Паёк на каждого получился по два куска песчаного хлеба в день. Если смешать с водой, получалась похлёбка, утоляющая голод на час. Лука давал Эмилю чуть большие порции, но тот не замечал. Наследник продолжал глотать книгу за книгой вместо еды и будто не задумывался о том, что будет дальше.
Однажды ночью Лука проснулся от голоса Эмиля. Тот шептал что-то в темноте. Лука перевернулся на другой бок, подумав, что наследник разговаривает во сне. Пусть шепчет, пока не выдаёт корпоративных секретов.
Вдруг Эмилю ответил девичий голос на непонятном языке. По спине Луки пробежали мурашки. Медленно, не шумя, он поправил транслит на ухе и прислушался.
— Как ты тут оказалась? — спрашивал Эмиль.
— Не знаю, — отвечала девушка. — Я никогда не знаю, где и как оказываюсь.
— Ты не упадёшь?
— Нет, — хихикнула та.
«Что они там делают?» — с возмущением подумал генерал. Медленно-медленно, он повернулся обратно. Всмотрелся в темноту. Эмиль на кровати лежал один. Хорошо.
— Тебе удобно там? — спросил Эмиль.
— Конечно, это мой домашний кокон, — ответила девушка.
Лука выпучил глаза. Может быть, он спал?
Вдруг что-то тёмное зашевелилось над Эмилем. Будто из чёрной тучи появилась бледная рука и потянулась к наследнику. Генерал отреагировал молниеносно: одним ловким движением он вскочил с кровати и бросил себя в сторону Эмиля, хватая непонятную руку в сантиметре от лица наследника.
— Ой! — воскликнула девушка.
Рука испарилась вместе с тёмной тучей, нависшей над Эмилем.
— Ты её напугал! — возмутился наследник.
— Что это было? Кто?
— Я не знаю, — беззаботно поднялся Эмиль и вышел в пятно лунного света на полу.
— Откуда она взялась? — затряс Лука Эмиля за плечи. — Она тебя ранила?
— Нет-нет, — отбился тот от генерала. — Просто появилась из воздуха и хотела поговорить. Она сказала, что мы в её сне.
— И вы не разбудили меня? Она могла вас убить! Уже тянулась!
— Она выглядела безобидной…
Лука заколотил кулаками в дверь и заорал:
— Охрана! Охрана! Тревога!
Железный гул эхом прокатился по коридорам тюрьмы, поднимая на ноги всех заключённых. Луке пришлось кричать добрых десять минут, пока один сонный страж не отворил комнату, залив её мерцающим светом ручного иллюминита.
— Будешь ещё орать на моей смене, челюсть сломаю, — пообещал страж Луке. — Чего стряслось? Умираете?
— Нападение! На нас напали! — Лука схватил стража на руку. Он понимал, что должен привлечь максимальное внимание, чтобы защитить Эмиля. — Позовите Галена! Срочно!
— Вы оба подозрительно живые для такой драмы, — заметил страж.
Он обошёл комнату, заглянул под кровати и в унитаз. Поморщился.
— Старик, ты в маразме? — посветил страж иллюминитом в глаза Луке. — Зрачки расширяются, глаза двигаются. Не спишь. Кто на тебя напал, дурак?
Лука выпрямил спину и не отступил от света. Он сказал:
— Некая женщина проникла в камеру и пыталась перерезать горло моему коллеге. Я пойти её поймал, но она исчезла! Кто так следит за камерами?
— Женщина проникла и исчезла? — задумался страж. — Опишите её.
— Я видел только руку… — признался Лука.
— Я видел лицо! — вмешался Эмиль. — Молодая девушка, закутанная в кокон из силка. Мне кажется, мы с ней встречались… Зависла над моей кроватью и сказала, что мы – в её сне.
— А-а-а-а, всего-то! — страж залился сухим смехом так, что закашлялся. — Идиоты, разбудили меня из-за пустяка. Вы не из Нордика? И не с Силкарии?
Оба замотали головами.
— Это Лиора, — пояснил страж. — Когда она засыпает, оказывается в непредсказуемых местах. Один раз у меня на кухне очутилась. Сын чуть со страха не обделался.
— Как это «оказывается»? — сложил руки на груди Лука.
— Никто не знает, — пожал плечами охранник. — Ну, я-то не знаю точно. Просто оказывается.
