После чего, не рискуя даже извлекать оружие на божий свет, отступил, постепенно отходя к друзьям.
Андре, хмурясь, созерцал все это безо всякого одобрения.
- Папа… - он настороженно повернул голову вбок, - Что ты задумал?..
Альберт слабо, очень печально улыбнулся.
- Я хотел жить в своем мире, - задумчиво вымолвил он, - Хотел, чтобы вокруг все было так, как того хочу я. Надеялся, что, если я придумаю себе семью, если я заставлю кого-то быть преданным мне, я почувствую, наконец, покой и счастье… Теперь я понимаю, что ошибся, - улыбка его стала немного шире, и взгляд темных глаз устремился к дочери, - Мой внук!.. Я никогда не думал, даже не подозревал, что для меня возможно такое, а теперь… Теперь я думаю, что я пожил уже достаточно и пришла пора уступить место новой жизни, - он немного развел руки в стороны, - Вы оборвете мою, чтобы мир снова вернулся на круги своя, чтобы мой внук мог жить, а я… Жил слишком долго.
Андре, чье лицо с каждым словом отца все сильнее вытягивалось, резко шагнул вперед, хватая его за плечо.
- Даже не вздумай! Я не позволю…
- Позволишь! – Альберт нахмурился и дернул плечом, сбрасывая руку сына, - Есть на этом свете вещи, ради которых стоит жить, но куда важнее то, ради чего стоит умереть. Я не стану первопричиной гибели своего внука, Андре! В нем моя кровь, он – часть моей семьи, я не хочу губить его!
Татьяна, созерцающая и внимающая родителю в совершенном обалдении, неуверенно перевела взгляд с растерянного мужа на потрясенных друзей, на Винсента, который смотрел на своего потомка с открытым ртом, на Луи, напряженно сжимающего кинжал… и внезапно с безумной остротой осознала, что не желает такого завершения этой эпопеи. Она не хотела смерти отца, она хотела лишь, чтобы он перестал мешать жить им, хотела, чтобы мир вернулся на круги своя, хотела просто жить вместе с мужем, сыном и любимыми, родными людьми! Но не ценой смерти человека, подарившего ей жизнь…
- Отец… - слетело с ее губ; девушка замотала головой, - Папа, я… Но ты же бессмертен! – внезапная мысль озарила ее сознание, и Татьяна неуверенно улыбнулась, - Ты ведь не умрешь в любом случае, правильно?..
Людовик, приободренный высказанной девушкой идеей, воодушевленно закивал.
- Вот именно, все эти позы — это так, для отвода глаз, - он же бессмертен! Мир вернется, и он вместе с ним, я…
- Я не знаю, - голос Альберта прозвучал очень спокойно, с зашкаливающим хладнокровием и даже равнодушием в нем, - Я бессмертен до тех пор, пока меня нельзя ранить. Один раз я уже умер… И не знаю, к чему может привести моя вторая смерть. Не медлите, время уходит.
- Еще не вечер, - Винсент, хмуро выпрямившись, окинул потомка долгим взглядом, - Где здесь подвох, потомок? Имей в виду – я не верю в твои благородные порывы, тебе чуждо благородство!
Мастер чуть улыбнулся, хотел, было, что-то сказать, но не успел. Эрик, неожиданно решивший все-таки принять участие в сражении, медленно и тяжело шагнул вперед.
- Оставь это, Винс, - негромко вымолвил он, - Его поведение мне кажется искренним. Луи… - он быстро перевел взгляд на брата и, действуя не слишком уверенно, но все же с какой-то обреченной решимостью, протянул к нему руку, прося отдать кинжал. Юноша сильнее стиснул оружие и, опустив на него взгляд, медленно вытащил из ножен.
Все это походило на казнь, на какое-то запланированное убийство, а Альберт, спокойно замерший перед ними, раскрыв руки, выглядел сейчас безвинной жертвой, агнцем перед закланием, и было сие крайне неприятно.
Людовик внимательно изучил взглядом лезвие и, сжав рукоять, поднял взгляд на молча ожидающего оружия брата. А затем вдруг улыбнулся, широко, шаловливо, как и прежде, улыбнулся так легко и беззаботно, словно бы все, происходящее вокруг, было не более, чем забавной игрой.
