Наступил тяжелым сапогом на несколько баночек, разбивая их и, пнув столешницу, холодно приказал:
- Поднимайся. Брать здесь тебе больше нечего, ведьма, все необходимое получишь на месте. Если не пойдешь по своей воле – я потащу тебя на поводке, поэтому лучше слушайся. И не забывай, на чьей стороне сила.
- Твоего осьминога за щупальце… - Чарли длинно присвистнул, оглядывая живописный натюрморт погрома, учиненного в маленьком домике, - Это что ж за буря здесь пронеслась?
- Бурю зовут Чеслав, насколько я понимаю, - пасмурно отозвался Анри и, осторожно обойдя растекшуюся лужицу из нескольких смешавшихся зелий, безошибочно приблизился к углу домика, касаясь кончиками пальцев стены. Замер на несколько секунд, прислушиваясь к собственным ощущениям, потом тяжело вздохнул и обернулся к спутникам, виновато пожимая плечами.
- Надо звать дедушку. Я знаю, что он способен восстановить ход событий, заглянуть за горизонт, прозреть прошлое – он может точно сказать, что здесь случилось. Я чувствую боль и страх, но магического воздействия не ощущаю, поэтому мне трудно угадать наверняка. Мастер мог бы…
- Да ты псих, парень! – Людовик, честно давший племяннику высказаться, наконец, не выдержал, - Чтобы дядя пришел в избушку своей маман, чтобы он пытался выяснить, что же это с ней такое приключилось – да это же из области фантастики, это невозможно!
- А магия не из области фантастики? – огрызнулся молодой наследник, не питающий особого уважения к дядюшкам, застывшим в возрасте меньшим, чем он сам, - А оборотни, ворасы – это тебе не фантастика? Луи, я серьезно – надо звать деда. Без него ни я, ни ты не поймем…
- А вот это еще не доказано, - мигом встрял тоже присутствующий здесь Роман и, повернувшись к Луи, сделал витиеватый приглашающий жест в сторону пресловутого угла, - Брат мой, вы ученик великого мастера, вы должны бы были перенять у него все-все знания и умения, так что…
Молодой маг недовольно сморщил нос и, сунув руки в карманы, пренебрежительно дернул плечом.
- Кому я должен – всем прощаю, а дяде я вообще ничего не обещал. Я-то у него, конечно, кое-чему научился, и кое-что перенял, но он, вообще-то, за последние годы в Нормонде изрядно поднаторел в магии, а я обучение не продолжал.
- Лентяй, - припечатал Ричард – единственный из взрослых и разумных людей, присутствующий здесь (Тьери остался в замке, изучать вместе со своим учителем древние фолианты и пытаться самостоятельно обнаружить пресловутое зелье). Он осмотрелся, осторожно качнул ногой перевернутый столик и, сам стараясь не наступать в лужи зелий, глубоко вздохнул.
- Из вас, оболтусов, хоть кто-нибудь заметил, что дверь вышибли? – оборотень оглядел обоих своих племянников и, остановившись на Анри, приподнял брови, - Нет? Ну, я так и думал. Тут, по-моему, даже гадать не надо – итак ясно, что к бедной старушке наведался Чес, и уволок ее, как волк ягненка. Вопрос только в том, куда…
- Характерных следов, как если бы что-то волокли, на снегу нет, - поспешно отрапортовал Роман, - Следов вообще нет, так что я смею предположить, что волк их замел хвостиком. Фиг его знает, куда он увел старушку, может быть, в поместье, к Анхелю под крылышко, то есть под лапку, да паутинку, а может, бункер себе завел для тайных злобных и зверских опытов… - виконт сделал страшные глаза и замогильным голосом продолжил, - И теперь он будет пытать и мучить несчастную бабульку, пока не замучает ее окончательно! Не знаю, зачем ему это нужно, но гроссмейстер псих, так что…
- Живо представляю, как Чеслав заставляет прабабушку играть с ним в шахматы под дулом пистолета, - буркнул Анри и, тяжело вздохнув, присел на тахту, облокачиваясь о собственные колени, - Так чего делать-то? Деду рассказать в любом случае придется – если мы бросимся в погоню за рыжим сами, он нам потом головы открутит.
