— Мы должны решить, как действовать, вместе! Нужно объединить силы против Центробанка.
Ксенон всегда уходил, стоило Зарии заговорить о планах против банка.
В тот день Ксенон не пришёл, но Зария слышала, как солдаты бегали по коридору. Её даже придавило к полу: баржу стали раскручивать так быстро, что гравитация поднялась выше двух G. Обычно так делали перед боем, чтобы солдатам на периферии станции тоже досталась гравитация, и они собирались быстрее.
— Что происходит? — Зария забила в железную дверь. — Позовите Ксенона! Аларика!
Она надавила на ручку, пытаясь открыть дверь, но та не поддавалась. Потянув её на себя изо всех сил, Зария упала, когда дверь распахнулась, и вошёл Ксенон.
— Быстрее, идём! — подал ей руку Ксенон. — Мы поговорим с Алариком.
Крепко сжимая её ладонь, будто боясь, что Зария попытается сбежать, Ксенон повёл её по коридорам каравеллы.
Зария ожидала, что баржа будет полна солдатами, но они увидели не больше дюжины. И те были бледны и напуганы. Они все говорили вполголоса и опасливо косились на незнакомку.
— Это битва против нас? — любопытствовала Зария. — Или Центробанка?
Ксенон не ответил: он нёсся вперёд. Они свернули в коридор на краю баржи, где широкие окна выходили в открытый космос. Зария расплылась в улыбке, увидев огромную межгалактическую баржу Содаплекса совсем рядом: она вся не умещалась в окне. Галеон мерцал металлом, гордо плывя сквозь обломки комет. Зария поняла, что почти спасена.
Их бег закончился на полупустом мостике, где Вице-Президент Аларик смотрел наружу через подзорную трубу.
— Что она здесь делает? — огрызнулся Аларик, повернувшись в вошедшим.
Зария заметила, что за спиной Вице-Президента Управленя стоял стол, покрытый обрывками бумаг. Кажется, Аларик рвал карты в клочья, пока не явился Ксенон.
— Используй её, как заложницу, чтобы остановить битву! — раздражённо набросился на коллегу Ксенон, показывая на Зарию. Кажется, они продолжали давно начавшийся спор. — Положение нашей кавалерии безнадёжно!
— Может быть, но мы обязаны попробовать, — отвернулся Аларик.
Снаружи показалась кавалерия Биомоторс, собранная в плотную формацию. Зария удивилась, что солдаты выстроились плоским двумерным пластом, будто приготовились воевать на поверхности. Содаплекс всегда атаковал в трёх измерениях: у Биомоторс нет и шанса.
— Не обязаны, — Ксенон выхватил порванную карту из рук Аларика. — Ты отправил кавалерию на гибель.
— Они погибнут из-за вас обоих, — Аларик посмотрел на Ксенона и Зарию. — Моя флагманская каравелла изменила траекторию, чтобы подобрать вас, и в итоге мы оказались один-на-один с Содаплексом. Мы оторваны от подкрепления. Им лететь ещё два дня.
— Тогда зачем сражаться? — Ксенон в бешенстве взъерошил на себе волосы.
Спор, очевидно, закончился, как и всегда - ничем.
— Я могу помочь, — Зария спокойно встретила ненавидящий взгляд Аларика.
— Ты обдурила наследника, но не обдуришь меня, — Аларик огрызнулся, но тем не менее с интересом ждал, что скажет дальше заложница.
— Для меня глупость дурить вас. Для нас, Содаплекса, флот Биомоторс – что ребёнок, кидающий камни в окна дома, пока с другой стороны дом сжигает дракон Центробанка.
— Кто такой дракон? — Аларик постучал по транслиту в ухе.
— Не важно, они на Земле водились, — Зария поняла, что жители чужой системы не понимают поговорки Биомоторс. — Содаплекс, скорее всего, не знает, о существовании Центробанка. Скажите им. Объясните размер угрозы, и мы тут же прекратим атаку. Но на слово они вам не поверят. Используйте меня: я настоящий свидетель мощи Центробанка. Более того, я официальный лидер экспедиции на данный момент.
— На данный момент? — нахмурился Аларик.
Бровь Зарии дёрнулась: она чуть не выдала экспедицию Эмиля и Луки на Силкарии. Аларик может ещё не знать о них.
