Со стороны леса, оттуда, где протекала в отдалении река, медленно потянулся густой туман, застя собою округу. Огненные силуэты волков мелькали в нем, выделяясь ярко и четко, не испытывая ни малейшего дискомфорта от происходящего.
По деревьям вверху что-то зашуршало. Упало наземь несколько капель, одна угодила на горящее ухо первому волку. Тот взвизгнул, словно живой, и отскочил в сторону.
- Ага, значит, воды они боятся, - пробормотал Людовик и принялся спешно складывать из пальцев какие-то знаки, - Ну-ну, песики, помойтесь-ка…
Руки молодого мага образовали круг, и из него мощным потоком ударила вода, сбивая с ног бросившегося на него волка.
Чарли, увернувшись от атаки другого огненного чудовища, зарычал и, сплюнув на землю, бросился вперед, устремляясь к безмятежно любующемуся происходящим Чеславу.
- Небо и земля! Прекрати прятаться за своих щенков, сухопутная крыса, выйди и сразись со мной!
- Ты мне не интересен, наследник Рейнира, - оборотень легко пожал плечом и, скрестив руки на груди, чуть повел бровью. Огромный сгусток пламени, здоровенный волк, бросившись на отважного капитана из-за дерева, свалил его с ног. Чарли вывернулся, пронзая пылающую плоть мечом… и с криком выпустил рукоять. За считанные секунды оружие раскалилось добела – держать его стало невозможно.
- Чарли! – Роман, привычно переживающий за друзей, уклонился от броска очередного волка и перевел взгляд на младшего брата, - Луи! Смой с капитана бяку!
Молодой маг, занятый тем, что смывал «бяку», набрасывающуюся на него самого, оглянулся, было, намереваясь рискнуть… Но в этот миг большой тигр одним мощным ударом здоровой лапы сшиб волка с груди капитана. За его спиной зарычал лев, отчаянно бросающийся на врагов.
Альберт, скрипнув зубами, поднял обе руки к небу и что-то зашептал, переглядываясь с Паоло. Итальянец удвоил усилия.
Ливень упал на иссушенный лес стеной, настолько плотной и густой, что, чудилось, кто-то перевернул в небесах целых гигантский таз с водой, казалось, целый водопад извергается на головы противников.
Послышался дикий визг – вода обжигала огненных волков, уничтожала их, смывала с них пламя, вода губила их, и давала большое преимущество людям.
- Ой, дождик, - по-детски обрадовался Роман и, провернув в руке меч, уже хотел, было, залихватски вонзить его в землю… как вдруг вскрикнул и упал, сбитый с ног сильным броском. На груди у виконта стоял крупный рыжий волк.
В первое мгновение юноша подумал, что это Чеслав вдруг решил вступить в бой, дабы помочь своей своре. Ему даже почудилось, что он различает тонкий шрам на щеке волка… но неожиданно раздавшийся смех помешал в это поверить.
Роман запрокинул голову и с изумлением, с ужасом увидел замершего у дерева, мокрого с ног до головы оборотня. И рыжую стаю, встряхивающуюся под дождем, стаю живых, настоящих волков, лесных хищников с горящими желтыми глазами… Они бросались на врагов с еще большей яростью, они вцеплялись в них, царапали, кусали, рвали…
Почувствовав клыки на своем горле, виконт был вынужден отвлечься. Волк, стоящий на его груди, по-видимому, не терял времени даром и, видя соблазнительно открытую шею, предпочитал быстренько закончить дело. Интантер согнулся, как дождевой червяк и, нанося сильный удар слева рукой, одновременно врезал волку по ребрам ногой, ловко перекидывая его через себя и поспешно вскакивая. Меч все еще был в руке, а мешкать Роман не любил. Одним быстрым, резким движением он метнулся вперед, вонзая меч точно в сердце медленно поднимающемуся хищнику и, отпрыгнув, перевел дыхание.
Волк зашатался, захрипел. Лапы его подломились, из горла хлынул кровь. Виконт победоносно улыбнулся, и повернулся, было, к другим своим противникам… но внезапно что-то привлекло его внимание.