- Если будет, что откручивать, - оптимистично вставил Ричард и, глубоко вздохнув сам, присел рядом с юношей, - Но ты прав, мальчик мой. Я полагаю, нам следует возвратиться в замок и поставить обо всем в известность наших друзей и родных. Не знаю, на что может быть способна Альжбета в руках Чеслава, но, если он ее зачем-то похитил – мотивы у него были. И мотивы эти вряд ли нам понравятся.
- Эй, сухопутные! – Чарли, краем уха прислушивающийся к разговорам спутников, и краем рта даже в них участвующий, но при этом старательно изучающий перевернутый стол и раскиданные листы бумаги, неожиданно взмахнул рукой, привлекая всеобщее внимание.
- Идите сюда, смотрите!
Анри и Ричард поспешно поднялись; Роман шагнул вперед.
Луи подошел и замер, чуть согнувшись и вглядываясь в придерживаемый мыском тяжелого морского сапога один из листов бумаги, испещренный непонятными каракулями.
Прямо поверх них, сделанная чем-то красным, тянулась надпись: «Пусть кровь моя укажет вам путь к смерти».
…Великий мастер с размаху ударил тыльной стороной кулака по стеллажу, возле которого стоял. Стеллаж затрещал, зашатался; на пол посыпались книги и древние пергаменты. Мужчина, не обращая на это внимания, продолжал смотреть прямо перед собой, на треснувшее от его удара крепление.
- Ты чувствовал боль? – голос его звучал очень ровно, очень спокойно, и можно было подумать, что Альберт вовсе и не гневается, однако, Анри слишком хорошо знал своего деда.
- Да… - он осторожно отступил, не желая попасть под горячую руку и опустил подбородок, - Боль и страх, и еще что-то странное… как будто смерть, но какая-то незавершенная, не законченная, как будто…
- Не добил, - встрял Роман, - Пристукнул малость, а бабка крепкой оказалась, вот он ее и…
Ричард дернул племянника за рукав и, послав ему предупреждающий взгляд, поднес палец к губам. Схлестнуться с разгневанным мастером сейчас было бы опрометчивым решением, а виконт нескрываемо нарывался.
Впрочем, Альберт не обратил на это внимания. Медленно, очень медленно, размеренно и спокойно он поставил сжимаемую им в руках книгу обратно на полку покосившегося стеллажа и, скользнув пальцами по треснувшему креплению, привел его в надлежащий вид.
- Что еще? – голос его звучал все так же ровно и спокойно, без каких-либо видимых проявлений ярости, поэтому Роман решил опять рискнуть.
- Записочка, о, великий мастер, - парень склонился в шутливом поклоне, весь занавесившись длинной шевелюрой, - Скромное послание всем обитателям нашего славного замка от вредного врага, который никак не хочет благородно закопаться под землю и оставить нас в покое.
Ричард слегка толкнул племянника в бок, сдвигая брови. Ерничать, на его взгляд, сейчас было совсем не подходящее время.
- Одно предложение, написано поверх рисунков прабабушки, - Анри, полностью солидарный с оборотнем, пожал плечами, - «Пусть кровь моя укажет вам путь к смерти», но…
- Написано не кровью, - прервал его Лэрд, чувствуя, что настала его очередь, - Я не знаю, что это – цвет похож, но запах крови Чеслава я всегда сумею отличить. Если только писал он ее кровью… - заметив, как потемнело лицо мастера, мужчина заторопился, - Но, вообще говоря, эта надпись в принципе ничем кровавым не пахнет! Уж моему носу мы доверять можем, я все-таки в этом спорте не новичок.
- Слушай, дядя, а я вообще не понимаю, чего ты так психуешь! – Роман, органически не могущий оставить какой бы то ни было разговор без своего вельможного участия, вновь подал голос, упирая руку в бок, - Ну, похитил Чес бабку, ну и что с того? Ты ж ее сам терпеть не можешь, видеть не желаешь – какая ж тебе, на фиг, разница, что песик с ней сделает? Глядишь, да до косточек не обгложет…
- Она моя мать.
