Марк серьезно кивнул и, не пытаясь возражать, направился вместе с обоими своими дядюшками к подъезду. О том, что сила, влитая в него Чеславом, так никуда и не делась, мальчик пока решил промолчать.
- Так-так-так… - виконт заинтересованно оглядел группу радостных людей перед собой и неодобрительно прищелкнул языком, - Дядя будет сильно недоволен. Не в обиду, конечно, тетя Альжбета, Эрик-то вас уважает, но вот Альберт…
- Я знаю, - женщина, не давая молодому человеку договорить, тяжело вздохнула, - И знаю, что он вряд ли будет доволен моим присутствием здесь. Но моему сыну придется признать, что правнучка унаследовала мой дар, и я не могу бросить ее наедине с этим даром! Мой долг – научить, объяснить, помочь!..
- Да мне-то вы чего объясняете? – Роман пожал плечами и, деловито раздвинув собравшихся, прошествовал на кухню, - Вы лучше дяде по мозгам ездите, авось да проникнется… Так-с, господин художник, ну и где же тут ваши художества? Предупреждаю – отмалчиваться смысла нет, Андре тебя уже сдал с потрохами.
Влад, прекрасно поняв, на какие именно «художества» намекает старый друг, нескрываемо сморщился, будто откусил незрелый лимон и, дернув подбородком, взглядом указал на блокнот, лежащий на столе.
- Тебе что, мало было вживую это лицезреть? – сварливо осведомился он, - Хочешь натюрмортом полюбоваться? Да не здесь, страницу переверни! – видя, что интантер уже вцепился в его творчество, художник неодобрительно покачал головой.
Роман внял и, перевернув страницу, с интересом уставился на чистый лист. Подумал с секунду и перевернул в обратную сторону уже две страницы. Обнаружив, наконец, искомое, он с любопытством склонил голову набок и, некоторое время поразглядывав рисунок, наконец язвительно улыбнулся.
- Ну, что ж, друг мой… - блокнот вновь лег на стол, и виконт побарабанил по нему пальцами, - Все, что я могу сказать – разрушенные замки не твоя стихия. Я же видел, как все было на самом деле, и совершенно уверен, что вон те камешки лежат на полсантиметра левее, вот этот правее, а той стены вообще нет!
Цепеш фыркнул и, махнув на юмориста рукой, повернулся к друзьям.
- Вы не закончили рассказ, - напомнил он, - Чеслав пытался добраться до Марка?..
Все взгляды обратились к Андре, как к единственному полноценному свидетелю произошедшего. Ведьмак нескрываемо сник – признавать собственное бессилие ему всегда было противно.
- Да… нет… - он провел ладонью по волосам и поправил хвостик на затылке, - Не знаю, честно. Я так и не понял, чего хотел рыжий, по всему выходит, что просто получить предсказание на будущее… Причем предсказание его не расстроило, хотя Марк сказал, что Чес проиграет. Мне показалось… что он уже знал об этом.
- То есть, великий гроссмейстер сдулся и решил культурно признать поражение? – Роман, который, пользуясь отсутствием обоих своих дядюшек-воспитателей, уселся на стол, ухмыльнулся, недоверчиво качая головой, - Свежо предание… Скорее этот парень придумал еще какой-то дьявольский план, и только и ждет момента, чтобы привести его в действие. Нет, ну вы всерьез думаете, что он вот так возьмет и сдастся?
Андре пожал плечами.
- Марк сказал, что поражение его не слишком расстроит, может, он поэтому… Да черт возьми, о чем мы вообще говорим?! Роман, ты вернулся, вы все вернулись, а мы до сих пор не знаем, где вы, собственно, находитесь! Куда делись Марко, Паоло и Тьери, что происходит за пределами этой квартиры??
Молодой человек, столь неожиданно получивший право долго и пространно излагать свое мнение, самодовольно приосанился и даже немного надулся от осознания важности возложенной на него миссии.
