Адриан уверенно кивнул – в обретенных внезапно навыках он не сомневался.
- Да. Я понял, как это делать, понял, что нужно… Не уходи, - он внезапно подался вперед, ловя нового знакомого за руку, - Расскажи еще что-нибудь. Я не хочу, чтобы ты умирал, умирать неприятно!..
- А я и не умру, - Чеслав легко улыбнулся, - Я просто уйду. Не волнуйся за меня, волчонок, и радуйся тому, что получил. Ты, пожалуй, единственный из проклятого рода, кого, прокляв поначалу, я благословляю сейчас. Порадуй папу, когда он придет, - здесь в голосе оборотня зазвучали жестокие нотки; глаза нехорошо сверкнули, - Да, и имей в виду – не обращайся у всех на глазах! Люди не всегда понимают нас, им это может не понравиться… Не рискуй. По крайней мере, пока не научишься магии и не обретешь бессмертие. Прощай.
- Прощай… - мальчик тяжело вздохнул: расставаться с неожиданно приобретенным, как ему казалось, взрослым другом смертельно не хотелось, хотелось поговорить еще, хотелось узнать как можно больше о том, кто он, кем он стал… Увы. Чеслав растаял, как сон, улыбнувшись напоследок, и Адриан, оставшись один, подтянул колени к себе, размышляя.
Обращаться волком, чтобы испытать силу, ему не хотелось – в себе мальчик был уверен, не сомневался, что ему это удастся легко и непринужденно, но вот в том, что отец оценит полученный им дар по достоинству, уверен не был. Да, скорее всего, папа огорчится – он ведь всегда старался держаться подальше от магии.
Но, с другой стороны… Мальчик неожиданно улыбнулся. С другой стороны, подарок Чеслава сделал его здоровым, и он чувствует это здоровье, ощущает, как оно струится по его телу! После обращения оно никуда не делось, он здоров, здоров абсолютно, совершенно! Может быть, завтра его даже отпустят домой.
Адриан глубоко, счастливо вздохнул и, укрывшись одеялом, вновь погрузился в крепкий, здоровый сон.
…Проснулся он от испуганного отцовского возгласа. Недовольно заскулил и, зевнув, потянулся… наткнулся взглядом на мохнатые лапы и, мысленно ойкнув, поспешил принять человеческий облик. Ах, как обидно! Должно быть, он случайно перевоплотился во сне, не заметив этого, как это некстати! Все получилось внезапно, резко, папа теперь напуган, а ведь он хотел преподнести ему все как можно мягче!
- А… Адриан… - Виктор неуверенно протянул руку, касаясь волос сына, щупая их, боясь вновь увидеть волчонка, - Сы… сынок… что…
- Не волнуйся, папа, - Адриан схватил отца за руку и успокаивающе улыбнулся, - Это просто подарок, дар одного человека. Он подарил мне силу, подарил здоровье, он… он…
- Он сделал тебя оборотнем, - убито закончил граф, закрывая лицо рукой. Ему не требовались дополнительные объяснения – упоминание «одного человека» сразу все прояснило для несчастного отца. Чеслав… опять Чеслав, снова Чеслав! Он не смог отобрать у него сына, так он сломал этому сыну жизнь, обрек его быть не человеком, лишил будущего, лишил всего!
Он отнял руку от лица, и мальчик вздрогнул. В отцовских глазах блестели слезы.
- Не вижу особой проблемы, - Альберт, завершив осматривать стоящего перед ним мальчика, легонько взъерошил его волосы, переводя взгляд на убитого горем Виктора, - Его осматривали с утра?
- Да, - несчастный отец понуро кивнул, - Сказали, что все в порядке, более того – Адриан выздоровел. Удивились, как это возможно за одну ночь…
Мальчик, чувствующий себя поразительно здоровым, и поэтому неимоверно счастливый, оживленно закивал.
- Да-да, он так и сказал – я теперь буду здоров! Видишь, папа, все не так страшно, я…
- Подожди, волчонок, - мастер быстро улыбнулся маленькому оборотню, - Твоему папе нужно время, чтобы признать случившиеся с тобой перемены. Виктор, - он склонил голову набок, - Что тебя так сильно взволновало? Оборотень – не ворас, хотя и в твоей силе особенного драматизма я не наблюдаю, и переживать…
- Он сломал моему сыну жизнь! – Вик всплеснул руками, обхватывая затем ими голову, - Я… О, Боже, я желал для Адриана лучшей судьбы, я надеялся, что он сможет быть, сможет жить нормальным человеком!..