— Я принимаю решения в моей экспедиции, — добавила Зария. — И я приму правильное для наших систем решение, стоит вам меня отпустить.
За окном формация Биомоторс встретилась с головорезами Содаплекса. Зария с удовольствием наблюдала, как её сотрудники научились владеть сэлэмами и уже резали врагов в космосе.
— Что за… — Ксенон увидел, как солдат-содаплексянин бумерангом выпустил сэлэм и срубил головы трём биомоторцам.
— Мы не можем тебя просто отпустить, — дрожащим голосом ответил Аларик, наблюдая, как кровавое облако плыло в сторону их каравеллы.
На мостик ворвался бледный рядовой, сжимающий флаера в руке.
— Без стука?! — заорал на того Аларик.
— Очень срочно, — выбивался из сил солдат, держась за косяк двери.
Аларик выхватил флаера из рук подчинённого и выгнал солдата прочь. Симбиот, зажатый в руках Вице-Президента, почти умирал: его крылья вывернулись под неестественным углом, а шея выгнулась назад. Аларик надавил на пузо флаера, и из его рта донёсся синтетический голос:
— Баржа Ноль-Три передаёт Флагману. Баржа Ноль-Три передаёт Флагману. Нас атаковал Центробанк. Повторяю: нас атаковал Центробанк. Половина баржи разрушена, мы спасаемся на шлюпках. Ждём помощи с Хэдофиса и ваших указаний. Конец связи.
Вице-Президент Аларик побледнел, как солдат, принёсший новости. Зария хотела повторить своё предложение, но поняла, что гордый Аларик должен сдаться сам, без подсказок. Стоит уколоть его слишком сильно, и его гордость может стоит жизни всему флагману Хэдофиса: он заставил всех солдат сражаться до смерти.
— Мы не отпустим тебя, — решил Аларик. — Но начнём переговоры.
Ксенон шагнул вперёд, чтобы начать спорить с Алариком, но, увидев широкую улыбку на лице Зарии, остановился.
— Галеон Содаплекса будет счастлив принять нашу делегацию, — сказала она, улыбаясь во все зубы. — Мы будем готовы остановить бой сию минуту.
Шлюпку уже подготовили, будто она ждала их заранее. В малюсенькую баржу запрягли одного сталлиона, а внутри поместились Зария, Аларик и двое телохранителей, все сидели друг напротив друга.
— Мы полетим сами? — спросила Зария, когда её усадили внутрь телохранители.
Ксенон стоял снаружи шлюза, готовясь закрыть люк, стоит барже выйти в космос.
— Наследник не будет рисковать собой, — Аларик сел напротив Зарии. В тесной барже их колени касались.
Зария посмотрела на Ксенона, и поняла, что может больше никогда не увидеть его. Так странно: они познакомились недавно, но он стал человеком, знавшим её лучше всех в системе Биомоторс. Ксенон отвёл глаза. Думал ли он о том же?
К шлюпке подбежал тот же солдат-связист, что принёс флаера ранее и крикнул:
— Центробанк. Они здесь!
Аларик побледнел и положил ладонь на симбиота-управленца, запуская шлюпку в космос.
Время: 530г, август
Место: боевая баржа Биомоторс
Приказ выходить в открытый космос поступил неожиданно.
Все знали, что их боевая каравелла подошла близко к галеону Содаплекса. Более того, солдаты его видели. Видели титанический цилиндр с сотнями запряжённых сталлионов. Эта мега-баржа могла бы быть маленькой планетой или одним из многих искусственных спутников Хэдофиса.
Среди солдат ходил устойчивый слух, что будут переговоры, потому что лезть в драку против межзвёздного галеона захватчиков казалось самоубийством.
Однако утром капрал объявил:
— Надеть скафандры! По сталлионам! Выход в космос! Построение!
Сердце Улиссы упало в пятки: она уже успокоила себя и убедила, что бой пройдёт без неё.
Её соратник гласиорец ловко запрыгнул в скафандр и побежал за сталлионом. Улисса надеялась, что она застегнула все ремни правильно, и скафандр закрылся герметично. Они тренировались в космосе только три раза.