- Вместе, Эрик? – он выразительно кивнул в сторону дядюшки, и неожиданно подмигнул брату, - Буду рад помочь нам вернуться домой.
- Вместе, Луи, - граф де Нормонд, ощущая, как тяжелая обстановка немного развеивается, как груз на сердце немного легчает от осознания того, что рядом с ним теперь остается его родной брат, чуть улыбнулся и, шагнув к собеседнику, сжал рукоять клинка поверх пальцев юноши.
Татьяна вцепилась в очень удачно оказавшегося поблизости Влада. Ей было страшно.
Чарли, пират Чарли, хмурясь, замер возле дерева, напряженно вглядываясь в происходящее. Андре, ошарашенный решением отца, стоял за его спиной, приоткрыв рот, не зная, что сказать, как переубедить родителя не совершать такого безумства. Ричард и Дэйв, успевшие за время битвы присесть на траву и созерцающие все так, будто смотрели захватывающий фильм, переглянулись и неспешно поднялись, видимо полагая, что сидеть на казни не слишком культурно.
Роман хмурился; Владислав, обняв дрожащую Татьяну за плечи, как мог старался успокоить ее. Винсент, замерев по стойке «смирно», напряженно смотрел, как Людовик и Эрик подходят к хладнокровно ожидающему их магу.
Все, каждый из них сейчас ожидал подвоха, никто не мог поверить в то, что в душе Альберта, в душе этого жестокого мастера вдруг нашлась маленькая частичка благородства. Девушка, подумав о том, что фактически сейчас отец приносит себя в жертву ради ее сына, почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы и торопливо отвернулась. Она не хотела смотреть.
Она не видела, как Эрик и Луи подошли к Альберту и, переглянувшись, неуверенно подняли кинжал. Не видела, как мастер развел руки шире, немного запрокидывая голову, открывая, подставляя грудь для удара.
Не видела, как братья, оба ощущающие себя на редкость отвратительно, стиснули зубы и, размахнувшись, нанесли удар…
Слышала, как глухо охнул Андре, слышала звук падения чего-то тяжелого на пол…
А после все вокруг вдруг как-то смазалось, закрутилось бесконечным хороводом красок, и Татьяне неожиданно вновь показалось, что она летит в пропасть, что она падает и ничто не способно удержать ее.
Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, руки и ноги немного дрожали и она, боясь упасть, все сильнее цеплялась за Влада, которого и не видела толком во всей это свистопляске, только смутно ощущала его.
Круговорот все усиливался, на небе, казалось, непрестанно менялись солнце и луна, и смывалась, смывалась кровь с последней, исчезала, испарялась, вновь открывая светлый лик ночного светила. На ум пришли слова странного пророчества, что-то о том, что луну надлежит очистить от крови, что нужно пройти по морям, волна за волной, чтобы прийти к цели…
Девушка мотнула головой.
Пророчество было исполнено. Альберт был мертв и все было кончено.
Огромный средневековый замок снова высился на склоне холма.
Блестели в лучах заходящего солнца витражи, загораживали чистое небо высокие башни, темнел над входными дверями знакомый до боли герб – все было так же, как и прежде, все вернулось на круги своя.
Вокруг тихонько шумел лес, полный птичьего гомона, а на холме, на площадке перед замком несколько молодых людей с восторгом рассматривали свою вернувшуюся из небытия вотчину.
Высокий блондин, хозяин замка, граф де Нормонд, расправив плечи, приобнял подошедшую к нему супругу и, окинув величественное строение долгим радостным взглядом, устремил его на окружающих его друзей и родственников.
- Вы помните?.. – негромко вопросил он, вглядываясь в каждого из них, - То… что было там? Помните?
- Я-то точно помню, у меня вообще память хорошая, - мигом отозвался его младший брат, виконт де Нормонд, - Вот насчет остальных не уверен, у них могут быть и провалы. Ох, как же хорошо наконец-то оказаться дома! Разве со мной никто не согласен?
