- Слинял проведать Анри, - недовольно буркнул он, - Не мог дождаться, пока мы все расскажем… Ладно, не суть важно. Как бы там ни было, а я согласен с котом – мы расскажем о том, что было с нами в прошлом, и дядя, - он глянул на Ричарда и милостиво кивнул ему, - Ты в нашем рассказе тоже можешь принять участие. А потом все остальные расскажут, что творилось здесь, пока мы себе мирно бродили по прошлому. А вот когда все рассказы закончатся… - молодой маг выдержал театральную паузу, и внушительно продолжил, - Мы все дружно отправимся в квартиру Андре, потому что я до смерти соскучился по своим маленьким племянникам.
Все началось с того, что Марку неожиданно захотелось прогуляться. Аргументы были весомыми – в четырех стенах они с Адой сидели уже не первый день, и мальчик, в отличии от сестры, совершенно извелся. В Нормонде он привык, что в любую секунду может выскочить на улицу, поиграть перед воротами, подышать воздухом, но здесь… Сидеть непрерывно в изрисованной каракулями Аделайн комнате, видеть одних и тех же людей, не знать, что с братом и что с родителями – этого Марк выносить больше не мог. И, не просясь к маме или к отцу, не требуя отвести его к старшему брату, он, тем не менее, жаждал вырваться из комфортабельной тюрьмы и хотя бы полчаса провести вне квартиры дяди Андре.
Последний просьбой племянника доволен категорически не был. Человек взрослый, разумный, истый сын своего отца, он прекрасно сознавал грозящую мальчишке опасность, не желал спускать с него глаз и, вняв в конечном итоге просьбам и мольбам, в категоричной форме сообщил, что будет сопровождать его во время этой прогулки.
Ада, за брата беспокоящаяся, неодобрительно вздохнула и серьезно, очень по-взрослому, попросила его быть осторожным. Сама девочка гулять идти совершенно не рвалась – ей нравилось окружение рисунков, нравилось проводить дни в уюте квартиры, да и зиму она, признаться, совсем не любила.
Марка же неодолимо тянуло в сугробы.
Итак, после долгих уговоров, дядя и племянник, наконец, спустились во двор, дабы удовлетворить детскую потребность в свежем воздухе. Влад, Алжбета и Дэйв остались с Аделайн, причем защитником среди них мог считаться разве что хранитель памяти, ибо сама ведьма была увлечена процессом обучения, а два ее ученика благоговейно внимали наставлениям. Владислав, стоит заметить, из этих наставлений действительно почерпнул многое, и творил теперь с осознанием дела, безмерно гордый тем, что вообще имеет хоть какую-то силу.
Между тем, спустившийся в компании племянника вниз Андре настороженно огляделся и, не заметив ничего опасного, спокойно направился к детской площадке. Марк спешил рядом.
На площадке было пусто – погода не располагала к долгим прогулкам, был небольшой морозец, и паренек надеялся сполна наиграться в одиночестве.
Андре присел на лавочку и, не сводя взгляда с племянника, предоставил того самому себе.
Вокруг было тихо. Потрескивал мороз, тихо падали редкие снежинки с небес, поскрипывали замерзшие деревья и перекликались редкие в такое время года птицы. Вдалеке куда-то спешили прохожие, не обращающие внимания на молодого человека в теплой куртке, но без шапки и играющего в снежки с самим собой мальчика.
Негромко скрипнули качели. Андре глубоко вздохнул и откинулся на спинку лавочки, собираясь прикрыть глаза… как вдруг взгляд выхватил из окружающей обстановки ярко-рыжее пятно, и парень вскочил.
На качелях, лениво покачиваясь, сидел прекрасно знакомый ему рыжий оборотень, одетый непозволительно легко для такого мороза. Он сидел, с улыбкой наблюдая за играющим ребенком и, казалось, присутствовал здесь уже давно… но почему не был доселе замечен?
- Марк, - вступать в бой Андре готов не был, поэтому предпочел просто ретироваться, - Иди сюда…
- Мне казалось, на полноценную прогулку требуется чуть больше времени, - Чеслав тонко улыбнулся и, подняв голову, окатил ведьмака быстрым взглядом желтых глаз. У Андре занемели ноги. Не в силах двинуться, не в силах что-то сказать, он упал обратно на лавочку и с ненавистью уставился на проклятого мерзавца.