- На вопросы, дорогой кузен, отвечать я буду исключительно в алфавитном порядке, и то только если ты сначала поднимешь руку. Нет, ну что за манера – кричать с места! За такое живо двойку по поведению в дневник, и родителей в школу, тебя что, папа не учи… А, ну да, - вспомнив, кто у кузена папа, Роман обреченно махнул рукой, - Твой папа тебя учил другому. Да, так вот. Марко, Паоло и Тьери возле замка встретили Луи, и все вместе отправились к нам в гости. Мы же, да будет вам известно, глубокоуважаемая мадам, - здесь парень демонстративно поклонился Альжбете, - С легкой руки Эрика и Анри обосновались в вашем домике. Не бойтесь, все серебряные вилки-ложки пока не местах, мой брат и мой племянник даже почти вас не объели. Эрик, Винс, Ричард, Луи и наши маги плюс еще один хвостатый сейчас должны там и оставаться, а я смылся, чтобы найти вас. И, как оказалось, очень вовремя! – виконт вновь нахмурился, - Кому из вас хватило ума отправить моего племянника гулять в компании какого-то там ведьмака, который не успел напиться в стельку, пардон, выпить свои растворчики? Если бы у Чеса намерения были более коварными, если бы он приволок с собой шахматную доску – фиг бы вы сейчас на него смотрели, вы бы ему уже венки на могилку плели!
- Прекрати, кузен, - Андре недовольно поморщился: позволять размазывать себя по стенке он намерен не был, - Все обошлось, да и Чеслав, судя по всему, в мыслях не имел убивать еще одного наследника де Нормондов… Кстати, о наследниках. Где Анри?
Юноша ощутимо сник и, тяжело вздохнув, оперся о взявшуюся откуда-то из небытия шпагу, уперев ее под аккомпанемент негодования кузена острием в пол.
- Да я понятия не имею, - тоскливо отозвался он после короткого молчания, - Правда. Чарли сказал, что ему надо в больницу, Альберт и Луи переместили всех, но в какую – никто сообщить даже не подумал. Да, там еще маленький сын Вика… я вам рассказывал, что он приволок Адриана из прошлого, потому что храбрые и бесстрашные мы вырвали малыша из лап проклятия, и принесли пред светлы очи дедушки Рейнира, который дал гениальный совет?
- С удовольствием послушаю сказочку, когда ты будешь рассказывать ее на ночь Аде и Марку, - вставил Дэйв, скрещивая руки на груди, - Скажи, как там Ричард? Обо мне ничего не спрашивал?
- Безумно по тебе скучает, - мигом отозвался наглый виконт, - Кот рвет на себе шерсть от горя, что не может сию секунду тебя увидеть, Луи и тот как-то побледнел, когда понял, что мы опять с тобой не встретились. Да и вообще, как ты можешь думать, что мы в нашем путешествии заботились о ком-то или чем-то, кроме тебя? У нас же не было больше никаких дел и забот, Дэйв, мы целыми днями только и говорили – как-то там наш черный кот поживает, а ну как облысеет в одиночестве…
- Идиот, - разозлился хранитель памяти, - Мы перемещали вас во времени, Роман, я перемещал! Это как-то помогло?..
Судя по выражению лица, Роман вопросу чрезвычайно обрадовался.
- О, конечно, конечно! Это постоянно мешало нам, давало фору врагам, и нам приходилось воевать на два фронта… - заметив, как побледнело лицо собеседника, парень осекся и успокаивающе улыбнулся, немного серьезнея, - Ладно. Несколько раз и в самом деле помогало, да и вообще, если бы время не шло так быстро, неизвестно, сколько бы мы еще бродили по полям шестого века. Но были и неприятные моменты, как, например, когда мы внезапно оказались в плену.
Дэйв откровенно смутился, опуская голову.
- Да, я знаю… но это вышло случайно, мы вовсе не к этому стремились! Да и… в конце концов, вас же доставили к Ренарду, так что…
- Ага, если бы еще Луи не продемонстрировал, что он маг, - вставил, ухмыляясь Роман, - А то бравые служаки дядюшки Рика хотели отправить нас на костер. Не пожалели даже Татьяну, обзывали ее нехорошими словами!
- Негодяи, - вставил Влад, уже успевший привычно склониться над блокнотом, - Мы видели, читали на страницах памяти Ричарда, что ему доложили, будто молодой колдун хотел поджечь телегу…
- Вот уж неправда! – негодующе вскинулся виконт, - Он, по-моему, какую-то тряпку поджег, а эти темные люди испугались… И вообще, они первые начали – они меня обижали, а Луи заступался.
