Альберт-то наблюдал за всем, наслаждался, и вдруг приказал прекратить. Я не могу сказать, чтобы я жаловался на передышку от кулаков этого малолетнего бандита, но странно было видеть, как Альберт склонил голову к плечу… А потом – это я уже смутно – что-то говорил об ударах головой… В смысле, что кто-то ей ударился. Мальчишка еще беспокоился, как бы дядюшка не решил лечить меня, - мужчина недовольно поморщился.
Роман, выслушавший излияния оборотня довольно внимательно, не удержался от ухмылки.
- Похоже, слабовато он тебя бил, раз ты успел такое заметить.
Ричард, вскинувшись, бросил на виконта почти злой взгляд.
- Вот знаешь, заметно, что вы с ним родственники! Не сомневаюсь, что однажды поладите!
Хранитель памяти, по-видимому, серьезно размышляющий над небольшим рассказом оборотня, утомленно вздохнул, обращая взгляд к хозяину замка.
- Эрик, можно я стукну твоим кулаком по столу? Это же невозможно – думать о серьезных вещах в такой обстановке.
- Думай о вещах несерьезных, - моментально посоветовал виконт, не давая графу вымолвить и слова, - А вообще, что тут думать-то? Мне лично очередной брошенный в Анхеля камень совершенно понятен. Я только не знаю, как он успел добежать туда… ну… в общем, туда, где чихвостили Рика.
- К тому же так вовремя, - подхватил Ричард, спуская очередной мимолетный наезд в свой адрес на тормозах, - Как будто бы почувствовал… А если так, то с чего бы это такие милости в мой адрес?
Юноша недовольно фыркнул, скрещивая руки на груди.
- Да уж, мне тоже интересно. То он ему кофе подает, когда меня игнорирует, то от побоев спасает…
- Слушайте, - Татьяна, поглощенная своими мыслями и абсолютно не обращавшая внимания на мирно текущую за столом беседу, вдруг вклинилась в нее, - А разве маг – не человек?
Второй раз за непродолжительное время в гостиной после слов девушки повисла тишина. Несколько секунд присутствующие молчали, недоуменно созерцая собеседницу, не находясь, что сказать и как выразить все мысли, что она вызвала своим вопросом, пока, наконец, Винсент не обрел дар речи.
- Человек, конечно, - хранитель памяти чуть нахмурился, вглядываясь в Татьяну, будто ища что-то в ее лице, - Откуда у тебя вообще подобные мысли?
- Если человек, то почему живет так долго? – девушка, не отвечая на вопрос, предпочла задать свой, вполне объясняющий, между тем, ход ее размышлений, - И почему обладает такой физической силой?
- И такой жестокостью… - задумчиво подхватил Эрик, и неожиданно грустно вздохнул, - Луи был таким хорошим, таким добрым мальчиком… Ты помнишь? – он обратил взор к брату. Тот невесело улыбнулся и кивнул.
- Как не помнить. Хороший, добрый, и к тому же всего боялся. Помнишь, как он поцарапал палец и закатил истерику из-за того, что у него кровь? – улыбка виконта приобрела явственно ностальгический оттенок.
- Да, - граф, улыбнувшись в свой черед, согласно кивнул, - Тогда мы узнали, что он боится вида крови…
- Можете мне поверить – от этого страха он совершенно избавился, - Ричард, чье отношение к Людовику не могли бы изменить никакие воспоминания братьев последнего, недовольно нахмурился и, проведя рукой по лбу, словно бы стирая что-то, мрачно прибавил, - Сейчас ее видом он откровенно наслаждается. Маньяк малолетний.
Эрик тяжело вздохнул.
- Вот я и не понимаю, как он мог так измениться? Много, конечно, прошло времени, он вырос, но…
- А царевна молодая между тем росла-росла, поднялась и расцвела… - задумчиво пробормотала Татьяна и, слегка поникнув, добавила извиняющимся тоном, - И Альберт, думаю, сыграл в этом не последнюю роль. Хотя мне показалось, что они не очень-то ладят.