Почему-то она ожидала, что перед шлюзом их встретит Аларик или Ксенон и объяснят, почему отправляют солдат в безнадёжный бой. Или пафосно вдохновят сражаться за Концерн и родину. Однако, когда Улисса оказалась у люка, он был уже открыт, а капрал подгонял всех наружу сигнальным флагом. Улисса услышала его голос через эхолот внутри скафандра:
— Быстрее-быстрее! Стройся в формацию!
Улисса послушно встала в треугольную формацию рядом с гласиорцем, уже выплывающим в открытый космос.
— Атакуй! — услышала она приказ капрала.
Она оглянулась, ожидая увидеть его. Капрала не было: он остался на барже, а люк закрылся.
— Куда? — спросила она.
Улисса поняла, что её эхолот не передаёт сигнал, а лишь получает. Она не могла говорить с остальными солдатами и не могла их слышать. Она слышала только приказы капрала.
— Вперёд! — заорал он.
Первый ряд формации ударил по вожжам сталлионов и полетел вдаль от баржи. Врагов не было.
Улисса не видела галеон Содаплекса из-за обломков кометы, покрывающих весь обозримый космос. Солдаты впереди засомневались: никого вокруг не было.
Камень ударил Улиссу в плечо. Она ойкнула и оттолкнула метеор. Он улетел в темноту, откуда и появился. Сколько лет, веков или тысячелетий он уже летал по этой орбите, пока не встретился с её плечом? Улисса сжалась от этой мысли.
Вдруг из-за крупного обломка кометы появилась группа кавалерии. Улисса подумала, что они – симбиоты четвёртого класс: люди не вышли бы в космос без скафандров. Однако, врагами были содаплексяне, обтянутые странной цветной мембраной, прямо как незнакомка, которую Улисса недавно видела с Ксеноном. На лицах содаплексяне носили широкие очки-маски, закрывающих верхнюю часть лица.
Враги неслись на них с мечами наголо, но мечи тоже не были обычными. Вместо длинных широких двуручных мечей, которыми начальство вооружило всю армию Хэдофиса, содаплексяне несли узкие секиры, изогнутые полумесяцем. По команде враги подняли секиры вверх и те превратились в копья.
Улисса вспомнила школьные уроки. Гласиора славилась мечами-симбиотами. Она не помнила имени мечей: что-то на непонятном диалекте. Против кого она сейчас воюет? Правда, против Содаплекса? Или…
Удар симбиотических мечей обрушился на первую линию формации. Армия врагов рассекала пополам солдат Хэдофиса этими ужасными мечами, растягивающимися и изгибающимися. Бой правда начался.
Удар, ещё удар! Враги уничтожили три ряда в начале формации.Улисса чувствовала, как её холодные пальцы не могут разжать вожжи сталлиона. Она не понимала, что происходит.
— Держать строй! — кричал капрал через эхолота.
Сталлион её товарища-громилы взмыл вверх: он убегал с поля боя. Улисса заметила, как дальние ряды буксовали назад: колёса их сталлионов замигали красным, показывая задний ход. Кто-то врезался в обломки кометы и завис в невесомости.
Товарищ-гласиорец, крепко державший строй перед Улиссой, достал меч из-за спины и встал на седло сталлиона. Их не учили делать такие безумия во время муштровки. Гласиорец отцепил крепление скафандра от седла сталлиона – самоубийственный трюк: стоит солдату упасть с симбиота, и он навсегда потерян в космосе.
— Стой! — протянула ему руку Улисса, но товарищ не слышал её.
Он поднял меч над собой, держа его прямо, как знамя, но не пытаясь атаковать.
Вражеский солдат подошёл ближе, замер на мгновение. Улисса заметила, что кавалерист врага напротив товарища-гласиорца не был голым, как прочие содаплексяне, а носил балахон с длинным подолом, свешивающимся со сталлиона. Всадник выглядел дико в вакууме космоса.
Меч-симбиот в руках врага изменился и стрелой пронзил сердце товарища-гласиорца Прямо перед Улиссой. Из его скафандра капельками полетела кровь. Пальцы товарища-гласиорца разжались, и поднятый меч завис в невесомости. Сталлион взбрыкнул и полетел вниз, покидая хозяина и прячась за парящими камнями.
