Но на моем напоминании, что я теперь пусть и формально, но все же жена дроу, и бояться уже нечего, поддалась уговорам. Впрочем, кажется, она сама туда давно хотела попасть, но все не решалась то ли из природной стыдливости, то ли под давлением общества. Чего, правда, тут было такого криминального, я так и не поняла. Ну да, вырезы и разрезы на темноэльфийской одежде были куда менее целомудренные, чем на человеческой или светлоэльфийской. Но я, честно говоря, после такой рекламы ожидала тут чуть ли не сценические костюмы стриптизерш или рабочую одежду проституток. Однако, либо ассортимент магазина был адаптирован под стыдливых покупателей, либо дроу ничего такого не носили. Походив между вешалок и полюбовавшись на преимущественно темные платья и костюмы, я даже разочаровалась бы совсем, если бы не одно но. У дроу в ассортименте были женские брюки! Не дорожные или рабочие, а именно обыкновенные, повседневные.
- Эфа! – с энтузиазмом позвала я девушку.
Та, до того все еще стоявшая у двери, подошла ближе.
- Только не говори, что ты хочешь приобрести брюки.
- Они выглядят вполне прилично, – я не нашла к чему придраться.
- Брюки для девушки вообще… – начала Эфа и замолчав, неопределенно взмахнула рукой.
- Удобная и практичная одежда на все случаи жизни? – предложила я свое продолжение.
- Нет, – нахмурилась Эфа.
- Что в них такого?
- Они очень облегающие, – Эфа руками обозначила облегаемую часть.
- С туникой будет не видно, – заверила я ее.
- Это все равно привлечет внимание.
- Я уже замужем, чего мне опасаться? – усмехнулась я, приподняв руку и продемонстрировав браслет. Эфа строго посмотрела на меня. – Я серьезно! Что в них такого криминального? Я действительно не вижу. Ты можешь мне объяснить, почему я не могу их носить? Это как-то противоречит каким-то нормам?
- Нет, ты можешь это носить, но я бы никогда не надела, – призналась она.
- Но мне в них реально будет гораздо удобнее и привычнее.
- Да, я вижу, что в твоем мире все ходят в каких-то синих штанах, причем и мужчины и женщины, – в ее голосе слышалось осуждение.
- Джинсы, – подсказала я ей. – Ты бы сама попробовала походить в моих джинсах, в которых я сюда прибыла и убедилась, какие они удобные.
- Ни за что! – открестилась девушка. – Ладно, если хочешь, давай купим эти брюки.
Я усмехнулась. Надо же, как на нее упоминание джинс подействовало!
Оставшееся до обеда время мы потратили на покупку продуктов. Не то, чтобы мы планировали закатить пир горой, но все-таки жить как-то комфортнее, когда в доме есть не только заварка. Однако отправляться в гостиницу, сразу после покупок, мы не стали. Рассудив, что пока доберемся, да пока приготовим, наступит и время ужина, решено было пообедать в той же кафешке, что и завтракали, правда, на сей раз внутри заведения. Я во второй раз пожалела об отсутствии мобильной связи в этом мире. Запрошенные Дэнэлем два часа давно уже прошли, и хоть я сомневалась, что отпущенный без всяких условностей, он станет спешить, мне было интересно, чем он занят. Какие у него тут дела? Очень надеюсь, что не криминальные.
Из задумчивости меня вывел оклик подошедшего к нашему столику винорда. Это был мужчина средних лет с пышными бакенбардами в добротной, но не вычурной одежде. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Прощу прощения, что отвлекаю, – начал он, сняв шляпу. – Не откажет ли мадам в любезности?
- Добрый день, – отозвалась я, поняв, что обращаются ко мне. – Чем могу быть полезна?
Мужчина приободрился.
- Я вижу, мадам искусна в магических науках, – начал издалека мужчина и многозначительно посмотрел на мои волосы. Ах да, прическа! – Не заинтересуется ли мадам одним небольшим, но чрезвычайно важным для меня делом?