Тело волка менялось, извивалось, удлинняясь и утолщаясь, а кровь его разбегалась маленькими капельками вокруг. Они мешались с непрестанно льющим дождем, они впитывали его, и все увеличивались, набухая, извиваясь, меняясь…
- Чертова тварь! – Роман отскочил, в ужасе глядя на расплетающийся, разбегающийся в разные стороны клубок красных змей, все увеличивающихся в размерах. Одна из них подняла голову, разинула жуткую пасть с ядовитыми зубами, и бросилась, было, вперед… Но тут в воздухе свистнул стилет. Змея повисла, пригвожденная к дереву, и забилась на нем, неприятно шипя. Виктор, более поглощенный защитой сына, но и на остальных внимание обращающий, перевел дух, и выхватил еще один стилет.
Роман, получивший короткую передышку, торопливо огляделся.
Альберт и Паоло, полностью поглощенные своим колдовством, но при этом ухитряющиеся еще изредка отшвыривать то пинком ноги, то ударом молнии бросающихся на них зверей, выглядели вполне дееспособными и опасения за себя не внушали. Лев-Винсент, тигр-Марко и волк-Ричард взяли на себя львиную долю противников, врезаясь в их ряды, как три тарана, но, увы, не справляясь. Волки облепляли диких хищников со всех сторон, вцеплялись в них зубами и когтями, рвали, грызли, пытались вцепиться в глотку – искусственно созданные только ради боя, ради убийства, озлобленные, дикие, и справляться с ними становилось все труднее. В конце концов, противники их были людьми, живыми существами, испытывающими боль и способными терять кровь, а кем или чем были созданные Чеславом существа, даже и понять-то было затруднительно. Обычными они, во всяком случае, не были. Каждый убитый волк обращался змеей, да не одной, а сразу множеством – каждая капля его крови начинала извиваться и жить, стоило ей упасть на землю.
Людовик, отскакивающий под натиском троих волков и двадцати змей, внезапно вскинул руку в воздух и, словно уцепившись за что-то, немного приподнялся, взлетел, ударом ноги снося одного из противников. Виктор прицельно рассыпал кругом себя стилеты, метя в змей, и прикрывая сына. В какой-то момент он оглянулся… и, не обнаружив Адриана позади, уже испуганно открыл, было, рот, собираясь крикнуть, но неожиданно раздавшийся визг помешал ему это сделать. Изумленный мужчина оглянулся и, закрыв рот, распахнул глаза, глядя, как рыжий волчонок, повиснув на лапе одного из волков, мертвой хваткой держит ее, не собираясь выпускать. Волк, которому это «украшение» на лапе определенно не нравилось, тряс ей, пытаясь скинуть настырного зверенка, но тот держался крепко.
Конец этому бою положил Чеслав, внезапно шагнувший вперед.
- Волчонка не трогать! – резко бросил он и, помолчав с секунду, вполголоса добавил, - Он мой сын.
В этот момент Адриан, отброшенный ударом другой, свободной лапы, отлетел на несколько шагов и, приземлившись на все четыре лапы, зло ощерился, переводя взгляд с противника на «отца», не сводящего с него взгляда.
Чарли, кое-как ускользающий от атаки волков, торопливо поднял с земли остуженный дождем меч и, недолго думая, отсек голову первому попавшему ему волку. Эрик в это время пронзил ударом шпаги второго и, не дожидаясь его обращения, спихнул ногой с лезвия, спеша отскочить в сторону.
Роман, быстро оглядевший сцену боя, развернулся на пятках и, бросив ненавидящий взгляд на Чеслава, метнулся к нему, отбиваясь от атакующих его по пути волков.
Анхель, остолбенело наблюдающий за этим, только покачал головой, тихо радуясь, что ни на друга его, ни на него самого ни волки, ни змеи не нападают. Анри, совершенно с ним не согласный, скрипнул зубами и, закрыв глаза, пользуясь тем, что внимание альбиноса отвлечено, принялся быстро-быстро шептать что-то, едва заметно шевеля губами.
Чарли разрубил попавшуюся под руку змею, и рванул следом за Романом, встречая грудью очередного волка и отбрасывая его в сторону. Обоим молодым людям не терпелось добраться до омерзительно спокойного Чеслава.
