему зловещий вид.
- Я знаю, - негромко начал он по прошествии нескольких секунд, - Знаю, что тебе жаль его, Ан. Жаль Венсена ла Бошера. И это неудивительно – в конце концов, вы оба пали жертвой старика Антуана! Но пойми меня правильно, - он оглянулся через плечо, и желтые глаза его чуть блеснули, - Пойми, Анхель, если мы не сделаем этого сейчас, мы не сделаем этого никогда. Если ты решил дать Венсену прожить еще несколько столетий, решил, как он советовал, проявить сострадание…
- Никакого сострадания! – ворас решительно приподнял подбородок, - Они виновны, все виновны и понесут наказание. Пусть их предки вертятся в своих могилах, пусть угли в Аду покажутся им еще жарче! Но потомки Мактиере и ла Бошеров должны исчезнуть с этой земли, я не нарушу своей клятвы. Ненависть рвет мне душу, Чес, я не могу ждать Великой Ночи! Как только уйдут дети… я убью старуху.
- Думаю, не только их предки перевернуться в своих могилах, и не один раз, - Чес ухмыльнулся и, закинув руки за голову, элегически промурлыкал, - Старый Рейнир, должно быть, извертелся на своем месте возле камина… Еще бы – сознавать, что единственный его потомок, тот, кому он завещал одолеть меня, наплевал на свое наследие и носится по морям, избрав жизнь пирата!
Почти всю ночь Винсент в компании Тьери штудировал древние фолианты, разгребал старинные записки, перебирал пожелтевшие от времени листы бумаги. Почти всю ночь он пытался понять, пытался узнать, есть ли способ, существует ли возможность не губить жизнь мастера, по глупости сотворившего этот мир, можно ли обойтись без убийства и просто восстановить нормальный ход событий.
Увы, ответа он на это так и не нашел. Старый маг показал ученику своего предка все, что осталось от него, Винсент с радостью узнавал на некоторых записках руку учителя, но загадка так и осталась нерешенной.
Когда хранитель памяти, наконец, не выдержал и практически упал в кровать, предоставленную ему хозяином дома, уже светало. Спать ему оставалось всего несколько часов.
Друзья мужчины, устроенные еще вчера на постелях, возникших не без помощи старого мага и его подруги, мирно посапывали, отдыхая после трудного путешествия и, пожалуй, к рассвету уже могли бы пробудиться и отправиться в путь, но Тьери и Альжбета решили, что несколько часов отдыха усталые путники могут себе позволить.
По пробуждении их ожидал горячий завтрак, приготовленный Альжбетой собственноручно, без применения магии – «ручная работа», как сказал Роман, - а также известие о том, что дальнейший их путь несколько прояснился и, что делать и куда идти, теперь понятно.
Правда, сразу после завтрака (состоявшегося, кстати сказать, скорее в обеденное время) отправиться в путь не удалось, ибо Винсент заявил, что путь предстоит трудный и перед тем, как выдвигаться, спутникам его необходимо более или менее досконально выучить маршрут.
Коль скоро хранитель памяти, с тех самых пор, как появился, прочно и безапелляционно занял место предводителя отряда и продолжал занимать его по сей день, не взирая даже на маленький инцидент с возвращением ему воспоминаний, спутникам его не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.
- Итак, мы где-то здесь, - хранитель памяти развернул на столе найденную в закромах мага карту и ткнул куда-то в центр зеленого пятна: лесного массива, окружающего уничтоженный Лондон. Девушка, приподняв бровь, переглянулась с Луи, тоже, видимо, заметившим нечто необычное в карте, и даже хотела сообщить о своем наблюдении, когда Роман, словно прочитавший их мысли, внезапно подал голос.
- Судя по всему, карта-то местная, на нормальный мир совсем не похоже. И что еще удивительнее – никого не волнует, как мы будем искать ненормальный замок ненормального дяди на такой ненормальной карте!
- Чего его искать-то, - Влад, облокотившийся на устланную картой столешницу, негромко хмыкнул и, вытянув руку, очертил указательным пальцем немалый участок суши, - Написано же «Дворец мастера», какие еще могут быть вопросы?
- Где стрелочка, указывающая наше точное местоположение? – завредничал виконт, - Я хочу узнать координаты своего стула! Срочно сообщите мне их или, клянусь мхом на киле корабля Чарли, я не двинусь с места!