Марк испуганно попятился, напряженно взирая на незнакомого дядю, почему-то атаковавшего его дядю, причем атаковавшего магически.
- Кто… - он внезапно помрачнел, сжимая кулачки, - Ты стрелял в Анри! Я видел, ты… ты!..
- Тише, малыш, не надо так нервничать, - Чеслав легко соскользнул с качелей и, присев на корточки перед мальчиком, с улыбкой протянул к нему руку, - Я не трону тебя.
Марк отступил, не желая доверять незнакомцу, о котором знал и слышал столько плохого.
- Ты стрелял в Анри! – упрямо повторил он, - Я не желаю с тобой говорить, я… я тебя сейчас ударю! Убью за брата!
- Твой брат был храбрым, - задумчиво отметил оборотень, склоняя голову набок, - И ты, я вижу, храбростью пошел в него… Но не силой, ведь верно? Скажи, малыш, - желтые глаза проницательно сузились, - Кто тебе сказал, что я стрелял в Анри?
- Мне никто не говорил! – рассердился мальчик, - Я видел, видел сам, я знаю!..
- Видел! – Чеслав широко улыбнулся, на миг сверкнув в улыбке белыми зубами, - Видел, знаешь! Так ты провидец… любопытно. За какой промежуток времени до выстрела ты видел его?
- Да не было никакого промежутка, - Марк, не видящий во враге открытой враждебности, немного остыл, хмурясь, - Я видел в тот момент, когда ты стрелял. Хотел бежать к Анри, но…
- Но ты еще так мал, чтобы брать тебя на серьезное дело, - подхватил рыжий, мягко и понимающе улыбаясь, - Значит, маленький провидец пока не овладел своей силой… Знаешь, мальчик… Марк, я не ошибаюсь?
Мальчик неуверенно кивнул, потом еще более неуверенно покачал головой, не зная, как реагировать на вопрос. Впрочем, Чес остался удовлетворен.
- Твой брат действительно был храбрым, когда был у меня в плену, - продолжил он, - Как и твой отец. Их поведение достойно восхищения, а уж сила твоего брата… - оборотень вздохнул, - Я хотел бы видеть в нем ученика. Ты знаешь, мальчик… я никому не говорил этого, но тебе мне хочется открыться. Моя сила… нет, не так. Сила моя велика, но мое время в этом мире подходит к концу. Я чувствую, всем существом своим ощущаю это… Я не сдамся, но боюсь, что победы мне не видать. Мне хотелось бы поговорить с провидцем, хотелось бы узнать ответ на свои сомнения, и мне кажется, ты мог бы помочь мне…
- Но я не вижу будущего! – Марк, смелея на глазах, шагнул к своему странному собеседнику ближе, вглядываясь в его глаза, будто ища в них что-то, - Я могу знать, что происходит с кем-то сейчас, но я не знаю, что будет потом. Я не Анри, это он видит сны…
- Ах, Анри видит сны, - оборотень тонко улыбнулся: это известие было для него новым, - Поня-ятно. Ничего страшного, Марк, я сумею научить тебя, если ты согласишься… Дай мне руку, - он вновь вытянул свою, и на сей раз мальчик, недолго думая, коснулся ладони незнакомца своими пальчиками. Андре на лавочке яростно замычал, задергался, пытаясь преодолеть магический паралич и не находя в себе для этого сил.
Чеслав, не обращая на него внимания, ласково улыбнулся, накрывая руку мальчика другой своей и прикрывая глаза.
- Закрой глаза, - негромко повелел он, - И просто смотри. Смотри на меня, смотри вглубь меня, увидь предел и шагни за него… Давай же, мальчик, я убежден, что ты сможешь! Это немногое, что я могу дать тебе, возьми же это! Ну! – в голосе рыжего зазвенела сталь.
Марк вздрогнул, жмурясь и пытаясь сделать то, что ему было велено, изо всех сил стараясь пронизать внутренним взором какую-то зыбкую преграду, силясь перешагнуть через нее… Ему было жарко. Руки у оборотня, не взирая на окружающий мороз, были горячими, и почему-то мягкими, не враждебными, а дружескими. А еще от них исходила сила.