Голос великого мастера рассыпался по библиотеке звоном столкнувшихся клинков. Темные глаза его, казалось, потемнели еще больше.
- Какая бы она ни была, - размеренно, нарочито чеканя слова, продолжил Альберт, - Но она – моя мать, Роман. И я не позволю какому-то псу без роду и племени похищать и мучить ее!
- А, то есть, если бы пес был родовит, ты бы позволил? – мигом съехидничал виконт, за что удостоился подзатыльника от великого мага, и недовольно насупился, - Ну, ладно тебе, извини… Я ж не знал, что ты так щепетилен!
Анри мимолетно закатил глаза и, надеясь хоть как-то поддержать деда, шагнул вперед, касаясь ладонью его плеча.
- Что мы будем делать? – негромко вопросил он, - Мы были там, но следов не нашли. Можно было бы попытаться отыскать Чеслава и прабабушку по запаху, я уверен, Ричард бы нашел дорогу, но… Я подумал, что ты не будешь доволен нашим самовольством.
- Правильно подумал, - Альберт чуть приподнял уголок губ и слегка опустил подбородок, благодаря внука за поддержку, - В этой ситуации я склонен согласиться с Чарли – против Чеслава надо идти открыто. Собрать все наши силы, и выступить, чтобы наконец положить конец этому проклятому безумию, чтобы избавиться от чертова пса!..
- Охолони, - Ричард, продолжающий хранить хладнокровие, чуть сдвинул брови, - Ты не избавишься от него, пока наши бравые хранители памяти не найдут способ это сделать. Винс что-нибудь придумал?
Альберт вздохнул и, быстро пожав плечами, мотнул головой. На этот вопрос ответа он не знал.
- Они заперлись в покоях Венсена, захватив с собой и Тьери, - признался он, - С тех пор, как вы ушли и до этих пор никто из них не показывался. Боюсь, ты прав, Ричард… нам придется подождать. И я искренне надеюсь, что Чеслав, для собственного блага, проявит уважение к моей матери.
Песочно-рыжая кошка легко вспрыгнула на стол и без зазрения совести улеглась на открытой странице большого старинного фолианта. Винсент, как раз собиравшийся эту страницу перелистнуть, тяжело вздохнул и убрал руку.
- Наверное, ты права, - он протянул другую руку и почесал кошку за ухом, - Ничего здесь умного не найти.
Дэйв, искренне заинтересованный таким поведением экс-учителя, прищурился, переводя взгляд с него на кошку.
- Я смотрю, ты ей сильно доверяешь, да, Винсент?
Мужчина легко пожал плечами.
- А почему нет? Я всегда считал Тиону довольно мудрым животным.
- Особенно, когда полагал ее проклятием рода, - каверзно ввернул ехидный Марко. Винс только отмахнулся от него – к шуточкам молодого итальянца он уже давно успел привыкнуть.
- Тогда я тоже считал ее умной… по-своему, конечно, думал, что все ее действия направлены против нас, но не сомневался, что все они логически просчитаны. Тиона, на самом деле, удивительная кошка… - хранитель памяти перестал гладить животное и, облокотившись о столешницу, вгляделся в зеленые глаза, - Иногда мне даже чудится, что в ней воплотилась душа учителя…
- Душа Рейнира? – Тьери, неожиданно встрепенувшись, подался вперед и осторожно протянул руку к кошке, - Надеюсь, это чудное создание позволит мне прикоснуться к ней?
Чудное создание, стоящее к старому магу хвостом, услышав его вопрос, живо обернулось и, в несколько легких шагов оказавшись точно перед ним, село, вопросительно мяукнув. Весь облик Тионы являл собою живой вопрос, который вполне можно было трактовать как «Чем могу быть полезна?».
Впрочем, Тио, как правило, не заморачивалась вопросом причинения хозяевам пользы, не заботилась о том, чтобы как-то скрасить их быт, и лишь принимала с царственной благосклонностью от них еду и ласку. Не исключено, что вопрос ее мог бы истолкован в большей степени как почти претенциозное осведомление, за каким чертом ее вдруг решили оторвать от очень важных кошачьих дел. Тот факт, что кошка в комнату пришла сама, здесь не учитывался.