— Она вернётся? — спросил Эмиль.
— Да кто ж её знает, — пожал плечами охранник. — Она, вроде, не выбирает, где появляться. Всё, идиоты, спите. На первый раз вас, как пришельцев, прощаю. Ещё раз разбудите всех по пустякам, переломаю ноги… Нет, я обещал челюсти. Вот их переломаю.
Дверь захлопнулась, и с той стороны донёсся голос стража:
— Эй Кир, иди сюда. Такое расскажу!
Лука сел на кровать, сложил руки перед собой, смотря в пустую темноту.
— Ты точно в порядке? — спросил он у Эмиля.
— Да, — тот сел рядом. — Непонятные вещи тут творятся, да?
— Абсолютно непонятные.
Охрана не позвала директора Галена и совсем перестала приносить еду. Проходила ночь за ночью.
Однажды Лиора появилась вновь, но на полминуты. Посмеялась над чем-то с Эмилем и исчезла. Луке показалась, что они смеялись над ним…
Еда кончалась, Лука отдавал свои порции наследнику. В камере казалось холоднее, хотя за окном стояла обычная для Силкарии пустынная жара. Кажется, тело Луки больше не справлялось с собственным обогревом.
С дверь постучали. Необычно: охранники заходили без стука. Из-за двери показалась седая и растрёпанная голова целительницы Ивелии. Она осторожно захлопнула дверь и спросила:
— Проголодались?
Эмиль закивал, а у Луки не было сил выбраться из-под одеяла. Его колотил голодный озноб.
— Хилые вы, неприспособленные, — Ивелия выкладывала содержимое сумки на кровать Эмиля.
И там было всё: симбиотическое мясо, консервированные овощи, варенье из неких местных фиолетовых ягод, печенье, колбаса, сухофрукты, конфеты… Эмиль набросился на толстую сосиску и откусил половину одним укусом.
— Гален знает? — спросил из-под одеяла Лука.
— Нет, конечно, — прыснула Ивелия. — Рассказывай ему ещё! Но мальчики меня знают и всегда пускают помочь заключённым.
Эмиль закончил сосиску и набросился на булку с фиолетовым вареньем.
— Ты вообще никакой, — Ивелия протянула Луке кусок чёрного хлеба. — Ешь! Давай-давай!
Лука откусил немного, и желудок тут же скрутило. Ивелия не отставала:
— Нужно через «не могу»! Давай! Или собрался помирать и оставлять мальчика одного?
Такая угроза сработала, и Лука откусил ещё. Потом ещё и ещё. Желудок довольно забурчал, и генерал набросился на вяленое симбиотическое мясо.
— Молодцы, — удовлетворённо убрала пустую сумку за пазуху целительница. — Уплетайте, потом ещё принесу.
— Вы жнаете Шиору? — чавкая, спросил генерал.
— Чего? —наклонилась к нему Ивелия.
— Лиора, — проглотив мясо, повторил Лука. — Знаете её?
— Мы её вместе с вами на заводе видели! Конечно, знаю, — уткнула руки в боки целительница. — А чего? Появлялась тут?
Лука опешил:
— Да. Так это правда, что она просто…
— Да, Лиора с детства такая! Я ведь принимала роды её матери. Представляете, какой шок для женщины. Только кормит её грудью – хоп! – и дочь и уде в доме у соседей.
— Как это возможно? — Лука запивал соком.
— Кто бы знал, — цокнула языком целительница. — Такое бывает только, когда она спит. Засыпает, а посреди ночи просыпается не пойми где. То на заводе, то посреди пустыни, то на том конце планеты, в Сауфике.
— Она была в коконе… — разворачивал конфету Эмиль.
— Это не кокон, просто гамак, — пояснила Ивелия. — Так рабочие на заводе спят.
— Так она работает на заводе? — Лука тоже взялся за сладости.
— Ага, присматривает за симбиотами на конвейере, — Ивелия не удержалась и тоже прихватила конфету. — Механик с даром, так все говорят.
Лука задумался. Прежде чем он успел спросить что-то ещё, Ивелия открыла дверь камеры:
— Не отчаивайтесь, Гален упрямый и узколобый, но отходчивый. Я с ним поговорю. Бывайте!
И дверь закрылась с другой стороны.
— Удивительный дар, — прожевав сухофрукт, сказал Эмиль.