Марк чувствовал ее, ощущал, как сквозь пальцы полузнакомого человека в его тело вливается невиданная, неслыханная мощь; он ощущал, что наполняется ею, и сознавал, что с каждым мигом обретает все большие и большие возможности.
Вот зыбкая грань появилась пред его внутренним взором, и тотчас же растаяла, стертая натиском силы. Вот он шагнул вперед, заглянул за нее, устремил взгляд вглубь…
И, вздрогнув, вырвал руку из хватки оборотня, распахивая глаза и удивленно глядя на него.
- Ты проиграешь, - голос мальчика звенел удивлением, - Но ты будешь этому рад.
Ответить Чеслав не успел.
В воздухе свистнула шпага и, чуть-чуть взъерошив его волосы, вонзилась в деревянный остов детской горки.
- Как вовремя ты получил предсказание, рыжик, - знакомый голос, вроде бы веселый, но какой-то по-особенному жесткий сейчас, обрушился на площадку, заставляя Марка радостно обернуться, - Похоже, продуешь ты прямо сейчас! Марк, отойди от него.
Мальчик, не в силах сдержать улыбки, послушно отбежал на несколько шагов. Чеслав непринужденно поднялся с корточек, выпрямляясь и вытягивая руку в сторону. В слабом отблеске зимнего солнца тускло сверкнула шпага.
- Не ожидал встречи, виконт, - бросил рыжий и, чуть приподняв уголок губ, поднял оружие, намереваясь защищаться, - Вы нарушили столь спокойную беседу…
Виконт Роман, широко и криво улыбнувшись, вытянул руку вперед и, поманив к себе шпагу, легко поймал ее, скользнувшую в его ладонь, нацеливая острием на противника.
- С меня хватит того, что один мой племянник дружит с пауком, - заметил он, - Позволять другому якшаться с волком я не намерен. И, кстати, ты обидел моего кузена – он вот-вот упадет с лавочки. Так что, рыжий, на твоем месте я бы уже молился. Марк, за спину!
- Да, дядя, - мальчик, немного напуганный разгорающимся противостоянием, быстро кивнул и шмыгнул юноше за спину. Тот приосанился и, опустив шпагу, прочертил на снегу длинную полосу.
- Я бы сказал, что за эту грань ты заступать не должен, чтобы не подходить к моему племяннику, чтобы не злить меня, и не сердить моего кузена, и так далее, так далее… - виконт помахал в воздухе рукой, - Но лучше я не буду тратить слов, а просто убью тебя. Как тебе такой расклад, гроссмейстер?
Желтые глаза яростно вспыхнули. Воспоминание о проигранном поединке, о проигранном турнире, о громком поражении, губительном для его амплуа великого шахматиста, мигом вспыхнуло в душе огнем, и растеклось по телу жаркой ненавистью.
- Ты провоцируешь меня, виконт? – Чеслав почти мурлыкал, однако, опытный в поединках Роман сразу заметил, как изменилась его поза, как приподнялась верхняя губа, обнажая зубы, да и в мурлыканье этом, по мнению виконта, звучало скорее рычание. Впрочем, пугаться он намерен не был.
- Именно так, шахматист, - юноша самодовольно ухмыльнулся, - Горе побежденным, Чес! Ты проиграл уже не единожды, но, как я вижу, жизнь тебя, кретина, ничему не учит… Атакуй! Может, сталь вправит тебе мозги.
Оборотень оскалился, едва сдерживая ярость.
- Шпага-то не серебряная… - задумчиво протянул он, и внезапно рванулся вперед. Звон скрестившихся клинков заставил Марка испуганно сжаться, и зажать уши, а потом, повинуясь какому-то странному наитию, подбежать к обездвиженному дяде Андре. Помочь ему мальчик, конечно, ничем не мог, снять заклятие был не в силах, но почему-то не сомневался, что сможет защитить.
Роман, тем временем, ловко парировал удар противника и, отбросив его на несколько шагов, деловито показал язык. После чего шагнул вперед, провернулся вокруг своей оси и, сделав обманный выпад слева, с разворота атаковал справа, надеясь спутать противника.