- Только потому, что царевну дернули за шкирку? – хмыкнул Роман, - Вообще, это была глобальная наглость – нашего брата так бесцеремонно дергает какой-то там безродный Альберт! Надо будет при случае вызвать его на дуэль.
- Вообще, я просто подумала, что если они не ладят, есть шанс вправить Людовику мозги, - девушка слегка развела руками, - И, кстати, Альберт же вроде вполне ро?дный. Только не того рода, как хотелось бы ему…
- Боишься потерять статус? – елейным голоском осведомился виконт и, тотчас же переводя тему, добавил, - Я как-то не очень представляю, как можно вправить мозги этому ненормальному, если он считает нас последним оплотом зла и так поступил с Эриком.
- Ну, Эрику-то это пошло скорее на пользу, - заметил внимающий происходящему Винсент, - Интересно, Альберт опасался именно этого или…
- Ты думаешь, он волновался о моей жизни? – молодой граф невесело хмыкнул, - Боюсь, она волнует только часть моих родственников, остальные же предпочитают придерживаться иных позиций. Да, кстати, о жизни. Вы точно уверены, что вы все вместе сумеете защитить замок?
Роман окинул брата внимательным взглядом, задумчиво кивнул скорее себе, чем ему и медленно, но уверенно промолвил:
- Похоже, первым на дуэль я вызову все-таки тебя. Это же надо - иметь наглость сомневаться в силах родного брата! Жаль, что у меня нет перчатки, иначе я бы непременно… - закончить фразу он не успел. Эрик, не желающий более выслушивать возмущений брата, швырнул в него все еще находящимся в его руках полотенцем. Последнее, не достигнув цели, развернулось в процессе и, мягко спланировав на край стола, принялось медленно стекать на пол. Из-под стола выглянула кошка и, увидев пушистую тряпочку, болтающуюся над ее головой, воодушевленно мурлыкнула, вероятно, решив, что с ней вдруг возжелали поиграть, после чего подпрыгнула, впуская в полотенце когти и вместе с ним благополучно приземлилась на пол. Полотенце, падающее вторым, мягко накрыло ее с головой, и Тиона, негодуя на такой поворот событий, отчаянно завертелась, пятясь и пытаясь выбраться из пушистой ловушки.
Роман, внимательно пронаблюдав всю эту сцену, хихикнул.
- Вот живодер, кошечку решил на дуэль вызвать? И как только не стыдно обижать маленьких и местами беззащитных созданий! Татьяна, ты задумайся, за кого планируешь замуж выходить.
Татьяна, поперхнувшись на ровном месте, несколько озадачено воззрилась на нахального виконта.
- А я… разве уже планирую?
- Так я же еще на балу тебе сказал, чтобы планировала, - юноша, демонстративно удивившись, пожал плечами и вздохнул, - Ох уж эти девушки и их память…
Эрик, услышав сие совершенно бессовестное признание, нахмурился.
- Ты сказал?.. Я же просил, чтобы ты никому!..
Продолжения его возмущений узнать никому не удалось. Ричард, коему, по всей видимости, идея замужества Татьяны все еще была не слишком приятна, категорически прервал сей милый разговор.
- А давайте вы это как-нибудь не сейчас обсудите, а? – он устало вздохнул и, почесав кончик носа, прибавил, - У нас разве закончились вопросы, в чьей сути надлежит разобраться? Что там у тебя с браслетом? – сей вопрос, обращенный к девушке, оказался настолько неожиданным, что последняя совершенно откровенно растерялась, переводя взгляд на упомянутую безделушку на своей руке. На протяжении нескольких секунд она внимательно созерцала его, затем напряженно сглотнула и неуверенно вытянула руку вперед, сопровождая действие словами:
- Ну… я бы сказала, что ничего особенно хорошего.
Свежеиспеченный человек, оборотень, интантер и хранитель памяти синхронно подались вперед, вглядываясь в опасное украшение. По сути изящное, сейчас оно почему-то казалось тяжеловесным, а камень, зажатый в лапах у искусственной кошки придавал ему и вовсе зловещий вид. Довольно же глубокая трещина, пересекающая последний только усиливала неприятное впечатление, производимое браслетом.