- Тебя обидишь, - буркнул Дэйв и, окинув взглядом всех присутствующих, слегка качнул головой, - Так, ладно. Вопросов много, а Роман нормально рассказывать не умеет – ему бы все хохмить – так что предлагаю отправиться домой к мадам Альжбете, поговорить с более разумными людьми.
Возмущенный Роман хотел, было, что-то возразить, заявить, что из него рассказчик хоть куда, но оказался прерван на полуслове.
- Да я…
- Ко мне домой опасно, - Альжбета ла Бошер, безмолвно внимавшая все это время беседе, неожиданно подала голос, сдвигая брови, - Наши… ваши друзья и так рискуют, оставаясь там – мой дом слишком близок к поместью, где обитает Чеслав. Хорошо было бы привести всех сюда… И мне все-таки не дают покоя слова Марка. Неужели оборотню и вправду суждено поражение?
Адриан проснулся от того, что кто-то убрал челку с его лба. Рука была чужой, незнакомой, и чуткий мальчик мгновенно заметил это.
Он открыл глаза и, пару раз моргнув, удивленно воззрился на стоящего возле его кровати рыжеволосого мужчину в совершенно не врачебной одежде. Кто мог вдруг оказаться здесь, в отведенной ему отдельной палате, кроме медицинских работников, мальчик не понимал.
- Кто вы?.. – вопрос прозвучал, как ему показалось, невежливо, и Адриан поспешил оправдать свое изумление, - Вы… вы доктор?
- Можно и так сказать, - рыжеволосый широко улыбнулся, и тотчас же погасил улыбку, вглядываясь в лицо ребенка, - Ты похож на отца, малыш. Но судьба тебя ждет иная… Скажи, ты веришь в магию?
- Магию? – Адриан осторожно сел на кровати, и недоуменно почесал в затылке, - Это… волшебство? Верю, я знаю, что магия есть – меня проклял маг. Я слышал, как мама и папа говорили об этом, и я…
Вскинутая рука не позволила ему закончить, прерывая на полуслове.
- Мои слова сейчас покажутся тебе непонятными, - незнакомец вздохнул и покачал головой, - Мне недолго осталось на этом свете. Я не хочу уйти, исчезнуть, не оставив по себе и следа! Я хотел передать свои знания Анри… но он отказался, и теперь я понимаю, что мои надежды были напрасны, да и попросту глупы. Есть то, на что Анри не может быть способен…
- Кто такой Анри?.. – Адриан, ничего не понимая, честно выслушал собеседника и недоуменно сдвинул брови, - О чем вы, месье?..
Рыжий вновь улыбнулся, на сей раз загадочно и, достав что-то из кармана, подошел к прикроватному столику. Поставил на него небольшой пузырек, извлек из воздуха тонкую иглу и, легко уколов себе палец, уронил несколько капель алой крови в жидкость, этот пузырек наполняющую. Мальчик следил, по-прежнему ничего не понимая. То, что здесь, у него на глазах, творится какое-то колдовство, какая-то магия, он сообразил, но зачем это все странный человек делает, не понимал.
- Вот так… - мужчина зажал узкое горлышко сосуда пальцем и несколько раз энергично встряхнул, - Скажи мне, Адриан, как ты чувствуешь себя?
Мальчик, который совершенно точно не был знаком с этим человеком, и не представлял, откуда тому известно его имя, пожал плечами.
- Хорошо… Папа сказал, что мы в будущем, здесь хорошие лекари… Доктора. Они лечат меня, а вы… вы тоже доктор, да? Иначе откуда бы вам знать мое имя…
Собеседник заинтересованно склонил голову набок, и по губам его скользнула быстрая улыбка.
- Умен и наблюдателен, - задумчиво проговорил он, - Да, ты идеально подойдешь для моих целей. Ты хочешь научиться магии, мальчик?
- Магии? – глаза Адриана расширились от изумления, - Но я не умею… никогда не умел колдовать, и папа тоже…
Рыжий опустил подбородок, пряча ухмылку.