Увы, ход не удался. Чеслав был не только умелым шахматистом, он был неплохим фехтовальщиком, а сейчас удары его дополняла еще и ярость, поэтому Роману должно было прийтись непросто.
Рыжий увернулся от атаки и, в два шага обогнув виконта, попытался напасть на него с другой стороны, однако, юноша вовремя среагировал. Проскользнув под клинком вражеской шпаги, он сделал внезапный выпад, потом буквально подсек вражескую шпагу в воздухе, и обрушил свой клинок на его лицо.
Чеслав уклонился, однако, острие шпаги рассекло ему щеку наискосок, от глаза к носу. Рана оказалась глубокой; кровь потекла ручьем, пачкая лицо и шею, стекая ниже, к вороту рубахи.
Марк, впервые оказавшийся свидетелем такого яростного боя, замер, приоткрыв рот и переводя ошарашенный взгляд с одного из противников на другого. Андре, оставив напрасные попытки избавиться от магии рыжего, расширившимися глазами следил за поединком.
Впрочем, тот уже был завершен. Ранение почему-то успокоило оборотня, сбило с него гнев, заставляя остыть и вновь заулыбаться.
Он опустил шпагу, стер пальцами кровь со щеки и негромко рассмеялся, качая головой.
- Как не вовремя мы встретились, виконт, - отметил он, глядя на свои, испачканные в крови, пальцы, - Я не был готов к поединку, сорвался, поддался на провокацию и наделал кучу ошибок… Что ж. Придется мне удалиться, оставив поле боя за тобой, парень, и выразив надежду на реванш. В шахматах-то я его взял и не единожды, - с этими словами рыжий хитро ухмыльнулся и, подмигнув на миг смешавшемуся Роману, прижал руку к груди, медленно та?я в воздухе.
Андре дернулся и, вскрикнув, упал, внезапно обретя способность двигаться. Роман в сердцах бросил шпагу на снег и, повернувшись к племяннику, покачал головой.
- Тебе разве мама не говорила, что с плохими дядями нельзя общаться? – интантер нахмурился, - Ты вообще знаешь, кто этот дядя? Он, между прочим, замаскированный под Красную шапочку волк, он бы тебя клац-клац – и нету Марка! Разве ты не заметил, что у него большие зубы?
- Он мне зубов не показывал, - недовольно огрызнулся мальчик, - Дядя Роман, я же не дурак! Я бы почувствовал, понял, если бы он грозил мне, но он хотел только узнать, что его ждет… Ой, с возвращением! – он внезапно сообразил, что не поприветствовал дядю и, не мудрствуя лукаво, обнял его за колени, - Расскажи, ты знаешь, как Анри?
- С возвращением, Роман, - Андре, поднявшись со снега, широко улыбнулся, протягивая кузену руку, - Ты очень вовремя появился, не знаю, чтобы я делал…
- Зато я знаю, что сделаю с вами обоими! – виконт сдвинул брови, - Вот не зря я решил проверить, не прячетесь ли вы все здесь, в твоей квартирке, не зря поспешил сюда! Кто тебя просил выходить на улицу с Марком? Почему вообще поперся ты, а не кто посильнее?! Ты же ничего против Чеса сделать не можешь, ты… да ты…
- Не такой уж я и ноль, - недовольно огрызнулся контрабандист, - Он захватил меня врасплох, прямо как ты его! Да и потом, наверху нет никого, кто был бы сильнее меня, разве что Дэйв…
- Дэйв его мог, по крайней мере, цапнуть, - наставительно вставил Роман и, вздохнув, покачал головой, кладя ладонь на голову племяннику, - Прямо как дети малые. Переобщались, что ли, с моими племянниками, детством от них заразились? – и, не дожидаясь ответа, он махнул рукой, - Ладно, что уж там. Веди к себе домой, хозяин, с другими поболтаю. Да, кстати, про Анри я пока ничего не знаю – я поспешил к вам. Марк, - взгляд серо-зеленых глаз упал на ребенка, - Надеюсь, этот волк ничего тебе не сделал?
- Не-а, - мальчик помотал головой и, спешно меняя тему, с восторгом воззрился на дядю, - Дядя Роман, а ты научишь меня так драться? Я тоже хочу фехтовать, я знаю, я смогу!..