Эрик, приподнявшийся со своего места, дабы лучше рассмотреть украшение, уперся обеими руками в столешницу и, выпрямившись, с нескрываемым беспокойством, граничащим почти что со страхом, посмотрел на девушку. Винсент, поначалу нахмурившийся, закатил глаза и, всем видом показывая, что он предупреждал, недовольно откинулся на спинку стула, принимаясь с крайним интересом изучать собственные ногти. Ричард ограничил проявление своих эмоций тем, что нахмурился, а вот Роман, вероятно, сообразивший, что трещина на камне взялась не просто так и хорошего от нее ждать и в самом деле ничего не приходится, предпочел не сдерживаться.
- Как твои ощущения от пребывания в роли бомбы замедленного действия? – с некоторой долей насмешки поинтересовался он у малость обескураженной таким вопросом девушки, - Говори, не стесняйся, после твоей преждевременной кончины будет хотя бы, что вспомнить.
Эрик, судя по всему, моментально забывший страх или, по крайней мере, отвлекшийся от него, тяжело вздохнул и медленно опустился в кресло.
- Иногда у меня возникает странное чувство, будто благородное воспитание прививалось с пеленок исключительно мне одному, - доверительно сообщил он не знающей, что отвечать виконту, Татьяне. Та, в свой черед отвлекаясь от неприятных мыслей о не менее неприятных трещинах, слабо усмехнулась и согласно кивнула.
- У меня тоже. Это же, по-моему, можно отнести и к умению поддерживать серьезный разговор.
- Но-но! – виконт, негодующе воздев указательный палец, грозно нахмурился, всем своим видом демонстрируя негодование, - Я бы попросил! Я способен поддержать треп на любую тему, пусть даже и глобально серьезную. А еще я умный, сообразительный и частями даже гениальный. Так что вы вообще должны сильно радоваться тому, что я у вас есть.
- О, мы счастливы… - Винсент так тяжело вздохнул при этих словах и изобразил на лице столь обреченное выражение, что Роман воззрился на него с нескрываемо возмущенным подозрением.
- Что-то ты не счастливо вздыхаешь.
- Ты еще к моим вздохам цепляться будешь?! – мгновенно вскипел его собеседник и даже сделал попытку угрожающе привстать на стуле, однако, быстро передумал и опустился обратно.
Виконт же, демонстративно не заметивший этой попытки и внезапно вспомнивший о добровольно взятой на себя должности председателя, деловито откашлялся.
- Итак, коль скоро у нас возник еще один вопрос, чью суть необходимо обсудить, предлагаю вернуться к прежнему формату нашего официального заседания. И, собственно, по сути этой сути пусть выразит свои эмоции господин де ля Кот. Предлагаю закрыть всем уши – месье Винсент определенно нервничает и, вероятно, его речь будет…
- Ты умолкнешь сегодня? – поинтересовался хранитель памяти и, недовольно поморщившись, тяжело поднялся со стула, всем видом выражая готовность подыграть расшалившемуся виконту, - Для начала мне бы хотелось понять, почему высказываться должен именно я, - последнюю фразу мужчина обращал совершенно явно к самопровозглашенному председателю собрания, однако, ответ на нее последовал совсем с другой стороны.
- Когда я нашла браслет, он посоветовал обратиться к кому-то, кто разбирается в этом, - девушка слегка вздохнула, не то виновато, не то осуждающе, - Я обратилась тогда к тебе. Наверное, поэтому ты теперь на позиции разбирающегося…
- Зашибись, - коротко характеризовал объяснение Винсент и, с крайне вредным видом вновь усевшись, недовольно побарабанил по столу пальцами. Взгляд его, устремленный скорее на браслет, а не на его хозяйку, был мрачен.
- Что ж… - помолчав некоторое время, негромко молвил он и, набрав побольше воздуха в грудь, продолжил, - Начнем с того, что я предупреждал об опасности с самого начала. И если бы кто-то меня внезапно решил послушать…
- А я-то думал, тут только Татьяна не по делу болтает… - элегически протянул оборотень, запрокидывая голову и с ненатуральным интересом изучая потолок. Хранитель памяти по-кошачьи или, скорее даже, по-львиному фыркнул и, за неимением в данный момент хвоста, раздраженно дернул подбородком.