Я бросила взгляд на Эфу, она выглядела виноватой и немного растерянной, но каких-то признаков обеспокоенности не выказывала, так что я решила, что ничего особенного не происходит.
- Я слушаю вас, – ответила я. – Присаживайтесь.
Мужчина и вовсе воспрянул духом и быстро подсел к нашему столику.
- Понимаете, тут такое дело. Моя дочь, она очень больна, и каких бы врачей я к ней ни вызывал, они все разводят руками и говорят, что ничем помочь не могут, – поспешно начал рассказывать мужчина. – Они говорят, что с ней все в полном порядке, но я вижу, что она умирает. До этого так же умерла моя жена, а до этого мать. Лия – это единственное, что у меня осталось.
- Но я не умею лечить, – решительно вставила я, поняв, что неожиданный проситель клонит явно совсем не туда.
- Нет-нет, я, не прошу вас лечить, – тут же бросился оправдываться мужчина. – Я уже давно понял, что врачи ей не помогут.
- А что тогда вам от меня нужно? – так и не дождавшись продолжения, спросила я.
Мужчина еще более явно замялся, комкая шляпу в руках и бегая взглядом по столешнице.
- Изгнать злого духа, – наконец все же сказал он, очевидно решившись.
- Вы считаете, что ваша дочь одержима? – оторопела я.
- Тише, прошу вас, – беспокойно заозирался винорд. – Нет, я так не считаю. Я считаю, что злой дух в нашем доме.
- Так не проще ли переехать, если все так плохо? – вмешался в разговор Костя, которому, похоже, надоело слушать этот странный бред.
- Мы пробовали, – неожиданно с жаром ответил ему мужчина. – Мы трижды переезжали! Но злой дух следует за нами!
- Ну, значит, он в вашей дочери! – сделал логичный вывод Костя.
- Лия нормальная! – сердито ответил мужчина. – Он приходит к ней и пьет из нее жизнь!
- Приходит? – я уже заинтересовалась предложенным делом.
- Да, – мужчина разом остыл и снова обернулся ко мне. – Это происходит почти каждую ночь, стоит оставить ее одну, он тут как тут.
- А не оставлять ее одну вы пробовали? – поинтересовалась я.
- О да, у нас постоянно сидели няни, горничные, но он умудряется это делать и, не являясь, – горестно заломил брови мужчина. – А сейчас она почти постоянно одна. Я не могу сидеть подле нее, мне нужно работать, иначе нам не на что будет жить.
Я озадачилась. Какое-то очень странное явление!
- А с вашей женой и матерью были такие же проблемы? – спросила я.
- Как я сейчас понимаю – да, – ответил он. – Мать сопротивлялась дольше всех, хотя я ничего толком не знаю о бабушке, она умерла задолго до моего появления. Жена, поначалу казалось, совершенно не болела, но как только умерла мама, она на глазах начала увядать. А теперь, после смерти жены моя девочка…
- Эф? – я обернулась к девушке, ища подтверждения моих мыслей.
- Это не злой дух, – кивнула она.
- А что? – оживился, совсем было сникший мужчина.
- Это проклятье, – полностью подтвердила все мои размышления Эфа. – Старое и довольно мощное. Почему вы к магам не обращались раньше?
- Мы думали, что это болезнь, которая передавалась от матери к дочери, – растерянно ответил мужчина. – Это я не так давно подслушал разговор дочери с ним, и понял, что это злой дух.
- С ним? – удивленно переспросила я.
- Со злым духом, она говорит с ним. Его голоса я не слышу, только то, что она ему отвечает.
- И что она говорила?
- Она говорила, что скоро уйдет к нему, – прошептал мужчина, в его глазах виднелся ужас.
- Подождите, – снова встрял в разговор Костя. – Вы сказали, что от матери к дочери, но как ваша мать могла быть матерью вашей жены?
Я одобрительно посмотрела на парня. А ведь бывает полезен, когда думает не только о еде!