— Действительно, — Лука подошёл к двери, проверил, не слышны ли шаги, и добавил шёпотом. — Лиора должна нам помочь.
— Лиора?
— Тише-тише! — приставил палец к губам генерал. — Здесь мы в полной власти Галена, а армия не знает, где мы. Нужно попросить Лиору связаться с ними…
— Но армия так далеко…
— Ивелия сказала, что Лиора иногда просыпается в Сауфике. Если армия ещё там, она должна с ними связаться и рассказать, как нас найти.
Эмиль неуверенно кивнул.
— В следующий раз, когда Лиора здесь, буди меня немедленно, — строго добавил генерал.
Наследник поёжился, но согласился. Но Луке было всё равно, если Эмиля что-то не устраивало: судьба послала им невероятный шанс на спасение, и только идиот не воспользуется им.
— Я с ней буду говорить сам, — добавил Эмиль. — Ты её пугаешь.
Время: 530г, июнь
Место: Гласиора
Спустя несколько дней Жанне пришлось признать себе, что Зария пропала. Клон СЕО ушла отправлять флаеры на галеон Содаплекса и не вернулась. Однако полковник Викторион успел получить приказ поставить гадеон экспедиции на орбиту Гласиоры, и они должны были вот-вот выйти на орбиту планеты.
Последний флаер от Викториона адресованный, как он думал, Зарие, сказал Жанне:
— Мы готовы принимать лёд на борту. Прошу прислать точные координаты для планируемой геостационарной орбиты мега-баржи.
Сначала Жанна хотела рассказать правду экспедиции и Яргалу, но испугалась. Испугалась, что без Зарии вся экспедиция пойдёт прахом. Испугалась, что сотрудники Содаплекса испугаются и откажутся работать. Испугалась, что Яргал передумает и отменит сделку. Испугалась, что Зария была той нитью, что связывала все планы Содаплекса.
Притворяться Зарией оказалось не сложно. Полковник Викторион, командующей мега-баржей - галеоном - экспедиции в отсутствие там Луки и Эмиля, думал, что флаеры с приказами посылает Зария. А Яргал и гласиорцы поверили, что Зария срочно вернулась нагалеон, чтобы координировать поставки льда оттуда. Солонко рассказала Яргалу про мини-баржу, приземлившуюся на Гласиору по пути следования айскроула СигмаДва. Оказывается, Жанне и Зарии не удалось перехитрить её, и та всегда знала, что они прибыли сюда не одни.
Яргал склонился над столом в кабинете, разглядывая карты. Жанна зашла без стука: она стала настолько почётной гостьей, что заслужила эту привилегию.
— Мы на орбите, — Жанна уселась в кресло для гостей. — Где нам встать?
— Где угодно над нашим меридианом, — Яргал посмотрел через окно, будто проверяя, остался ли лёд на Гласиоре. — Не берите лёд с других районов планеты. Это воровство у других колоний, с которыми вы не договаривались.
— Само собой, — кивнула Жанна. — Ваш советник упоминал, что айскроулы умеют доставлять грузы на орбиту.
Яргал хмыкнул:
— Вижу, либо вы, либо Зария очаровали Амарбаяра. Мы можем выделить вам пару грузовых айскроулов, раз он пообещал.
— Спасибо. А как айскроулы, собственно… выходят в космос? — Жанна не могла представить, как существа, размером с город, ускоряются, чтобы выйти на орбиты без помощи сталлионов.
— Увидите, — подмигнул лидер колонии. — Как дела у Зарии? Я не получил от неё ни весточки.
— Сильно занята, к сожалению, — внутренне сжалась Жанна. — Она просила извиниться и вновь передать её глубочайшую благодарность за помощь Содаплексу.
Яргал поднял бровь, явно теряя доверие к Содаплексу.
Каждый день Жанна сомневалась в своём решении. Рано или поздно правда о Зарии вскроется. Что тогда делать? Станет ли паника только хуже? По ночам спалось очень сложно.
Жанна знала какие-то планы Зарии и могла ответить экспедиции, сколько льда они собирают и в какие сроки, но некоторые вопросы ставили её в тупик. Где хранить лёд, сколько в день давать его сталлионам, каким табунам отдавать приоритет… Неужели Зария отвечала за такие мелочи? Жанна отправляла флаеров с записанными уверенным голосом флаерами, надеясь, что Зария вернётся и исправит её потенциальные ошибки.