- Бессмертным, - вставил с кровати Анри, внимательно прислушивающийся к беседе. Чувствовал себя молодой наследник не в пример лучше, и теперь уже большую часть дня проводил в сознании, старательно направляя все силы на скорейшее выздоровление. Учитывая, что рядом был дед, активно помогающий ему в этом, дело шло на лад семимильными шагами.
- Да, бессмертным! – Виктор, в запале даже не понявший, от кого прозвучала реплика, мотнул головой, - Бессмертным, но обычным человеком, как Влад! А теперь…
- А теперь твой сын стал значительно более сильным, чем Влад, - Татьяна вздохнула: особенной проблемы в произошедшем она тоже не видела, хотя в чем-то горе отца понять могла, - Дядя Вик, что ты так расстраиваешься? Ричард всю жизнь оборотнем был – и ничего, прекрасно себя в этой ипостаси ощущает!
Адриан, услышав знакомое имя, которое уже успел узнать (Ренард лично предложил племяннику называть его так), вытаращил глаза, переводя взгляд с отца на новых знакомых.
- Дядя Ричард???
- Да, волчонок, дядя Ричард, - Альберт быстро улыбнулся мальчонке, - Дядя Ричард – взрослый, матерый волк, который, уверен, вполне сможет обучить тебя правилам поведения оборотней. Кроме того, Вик, - маг поднял взгляд на все еще безутешного, но уже постепенно остывающего Виктора, - Оборотни издревле славились отменным здоровьем, на Ричарде всегда все заживало, как на собаке, прости за невольный каламбур. У него потрясающие способности к регенерации, как, впрочем, и у Чеслава, поэтому, я полагаю, это обращение и в самом деле можно считать даром. Кто знает, как еще могло бы аукнуться проклятие рыжего Адриану, если бы он сам не избавил его от неприятных последствий. Теперь ты можешь быть уверен, что сын больше не заболеет, более того – твои шансы увидеть его взрослым и сильным значительно возросли.
- Но оборотень… - граф, сдаваясь под гнетом фактов, тихо вздохнул, качая головой и, присев рядом с сыном на корточки, легонько сжал его плечи, - Сынок… Сынок, если ты не хочешь быть этим существом, я уверен, мы сможем найти способ…
- Но я хочу! – Адриан изумленно заморгал, - Папа, мне нравится становиться волком, я никогда себя не чувствовал лучше! А… - он вдруг нахмурился, - А ты правда умеешь становиться пауком?
Виктор, только, было, просветлевший лицом, помрачнел вновь.
- Это он тебе сказал?
Мальчик неуверенно кивнул – судя по всему, он опять допустил какую-то оплошность, произнес что-то не то, и папа расстроился…
Граф тяжело вздохнул и махнул рукой.
- Нет смысла скрывать очевидное. Да, я наделен этим даром, Адриан, но никогда не был от него в восторге! Тебя я от этой доли хотел сберечь.
- Но я же не пауком становлюсь, - Адриан пожал плечами, - А Чеслав сказал, что он и сам этого не умеет, по крайней мере, никогда не пробовал.
Анри заинтересованно приподнялся на кровати, и тут же был уложен обратно заботливой матерью.
- Так значит, это все-таки был Чес… - резюмировал он. Мальчик поднял голову, рассматривая раненного и, прищурившись, вдруг хмыкнул.
- А ты – Анри, да? Чеслав говорил, он сначала хотел сделать тебя своим преемником, но понял, что ты не подходишь.
- Чему я искренне рад, - мгновенно отозвался молодой маг, - Еще не хватало мне оборотнем становиться!.. Постой-ка, - он неожиданно насторожился, - Преемником… Но Чес – это нечто много большее, нежели простой оборотень, он… Что еще он хотел передать тебе?
Адриан покраснел – он проговорился, сказал слишком многое, а этот Анри, видимо, человек проницательный, раз вот так запросто сумел его раскусить… И как теперь выкручиваться?