- Да все с тобой согласны, Роман, - девушка, прижимающаяся к молодому графу, широко улыбнулась, окидывая взглядом всех своих друзей. Она, единственная их всех, ощущала себя не слишком хорошо, чувствовала головокружение и тошноту, однако, прекрасно понимая их причину, только радовалась этому. Мир, перевернутый с ног на голову, отступал все дальше в прошлое, жизнь возвращалась в свое русло и молодая графиня была совершенно счастлива этому.
Стоящий неподалеку, явственно утомленный, длинноволосый мужчина глубоко вздохнул и, запрокинув голову, широко улыбнулся солнцу.
- Даже воздух дома какой-то другой, не то, что в этом затхлом подземелье!
- И уж тем более не то, что в клетке, - подал голос другой мужчина, черноволосый, полуголый, лохматый, недовольно растирающий запястья и шею. Что на первых, что на второй виднелись красноватые отметины – след от недавно охватывающих их кандалов.
- Кто еще прибавит что-нибудь умное по существу вопроса? – Роман заинтриговано огляделся, пытаясь понять, кто же из его друзей и спутников еще не высказал своего авторитетного мнения, - Владислав? Как вам процесс возвращения в родные пенаты?
- Процесс приятным назвать затруднительно, но результатом я доволен, - высокопарно отозвался молодой человек и, набрав в грудь побольше воздуха, мечтательно оглядел замок, - Нормонд в предзакатном свете… Волшебное зрелище, когда-нибудь я обязательно изображу это на холсте. А еще мне все-таки любопытно, где теперь искать мотоцикл…
- На дне морском, - легко отозвался худой молодой человек и, ухмыльнувшись, взъерошил собственные, чуть вьющиеся короткие волосы, - Уверен, в Кале не были рады лицезреть твой металлолом, вот и вышвырнули его. А теперь он засоряет океан… - юноша печально вздохнул и, пытаясь скрыть улыбку, изобразил величайшую скорбь. Правда, довольно быстро забыл о ней, устремляя все свое внимание на замок.
- В гостях можно подраться, а дома лучше… - задумчиво проговорил он и, улыбнувшись на сей раз уже широко и искренне, даже немного потянулся, - Дома очень хорошо!
Татьяна, которую в данный момент раздирала на части смесь самых противоречивых чувств, начиная от безмерного счастья и заканчивая глубоким горем из-за гибели отца, тихонько вздохнула и, силясь отвлечься от печальных размышлений, еще раз окинула долгим взглядом всех, кто собрался сейчас перед замком, мысленно пересчитывая их.
- Подождите… - одного человека неожиданно не хватило, и девушка нахмурилась, - А где же Чарли?..
Дверь замка скрипнула, немного приоткрываясь. Из-за нее, являясь, как ответ на вопрос девушки, выглянула чья-то светлая, взъерошенная шевелюра; послышался слабый, какой-то замученный, очень знакомый голос.
- Тут…
Все взгляды обратились к нему. Из замка, будучи единственным, кто, очутившись в этом мире, попал прямиком внутрь древнего строения, цепляясь за его дверь, кое-как выступил молодой человек, светловолосый, высокий, голубоглазый и совершенно измученный. Судя по всему, процесс изменения мира на него повлиял сильнее, чем на всех прочих – то, что парень слегка помят, было видно невооруженным взглядом.
Он неуверенно оглядел собравшихся перед замком друзей, поднял голову, изучая небо, рассматривая замок за своей спиной и, наконец, осознав возвратившуюся к истокам реальность как факт, медленно выдохнул.
- Ох… наконец-то дома…
Роман, как один из самых неугомонных обитателей этого самого замка, насмешливо и самодовольно хмыкнул, скрещивая руки на груди.
- Все заметили? Он уже считает наш замок своим домом!
- Знаешь, уж лучше Нормонд, чем… - Чарли на мгновение примолк, затем недовольно дернул плечом, - «Semper Vivens».
Девушка, и в самом деле несколько отвлекающаяся от грустных размышлений, тонко усмехнулась, кусая губы, чтобы сдержать смех.