Однажды она спросила охотницу Солонко:
— Что случается с сотрудниками, оказавшимися на льду и отставшими от айскроула?
— Чудно ты называешь людей. «Сотрудники», — Солонко чистила широкий двухметровый меч, которым охотники прорубали проруби. — Такое редко бывает, это верная смерть. На носе и хвосте айскроула всегда караулит стража и следит, чтоб никто не отстал. Случись неприятность и окажись кто на льду, мы посылаем помощь. Как к вам с Зарией я приехала.
— А если человека не видят стражи?
— Говорю, верная смерть. Но служить в карауле почётно и сложно. Только самые-самые цепкие глаза попадают туда. Осечек не было много-много лет. Была я малюткой, пропадали люди, бывало. Но девочкой я была множество вращений назад. Будь спокойна. Окажись ты на льду – мы тут же увидим.
Разговор Жанну не успокоил. Напротив, исчезновение Зарии показалось лишь страннее. Что, если она сбежала сама? Что, если её убил кто-то с айскроула?
Жанна боялась дня, когда галеон экспедиции поравняется с Гласиорой. Как и все её страхи, этот день неумолимо наступил.
На горизонте засверкала новая звезда – галеон коснулся атмосферы планеты. Поняв, что опустились слишком низко, сотрудники поправили траекторию и огонь погас.
— Они готовы принимать груз в любой момент, — объявила Жанна Яргалу.
Тот отправил флаера рабочим, ожидающим в долине на склоне хребта замёрзшей волны, по которой двигался айскроул СигмаДва.
— Вы хотите увидеть процесс поставки? — спросил Жанну Амарбаяр.
Она часто донимала советника вопросами о сэлэмах и тренировках, так что тот уже привык находиться рядом с ней и сам подходил, зная, что не сможет миновать вопросов.
— Да! — загорелась Жанна.
— Я покажу. Оденьтесь тепло.
Жанна завернулась в шкуры Солонко, и Амарбаяр повёл её по узким коридорам, ведущим дальше и дальше от дворца Яргала. Вскоре коридор превратился в лестницу и повёл так высоко, что Зария задумалась, не вырос ли айскроул за её время пребывания тут.
— Многие этажи айскроула под водой, — Амарбаяр заметил смятение Жанна. — Видна только верхушка “айсберга”.
Лестница упёрлась в потолок. Амарбаяр не нащупал ни двери, ни люка.
— Заросла, скотина, — выругался советник и пронзил плоть айскроула сэлэмом.
По живым стенам пробежала рябь. Амарбаяр прорезал выход наружу, но плоть поддавалась с трудом. Разочаровавшись, он отпустил гарду и шёпотом сказал что-то мечу. Тот дёрнулся и вошёл глубже в айскроула. Жанна знала, что Амарбаяр активировал связь с сознанием меча.
— Ему не больно? — спросила Жанна, видя как советник наполовину освободил выход от плоти.
— Айскроулу или сэлэму?
— Обоим.
— Оба привыкли.
Наружи их встретил холодный рассвет, разгорающийся на западе. Айскроул подполз ближе к геостационарной позиции галеона, и Жанна видела её невооружённым глазом.
На планете охотники из колонии готовились к поставкам. Гласиорцы кружили на мини-айскроулах вокруг чёрного пятна на льду. Пятно выделялось на серой поверхности замёрзшего океана, как надоедливая родинка.
— Что они делают? — спросила Жанна, укрываясь от ветра шкурой.
— Охотники уже разрезали лёд, —Амарбаяр указал на их сэлэмы, ярко светящиеся в утреннем полумраке. — Теперь призывают айскроула.
— Дикого?
— Нет, за айскроулом-колонией всегда следует стая грузовых. Мы будем использовать их. Смотри!
Лёд треснул громко-громко: Жанна зажала уши. Из замёрзшего океана выпрыгнул – или вылетел – айскроул размером с колонию СигмаДва или больше. Жанна поняла, что не весь лёд треснул: огромный кусок, вырезанный охотниками, был зажат между челюстями айскроула.
— Фимэйл Эмпауэрмент! — испугалась Жанна.
Амарбяар загоготал:
— Давно такой красоты я не видел!