- Продолжим тем, что некоторые могли бы не влезать! – несколько повысив голос, рыкнул он и, разведя руками, закончил, - Ну, и наконец, помочь разобраться с тем, что творится с камнем в браслете мог бы тот, кто его сотворил. В крайнем случае – его потомок.
Эрик, старательно игнорируя небольшие перепалки между своими друзьями (ибо Ричарда он уже тоже справедливо относил к числу таковых), внимательно выслушал слова Винсента и, как только тот умолк, слегка нахмурился.
- Где же искать этого потомка? – осведомился он, скрывая невеселые нотки в голосе и, протянув руку, накрыл ею ладонь заметно нервничающей Татьяны, тем самым успокаивая последнюю, - Ты знаешь, где он может находиться?
- Ну… - хранитель памяти ненадолго задумался, покусывая губу, после чего многозначительно изрек, - Я знаю, где он обитал три столетия назад. Правда, немного не уверен, что он все еще живет там же и честно и верно ждет, пока мы придем… Хотя, конечно, можно попытаться проверить. В конечном итоге, вдруг он оставил там записку со своим новым адресом!
- Ты так говоришь, как будто уверен, что он жив, - заметил Роман, подозрительно прищуриваясь на друга. Последний равнодушно пожал плечами.
- А что тебя смущает? Он же маг.
Юноша поморщился, как могло показаться со стороны, с некоторой досадой.
- Что-то я так неожиданно не люблю магов… - задумчиво промолвил он и, устало вздохнув, прибавил, - Ладно, граждане эксплуататоры, я бедный и усталый, но морально готов вас сопровождать, чтобы вам было стыдно.
Татьяна непонимающе моргнула, затем перевела взгляд на явно тоже недоумевающего графа, после чего, мимолетно глянув на так и застывшего с выражением совершенного безразличия хранителя памяти, опять обратила внимание на виконта, несколько неуверенно произнося:
- Да мы вроде… тебя и не звали.
- Как это не звали? – вопрос почему-то был задан отнюдь не Романом, совершенно явно недовольным тем, что фразу нагло украли прямо у него с языка, а Ричардом, осуждающе нахмурившимся и даже выпрямившимся на стуле для придания большей внушительности своему облику, - Вы что, вдвоем идти намылились?
Татьяна от столь прямого вопроса растерялась повторно.
- Эм… Вдвоем – это я с Винсентом или мы с Эриком?.. – аккуратно уточнила она, очень надеясь, что в ответ не последует никаких обвинений ее в недогадливости. Впрочем, граф де Нормонд, очевидно, тоже не горя желанием слышать таковых, предпочел предотвратить возможные выпады в сторону девушки и поспешил на помощь.
- Я полагаю, что мы отправимся втроем, - вежливо произнес он, посылая Татьяне мягкую, успокаивающую улыбку и, предвосхищая вопросы, уточнил, - Я, Татьяна и Винсент.
Последний из упомянутых путешественников, услышав это заявление, изумленно вскинул брови.
- Погоди-ка, погоди-ка… - продолжая говорить, он нахмурился, вытягивая перед собой руку в останавливающем жесте, - Я вообще-то полагал, что перед тем, как куда-то гулять, тебе нужно бы отдохнуть, прийти в себя, да и вообще, знаешь… осознать себя в ипостаси человека, разве нет?
- Отдохнуть? – Эрик, не в силах сдержать эмоции, даже фыркнул, - Мне кажется, я уже достаточно отдохнул. Сколько там дней, ты говоришь, я спал?
- Пять, - опережая хранителя памяти, довольно мрачно ответствовал его младший брат, - Без двух минут неделя. Эрик, я склонен согласиться с котом и даже поддержать его. Вам идти втроем несколько… ммм… как бы это сказать… недальновидно.