- А мне-то казалось, ты любишь этот корабль… - задумчиво протянула она, возводя очи горе. Видеть, как закоренелый пират вновь становится милым и добрым доктором, было действительно довольно забавно. Экс-разбойник нахмурился.
- Я не пират! – он всплеснул одной рукой, второй продолжая цепляться за дверь, - Я – врач, я не убиваю людей, а помогаю им!.. Хотя… - он внезапно поник и тяжело вздохнул, - Пожалуй, мне будет этого не хватать.
- Корабля или?.. – Эрик вопросительно приподнял бровь. Ему, не успевшему привыкнуть к Чарли-пирату, сейчас видеть его возвращение к амплуа доктора не было особенно забавно, было скорее радостно.
Чарли помолчал, как будто собираясь с мыслями, затем обреченно опустил плечи и безрадостно усмехнулся.
- Пиратства, - горько признал он, - Мне будет не хватать этой свободы. Этого чувства, когда стоишь на мостике, а вокруг одна лишь морская гладь… И черти выполняют все команды, - на губах молодого человека возникла задумчивая улыбка.
Винсент, для которого этот парень всегда был другом несколько большим, чем для прочих, хотя бы ввиду того, что некогда спас ему жизнь (тогда хранитель памяти еще не знал о собственном бессмертии), мягко улыбнулся и согласно кивнул.
- Понимаю тебя. Мне ведь тоже довелось познать прелести пиратской жизни… - он элегически вздохнул, на миг поднимая глаза к небу, и с неожиданным интересом вновь воззрился на собеседника, - Кстати, Чарли, я же хотел спросить… Как ты так вовремя ухитрился заявиться, чтобы помочь нам? Это было очень кстати.
- Если, конечно, забыть, что нас самих едва не размазало ядрами… - ввернул Роман, - То да, явился ты очень вовремя. Прямо как знал!
Экс-пират удивленно почесал шею. В глазах его мелькнуло что-то такое, что заставило собеседников задуматься, а было ли целесообразно просить милого доктора вновь вернуться воспоминаниями в разбойничье прошлое.
- Так я и знал, - недоуменно проговорил он и, легко пожав плечом, неожиданно широко ухмыльнулся, - Вы же сами подослали ко мне этого парнишку, Марко. Он оказался дьявольски убедителен. Я не хотел менять курс, черти мои тоже не были с этим согласны, но парень все же сумел уломать меня. Замечу, что вообще-то это не так просто – я никогда не меняю своих планов из-за каждой сухопутной крысы, но этот оказался чересчур прилипчив… Раз я его едва по доске не отправил! – молодой человек жизнерадостно хохотнул.
Внимательно слушающие его молодые люди медленно переглянулись. На доброго доктора Чарли в эти секунды похож был меньше всего, продолжал говорить, как заправский пират и это, надо признать, изрядно смущало.
- Здравствуй, капитан Бешенный! – Роман насмешливо хмыкнул, скрещивая руки на груди, - А я-то думал, ты уже забыл старые замашки.
- Они еще не так стары, чтобы о них забывать, - последовал мрачный ответ, и собеседник виконта недовольно передернул плечами, - Говорю же – мне будет не хватать моря. Я привык…
- Придется отвыкать, - Луи, уже некоторое время как внимательно рассматривающий что-то, скрывающееся за спинами обитателей замка, обративших свое внимание на человека, из этого замка выглядывающего, равнодушно пожал плечами, - Иначе твои пациенты сильно удивятся, когда ты обрушишь на них поток пиратской брани… - он немного нахмурился и, меняя тему, осторожно позвал, - Ребята… У меня тут для вас неожиданно новость появилась.
- Что, опять? – Влад, до сей поры не принимавший особенного участия в беседе, да и вообще в последнее время практически не участвующий во всех происходящих событиях, мечтавший только вернуться домой, обреченно поник, - А я надеялся, что новости уже закончились, и мы сможем спокойно вернуться к старому…
Людовик, предпочитая не отвечать, досадливо махнул в его сторону рукой. Новость, обнаруженная им, была слишком важна, чтобы отвлекаться на какое-то нытье излишне впечатлительного художника.