Неподвижное тело товарища медленно плыло в сторону Улиссы, закрывая её от врага. Она всё ещё не могла разжать пальцы, но симбиот сам попятился назад.
Враг в балахоне отодвинул тело товарища Улиссы, отбрасывая его в сторону осколков кометы. Враг направил симбиотический меч в её сторону. Настала очередь Улиссы.
Время: 530г, август
Место: баржа экспедиции Содаплекса
Жанна видела, как шлюпка отделилась от боевой каравеллы Хэдофиса и полетела к ним. Она перебирала костяшки пальцев, отвлекая себя от мыслей. Как она сейчас завидовала полковнику Викториону, приплясывающему от нетерпения сокрушить врага за столом переговоров после на поля боя. Полковник немедленно приказал остановить бой, стоило Хэдофису предложить переговоры и остановить наступление.
Боевая мораль на барже изменилась к лучшему: сотрудники ликовали, уверенные что Хэдофис отправил высокую делегацию дабы капитулировать. Священница Полносознания спустилась из храма на главную палубу и ликовала со всеми, осыпая сотрудников цитатами из священных книг Полносознания.
Жанна не разделяла общей радости. У Хэдофиса их заложник, и это может быть Эмиль или Зария. Эмиль и Лука потерялись на Силкарии – это Жанна знала из сообщений экспедиции, потерявшей их там. Зария просто исчезла. Или её похитили? Но как Хэдофис мог попасть на Гласиору незамеченными?..
Если у Хэдофиса Эмиль, то придётся пойти на большие уступки: наследником нельзя рисковать. Но что делать, если это Зария? Она не так важна для миссии захватнической экспедиции.
— Прибыли! — радостно потирал руки полковник, услышав писк управленца, подтверждающий стыковку.
По пути к стыковочному модулю, Жанна терзалась, что же делать, если разговор пойдёт о Зарии, а не Эмиле. Если отказаться её вызволять и скрыть факт её заточения от всей экспедиции Содаплекса, Жанна сможет и дальше принимать все решения. Но хочет ли она этого? Точно нет?
Но если правда вскроется, то Жанну станут судить военным судом. Она не знала, сколько статей Военного Кодекса Содаплекса она нарушила. Возможно, все. Её казнят, точно казнят. А за что ей хвататься в жизни? Её жизнь кончилась тридцать лет назад в миллиардах километрах отсюда, когда она согласилась помочь красавчику на Элизиуме.
Полковник и Жанна стояли напротив люка, за которым ждала делегация Хэдофиса. Жанна зажмурилась. Нужно решить! Решить сейчас!
Она сжала ладонь на не отвечающем сэлэме. К чёрту она скажет правду! Жанна начала врать, подчиняясь инстинкту сохранения системы, чтобы спасти экспедицию Содаплекса. Если Зария у Хэдофиса, то продолжать врать – значит поставить под угрозу всю экспедицию. К тому же Жанна так устала…
— Ало? Ты здесь? — услышала тихий голос Жанна.
Резко обернулась – никого не было.
— Мы готовы, — объявил полковник управленцу, и тот начал открывать люк.
— Стой, — приказала Жанна. — Это может быть ловушка. Я встречу их сама. Солдаты не должны потерять командира.
Викторион удовлетворённо кивнул. Жанна знала, что полковник её ненавидел и мечтал избавиться, но на секунду в его глазах мелькнула тень уважения. Он сказал:
— Согласен. Я жду в парадной переговорной.
Когда Жанна осталась одна, она приказала открыть люк.
По ту сторону стоял высокий лысый мужчина с бородой в парадном чёрно-жёлтом костюме Биомоторс. За ним стояла Зария в потрёпанном одеяните, сломанном настолько, что её руки покрывали зелёные чешуйки, а остальное тело – фиолетовые. По оба плеча от неё стояли вооружённые солдаты Биомоторс.
— Добро пожаловать на территорию Содаплекса, — слегка поклонилась Жанна. — Мы хотим угостить вас обедом.
Лицо полковника Викториона исказилось, когда в переговорный зал вошла Зария и села за самое большое кресло, кресло СЕО.
— Прошу, — Зария указала Вице-Президенту Аларику на кресло по правую руку. Второе самоё почётное место в зале.