- Он… - мальчик замялся, - Ну, он… выразил надежду… Что, когда я вырасту, я найду его записи и по ним буду учиться… - он понизил голос, - Колдовать.
Виктор тихо зарычал и, вскочив, раздраженно прошелся по палате.
- Этого еще не хватало! Мало того, что мой сын – оборотень, так еще и маг!..
- Вик, - Альберт, сам бывший магом всю сознательную жизнь, сдвинул брови, - В магии, используемой надлежащим образом, нет ничего ужасного. В чем Чеслав прав, так это в том, что произойдет таковое лишь когда Адриан повзрослеет, когда он будет вправе сам принимать решения… Я понимаю, что тебе хочется сохранить сына рядом. Но вспомни слова Рейнира – он недвусмысленно дал понять, что этому волчонку суждены свершения, так не лишай же сына шанса совершить нечто великое. Ладно… Отправляйся в регистратуру, занимайся выпиской – нет смысла держать Адриана здесь, если он отныне здоров. Когда все закончишь, я отправлю вас в квартиру Андре – уверен, что многие наши друзья сейчас находятся там. Мне и самому бы хотелось повидать их, да и… - он неожиданно криво ухмыльнулся, - Пора заниматься делами. Не хочу, чтобы Анри, вернувшись из больницы, проводил время в неуютной обстановке. Думаю, пришла пора возвратить наш замок.
Анхель остановился перед расслабленно полулежащим в кресле Чеславом, и покачал головой. Рассказ, услышанный только что, ворасу не понравился.
- Ну, вот зачем ты это сделал?
Рыжий умиротворенно улыбнулся.
- Что из того, что я сделал – «зачем»?
- Зачем ты обратил сына Виктора? – альбинос глубоко вздохнул, - Зачем давать врагу дополнительную силу, Чес, я не понимаю!
Чеслав заинтересованно склонил голову набок, с любопытством вглядываясь в старого друга.
- А ты изменился, Ан. Кажется, что ты потерял место в жизни и теперь мечешься, не в силах отыскать его вновь… Сначала ты отправляешься в прошлое, чтобы уничтожить род ла Бошер на корню, потом бьешь меня за то, что я легко ранил одного из потомков этого ро…
- Анри – не ла Бошер! – оборвал его собеседник, гневно сдвигая брови. Оборотень ухмыльнулся.
- Ла Бошер, Ан. На какую-то часть ла Бошер, а еще на малую – Мактиере. К слову, ты никогда не задумывался, что вы с ним родственники? Полагаю, если опустить ненужные подробности, ты можешь считаться его дядюшкой, друг мой. Тебя это радует?
- Анри бы обошелся и без такого дядюшки, как я, - негромко буркнул ворас, и тряхнул головой, - Да и речь шла не об Анри! Зачем тебе нужно обращение Адриана?
Рыжий медленно потянул носом наполненный теплом камина воздух и, прикрыв глаза, мягко улыбнулся. Чувствовалось, что самого его собственный поступок глубоко удовлетворяет.
- Ты знаешь, Ан… - задумчиво начал он после недолгого молчания, - Мы ведь никогда не уходим окончательно, мы никогда не умираем – мы продолжаем жить в наших детях, в тех, кому передали свои знания и свою тягу к жизни. Увы, ни у тебя, ни у меня детей нет…
- Всех беременных от меня девушек мы убили, - напомнил Анхель. Старый друг пренебрежительно отмахнулся.