Тьери осторожно поднял руки и, аккуратно взяв в ладони кошачью мордочку, с интересом заглянул в ее глаза. После чего торопливо прошептал несколько беззвучных, ему одному известных слов, и большими пальцами разгладил усы серьезно глядящей на него Тионы.
Несколько мгновений царила тишина – маг недоверчиво всматривался в глаза кошки, то ли видя в них то, что ожидал, то ли, напротив, обнаруживая то, чего не ждал.
- Это не его душа, - наконец очень медленно вымолвил он, - Это… мне даже трудно описать. Тень, да, но не его сущности, а чего-то иного, того, чем он был в жизни… В этой кошке воплотилась сила моего великого предка, Винсент, - Тьери серьезно посмотрел на опешившего хранителя памяти, - Она, должно быть, перелилась в нее когда-то… быть может, в тот самый миг, когда он покинул этот мир. Тиона несла в себе силу Рейнира все эти годы и, говоря откровенно, если бы ты не сказал сейчас о переселении душ, мы бы так никогда и не заметили, не узнали бы этого. После его смерти она, полагаю, не могла передавать кому-то энергию холма, силу замка, и случайно впитала силу с другого конца этого канала. Удивительно, как ее маленькое тельце не разорвало от такого объема мощи!
- Я ведь сделал ее бессмертной, - хрипло напомнил Винс и, мягко поманив кошку к себе, осторожно погладил ее по ушам, - То есть, если я вас правильно сейчас понимаю… Против Чеслава у нас имеется секретное оружие? Тиона??
- Если только вы научитесь использовать ее силу, чтобы увеличивать свою собственную, - старый маг согласно кивнул, не обращая внимания на прочих, потрясенных его словами слушателей, - Если это произойдет – да, Винсент, я полагаю, вы найдете в себе силу даже для того, чтобы совершить невозможное. Сила мага – как отпечатки его пальцев, она уникальна, поэтому я не могу исключить того, что, обладая силой Рейнира, Тиона так же содержит в себе и его знания.
- А ларчик просто открывался… - задумчиво пробормотал Марко и, покосившись на Дэйва, пожал плечами, - Осталось выудить из кошки нужную нам информацию, вытянуть из нее силу Рейнира… Винченцо! Как насчет того, чтобы переместить силу из нее в себя? Ты же в определенной степени тоже кот.
- Как и все мы, - негромко, очень резонно заметил Дэйв.
- Да, но Винченцо ее создал, к тому же, по цвету они как-то… - итальянец пошевелил пальцами в воздухе, - Соответствуют друг другу. Так как?
- Никак, - отрезал мужчина, продолжая задумчиво поглаживать кошку, - Я не думаю, что мне есть смысл перемещать силу Рейнира из стороны в сторону, тратить на это время… Еще когда мы были в мире, созданном Альбертом, Тиона частенько сиживала у меня на плечах и, готов поклясться, что в те мгновения я ощущал себя невероятно сильным. Возможно, она уже тогда передавала мне силу учителя, только я не понял… Ладно, - хранитель память внезапно хлопнул ладонью по столу, от чего кошка подпрыгнула и неодобрительно мяукнула. Винсент мимоходом почесал ее за ухом, и окинул долгим взглядом всех своих соратников.
- Итак, вопрос перед нами стоит не о том, как извлечь из Тио силу, или вообще найти ее дополнительный источник. Предположим, что силы всем нам хватает, что силы хватает лично мне. Каким образом сделать Чеслава счастливым? Как вернуть его в воспоминания детства и оставить там навсегда?..
- По-моему, мы напрасно не пригласили моего отца, - Марко, выдержав паузу секунды в три, решительно высказал свое мнение, - Мы все, конечно, хранители памяти и все такое прочее, но отец – единственный среди нас, кто хранителя памяти в моем лице создал. Именно ему должны быть известны все подводные течения, все возможные ошибки, именно он знает, как избежать их и, возможно, может помочь совершить…
- В смысле? – Дэйв, недоуменно хмурясь, перевел взгляд с Винсента на итальянца, - Что ты имеешь в виду? Что нам следует совершить?