Ксенон всегда уходил, стоило Зарии заговорить о планах против банка.
В тот день Ксенон не пришёл, но Зария слышала, как солдаты бегали по коридору. Её даже придавило к полу: баржу стали раскручивать так быстро, что гравитация поднялась выше двух G. Обычно так делали перед боем, чтобы солдатам на периферии станции тоже досталась гравитация, и они собирались быстрее.
— Что происходит? — Зария забила в железную дверь. — Позовите Ксенона! Аларика!
Она надавила на ручку, пытаясь открыть дверь, но та не поддавалась. Потянув её на себя изо всех сил, Зария упала, когда дверь распахнулась, и вошёл Ксенон.
— Быстрее, идём! — подал ей руку Ксенон. — Мы поговорим с Алариком.
Крепко сжимая её ладонь, будто боясь, что Зария попытается сбежать, Ксенон повёл её по коридорам каравеллы.
Зария ожидала, что баржа будет полна солдатами, но они увидели не больше дюжины. И те были бледны и напуганы. Они все говорили вполголоса и опасливо косились на незнакомку.
— Это битва против нас? — любопытствовала Зария. — Или Центробанка?
Ксенон не ответил: он нёсся вперёд. Они свернули в коридор на краю баржи, где широкие окна выходили в открытый космос. Зария расплылась в улыбке, увидев огромную межгалактическую баржу Содаплекса совсем рядом: она вся не умещалась в окне. Галеон мерцал металлом, гордо плывя сквозь обломки комет. Зария поняла, что почти спасена.
Их бег закончился на полупустом мостике, где Вице-Президент Аларик смотрел наружу через подзорную трубу.
— Что она здесь делает? — огрызнулся Аларик, повернувшись в вошедшим.
Зария заметила, что за спиной Вице-Президента Управленя стоял стол, покрытый обрывками бумаг. Кажется, Аларик рвал карты в клочья, пока не явился Ксенон.
— Используй её, как заложницу, чтобы остановить битву! — раздражённо набросился на коллегу Ксенон, показывая на Зарию. Кажется, они продолжали давно начавшийся спор. — Положение нашей кавалерии безнадёжно!
— Может быть, но мы обязаны попробовать, — отвернулся Аларик.
Снаружи показалась кавалерия Биомоторс, собранная в плотную формацию. Зария удивилась, что солдаты выстроились плоским двумерным пластом, будто приготовились воевать на поверхности. Содаплекс всегда атаковал в трёх измерениях: у Биомоторс нет и шанса.
— Не обязаны, — Ксенон выхватил порванную карту из рук Аларика. — Ты отправил кавалерию на гибель.
— Они погибнут из-за вас обоих, — Аларик посмотрел на Ксенона и Зарию. — Моя флагманская каравелла изменила траекторию, чтобы подобрать вас, и в итоге мы оказались один-на-один с Содаплексом. Мы оторваны от подкрепления. Им лететь ещё два дня.
— Тогда зачем сражаться? — Ксенон в бешенстве взъерошил на себе волосы.
Спор, очевидно, закончился, как и всегда - ничем.
— Я могу помочь, — Зария спокойно встретила ненавидящий взгляд Аларика.
— Ты обдурила наследника, но не обдуришь меня, — Аларик огрызнулся, но тем не менее с интересом ждал, что скажет дальше заложница.
— Для меня глупость дурить вас. Для нас, Содаплекса, флот Биомоторс – что ребёнок, кидающий камни в окна дома, пока с другой стороны дом сжигает дракон Центробанка.
— Кто такой дракон? — Аларик постучал по транслиту в ухе.
— Не важно, они на Земле водились, — Зария поняла, что жители чужой системы не понимают поговорки Биомоторс. — Содаплекс, скорее всего, не знает, о существовании Центробанка. Скажите им. Объясните размер угрозы, и мы тут же прекратим атаку. Но на слово они вам не поверят. Используйте меня: я настоящий свидетель мощи Центробанка. Более того, я официальный лидер экспедиции на данный момент.
— На данный момент? — нахмурился Аларик.
Бровь Зарии дёрнулась: она чуть не выдала экспедицию Эмиля и Луки на Силкарии. Аларик может ещё не знать о них.