- Ах нет, что вы. Она не моя мать. Я просто называю ее так. Я сам сын бедного сапожника. Деналия, моя покойная супруга, была из богатого купеческого рода, но полюбила меня, простого сапожника, – усталое лицо мужчины озарилось грустной улыбкой при упоминании жены. – Я вошел в их семью и почитал ее родителей как своих.
- Надо же, бывают и в жизни сказки, – пробормотала я, и спохватилась. – Прошу прощения, а как вас зовут?
- О, это я прошу прощения, – мужчина неожиданно подскочил со стула и поклонился. – Тартин Гёрст.
– Василиса Роммель, – представилась я. – Присаживайтесь, – снова предложила я, заметив, что мужчина так и остался стоять. – Что же с вами делать, как вам помочь? – вслух задумалась я.
- Так вы поможете? – с надеждой спросил Тартин.
- Я пока не знаю чем, – честно призналась я. – Я не специалист по проклятьям, я боевой маг. Если бы у вас в доме был злой дух, было бы и то проще.
- Я думал, что это так. Но где же мне найти специалиста?.. – мужчина снова сник.
Я посмотрела на Эфу, та, чуть задумавшись, едва заметно пожала плечами, очевидно предоставляя мне решать. Правда, что решать я не знала. Едва ли я могу ему помочь. Мои, то есть Эфины, знания о проклятиях были весьма поверхностны. Вот если бы мне каким-то чудом удалось узнать суть проклятия и проклятый предмет, тогда, быть может, я бы смогла что-то сделать. Но уж если за столько лет и переездов они не смогли вычислить это, то вряд ли мне удастся это сделать сейчас. Единственное, что меня несколько озадачивало во всей этой истории, это разговоры девушки. Проклятья, конечно, обширная отрасль ритуальной магии, которая, к слову, была повсеместно развита в Арканзаларе, и специалист оттуда помог бы им в этом деле гораздо лучше меня, но что-то я не припомню разговаривающих проклятий.
- Я попробую вам помочь, – решилась я. – Но ничего не обещаю. Проклятья, мягко говоря, не моя специфика. Это вам надо к жрицам-дроу обращаться.
- О, спасибо, спасибо большое! – запричитал мужчина.
- Пока еще не за что, – остановила я его. – Дайте мне несколько минут поговорить с друзьями, и я пойду с вами, взглянуть на проклятье.
- Конечно, я буду ждать у дверей, – мужчина так быстро встал со стула, что чуть не опрокинул его, торопливо извинился и поспешил выйти из кафе.
- Василиса, – тут же начала Эфа.
- Да я знаю, – отмахнулась я. – Но мне его просто жаль. Могу же я хоть попытаться? Ну не получится, так не получится.
- Ты и так ему уже помогла консультацией, – сказала Эфа. – Ты все верно сказала, ему нужна жрица-дроу.
- Думаешь, среди них найдутся охотницы помочь? – с явным сомнением спросила я.
- За деньги, разумеется, – пожала плечами девушка.
- Что-то мне он не показался особо платежеспособным, – покачала я головой. – Кстати, что за фишка такая, разговаривающее проклятье?
- Я не знаю, – ожидаемо ответила Эфа. Логично, если бы она знала, я бы это тоже знала. – Могу только сказать, что это не сгоряча брошенные слова, это профессиональное проклятье. И тем сложнее тебе будет его найти и обезвредить.
- Но мне все равно интересно взглянуть, – упрямо сказала я.
- Посмотри, почему нет, – не стала спорить Эфа. – Мне пойти с тобой?
- Да, наверное, нет, – раздумывая, ответила я. – Куда вы с таким количеством покупок, да и кто знает, сколько я там проторчу, а продукты испортятся.
Я кивнула, и уже почти встала, чтобы идти.
- А что злые духи, правда, бывают? – Костя как всегда был в тренде нелепых вопросов.
- Нет, понарошку, – неожиданно весело рассмеялась я и, перегнувшись через стол, заговорщически прошептала. – А вообще, Костя, я тебе по секрету скажу, здесь бывает все! И да, я тоже в шоке, но оно все у меня тут, в моей голове, – я прикоснулась пальцами к виску. – И это вдвойне невероятно!