- Поднимайся. Брать здесь тебе больше нечего, ведьма, все необходимое получишь на месте. Если не пойдешь по своей воле – я потащу тебя на поводке, поэтому лучше слушайся. И не забывай, на чьей стороне сила.
***
- Твоего осьминога за щупальце… - Чарли длинно присвистнул, оглядывая живописный натюрморт погрома, учиненного в маленьком домике, - Это что ж за буря здесь пронеслась?
- Бурю зовут Чеслав, насколько я понимаю, - пасмурно отозвался Анри и, осторожно обойдя растекшуюся лужицу из нескольких смешавшихся зелий, безошибочно приблизился к углу домика, касаясь кончиками пальцев стены. Замер на несколько секунд, прислушиваясь к собственным ощущениям, потом тяжело вздохнул и обернулся к спутникам, виновато пожимая плечами.
- Надо звать дедушку. Я знаю, что он способен восстановить ход событий, заглянуть за горизонт, прозреть прошлое – он может точно сказать, что здесь случилось. Я чувствую боль и страх, но магического воздействия не ощущаю, поэтому мне трудно угадать наверняка. Мастер мог бы…
- Да ты псих, парень! – Людовик, честно давший племяннику высказаться, наконец, не выдержал, - Чтобы дядя пришел в избушку своей маман, чтобы он пытался выяснить, что же это с ней такое приключилось – да это же из области фантастики, это невозможно!
- А магия не из области фантастики? – огрызнулся молодой наследник, не питающий особого уважения к дядюшкам, застывшим в возрасте меньшим, чем он сам, - А оборотни, ворасы – это тебе не фантастика? Луи, я серьезно – надо звать деда. Без него ни я, ни ты не поймем…
- А вот это еще не доказано, - мигом встрял тоже присутствующий здесь Роман и, повернувшись к Луи, сделал витиеватый приглашающий жест в сторону пресловутого угла, - Брат мой, вы ученик великого мастера, вы должны бы были перенять у него все-все знания и умения, так что…
Молодой маг недовольно сморщил нос и, сунув руки в карманы, пренебрежительно дернул плечом.
- Кому я должен – всем прощаю, а дяде я вообще ничего не обещал. Я-то у него, конечно, кое-чему научился, и кое-что перенял, но он, вообще-то, за последние годы в Нормонде изрядно поднаторел в магии, а я обучение не продолжал.
- Лентяй, - припечатал Ричард – единственный из взрослых и разумных людей, присутствующий здесь (Тьери остался в замке, изучать вместе со своим учителем древние фолианты и пытаться самостоятельно обнаружить пресловутое зелье). Он осмотрелся, осторожно качнул ногой перевернутый столик и, сам стараясь не наступать в лужи зелий, глубоко вздохнул.
- Из вас, оболтусов, хоть кто-нибудь заметил, что дверь вышибли? – оборотень оглядел обоих своих племянников и, остановившись на Анри, приподнял брови, - Нет? Ну, я так и думал. Тут, по-моему, даже гадать не надо – итак ясно, что к бедной старушке наведался Чес, и уволок ее, как волк ягненка. Вопрос только в том, куда…
- Характерных следов, как если бы что-то волокли, на снегу нет, - поспешно отрапортовал Роман, - Следов вообще нет, так что я смею предположить, что волк их замел хвостиком. Фиг его знает, куда он увел старушку, может быть, в поместье, к Анхелю под крылышко, то есть под лапку, да паутинку, а может, бункер себе завел для тайных злобных и зверских опытов… - виконт сделал страшные глаза и замогильным голосом продолжил, - И теперь он будет пытать и мучить несчастную бабульку, пока не замучает ее окончательно! Не знаю, зачем ему это нужно, но гроссмейстер псих, так что…
- Живо представляю, как Чеслав заставляет прабабушку играть с ним в шахматы под дулом пистолета, - буркнул Анри и, тяжело вздохнув, присел на тахту, облокачиваясь о собственные колени, - Так чего делать-то? Деду рассказать в любом случае придется – если мы бросимся в погоню за рыжим сами, он нам потом головы открутит.