— Я принимаю решения в моей экспедиции, — добавила Зария. — И я приму правильное для наших систем решение, стоит вам меня отпустить.
За окном формация Биомоторс встретилась с головорезами Содаплекса. Зария с удовольствием наблюдала, как её сотрудники научились владеть сэлэмами и уже резали врагов в космосе.
— Что за… — Ксенон увидел, как солдат-содаплексянин бумерангом выпустил сэлэм и срубил головы трём биомоторцам.
— Мы не можем тебя просто отпустить, — дрожащим голосом ответил Аларик, наблюдая, как кровавое облако плыло в сторону их каравеллы.
На мостик ворвался бледный рядовой, сжимающий флаера в руке.
— Без стука?! — заорал на того Аларик.
— Очень срочно, — выбивался из сил солдат, держась за косяк двери.
Аларик выхватил флаера из рук подчинённого и выгнал солдата прочь. Симбиот, зажатый в руках Вице-Президента, почти умирал: его крылья вывернулись под неестественным углом, а шея выгнулась назад. Аларик надавил на пузо флаера, и из его рта донёсся синтетический голос:
— Баржа Ноль-Три передаёт Флагману. Баржа Ноль-Три передаёт Флагману. Нас атаковал Центробанк. Повторяю: нас атаковал Центробанк. Половина баржи разрушена, мы спасаемся на шлюпках. Ждём помощи с Хэдофиса и ваших указаний. Конец связи.
Вице-Президент Аларик побледнел, как солдат, принёсший новости. Зария хотела повторить своё предложение, но поняла, что гордый Аларик должен сдаться сам, без подсказок. Стоит уколоть его слишком сильно, и его гордость может стоит жизни всему флагману Хэдофиса: он заставил всех солдат сражаться до смерти.
— Мы не отпустим тебя, — решил Аларик. — Но начнём переговоры.
Ксенон шагнул вперёд, чтобы начать спорить с Алариком, но, увидев широкую улыбку на лице Зарии, остановился.
— Галеон Содаплекса будет счастлив принять нашу делегацию, — сказала она, улыбаясь во все зубы. — Мы будем готовы остановить бой сию минуту.
Шлюпку уже подготовили, будто она ждала их заранее. В малюсенькую баржу запрягли одного сталлиона, а внутри поместились Зария, Аларик и двое телохранителей, все сидели друг напротив друга.
— Мы полетим сами? — спросила Зария, когда её усадили внутрь телохранители.
Ксенон стоял снаружи шлюза, готовясь закрыть люк, стоит барже выйти в космос.
— Наследник не будет рисковать собой, — Аларик сел напротив Зарии. В тесной барже их колени касались.
Зария посмотрела на Ксенона, и поняла, что может больше никогда не увидеть его. Так странно: они познакомились недавно, но он стал человеком, знавшим её лучше всех в системе Биомоторс. Ксенон отвёл глаза. Думал ли он о том же?
К шлюпке подбежал тот же солдат-связист, что принёс флаера ранее и крикнул:
— Центробанк. Они здесь!
Аларик побледнел и положил ладонь на симбиота-управленца, запуская шлюпку в космос.
Глава 29. Улисса
Время: 530г, август
Место: боевая баржа Биомоторс
Приказ выходить в открытый космос поступил неожиданно.
Все знали, что их боевая каравелла подошла близко к галеону Содаплекса. Более того, солдаты его видели. Видели титанический цилиндр с сотнями запряжённых сталлионов. Эта мега-баржа могла бы быть маленькой планетой или одним из многих искусственных спутников Хэдофиса.
Среди солдат ходил устойчивый слух, что будут переговоры, потому что лезть в драку против межзвёздного галеона захватчиков казалось самоубийством.
Однако утром капрал объявил:
— Надеть скафандры! По сталлионам! Выход в космос! Построение!
Сердце Улиссы упало в пятки: она уже успокоила себя и убедила, что бой пройдёт без неё.
Её соратник гласиорец ловко запрыгнул в скафандр и побежал за сталлионом. Улисса надеялась, что она застегнула все ремни правильно, и скафандр закрылся герметично. Они тренировались в космосе только три раза.