- Твой отец и в самом деле не умеет колдовать, не способен к магии… но у него есть иные таланты. Ты знаешь, например, что он умеет становиться пауком?
Мальчик изумился еще больше.
- Как?..
- Очень просто, - собеседник присел на край его кровати, сжимая в пальцах заветный пузырек, - При помощи моего друга он обрел эту удивительную способность. Хочешь тоже научиться менять облик?
Адриан поморщился – пауков он не любил.
- Я не хочу быть пауком…
- А я и не предлагаю тебе этого, - незнакомец негромко рассмеялся, - Я и сам не способен обращаться пауком… или, во всяком случае, никогда не делал этого. Выпей.
Пузырек с неизвестным зельем скользнул в руки мальчику, и тот недоверчиво понюхал его горлышко. Пахло приятно – какими-то травами, немножко мятой и самую малость отдавало железом.
- Это лекарство?
- Да, - в ответе послышались печальные нотки, - Это то, что сумеет исцелить тебя… Я не думал, что однажды помогу разрушить свое проклятие. Пей, малыш, пей… не бойся. Вреда я тебе причинять не желаю, я ведь сказал – мне нужен преемник.
Адриан, вновь не понявший ни слова из сказанных, кроме, пожалуй, того, что предлагается ему и в самом деле лекарство, могущее помочь избавиться от противной болезни, пожал плечами и, поднеся пузырек к губам, быстро опрокинул содержимое в себя. Язык на мгновение занемел; жидкость скользнула в желудок прохладно-горячей волной, и паренек невольно передернулся. Затем удивленно поднял взгляд на пристально глядящего на него мужчину и неуверенно отдал пустой пузырек.
- И… значит, теперь все? Я здоров?
- Не совсем, - рыжий быстро улыбнулся и, вновь поднявшись на ноги, неожиданно вытянул правую руку над головой мальчика, растопыривая пальцы; повел ею вниз, будто прижимая его к постели.
Адриан съежился, чувствуя, что что-то происходит с ним, с его телом, что оно как будто меняется… Он непонимающе опустил взгляд на руки – и вскрикнул, увидев, как они обрастают рыжеватой шерстью, как ногти обращаются когтями. Крик прозвучал, как щенячий лай.
Сидеть стало неудобно, он заворочался… и неожиданно встал на четыре лапы, потянул носом воздух и неуверенно вильнул хвостом. Ощущения были странными, но, в целом, не слишком неприятными, где-то даже интересными. А самое главное, что в этом облике он совсем не ощущал следов болезни, чувствовал себя здоровым, сильным и крепким!
Странный посетитель улыбнулся, глядя на замершего на кровати рыжего с коричневатыми подпалинами волчонка и, повернув правую руку тыльной стороной вниз, повел ею вверх.
- А теперь обратно… - прошептал он.
Спустя несколько мгновений на кровати перед ним вновь сидел безмерно удивленный, сияющий от восторга мальчик.
Мужчина протянул ему руку.
- Мое имя Чеслав, - негромко произнес он, - И теперь ты, Адриан, маленький волчонок – мой названный сын, мой наследник, получивший силу и здоровье оборотня так, как никто до тебя этого не получал. Оборотни – существа, обладающие завидным здоровьем и ты, имея в жилах своих кровь оборотня, вскоре поправишься, волчонок… А теперь слушай и запоминай, - он внезапно посерьезнел и, сжав руку маленького, растерянного оборотня, приблизил свое лицо к его, - Когда подрастешь – приходи в поместье Мактиере. Там, в дальней от входа башне, в каморке на третьем этаже, ты найдешь записи, оставленные мною – все, что я знаю о мире магии, все, что хочу передать тебе. Многое из этого способен сделать лишь оборотень, и ты будешь учиться этой магии, волчонок! Это – мое наследие, это то, что я хочу оставить на этом свете. Я зажился… Я не сдамся, но после предательства друга больше не вижу смысла бороться. Я уйду со сцены, но останешься ты, и мои знания продолжат жить в тебе! – ладонь рыжего легко коснулась макушки мальчика, по губам вновь скользнула улыбка, - Боюсь, больше мы с тобой не встретимся, малыш. Мне пора уходить… Я снизил боль от первого твоего обращения, я показал тебе, как менять облик. Ты сумеешь повторить это сам?