Тот хладнокровно сбросил с одного плеча расстегнутую рубашку и обернул ее вокруг руки на манер плаща. Другая его рука сжала Нейдр.
- Defendez-vous, signore*! – воскликнул Роман, путая французские и итальянские слова. Рыжий невозмутимо встал в стойку, слегка приподнимая меч. В желтых глазах его сверкнуло затаенное пламя, и Чарли, несущийся на подмогу виконту, заметил его. В голове что-то щелкнуло, капитан яростно взревел и, недолго думая, с разбегу бросился на землю, прокатился по ней, сшибая несущегося впереди интантера с ног.
Чеслав разочарованно опустил меч.
- Вы и между собой не способны поладить, что же ко мне предъявляете претензии?
Злой, как черт Роман, впервые в жизни согласный с этим оборотнем, обернулся через плечо на пирата и хотел, было, что-то сказать… но Чарли не позволил ему.
- Нейдр опасен для тебя! – молодой капитан задыхался, однако, на ноги уже вскочил и стоял довольно крепко, - Ты не можешь биться против Чеслава, он убьет тебя!
- Плевать!! – юноша с рычанием попытался подняться, но наследник Рейнира негодующе топнул ногой.
- Не плевать! Ты нужен нам живой, Роман! Эрик!
Граф де Нормонд, отчаянно фехтующий, отбивающийся от ползущих на него змей, вопросительно обернулся и, вмиг сообразив, что от него требуется, бросился на помощь другу. Обошел одного волка, увернулся от другого, пронзил шпагой третьего и, давя дорогими утепленными ботинками змей, в несколько шагов очутился рядом с Чарли, замирая со шпагой наперевес.
Чеслав опять поднял Нейдр; на лице его отобразился величайший интерес.
- Двое на одного? – уточнил он и, переведя взгляд на мрачного, только сейчас поднимающегося с земли Романа, прищурился, - Или все-таки трое? Господин виконт, разве вы не хотите брать реванш?
Эрик резко шагнул вперед, заслоняя Романа собой и сдвигая брови.
- Не смей трогать моего брата, - мрачно процедил он и, вытянув шпагу, указал ею на тонкий шрам на щеке рыжего оборотня, - Он уже взял реванш. Теперь отомстить ему хочешь ты, и этого я не позволю! Прекрати прятаться за спинами своих шавок, принимай вызов и вступай в бой! – и, приходя в совершенный ажиотаж, граф неожиданно стянул зубами с левой руки перчатку и с размаху бросил ее в лицо противнику.
Тот поймал лайковый аксессуар с омерзительной, непринужденной ловкостью, не дав ему долететь до лица, и очаровательно улыбнулся. Тонкий шрам на его щеке потянул кожу, слегка искажая лицо, но более неприятным сделать его не смог – больше было просто некуда.
Объективно, Чеслав был довольно приятным на вид молодым человеком, но черная душа его, проступая наружу, так портила черты лица, что в иные секунды оборотень казался уродом. Шрам же к этому уродству подходил как нельзя лучше, полноценно оттеняя его.
Анри, лежащий в позе спеленутого младенца под опекой настырного вораса, раздраженно дернулся и, переведя взгляд с потенциальных дуэлянтов на друга, нахмурился.
- Ан… я последний раз прошу тебя – отпусти меня! Я не могу лежать без дела, пока там убивают моего отца!
Анхель глубоко вздохнул и, сжав губы, отрицательно покачал головой. Ему сыновняя преданность всегда была чужда – своего отца ворас ненавидел, когда-то лично убил его, и чувств друга понять не мог.
Анри скрипнул зубами. Серые глаза его вспыхнули яростным пламенем – тем самым, что когда-то предшествовало обрушению потолка в гостиной поместья Мактиере, тем самым, что отражало истинную силу молодого мага.
- Хорошо же… - процедил он и, вскинув голову, бросил быстрый взгляд на знак на верхушке дерева. Губы его искривила злая усмешка.
- Кано… - тихо проговорил юноша и, глубоко, насколько позволяла сдавливающая грудь паутина, вздохнул, закрывая глаза.