- И довольно рискованно, - поддержал виконта Ричард, - Я мог бы…
- И я! – Роман, категорически не желая прерывать свою речь, решительно перебил оборотня, - Я тоже вполне могу, между прочим!
Татьяна не удержалась от смешка.
Роман, выслушавший излияния оборотня довольно внимательно, не удержался от ухмылки.
- Похоже, слабовато он тебя бил, раз ты успел такое заметить.
Ричард, вскинувшись, бросил на виконта почти злой взгляд.
- Вот знаешь, заметно, что вы с ним родственники! Не сомневаюсь, что однажды поладите!
Хранитель памяти, по-видимому, серьезно размышляющий над небольшим рассказом оборотня, утомленно вздохнул, обращая взгляд к хозяину замка.
- Эрик, можно я стукну твоим кулаком по столу? Это же невозможно – думать о серьезных вещах в такой обстановке.
- Думай о вещах несерьезных, - моментально посоветовал виконт, не давая графу вымолвить и слова, - А вообще, что тут думать-то? Мне лично очередной брошенный в Анхеля камень совершенно понятен. Я только не знаю, как он успел добежать туда… ну… в общем, туда, где чихвостили Рика.
- К тому же так вовремя, - подхватил Ричард, спуская очередной мимолетный наезд в свой адрес на тормозах, - Как будто бы почувствовал… А если так, то с чего бы это такие милости в мой адрес?
Юноша недовольно фыркнул, скрещивая руки на груди.
- Да уж, мне тоже интересно. То он ему кофе подает, когда меня игнорирует, то от побоев спасает…
- Слушайте, - Татьяна, поглощенная своими мыслями и абсолютно не обращавшая внимания на мирно текущую за столом беседу, вдруг вклинилась в нее, - А разве маг – не человек?
Второй раз за непродолжительное время в гостиной после слов девушки повисла тишина. Несколько секунд присутствующие молчали, недоуменно созерцая собеседницу, не находясь, что сказать и как выразить все мысли, что она вызвала своим вопросом, пока, наконец, Винсент не обрел дар речи.
- Человек, конечно, - хранитель памяти чуть нахмурился, вглядываясь в Татьяну, будто ища что-то в ее лице, - Откуда у тебя вообще подобные мысли?
- Если человек, то почему живет так долго? – девушка, не отвечая на вопрос, предпочла задать свой, вполне объясняющий, между тем, ход ее размышлений, - И почему обладает такой физической силой?
- И такой жестокостью… - задумчиво подхватил Эрик, и неожиданно грустно вздохнул, - Луи был таким хорошим, таким добрым мальчиком… Ты помнишь? – он обратил взор к брату. Тот невесело улыбнулся и кивнул.
- Как не помнить. Хороший, добрый, и к тому же всего боялся. Помнишь, как он поцарапал палец и закатил истерику из-за того, что у него кровь? – улыбка виконта приобрела явственно ностальгический оттенок.
- Да, - граф, улыбнувшись в свой черед, согласно кивнул, - Тогда мы узнали, что он боится вида крови…
- Можете мне поверить – от этого страха он совершенно избавился, - Ричард, чье отношение к Людовику не могли бы изменить никакие воспоминания братьев последнего, недовольно нахмурился и, проведя рукой по лбу, словно бы стирая что-то, мрачно прибавил, - Сейчас ее видом он откровенно наслаждается. Маньяк малолетний.
Эрик тяжело вздохнул.
- Вот я и не понимаю, как он мог так измениться? Много, конечно, прошло времени, он вырос, но…
- А царевна молодая между тем росла-росла, поднялась и расцвела… - задумчиво пробормотала Татьяна и, слегка поникнув, добавила извиняющимся тоном, - И Альберт, думаю, сыграл в этом не последнюю роль. Хотя мне показалось, что они не очень-то ладят.
- Только потому, что царевну дернули за шкирку? – хмыкнул Роман, - Вообще, это была глобальная наглость – нашего брата так бесцеремонно дергает какой-то там безродный Альберт! Надо будет при случае вызвать его на дуэль.