Андре, хмурясь, созерцал все это безо всякого одобрения.
- Папа… - он настороженно повернул голову вбок, - Что ты задумал?..
Альберт слабо, очень печально улыбнулся.
- Я хотел жить в своем мире, - задумчиво вымолвил он, - Хотел, чтобы вокруг все было так, как того хочу я. Надеялся, что, если я придумаю себе семью, если я заставлю кого-то быть преданным мне, я почувствую, наконец, покой и счастье… Теперь я понимаю, что ошибся, - улыбка его стала немного шире, и взгляд темных глаз устремился к дочери, - Мой внук!.. Я никогда не думал, даже не подозревал, что для меня возможно такое, а теперь… Теперь я думаю, что я пожил уже достаточно и пришла пора уступить место новой жизни, - он немного развел руки в стороны, - Вы оборвете мою, чтобы мир снова вернулся на круги своя, чтобы мой внук мог жить, а я… Жил слишком долго.
Андре, чье лицо с каждым словом отца все сильнее вытягивалось, резко шагнул вперед, хватая его за плечо.
- Даже не вздумай! Я не позволю…
- Позволишь! – Альберт нахмурился и дернул плечом, сбрасывая руку сына, - Есть на этом свете вещи, ради которых стоит жить, но куда важнее то, ради чего стоит умереть. Я не стану первопричиной гибели своего внука, Андре! В нем моя кровь, он – часть моей семьи, я не хочу губить его!
Татьяна, созерцающая и внимающая родителю в совершенном обалдении, неуверенно перевела взгляд с растерянного мужа на потрясенных друзей, на Винсента, который смотрел на своего потомка с открытым ртом, на Луи, напряженно сжимающего кинжал… и внезапно с безумной остротой осознала, что не желает такого завершения этой эпопеи. Она не хотела смерти отца, она хотела лишь, чтобы он перестал мешать жить им, хотела, чтобы мир вернулся на круги своя, хотела просто жить вместе с мужем, сыном и любимыми, родными людьми! Но не ценой смерти человека, подарившего ей жизнь…
- Отец… - слетело с ее губ; девушка замотала головой, - Папа, я… Но ты же бессмертен! – внезапная мысль озарила ее сознание, и Татьяна неуверенно улыбнулась, - Ты ведь не умрешь в любом случае, правильно?..
Людовик, приободренный высказанной девушкой идеей, воодушевленно закивал.
- Вот именно, все эти позы — это так, для отвода глаз, - он же бессмертен! Мир вернется, и он вместе с ним, я…
- Я не знаю, - голос Альберта прозвучал очень спокойно, с зашкаливающим хладнокровием и даже равнодушием в нем, - Я бессмертен до тех пор, пока меня нельзя ранить. Один раз я уже умер… И не знаю, к чему может привести моя вторая смерть. Не медлите, время уходит.
- Еще не вечер, - Винсент, хмуро выпрямившись, окинул потомка долгим взглядом, - Где здесь подвох, потомок? Имей в виду – я не верю в твои благородные порывы, тебе чуждо благородство!
Мастер чуть улыбнулся, хотел, было, что-то сказать, но не успел. Эрик, неожиданно решивший все-таки принять участие в сражении, медленно и тяжело шагнул вперед.
- Оставь это, Винс, - негромко вымолвил он, - Его поведение мне кажется искренним. Луи… - он быстро перевел взгляд на брата и, действуя не слишком уверенно, но все же с какой-то обреченной решимостью, протянул к нему руку, прося отдать кинжал. Юноша сильнее стиснул оружие и, опустив на него взгляд, медленно вытащил из ножен.
Все это походило на казнь, на какое-то запланированное убийство, а Альберт, спокойно замерший перед ними, раскрыв руки, выглядел сейчас безвинной жертвой, агнцем перед закланием, и было сие крайне неприятно.
Людовик внимательно изучил взглядом лезвие и, сжав рукоять, поднял взгляд на молча ожидающего оружия брата. А затем вдруг улыбнулся, широко, шаловливо, как и прежде, улыбнулся так легко и беззаботно, словно бы все, происходящее вокруг, было не более, чем забавной игрой.