- Если будет, что откручивать, - оптимистично вставил Ричард и, глубоко вздохнув сам, присел рядом с юношей, - Но ты прав, мальчик мой. Я полагаю, нам следует возвратиться в замок и поставить обо всем в известность наших друзей и родных. Не знаю, на что может быть способна Альжбета в руках Чеслава, но, если он ее зачем-то похитил – мотивы у него были. И мотивы эти вряд ли нам понравятся.
- Эй, сухопутные! – Чарли, краем уха прислушивающийся к разговорам спутников, и краем рта даже в них участвующий, но при этом старательно изучающий перевернутый стол и раскиданные листы бумаги, неожиданно взмахнул рукой, привлекая всеобщее внимание.
- Идите сюда, смотрите!
Анри и Ричард поспешно поднялись; Роман шагнул вперед.
Луи подошел и замер, чуть согнувшись и вглядываясь в придерживаемый мыском тяжелого морского сапога один из листов бумаги, испещренный непонятными каракулями.
Прямо поверх них, сделанная чем-то красным, тянулась надпись: «Пусть кровь моя укажет вам путь к смерти».
…Великий мастер с размаху ударил тыльной стороной кулака по стеллажу, возле которого стоял. Стеллаж затрещал, зашатался; на пол посыпались книги и древние пергаменты. Мужчина, не обращая на это внимания, продолжал смотреть прямо перед собой, на треснувшее от его удара крепление.
- Ты чувствовал боль? – голос его звучал очень ровно, очень спокойно, и можно было подумать, что Альберт вовсе и не гневается, однако, Анри слишком хорошо знал своего деда.
- Да… - он осторожно отступил, не желая попасть под горячую руку и опустил подбородок, - Боль и страх, и еще что-то странное… как будто смерть, но какая-то незавершенная, не законченная, как будто…
- Не добил, - встрял Роман, - Пристукнул малость, а бабка крепкой оказалась, вот он ее и…
Ричард дернул племянника за рукав и, послав ему предупреждающий взгляд, поднес палец к губам. Схлестнуться с разгневанным мастером сейчас было бы опрометчивым решением, а виконт нескрываемо нарывался.
Впрочем, Альберт не обратил на это внимания. Медленно, очень медленно, размеренно и спокойно он поставил сжимаемую им в руках книгу обратно на полку покосившегося стеллажа и, скользнув пальцами по треснувшему креплению, привел его в надлежащий вид.
- Что еще? – голос его звучал все так же ровно и спокойно, без каких-либо видимых проявлений ярости, поэтому Роман решил опять рискнуть.
- Записочка, о, великий мастер, - парень склонился в шутливом поклоне, весь занавесившись длинной шевелюрой, - Скромное послание всем обитателям нашего славного замка от вредного врага, который никак не хочет благородно закопаться под землю и оставить нас в покое.
Ричард слегка толкнул племянника в бок, сдвигая брови. Ерничать, на его взгляд, сейчас было совсем не подходящее время.
- Одно предложение, написано поверх рисунков прабабушки, - Анри, полностью солидарный с оборотнем, пожал плечами, - «Пусть кровь моя укажет вам путь к смерти», но…
- Написано не кровью, - прервал его Лэрд, чувствуя, что настала его очередь, - Я не знаю, что это – цвет похож, но запах крови Чеслава я всегда сумею отличить. Если только писал он ее кровью… - заметив, как потемнело лицо мастера, мужчина заторопился, - Но, вообще говоря, эта надпись в принципе ничем кровавым не пахнет! Уж моему носу мы доверять можем, я все-таки в этом спорте не новичок.
- Слушай, дядя, а я вообще не понимаю, чего ты так психуешь! – Роман, органически не могущий оставить какой бы то ни было разговор без своего вельможного участия, вновь подал голос, упирая руку в бок, - Ну, похитил Чес бабку, ну и что с того? Ты ж ее сам терпеть не можешь, видеть не желаешь – какая ж тебе, на фиг, разница, что песик с ней сделает? Глядишь, да до косточек не обгложет…
- Она моя мать.