Парень смотрел на меня круглыми глазами.
- Ладно, до скорого! – уже громко сказала я, поднимаясь. – Не знаю, что там меня ожидает, но, надеюсь, к вечеру вернусь.
Я вышла из кафе и тут же наткнулась на своего нанимателя. Он, как и обещал, дежурил около крыльца и, не теряя ни секунды, повел меня по улицам Лор-Эстера.
Дроу, предупрежденный о том, что он в розыске, шел осторожно. Обходя патрули и людные кварталы по темным улочкам и подворотням, он размышлял о том, кто организовал ему такую известность. Что она не сама появилась, он понял почти сразу, уж слишком хороший портрет был у полицейских и вопросы они задавали очень правильные. Только ненормальную элле не учли, которая с легкостью признала его своим мужем и сбила с толку королевских шавок. Ох уж эта странная элле! Дроу никак не мог ее понять. Нет, он, безусловно, был рад избежать ареста, но какой ценой? Вся эта шутка с браком, начавшаяся еще в Араджаре, становилась какой-то слишком реалистичной. А уж чего-чего, а жениться он никогда не стремился. Более того всегда считал, что это будет наихудший день в его жизни, если вообще не последний.
О свадьбах дроу был вообще невысокого мнения. Он слишком хорошо знал, чем может закончиться связь с женщиной. Нет, сейчас в жертву мужей уже не приносили, но кто знает, что может взбрести в голову темной жрице? Да, обычно в первую очередь мужей они брали себе, чтобы обзавестись брачными браслетами и продолжить восхождение по иерархической лестнице жриц (отчего нельзя было обойтись без них, он не знал), во вторую – для заведения потомства, в третью – для работы, если мужчина умел что-то исключительное. Но никто не знает, что тебе уготовал Темный бог. Ему вот не повезло родиться достаточно привлекательным, чтобы с легкостью попадать в любые масштабные интриги. Так что спасеньем для него могли стать магия, талант к которой не оправдал себя, и королевская гвардия, к которой он страстно стремился все последние годы обучения. Оттуда тоже просто так не достанешь, и если какой-то сумасбродной жрице приспичит взять именно его, то ей придется приложить немало усилий, которые ей вряд ли захочется сделать понапрасну.
Темный бог, правда, как всегда, распорядился по-своему. Дэнэльадэль Ка’Хэт ор Дорзаж был лишен имени и изгнан из дроуского общества навсегда. Подобное везение (если можно было его так назвать, а Дэнэль до сих пор не мог определиться в этом вопросе), разумеется, длилось недолго. Судьба вообще оказалась той еще штучкой и подсунула дроу это чертово задание и эту чертову элле.
Дроу тяжело вздохнул и отогнал лишние мысли. Поразмышлять о своем положении он еще успеет. Сейчас у него было другое дело. Нужно было разжиться наличностью, потрясти парочку старых знакомых на предмет долгов, достать кое-что из заначки. А то совсем без денег было как-то не очень. Еще бы было неплохо найти ту гниду, которая его сдала, но за те пару часов, на которые он ушел, этого было не успеть. Пришлось отложить до лучших времен. Однако удержаться и хотя бы не прощупать почву, он не смог.
- Белый, ты что ли? – низкий лысый мужик в обшарпанном сюртуке, который явно не сходился на его огромном пузе, чуть прищурившись, узнал дроу в полутемном помещении третьесортного кабака.
- Я, – ответил Дэнэль, чуть приподнимая капюшон, чтобы показать лицо, на котором из-за отсутствия толкового освещения уже начинали виднеться полосы. – Должок гони.
- Сейчас, что ли?
- Сейчас.
Мужик пожал плечами и полез под прилавок.
- Шавки еще не задрали? – спросил он, медленно, монета за монетой, отсчитывая деньги.
- Как видишь, – коротко бросил Дэнэль, то и дело поглядывая на дверь.
- Молодец, – совершенно искренне и от того неуместно похвалил мужик.