- Вместе, Эрик? – он выразительно кивнул в сторону дядюшки, и неожиданно подмигнул брату, - Буду рад помочь нам вернуться домой.
- Вместе, Луи, - граф де Нормонд, ощущая, как тяжелая обстановка немного развеивается, как груз на сердце немного легчает от осознания того, что рядом с ним теперь остается его родной брат, чуть улыбнулся и, шагнув к собеседнику, сжал рукоять клинка поверх пальцев юноши.
Татьяна вцепилась в очень удачно оказавшегося поблизости Влада. Ей было страшно.
Чарли, пират Чарли, хмурясь, замер возле дерева, напряженно вглядываясь в происходящее. Андре, ошарашенный решением отца, стоял за его спиной, приоткрыв рот, не зная, что сказать, как переубедить родителя не совершать такого безумства. Ричард и Дэйв, успевшие за время битвы присесть на траву и созерцающие все так, будто смотрели захватывающий фильм, переглянулись и неспешно поднялись, видимо полагая, что сидеть на казни не слишком культурно.
Роман хмурился; Владислав, обняв дрожащую Татьяну за плечи, как мог старался успокоить ее. Винсент, замерев по стойке «смирно», напряженно смотрел, как Людовик и Эрик подходят к хладнокровно ожидающему их магу.
Все, каждый из них сейчас ожидал подвоха, никто не мог поверить в то, что в душе Альберта, в душе этого жестокого мастера вдруг нашлась маленькая частичка благородства. Девушка, подумав о том, что фактически сейчас отец приносит себя в жертву ради ее сына, почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы и торопливо отвернулась. Она не хотела смотреть.
Она не видела, как Эрик и Луи подошли к Альберту и, переглянувшись, неуверенно подняли кинжал. Не видела, как мастер развел руки шире, немного запрокидывая голову, открывая, подставляя грудь для удара.
Не видела, как братья, оба ощущающие себя на редкость отвратительно, стиснули зубы и, размахнувшись, нанесли удар…
Слышала, как глухо охнул Андре, слышала звук падения чего-то тяжелого на пол…
А после все вокруг вдруг как-то смазалось, закрутилось бесконечным хороводом красок, и Татьяне неожиданно вновь показалось, что она летит в пропасть, что она падает и ничто не способно удержать ее.
Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, руки и ноги немного дрожали и она, боясь упасть, все сильнее цеплялась за Влада, которого и не видела толком во всей это свистопляске, только смутно ощущала его.
Круговорот все усиливался, на небе, казалось, непрестанно менялись солнце и луна, и смывалась, смывалась кровь с последней, исчезала, испарялась, вновь открывая светлый лик ночного светила. На ум пришли слова странного пророчества, что-то о том, что луну надлежит очистить от крови, что нужно пройти по морям, волна за волной, чтобы прийти к цели…
Девушка мотнула головой.
Пророчество было исполнено. Альберт был мертв и все было кончено.
***
Огромный средневековый замок снова высился на склоне холма.
Блестели в лучах заходящего солнца витражи, загораживали чистое небо высокие башни, темнел над входными дверями знакомый до боли герб – все было так же, как и прежде, все вернулось на круги своя.
Вокруг тихонько шумел лес, полный птичьего гомона, а на холме, на площадке перед замком несколько молодых людей с восторгом рассматривали свою вернувшуюся из небытия вотчину.
Высокий блондин, хозяин замка, граф де Нормонд, расправив плечи, приобнял подошедшую к нему супругу и, окинув величественное строение долгим радостным взглядом, устремил его на окружающих его друзей и родственников.
- Вы помните?.. – негромко вопросил он, вглядываясь в каждого из них, - То… что было там? Помните?
- Я-то точно помню, у меня вообще память хорошая, - мигом отозвался его младший брат, виконт де Нормонд, - Вот насчет остальных не уверен, у них могут быть и провалы. Ох, как же хорошо наконец-то оказаться дома! Разве со мной никто не согласен?