- То было во имя высшей цели, коей мы так и не достигли. Я говорю не об этом, Ан, - он внезапно распахнул глаза, в упор взирая на названного брата, - Ты знаешь, я никогда не был провидцем, хотя и тщился постичь это искусство. Но интуиция моя никогда не лгала, и я привык доверять ей. Сейчас она говорит, что последняя битва окажется для меня действительно последней, что скоро я покину этот мир. Марк подтвердил мои догадки – он сказал, что я проиграю, но буду рад этому… Не представляю, как может все повернуться таким образом, - оборотень ненадолго примолк, затем тише продолжил, - Всю свою жизнь я жил ради тебя и твоих целей, брат, я положил всего себя на их исполнение. Но теперь ты отказался от своих целей. Не спорь! – видя, что собеседник хочет возразить, Чеслав вскинул руку в останавливающем жесте, - Молодой наследник изменил тебя, Ан, сильно изменил, и ты уже не готов, как прежде, убивать всех и каждого, лишь бы отомстить. Похоже, по прошествии полутора тысяч лет ты наконец-то остыл, брат, ты успокоился и обрел мир в сердце… Но за это время я успел обрести личные счеты со многими твоими врагами, и сдаться я не могу. Я буду сражаться до последнего, даже зная, что мне суждено поражение… Но я не хочу уйти, не оставив следа в этом мире, не хочу, чтобы все нажитые мною знания пропали втуне! Детей у меня нет и никогда не было, поэтому я создал себе сына сам, - рыжий неожиданно улыбнулся, - Помнишь, когда-то давно мастер пытался найти магический способ стать родным де Нормондам? Поиски его успехом не увенчались, а по прошествии трех сотен лет и вовсе стали бессмысленны – его внуки стали той самой кровной ниточкой, что связала его с семьей. Я же такой способ нашел, - улыбка его стала кривой, - Долгие и кропотливые изыскания, сложная магия, которая сводится в итоге к зелью с добавлением нескольких капель моей крови – и набор генов маленького Адриана изменен, одни заменены другими, и я становлюсь его кровным отцом. Я хотел отобрать сына у графа, и я это сделал! Не так, как хотел, но способом лучшим, ибо, не забирая сына у него, я присвоил его себе. Адриан – мой сын, ребенок, человек, которому я передам все свои знания, и который сумеет пустить их в дело!.. Впрочем, должен заметить, что все оказалось проще, чем я думал – должно быть, склонность обращаться у мальчишки была, все-таки его родной дядя этим искусством не обделен, поэтому все прошло очень гладко. Что же ты молчишь, Анхель? Я жду поздравлений.
Анхель промолчал, в немом изумлении созерцая своего друга, невероятного мага, сумевшего совершить невозможное, и совершенно не уверенный, что этому можно радоваться.
- Адриан не предаст отца, - наконец, негромко вымолвил он. Чеслав фыркнул.
- Я бы понял, если бы речь шла об Анри, но Адриан чужой тебе, Ан! Как ты можешь питать такую уверенность?
Ворас неприязненно мотнул головой – авантюры друга ему все еще не нравились.
- Ты сам сказал – ты вскоре уйдешь, и мальчик останется с родным отцом…
- Теперь у него два родных отца, - поправил довольный родитель, - И, если бы ты видел его в волчьем облике, ты не говорил бы так, друг мой. Стоит только взглянуть на этого рыжего с коричневыми подпалинами волчонка, чтобы понять, кто его отец. Адриан принадлежит мне, ибо я дал ему жизнь, дал силу и здоровье, я спас его!..
- Для начала едва не погубив! – огрызнулся Анхель и, тяжело вздохнув, упал в кресло напротив, - О, Чеслав-Чеслав, что же ты наделал! Ну неужели ты думаешь, что тебе простится это, неужели полагаешь, что они не сумеют обратить твою магию, а после отомстить тебе самому??
Лицо Чеслава окаменело. Не такой реакции он ждал от старого друга, совсем не такой, и эта ему совершенно не нравилась.
- Магия необратима, - бросил он, сдвигая брови, - И мстить им мне не за что – мастер достаточно умен, чтобы понять, сколь полезен для мальчика мой дар. А я достаточно умен, чтобы наконец понять, какое место в жизни ты выбрал, Ан… и это место не рядом со мной.
Повисло молчание. Оспаривать очевидное Анхель не хотел и не собирался, изучая лицо друга, слабо освещенное светом камина и пытаясь придумать, как бы безболезненно изменить тему.
Чеслав немного повернул голову, и повод неожиданно появился.
На лице оборотня, слабо выделяясь в отблесках пламени, виднелась тонкая белая полоска, рассекающая наискосок левую щеку.
- Откуда у тебя этот шрам?
Рыжий криво улыбнулся и, скользнув по шраму пальцем, ностальгически вздохнул.
- Мне оставил его виконт при нашей последней встрече. От раны я избавился, но шрам… пусть останется на память. Я не хочу забывать о необходимости взять реванш.