Дэнэль лишь крепче стиснул челюсть. Вот в чем он сейчас не нуждался, так это в похвалах. Тем более, что его заслуги в этом не было, ну или почти не было. Все же сюда-то он крался лично, хоть и будучи предупрежденным. Мужик в это время выложил последние монеты и жестом предложил пересчитать. Дэнэль рассеянно пробежался по ним взглядом и быстро сгреб в мешочек, снова поглядывая на дверь.
- Эфа! – с энтузиазмом позвала я девушку.
Та, до того все еще стоявшая у двери, подошла ближе.
- Только не говори, что ты хочешь приобрести брюки.
- Они выглядят вполне прилично, – я не нашла к чему придраться.
- Брюки для девушки вообще… – начала Эфа и замолчав, неопределенно взмахнула рукой.
- Удобная и практичная одежда на все случаи жизни? – предложила я свое продолжение.
- Нет, – нахмурилась Эфа.
- Что в них такого?
- Они очень облегающие, – Эфа руками обозначила облегаемую часть.
- С туникой будет не видно, – заверила я ее.
- Это все равно привлечет внимание.
- Я уже замужем, чего мне опасаться? – усмехнулась я, приподняв руку и продемонстрировав браслет. Эфа строго посмотрела на меня. – Я серьезно! Что в них такого криминального? Я действительно не вижу. Ты можешь мне объяснить, почему я не могу их носить? Это как-то противоречит каким-то нормам?
- Нет, ты можешь это носить, но я бы никогда не надела, – призналась она.
- Но мне в них реально будет гораздо удобнее и привычнее.
- Да, я вижу, что в твоем мире все ходят в каких-то синих штанах, причем и мужчины и женщины, – в ее голосе слышалось осуждение.
- Джинсы, – подсказала я ей. – Ты бы сама попробовала походить в моих джинсах, в которых я сюда прибыла и убедилась, какие они удобные.
- Ни за что! – открестилась девушка. – Ладно, если хочешь, давай купим эти брюки.
Я усмехнулась. Надо же, как на нее упоминание джинс подействовало!
Оставшееся до обеда время мы потратили на покупку продуктов. Не то, чтобы мы планировали закатить пир горой, но все-таки жить как-то комфортнее, когда в доме есть не только заварка. Однако отправляться в гостиницу, сразу после покупок, мы не стали. Рассудив, что пока доберемся, да пока приготовим, наступит и время ужина, решено было пообедать в той же кафешке, что и завтракали, правда, на сей раз внутри заведения. Я во второй раз пожалела об отсутствии мобильной связи в этом мире. Запрошенные Дэнэлем два часа давно уже прошли, и хоть я сомневалась, что отпущенный без всяких условностей, он станет спешить, мне было интересно, чем он занят. Какие у него тут дела? Очень надеюсь, что не криминальные.
Из задумчивости меня вывел оклик подошедшего к нашему столику винорда. Это был мужчина средних лет с пышными бакенбардами в добротной, но не вычурной одежде. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Прощу прощения, что отвлекаю, – начал он, сняв шляпу. – Не откажет ли мадам в любезности?
- Добрый день, – отозвалась я, поняв, что обращаются ко мне. – Чем могу быть полезна?
Мужчина приободрился.
- Я вижу, мадам искусна в магических науках, – начал издалека мужчина и многозначительно посмотрел на мои волосы. Ах да, прическа! – Не заинтересуется ли мадам одним небольшим, но чрезвычайно важным для меня делом?
Я бросила взгляд на Эфу, она выглядела виноватой и немного растерянной, но каких-то признаков обеспокоенности не выказывала, так что я решила, что ничего особенного не происходит.
- Я слушаю вас, – ответила я. – Присаживайтесь.
Мужчина и вовсе воспрянул духом и быстро подсел к нашему столику.
- Понимаете, тут такое дело. Моя дочь, она очень больна, и каких бы врачей я к ней ни вызывал, они все разводят руками и говорят, что ничем помочь не могут, – поспешно начал рассказывать мужчина. – Они говорят, что с ней все в полном порядке, но я вижу, что она умирает. До этого так же умерла моя жена, а до этого мать. Лия – это единственное, что у меня осталось.