- Да все с тобой согласны, Роман, - девушка, прижимающаяся к молодому графу, широко улыбнулась, окидывая взглядом всех своих друзей. Она, единственная их всех, ощущала себя не слишком хорошо, чувствовала головокружение и тошноту, однако, прекрасно понимая их причину, только радовалась этому. Мир, перевернутый с ног на голову, отступал все дальше в прошлое, жизнь возвращалась в свое русло и молодая графиня была совершенно счастлива этому.
Стоящий неподалеку, явственно утомленный, длинноволосый мужчина глубоко вздохнул и, запрокинув голову, широко улыбнулся солнцу.
- Даже воздух дома какой-то другой, не то, что в этом затхлом подземелье!
- И уж тем более не то, что в клетке, - подал голос другой мужчина, черноволосый, полуголый, лохматый, недовольно растирающий запястья и шею. Что на первых, что на второй виднелись красноватые отметины – след от недавно охватывающих их кандалов.
- Кто еще прибавит что-нибудь умное по существу вопроса? – Роман заинтриговано огляделся, пытаясь понять, кто же из его друзей и спутников еще не высказал своего авторитетного мнения, - Владислав? Как вам процесс возвращения в родные пенаты?
- Процесс приятным назвать затруднительно, но результатом я доволен, - высокопарно отозвался молодой человек и, набрав в грудь побольше воздуха, мечтательно оглядел замок, - Нормонд в предзакатном свете… Волшебное зрелище, когда-нибудь я обязательно изображу это на холсте. А еще мне все-таки любопытно, где теперь искать мотоцикл…
- На дне морском, - легко отозвался худой молодой человек и, ухмыльнувшись, взъерошил собственные, чуть вьющиеся короткие волосы, - Уверен, в Кале не были рады лицезреть твой металлолом, вот и вышвырнули его. А теперь он засоряет океан… - юноша печально вздохнул и, пытаясь скрыть улыбку, изобразил величайшую скорбь. Правда, довольно быстро забыл о ней, устремляя все свое внимание на замок.
- В гостях можно подраться, а дома лучше… - задумчиво проговорил он и, улыбнувшись на сей раз уже широко и искренне, даже немного потянулся, - Дома очень хорошо!
Татьяна, которую в данный момент раздирала на части смесь самых противоречивых чувств, начиная от безмерного счастья и заканчивая глубоким горем из-за гибели отца, тихонько вздохнула и, силясь отвлечься от печальных размышлений, еще раз окинула долгим взглядом всех, кто собрался сейчас перед замком, мысленно пересчитывая их.
- Подождите… - одного человека неожиданно не хватило, и девушка нахмурилась, - А где же Чарли?..
Дверь замка скрипнула, немного приоткрываясь. Из-за нее, являясь, как ответ на вопрос девушки, выглянула чья-то светлая, взъерошенная шевелюра; послышался слабый, какой-то замученный, очень знакомый голос.
- Тут…
Все взгляды обратились к нему. Из замка, будучи единственным, кто, очутившись в этом мире, попал прямиком внутрь древнего строения, цепляясь за его дверь, кое-как выступил молодой человек, светловолосый, высокий, голубоглазый и совершенно измученный. Судя по всему, процесс изменения мира на него повлиял сильнее, чем на всех прочих – то, что парень слегка помят, было видно невооруженным взглядом.
Он неуверенно оглядел собравшихся перед замком друзей, поднял голову, изучая небо, рассматривая замок за своей спиной и, наконец, осознав возвратившуюся к истокам реальность как факт, медленно выдохнул.
- Ох… наконец-то дома…
Роман, как один из самых неугомонных обитателей этого самого замка, насмешливо и самодовольно хмыкнул, скрещивая руки на груди.
- Все заметили? Он уже считает наш замок своим домом!
- Знаешь, уж лучше Нормонд, чем… - Чарли на мгновение примолк, затем недовольно дернул плечом, - «Semper Vivens».
Девушка, и в самом деле несколько отвлекающаяся от грустных размышлений, тонко усмехнулась, кусая губы, чтобы сдержать смех.
