Кейт смотрит на два новых кадра, которые Елена готовила. "Два? Ты сегодня пьёшь свои чувства, что ли?"
Она не смеётся, лишь наклоняет голову, едва заметно улыбаясь, и протягивает один из бокалов Кейт. "Да. Мы. Один для тебя".
Кейт колеблется. Она всё ещё выпивает половину мартини. Но в глазах Елены что-то сверкает - словно бросая ей вызов, призывая переступить через любые границы.
"Ладно", - она подняла крошечный стаканчик и со вздохом чокнулась с Еленой. "За здоровье".
Улыбка Елены стала шире, теперь искренней. "Ваше здоровье". Ваше здоровье
ххх
"Ваше здоровье..." - бормочет Кейт себе под нос, явно коверкая произношение. И как по команде тостер выплевывает кусок хлеба на завтрак. Она намазывает на него масло и клубничный джем, пытаясь игнорировать нежелание есть в желудке.
Допив кофе и съев тост, она находит солнцезащитные очки и поводок Лаки, вспоминая, куда Елена бросила его на большой круглой фиолетовой лежанке собаки. Лаки радуется, видя, что его поведение, которое, как он знает, приведёт к прогулке, и терпеливо сидит, пока Кейт пристёгивает поводок к его ошейнику. Надеюсь, свежий воздух пойдёт им обоим на пользу.
Выходя, она замечает золотистый блеск, мерцающий в кармане пальто, которое она надела вчера вечером и аккуратно сложила у двери. Она берёт маленькую заколку, переворачивает её в руке и улыбается, вспоминая момент, которому она принадлежит.
ххх
Они проходят несколько кварталов, сворачивая в переулок. Кейт следует за Еленой, куда бы она их ни вела... по её словам, это небольшой бар, который выглядел многообещающе. Кейт гадает, сколько разведданных Елена провела перед этой вылазкой... вероятно, немало.
Ветер резкий, но бодрящий, щеки Кейт краснеют от холода.
Следующее место поменьше, потемнее, с тёмно-синими стенами и настоящей группой, играющей что-то лоу-файное в задней комнате за занавеской из бисера. Над баром мерцает неоновая вывеска: "The Fish Bowl" . Елене понравилось это звучание, когда она впервые прошла мимо. "Казалось таинственным", - говорит она и ведёт её внутрь.
Они занимают два табурета в дальнем конце бара и заказывают по кружке пива. Бармен без церемоний придвигает бутылки, и Кейт делает большой глоток, впитывая горечь напитка и ощущая всю силу крепкого опьянения. Елена сбрасывает пиджак на спинку стула, демонстрируя ряд серебряных украшений на шее и груди, а рука с таким же серебряным кольцом берёт её напиток и делает большой глоток.
Кейт барабанит пальцами по барной стойке, внезапно смутившись при мысли о разговоре. "Итак", - говорит она, слегка поворачиваясь к Елене. - "Игра в выпивку?"
Елена приподнимает одну бровь. "Я тебе надоела, Кейт Бишоп?!"
"Нет. Нет! Не знаю... просто чем-то занята..." Кейт пожимает плечами и снова отпивает, поскольку Елена не отвечает. "Или... можем посидеть в баре, угрюмо и молча, поразмышлять. Мне это тоже нравится... Понимаю, если ты боишься небольшой конкуренции".
Убийца на секунду задумался. "А я нет. Игра в выпивку - это хорошо".
"Ладно!" - оживляется она. "Какие игры ты знаешь?"
Елена подпирает подбородок ладонью и размышляет, а другая рука всё ещё сжимает бутылку пива. "Мы могли бы сыграть в игру, где мы допиваем все напитки как можно быстрее, а потом пытаемся идти по прямой через дорогу!"
Кейт молча смотрит, а потом откашливается. "Ты... знаешь ещё какие-нибудь игры?"
"О. Да. Мы могли бы поиграть в бутылочку".
Кейт краснеет и невольно отвечает: "Нас всего двое..."
"Так?"
"Ну... подожди, а что такое бутылочка, как ты думаешь?"