- Но я не умею лечить, – решительно вставила я, поняв, что неожиданный проситель клонит явно совсем не туда.
- Нет-нет, я, не прошу вас лечить, – тут же бросился оправдываться мужчина. – Я уже давно понял, что врачи ей не помогут.
- А что тогда вам от меня нужно? – так и не дождавшись продолжения, спросила я.
Мужчина еще более явно замялся, комкая шляпу в руках и бегая взглядом по столешнице.
- Изгнать злого духа, – наконец все же сказал он, очевидно решившись.
- Вы считаете, что ваша дочь одержима? – оторопела я.
- Тише, прошу вас, – беспокойно заозирался винорд. – Нет, я так не считаю. Я считаю, что злой дух в нашем доме.
- Так не проще ли переехать, если все так плохо? – вмешался в разговор Костя, которому, похоже, надоело слушать этот странный бред.
- Мы пробовали, – неожиданно с жаром ответил ему мужчина. – Мы трижды переезжали! Но злой дух следует за нами!
- Ну, значит, он в вашей дочери! – сделал логичный вывод Костя.
- Лия нормальная! – сердито ответил мужчина. – Он приходит к ней и пьет из нее жизнь!
- Приходит? – я уже заинтересовалась предложенным делом.
- Да, – мужчина разом остыл и снова обернулся ко мне. – Это происходит почти каждую ночь, стоит оставить ее одну, он тут как тут.
- А не оставлять ее одну вы пробовали? – поинтересовалась я.
- О да, у нас постоянно сидели няни, горничные, но он умудряется это делать и, не являясь, – горестно заломил брови мужчина. – А сейчас она почти постоянно одна. Я не могу сидеть подле нее, мне нужно работать, иначе нам не на что будет жить.
Я озадачилась. Какое-то очень странное явление!
- А с вашей женой и матерью были такие же проблемы? – спросила я.
- Как я сейчас понимаю – да, – ответил он. – Мать сопротивлялась дольше всех, хотя я ничего толком не знаю о бабушке, она умерла задолго до моего появления. Жена, поначалу казалось, совершенно не болела, но как только умерла мама, она на глазах начала увядать. А теперь, после смерти жены моя девочка…
- Эф? – я обернулась к девушке, ища подтверждения моих мыслей.
- Это не злой дух, – кивнула она.
- А что? – оживился, совсем было сникший мужчина.
- Это проклятье, – полностью подтвердила все мои размышления Эфа. – Старое и довольно мощное. Почему вы к магам не обращались раньше?
- Мы думали, что это болезнь, которая передавалась от матери к дочери, – растерянно ответил мужчина. – Это я не так давно подслушал разговор дочери с ним, и понял, что это злой дух.
- С ним? – удивленно переспросила я.
- Со злым духом, она говорит с ним. Его голоса я не слышу, только то, что она ему отвечает.
- И что она говорила?
- Она говорила, что скоро уйдет к нему, – прошептал мужчина, в его глазах виднелся ужас.
- Подождите, – снова встрял в разговор Костя. – Вы сказали, что от матери к дочери, но как ваша мать могла быть матерью вашей жены?
Я одобрительно посмотрела на парня. А ведь бывает полезен, когда думает не только о еде!
- Ах нет, что вы. Она не моя мать. Я просто называю ее так. Я сам сын бедного сапожника. Деналия, моя покойная супруга, была из богатого купеческого рода, но полюбила меня, простого сапожника, – усталое лицо мужчины озарилось грустной улыбкой при упоминании жены. – Я вошел в их семью и почитал ее родителей как своих.
- Надо же, бывают и в жизни сказки, – пробормотала я, и спохватилась. – Прошу прощения, а как вас зовут?
- О, это я прошу прощения, – мужчина неожиданно подскочил со стула и поклонился. – Тартин Гёрст.