- Да. Я понял, как это делать, понял, что нужно… Не уходи, - он внезапно подался вперед, ловя нового знакомого за руку, - Расскажи еще что-нибудь. Я не хочу, чтобы ты умирал, умирать неприятно!..
- А я и не умру, - Чеслав легко улыбнулся, - Я просто уйду. Не волнуйся за меня, волчонок, и радуйся тому, что получил. Ты, пожалуй, единственный из проклятого рода, кого, прокляв поначалу, я благословляю сейчас. Порадуй папу, когда он придет, - здесь в голосе оборотня зазвучали жестокие нотки; глаза нехорошо сверкнули, - Да, и имей в виду – не обращайся у всех на глазах! Люди не всегда понимают нас, им это может не понравиться… Не рискуй. По крайней мере, пока не научишься магии и не обретешь бессмертие. Прощай.
- Прощай… - мальчик тяжело вздохнул: расставаться с неожиданно приобретенным, как ему казалось, взрослым другом смертельно не хотелось, хотелось поговорить еще, хотелось узнать как можно больше о том, кто он, кем он стал… Увы. Чеслав растаял, как сон, улыбнувшись напоследок, и Адриан, оставшись один, подтянул колени к себе, размышляя.
Обращаться волком, чтобы испытать силу, ему не хотелось – в себе мальчик был уверен, не сомневался, что ему это удастся легко и непринужденно, но вот в том, что отец оценит полученный им дар по достоинству, уверен не был. Да, скорее всего, папа огорчится – он ведь всегда старался держаться подальше от магии.
Но, с другой стороны… Мальчик неожиданно улыбнулся. С другой стороны, подарок Чеслава сделал его здоровым, и он чувствует это здоровье, ощущает, как оно струится по его телу! После обращения оно никуда не делось, он здоров, здоров абсолютно, совершенно! Может быть, завтра его даже отпустят домой.
Адриан глубоко, счастливо вздохнул и, укрывшись одеялом, вновь погрузился в крепкий, здоровый сон.
…Проснулся он от испуганного отцовского возгласа. Недовольно заскулил и, зевнув, потянулся… наткнулся взглядом на мохнатые лапы и, мысленно ойкнув, поспешил принять человеческий облик. Ах, как обидно! Должно быть, он случайно перевоплотился во сне, не заметив этого, как это некстати! Все получилось внезапно, резко, папа теперь напуган, а ведь он хотел преподнести ему все как можно мягче!
- А… Адриан… - Виктор неуверенно протянул руку, касаясь волос сына, щупая их, боясь вновь увидеть волчонка, - Сы… сынок… что…
- Не волнуйся, папа, - Адриан схватил отца за руку и успокаивающе улыбнулся, - Это просто подарок, дар одного человека. Он подарил мне силу, подарил здоровье, он… он…
- Он сделал тебя оборотнем, - убито закончил граф, закрывая лицо рукой. Ему не требовались дополнительные объяснения – упоминание «одного человека» сразу все прояснило для несчастного отца. Чеслав… опять Чеслав, снова Чеслав! Он не смог отобрать у него сына, так он сломал этому сыну жизнь, обрек его быть не человеком, лишил будущего, лишил всего!
Он отнял руку от лица, и мальчик вздрогнул. В отцовских глазах блестели слезы.
***
- Не вижу особой проблемы, - Альберт, завершив осматривать стоящего перед ним мальчика, легонько взъерошил его волосы, переводя взгляд на убитого горем Виктора, - Его осматривали с утра?
- Да, - несчастный отец понуро кивнул, - Сказали, что все в порядке, более того – Адриан выздоровел. Удивились, как это возможно за одну ночь…
Мальчик, чувствующий себя поразительно здоровым, и поэтому неимоверно счастливый, оживленно закивал.
- Да-да, он так и сказал – я теперь буду здоров! Видишь, папа, все не так страшно, я…
- Подожди, волчонок, - мастер быстро улыбнулся маленькому оборотню, - Твоему папе нужно время, чтобы признать случившиеся с тобой перемены. Виктор, - он склонил голову набок, - Что тебя так сильно взволновало? Оборотень – не ворас, хотя и в твоей силе особенного драматизма я не наблюдаю, и переживать…
- Он сломал моему сыну жизнь! – Вик всплеснул руками, обхватывая затем ими голову, - Я… О, Боже, я желал для Адриана лучшей судьбы, я надеялся, что он сможет быть, сможет жить нормальным человеком!..