- Вообще, я просто подумала, что если они не ладят, есть шанс вправить Людовику мозги, - девушка слегка развела руками, - И, кстати, Альберт же вроде вполне ро?дный. Только не того рода, как хотелось бы ему…
- Боишься потерять статус? – елейным голоском осведомился виконт и, тотчас же переводя тему, добавил, - Я как-то не очень представляю, как можно вправить мозги этому ненормальному, если он считает нас последним оплотом зла и так поступил с Эриком.
- Ну, Эрику-то это пошло скорее на пользу, - заметил внимающий происходящему Винсент, - Интересно, Альберт опасался именно этого или…
- Ты думаешь, он волновался о моей жизни? – молодой граф невесело хмыкнул, - Боюсь, она волнует только часть моих родственников, остальные же предпочитают придерживаться иных позиций. Да, кстати, о жизни. Вы точно уверены, что вы все вместе сумеете защитить замок?
Роман окинул брата внимательным взглядом, задумчиво кивнул скорее себе, чем ему и медленно, но уверенно промолвил:
- Похоже, первым на дуэль я вызову все-таки тебя. Это же надо - иметь наглость сомневаться в силах родного брата! Жаль, что у меня нет перчатки, иначе я бы непременно… - закончить фразу он не успел. Эрик, не желающий более выслушивать возмущений брата, швырнул в него все еще находящимся в его руках полотенцем. Последнее, не достигнув цели, развернулось в процессе и, мягко спланировав на край стола, принялось медленно стекать на пол. Из-под стола выглянула кошка и, увидев пушистую тряпочку, болтающуюся над ее головой, воодушевленно мурлыкнула, вероятно, решив, что с ней вдруг возжелали поиграть, после чего подпрыгнула, впуская в полотенце когти и вместе с ним благополучно приземлилась на пол. Полотенце, падающее вторым, мягко накрыло ее с головой, и Тиона, негодуя на такой поворот событий, отчаянно завертелась, пятясь и пытаясь выбраться из пушистой ловушки.
Роман, внимательно пронаблюдав всю эту сцену, хихикнул.
- Вот живодер, кошечку решил на дуэль вызвать? И как только не стыдно обижать маленьких и местами беззащитных созданий! Татьяна, ты задумайся, за кого планируешь замуж выходить.
Татьяна, поперхнувшись на ровном месте, несколько озадачено воззрилась на нахального виконта.
- А я… разве уже планирую?
- Так я же еще на балу тебе сказал, чтобы планировала, - юноша, демонстративно удивившись, пожал плечами и вздохнул, - Ох уж эти девушки и их память…
Эрик, услышав сие совершенно бессовестное признание, нахмурился.
- Ты сказал?.. Я же просил, чтобы ты никому!..
Продолжения его возмущений узнать никому не удалось. Ричард, коему, по всей видимости, идея замужества Татьяны все еще была не слишком приятна, категорически прервал сей милый разговор.
- А давайте вы это как-нибудь не сейчас обсудите, а? – он устало вздохнул и, почесав кончик носа, прибавил, - У нас разве закончились вопросы, в чьей сути надлежит разобраться? Что там у тебя с браслетом? – сей вопрос, обращенный к девушке, оказался настолько неожиданным, что последняя совершенно откровенно растерялась, переводя взгляд на упомянутую безделушку на своей руке. На протяжении нескольких секунд она внимательно созерцала его, затем напряженно сглотнула и неуверенно вытянула руку вперед, сопровождая действие словами:
- Ну… я бы сказала, что ничего особенно хорошего.
Свежеиспеченный человек, оборотень, интантер и хранитель памяти синхронно подались вперед, вглядываясь в опасное украшение. По сути изящное, сейчас оно почему-то казалось тяжеловесным, а камень, зажатый в лапах у искусственной кошки придавал ему и вовсе зловещий вид. Довольно же глубокая трещина, пересекающая последний только усиливала неприятное впечатление, производимое браслетом.