- Научу, - Роман, искренне польщенный таким восторгом племянника, церемонно кивнул, - Но только после того, как превращу волка обратно в Красную шапочку. А теперь вперед, вперед! Мне здесь уже тоже прохладно становится.
***
Все началось с того, что Марку неожиданно захотелось прогуляться. Аргументы были весомыми – в четырех стенах они с Адой сидели уже не первый день, и мальчик, в отличии от сестры, совершенно извелся. В Нормонде он привык, что в любую секунду может выскочить на улицу, поиграть перед воротами, подышать воздухом, но здесь… Сидеть непрерывно в изрисованной каракулями Аделайн комнате, видеть одних и тех же людей, не знать, что с братом и что с родителями – этого Марк выносить больше не мог. И, не просясь к маме или к отцу, не требуя отвести его к старшему брату, он, тем не менее, жаждал вырваться из комфортабельной тюрьмы и хотя бы полчаса провести вне квартиры дяди Андре.
Последний просьбой племянника доволен категорически не был. Человек взрослый, разумный, истый сын своего отца, он прекрасно сознавал грозящую мальчишке опасность, не желал спускать с него глаз и, вняв в конечном итоге просьбам и мольбам, в категоричной форме сообщил, что будет сопровождать его во время этой прогулки.
Ада, за брата беспокоящаяся, неодобрительно вздохнула и серьезно, очень по-взрослому, попросила его быть осторожным. Сама девочка гулять идти совершенно не рвалась – ей нравилось окружение рисунков, нравилось проводить дни в уюте квартиры, да и зиму она, признаться, совсем не любила.
Марка же неодолимо тянуло в сугробы.
Итак, после долгих уговоров, дядя и племянник, наконец, спустились во двор, дабы удовлетворить детскую потребность в свежем воздухе. Влад, Алжбета и Дэйв остались с Аделайн, причем защитником среди них мог считаться разве что хранитель памяти, ибо сама ведьма была увлечена процессом обучения, а два ее ученика благоговейно внимали наставлениям. Владислав, стоит заметить, из этих наставлений действительно почерпнул многое, и творил теперь с осознанием дела, безмерно гордый тем, что вообще имеет хоть какую-то силу.
Между тем, спустившийся в компании племянника вниз Андре настороженно огляделся и, не заметив ничего опасного, спокойно направился к детской площадке. Марк спешил рядом.
На площадке было пусто – погода не располагала к долгим прогулкам, был небольшой морозец, и паренек надеялся сполна наиграться в одиночестве.
Андре присел на лавочку и, не сводя взгляда с племянника, предоставил того самому себе.
Вокруг было тихо. Потрескивал мороз, тихо падали редкие снежинки с небес, поскрипывали замерзшие деревья и перекликались редкие в такое время года птицы. Вдалеке куда-то спешили прохожие, не обращающие внимания на молодого человека в теплой куртке, но без шапки и играющего в снежки с самим собой мальчика.
Негромко скрипнули качели. Андре глубоко вздохнул и откинулся на спинку лавочки, собираясь прикрыть глаза… как вдруг взгляд выхватил из окружающей обстановки ярко-рыжее пятно, и парень вскочил.
На качелях, лениво покачиваясь, сидел прекрасно знакомый ему рыжий оборотень, одетый непозволительно легко для такого мороза. Он сидел, с улыбкой наблюдая за играющим ребенком и, казалось, присутствовал здесь уже давно… но почему не был доселе замечен?
- Марк, - вступать в бой Андре готов не был, поэтому предпочел просто ретироваться, - Иди сюда…
- Мне казалось, на полноценную прогулку требуется чуть больше времени, - Чеслав тонко улыбнулся и, подняв голову, окатил ведьмака быстрым взглядом желтых глаз. У Андре занемели ноги. Не в силах двинуться, не в силах что-то сказать, он упал обратно на лавочку и с ненавистью уставился на проклятого мерзавца.
Марк испуганно попятился, напряженно взирая на незнакомого дядю, почему-то атаковавшего его дядю, причем атаковавшего магически.