- Бессмертным, - вставил с кровати Анри, внимательно прислушивающийся к беседе. Чувствовал себя молодой наследник не в пример лучше, и теперь уже большую часть дня проводил в сознании, старательно направляя все силы на скорейшее выздоровление. Учитывая, что рядом был дед, активно помогающий ему в этом, дело шло на лад семимильными шагами.
- Да, бессмертным! – Виктор, в запале даже не понявший, от кого прозвучала реплика, мотнул головой, - Бессмертным, но обычным человеком, как Влад! А теперь…
- А теперь твой сын стал значительно более сильным, чем Влад, - Татьяна вздохнула: особенной проблемы в произошедшем она тоже не видела, хотя в чем-то горе отца понять могла, - Дядя Вик, что ты так расстраиваешься? Ричард всю жизнь оборотнем был – и ничего, прекрасно себя в этой ипостаси ощущает!
Адриан, услышав знакомое имя, которое уже успел узнать (Ренард лично предложил племяннику называть его так), вытаращил глаза, переводя взгляд с отца на новых знакомых.
- Дядя Ричард???
- Да, волчонок, дядя Ричард, - Альберт быстро улыбнулся мальчонке, - Дядя Ричард – взрослый, матерый волк, который, уверен, вполне сможет обучить тебя правилам поведения оборотней. Кроме того, Вик, - маг поднял взгляд на все еще безутешного, но уже постепенно остывающего Виктора, - Оборотни издревле славились отменным здоровьем, на Ричарде всегда все заживало, как на собаке, прости за невольный каламбур. У него потрясающие способности к регенерации, как, впрочем, и у Чеслава, поэтому, я полагаю, это обращение и в самом деле можно считать даром. Кто знает, как еще могло бы аукнуться проклятие рыжего Адриану, если бы он сам не избавил его от неприятных последствий. Теперь ты можешь быть уверен, что сын больше не заболеет, более того – твои шансы увидеть его взрослым и сильным значительно возросли.
- Но оборотень… - граф, сдаваясь под гнетом фактов, тихо вздохнул, качая головой и, присев рядом с сыном на корточки, легонько сжал его плечи, - Сынок… Сынок, если ты не хочешь быть этим существом, я уверен, мы сможем найти способ…
- Но я хочу! – Адриан изумленно заморгал, - Папа, мне нравится становиться волком, я никогда себя не чувствовал лучше! А… - он вдруг нахмурился, - А ты правда умеешь становиться пауком?
Виктор, только, было, просветлевший лицом, помрачнел вновь.
- Это он тебе сказал?
Мальчик неуверенно кивнул – судя по всему, он опять допустил какую-то оплошность, произнес что-то не то, и папа расстроился…
Граф тяжело вздохнул и махнул рукой.
- Нет смысла скрывать очевидное. Да, я наделен этим даром, Адриан, но никогда не был от него в восторге! Тебя я от этой доли хотел сберечь.
- Но я же не пауком становлюсь, - Адриан пожал плечами, - А Чеслав сказал, что он и сам этого не умеет, по крайней мере, никогда не пробовал.
Анри заинтересованно приподнялся на кровати, и тут же был уложен обратно заботливой матерью.
- Так значит, это все-таки был Чес… - резюмировал он. Мальчик поднял голову, рассматривая раненного и, прищурившись, вдруг хмыкнул.
- А ты – Анри, да? Чеслав говорил, он сначала хотел сделать тебя своим преемником, но понял, что ты не подходишь.
- Чему я искренне рад, - мгновенно отозвался молодой маг, - Еще не хватало мне оборотнем становиться!.. Постой-ка, - он неожиданно насторожился, - Преемником… Но Чес – это нечто много большее, нежели простой оборотень, он… Что еще он хотел передать тебе?
Адриан покраснел – он проговорился, сказал слишком многое, а этот Анри, видимо, человек проницательный, раз вот так запросто сумел его раскусить… И как теперь выкручиваться?