Голос великого мастера рассыпался по библиотеке звоном столкнувшихся клинков. Темные глаза его, казалось, потемнели еще больше.
- Какая бы она ни была, - размеренно, нарочито чеканя слова, продолжил Альберт, - Но она – моя мать, Роман. И я не позволю какому-то псу без роду и племени похищать и мучить ее!
- А, то есть, если бы пес был родовит, ты бы позволил? – мигом съехидничал виконт, за что удостоился подзатыльника от великого мага, и недовольно насупился, - Ну, ладно тебе, извини… Я ж не знал, что ты так щепетилен!
Анри мимолетно закатил глаза и, надеясь хоть как-то поддержать деда, шагнул вперед, касаясь ладонью его плеча.
- Что мы будем делать? – негромко вопросил он, - Мы были там, но следов не нашли. Можно было бы попытаться отыскать Чеслава и прабабушку по запаху, я уверен, Ричард бы нашел дорогу, но… Я подумал, что ты не будешь доволен нашим самовольством.
- Правильно подумал, - Альберт чуть приподнял уголок губ и слегка опустил подбородок, благодаря внука за поддержку, - В этой ситуации я склонен согласиться с Чарли – против Чеслава надо идти открыто. Собрать все наши силы, и выступить, чтобы наконец положить конец этому проклятому безумию, чтобы избавиться от чертова пса!..
- Охолони, - Ричард, продолжающий хранить хладнокровие, чуть сдвинул брови, - Ты не избавишься от него, пока наши бравые хранители памяти не найдут способ это сделать. Винс что-нибудь придумал?
Альберт вздохнул и, быстро пожав плечами, мотнул головой. На этот вопрос ответа он не знал.
- Они заперлись в покоях Венсена, захватив с собой и Тьери, - признался он, - С тех пор, как вы ушли и до этих пор никто из них не показывался. Боюсь, ты прав, Ричард… нам придется подождать. И я искренне надеюсь, что Чеслав, для собственного блага, проявит уважение к моей матери.
***
Песочно-рыжая кошка легко вспрыгнула на стол и без зазрения совести улеглась на открытой странице большого старинного фолианта. Винсент, как раз собиравшийся эту страницу перелистнуть, тяжело вздохнул и убрал руку.
- Наверное, ты права, - он протянул другую руку и почесал кошку за ухом, - Ничего здесь умного не найти.
Дэйв, искренне заинтересованный таким поведением экс-учителя, прищурился, переводя взгляд с него на кошку.
- Я смотрю, ты ей сильно доверяешь, да, Винсент?
Мужчина легко пожал плечами.
- А почему нет? Я всегда считал Тиону довольно мудрым животным.
- Особенно, когда полагал ее проклятием рода, - каверзно ввернул ехидный Марко. Винс только отмахнулся от него – к шуточкам молодого итальянца он уже давно успел привыкнуть.
- Тогда я тоже считал ее умной… по-своему, конечно, думал, что все ее действия направлены против нас, но не сомневался, что все они логически просчитаны. Тиона, на самом деле, удивительная кошка… - хранитель памяти перестал гладить животное и, облокотившись о столешницу, вгляделся в зеленые глаза, - Иногда мне даже чудится, что в ней воплотилась душа учителя…
- Душа Рейнира? – Тьери, неожиданно встрепенувшись, подался вперед и осторожно протянул руку к кошке, - Надеюсь, это чудное создание позволит мне прикоснуться к ней?
Чудное создание, стоящее к старому магу хвостом, услышав его вопрос, живо обернулось и, в несколько легких шагов оказавшись точно перед ним, село, вопросительно мяукнув. Весь облик Тионы являл собою живой вопрос, который вполне можно было трактовать как «Чем могу быть полезна?».
Впрочем, Тио, как правило, не заморачивалась вопросом причинения хозяевам пользы, не заботилась о том, чтобы как-то скрасить их быт, и лишь принимала с царственной благосклонностью от них еду и ласку. Не исключено, что вопрос ее мог бы истолкован в большей степени как почти претенциозное осведомление, за каким чертом ее вдруг решили оторвать от очень важных кошачьих дел. Тот факт, что кошка в комнату пришла сама, здесь не учитывался.