- Мы тут! – Винсент, возвысив голос, послал юноше хмурый предупреждающий взгляд и, еще раз уверенно ткнув пальцем в центр зеленого пятна на карте, повел им наискосок в правую сторону, - Чтобы попасть во дворец Альберта незамеченными, нам необходимо подобраться к нему там, где есть тайный ход. Когда-то сам мастер создал его, пользовался для тайных вылазок в лес, к своему ученику, но потом забыл об этих прогулках, вероятно, увлеченный делами насущными… А ход остался и попасть по нему во дворец вполне реально, главное, добраться. Лес густой и старый, пробираться по нему мы будем долго, поэтому, боюсь, следующую ночь нам придется провести в палатке, ибо до дворца засветло мы вряд ли доберемся. И, конечно, подойдем мы к нему все вместе, но, тем не менее, я хочу, чтобы каждый из вас точно знал, где находится этот потайной ход. Просто на всякий случай.
- На случай, если тебя вдруг амнезия одолеет? – подсказал Людовик и, элегически вздохнув, понимающе кивнул, - От нее тут все страдают…
Хранитель памяти, на сей раз оставшись серьезным, кивнул.
- Именно так, Луи, именно так. Поэтому закрой рот, открой глаза и прочисти уши – слушай, смотри и хорошенько запоминай, что я говорю!
Молодой маг демонстративно обиделся и, сделав откровенно издевательский приглашающий жест, всем своим видом изобразил величайшее внимание.
Винсент, опершись обеими руками о столешницу, немного подался вперед. Лицо его посерьезнело, почти помрачнело.
- Друзья мои, - голос мужчины зазвучал несколько тише, он как будто не желал быть услышан кем-нибудь не тем, - Мы с вами поставили перед собой довольно непростую задачу, ибо нам предстоит атаковать дворец мастера. Нам, пятерым, из которых лишь двое имеют бессмертие, и лишь один – бессмертие абсолютное. Я говорю о себе. Но даже имея это самое бессмертие, я не могу быть уверен, что наша авантюра действительно удастся, поймите, - нам надлежит совершить нечто невозможное, в сущности своей абсурдное, что в результате может привести нас или к победе… или к погибели.
- Я, может, и бессмертен, хотя и не абсолютно, но живым в любом случае не дамся, - виконт равнодушно пожал плечами, - Пусть дядя делает, что хочет, ему придется разрубить меня на кусочки и каждый заковать в кандалы по отдельности, и то я найду способ удрать!
- Рад, что ты настроен на положительный исход, - Винсент кисло улыбнулся и, предпочитая не развивать дискуссию, продолжил, - Кроме того, должен заметить, что в нашей команде находится Татьяна, которая вполне может представлять для Альберта особенный интерес – все-таки она его дочь, и это будет не первый раз, когда он попытается переманить ее на свою сторону. Наша задача – не допустить этого, не позволить мастеру даже приблизиться к ней! Наша задача – сразиться с ним и победить, остаться не только живыми, Роман, но и невредимыми. Наша первоочередная задача – вернуть мир на круги своя. Увы, как это сделать, не убив Альберта, ни мне, ни Тьери выяснить не удалось, поэтому тут придется действовать по ситуации… - он вздохнул и, тряхнув головой, нахмурился, - Но сначала нам надлежит попасть во дворец, потому что, если нас схватят где-то на подходах, все наши наполеоновские планы пойдут прахом.
- А вот интересно, Наполеон в этом мире вообще существовал? – Людовик, забывший о том, что изображал обиду, заинтересованно почесал бровь, - Или дядя решил, что это будет уже перебор по тиранам?
- Спроси его при личной встрече, - посоветовал Владислав и, очаровательно улыбнувшись, провокационно прибавил, - Думаю, он не откажет в ответе своему любимому племяннику.
- Любимому-то, может быть, и не откажет… - молодой маг в раздумье покусал губу и, тяжело вздохнув, окинул собеседников долгим взглядом, - Как думаете, дядя хранит тот кинжал, которым я его почти зарезал, как реликвию? Или он все-таки немножко обиделся на меня тогда?
- Вы можете себя вести серьезно хоть изредка? – хранитель памяти, отстранившись от стола, устало вздохнул и потер висок. Голова у него, видимо, утомленная попытками соблюсти серьезность, внезапно разболелась и срочно захотелось завершить все обсуждения.
- Я хочу сказать, что способ попасть во дворец мы с Тьери обнаружили, - убедившись, что перебивать его вроде бы как никто больше не планирует, мужчина, уже без особого энтузиазма, продолжил, - Но до дворца еще нужно добраться, а путь туда неблизкий. Сейчас уже не рано, но времени терять нам нельзя, поэтому, подозреваю, что придется переночевать где-нибудь в пути.