Эрик, приподнявшийся со своего места, дабы лучше рассмотреть украшение, уперся обеими руками в столешницу и, выпрямившись, с нескрываемым беспокойством, граничащим почти что со страхом, посмотрел на девушку. Винсент, поначалу нахмурившийся, закатил глаза и, всем видом показывая, что он предупреждал, недовольно откинулся на спинку стула, принимаясь с крайним интересом изучать собственные ногти. Ричард ограничил проявление своих эмоций тем, что нахмурился, а вот Роман, вероятно, сообразивший, что трещина на камне взялась не просто так и хорошего от нее ждать и в самом деле ничего не приходится, предпочел не сдерживаться.
- Как твои ощущения от пребывания в роли бомбы замедленного действия? – с некоторой долей насмешки поинтересовался он у малость обескураженной таким вопросом девушки, - Говори, не стесняйся, после твоей преждевременной кончины будет хотя бы, что вспомнить.
Эрик, судя по всему, моментально забывший страх или, по крайней мере, отвлекшийся от него, тяжело вздохнул и медленно опустился в кресло.
- Иногда у меня возникает странное чувство, будто благородное воспитание прививалось с пеленок исключительно мне одному, - доверительно сообщил он не знающей, что отвечать виконту, Татьяне. Та, в свой черед отвлекаясь от неприятных мыслей о не менее неприятных трещинах, слабо усмехнулась и согласно кивнула.
- У меня тоже. Это же, по-моему, можно отнести и к умению поддерживать серьезный разговор.
- Но-но! – виконт, негодующе воздев указательный палец, грозно нахмурился, всем своим видом демонстрируя негодование, - Я бы попросил! Я способен поддержать треп на любую тему, пусть даже и глобально серьезную. А еще я умный, сообразительный и частями даже гениальный. Так что вы вообще должны сильно радоваться тому, что я у вас есть.
- О, мы счастливы… - Винсент так тяжело вздохнул при этих словах и изобразил на лице столь обреченное выражение, что Роман воззрился на него с нескрываемо возмущенным подозрением.
- Что-то ты не счастливо вздыхаешь.
- Ты еще к моим вздохам цепляться будешь?! – мгновенно вскипел его собеседник и даже сделал попытку угрожающе привстать на стуле, однако, быстро передумал и опустился обратно.
Виконт же, демонстративно не заметивший этой попытки и внезапно вспомнивший о добровольно взятой на себя должности председателя, деловито откашлялся.
- Итак, коль скоро у нас возник еще один вопрос, чью суть необходимо обсудить, предлагаю вернуться к прежнему формату нашего официального заседания. И, собственно, по сути этой сути пусть выразит свои эмоции господин де ля Кот. Предлагаю закрыть всем уши – месье Винсент определенно нервничает и, вероятно, его речь будет…
- Ты умолкнешь сегодня? – поинтересовался хранитель памяти и, недовольно поморщившись, тяжело поднялся со стула, всем видом выражая готовность подыграть расшалившемуся виконту, - Для начала мне бы хотелось понять, почему высказываться должен именно я, - последнюю фразу мужчина обращал совершенно явно к самопровозглашенному председателю собрания, однако, ответ на нее последовал совсем с другой стороны.
- Когда я нашла браслет, он посоветовал обратиться к кому-то, кто разбирается в этом, - девушка слегка вздохнула, не то виновато, не то осуждающе, - Я обратилась тогда к тебе. Наверное, поэтому ты теперь на позиции разбирающегося…
- Зашибись, - коротко характеризовал объяснение Винсент и, с крайне вредным видом вновь усевшись, недовольно побарабанил по столу пальцами. Взгляд его, устремленный скорее на браслет, а не на его хозяйку, был мрачен.
- Что ж… - помолчав некоторое время, негромко молвил он и, набрав побольше воздуха в грудь, продолжил, - Начнем с того, что я предупреждал об опасности с самого начала. И если бы кто-то меня внезапно решил послушать…
- А я-то думал, тут только Татьяна не по делу болтает… - элегически протянул оборотень, запрокидывая голову и с ненатуральным интересом изучая потолок. Хранитель памяти по-кошачьи или, скорее даже, по-львиному фыркнул и, за неимением в данный момент хвоста, раздраженно дернул подбородком.