Прыгнувший айскроул уменьшался, пока не стал точкой. Маленькие искорки окружили его – сотрудники Содаплекса на сталлионах подхватывали лёд.
Однажды ночью Лука проснулся от голоса Эмиля. Тот шептал что-то в темноте. Лука перевернулся на другой бок, подумав, что наследник разговаривает во сне. Пусть шепчет, пока не выдаёт корпоративных секретов.
Вдруг Эмилю ответил девичий голос на непонятном языке. По спине Луки пробежали мурашки. Медленно, не шумя, он поправил транслит на ухе и прислушался.
— Как ты тут оказалась? — спрашивал Эмиль.
— Не знаю, — отвечала девушка. — Я никогда не знаю, где и как оказываюсь.
— Ты не упадёшь?
— Нет, — хихикнула та.
«Что они там делают?» — с возмущением подумал генерал. Медленно-медленно, он повернулся обратно. Всмотрелся в темноту. Эмиль на кровати лежал один. Хорошо.
— Тебе удобно там? — спросил Эмиль.
— Конечно, это мой домашний кокон, — ответила девушка.
Лука выпучил глаза. Может быть, он спал?
Вдруг что-то тёмное зашевелилось над Эмилем. Будто из чёрной тучи появилась бледная рука и потянулась к наследнику. Генерал отреагировал молниеносно: одним ловким движением он вскочил с кровати и бросил себя в сторону Эмиля, хватая непонятную руку в сантиметре от лица наследника.
— Ой! — воскликнула девушка.
Рука испарилась вместе с тёмной тучей, нависшей над Эмилем.
— Ты её напугал! — возмутился наследник.
— Что это было? Кто?
— Я не знаю, — беззаботно поднялся Эмиль и вышел в пятно лунного света на полу.
— Откуда она взялась? — затряс Лука Эмиля за плечи. — Она тебя ранила?
— Нет-нет, — отбился тот от генерала. — Просто появилась из воздуха и хотела поговорить. Она сказала, что мы в её сне.
— И вы не разбудили меня? Она могла вас убить! Уже тянулась!
— Она выглядела безобидной…
Лука заколотил кулаками в дверь и заорал:
— Охрана! Охрана! Тревога!
Железный гул эхом прокатился по коридорам тюрьмы, поднимая на ноги всех заключённых. Луке пришлось кричать добрых десять минут, пока один сонный страж не отворил комнату, залив её мерцающим светом ручного иллюминита.
— Будешь ещё орать на моей смене, челюсть сломаю, — пообещал страж Луке. — Чего стряслось? Умираете?
— Нападение! На нас напали! — Лука схватил стража на руку. Он понимал, что должен привлечь максимальное внимание, чтобы защитить Эмиля. — Позовите Галена! Срочно!
— Вы оба подозрительно живые для такой драмы, — заметил страж.
Он обошёл комнату, заглянул под кровати и в унитаз. Поморщился.
— Старик, ты в маразме? — посветил страж иллюминитом в глаза Луке. — Зрачки расширяются, глаза двигаются. Не спишь. Кто на тебя напал, дурак?
Лука выпрямил спину и не отступил от света. Он сказал:
— Некая женщина проникла в камеру и пыталась перерезать горло моему коллеге. Я пойти её поймал, но она исчезла! Кто так следит за камерами?
— Женщина проникла и исчезла? — задумался страж. — Опишите её.
— Я видел только руку… — признался Лука.
— Я видел лицо! — вмешался Эмиль. — Молодая девушка, закутанная в кокон из силка. Мне кажется, мы с ней встречались… Зависла над моей кроватью и сказала, что мы – в её сне.
— А-а-а-а, всего-то! — страж залился сухим смехом так, что закашлялся. — Идиоты, разбудили меня из-за пустяка. Вы не из Нордика? И не с Силкарии?
Оба замотали головами.
— Это Лиора, — пояснил страж. — Когда она засыпает, оказывается в непредсказуемых местах. Один раз у меня на кухне очутилась. Сын чуть со страха не обделался.
— Как это «оказывается»? — сложил руки на груди Лука.
— Никто не знает, — пожал плечами охранник. — Ну, я-то не знаю точно. Просто оказывается.
— Она вернётся? — спросил Эмиль.