- Ну, и в чем проблема? – Роман непонимающе развел руки в стороны, - Соорудим шалашик, потом поймаем дядю, зажарим его на костре… Так и перекусим, и мир на место вернем.
- Я прошу прощения, - Тьери, некоторое время безмолвно внимавший жалкому подобию военного совета, негромко кашлянул и уверенно шагнул вперед, глядя преимущественно все-таки на Винса, - Но советовал бы вам решить эти и прочие вопросы уже по дороге. Увы, время действительно торопит вас, медлить нельзя…
- Да-да! – девушка, для которой время имело особое значение, взволнованно хмурясь, поднялась на ноги, - Давайте прекратим бессмысленное обсуждение, и просто пойдем. Винс, мы всецело доверяем тебе и, если ты знаешь, как попасть во дворец, мы уверены, что ты нас туда проведешь.
- А если не проведет, зажарить и съесть придется его… - виконт задумчиво провел пальцем по собственной щеке и обворожительно улыбнулся, - Ну, что же, господа сообщники… выступаем в атаку на дядюшку!
«В атаку» заговорщики выступили еще не слишком скоро. Винсент, все-таки настоявший на проведении дополнительного совещания, вынудил их выслушать его долгие сентенции, наставления, как следует вести себя и даже прочитал коротенькую лекцию по технике безопасности при путешествии по лесу.
Наверное, по этой причине к моменту, когда хранитель памяти торжественно объявил, что можно выходить, спутники его уже были совершенно не настроены на путешествие, и даже Татьяна предпочла бы скорее завалиться спать.
***
Анхель медленно выпрямился и, выйдя на опушку старого леса, остановился рядом с рыжеволосым молодым человеком, подставляя лицо лунному свету. Это был единственный свет, который он мог переносить – солнце жгло его кожу, раздражало его сознание и находиться на нем он не мог. Не мог уже более тысячи лет и давно привык к этому.
- Зачем ты говорил с ним? – рыжеволосый человек, не поворачиваясь, как будто не замечая присоединившегося к нему альбиноса, чуть прищурился на луну. Мактиере пожал плечами.
- Мне нужно было выговориться.
- Выговориться? – собеседник мягко усмехнулся, приподнимая бровь, - Разве я для этих целей более не подхожу? Зачем тебе говорить с врагом, Ан, зачем рассказывать ему о наших целях, наших намерениях? Объяснись, я не хочу думать, что ты предал меня.
- Что за глупости! – Анхель, вспылив, едва не схватил собеседника за грудки, - Чес, я никогда не предам тебя и тебе это прекрасно известно! Предать тебя… все равно, что предать себя, я бы не смог… Мне просто хотелось увидеть ла Бошера. Увидеть его таким, каков он есть, каким он стал, хотелось убедиться, что это действительно Венсен, что он все вспомнил… Я убедился. Я рассказал ему о нас…
- Зачем? – Чеслав рывком повернулся к ворасу, хмуря рыжие брови, - Зачем, Ан?? Какой смысл метать бисер перед этими свиньями, какой смысл пересказывать им былые обиды! Да, нас предали, тебя предали, выгнали, вышвырнули, как щенка на улицу, да, нам пришлось выживать, но мы выжили! Мы должны радоваться этому, мы должны просто идти вперед и следовать своим целям! Поверь, Анхель, сейчас никто, ни одно живое существо на этом свете не способно навредить нам, никто не сможет больше причинить нам зла. Зачем ты рассказал бастарду ла Бошера о нашем желании убить мальчишку? Зачем сказал, что они сделают это вместо нас, Ан, они же постараются избежать этого теперь! Да! – заметив удивленный, вопросительный взгляд собеседника, оборотень взмахнул руками, - Да, я слышал все твои речи, я был там и не лги, что не чувствовал меня! Ты всегда был единственным, кто мог различить мое присутствие, в тебе моя кровь!
- Да, верно, - альбинос закусил губу, опять устремляя взгляд к растущей луне, - Я знал, что ты рядом, Чес. Не стану лгать. Не сердись на меня… - он устало вздохнул и, опустив плечи, немного понурился, - Я совершил ошибку, не посоветовавшись с тобой, но пойми, пойми меня, брат мой, мне нужно было сказать ему! Я так хотел, чтобы он знал, знал обо всем, я хотел увидеть вину в его глазах, увидеть ее хоть раз прежде, чем мы убьем его!