- Кто… - он внезапно помрачнел, сжимая кулачки, - Ты стрелял в Анри! Я видел, ты… ты!..
- Тише, малыш, не надо так нервничать, - Чеслав легко соскользнул с качелей и, присев на корточки перед мальчиком, с улыбкой протянул к нему руку, - Я не трону тебя.
Марк отступил, не желая доверять незнакомцу, о котором знал и слышал столько плохого.
- Ты стрелял в Анри! – упрямо повторил он, - Я не желаю с тобой говорить, я… я тебя сейчас ударю! Убью за брата!
- Твой брат был храбрым, - задумчиво отметил оборотень, склоняя голову набок, - И ты, я вижу, храбростью пошел в него… Но не силой, ведь верно? Скажи, малыш, - желтые глаза проницательно сузились, - Кто тебе сказал, что я стрелял в Анри?
- Мне никто не говорил! – рассердился мальчик, - Я видел, видел сам, я знаю!..
- Видел! – Чеслав широко улыбнулся, на миг сверкнув в улыбке белыми зубами, - Видел, знаешь! Так ты провидец… любопытно. За какой промежуток времени до выстрела ты видел его?
- Да не было никакого промежутка, - Марк, не видящий во враге открытой враждебности, немного остыл, хмурясь, - Я видел в тот момент, когда ты стрелял. Хотел бежать к Анри, но…
- Но ты еще так мал, чтобы брать тебя на серьезное дело, - подхватил рыжий, мягко и понимающе улыбаясь, - Значит, маленький провидец пока не овладел своей силой… Знаешь, мальчик… Марк, я не ошибаюсь?
Мальчик неуверенно кивнул, потом еще более неуверенно покачал головой, не зная, как реагировать на вопрос. Впрочем, Чес остался удовлетворен.
- Твой брат действительно был храбрым, когда был у меня в плену, - продолжил он, - Как и твой отец. Их поведение достойно восхищения, а уж сила твоего брата… - оборотень вздохнул, - Я хотел бы видеть в нем ученика. Ты знаешь, мальчик… я никому не говорил этого, но тебе мне хочется открыться. Моя сила… нет, не так. Сила моя велика, но мое время в этом мире подходит к концу. Я чувствую, всем существом своим ощущаю это… Я не сдамся, но боюсь, что победы мне не видать. Мне хотелось бы поговорить с провидцем, хотелось бы узнать ответ на свои сомнения, и мне кажется, ты мог бы помочь мне…
- Но я не вижу будущего! – Марк, смелея на глазах, шагнул к своему странному собеседнику ближе, вглядываясь в его глаза, будто ища в них что-то, - Я могу знать, что происходит с кем-то сейчас, но я не знаю, что будет потом. Я не Анри, это он видит сны…
- Ах, Анри видит сны, - оборотень тонко улыбнулся: это известие было для него новым, - Поня-ятно. Ничего страшного, Марк, я сумею научить тебя, если ты согласишься… Дай мне руку, - он вновь вытянул свою, и на сей раз мальчик, недолго думая, коснулся ладони незнакомца своими пальчиками. Андре на лавочке яростно замычал, задергался, пытаясь преодолеть магический паралич и не находя в себе для этого сил.
Чеслав, не обращая на него внимания, ласково улыбнулся, накрывая руку мальчика другой своей и прикрывая глаза.
- Закрой глаза, - негромко повелел он, - И просто смотри. Смотри на меня, смотри вглубь меня, увидь предел и шагни за него… Давай же, мальчик, я убежден, что ты сможешь! Это немногое, что я могу дать тебе, возьми же это! Ну! – в голосе рыжего зазвенела сталь.
Марк вздрогнул, жмурясь и пытаясь сделать то, что ему было велено, изо всех сил стараясь пронизать внутренним взором какую-то зыбкую преграду, силясь перешагнуть через нее… Ему было жарко. Руки у оборотня, не взирая на окружающий мороз, были горячими, и почему-то мягкими, не враждебными, а дружескими. А еще от них исходила сила.
Марк чувствовал ее, ощущал, как сквозь пальцы полузнакомого человека в его тело вливается невиданная, неслыханная мощь; он ощущал, что наполняется ею, и сознавал, что с каждым мигом обретает все большие и большие возможности.