— Да кто ж её знает, — пожал плечами охранник. — Она, вроде, не выбирает, где появляться. Всё, идиоты, спите. На первый раз вас, как пришельцев, прощаю. Ещё раз разбудите всех по пустякам, переломаю ноги… Нет, я обещал челюсти. Вот их переломаю.
Дверь захлопнулась, и с той стороны донёсся голос стража:
— Эй Кир, иди сюда. Такое расскажу!
Лука сел на кровать, сложил руки перед собой, смотря в пустую темноту.
— Ты точно в порядке? — спросил он у Эмиля.
— Да, — тот сел рядом. — Непонятные вещи тут творятся, да?
— Абсолютно непонятные.
Охрана не позвала директора Галена и совсем перестала приносить еду. Проходила ночь за ночью.
Однажды Лиора появилась вновь, но на полминуты. Посмеялась над чем-то с Эмилем и исчезла. Луке показалась, что они смеялись над ним…
Еда кончалась, Лука отдавал свои порции наследнику. В камере казалось холоднее, хотя за окном стояла обычная для Силкарии пустынная жара. Кажется, тело Луки больше не справлялось с собственным обогревом.
С дверь постучали. Необычно: охранники заходили без стука. Из-за двери показалась седая и растрёпанная голова целительницы Ивелии. Она осторожно захлопнула дверь и спросила:
— Проголодались?
Эмиль закивал, а у Луки не было сил выбраться из-под одеяла. Его колотил голодный озноб.
— Хилые вы, неприспособленные, — Ивелия выкладывала содержимое сумки на кровать Эмиля.
И там было всё: симбиотическое мясо, консервированные овощи, варенье из неких местных фиолетовых ягод, печенье, колбаса, сухофрукты, конфеты… Эмиль набросился на толстую сосиску и откусил половину одним укусом.
— Гален знает? — спросил из-под одеяла Лука.
— Нет, конечно, — прыснула Ивелия. — Рассказывай ему ещё! Но мальчики меня знают и всегда пускают помочь заключённым.
Эмиль закончил сосиску и набросился на булку с фиолетовым вареньем.
— Ты вообще никакой, — Ивелия протянула Луке кусок чёрного хлеба. — Ешь! Давай-давай!
Лука откусил немного, и желудок тут же скрутило. Ивелия не отставала:
— Нужно через «не могу»! Давай! Или собрался помирать и оставлять мальчика одного?
Такая угроза сработала, и Лука откусил ещё. Потом ещё и ещё. Желудок довольно забурчал, и генерал набросился на вяленое симбиотическое мясо.
— Молодцы, — удовлетворённо убрала пустую сумку за пазуху целительница. — Уплетайте, потом ещё принесу.
— Вы жнаете Шиору? — чавкая, спросил генерал.
— Чего? —наклонилась к нему Ивелия.
— Лиора, — проглотив мясо, повторил Лука. — Знаете её?
— Мы её вместе с вами на заводе видели! Конечно, знаю, — уткнула руки в боки целительница. — А чего? Появлялась тут?
Лука опешил:
— Да. Так это правда, что она просто…
— Да, Лиора с детства такая! Я ведь принимала роды её матери. Представляете, какой шок для женщины. Только кормит её грудью – хоп! – и дочь и уде в доме у соседей.
— Как это возможно? — Лука запивал соком.
— Кто бы знал, — цокнула языком целительница. — Такое бывает только, когда она спит. Засыпает, а посреди ночи просыпается не пойми где. То на заводе, то посреди пустыни, то на том конце планеты, в Сауфике.
— Она была в коконе… — разворачивал конфету Эмиль.
— Это не кокон, просто гамак, — пояснила Ивелия. — Так рабочие на заводе спят.
— Так она работает на заводе? — Лука тоже взялся за сладости.
— Ага, присматривает за симбиотами на конвейере, — Ивелия не удержалась и тоже прихватила конфету. — Механик с даром, так все говорят.
Лука задумался. Прежде чем он успел спросить что-то ещё, Ивелия открыла дверь камеры:
— Не отчаивайтесь, Гален упрямый и узколобый, но отходчивый. Я с ним поговорю. Бывайте!
И дверь закрылась с другой стороны.
— Удивительный дар, — прожевав сухофрукт, сказал Эмиль.
— Действительно, — Лука подошёл к двери, проверил, не слышны ли шаги, и добавил шёпотом. — Лиора должна нам помочь.