Почему-то она ожидала, что перед шлюзом их встретит Аларик или Ксенон и объяснят, почему отправляют солдат в безнадёжный бой. Или пафосно вдохновят сражаться за Концерн и родину. Однако, когда Улисса оказалась у люка, он был уже открыт, а капрал подгонял всех наружу сигнальным флагом. Улисса услышала его голос через эхолот внутри скафандра:
— Быстрее-быстрее! Стройся в формацию!
Улисса послушно встала в треугольную формацию рядом с гласиорцем, уже выплывающим в открытый космос.
— Атакуй! — услышала она приказ капрала.
Она оглянулась, ожидая увидеть его. Капрала не было: он остался на барже, а люк закрылся.
— Куда? — спросила она.
Улисса поняла, что её эхолот не передаёт сигнал, а лишь получает. Она не могла говорить с остальными солдатами и не могла их слышать. Она слышала только приказы капрала.
— Вперёд! — заорал он.
Первый ряд формации ударил по вожжам сталлионов и полетел вдаль от баржи. Врагов не было.
Улисса не видела галеон Содаплекса из-за обломков кометы, покрывающих весь обозримый космос. Солдаты впереди засомневались: никого вокруг не было.
Камень ударил Улиссу в плечо. Она ойкнула и оттолкнула метеор. Он улетел в темноту, откуда и появился. Сколько лет, веков или тысячелетий он уже летал по этой орбите, пока не встретился с её плечом? Улисса сжалась от этой мысли.
Вдруг из-за крупного обломка кометы появилась группа кавалерии. Улисса подумала, что они – симбиоты четвёртого класс: люди не вышли бы в космос без скафандров. Однако, врагами были содаплексяне, обтянутые странной цветной мембраной, прямо как незнакомка, которую Улисса недавно видела с Ксеноном. На лицах содаплексяне носили широкие очки-маски, закрывающих верхнюю часть лица.
Враги неслись на них с мечами наголо, но мечи тоже не были обычными. Вместо длинных широких двуручных мечей, которыми начальство вооружило всю армию Хэдофиса, содаплексяне несли узкие секиры, изогнутые полумесяцем. По команде враги подняли секиры вверх и те превратились в копья.
Улисса вспомнила школьные уроки. Гласиора славилась мечами-симбиотами. Она не помнила имени мечей: что-то на непонятном диалекте. Против кого она сейчас воюет? Правда, против Содаплекса? Или…
Удар симбиотических мечей обрушился на первую линию формации. Армия врагов рассекала пополам солдат Хэдофиса этими ужасными мечами, растягивающимися и изгибающимися. Бой правда начался.
Удар, ещё удар! Враги уничтожили три ряда в начале формации.Улисса чувствовала, как её холодные пальцы не могут разжать вожжи сталлиона. Она не понимала, что происходит.
— Держать строй! — кричал капрал через эхолота.
Сталлион её товарища-громилы взмыл вверх: он убегал с поля боя. Улисса заметила, как дальние ряды буксовали назад: колёса их сталлионов замигали красным, показывая задний ход. Кто-то врезался в обломки кометы и завис в невесомости.
Товарищ-гласиорец, крепко державший строй перед Улиссой, достал меч из-за спины и встал на седло сталлиона. Их не учили делать такие безумия во время муштровки. Гласиорец отцепил крепление скафандра от седла сталлиона – самоубийственный трюк: стоит солдату упасть с симбиота, и он навсегда потерян в космосе.
— Стой! — протянула ему руку Улисса, но товарищ не слышал её.
Он поднял меч над собой, держа его прямо, как знамя, но не пытаясь атаковать.
Вражеский солдат подошёл ближе, замер на мгновение. Улисса заметила, что кавалерист врага напротив товарища-гласиорца не был голым, как прочие содаплексяне, а носил балахон с длинным подолом, свешивающимся со сталлиона. Всадник выглядел дико в вакууме космоса.
Меч-симбиот в руках врага изменился и стрелой пронзил сердце товарища-гласиорца Прямо перед Улиссой. Из его скафандра капельками полетела кровь. Пальцы товарища-гласиорца разжались, и поднятый меч завис в невесомости. Сталлион взбрыкнул и полетел вниз, покидая хозяина и прячась за парящими камнями.