Анхель сочувственно улыбнулся и отвел взгляд. Он был уверен, убежден на сто процентов, что сделать друг ничего не успеет и не сумеет, в своих способностях, в той способности, что применял крайне редко, но всегда очень удачно, тоже не сомневался, поэтому особенного беспокойства не испытывал и мог позволить себе насладиться лицезрением битвы.
Когда правый бок его внезапно обожгло пламенем, ворас изумленно и испуганно вскрикнул и, дернувшись, упал на землю. Паутина, оплетающая тело наследника рода де Нормонд, горела, полыхала жарким пламенем. Анри кривился в ней – жар обжигал его, но парень терпел, уповая на защиту теплой куртки.
Надо сказать, упования его оказались вознаграждены. Куртка выдержала атаку пламени, лишь немного обгорев, и молодой человек, чувствуя, что паутина ослабла, рванулся вновь. Почерневшие нити, уже не столь клейкие, как прежде, треснули с громким звуком, разорвались, и юноша одним ловким движением вскочил на ноги.
Анхель, сидящий на земле, только приоткрыл рот и, справедливо предполагая возмездие, покачал головой.
- Анри…
- Не вмешивайся в нашу битву, Ан, - молодой наследник решительно стряхнул с плеча остатки паутины, - Я бы не хотел, чтобы тебя задело.
Что ответить, ворас не нашелся.
Он так и продолжал сидеть, ошарашенный, растерянный, потрясенный, наповал сраженный демонстрацией силы друга, безмолвно глядя, как тот торопливо подходит к деду, отшвыривая по пути пинками змей.
- Я здесь, - коротко бросил Анри, коснувшись плеча Альберта и, удовольствовавшись быстрой улыбкой великого мага, ухмыльнулся сам, - И теперь нам достанет сил ниспослать все это рыжее войско в Преисподнюю!.. Где Адриан?
Рыжий волчонок, с яростным рычанием бросающийся на врагов, обнаружился в самой гуще битвы, яро оберегаемый черным волком, но достаточно неукротимый, чтобы можно было предположить в нем ту же кровь, что и в дядюшке. Виктор, пригвоздив очередную змею к земле, обреченно махнул рукой.
- Его не удержать. Он рвется в бой, а я не могу сражаться сразу на три фронта – отбиваясь от змей, отбиваясь от волков, и еще удерживая Адриана! Анри, может быть, ты…
- У меня есть идея получше, - парень широко, озорно улыбнулся и, мимолетно хлопнув деда по плечу, обернулся к дереву, у которого продолжал восседать альбинос, - Ан!
Анхель вздрогнул, недоверчиво поднимая взгляд. Шестое чувство подсказывало ему, что Анри хочет получить помощь, но он не мог… он же обещал! Он не мог пойти против друга, против брата, никак не мог!..
- Тебе придется нам малость подсобить, - не разочаровал Анри и, не дожидаясь возражений, вытянул руку, указывая на Адриана, - Видишь волчонка? Будь так добр, повтори с ним тот же фокус, что и со мной – его надо уберечь. Не беспокойся! Чес одобрит это.
Чеслав, который уже успел вступить в бой с двумя противниками и сейчас ловко парирующий удары то Чарли, то Эрика, так и норовящий пронзить одного из них, услышав последние слова, завертел головой. Что он должен одобрить, он не понимал.
Впрочем, как вскоре выяснилось, понимать ему ничего и не требовалось. Взгляд желтых глаз выхватил из общей мешанины рыжего волчонка, окруженного взрослыми хищниками, заметил освободившегося Анри…
- Защити Адриана, Ан! – Чеслав, быстро присев, пропустил шпагу Эрика над головой и попытался обманным маневром сбить его с ног, - Защити моего сына, он должен жить!
Анхель пожал плечами. Коль скоро одно и то же требование выдвигали в его адрес сразу оба друга, отказывать в помощи ему было бы не только глупо, но и просто невежливо.
Он медленно поднялся на ноги, сплюнул и, подвигав челюстями, будто жуя что-то, поднес два пальца к губам. Потянул. Изо рта вораса потянулась тонкая, белесая нить, все утолщающаяся и увеличивающаяся в размерах. Он вытащил ее достаточно далеко, потом сжал зубы, перекусывая и, используя на манер лассо, метнул, ловя вмиг опешившего Адриана.