Чеслав, мгновенно растерявший всю свою ярость, мягко улыбнулся и, шагнув к другу, легко положил ладонь ему на плечо. Он был старше на целый год, но при этом ниже на несколько дюймов и, не взирая на это, всегда опекал Анхеля, как старший брат, всегда заботился о нем, беспокоился. Долго сердиться на него он не мог – слишком сильна была его любовь к названному брату, слишком глубоко он понимал его чувства.
- Все будет хорошо, Ан, - голос его прозвучал несколько тише, без прежних звенящих ноток в нем, и Мактиере слабо улыбнулся, - Не взирая ни на что, я уверен – они убьют Антуана, они оборвут его жизнь. Думаю, старуха уже должна была сказать девчонке истину, Татьяна уже знает, что ей предстоит сделать выбор между жизнью сына и жизнью отца. И, если я за эти годы хоть чему-нибудь научился, я убежден – она предпочтет сохранить жизнь ребенку. Женщины всегда одинаковы, во все времена и годы они думают лишь о своем потомстве… Они убьют мальчишку. А когда придет ночь Большой луны и древние камни напитаются великой силой, мы получим ее и сумеем навсегда прекратить существование обоих проклятых родов на этой земле!
- Рейнир был силен, Чес, - ворас уныло покачал головой, - Боюсь, то бессмертие, что он дал Венсену…
- Что за пораженческие настроения, Ан! – Чеслав стиснул его плечо и легонько встряхнул, - Опомнись! Все в наших руках, мир в наших руках! Эти юнцы идут вперед семимильными шагами, но узнаю?т они только то, что мы позволяем им узнать! Да, они бывали в памяти Рене, они видели там Рейнира, слышали его слова в мой адрес… Но ты думаешь, они поняли, кто является проклятием рода де Нормонд? Поняли, что натворил их предок?! Черт бы побрал этого Виктора, я все еще не могу простить ему строительство замка! Рейнир, этот старый глупец, почти не знал силы того места, она была ведома мне и только мне, только я пользовался ею сполна! И ты тоже получил ее от меня, - он усмехнулся и хлопнул друга по спине, - Иначе ты бы не смог творить свою магию.
- Я могу лишь заклинать… - Анхель слабо улыбнулся и, еще раз глубоко вздохнув, запрокинул голову, созерцая небо, - Ты думаешь, мы сможем, Чес? Сделаем все, как планировали, все… как должно быть, как предначертано?
Рыжий промолчал и, выпустив плечо друга, прошел несколько шагов вперед, вставая так, чтобы луна освещала лишь половину его лица. Эта странная маска, маска из тени, придавала ему зловещий вид.
- Я знаю, - негромко начал он по прошествии нескольких секунд, - Знаю, что тебе жаль его, Ан. Жаль Венсена ла Бошера. И это неудивительно – в конце концов, вы оба пали жертвой старика Антуана! Но пойми меня правильно, - он оглянулся через плечо, и желтые глаза его чуть блеснули, - Пойми, Анхель, если мы не сделаем этого сейчас, мы не сделаем этого никогда. Если ты решил дать Венсену прожить еще несколько столетий, решил, как он советовал, проявить сострадание…
- Никакого сострадания! – ворас решительно приподнял подбородок, - Они виновны, все виновны и понесут наказание. Пусть их предки вертятся в своих могилах, пусть угли в Аду покажутся им еще жарче! Но потомки Мактиере и ла Бошеров должны исчезнуть с этой земли, я не нарушу своей клятвы. Ненависть рвет мне душу, Чес, я не могу ждать Великой Ночи! Как только уйдут дети… я убью старуху.
- Думаю, не только их предки перевернуться в своих могилах, и не один раз, - Чес ухмыльнулся и, закинув руки за голову, элегически промурлыкал, - Старый Рейнир, должно быть, извертелся на своем месте возле камина… Еще бы – сознавать, что единственный его потомок, тот, кому он завещал одолеть меня, наплевал на свое наследие и носится по морям, избрав жизнь пирата!
***
Почти всю ночь Винсент в компании Тьери штудировал древние фолианты, разгребал старинные записки, перебирал пожелтевшие от времени листы бумаги. Почти всю ночь он пытался понять, пытался узнать, есть ли способ, существует ли возможность не губить жизнь мастера, по глупости сотворившего этот мир, можно ли обойтись без убийства и просто восстановить нормальный ход событий.