— Лиора?
— Тише-тише! — приставил палец к губам генерал. — Здесь мы в полной власти Галена, а армия не знает, где мы. Нужно попросить Лиору связаться с ними…
— Но армия так далеко…
— Ивелия сказала, что Лиора иногда просыпается в Сауфике. Если армия ещё там, она должна с ними связаться и рассказать, как нас найти.
Эмиль неуверенно кивнул.
— В следующий раз, когда Лиора здесь, буди меня немедленно, — строго добавил генерал.
Наследник поёжился, но согласился. Но Луке было всё равно, если Эмиля что-то не устраивало: судьба послала им невероятный шанс на спасение, и только идиот не воспользуется им.
— Я с ней буду говорить сам, — добавил Эмиль. — Ты её пугаешь.
Глава 18. Жанна
Время: 530г, июнь
Место: Гласиора
Спустя несколько дней Жанне пришлось признать себе, что Зария пропала. Клон СЕО ушла отправлять флаеры на галеон Содаплекса и не вернулась. Однако полковник Викторион успел получить приказ поставить гадеон экспедиции на орбиту Гласиоры, и они должны были вот-вот выйти на орбиту планеты.
Последний флаер от Викториона адресованный, как он думал, Зарие, сказал Жанне:
— Мы готовы принимать лёд на борту. Прошу прислать точные координаты для планируемой геостационарной орбиты мега-баржи.
Сначала Жанна хотела рассказать правду экспедиции и Яргалу, но испугалась. Испугалась, что без Зарии вся экспедиция пойдёт прахом. Испугалась, что сотрудники Содаплекса испугаются и откажутся работать. Испугалась, что Яргал передумает и отменит сделку. Испугалась, что Зария была той нитью, что связывала все планы Содаплекса.
Притворяться Зарией оказалось не сложно. Полковник Викторион, командующей мега-баржей - галеоном - экспедиции в отсутствие там Луки и Эмиля, думал, что флаеры с приказами посылает Зария. А Яргал и гласиорцы поверили, что Зария срочно вернулась нагалеон, чтобы координировать поставки льда оттуда. Солонко рассказала Яргалу про мини-баржу, приземлившуюся на Гласиору по пути следования айскроула СигмаДва. Оказывается, Жанне и Зарии не удалось перехитрить её, и та всегда знала, что они прибыли сюда не одни.
Яргал склонился над столом в кабинете, разглядывая карты. Жанна зашла без стука: она стала настолько почётной гостьей, что заслужила эту привилегию.
— Мы на орбите, — Жанна уселась в кресло для гостей. — Где нам встать?
— Где угодно над нашим меридианом, — Яргал посмотрел через окно, будто проверяя, остался ли лёд на Гласиоре. — Не берите лёд с других районов планеты. Это воровство у других колоний, с которыми вы не договаривались.
— Само собой, — кивнула Жанна. — Ваш советник упоминал, что айскроулы умеют доставлять грузы на орбиту.
Яргал хмыкнул:
— Вижу, либо вы, либо Зария очаровали Амарбаяра. Мы можем выделить вам пару грузовых айскроулов, раз он пообещал.
— Спасибо. А как айскроулы, собственно… выходят в космос? — Жанна не могла представить, как существа, размером с город, ускоряются, чтобы выйти на орбиты без помощи сталлионов.
— Увидите, — подмигнул лидер колонии. — Как дела у Зарии? Я не получил от неё ни весточки.
— Сильно занята, к сожалению, — внутренне сжалась Жанна. — Она просила извиниться и вновь передать её глубочайшую благодарность за помощь Содаплексу.
Яргал поднял бровь, явно теряя доверие к Содаплексу.
Каждый день Жанна сомневалась в своём решении. Рано или поздно правда о Зарии вскроется. Что тогда делать? Станет ли паника только хуже? По ночам спалось очень сложно.
Жанна знала какие-то планы Зарии и могла ответить экспедиции, сколько льда они собирают и в какие сроки, но некоторые вопросы ставили её в тупик. Где хранить лёд, сколько в день давать его сталлионам, каким табунам отдавать приоритет… Неужели Зария отвечала за такие мелочи? Жанна отправляла флаеров с записанными уверенным голосом флаерами, надеясь, что Зария вернётся и исправит её потенциальные ошибки.