***
- Так-так-так… - виконт заинтересованно оглядел группу радостных людей перед собой и неодобрительно прищелкнул языком, - Дядя будет сильно недоволен. Не в обиду, конечно, тетя Альжбета, Эрик-то вас уважает, но вот Альберт…
- Я знаю, - женщина, не давая молодому человеку договорить, тяжело вздохнула, - И знаю, что он вряд ли будет доволен моим присутствием здесь. Но моему сыну придется признать, что правнучка унаследовала мой дар, и я не могу бросить ее наедине с этим даром! Мой долг – научить, объяснить, помочь!..
- Да мне-то вы чего объясняете? – Роман пожал плечами и, деловито раздвинув собравшихся, прошествовал на кухню, - Вы лучше дяде по мозгам ездите, авось да проникнется… Так-с, господин художник, ну и где же тут ваши художества? Предупреждаю – отмалчиваться смысла нет, Андре тебя уже сдал с потрохами.
Влад, прекрасно поняв, на какие именно «художества» намекает старый друг, нескрываемо сморщился, будто откусил незрелый лимон и, дернув подбородком, взглядом указал на блокнот, лежащий на столе.
- Тебе что, мало было вживую это лицезреть? – сварливо осведомился он, - Хочешь натюрмортом полюбоваться? Да не здесь, страницу переверни! – видя, что интантер уже вцепился в его творчество, художник неодобрительно покачал головой.
Роман внял и, перевернув страницу, с интересом уставился на чистый лист. Подумал с секунду и перевернул в обратную сторону уже две страницы. Обнаружив, наконец, искомое, он с любопытством склонил голову набок и, некоторое время поразглядывав рисунок, наконец язвительно улыбнулся.
- Ну, что ж, друг мой… - блокнот вновь лег на стол, и виконт побарабанил по нему пальцами, - Все, что я могу сказать – разрушенные замки не твоя стихия. Я же видел, как все было на самом деле, и совершенно уверен, что вон те камешки лежат на полсантиметра левее, вот этот правее, а той стены вообще нет!
Цепеш фыркнул и, махнув на юмориста рукой, повернулся к друзьям.
- Вы не закончили рассказ, - напомнил он, - Чеслав пытался добраться до Марка?..
Все взгляды обратились к Андре, как к единственному полноценному свидетелю произошедшего. Ведьмак нескрываемо сник – признавать собственное бессилие ему всегда было противно.
- Да… нет… - он провел ладонью по волосам и поправил хвостик на затылке, - Не знаю, честно. Я так и не понял, чего хотел рыжий, по всему выходит, что просто получить предсказание на будущее… Причем предсказание его не расстроило, хотя Марк сказал, что Чес проиграет. Мне показалось… что он уже знал об этом.
- То есть, великий гроссмейстер сдулся и решил культурно признать поражение? – Роман, который, пользуясь отсутствием обоих своих дядюшек-воспитателей, уселся на стол, ухмыльнулся, недоверчиво качая головой, - Свежо предание… Скорее этот парень придумал еще какой-то дьявольский план, и только и ждет момента, чтобы привести его в действие. Нет, ну вы всерьез думаете, что он вот так возьмет и сдастся?
Андре пожал плечами.
- Марк сказал, что поражение его не слишком расстроит, может, он поэтому… Да черт возьми, о чем мы вообще говорим?! Роман, ты вернулся, вы все вернулись, а мы до сих пор не знаем, где вы, собственно, находитесь! Куда делись Марко, Паоло и Тьери, что происходит за пределами этой квартиры??
Молодой человек, столь неожиданно получивший право долго и пространно излагать свое мнение, самодовольно приосанился и даже немного надулся от осознания важности возложенной на него миссии.