Увы, ответа он на это так и не нашел. Старый маг показал ученику своего предка все, что осталось от него, Винсент с радостью узнавал на некоторых записках руку учителя, но загадка так и осталась нерешенной.
Когда хранитель памяти, наконец, не выдержал и практически упал в кровать, предоставленную ему хозяином дома, уже светало. Спать ему оставалось всего несколько часов.
Друзья мужчины, устроенные еще вчера на постелях, возникших не без помощи старого мага и его подруги, мирно посапывали, отдыхая после трудного путешествия и, пожалуй, к рассвету уже могли бы пробудиться и отправиться в путь, но Тьери и Альжбета решили, что несколько часов отдыха усталые путники могут себе позволить.
По пробуждении их ожидал горячий завтрак, приготовленный Альжбетой собственноручно, без применения магии – «ручная работа», как сказал Роман, - а также известие о том, что дальнейший их путь несколько прояснился и, что делать и куда идти, теперь понятно.
Правда, сразу после завтрака (состоявшегося, кстати сказать, скорее в обеденное время) отправиться в путь не удалось, ибо Винсент заявил, что путь предстоит трудный и перед тем, как выдвигаться, спутникам его необходимо более или менее досконально выучить маршрут.
Коль скоро хранитель памяти, с тех самых пор, как появился, прочно и безапелляционно занял место предводителя отряда и продолжал занимать его по сей день, не взирая даже на маленький инцидент с возвращением ему воспоминаний, спутникам его не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.
- Итак, мы где-то здесь, - хранитель памяти развернул на столе найденную в закромах мага карту и ткнул куда-то в центр зеленого пятна: лесного массива, окружающего уничтоженный Лондон. Девушка, приподняв бровь, переглянулась с Луи, тоже, видимо, заметившим нечто необычное в карте, и даже хотела сообщить о своем наблюдении, когда Роман, словно прочитавший их мысли, внезапно подал голос.
- Судя по всему, карта-то местная, на нормальный мир совсем не похоже. И что еще удивительнее – никого не волнует, как мы будем искать ненормальный замок ненормального дяди на такой ненормальной карте!
- Чего его искать-то, - Влад, облокотившийся на устланную картой столешницу, негромко хмыкнул и, вытянув руку, очертил указательным пальцем немалый участок суши, - Написано же «Дворец мастера», какие еще могут быть вопросы?
- Где стрелочка, указывающая наше точное местоположение? – завредничал виконт, - Я хочу узнать координаты своего стула! Срочно сообщите мне их или, клянусь мхом на киле корабля Чарли, я не двинусь с места!
- Мы тут! – Винсент, возвысив голос, послал юноше хмурый предупреждающий взгляд и, еще раз уверенно ткнув пальцем в центр зеленого пятна на карте, повел им наискосок в правую сторону, - Чтобы попасть во дворец Альберта незамеченными, нам необходимо подобраться к нему там, где есть тайный ход. Когда-то сам мастер создал его, пользовался для тайных вылазок в лес, к своему ученику, но потом забыл об этих прогулках, вероятно, увлеченный делами насущными… А ход остался и попасть по нему во дворец вполне реально, главное, добраться. Лес густой и старый, пробираться по нему мы будем долго, поэтому, боюсь, следующую ночь нам придется провести в палатке, ибо до дворца засветло мы вряд ли доберемся. И, конечно, подойдем мы к нему все вместе, но, тем не менее, я хочу, чтобы каждый из вас точно знал, где находится этот потайной ход. Просто на всякий случай.
- На случай, если тебя вдруг амнезия одолеет? – подсказал Людовик и, элегически вздохнув, понимающе кивнул, - От нее тут все страдают…
Хранитель памяти, на сей раз оставшись серьезным, кивнул.
- Именно так, Луи, именно так. Поэтому закрой рот, открой глаза и прочисти уши – слушай, смотри и хорошенько запоминай, что я говорю!
Молодой маг демонстративно обиделся и, сделав откровенно издевательский приглашающий жест, всем своим видом изобразил величайшее внимание.
Винсент, опершись обеими руками о столешницу, немного подался вперед. Лицо его посерьезнело, почти помрачнело.