По деревьям вверху что-то зашуршало. Упало наземь несколько капель, одна угодила на горящее ухо первому волку. Тот взвизгнул, словно живой, и отскочил в сторону.
- Ага, значит, воды они боятся, - пробормотал Людовик и принялся спешно складывать из пальцев какие-то знаки, - Ну-ну, песики, помойтесь-ка…
Руки молодого мага образовали круг, и из него мощным потоком ударила вода, сбивая с ног бросившегося на него волка.
Чарли, увернувшись от атаки другого огненного чудовища, зарычал и, сплюнув на землю, бросился вперед, устремляясь к безмятежно любующемуся происходящим Чеславу.
- Небо и земля! Прекрати прятаться за своих щенков, сухопутная крыса, выйди и сразись со мной!
- Ты мне не интересен, наследник Рейнира, - оборотень легко пожал плечом и, скрестив руки на груди, чуть повел бровью. Огромный сгусток пламени, здоровенный волк, бросившись на отважного капитана из-за дерева, свалил его с ног. Чарли вывернулся, пронзая пылающую плоть мечом… и с криком выпустил рукоять. За считанные секунды оружие раскалилось добела – держать его стало невозможно.
- Чарли! – Роман, привычно переживающий за друзей, уклонился от броска очередного волка и перевел взгляд на младшего брата, - Луи! Смой с капитана бяку!
Молодой маг, занятый тем, что смывал «бяку», набрасывающуюся на него самого, оглянулся, было, намереваясь рискнуть… Но в этот миг большой тигр одним мощным ударом здоровой лапы сшиб волка с груди капитана. За его спиной зарычал лев, отчаянно бросающийся на врагов.
Альберт, скрипнув зубами, поднял обе руки к небу и что-то зашептал, переглядываясь с Паоло. Итальянец удвоил усилия.
Ливень упал на иссушенный лес стеной, настолько плотной и густой, что, чудилось, кто-то перевернул в небесах целых гигантский таз с водой, казалось, целый водопад извергается на головы противников.
Послышался дикий визг – вода обжигала огненных волков, уничтожала их, смывала с них пламя, вода губила их, и давала большое преимущество людям.
- Ой, дождик, - по-детски обрадовался Роман и, провернув в руке меч, уже хотел, было, залихватски вонзить его в землю… как вдруг вскрикнул и упал, сбитый с ног сильным броском. На груди у виконта стоял крупный рыжий волк.
В первое мгновение юноша подумал, что это Чеслав вдруг решил вступить в бой, дабы помочь своей своре. Ему даже почудилось, что он различает тонкий шрам на щеке волка… но неожиданно раздавшийся смех помешал в это поверить.
Роман запрокинул голову и с изумлением, с ужасом увидел замершего у дерева, мокрого с ног до головы оборотня. И рыжую стаю, встряхивающуюся под дождем, стаю живых, настоящих волков, лесных хищников с горящими желтыми глазами… Они бросались на врагов с еще большей яростью, они вцеплялись в них, царапали, кусали, рвали…
Почувствовав клыки на своем горле, виконт был вынужден отвлечься. Волк, стоящий на его груди, по-видимому, не терял времени даром и, видя соблазнительно открытую шею, предпочитал быстренько закончить дело. Интантер согнулся, как дождевой червяк и, нанося сильный удар слева рукой, одновременно врезал волку по ребрам ногой, ловко перекидывая его через себя и поспешно вскакивая. Меч все еще был в руке, а мешкать Роман не любил. Одним быстрым, резким движением он метнулся вперед, вонзая меч точно в сердце медленно поднимающемуся хищнику и, отпрыгнув, перевел дыхание.
Волк зашатался, захрипел. Лапы его подломились, из горла хлынул кровь. Виконт победоносно улыбнулся, и повернулся, было, к другим своим противникам… но внезапно что-то привлекло его внимание.