- На вопросы, дорогой кузен, отвечать я буду исключительно в алфавитном порядке, и то только если ты сначала поднимешь руку. Нет, ну что за манера – кричать с места! За такое живо двойку по поведению в дневник, и родителей в школу, тебя что, папа не учи… А, ну да, - вспомнив, кто у кузена папа, Роман обреченно махнул рукой, - Твой папа тебя учил другому. Да, так вот. Марко, Паоло и Тьери возле замка встретили Луи, и все вместе отправились к нам в гости. Мы же, да будет вам известно, глубокоуважаемая мадам, - здесь парень демонстративно поклонился Альжбете, - С легкой руки Эрика и Анри обосновались в вашем домике. Не бойтесь, все серебряные вилки-ложки пока не местах, мой брат и мой племянник даже почти вас не объели. Эрик, Винс, Ричард, Луи и наши маги плюс еще один хвостатый сейчас должны там и оставаться, а я смылся, чтобы найти вас. И, как оказалось, очень вовремя! – виконт вновь нахмурился, - Кому из вас хватило ума отправить моего племянника гулять в компании какого-то там ведьмака, который не успел напиться в стельку, пардон, выпить свои растворчики? Если бы у Чеса намерения были более коварными, если бы он приволок с собой шахматную доску – фиг бы вы сейчас на него смотрели, вы бы ему уже венки на могилку плели!
- Прекрати, кузен, - Андре недовольно поморщился: позволять размазывать себя по стенке он намерен не был, - Все обошлось, да и Чеслав, судя по всему, в мыслях не имел убивать еще одного наследника де Нормондов… Кстати, о наследниках. Где Анри?
Юноша ощутимо сник и, тяжело вздохнув, оперся о взявшуюся откуда-то из небытия шпагу, уперев ее под аккомпанемент негодования кузена острием в пол.
- Да я понятия не имею, - тоскливо отозвался он после короткого молчания, - Правда. Чарли сказал, что ему надо в больницу, Альберт и Луи переместили всех, но в какую – никто сообщить даже не подумал. Да, там еще маленький сын Вика… я вам рассказывал, что он приволок Адриана из прошлого, потому что храбрые и бесстрашные мы вырвали малыша из лап проклятия, и принесли пред светлы очи дедушки Рейнира, который дал гениальный совет?
- С удовольствием послушаю сказочку, когда ты будешь рассказывать ее на ночь Аде и Марку, - вставил Дэйв, скрещивая руки на груди, - Скажи, как там Ричард? Обо мне ничего не спрашивал?
- Безумно по тебе скучает, - мигом отозвался наглый виконт, - Кот рвет на себе шерсть от горя, что не может сию секунду тебя увидеть, Луи и тот как-то побледнел, когда понял, что мы опять с тобой не встретились. Да и вообще, как ты можешь думать, что мы в нашем путешествии заботились о ком-то или чем-то, кроме тебя? У нас же не было больше никаких дел и забот, Дэйв, мы целыми днями только и говорили – как-то там наш черный кот поживает, а ну как облысеет в одиночестве…
- Идиот, - разозлился хранитель памяти, - Мы перемещали вас во времени, Роман, я перемещал! Это как-то помогло?..
Судя по выражению лица, Роман вопросу чрезвычайно обрадовался.
- О, конечно, конечно! Это постоянно мешало нам, давало фору врагам, и нам приходилось воевать на два фронта… - заметив, как побледнело лицо собеседника, парень осекся и успокаивающе улыбнулся, немного серьезнея, - Ладно. Несколько раз и в самом деле помогало, да и вообще, если бы время не шло так быстро, неизвестно, сколько бы мы еще бродили по полям шестого века. Но были и неприятные моменты, как, например, когда мы внезапно оказались в плену.
Дэйв откровенно смутился, опуская голову.
- Да, я знаю… но это вышло случайно, мы вовсе не к этому стремились! Да и… в конце концов, вас же доставили к Ренарду, так что…
- Ага, если бы еще Луи не продемонстрировал, что он маг, - вставил, ухмыляясь Роман, - А то бравые служаки дядюшки Рика хотели отправить нас на костер. Не пожалели даже Татьяну, обзывали ее нехорошими словами!
- Негодяи, - вставил Влад, уже успевший привычно склониться над блокнотом, - Мы видели, читали на страницах памяти Ричарда, что ему доложили, будто молодой колдун хотел поджечь телегу…
- Вот уж неправда! – негодующе вскинулся виконт, - Он, по-моему, какую-то тряпку поджег, а эти темные люди испугались… И вообще, они первые начали – они меня обижали, а Луи заступался.