"Мы крутим бутылку с ликёром между собой, и тот, на кого она упадёт, должен сделать глоток. Выигрывает тот, кто первым не выбьет бутылку". Она смотрит на Кейт с таким видом: " Ну и ну, как ты можешь не знать эту игру?"
Кейт смотрит на неё. "Елена. Это не игры с выпивкой. Это некрологи".
Елена ухмыляется, обнажая все зубы. "Ты не сказал "нет".
Кейт невольно рассмеялась, качая головой. "Как насчёт чего-нибудь менее самоубийственного... Правда или действие?"
Ухмылка Елены не сходит с лица, но взгляд её блуждает - теперь с любопытством. "Правда или действие? Тебе шестнадцать?"
"Эй, - Кейт указывает на неё, - это ведь классика не просто так. А мне кажется, я знаю о тебе только главное, понимаешь? Мне нужны мелочи".
Елена моргает. "Мелочи?"
Кейт снова пожимает плечами, более небрежно, чем кажется. "Ага. Типа... любимый цвет. Первый концерт. Кем ты хотел стать в семь лет. Ну и всё такое. Отвечаешь на вопрос, выполняешь задание, а иначе рискуешь. То есть... если только ты действительно не боишься. Тогда мы могли бы сыграть что-нибудь другое".
"Фу, я же сказала, что не боюсь". Она делает знак бармену, заказывая два глотка. "Ты первая. Правда или действие, Кейт Бишоп?"
"Правда!"
Елена слишком долго формулирует вопрос. "Когда ты предложил мне выпить в тот вечер в Рокфеллеровском центре, это было правдой?"
Стрелок колеблется, ошеломлённый вопросом, почти печальным. Неужели Елена считала, что неискренна? Просто предложила в шутку или чтобы отвлечься?
"Да. Я бы ушла прямо сейчас и вытащила тебя. Я не хотела причинять тебе боль". Она краснеет от собственных слов.
Елена, испытывая противоречивые чувства, находит эту мысль одновременно смешной и милой. "Ты очень забавный. Ты бы никогда не причинил мне вреда. Обещаю".
"Ладно, ну, я даже не хотел пытаться. Не знаю, я думал, мы могли бы быть друзьями. Даже если бы ты сбросил меня с крыши".
Елена наклоняет голову, пытаясь вникнуть в суть вопроса, но вместо того, чтобы надавить, просто говорит: "Твоя очередь".
Кейт наклонилась вперёд. "Правда или действие?"
"Действие", - без паузы говорит Елена.
Кейт ухмыляется, полагая, что именно это она и выберет, когда придёт её очередь. "Ладно. Вызываю тебя похвалить мои боевые навыки. Искренне . Без сарказма".
"Боевые навыки?! Это жестоко!" Она прищурилась и постучала пальцами по стакану. "Отлично. Ты... преданная. И упрямая. И храбрее, чем сама себе представляешь. Это важные качества". Она снова отпила пива. "А ещё твои волосы вечно в таком идеальном беспорядке, даже посреди всего этого, и это очень отвлекает".
Кейт быстро скрывает широкую улыбку за очередным напитком, и игра продолжается.
Елена признаётся, что тайно любит какое-то реалити-шоу. Кейт признаётся, что писала Клинту письма от фанатов, когда ей было десять... ну, ладно, четырнадцать. Они подзадоривают друг друга, бросая орешки из батончика в карман мужчины, который находится в другом конце комнаты, и оба попадают, Елена чуть не промахнулась. Мужчина всё время оглядывался по сторонам и хлопал руками по воздуху, словно на него нападало насекомое.
Кейт смеётся: "Мы ещё не сделали снимки".
"Хммм", - задумалась Елена. "Правда или действие?"
"Действие", - отвечает она с ложной уверенностью.
"Я бросаю тебе вызов: укради самую дорогую вещь, которую сможешь найти в комнате. Кошельки запрещены. Я тоже. Через пять минут, если у тебя окажется самая дорогая вещь, я сделаю оба выстрела, а если у меня, то ты заберёшь их".
"Воровство? Елена. "
"Не волнуйся. Мы можем вернуть их обратно. Или брать только у богатых придурков. Этическое воровство". Она поднимает руку. "Клянусь".
"Ладно. Ты такая умница". Она допивает пиво и встаёт, Елена делает то же самое, прежде чем они расходятся, а Кейт направляется в подсобку.