Тело волка менялось, извивалось, удлинняясь и утолщаясь, а кровь его разбегалась маленькими капельками вокруг. Они мешались с непрестанно льющим дождем, они впитывали его, и все увеличивались, набухая, извиваясь, меняясь…
- Чертова тварь! – Роман отскочил, в ужасе глядя на расплетающийся, разбегающийся в разные стороны клубок красных змей, все увеличивающихся в размерах. Одна из них подняла голову, разинула жуткую пасть с ядовитыми зубами, и бросилась, было, вперед… Но тут в воздухе свистнул стилет. Змея повисла, пригвожденная к дереву, и забилась на нем, неприятно шипя. Виктор, более поглощенный защитой сына, но и на остальных внимание обращающий, перевел дух, и выхватил еще один стилет.
Роман, получивший короткую передышку, торопливо огляделся.
Альберт и Паоло, полностью поглощенные своим колдовством, но при этом ухитряющиеся еще изредка отшвыривать то пинком ноги, то ударом молнии бросающихся на них зверей, выглядели вполне дееспособными и опасения за себя не внушали. Лев-Винсент, тигр-Марко и волк-Ричард взяли на себя львиную долю противников, врезаясь в их ряды, как три тарана, но, увы, не справляясь. Волки облепляли диких хищников со всех сторон, вцеплялись в них зубами и когтями, рвали, грызли, пытались вцепиться в глотку – искусственно созданные только ради боя, ради убийства, озлобленные, дикие, и справляться с ними становилось все труднее. В конце концов, противники их были людьми, живыми существами, испытывающими боль и способными терять кровь, а кем или чем были созданные Чеславом существа, даже и понять-то было затруднительно. Обычными они, во всяком случае, не были. Каждый убитый волк обращался змеей, да не одной, а сразу множеством – каждая капля его крови начинала извиваться и жить, стоило ей упасть на землю.
Людовик, отскакивающий под натиском троих волков и двадцати змей, внезапно вскинул руку в воздух и, словно уцепившись за что-то, немного приподнялся, взлетел, ударом ноги снося одного из противников. Виктор прицельно рассыпал кругом себя стилеты, метя в змей, и прикрывая сына. В какой-то момент он оглянулся… и, не обнаружив Адриана позади, уже испуганно открыл, было, рот, собираясь крикнуть, но неожиданно раздавшийся визг помешал ему это сделать. Изумленный мужчина оглянулся и, закрыв рот, распахнул глаза, глядя, как рыжий волчонок, повиснув на лапе одного из волков, мертвой хваткой держит ее, не собираясь выпускать. Волк, которому это «украшение» на лапе определенно не нравилось, тряс ей, пытаясь скинуть настырного зверенка, но тот держался крепко.
Конец этому бою положил Чеслав, внезапно шагнувший вперед.
- Волчонка не трогать! – резко бросил он и, помолчав с секунду, вполголоса добавил, - Он мой сын.
В этот момент Адриан, отброшенный ударом другой, свободной лапы, отлетел на несколько шагов и, приземлившись на все четыре лапы, зло ощерился, переводя взгляд с противника на «отца», не сводящего с него взгляда.
Чарли, кое-как ускользающий от атаки волков, торопливо поднял с земли остуженный дождем меч и, недолго думая, отсек голову первому попавшему ему волку. Эрик в это время пронзил ударом шпаги второго и, не дожидаясь его обращения, спихнул ногой с лезвия, спеша отскочить в сторону.
Роман, быстро оглядевший сцену боя, развернулся на пятках и, бросив ненавидящий взгляд на Чеслава, метнулся к нему, отбиваясь от атакующих его по пути волков.
Анхель, остолбенело наблюдающий за этим, только покачал головой, тихо радуясь, что ни на друга его, ни на него самого ни волки, ни змеи не нападают. Анри, совершенно с ним не согласный, скрипнул зубами и, закрыв глаза, пользуясь тем, что внимание альбиноса отвлечено, принялся быстро-быстро шептать что-то, едва заметно шевеля губами.
Чарли разрубил попавшуюся под руку змею, и рванул следом за Романом, встречая грудью очередного волка и отбрасывая его в сторону. Обоим молодым людям не терпелось добраться до омерзительно спокойного Чеслава.
Тот хладнокровно сбросил с одного плеча расстегнутую рубашку и обернул ее вокруг руки на манер плаща. Другая его рука сжала Нейдр.