- Тебя обидишь, - буркнул Дэйв и, окинув взглядом всех присутствующих, слегка качнул головой, - Так, ладно. Вопросов много, а Роман нормально рассказывать не умеет – ему бы все хохмить – так что предлагаю отправиться домой к мадам Альжбете, поговорить с более разумными людьми.
Возмущенный Роман хотел, было, что-то возразить, заявить, что из него рассказчик хоть куда, но оказался прерван на полуслове.
- Да я…
- Ко мне домой опасно, - Альжбета ла Бошер, безмолвно внимавшая все это время беседе, неожиданно подала голос, сдвигая брови, - Наши… ваши друзья и так рискуют, оставаясь там – мой дом слишком близок к поместью, где обитает Чеслав. Хорошо было бы привести всех сюда… И мне все-таки не дают покоя слова Марка. Неужели оборотню и вправду суждено поражение?
***
Адриан проснулся от того, что кто-то убрал челку с его лба. Рука была чужой, незнакомой, и чуткий мальчик мгновенно заметил это.
Он открыл глаза и, пару раз моргнув, удивленно воззрился на стоящего возле его кровати рыжеволосого мужчину в совершенно не врачебной одежде. Кто мог вдруг оказаться здесь, в отведенной ему отдельной палате, кроме медицинских работников, мальчик не понимал.
- Кто вы?.. – вопрос прозвучал, как ему показалось, невежливо, и Адриан поспешил оправдать свое изумление, - Вы… вы доктор?
- Можно и так сказать, - рыжеволосый широко улыбнулся, и тотчас же погасил улыбку, вглядываясь в лицо ребенка, - Ты похож на отца, малыш. Но судьба тебя ждет иная… Скажи, ты веришь в магию?
- Магию? – Адриан осторожно сел на кровати, и недоуменно почесал в затылке, - Это… волшебство? Верю, я знаю, что магия есть – меня проклял маг. Я слышал, как мама и папа говорили об этом, и я…
Вскинутая рука не позволила ему закончить, прерывая на полуслове.
- Мои слова сейчас покажутся тебе непонятными, - незнакомец вздохнул и покачал головой, - Мне недолго осталось на этом свете. Я не хочу уйти, исчезнуть, не оставив по себе и следа! Я хотел передать свои знания Анри… но он отказался, и теперь я понимаю, что мои надежды были напрасны, да и попросту глупы. Есть то, на что Анри не может быть способен…
- Кто такой Анри?.. – Адриан, ничего не понимая, честно выслушал собеседника и недоуменно сдвинул брови, - О чем вы, месье?..
Рыжий вновь улыбнулся, на сей раз загадочно и, достав что-то из кармана, подошел к прикроватному столику. Поставил на него небольшой пузырек, извлек из воздуха тонкую иглу и, легко уколов себе палец, уронил несколько капель алой крови в жидкость, этот пузырек наполняющую. Мальчик следил, по-прежнему ничего не понимая. То, что здесь, у него на глазах, творится какое-то колдовство, какая-то магия, он сообразил, но зачем это все странный человек делает, не понимал.
- Вот так… - мужчина зажал узкое горлышко сосуда пальцем и несколько раз энергично встряхнул, - Скажи мне, Адриан, как ты чувствуешь себя?
Мальчик, который совершенно точно не был знаком с этим человеком, и не представлял, откуда тому известно его имя, пожал плечами.
- Хорошо… Папа сказал, что мы в будущем, здесь хорошие лекари… Доктора. Они лечат меня, а вы… вы тоже доктор, да? Иначе откуда бы вам знать мое имя…
Собеседник заинтересованно склонил голову набок, и по губам его скользнула быстрая улыбка.
- Умен и наблюдателен, - задумчиво проговорил он, - Да, ты идеально подойдешь для моих целей. Ты хочешь научиться магии, мальчик?
- Магии? – глаза Адриана расширились от изумления, - Но я не умею… никогда не умел колдовать, и папа тоже…
Рыжий опустил подбородок, пряча ухмылку.
- Твой отец и в самом деле не умеет колдовать, не способен к магии… но у него есть иные таланты. Ты знаешь, например, что он умеет становиться пауком?