- Он… - мальчик замялся, - Ну, он… выразил надежду… Что, когда я вырасту, я найду его записи и по ним буду учиться… - он понизил голос, - Колдовать.
Виктор тихо зарычал и, вскочив, раздраженно прошелся по палате.
- Этого еще не хватало! Мало того, что мой сын – оборотень, так еще и маг!..
- Вик, - Альберт, сам бывший магом всю сознательную жизнь, сдвинул брови, - В магии, используемой надлежащим образом, нет ничего ужасного. В чем Чеслав прав, так это в том, что произойдет таковое лишь когда Адриан повзрослеет, когда он будет вправе сам принимать решения… Я понимаю, что тебе хочется сохранить сына рядом. Но вспомни слова Рейнира – он недвусмысленно дал понять, что этому волчонку суждены свершения, так не лишай же сына шанса совершить нечто великое. Ладно… Отправляйся в регистратуру, занимайся выпиской – нет смысла держать Адриана здесь, если он отныне здоров. Когда все закончишь, я отправлю вас в квартиру Андре – уверен, что многие наши друзья сейчас находятся там. Мне и самому бы хотелось повидать их, да и… - он неожиданно криво ухмыльнулся, - Пора заниматься делами. Не хочу, чтобы Анри, вернувшись из больницы, проводил время в неуютной обстановке. Думаю, пришла пора возвратить наш замок.
***
Анхель остановился перед расслабленно полулежащим в кресле Чеславом, и покачал головой. Рассказ, услышанный только что, ворасу не понравился.
- Ну, вот зачем ты это сделал?
Рыжий умиротворенно улыбнулся.
- Что из того, что я сделал – «зачем»?
- Зачем ты обратил сына Виктора? – альбинос глубоко вздохнул, - Зачем давать врагу дополнительную силу, Чес, я не понимаю!
Чеслав заинтересованно склонил голову набок, с любопытством вглядываясь в старого друга.
- А ты изменился, Ан. Кажется, что ты потерял место в жизни и теперь мечешься, не в силах отыскать его вновь… Сначала ты отправляешься в прошлое, чтобы уничтожить род ла Бошер на корню, потом бьешь меня за то, что я легко ранил одного из потомков этого ро…
- Анри – не ла Бошер! – оборвал его собеседник, гневно сдвигая брови. Оборотень ухмыльнулся.
- Ла Бошер, Ан. На какую-то часть ла Бошер, а еще на малую – Мактиере. К слову, ты никогда не задумывался, что вы с ним родственники? Полагаю, если опустить ненужные подробности, ты можешь считаться его дядюшкой, друг мой. Тебя это радует?
- Анри бы обошелся и без такого дядюшки, как я, - негромко буркнул ворас, и тряхнул головой, - Да и речь шла не об Анри! Зачем тебе нужно обращение Адриана?
Рыжий медленно потянул носом наполненный теплом камина воздух и, прикрыв глаза, мягко улыбнулся. Чувствовалось, что самого его собственный поступок глубоко удовлетворяет.
- Ты знаешь, Ан… - задумчиво начал он после недолгого молчания, - Мы ведь никогда не уходим окончательно, мы никогда не умираем – мы продолжаем жить в наших детях, в тех, кому передали свои знания и свою тягу к жизни. Увы, ни у тебя, ни у меня детей нет…
- Всех беременных от меня девушек мы убили, - напомнил Анхель. Старый друг пренебрежительно отмахнулся.