- Друзья мои, - голос мужчины зазвучал несколько тише, он как будто не желал быть услышан кем-нибудь не тем, - Мы с вами поставили перед собой довольно непростую задачу, ибо нам предстоит атаковать дворец мастера. Нам, пятерым, из которых лишь двое имеют бессмертие, и лишь один – бессмертие абсолютное. Я говорю о себе. Но даже имея это самое бессмертие, я не могу быть уверен, что наша авантюра действительно удастся, поймите, - нам надлежит совершить нечто невозможное, в сущности своей абсурдное, что в результате может привести нас или к победе… или к погибели.
- Я, может, и бессмертен, хотя и не абсолютно, но живым в любом случае не дамся, - виконт равнодушно пожал плечами, - Пусть дядя делает, что хочет, ему придется разрубить меня на кусочки и каждый заковать в кандалы по отдельности, и то я найду способ удрать!
- Рад, что ты настроен на положительный исход, - Винсент кисло улыбнулся и, предпочитая не развивать дискуссию, продолжил, - Кроме того, должен заметить, что в нашей команде находится Татьяна, которая вполне может представлять для Альберта особенный интерес – все-таки она его дочь, и это будет не первый раз, когда он попытается переманить ее на свою сторону. Наша задача – не допустить этого, не позволить мастеру даже приблизиться к ней! Наша задача – сразиться с ним и победить, остаться не только живыми, Роман, но и невредимыми. Наша первоочередная задача – вернуть мир на круги своя. Увы, как это сделать, не убив Альберта, ни мне, ни Тьери выяснить не удалось, поэтому тут придется действовать по ситуации… - он вздохнул и, тряхнув головой, нахмурился, - Но сначала нам надлежит попасть во дворец, потому что, если нас схватят где-то на подходах, все наши наполеоновские планы пойдут прахом.
- А вот интересно, Наполеон в этом мире вообще существовал? – Людовик, забывший о том, что изображал обиду, заинтересованно почесал бровь, - Или дядя решил, что это будет уже перебор по тиранам?
- Спроси его при личной встрече, - посоветовал Владислав и, очаровательно улыбнувшись, провокационно прибавил, - Думаю, он не откажет в ответе своему любимому племяннику.
- Любимому-то, может быть, и не откажет… - молодой маг в раздумье покусал губу и, тяжело вздохнув, окинул собеседников долгим взглядом, - Как думаете, дядя хранит тот кинжал, которым я его почти зарезал, как реликвию? Или он все-таки немножко обиделся на меня тогда?
- Вы можете себя вести серьезно хоть изредка? – хранитель памяти, отстранившись от стола, устало вздохнул и потер висок. Голова у него, видимо, утомленная попытками соблюсти серьезность, внезапно разболелась и срочно захотелось завершить все обсуждения.
- Я хочу сказать, что способ попасть во дворец мы с Тьери обнаружили, - убедившись, что перебивать его вроде бы как никто больше не планирует, мужчина, уже без особого энтузиазма, продолжил, - Но до дворца еще нужно добраться, а путь туда неблизкий. Сейчас уже не рано, но времени терять нам нельзя, поэтому, подозреваю, что придется переночевать где-нибудь в пути.
- Ну, и в чем проблема? – Роман непонимающе развел руки в стороны, - Соорудим шалашик, потом поймаем дядю, зажарим его на костре… Так и перекусим, и мир на место вернем.
- Я прошу прощения, - Тьери, некоторое время безмолвно внимавший жалкому подобию военного совета, негромко кашлянул и уверенно шагнул вперед, глядя преимущественно все-таки на Винса, - Но советовал бы вам решить эти и прочие вопросы уже по дороге. Увы, время действительно торопит вас, медлить нельзя…
- Да-да! – девушка, для которой время имело особое значение, взволнованно хмурясь, поднялась на ноги, - Давайте прекратим бессмысленное обсуждение, и просто пойдем. Винс, мы всецело доверяем тебе и, если ты знаешь, как попасть во дворец, мы уверены, что ты нас туда проведешь.
- А если не проведет, зажарить и съесть придется его… - виконт задумчиво провел пальцем по собственной щеке и обворожительно улыбнулся, - Ну, что же, господа сообщники… выступаем в атаку на дядюшку!
***
«В атаку» заговорщики выступили еще не слишком скоро. Винсент, все-таки настоявший на проведении дополнительного совещания, вынудил их выслушать его долгие сентенции, наставления, как следует вести себя и даже прочитал коротенькую лекцию по технике безопасности при путешествии по лесу.
Наверное, по этой причине к моменту, когда хранитель памяти торжественно объявил, что можно выходить, спутники его уже были совершенно не настроены на путешествие, и даже Татьяна предпочла бы скорее завалиться спать.