Вот зыбкая грань появилась пред его внутренним взором, и тотчас же растаяла, стертая натиском силы. Вот он шагнул вперед, заглянул за нее, устремил взгляд вглубь…
И, вздрогнув, вырвал руку из хватки оборотня, распахивая глаза и удивленно глядя на него.
- Ты проиграешь, - голос мальчика звенел удивлением, - Но ты будешь этому рад.
Ответить Чеслав не успел.
В воздухе свистнула шпага и, чуть-чуть взъерошив его волосы, вонзилась в деревянный остов детской горки.
- Как вовремя ты получил предсказание, рыжик, - знакомый голос, вроде бы веселый, но какой-то по-особенному жесткий сейчас, обрушился на площадку, заставляя Марка радостно обернуться, - Похоже, продуешь ты прямо сейчас! Марк, отойди от него.
Мальчик, не в силах сдержать улыбки, послушно отбежал на несколько шагов. Чеслав непринужденно поднялся с корточек, выпрямляясь и вытягивая руку в сторону. В слабом отблеске зимнего солнца тускло сверкнула шпага.
- Не ожидал встречи, виконт, - бросил рыжий и, чуть приподняв уголок губ, поднял оружие, намереваясь защищаться, - Вы нарушили столь спокойную беседу…
Виконт Роман, широко и криво улыбнувшись, вытянул руку вперед и, поманив к себе шпагу, легко поймал ее, скользнувшую в его ладонь, нацеливая острием на противника.
- С меня хватит того, что один мой племянник дружит с пауком, - заметил он, - Позволять другому якшаться с волком я не намерен. И, кстати, ты обидел моего кузена – он вот-вот упадет с лавочки. Так что, рыжий, на твоем месте я бы уже молился. Марк, за спину!
- Да, дядя, - мальчик, немного напуганный разгорающимся противостоянием, быстро кивнул и шмыгнул юноше за спину. Тот приосанился и, опустив шпагу, прочертил на снегу длинную полосу.
- Я бы сказал, что за эту грань ты заступать не должен, чтобы не подходить к моему племяннику, чтобы не злить меня, и не сердить моего кузена, и так далее, так далее… - виконт помахал в воздухе рукой, - Но лучше я не буду тратить слов, а просто убью тебя. Как тебе такой расклад, гроссмейстер?
Желтые глаза яростно вспыхнули. Воспоминание о проигранном поединке, о проигранном турнире, о громком поражении, губительном для его амплуа великого шахматиста, мигом вспыхнуло в душе огнем, и растеклось по телу жаркой ненавистью.
- Ты провоцируешь меня, виконт? – Чеслав почти мурлыкал, однако, опытный в поединках Роман сразу заметил, как изменилась его поза, как приподнялась верхняя губа, обнажая зубы, да и в мурлыканье этом, по мнению виконта, звучало скорее рычание. Впрочем, пугаться он намерен не был.
- Именно так, шахматист, - юноша самодовольно ухмыльнулся, - Горе побежденным, Чес! Ты проиграл уже не единожды, но, как я вижу, жизнь тебя, кретина, ничему не учит… Атакуй! Может, сталь вправит тебе мозги.
Оборотень оскалился, едва сдерживая ярость.
- Шпага-то не серебряная… - задумчиво протянул он, и внезапно рванулся вперед. Звон скрестившихся клинков заставил Марка испуганно сжаться, и зажать уши, а потом, повинуясь какому-то странному наитию, подбежать к обездвиженному дяде Андре. Помочь ему мальчик, конечно, ничем не мог, снять заклятие был не в силах, но почему-то не сомневался, что сможет защитить.
Роман, тем временем, ловко парировал удар противника и, отбросив его на несколько шагов, деловито показал язык. После чего шагнул вперед, провернулся вокруг своей оси и, сделав обманный выпад слева, с разворота атаковал справа, надеясь спутать противника.
Увы, ход не удался. Чеслав был не только умелым шахматистом, он был неплохим фехтовальщиком, а сейчас удары его дополняла еще и ярость, поэтому Роману должно было прийтись непросто.