Тьери осторожно поднял руки и, аккуратно взяв в ладони кошачью мордочку, с интересом заглянул в ее глаза. После чего торопливо прошептал несколько беззвучных, ему одному известных слов, и большими пальцами разгладил усы серьезно глядящей на него Тионы.
Несколько мгновений царила тишина – маг недоверчиво всматривался в глаза кошки, то ли видя в них то, что ожидал, то ли, напротив, обнаруживая то, чего не ждал.
- Это не его душа, - наконец очень медленно вымолвил он, - Это… мне даже трудно описать. Тень, да, но не его сущности, а чего-то иного, того, чем он был в жизни… В этой кошке воплотилась сила моего великого предка, Винсент, - Тьери серьезно посмотрел на опешившего хранителя памяти, - Она, должно быть, перелилась в нее когда-то… быть может, в тот самый миг, когда он покинул этот мир. Тиона несла в себе силу Рейнира все эти годы и, говоря откровенно, если бы ты не сказал сейчас о переселении душ, мы бы так никогда и не заметили, не узнали бы этого. После его смерти она, полагаю, не могла передавать кому-то энергию холма, силу замка, и случайно впитала силу с другого конца этого канала. Удивительно, как ее маленькое тельце не разорвало от такого объема мощи!
- Я ведь сделал ее бессмертной, - хрипло напомнил Винс и, мягко поманив кошку к себе, осторожно погладил ее по ушам, - То есть, если я вас правильно сейчас понимаю… Против Чеслава у нас имеется секретное оружие? Тиона??
- Если только вы научитесь использовать ее силу, чтобы увеличивать свою собственную, - старый маг согласно кивнул, не обращая внимания на прочих, потрясенных его словами слушателей, - Если это произойдет – да, Винсент, я полагаю, вы найдете в себе силу даже для того, чтобы совершить невозможное. Сила мага – как отпечатки его пальцев, она уникальна, поэтому я не могу исключить того, что, обладая силой Рейнира, Тиона так же содержит в себе и его знания.
- А ларчик просто открывался… - задумчиво пробормотал Марко и, покосившись на Дэйва, пожал плечами, - Осталось выудить из кошки нужную нам информацию, вытянуть из нее силу Рейнира… Винченцо! Как насчет того, чтобы переместить силу из нее в себя? Ты же в определенной степени тоже кот.
- Как и все мы, - негромко, очень резонно заметил Дэйв.
- Да, но Винченцо ее создал, к тому же, по цвету они как-то… - итальянец пошевелил пальцами в воздухе, - Соответствуют друг другу. Так как?
- Никак, - отрезал мужчина, продолжая задумчиво поглаживать кошку, - Я не думаю, что мне есть смысл перемещать силу Рейнира из стороны в сторону, тратить на это время… Еще когда мы были в мире, созданном Альбертом, Тиона частенько сиживала у меня на плечах и, готов поклясться, что в те мгновения я ощущал себя невероятно сильным. Возможно, она уже тогда передавала мне силу учителя, только я не понял… Ладно, - хранитель память внезапно хлопнул ладонью по столу, от чего кошка подпрыгнула и неодобрительно мяукнула. Винсент мимоходом почесал ее за ухом, и окинул долгим взглядом всех своих соратников.
- Итак, вопрос перед нами стоит не о том, как извлечь из Тио силу, или вообще найти ее дополнительный источник. Предположим, что силы всем нам хватает, что силы хватает лично мне. Каким образом сделать Чеслава счастливым? Как вернуть его в воспоминания детства и оставить там навсегда?..
- По-моему, мы напрасно не пригласили моего отца, - Марко, выдержав паузу секунды в три, решительно высказал свое мнение, - Мы все, конечно, хранители памяти и все такое прочее, но отец – единственный среди нас, кто хранителя памяти в моем лице создал. Именно ему должны быть известны все подводные течения, все возможные ошибки, именно он знает, как избежать их и, возможно, может помочь совершить…
- В смысле? – Дэйв, недоуменно хмурясь, перевел взгляд с Винсента на итальянца, - Что ты имеешь в виду? Что нам следует совершить?