Через несколько минут они встречаются на своих местах, Елена прячет что-то в руках, завернутое в куртку.
Кейт гордо демонстрирует свою находку, вытаскивая её из кармана пальто, и протягивает Елене увесистый зажим для денег. "Это настоящее золото. Посмотрите на дно", - самодовольно говорит она. Елена переворачивает блестящий зажим и видит логотип Swarovski и идеально выгравированную на металле дату покупки.
"Это хорошо. Очень хорошо". Улыбка Кейт исчезает. "Хм, но недостаточно хорошо". Елена достаёт из куртки бутылку ликера. На этикетке написано: "Macallan 30".
"Ты украл... бутылку алкоголя? Мы в баре. Стоит ли мне удивляться?"
"Это односолодовый шотландский виски тридцатилетней выдержки, выдержанный в двух бочках".
"Хорошо?" - спрашивает Кейт, сбитая с толку тем, что она заблудилась, но обеспокоенная.
"Это стоит больше шести тысяч долларов".
"Что!?" - почти кричит она, но тут же замолкает и наклоняется ближе. "Что? Откуда ты это вообще взял?"
Елена кивает головой в сторону барной стойки. Медленно подняв взгляд, Кейт находит пустое место в правом верхнем углу зеркальной полки, полной бутылок. "Это было так просто. Ты потратил целую вечность".
"Как? Как ты это сделала?" Кейт пытается представить, как Елена каким-то образом отвлекает барменов и достаёт бутылку, но всё равно, она такая маленькая, как она вообще до неё дотянулась?
Елена ухмыляется: "Волшебник никогда не раскрывает своих секретов".
"Ты же это вернёшь, понимаешь? Моё было от какого-то мерзкого чувака, но я не буду воровать у малого бизнеса".
"Да-да. Фу. Я вообще не люблю виски. Поставлю его обратно, когда уйдём..." Она улыбается. "Прямо после того, как выпьешь". Она пододвигает два маленьких стаканчика к лучнику.
"О боже. Я совсем забыла об этом". Она согнулась и схватила один из них. "Я правда думала, что выиграю".
"У тебя не было ни единого шанса".
" Я знаю ."
Она делает первый глоток, кривится, отчего Елена усмехается, и тянется ко второму, но Елена останавливает её, отдавая водку лучнику. Она ставит стакан и кладёт деньги под пустую бутылку из-под пива. "Ну, пойдём. Я хочу потанцевать".
ххх
Их прогулка по ближайшему парку проходит быстро, даже Лаки сегодня выглядит очень усталым, и Кейт садится на деревянную скамейку, глядя на небольшой фонтан, который уже не журчит, с зелёными травинками, пробивающимися сквозь бетонное основание. Приближается конец зимы, и даже небольшие перепады температур, от заморозков до лёгкого холода, уже начали таять первые слои льда и снега.
В кармане у нее вибрирует телефон, и она смотрит на номер, не сохранивший имени контакта.
Неизвестный отправитель: Как ты себя чувствуешь, Соколиный Глаз?
Ей не нужно слышать голос Елены, чтобы почувствовать сарказм. Она отвечает.
Кейт: Как будто я больше никогда не буду пить.
Пока Елена печатает ответ и удаляет его перед отправкой, на экране появляется и исчезает всплывающее окно с сообщением:
Неизвестный отправитель: То же самое ты сказал вчера вечером.
Кейт улыбается, не помня, какой комментарий она, по-видимому, сделала.
Кейт: А ты?
Неизвестный отправитель: Думаешь, этого было достаточно, чтобы до меня достучаться?
"Конечно, с ней все в порядке".
Раздается входящий звонок, и Кейт отвечает.
"Видишь, на этот раз я звоню и пишу. Взлом невозможен".
"Я так горжусь", - упрекает Кейт.
"Скоро приду с пиццей. Лучшее средство от похмелья: жир, белок, много углеводов".
Елена приглашает себя на обед? Если бы Кейт не знала, она бы подумала, что они... друзья.
"Звучит очень вкусно". Одного тоста было недостаточно, и Кейт снова почувствовала голод.