- А мне-то казалось, ты любишь этот корабль… - задумчиво протянула она, возводя очи горе. Видеть, как закоренелый пират вновь становится милым и добрым доктором, было действительно довольно забавно. Экс-разбойник нахмурился.
- Я не пират! – он всплеснул одной рукой, второй продолжая цепляться за дверь, - Я – врач, я не убиваю людей, а помогаю им!.. Хотя… - он внезапно поник и тяжело вздохнул, - Пожалуй, мне будет этого не хватать.
- Корабля или?.. – Эрик вопросительно приподнял бровь. Ему, не успевшему привыкнуть к Чарли-пирату, сейчас видеть его возвращение к амплуа доктора не было особенно забавно, было скорее радостно.
Чарли помолчал, как будто собираясь с мыслями, затем обреченно опустил плечи и безрадостно усмехнулся.
- Пиратства, - горько признал он, - Мне будет не хватать этой свободы. Этого чувства, когда стоишь на мостике, а вокруг одна лишь морская гладь… И черти выполняют все команды, - на губах молодого человека возникла задумчивая улыбка.
Винсент, для которого этот парень всегда был другом несколько большим, чем для прочих, хотя бы ввиду того, что некогда спас ему жизнь (тогда хранитель памяти еще не знал о собственном бессмертии), мягко улыбнулся и согласно кивнул.
- Понимаю тебя. Мне ведь тоже довелось познать прелести пиратской жизни… - он элегически вздохнул, на миг поднимая глаза к небу, и с неожиданным интересом вновь воззрился на собеседника, - Кстати, Чарли, я же хотел спросить… Как ты так вовремя ухитрился заявиться, чтобы помочь нам? Это было очень кстати.
- Если, конечно, забыть, что нас самих едва не размазало ядрами… - ввернул Роман, - То да, явился ты очень вовремя. Прямо как знал!
Экс-пират удивленно почесал шею. В глазах его мелькнуло что-то такое, что заставило собеседников задуматься, а было ли целесообразно просить милого доктора вновь вернуться воспоминаниями в разбойничье прошлое.
- Так я и знал, - недоуменно проговорил он и, легко пожав плечом, неожиданно широко ухмыльнулся, - Вы же сами подослали ко мне этого парнишку, Марко. Он оказался дьявольски убедителен. Я не хотел менять курс, черти мои тоже не были с этим согласны, но парень все же сумел уломать меня. Замечу, что вообще-то это не так просто – я никогда не меняю своих планов из-за каждой сухопутной крысы, но этот оказался чересчур прилипчив… Раз я его едва по доске не отправил! – молодой человек жизнерадостно хохотнул.
Внимательно слушающие его молодые люди медленно переглянулись. На доброго доктора Чарли в эти секунды похож был меньше всего, продолжал говорить, как заправский пират и это, надо признать, изрядно смущало.
- Здравствуй, капитан Бешенный! – Роман насмешливо хмыкнул, скрещивая руки на груди, - А я-то думал, ты уже забыл старые замашки.
- Они еще не так стары, чтобы о них забывать, - последовал мрачный ответ, и собеседник виконта недовольно передернул плечами, - Говорю же – мне будет не хватать моря. Я привык…
- Придется отвыкать, - Луи, уже некоторое время как внимательно рассматривающий что-то, скрывающееся за спинами обитателей замка, обративших свое внимание на человека, из этого замка выглядывающего, равнодушно пожал плечами, - Иначе твои пациенты сильно удивятся, когда ты обрушишь на них поток пиратской брани… - он немного нахмурился и, меняя тему, осторожно позвал, - Ребята… У меня тут для вас неожиданно новость появилась.
- Что, опять? – Влад, до сей поры не принимавший особенного участия в беседе, да и вообще в последнее время практически не участвующий во всех происходящих событиях, мечтавший только вернуться домой, обреченно поник, - А я надеялся, что новости уже закончились, и мы сможем спокойно вернуться к старому…
Людовик, предпочитая не отвечать, досадливо махнул в его сторону рукой. Новость, обнаруженная им, была слишком важна, чтобы отвлекаться на какое-то нытье излишне впечатлительного художника.