- Defendez-vous, signore*! – воскликнул Роман, путая французские и итальянские слова. Рыжий невозмутимо встал в стойку, слегка приподнимая меч. В желтых глазах его сверкнуло затаенное пламя, и Чарли, несущийся на подмогу виконту, заметил его. В голове что-то щелкнуло, капитан яростно взревел и, недолго думая, с разбегу бросился на землю, прокатился по ней, сшибая несущегося впереди интантера с ног.
Чеслав разочарованно опустил меч.
- Вы и между собой не способны поладить, что же ко мне предъявляете претензии?
Злой, как черт Роман, впервые в жизни согласный с этим оборотнем, обернулся через плечо на пирата и хотел, было, что-то сказать… но Чарли не позволил ему.
- Нейдр опасен для тебя! – молодой капитан задыхался, однако, на ноги уже вскочил и стоял довольно крепко, - Ты не можешь биться против Чеслава, он убьет тебя!
- Плевать!! – юноша с рычанием попытался подняться, но наследник Рейнира негодующе топнул ногой.
- Не плевать! Ты нужен нам живой, Роман! Эрик!
Граф де Нормонд, отчаянно фехтующий, отбивающийся от ползущих на него змей, вопросительно обернулся и, вмиг сообразив, что от него требуется, бросился на помощь другу. Обошел одного волка, увернулся от другого, пронзил шпагой третьего и, давя дорогими утепленными ботинками змей, в несколько шагов очутился рядом с Чарли, замирая со шпагой наперевес.
Чеслав опять поднял Нейдр; на лице его отобразился величайший интерес.
- Двое на одного? – уточнил он и, переведя взгляд на мрачного, только сейчас поднимающегося с земли Романа, прищурился, - Или все-таки трое? Господин виконт, разве вы не хотите брать реванш?
Эрик резко шагнул вперед, заслоняя Романа собой и сдвигая брови.
- Не смей трогать моего брата, - мрачно процедил он и, вытянув шпагу, указал ею на тонкий шрам на щеке рыжего оборотня, - Он уже взял реванш. Теперь отомстить ему хочешь ты, и этого я не позволю! Прекрати прятаться за спинами своих шавок, принимай вызов и вступай в бой! – и, приходя в совершенный ажиотаж, граф неожиданно стянул зубами с левой руки перчатку и с размаху бросил ее в лицо противнику.
Тот поймал лайковый аксессуар с омерзительной, непринужденной ловкостью, не дав ему долететь до лица, и очаровательно улыбнулся. Тонкий шрам на его щеке потянул кожу, слегка искажая лицо, но более неприятным сделать его не смог – больше было просто некуда.
Объективно, Чеслав был довольно приятным на вид молодым человеком, но черная душа его, проступая наружу, так портила черты лица, что в иные секунды оборотень казался уродом. Шрам же к этому уродству подходил как нельзя лучше, полноценно оттеняя его.
Анри, лежащий в позе спеленутого младенца под опекой настырного вораса, раздраженно дернулся и, переведя взгляд с потенциальных дуэлянтов на друга, нахмурился.
- Ан… я последний раз прошу тебя – отпусти меня! Я не могу лежать без дела, пока там убивают моего отца!
Анхель глубоко вздохнул и, сжав губы, отрицательно покачал головой. Ему сыновняя преданность всегда была чужда – своего отца ворас ненавидел, когда-то лично убил его, и чувств друга понять не мог.
Анри скрипнул зубами. Серые глаза его вспыхнули яростным пламенем – тем самым, что когда-то предшествовало обрушению потолка в гостиной поместья Мактиере, тем самым, что отражало истинную силу молодого мага.
- Хорошо же… - процедил он и, вскинув голову, бросил быстрый взгляд на знак на верхушке дерева. Губы его искривила злая усмешка.
- Кано… - тихо проговорил юноша и, глубоко, насколько позволяла сдавливающая грудь паутина, вздохнул, закрывая глаза.