- Продолжим тем, что некоторые могли бы не влезать! – несколько повысив голос, рыкнул он и, разведя руками, закончил, - Ну, и наконец, помочь разобраться с тем, что творится с камнем в браслете мог бы тот, кто его сотворил. В крайнем случае – его потомок.
Эрик, старательно игнорируя небольшие перепалки между своими друзьями (ибо Ричарда он уже тоже справедливо относил к числу таковых), внимательно выслушал слова Винсента и, как только тот умолк, слегка нахмурился.
- Где же искать этого потомка? – осведомился он, скрывая невеселые нотки в голосе и, протянув руку, накрыл ею ладонь заметно нервничающей Татьяны, тем самым успокаивая последнюю, - Ты знаешь, где он может находиться?
- Ну… - хранитель памяти ненадолго задумался, покусывая губу, после чего многозначительно изрек, - Я знаю, где он обитал три столетия назад. Правда, немного не уверен, что он все еще живет там же и честно и верно ждет, пока мы придем… Хотя, конечно, можно попытаться проверить. В конечном итоге, вдруг он оставил там записку со своим новым адресом!
- Ты так говоришь, как будто уверен, что он жив, - заметил Роман, подозрительно прищуриваясь на друга. Последний равнодушно пожал плечами.
- А что тебя смущает? Он же маг.
Юноша поморщился, как могло показаться со стороны, с некоторой досадой.
- Что-то я так неожиданно не люблю магов… - задумчиво промолвил он и, устало вздохнув, прибавил, - Ладно, граждане эксплуататоры, я бедный и усталый, но морально готов вас сопровождать, чтобы вам было стыдно.
Татьяна непонимающе моргнула, затем перевела взгляд на явно тоже недоумевающего графа, после чего, мимолетно глянув на так и застывшего с выражением совершенного безразличия хранителя памяти, опять обратила внимание на виконта, несколько неуверенно произнося:
- Да мы вроде… тебя и не звали.
- Как это не звали? – вопрос почему-то был задан отнюдь не Романом, совершенно явно недовольным тем, что фразу нагло украли прямо у него с языка, а Ричардом, осуждающе нахмурившимся и даже выпрямившимся на стуле для придания большей внушительности своему облику, - Вы что, вдвоем идти намылились?
Татьяна от столь прямого вопроса растерялась повторно.
- Эм… Вдвоем – это я с Винсентом или мы с Эриком?.. – аккуратно уточнила она, очень надеясь, что в ответ не последует никаких обвинений ее в недогадливости. Впрочем, граф де Нормонд, очевидно, тоже не горя желанием слышать таковых, предпочел предотвратить возможные выпады в сторону девушки и поспешил на помощь.
- Я полагаю, что мы отправимся втроем, - вежливо произнес он, посылая Татьяне мягкую, успокаивающую улыбку и, предвосхищая вопросы, уточнил, - Я, Татьяна и Винсент.
Последний из упомянутых путешественников, услышав это заявление, изумленно вскинул брови.
- Погоди-ка, погоди-ка… - продолжая говорить, он нахмурился, вытягивая перед собой руку в останавливающем жесте, - Я вообще-то полагал, что перед тем, как куда-то гулять, тебе нужно бы отдохнуть, прийти в себя, да и вообще, знаешь… осознать себя в ипостаси человека, разве нет?
- Отдохнуть? – Эрик, не в силах сдержать эмоции, даже фыркнул, - Мне кажется, я уже достаточно отдохнул. Сколько там дней, ты говоришь, я спал?
- Пять, - опережая хранителя памяти, довольно мрачно ответствовал его младший брат, - Без двух минут неделя. Эрик, я склонен согласиться с котом и даже поддержать его. Вам идти втроем несколько… ммм… как бы это сказать… недальновидно.
- И довольно рискованно, - поддержал виконта Ричард, - Я мог бы…
- И я! – Роман, категорически не желая прерывать свою речь, решительно перебил оборотня, - Я тоже вполне могу, между прочим!
Татьяна не удержалась от смешка.