Мальчик изумился еще больше.
- Как?..
- Очень просто, - собеседник присел на край его кровати, сжимая в пальцах заветный пузырек, - При помощи моего друга он обрел эту удивительную способность. Хочешь тоже научиться менять облик?
Адриан поморщился – пауков он не любил.
- Я не хочу быть пауком…
- А я и не предлагаю тебе этого, - незнакомец негромко рассмеялся, - Я и сам не способен обращаться пауком… или, во всяком случае, никогда не делал этого. Выпей.
Пузырек с неизвестным зельем скользнул в руки мальчику, и тот недоверчиво понюхал его горлышко. Пахло приятно – какими-то травами, немножко мятой и самую малость отдавало железом.
- Это лекарство?
- Да, - в ответе послышались печальные нотки, - Это то, что сумеет исцелить тебя… Я не думал, что однажды помогу разрушить свое проклятие. Пей, малыш, пей… не бойся. Вреда я тебе причинять не желаю, я ведь сказал – мне нужен преемник.
Адриан, вновь не понявший ни слова из сказанных, кроме, пожалуй, того, что предлагается ему и в самом деле лекарство, могущее помочь избавиться от противной болезни, пожал плечами и, поднеся пузырек к губам, быстро опрокинул содержимое в себя. Язык на мгновение занемел; жидкость скользнула в желудок прохладно-горячей волной, и паренек невольно передернулся. Затем удивленно поднял взгляд на пристально глядящего на него мужчину и неуверенно отдал пустой пузырек.
- И… значит, теперь все? Я здоров?
- Не совсем, - рыжий быстро улыбнулся и, вновь поднявшись на ноги, неожиданно вытянул правую руку над головой мальчика, растопыривая пальцы; повел ею вниз, будто прижимая его к постели.
Адриан съежился, чувствуя, что что-то происходит с ним, с его телом, что оно как будто меняется… Он непонимающе опустил взгляд на руки – и вскрикнул, увидев, как они обрастают рыжеватой шерстью, как ногти обращаются когтями. Крик прозвучал, как щенячий лай.
Сидеть стало неудобно, он заворочался… и неожиданно встал на четыре лапы, потянул носом воздух и неуверенно вильнул хвостом. Ощущения были странными, но, в целом, не слишком неприятными, где-то даже интересными. А самое главное, что в этом облике он совсем не ощущал следов болезни, чувствовал себя здоровым, сильным и крепким!
Странный посетитель улыбнулся, глядя на замершего на кровати рыжего с коричневатыми подпалинами волчонка и, повернув правую руку тыльной стороной вниз, повел ею вверх.
- А теперь обратно… - прошептал он.
Спустя несколько мгновений на кровати перед ним вновь сидел безмерно удивленный, сияющий от восторга мальчик.
Мужчина протянул ему руку.
- Мое имя Чеслав, - негромко произнес он, - И теперь ты, Адриан, маленький волчонок – мой названный сын, мой наследник, получивший силу и здоровье оборотня так, как никто до тебя этого не получал. Оборотни – существа, обладающие завидным здоровьем и ты, имея в жилах своих кровь оборотня, вскоре поправишься, волчонок… А теперь слушай и запоминай, - он внезапно посерьезнел и, сжав руку маленького, растерянного оборотня, приблизил свое лицо к его, - Когда подрастешь – приходи в поместье Мактиере. Там, в дальней от входа башне, в каморке на третьем этаже, ты найдешь записи, оставленные мною – все, что я знаю о мире магии, все, что хочу передать тебе. Многое из этого способен сделать лишь оборотень, и ты будешь учиться этой магии, волчонок! Это – мое наследие, это то, что я хочу оставить на этом свете. Я зажился… Я не сдамся, но после предательства друга больше не вижу смысла бороться. Я уйду со сцены, но останешься ты, и мои знания продолжат жить в тебе! – ладонь рыжего легко коснулась макушки мальчика, по губам вновь скользнула улыбка, - Боюсь, больше мы с тобой не встретимся, малыш. Мне пора уходить… Я снизил боль от первого твоего обращения, я показал тебе, как менять облик. Ты сумеешь повторить это сам?