Анхель сочувственно улыбнулся и отвел взгляд. Он был уверен, убежден на сто процентов, что сделать друг ничего не успеет и не сумеет, в своих способностях, в той способности, что применял крайне редко, но всегда очень удачно, тоже не сомневался, поэтому особенного беспокойства не испытывал и мог позволить себе насладиться лицезрением битвы.
Когда правый бок его внезапно обожгло пламенем, ворас изумленно и испуганно вскрикнул и, дернувшись, упал на землю. Паутина, оплетающая тело наследника рода де Нормонд, горела, полыхала жарким пламенем. Анри кривился в ней – жар обжигал его, но парень терпел, уповая на защиту теплой куртки.
Надо сказать, упования его оказались вознаграждены. Куртка выдержала атаку пламени, лишь немного обгорев, и молодой человек, чувствуя, что паутина ослабла, рванулся вновь. Почерневшие нити, уже не столь клейкие, как прежде, треснули с громким звуком, разорвались, и юноша одним ловким движением вскочил на ноги.
Анхель, сидящий на земле, только приоткрыл рот и, справедливо предполагая возмездие, покачал головой.
- Анри…
- Не вмешивайся в нашу битву, Ан, - молодой наследник решительно стряхнул с плеча остатки паутины, - Я бы не хотел, чтобы тебя задело.
Что ответить, ворас не нашелся.
Он так и продолжал сидеть, ошарашенный, растерянный, потрясенный, наповал сраженный демонстрацией силы друга, безмолвно глядя, как тот торопливо подходит к деду, отшвыривая по пути пинками змей.
- Я здесь, - коротко бросил Анри, коснувшись плеча Альберта и, удовольствовавшись быстрой улыбкой великого мага, ухмыльнулся сам, - И теперь нам достанет сил ниспослать все это рыжее войско в Преисподнюю!.. Где Адриан?
Рыжий волчонок, с яростным рычанием бросающийся на врагов, обнаружился в самой гуще битвы, яро оберегаемый черным волком, но достаточно неукротимый, чтобы можно было предположить в нем ту же кровь, что и в дядюшке. Виктор, пригвоздив очередную змею к земле, обреченно махнул рукой.
- Его не удержать. Он рвется в бой, а я не могу сражаться сразу на три фронта – отбиваясь от змей, отбиваясь от волков, и еще удерживая Адриана! Анри, может быть, ты…
- У меня есть идея получше, - парень широко, озорно улыбнулся и, мимолетно хлопнув деда по плечу, обернулся к дереву, у которого продолжал восседать альбинос, - Ан!
Анхель вздрогнул, недоверчиво поднимая взгляд. Шестое чувство подсказывало ему, что Анри хочет получить помощь, но он не мог… он же обещал! Он не мог пойти против друга, против брата, никак не мог!..
- Тебе придется нам малость подсобить, - не разочаровал Анри и, не дожидаясь возражений, вытянул руку, указывая на Адриана, - Видишь волчонка? Будь так добр, повтори с ним тот же фокус, что и со мной – его надо уберечь. Не беспокойся! Чес одобрит это.
Чеслав, который уже успел вступить в бой с двумя противниками и сейчас ловко парирующий удары то Чарли, то Эрика, так и норовящий пронзить одного из них, услышав последние слова, завертел головой. Что он должен одобрить, он не понимал.
Впрочем, как вскоре выяснилось, понимать ему ничего и не требовалось. Взгляд желтых глаз выхватил из общей мешанины рыжего волчонка, окруженного взрослыми хищниками, заметил освободившегося Анри…
- Защити Адриана, Ан! – Чеслав, быстро присев, пропустил шпагу Эрика над головой и попытался обманным маневром сбить его с ног, - Защити моего сына, он должен жить!
Анхель пожал плечами. Коль скоро одно и то же требование выдвигали в его адрес сразу оба друга, отказывать в помощи ему было бы не только глупо, но и просто невежливо.
Он медленно поднялся на ноги, сплюнул и, подвигав челюстями, будто жуя что-то, поднес два пальца к губам. Потянул. Изо рта вораса потянулась тонкая, белесая нить, все утолщающаяся и увеличивающаяся в размерах. Он вытащил ее достаточно далеко, потом сжал зубы, перекусывая и, используя на манер лассо, метнул, ловя вмиг опешившего Адриана.