– Василиса Роммель, – представилась я. – Присаживайтесь, – снова предложила я, заметив, что мужчина так и остался стоять. – Что же с вами делать, как вам помочь? – вслух задумалась я.
- Так вы поможете? – с надеждой спросил Тартин.
- Я пока не знаю чем, – честно призналась я. – Я не специалист по проклятьям, я боевой маг. Если бы у вас в доме был злой дух, было бы и то проще.
- Я думал, что это так. Но где же мне найти специалиста?.. – мужчина снова сник.
Я посмотрела на Эфу, та, чуть задумавшись, едва заметно пожала плечами, очевидно предоставляя мне решать. Правда, что решать я не знала. Едва ли я могу ему помочь. Мои, то есть Эфины, знания о проклятиях были весьма поверхностны. Вот если бы мне каким-то чудом удалось узнать суть проклятия и проклятый предмет, тогда, быть может, я бы смогла что-то сделать. Но уж если за столько лет и переездов они не смогли вычислить это, то вряд ли мне удастся это сделать сейчас. Единственное, что меня несколько озадачивало во всей этой истории, это разговоры девушки. Проклятья, конечно, обширная отрасль ритуальной магии, которая, к слову, была повсеместно развита в Арканзаларе, и специалист оттуда помог бы им в этом деле гораздо лучше меня, но что-то я не припомню разговаривающих проклятий.
- Я попробую вам помочь, – решилась я. – Но ничего не обещаю. Проклятья, мягко говоря, не моя специфика. Это вам надо к жрицам-дроу обращаться.
- О, спасибо, спасибо большое! – запричитал мужчина.
- Пока еще не за что, – остановила я его. – Дайте мне несколько минут поговорить с друзьями, и я пойду с вами, взглянуть на проклятье.
- Конечно, я буду ждать у дверей, – мужчина так быстро встал со стула, что чуть не опрокинул его, торопливо извинился и поспешил выйти из кафе.
- Василиса, – тут же начала Эфа.
- Да я знаю, – отмахнулась я. – Но мне его просто жаль. Могу же я хоть попытаться? Ну не получится, так не получится.
- Ты и так ему уже помогла консультацией, – сказала Эфа. – Ты все верно сказала, ему нужна жрица-дроу.
- Думаешь, среди них найдутся охотницы помочь? – с явным сомнением спросила я.
- За деньги, разумеется, – пожала плечами девушка.
- Что-то мне он не показался особо платежеспособным, – покачала я головой. – Кстати, что за фишка такая, разговаривающее проклятье?
- Я не знаю, – ожидаемо ответила Эфа. Логично, если бы она знала, я бы это тоже знала. – Могу только сказать, что это не сгоряча брошенные слова, это профессиональное проклятье. И тем сложнее тебе будет его найти и обезвредить.
- Но мне все равно интересно взглянуть, – упрямо сказала я.
- Посмотри, почему нет, – не стала спорить Эфа. – Мне пойти с тобой?
- Да, наверное, нет, – раздумывая, ответила я. – Куда вы с таким количеством покупок, да и кто знает, сколько я там проторчу, а продукты испортятся.
Я кивнула, и уже почти встала, чтобы идти.
- А что злые духи, правда, бывают? – Костя как всегда был в тренде нелепых вопросов.
- Нет, понарошку, – неожиданно весело рассмеялась я и, перегнувшись через стол, заговорщически прошептала. – А вообще, Костя, я тебе по секрету скажу, здесь бывает все! И да, я тоже в шоке, но оно все у меня тут, в моей голове, – я прикоснулась пальцами к виску. – И это вдвойне невероятно!
Парень смотрел на меня круглыми глазами.
- Ладно, до скорого! – уже громко сказала я, поднимаясь. – Не знаю, что там меня ожидает, но, надеюсь, к вечеру вернусь.
Я вышла из кафе и тут же наткнулась на своего нанимателя. Он, как и обещал, дежурил около крыльца и, не теряя ни секунды, повел меня по улицам Лор-Эстера.
Глава 12. И ты снова рыжая.