Рыжий увернулся от атаки и, в два шага обогнув виконта, попытался напасть на него с другой стороны, однако, юноша вовремя среагировал. Проскользнув под клинком вражеской шпаги, он сделал внезапный выпад, потом буквально подсек вражескую шпагу в воздухе, и обрушил свой клинок на его лицо.
Чеслав уклонился, однако, острие шпаги рассекло ему щеку наискосок, от глаза к носу. Рана оказалась глубокой; кровь потекла ручьем, пачкая лицо и шею, стекая ниже, к вороту рубахи.
Марк, впервые оказавшийся свидетелем такого яростного боя, замер, приоткрыв рот и переводя ошарашенный взгляд с одного из противников на другого. Андре, оставив напрасные попытки избавиться от магии рыжего, расширившимися глазами следил за поединком.
Впрочем, тот уже был завершен. Ранение почему-то успокоило оборотня, сбило с него гнев, заставляя остыть и вновь заулыбаться.
Он опустил шпагу, стер пальцами кровь со щеки и негромко рассмеялся, качая головой.
- Как не вовремя мы встретились, виконт, - отметил он, глядя на свои, испачканные в крови, пальцы, - Я не был готов к поединку, сорвался, поддался на провокацию и наделал кучу ошибок… Что ж. Придется мне удалиться, оставив поле боя за тобой, парень, и выразив надежду на реванш. В шахматах-то я его взял и не единожды, - с этими словами рыжий хитро ухмыльнулся и, подмигнув на миг смешавшемуся Роману, прижал руку к груди, медленно та?я в воздухе.
Андре дернулся и, вскрикнув, упал, внезапно обретя способность двигаться. Роман в сердцах бросил шпагу на снег и, повернувшись к племяннику, покачал головой.
- Тебе разве мама не говорила, что с плохими дядями нельзя общаться? – интантер нахмурился, - Ты вообще знаешь, кто этот дядя? Он, между прочим, замаскированный под Красную шапочку волк, он бы тебя клац-клац – и нету Марка! Разве ты не заметил, что у него большие зубы?
- Он мне зубов не показывал, - недовольно огрызнулся мальчик, - Дядя Роман, я же не дурак! Я бы почувствовал, понял, если бы он грозил мне, но он хотел только узнать, что его ждет… Ой, с возвращением! – он внезапно сообразил, что не поприветствовал дядю и, не мудрствуя лукаво, обнял его за колени, - Расскажи, ты знаешь, как Анри?
- С возвращением, Роман, - Андре, поднявшись со снега, широко улыбнулся, протягивая кузену руку, - Ты очень вовремя появился, не знаю, чтобы я делал…
- Зато я знаю, что сделаю с вами обоими! – виконт сдвинул брови, - Вот не зря я решил проверить, не прячетесь ли вы все здесь, в твоей квартирке, не зря поспешил сюда! Кто тебя просил выходить на улицу с Марком? Почему вообще поперся ты, а не кто посильнее?! Ты же ничего против Чеса сделать не можешь, ты… да ты…
- Не такой уж я и ноль, - недовольно огрызнулся контрабандист, - Он захватил меня врасплох, прямо как ты его! Да и потом, наверху нет никого, кто был бы сильнее меня, разве что Дэйв…
- Дэйв его мог, по крайней мере, цапнуть, - наставительно вставил Роман и, вздохнув, покачал головой, кладя ладонь на голову племяннику, - Прямо как дети малые. Переобщались, что ли, с моими племянниками, детством от них заразились? – и, не дожидаясь ответа, он махнул рукой, - Ладно, что уж там. Веди к себе домой, хозяин, с другими поболтаю. Да, кстати, про Анри я пока ничего не знаю – я поспешил к вам. Марк, - взгляд серо-зеленых глаз упал на ребенка, - Надеюсь, этот волк ничего тебе не сделал?
- Не-а, - мальчик помотал головой и, спешно меняя тему, с восторгом воззрился на дядю, - Дядя Роман, а ты научишь меня так драться? Я тоже хочу фехтовать, я знаю, я смогу!..
- Научу, - Роман, искренне польщенный таким восторгом племянника, церемонно кивнул, - Но только после того, как превращу волка обратно в Красную шапочку. А теперь вперед, вперед! Мне здесь уже тоже прохладно становится.