Однажды она спросила охотницу Солонко:
— Что случается с сотрудниками, оказавшимися на льду и отставшими от айскроула?
— Чудно ты называешь людей. «Сотрудники», — Солонко чистила широкий двухметровый меч, которым охотники прорубали проруби. — Такое редко бывает, это верная смерть. На носе и хвосте айскроула всегда караулит стража и следит, чтоб никто не отстал. Случись неприятность и окажись кто на льду, мы посылаем помощь. Как к вам с Зарией я приехала.
— А если человека не видят стражи?
— Говорю, верная смерть. Но служить в карауле почётно и сложно. Только самые-самые цепкие глаза попадают туда. Осечек не было много-много лет. Была я малюткой, пропадали люди, бывало. Но девочкой я была множество вращений назад. Будь спокойна. Окажись ты на льду – мы тут же увидим.
Разговор Жанну не успокоил. Напротив, исчезновение Зарии показалось лишь страннее. Что, если она сбежала сама? Что, если её убил кто-то с айскроула?
Жанна боялась дня, когда галеон экспедиции поравняется с Гласиорой. Как и все её страхи, этот день неумолимо наступил.
На горизонте засверкала новая звезда – галеон коснулся атмосферы планеты. Поняв, что опустились слишком низко, сотрудники поправили траекторию и огонь погас.
— Они готовы принимать груз в любой момент, — объявила Жанна Яргалу.
Тот отправил флаера рабочим, ожидающим в долине на склоне хребта замёрзшей волны, по которой двигался айскроул СигмаДва.
— Вы хотите увидеть процесс поставки? — спросил Жанну Амарбаяр.
Она часто донимала советника вопросами о сэлэмах и тренировках, так что тот уже привык находиться рядом с ней и сам подходил, зная, что не сможет миновать вопросов.
— Да! — загорелась Жанна.
— Я покажу. Оденьтесь тепло.
Жанна завернулась в шкуры Солонко, и Амарбаяр повёл её по узким коридорам, ведущим дальше и дальше от дворца Яргала. Вскоре коридор превратился в лестницу и повёл так высоко, что Зария задумалась, не вырос ли айскроул за её время пребывания тут.
— Многие этажи айскроула под водой, — Амарбаяр заметил смятение Жанна. — Видна только верхушка “айсберга”.
Лестница упёрлась в потолок. Амарбаяр не нащупал ни двери, ни люка.
— Заросла, скотина, — выругался советник и пронзил плоть айскроула сэлэмом.
По живым стенам пробежала рябь. Амарбаяр прорезал выход наружу, но плоть поддавалась с трудом. Разочаровавшись, он отпустил гарду и шёпотом сказал что-то мечу. Тот дёрнулся и вошёл глубже в айскроула. Жанна знала, что Амарбаяр активировал связь с сознанием меча.
— Ему не больно? — спросила Жанна, видя как советник наполовину освободил выход от плоти.
— Айскроулу или сэлэму?
— Обоим.
— Оба привыкли.
Наружи их встретил холодный рассвет, разгорающийся на западе. Айскроул подполз ближе к геостационарной позиции галеона, и Жанна видела её невооружённым глазом.
На планете охотники из колонии готовились к поставкам. Гласиорцы кружили на мини-айскроулах вокруг чёрного пятна на льду. Пятно выделялось на серой поверхности замёрзшего океана, как надоедливая родинка.
— Что они делают? — спросила Жанна, укрываясь от ветра шкурой.
— Охотники уже разрезали лёд, —Амарбаяр указал на их сэлэмы, ярко светящиеся в утреннем полумраке. — Теперь призывают айскроула.
— Дикого?
— Нет, за айскроулом-колонией всегда следует стая грузовых. Мы будем использовать их. Смотри!
Лёд треснул громко-громко: Жанна зажала уши. Из замёрзшего океана выпрыгнул – или вылетел – айскроул размером с колонию СигмаДва или больше. Жанна поняла, что не весь лёд треснул: огромный кусок, вырезанный охотниками, был зажат между челюстями айскроула.
— Фимэйл Эмпауэрмент! — испугалась Жанна.
Амарбяар загоготал:
— Давно такой красоты я не видел!
Прыгнувший айскроул уменьшался, пока не стал точкой. Маленькие искорки окружили его – сотрудники Содаплекса на сталлионах подхватывали лёд.