Дроу, предупрежденный о том, что он в розыске, шел осторожно. Обходя патрули и людные кварталы по темным улочкам и подворотням, он размышлял о том, кто организовал ему такую известность. Что она не сама появилась, он понял почти сразу, уж слишком хороший портрет был у полицейских и вопросы они задавали очень правильные. Только ненормальную элле не учли, которая с легкостью признала его своим мужем и сбила с толку королевских шавок. Ох уж эта странная элле! Дроу никак не мог ее понять. Нет, он, безусловно, был рад избежать ареста, но какой ценой? Вся эта шутка с браком, начавшаяся еще в Араджаре, становилась какой-то слишком реалистичной. А уж чего-чего, а жениться он никогда не стремился. Более того всегда считал, что это будет наихудший день в его жизни, если вообще не последний.
О свадьбах дроу был вообще невысокого мнения. Он слишком хорошо знал, чем может закончиться связь с женщиной. Нет, сейчас в жертву мужей уже не приносили, но кто знает, что может взбрести в голову темной жрице? Да, обычно в первую очередь мужей они брали себе, чтобы обзавестись брачными браслетами и продолжить восхождение по иерархической лестнице жриц (отчего нельзя было обойтись без них, он не знал), во вторую – для заведения потомства, в третью – для работы, если мужчина умел что-то исключительное. Но никто не знает, что тебе уготовал Темный бог. Ему вот не повезло родиться достаточно привлекательным, чтобы с легкостью попадать в любые масштабные интриги. Так что спасеньем для него могли стать магия, талант к которой не оправдал себя, и королевская гвардия, к которой он страстно стремился все последние годы обучения. Оттуда тоже просто так не достанешь, и если какой-то сумасбродной жрице приспичит взять именно его, то ей придется приложить немало усилий, которые ей вряд ли захочется сделать понапрасну.
Темный бог, правда, как всегда, распорядился по-своему. Дэнэльадэль Ка’Хэт ор Дорзаж был лишен имени и изгнан из дроуского общества навсегда. Подобное везение (если можно было его так назвать, а Дэнэль до сих пор не мог определиться в этом вопросе), разумеется, длилось недолго. Судьба вообще оказалась той еще штучкой и подсунула дроу это чертово задание и эту чертову элле.
Дроу тяжело вздохнул и отогнал лишние мысли. Поразмышлять о своем положении он еще успеет. Сейчас у него было другое дело. Нужно было разжиться наличностью, потрясти парочку старых знакомых на предмет долгов, достать кое-что из заначки. А то совсем без денег было как-то не очень. Еще бы было неплохо найти ту гниду, которая его сдала, но за те пару часов, на которые он ушел, этого было не успеть. Пришлось отложить до лучших времен. Однако удержаться и хотя бы не прощупать почву, он не смог.
- Белый, ты что ли? – низкий лысый мужик в обшарпанном сюртуке, который явно не сходился на его огромном пузе, чуть прищурившись, узнал дроу в полутемном помещении третьесортного кабака.
- Я, – ответил Дэнэль, чуть приподнимая капюшон, чтобы показать лицо, на котором из-за отсутствия толкового освещения уже начинали виднеться полосы. – Должок гони.
- Сейчас, что ли?
- Сейчас.
Мужик пожал плечами и полез под прилавок.
- Шавки еще не задрали? – спросил он, медленно, монета за монетой, отсчитывая деньги.
- Как видишь, – коротко бросил Дэнэль, то и дело поглядывая на дверь.
- Молодец, – совершенно искренне и от того неуместно похвалил мужик.
Дэнэль лишь крепче стиснул челюсть. Вот в чем он сейчас не нуждался, так это в похвалах. Тем более, что его заслуги в этом не было, ну или почти не было. Все же сюда-то он крался лично, хоть и будучи предупрежденным. Мужик в это время выложил последние монеты и жестом предложил пересчитать. Дэнэль рассеянно пробежался по ним взглядом и быстро сгреб в мешочек, снова поглядывая на дверь.