Неподвижное тело товарища медленно плыло в сторону Улиссы, закрывая её от врага. Она всё ещё не могла разжать пальцы, но симбиот сам попятился назад.
Враг в балахоне отодвинул тело товарища Улиссы, отбрасывая его в сторону осколков кометы. Враг направил симбиотический меч в её сторону. Настала очередь Улиссы.
Глава 30. Жанна
Время: 530г, август
Место: баржа экспедиции Содаплекса
Жанна видела, как шлюпка отделилась от боевой каравеллы Хэдофиса и полетела к ним. Она перебирала костяшки пальцев, отвлекая себя от мыслей. Как она сейчас завидовала полковнику Викториону, приплясывающему от нетерпения сокрушить врага за столом переговоров после на поля боя. Полковник немедленно приказал остановить бой, стоило Хэдофису предложить переговоры и остановить наступление.
Боевая мораль на барже изменилась к лучшему: сотрудники ликовали, уверенные что Хэдофис отправил высокую делегацию дабы капитулировать. Священница Полносознания спустилась из храма на главную палубу и ликовала со всеми, осыпая сотрудников цитатами из священных книг Полносознания.
Жанна не разделяла общей радости. У Хэдофиса их заложник, и это может быть Эмиль или Зария. Эмиль и Лука потерялись на Силкарии – это Жанна знала из сообщений экспедиции, потерявшей их там. Зария просто исчезла. Или её похитили? Но как Хэдофис мог попасть на Гласиору незамеченными?..
Если у Хэдофиса Эмиль, то придётся пойти на большие уступки: наследником нельзя рисковать. Но что делать, если это Зария? Она не так важна для миссии захватнической экспедиции.
— Прибыли! — радостно потирал руки полковник, услышав писк управленца, подтверждающий стыковку.
По пути к стыковочному модулю, Жанна терзалась, что же делать, если разговор пойдёт о Зарии, а не Эмиле. Если отказаться её вызволять и скрыть факт её заточения от всей экспедиции Содаплекса, Жанна сможет и дальше принимать все решения. Но хочет ли она этого? Точно нет?
Но если правда вскроется, то Жанну станут судить военным судом. Она не знала, сколько статей Военного Кодекса Содаплекса она нарушила. Возможно, все. Её казнят, точно казнят. А за что ей хвататься в жизни? Её жизнь кончилась тридцать лет назад в миллиардах километрах отсюда, когда она согласилась помочь красавчику на Элизиуме.
Полковник и Жанна стояли напротив люка, за которым ждала делегация Хэдофиса. Жанна зажмурилась. Нужно решить! Решить сейчас!
Она сжала ладонь на не отвечающем сэлэме. К чёрту она скажет правду! Жанна начала врать, подчиняясь инстинкту сохранения системы, чтобы спасти экспедицию Содаплекса. Если Зария у Хэдофиса, то продолжать врать – значит поставить под угрозу всю экспедицию. К тому же Жанна так устала…
— Ало? Ты здесь? — услышала тихий голос Жанна.
Резко обернулась – никого не было.
— Мы готовы, — объявил полковник управленцу, и тот начал открывать люк.
— Стой, — приказала Жанна. — Это может быть ловушка. Я встречу их сама. Солдаты не должны потерять командира.
Викторион удовлетворённо кивнул. Жанна знала, что полковник её ненавидел и мечтал избавиться, но на секунду в его глазах мелькнула тень уважения. Он сказал:
— Согласен. Я жду в парадной переговорной.
Когда Жанна осталась одна, она приказала открыть люк.
По ту сторону стоял высокий лысый мужчина с бородой в парадном чёрно-жёлтом костюме Биомоторс. За ним стояла Зария в потрёпанном одеяните, сломанном настолько, что её руки покрывали зелёные чешуйки, а остальное тело – фиолетовые. По оба плеча от неё стояли вооружённые солдаты Биомоторс.
— Добро пожаловать на территорию Содаплекса, — слегка поклонилась Жанна. — Мы хотим угостить вас обедом.
Лицо полковника Викториона исказилось, когда в переговорный зал вошла Зария и села за самое большое кресло, кресло СЕО.
— Прошу, — Зария указала Вице-Президенту Аларику на кресло по правую руку. Второе самоё почётное место в зале.