- То было во имя высшей цели, коей мы так и не достигли. Я говорю не об этом, Ан, - он внезапно распахнул глаза, в упор взирая на названного брата, - Ты знаешь, я никогда не был провидцем, хотя и тщился постичь это искусство. Но интуиция моя никогда не лгала, и я привык доверять ей. Сейчас она говорит, что последняя битва окажется для меня действительно последней, что скоро я покину этот мир. Марк подтвердил мои догадки – он сказал, что я проиграю, но буду рад этому… Не представляю, как может все повернуться таким образом, - оборотень ненадолго примолк, затем тише продолжил, - Всю свою жизнь я жил ради тебя и твоих целей, брат, я положил всего себя на их исполнение. Но теперь ты отказался от своих целей. Не спорь! – видя, что собеседник хочет возразить, Чеслав вскинул руку в останавливающем жесте, - Молодой наследник изменил тебя, Ан, сильно изменил, и ты уже не готов, как прежде, убивать всех и каждого, лишь бы отомстить. Похоже, по прошествии полутора тысяч лет ты наконец-то остыл, брат, ты успокоился и обрел мир в сердце… Но за это время я успел обрести личные счеты со многими твоими врагами, и сдаться я не могу. Я буду сражаться до последнего, даже зная, что мне суждено поражение… Но я не хочу уйти, не оставив следа в этом мире, не хочу, чтобы все нажитые мною знания пропали втуне! Детей у меня нет и никогда не было, поэтому я создал себе сына сам, - рыжий неожиданно улыбнулся, - Помнишь, когда-то давно мастер пытался найти магический способ стать родным де Нормондам? Поиски его успехом не увенчались, а по прошествии трех сотен лет и вовсе стали бессмысленны – его внуки стали той самой кровной ниточкой, что связала его с семьей. Я же такой способ нашел, - улыбка его стала кривой, - Долгие и кропотливые изыскания, сложная магия, которая сводится в итоге к зелью с добавлением нескольких капель моей крови – и набор генов маленького Адриана изменен, одни заменены другими, и я становлюсь его кровным отцом. Я хотел отобрать сына у графа, и я это сделал! Не так, как хотел, но способом лучшим, ибо, не забирая сына у него, я присвоил его себе. Адриан – мой сын, ребенок, человек, которому я передам все свои знания, и который сумеет пустить их в дело!.. Впрочем, должен заметить, что все оказалось проще, чем я думал – должно быть, склонность обращаться у мальчишки была, все-таки его родной дядя этим искусством не обделен, поэтому все прошло очень гладко. Что же ты молчишь, Анхель? Я жду поздравлений.
Анхель промолчал, в немом изумлении созерцая своего друга, невероятного мага, сумевшего совершить невозможное, и совершенно не уверенный, что этому можно радоваться.
- Адриан не предаст отца, - наконец, негромко вымолвил он. Чеслав фыркнул.
- Я бы понял, если бы речь шла об Анри, но Адриан чужой тебе, Ан! Как ты можешь питать такую уверенность?
Ворас неприязненно мотнул головой – авантюры друга ему все еще не нравились.
- Ты сам сказал – ты вскоре уйдешь, и мальчик останется с родным отцом…
- Теперь у него два родных отца, - поправил довольный родитель, - И, если бы ты видел его в волчьем облике, ты не говорил бы так, друг мой. Стоит только взглянуть на этого рыжего с коричневыми подпалинами волчонка, чтобы понять, кто его отец. Адриан принадлежит мне, ибо я дал ему жизнь, дал силу и здоровье, я спас его!..
- Для начала едва не погубив! – огрызнулся Анхель и, тяжело вздохнув, упал в кресло напротив, - О, Чеслав-Чеслав, что же ты наделал! Ну неужели ты думаешь, что тебе простится это, неужели полагаешь, что они не сумеют обратить твою магию, а после отомстить тебе самому??
Лицо Чеслава окаменело. Не такой реакции он ждал от старого друга, совсем не такой, и эта ему совершенно не нравилась.
- Магия необратима, - бросил он, сдвигая брови, - И мстить им мне не за что – мастер достаточно умен, чтобы понять, сколь полезен для мальчика мой дар. А я достаточно умен, чтобы наконец понять, какое место в жизни ты выбрал, Ан… и это место не рядом со мной.
Повисло молчание. Оспаривать очевидное Анхель не хотел и не собирался, изучая лицо друга, слабо освещенное светом камина и пытаясь придумать, как бы безболезненно изменить тему.
Чеслав немного повернул голову, и повод неожиданно появился.
На лице оборотня, слабо выделяясь в отблесках пламени, виднелась тонкая белая полоска, рассекающая наискосок левую щеку.
- Откуда у тебя этот шрам?
Рыжий криво улыбнулся и, скользнув по шраму пальцем, ностальгически вздохнул.
- Мне оставил его виконт при нашей последней встрече. От раны я избавился, но шрам… пусть останется на память. Я не хочу забывать о необходимости взять реванш.