"Хорошо. Потом почувствуешь себя лучше".
"Надеюсь. Господи, Елена, такого похмелья у меня не было с тех пор, как мне было девятнадцать, и я отравился алкоголем".
Она смеётся сквозь фразу: "Я почти впечатлена. Ты умеешь держать спиртное при себе, как американец. И ты не такой уж безнадёжный танцор, каким казался".
"Танцы? О боже".
"Ты не помнишь? У тебя есть движения, Кейт Бишоп, ещё несколько уроков, и ты даже не наступишь себе на ногу".
Воспоминания о клубе нахлынули на Кейт, когда она прижала ладонь к лицу, и ее щеки озарились знакомым румянцем.
ххх
В клубе шумно - басы вибрируют в танцполе, огни над головой пульсируют вспышками синего и пурпурного. Пахнет слишком большим количеством тел, сладким ликёром и чем-то металлическим под поверхностью, похожим на дым. Нет, это просто старая дым-машина, которая изо всех сил старается не взорваться. Кейт почти уверена, что она не идёт, а скорее парит. Она просто достаточно пьяна, чтобы чувствовать себя хорошо, очень хорошо... и, возможно, её немного тошнит.
Елена тянет её к бару, уверенно держа за запястье, и когда она наконец отпускает его, чтобы привлечь внимание блестящих барменов в сетчатых укороченных топах и ярких боди, Кейт скучает по этому прикосновению. Неоновый свет отражается от скул вдовы, освещая края её чёрного жакета, блеск простой цепочки на шее мерцает, когда она наклоняется над стойкой, говоря какой-то приятный комплимент высокой женщине с фиолетовыми косами и подносом сельтерской воды. Волосы Елены начинают слегка завиваться по краям, образуя ореол вокруг лица из-за влажности в комнате. Кейт смотрит на неё так, словно видит какую-то кинозвезду - слишком крутую, чтобы быть настоящей.
"Белый русский?" - спрашивает Елена, оборачиваясь и возвращая Кейт на землю.
Кейт прислонилась к барной стойке, задыхаясь от жары и толпы. "Боже, нет. И это опасно банально с твоей стороны".
Елена пожимает плечами. "Опасность - это развлечение".
"Ну, думаю, я больше водки не выдержу". Кейт бросает взгляд на бармена и двумя пальцами расплачивается кредиткой. "Мне что-нибудь с текилой, а ей - всё, что она захочет".
Приносят напитки. Они уходят к островку высоких столиков по краю танцпола и чокаются. Кейт делает глоток, затем ещё один. На ней всё ещё пальто, она вся в поту, тело раскраснелось и беспокойно.
"Вот", - говорит Елена, отставляя напиток. И прежде чем Кейт успевает что-то осознать, Елена вскакивает на цыпочки, стягивает ткань с плеч Кейт и складывает пальто вместе с курткой, кладя их на стол. Глаза Елены кажутся ещё более зелёными в розово-красном свете, и Кейт уже почти открывает рот, чтобы сказать, как она рада, что уговорила её сегодня вечером выйти куда-нибудь, и что Елена в городе.
Её храбрость улетучивается, когда мимо неё проходит мужчина - высокий, загорелый, уверенный в себе досадным образом. Он наклоняется к Елене, загораживая Кейт, которая почти его ростом. Кейт чувствует запах его дешёвого дезодоранта. Боже, я точно знаю, что он из Джерси.
"Хочешь потанцевать?" - спрашивает он, перекрикивая грохот музыки, и сверкает ярко-белыми зубами.
При мысли о них вместе Кейт словно обжигается.
Елена не колеблясь берёт свой напиток. "Нет". Ровно. По делу. Достаточно вежливо . Пренебрежительно.
Мужчина пожимает плечами: "Ну и ладно", - и исчезает в толпе. У Кейт всё равно сжимается живот.
Елена отпивает из стакана, ставит его на место и подходит ближе: "Но он прав. Не зря же там есть пельмени".
Кейт качает головой. "Нет. Нет. Я не танцую. Поверь мне".
Она всё равно протягивает руку, прося Кейт взять её, чтобы она могла увлечь её в толпу. "Будь смелее. Потанцуй со мной, Кейт Бишоп".
